да к утру им почти наверняка удастся найти "нечто", уличающее меня в убийстве Эдвины.
     Дон надолго задумался, глаза его застыли, правая рука непроизвольно подергивалась.
     - Мэвис... так что же нам предпринять? - глухо спросил он наконец.
     - Мне кажется, что адвокат немного... как бы это сказать... ухлестывает за мной.
     - Как любой нормальный мужчина!
     - А если я сейчас пойду к нему? Скажу, что муж уснул... что мне скучно... А?
     - Ну-ну, говори.
     - Скажу, что заинтригована... Подвал, маски, свечи...
     Женское любопытство разыгралось... Я не прочь и сама порезвиться там, в подвале.
     - О!
     - И если адвокат согласится, значит, все так, как я предположила. Мы с ним пойдем в подвал, и там я добьюсь от Фабиана признания в убийстве Эдвины.
     - После чего ему только и останется, что задушить тебя. Это совсем несложно, имея опыт в делах подобного рода.
     - Нет, он этого не сделает.
     - Ты уверена?
     - Ему помешает это сделать один человек.
     - Кто?
     - Ты.
     У Дона отвисла нижняя челюсть. Я добавила:
     - Еще тогда, когда я буду у Фабиана в комнате, ты полезешь в подвал и спрячешься там...
     - Это безумие, - прошептал Убхарт. - Но чем черт не шутит! Вдруг получится... Только, Мэвис, будь с адвокатом очень осторожна. Я ни за что бы не согласился участвовать в этой авантюре, если бы не видел, как лихо ты расправилась с Карлом.
     - Значит, договорились?
     - Когда ты пойдешь к адвокату?
     - Как только приведу себя в порядок.
     В спальне первым делом я сняла с себя вечернее платье и подошла к зеркалу, чтобы еще раз проверить свои возможности. Я критически осмотрела себя со всех сторон и осталась довольной. Но больше всего я была довольна своей выдумкой. Ну и разыграю я спектакль в спальне Дарка!
     Джонни не доверяет моим умственным способностям и считает, что в нашем агентстве есть только одна голова - его. То-то вытянется физиономия мистера Рио, когда он узнает, что убийцу поймала Мэвис Зейдлиц, а не лейтенант Фром!
     Со дна чемодана я вытащила свой резерв - ночную сорочку из нейлона, отделанную цветными кружевами. На сорочку накинула пеньюар. На ноги надела атласные домашние туфли.
     Что еще? Ах, да! Духи "Капитуляция" будут как нельзя кстати.
     Я вышла в гостиную во всеоружии.
     Дон вытаращился, как будто десять лет меня не видел. Встал, подошел... Потом медленно покачал головой.
     - Ты так одета, Мэвис, что Фабиану захочется зажечь в подвале не свечи, а мощные лампы.
     - Ну что же, это нормально, - я прошлась перед Доном так, как ходят манекенщицы по подиуму.
     - Я еще не решил, могу ли воспользоваться твоим великодушным предложением, - Дон прикусил нижнюю губу. - Ты подвергаешься опасности...
     - Чепуха! Лучше подскажи, где апартаменты адвоката. Дом у вас такой большой...
     - По коридору Третья дверь налево, - вздохнул Дон. - Я буду в подвале минут через двадцать. Если ты не появишься... Я поднимусь наверх, чтобы узнать, в чем дело.
     - О'кей.
     - Желаю удачи!
     Дон поцеловал меня таким жарким поцелуем, что мне пришлось шлепнуть его пониже спины.
     Выйдя в коридор, я повернула налево и постучала в третью дверь.
     Без результата!
     Может, я стучу очень тихо? Я быстренько исправилась.
     Фабиан не открывал.
     Наверное, у меня на лице было такое выражение, как у Клеопатры, когда, преодолев большое расстояние, она достигла шатра Марка Антония и, лежа на своих носилках, услышала, что Марк Антоний отправился на Нил ловить рыбу.
     У адвоката крепкий сон? Я решила проверить это и нажала на ручку двери. Она подалась, и я вошла в темную комнату.
     Мне пришлось долго шарить по стенам. Я обмирала от страха, то и дело натыкалась на мебель, и вот - о чудо! - вспыхнул свет.
     Фабиана Дарка в комнате не было. Его кровать даже не была смята.
     Вдруг я заметила, как дернулась дверная ручка. Ага, вот и адвокат.
     Когда вместо крупного носа Дарка показались лошадиные зубы Пейтена, я даже не испугалась, так как мне и в голову не пришло, что кто-то другой, как и я, захочет проверить, крепок ли сон толстяка.
     - Это вы, Грег? - задала я самый дурацкий вопрос из всех возможных. - Врываетесь, даже не постучав. А между тем...
     Я споткнулась: Грегори Пейтен держал в руке пистолет, ствол которого был направлен на меня.
     Психоаналитик тоже растерялся. Наверное, на моем месте он ожидал увидеть кого-то другого.
     - Как вы здесь?.. Что вы делаете в такой поздний час? Извините, я понимаю... Но где Фабиан?
     - Не знаю. Я пришла, а его нет.
     Грег сунул пистолет в карман халата и быстро обежал помещение, заглядывая во все углы. Потом попытался проникнуть в ванную, но дверь ему не поддалась.
     Пейтен постоял возле ванной, и губы его растянулись в насмешливой улыбке:
     - Так вы говорите, что не знаете, где Фабиан?
     - Да. А что вы ищете здесь, мистер Пейтен?
     - Свою жену.
     - Здесь? В спальне адвоката?
     Он не обратил внимания на мою насмешку.
     - Мэвис, вы ведь жена Дональда Убхарта. Вы должны отдавать себе отчет в том, что делаете...
     - Я уже взрослая девочка, обойдемся без морали, - парировала я. - И уходите. Здесь нет вашей жены.
     - Я уйду. Я не буду вам мешать, вы действительно взрослая.
     Пейтен еще раз посмотрел на дверь ванной и размашистым шагом покинул апартаменты адвоката.
     Я вздохнула с облегчением и села в кресло. Буду ждать Фабиана Дарка, сколько бы ни пришлось.
     А если он вернется только утром? Сидеть здесь всю ночь? Ну уж нет!
     Надо спуститься в подвал к Дону и посоветоваться с ним. Во всяком случае. Дону в подвале торчать незачем - еще простудится, бедняжка. Если моя затея с Фабианом провалилась, то и бог с ней. Эта ночь может оказаться хорошей компенсацией за все тревоги и огорчения. Я проведу эту ночь с Доном.
     Я прошла знакомым путем на кухню, открыла дверцу, за которой находилась лестница, ведущая вниз, и... Моя интуиция подсказывала, что следующего шага лучше не делать. Под ложечкой неприятно засосало... Но в подвале меня ждал Дон, и это придало храбрости.
     Я медленно спустилась.
     В подвале было все так же, как вчера ночью: горели мириады свечей, метались тени, пахло сыростью...
     Я робко продвигалась вперед. Ноги едва держали меня. Я оглядывалась поминутно. От свечей шел душный запах...
     Вдруг что-то шевельнулось в углу. Дон?
     Мне захотелось позвать его, но язык не повиновался.
     Тот, из угла, двинулся мне навстречу. Сквозь пелену, застилавшую глаза, я увидела, что это не мужчина, а женщина, причем абсолютно голая. Длинные ноги, длинные руки... И маска вместо лица. Маска со стены.
     Я окаменела, не в силах даже пошевелить мизинцем. У меня заболела кожа на голове под волосами, а я не могла поднять руку, чтобы почесать голову.
     Маска приблизилась вплотную. Я увидела острые зубы, торчащие из массивной челюсти с тремя подбородками.
     "Это специально сделано, чтобы напугать тебя, глупенькая", - произнес мой внутренний голос. Я глубоко вздохнула, повернулась и бросилась к лестнице.
     Я преодолела половину ступенек, когда заметила, что кто-то спускается по лестнице.
     Несомненно, это был мужчина. Голый. Вместо лица - маска с крючковатым носом и гнилыми зубами.
     Я не могла оторвать взгляд от этой рожи и попятилась, нащупывая ступеньки. Мужчина двигался быстрее меня. Его руки сомкнулись на моей шее, маска покачнулась и куда-то поплыла...
     Очнулась я все в том же подвале. Первым ощущением была боль - боль во всем теле. Пол качался перед глазами: ноги не достигали его. Я хотела свести руки вместе, но кто-то держал их.
     Я висела на цепях. Щиколотки и запястья были закованы в стальные кольца. Я висела, как и Эдвина, совершенно голая. Единственное отличие - пока еще я была жива.
     Нагие мужчина и женщина были здесь. Меня заковали, пока я валялась в беспамятстве. Да, это так... Сорочки на мне нет, одни браслеты-оковы...
     Как ни странно, осознание того факта, что меня распяли голую, вызвало горячую волну стыда. Я покраснела от макушки до кончиков ногтей на ногах. Потом попыталась утешить себя тем, что мое тело безупречно - его можно даже выставить в витрине магазина.
     Свечи пылали.
     Голая ведьма подошла ко мне. Ее плоская низкая грудь и отвислый зад наводили на мысль, что ей не стоило разоблачаться. Не без злорадства я отметила, что превосхожу ведьму по всем параметрам.
     Ведьма сняла маску с лица.
     Это была Ванда!
     Ну конечно, рыжеволосая дылда! Кто же еще мог оказаться здесь, в подвале, если полицейские тщательно охраняют поместье!
     Ванда подошла к стене, повесила маску на крючок и вернулась ко мне.
     - Доигралась, безмозглая тварь, - холодно сказала она. - Зачем полезла в чужие дела?
     - Надень маску, Ванда: от тебя воняет!
     Она размахнулась и ударила меня по лицу.
     - Ты еще не поняла, Мэвис, что я могу сделать с тобой все, что захочу? - сказала она вкрадчиво. - Никто не услышит, как мы тут с тобой проведем время.
     - Сними с меня цепи, и тогда мы действительно повеселимся. Когда я покончу с тобой, дорогая, тебя увезут в карете "скорой помощи". И единственная маска, которая тебе понадобится, это маска с наркозом.
     Мою тираду Ванда выслушала улыбаясь. Но это была улыбка палача.
     Не то, чтобы я испугалась, но тон сбавила.
     - Ванда... что вы будете делать со мной?
     - Подожду его... И тогда мы... мы решим вместе.
     - Кто он? Фабиан? Говори! Ну!
     Ей не понравилось, что вместо мольбы пощаде я пытаюсь командовать. Ванда второй раз ударила меня в лицо. Если так будет продолжаться, мое личико вскоре превратится в "маску", похуже тех, что висят на стене подвала.
     - Ты задушишь меня, как Эдвину? - сказала я разбитыми губами.
     - Я не душила Эдвину! - заорала Ванда.
     Ключицы на ее груди побелели, кулаки сжались сами собой.
     - Значит, Фабиан один справился с экономкой? - я старалась говорить спокойно, видя, что именно это бесит "сестрицу" больше всего. - Поостерегись его, Ванда. Если он взбеленится окончательно, то вместе со мной придушит и тебя.
     - Но вначале мы разыграем наше представление, - добро ухмыльнулась Ванда. - И в этом спектакле у тебя, милая, бенефис.
     Мне страшно захотелось сбить спесь с Ванды.
     - Сегодня вечером твой муженек искал тебя по всему дому с пистолетом в руке.
     Я заметила, что моя противница испугалась.
     - Что ты мелешь! - закричала она.
     - Не так давно я заглянула к адвокату... по делу, и вдруг появился Грег с пистолетом. Сказал, что ищет тебя. Ну, чем будешь прикрываться от пули?
     Ванда размахнулась, чтобы влепить мне очередную затрещину, но на лестнице послышались шаги. Женщина повернулась ко мне спиной, и я чуть не лягнула ее ногой, но цепи были слишком коротки.
     У лестницы стоял голый мужчина в маске. Изменчивый свет десятков свечей не давал возможности рассмотреть его как следует. Фабиан? Нет?
     Мужчина определенно смотрел на нас, но ничего не предпринимал.
     Ванда подошла к нему, виляя задом. Боже, откуда у светской дамы такая походка портовой шлюхи?!
     - Мой дорогой, - услышала я слова Ванды, - эта девица нуждается в порке. Преподнесем ей урок?
     Мужчина молчал.
     - Почему ты не берешься за плетку? - она повысила голос. - Любимый мой, она оскорбила меня! Отстегай эту стерву так, чтобы она визжала!
     Молчание мужчины становилось зловещим.
     Ванда растерялась.
     - Любимый мой! Ты...
     Голос ее задрожал, плечи передернулись. Ванда беспомощно оглянулась на меня, в глазах ее стоял страх.
     - Но это не ты!
     Мужчина обхватил ее за шею крепкими руками и начал душить. Я рванулась вперед, но цепи!.. Боль пронзила меня, и я повисла на цепях, не в силах даже крикнуть. Сердце застучало в висках.
     Сквозь кровавый туман я видела, что мужчина по-прежнему держал свои руки на шее Ванды. Ее ноги дергались, пятки выбивали немыслимую дробь. Потом женщина обмякла, руки ее опустились, как плети, язык вывалился...
     Мужчина в маске подержал безжизненное тело еще несколько минут, но вот пальцы его разжались. Ванда упала, и голова ее глухо стукнулась об пол...
     Вместо крика я издала какое-то мычание.
     Убийца повернул голову в маске в мою сторону и, не торопясь, как бы ощупывая ногами пол, направился к несчастной Мэвис.
     Я так дрожала, что звенели цепи. Этот звон отдавался в голове мелодией смерти.
     Мужчина коснулся моей груди и начал ее ласкать. Неподвижная страшная маска заполонила весь мир. Холодные пальцы убийцы и гнилые зубы... Это было последнее, что я чувствовала и видела.
     "Умираю", - пронеслось в моем сознании.

Глава 11

     - Мэвис! Очнитесь! Что с вами? - голос был требовательным и громким. Это был мужской голос.
     Я открыла глаза.
     Карл смотрел на меня сверху, как встревоженный бог.
     - Вы в порядке?
     - Да... Нет... Снимите с меня цепи.
     - Какие цепи?
     Я приподнялась и посмотрела вокруг себя и на себя.
     Я все еще находилась в подвале, на полу - это было очевидно. Но я же хорошо помню, что была прикована к стене!
     Цепи там и остались. Я сфокусировала взгляд и чуть не упала в обморок в третий раз.
     На цепях висела Ванда!
     Она была точь-в-точь в такой же позе, как и мертвая Эдвина.
     - Пойдемте, - сказал Карл и поднял меня на ноги. - Вы можете идти?
     - Попробую.
     Ухватившись за крепкую мужскую руку, я полезла по лестнице наверх, медленно переставляя ноги.
     Кухня встретила меня теплом и светом. Сколько времени я провела в мерзком подвале? Не знаю...
     - Вам надо согреться и придти в себя, - Карл направился к двери, чтобы принести из бара виски.
     Вдруг на его пути возникла знакомая фигура - Дон буквально влетел в кухню. Он был в халате, его лоб украшал свежий синяк, глаза были злыми и острыми.
     - Хэлло, дорогой, - пролепетала я.
     Дон бросил на Карла недобрый взгляд и увидел, что Карл смотрит на меня, голую. Но куда же мне было деваться! Я не знала, что извращенцы сотворили с моим пеньюаром.
     Дон подбежал к Карлу и замахнулся.
     - Дон погоди, это не он! - истошно закричала я.
     Дон грязно выругался, и в следующее мгновение он и Карл, сцепившись, уже катались по полу.
     - Прекратите! Немедленно! - как гром с ясного неба раздался голос лейтенанта Фрома.
     Когда он перевел взгляд с Убхартов на меня, глаза его едва не вылезли из орбит. У меня было такое чувство, что лейтенант никогда не видел молодых голых женщин. Я даже попыталась ладонями прикрыть некоторые места...
     Почему-то вспомнилась картина "Целомудрие", которая висела в нашем доме и очень нравилась моей матери. На полотне была изображена обнаженная девушка, делающая примерно то же, что и я сейчас. Правда, формы девушки не были такими пышными, как у меня. Я никогда не любила это полотно, потому что жалела девушку и считала, что ей очень холодно.
     Лейтенант Фром с трудом отклеил свой взгляд от меня.
     Дерущиеся встали.
     - Что здесь происходит? - строго спросил Фром.
     - Пусть он отвечает, - Дон кивнул на Карла.
     - Я услышал звон, идущий из подвала... Спустился... Увидел Мэвис и помог ей подняться.
     - В подвале больше никого нет?
     - Осмотрите его сами, - буркнул Карл, потирая ушибы и ссадины.
     - Мы все туда спустимся, - принял решение Фром.
     - О, нет! - взмолилась я. - Я в подвал больше ни ногой. Она там, на цепях... Все, что угодно, только не это!
     - Кто на цепях?
     - Ванда. Она...
     Дон повернулся к Фрому и сказал:
     - Моя жена, как видите, неважно себя чувствует.
     - Конечно, вижу. Ну и что? - лейтенант был не только дураком, но еще и хамом.
     - Я хочу, чтобы вы разрешили ей подняться наверх, к себе. Мэвис должна одеться. Допросите ее попозже.
     Но лейтенант уперся рогами. Он боялся совершить ошибку. Глазки его бегали, а рука привычно лежала на рукоятке "кольта".
     - Нет, я не хочу упускать из виду ни одного из вас, - Фром повысил голос. - Мэвис пойдет с нами.
     - Вы необычайно добры! - рассмеялся Карл. - Добры и ужасно заботливы.
     Дон снял свой халат и отдал его мне.
     - Надень, Мэвис, а то лейтенант не может продуктивно работать.
     Не хочу даже вспоминать, как мы толпой спускались в подвал. Я висела на руке Дона, крепко зажмурив глаза.
     Когда мы вернулись на кухню, завертелась настоящая карусель: мелькали и суетились копы, лейтенант приставал с какими-то идиотскими вопросами, Дон ругался и одновременно по телефону пытался вызвонить адвоката, который смог бы меня защитить от нападок Фрома, Карл ссорился со всеми подряд.
     - Она не могла задушить. Ванду! - орал Карл на лейтенанта.
     - Могла! - в ответ орал лейтенант.
     - Идиот!
     И дальше в том же духе.
     Я села на стул, прислонила гудящую голову к стенке, сцепила зубы и попыталась пережить этот кошмар молча.
     В конце концов лейтенант принялся стучать кулаком по столу, отмечая ударом конец каждой фразы:
     - Все! Два убийства подряд! Мэвис едет со мной в управление на допрос. А вы можете нанимать хоть дюжину адвокатов, но чтобы из дома не выходили!
     Он схватил меня за руку, сжал так, что я только попискивала, и потащил на крыльцо.
     Я не сопротивлялась. Усталость придавила меня. Усталость и тяжелая атмосфера этого дома, такого красивого и такого страшного.
     Фром сидел в машине рядом со мной и сопел. Я слышала, как скрипят его мозги.
     Обшарпанное здание полицейского управления поразило меня своим убогим видом так, что я посоветовала Фрому поискать дизайнера по интерьеру или, на худой конец, специалиста по домашнему озеленению. Он лишь хмыкнул в ответ и еще сильнее сжал мою руку.
     Лейтенант притащил меня в конуру, которую сам гордо величал кабинетом. Пришли еще два копа, выключили верхний свет и направили мощную настольную лампу прямо мне в лицо.
     Я зажмурилась и потребовала выключить лампу. Никакого внимания. Тогда я, сделав глаза, как щелочки, протянула руку, нащупала лампу и повернула ее в сторону. Но копы так легко не сдались, вернули лампу на прежнее место. Три раза я поворачивала свет, пока Фром не заорал, как резаный.
     - Но свет бьет мне в глаза!
     - Не трогайте лампу!
     - Вы испортите мне зрение. А кто будет оплачивать мои визиты к офтальмологу?
     - Замолчите!
     - Ваша грубость действует мне на нервы. Если вы привезли меня сюда, то будьте добры обращаться по-человечески. Принесите мне кофе! Или виски...
     Лейтенант изумленно глянул на меня, но заговорил более мягко:
     - Пожалуйста, отвечайте только на наши вопросы.
     - Но вы же забыли их задать!
     - Исключительно из-за вашей трескотни, милочка.
     - Хорошо. Что вы хотите услышать?
     Лейтенант зашуршал бумагами и вздохнул:
     - Рассказывайте: что там у вас было? Что стряслось, кого видели? И все остальное.
     - Я уже говорила, но вы меня не слушали...
     - Что-о?
     - ... Потому что, - продолжала я спокойно, - в этот момент вы на меня орали.
     - Ладно, ладно. Повторите в таком случае.
     - Повторяю: свет бьет мне в глаза. Вы спрашивали, что я вижу. Я ничего не вижу.
     - Она психопатка и дебилка, - подводя итог, пробормотал лейтенант, а потом задал второй вопрос. - Чего вы хотите?
     - Чтобы вы выключили лампу.
     Некоторое время я слышала только приглушенные ругательства. Впрочем, слов нельзя было разобрать: может быть, Фром делился с товарищами своими соображениями, как оформлять протокол.
     Один из копов обратился к Фрому:
     - Давайте-ка я попробую поработать с ней.
     - Валяйте. Зачем мне одному столько счастья? - Лейтенант даже не маскировал свою грубость.
     - Итак, в доме совершено убийство, - начал подручный. - Задушена миссис Пейтен.
     - Да, зрелище незабываемое.
     - Расскажите, как произошел инцидент.
     - Конечно расскажу. Но, разрешите, я буду говорить так, как я говорю обычно, а не так, как говорите вы, употребляя не совсем понятные слова.
     - Мой бог