а у меня - силы воли, - пожал плечами Виктор. - Так,
может, мы нужны друг другу?
   - Не торопи меня, - прошептала она. - Не сейчас. Потом поговорим.
   Она поспешно удалилась,  сопровождаемая  Виктором.  А  я  с  раздражением
подумал, что вся эта история ее навряд ли чему-нибудь научила.
   Пуделя проще покупать в зоомагазине...
   Вилли  подошла  ко  мне  и  обвила  руками  мою  шею.  Эммануэль,  нервно
поглаживая усы, тоже направился к нам.
   - Должен поблагодарить  вас,  мистер  Холман,  за  спасение  моих  денег,
предназначенных для выкупа. Я должен был заплатить их от  имени  мисс  Смит.
Три миллиона долларов!
   - Даже Кери не мог быть настолько оптимистом, - криво улыбнулся я. -  Так
сколько же это было на самом деле?
   - Превосходно. - Он в задумчивости вздохнул. - Я тогда считал: не худо бы
произвести на мисс  Смит  впечатление,  что  я  понес  громадные  финансовые
потери. Чтобы она оценила, на что я пошел ради нее... Но, если хотите  знать
правду... Это было двести тысяч. Как бы то ни было, я  ваш  должник,  мистер
Холман.
   - Тогда выпишите чек, - с улыбкой сказал я.
   - Выпишу... - Эммануэль посмотрел на Вилли. -  По-моему,  Голливуд  -  то
самое  место,  которое  просто  создано  для  тебя,  моя  маленькая,   вечно
недовольная голубка. У  тебя  есть  все,  что  нужно.  Явно  привлекательные
физические данные. Но думаю, ты обладаешь еще кое-чем гораздо более важным -
хищным умом,  хитрой  изворотливостью  и,  главное,  стремлением  и  умением
ревностно служить собственному благоденствию... Ты далеко пойдешь, Вилли!
   - Благодарю вас, Рафаэль, - смиренно проворковала она.
   - Оставляю тебя в способных руках мистера Холмана, - с грустью  продолжал
Рафаэль. - Позже я пришлю ему чек за предоставленные услуги... То  же  самое
сделаю и для тебя. А я... Я чувствую настоятельную необходимость  переменить
обстановку и увидеть новые лица. Продать, что ли,  яхту,  купить  где-нибудь
частную железную дорогу?.. Есть тут телефон, мистер Холман?
   - Сюда. - Я проводил его в гостиную и оставил одного.
   Мы ожидали Эммануэля на крыльце.  Через  пару  минут  он  появился,  сияя
улыбкой.
   - Вы очень добры ко мне... Любезно с вашей стороны было  подождать  меня,
чтобы проститься. Такой  богатый  человек,  как  я,  всегда  ценит  малейшее
проявление доброты к себе, ведь нам и так не  много  ее  достается...  -  Он
игриво шлепнул Вилли по заду. - Я буду скупать все  копии  твоих  фильмов  и
хвастать, что когда-то знал тебя...
   Подошла и моя очередь получить свою порцию улыбки Рафаэля.
   - Я не в восторге от финала этой истории, - сказал он.  -  Вы  знаете,  я
твердо верю, что справедливость все же восторжествует. Даже  в  том  случае,
если путь к ней извилист  и  долог.  Я  уверен,  что  эти  двое  получат  по
заслугам. - Эммануэль вдруг хитро ухмыльнулся.  -  Я  сделал  очень  удачный
звонок!

Глава 11

   В утренней почте следующего дня я обнаружил два чека. Один - для меня  на
десять, а другой - для Вилли Лау на восемь тысяч долларов.
   Вилли заявила, что мы должны отпраздновать такую удачу, и я согласился  с
этим великолепным предложением.  Она  захотела  накормить  меня  обедом  при
свечах, приготовленным ее прекрасными ручками.  Но  я  не  был  уверен,  что
последняя идея была блистательной. Тем не менее она оставалась неколебимой в
своих  намерениях...  Около  пяти  вечера  Вилли  выставила  меня  из  моего
собственного дома; мне было приказано не показываться на глаза до восьми.  Я
купил вечернюю газету, припарковал машину в Уилшире и отправился в ближайший
бар.
   С третьей полосы газеты  на  меня  печально  смотрело  лицо  Хло  Бентон.
Броский  заголовок  гласил:  "Сговор  любовников-самоубийц   в   необитаемом
мотеле!"
   Одним  глотком  прикончив  свой  мартини,  я  заказал  еще  один.   Затем
внимательно  вчитался  в  подробности.  Получив  анонимный  звонок,  полиция
прибыла в заброшенный мотель в пятидесяти милях  от  Лос-Анджелеса.  Там,  в
одной из хижин, она обнаружила тела мужчины и женщины. Мужчину  опознать  не
удалось; его возраст - около сорока  пяти.  Затем  следовало  описание  тела
Майка Кери. Женщина - Хло Бентон,  двадцати  шести  лет.  Личный  секретарь.
Проживала в Беверли-Хиллз. (Думаю, киностудия постаралась скрыть  от  газеты
информацию о взаимоотношениях Хло с мисс Смит.)  Их  совершенно  нагие  тела
лежали на кровати. Полиция считает, что, с согласия девушки, мужчина сначала
застрелил ее. А затем выстрелил в себя. И больше никаких подробностей...
   Я был ошеломлен  и  несколько  минут  просидел,  приходя  в  себя.  Потом
подумал, что кем бы ни были друзья Эммануэля - может быть, им он  звонил  из
дома мисс Смит накануне вечером? - они весьма искусно  провернули  для  него
это дельце... Действительно мастерски! У меня мелькнула злорадная мысль: как
близко Уэлш и Ленни лежат от Толвера под земляным полом старой конюшни. Но я
решительно пресек подобные размышления как совершенно  непозволительные  для
парня, именующего себя промышленным консультантом. А тем  более  являющегося
одновременно обладателем лицензии частного детектива.
   В пять минут девятого Вилли встретила меня у двери  моего  дома.  На  ней
было роскошное и на первый  взгляд  простенькое  короткое  черное  платьице,
которое, казалось, держалось только на ее выдающейся надстройке.
   Комнату освещал мягкий интимный свет свечи;
   "Виши"  было  охлаждено  надлежащим  образом,   а   курица   приготовлена
по-корнуэлльски. Я определил ее как  доставляемое  на  дом  фирменное  блюдо
моего второго любимого ресторана. Это  был,  так  сказать,  триумф  Вилли  в
области разогревания... Я откупорил вторую бутылку вина, когда  тарелки  уже
были убраны, наполнил бокалы и выжидающе откинулся на спинку кресла.
   - А десерт? - требовательно напомнил я.
   - Будет.  Очень  скоро...  -  ответила  она.  -  О-очень  дорогое  блюдо,
сервируется ou naturele  и почти без гарнира.
   Десертом было вовсе не мороженое с карамельным сиропом.  Десерт,  который
был подан, оказался калорийнее мороженого. И мы смаковали его в спальне...
   Ноги Вилли покоились на моих плечах; мы наблюдали за собой  в  зеркальном
потолке. До этого мы провели небольшую разминку со всевозможными играми, и я
правильно предполагал, что ее  секс-прелести  сладкие,  как  дикий  мед.  Мы
опробовали все известные нам способы. А теперь, когда  покончили  с  играми,
наступил финал. Это произошло  сравнительно  быстро,  когда  с  напряженными
ягодицами я втолкнул себя в нее так глубоко, как только мог -  прямо  вверх,
до конца! - и мое  семя  выстрелило  в  нее.  Вилли  вытянулась  в  струнку,
выкрикнула несколько раз мое имя и, почти в беспамятстве, обмякла.
   Лучшего десерта я не пожелал бы...
   Я включил прикроватную лампочку и любовался игрой света  и  теней  на  ее
великолепном обнаженном теле. Она тихо что-то мурлыкала  и  ладонью  гладила
мою грудь.
   - Подожди, - я перевернулся на живот. - Почеши мне спину. Она зудит.
   Я лежал с закрытыми глазами, растворяясь в благостной эйфории, когда  она
почему-то перестала чесать.
   - Рик, дорогой! - удивленно воскликнула она.
   - Что? - отозвался я.
   - Я же говорила тебе, это будет на десерт, но зачем было так  обжираться?
- Она засмеялась. - Ты сам виноват!
   - О чем, черт побери, ты бормочешь? - зарычал я.
   - Вся спина у тебя покрыта ими! -  Маленькая  кретинка  прыснула  хриплым
смехом. - К утру ты весь будешь в них!
   - Ты чокнулась? - Я все еще ничего не понимал. Я перевернулся и сел. Свет
лампы упал мне на правую руку, и я оцепенел  от  страха.  Я  всматривался  в
тщетной надежде, что это всего лишь игра света. Но нет. Они были  -  россыпь
маленьких беленьких прыщиков, протянувшаяся по всей руке!



   Картер БРАУН
   ДЕВУШКА, КОТОРОЙ НЕ БЫЛО



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   - И под конец приема появилась эта удивительная девушка по  имени  Дикси.
Сбросила с себя всю одежду  и  закружилась  в  бешеном  языческом  танце,  -
проговорил он, закатив глаза.
   - Похоже, вечеринка удалась, - заметил я с вежливой улыбкой.
   - После этого я просто обязан был с нею познакомиться, - продолжал Роберт
Джайлс роскошным баритоном английского актера, прошедшего школу театра  "Олд
Вик". - Не часто случается встретить в Голливуде искреннюю душу, не так  ли?
Но, насколько помню, прежде чем я подошел и  представился,  у  меня  достало
такта подождать, пока девчонка оденется.
   Широким актерским жестом англичанин провел ладонью по своей густой черной
шевелюре, затем криво усмехнулся:
   - Видите, Холман, я всегда остаюсь джентльменом!
   - Наверное, ты был ужасно пьян, ты ведь уже  здорово  надрался.  -  Эдвин
Боллард улыбнулась, демонстрируя свои белые зубы.
   - Я всегда надираюсь на приемах,  -  проворчал  англичанин.  -  В  том  и
состоит  неповторимость  индивидуальности  Роберта  Джайлса.  -   Словно   в
подтверждение своих слов, он сделал очередной глоток из бокала, на две трети
наполненного отличным коньяком. - Не пытайся смутить меня, милая, это  может
стать дурной привычкой.
   - Как скажешь, Робби, - ответила Эдвина притворно  покорным  голосом,  но
ледяной  взгляд  ее  бледно-голубых  глаз  выражал  что  угодно,  только  не
покорность. - По-моему, девушка - всего лишь твоя фантазия.
   - Миллионный раз повторяю, - проревел Джайлс, - это не  фантазия!  Говорю
тебе: все произошло на самом деле! Дикси - живой человек из плоти и крови, -
чего я не могу сказать о многих знакомых женщинах.  -  Несколько  секунд  он
смотрел на нее испепеляющим взглядом.
   Эдвина пожала плечами. Покосившись на меня, она сказала:
   - Робби, дорогой, - в ее голосе появился холодок, - мы пригласили мистера
Холмана не для того, чтобы он стал свидетелем нашей ссоры!
   - Ладно! - буркнул он. -  Тогда,  будь  любезна,  помолчи  хотя  бы  пять
секунд. Я расскажу Холману то, что должен рассказать.
   Эдвина Боллард повернула ко мне свою  хорошенькую  головку  с  аккуратным
носиком и очаровательно улыбнулась.
   - Видите, мистер Холман? Робби просто  не  может  не  играть  английского
джентльмена.
   Я неопределенно улыбнулся в  ответ  -  она  была  так  чертовски  изящна.
Элегантно одетая холеная блондинка - "акула на каникулах", - подумалось мне.
Я знал, что в настоящее время она  отдыхает  между  браками:  месяцев  шесть
назад Эдвина развелась со своим третьим мужем, итальянским графом,  питавшим
фатальную слабость к грудастым девицам  из  кабаре.  Похоже,  леди  готовила
английского актера на роль своего четвертого мужа. Но я сомневался,  что  он
был в восторге от этой идеи.
   - Итак, вы представились девушке по имени Дикси, как только она  оделась,
- напомнил я Джайлсу.
   - В ней было столько жизни! -  воскликнул  актер.  -  Казалось,  она  вся
вибрировала, словно барабан бонго. Мы славно поладили и...
   - Робби всегда вибрирует, когда перед ним раздеваются девушки, - с  милой
улыбкой заметила Эдвина. - Я  видела,  как  он  обливался  потом  на  пошлом
балаганном представлении, где телеса девиц напоминали куски говядины.
   Роберт Джайлс сардонически усмехнулся.
   - Предупреждаю последний раз, милая. Заткнись, а не то, -  он  сбился  на
чистейший кокни ,  -  врежу  по
сопатке!
   Увидев, как Эдвина поморщилась, я подумал, что сейчас она взорвется,  как
вулкан, но в последний момент ей удалось обуздать "стихию".
   -  Девушку  звали  Дикси,  -  заявил  Джайлс  с  детским  упрямством.   -
Фантастическая блондинка с пышными формами.  Как  у  обнаженных  моделей  на
картинах старика Ренуара, только упругая! То есть нигде ничего  не  свисает,
просто загляденье! - Он вздохнул.  -  Черные  глаза  светились  -  глаза,  в
которых ее предки-цыгане зажгли огонь! И один  только  их  взгляд  пробуждал
чувство, словно твой голос начнет ломаться во второй раз, если вы понимаете,
что я имею в виду...
   - В общем, просто куколка, - пробормотал я. - Вы пригласили  меня,  чтобы
рассказать о ее внешности, мистер Джайлс?
   - Это необходимо для понимания ситуации, Холман,  -  медленно  проговорил
он. - То есть я хочу сказать, что  не  сумел  бы  придумать  такую  девушку.
Просто потому, что не  обладаю  воображением,  увы!  Во  всяком  случае,  мы
запылали, словно дом в огне - два дома в огне! И через  какое-то  время  она
предложила: может, свалим с приема и поедем на  пляж?  Освежимся  в  соленой
водичке и так далее, в таком же духе... Я ответил, что пойду куда  угодно  и
сделаю все, что она пожелает, а она...  -  Актер  мечтательно  улыбнулся.  -
Впрочем, не важно. Забрались мы, значит, к ней в машину и...
   - Марка автомобиля? - спросил я.
   - Аллах ее знает! - Он пожал плечами. - Помню только, что прогулочный.
   - Он имеет в виду кабриолет, - со вздохом объяснила Эдвина.
   - Ветер в лицо и луна на небе, - повествовал актер. - А потом  -  море...
Вода холодная, как могила девственницы! Затем был домик, и я спросил  Дикси,
не принадлежит ли он ей. Она сказала, что  нет,  но  не  стоит  волноваться,
потому что хозяин  никогда  не  приезжает  сюда  летом.  Потом  она  открыла
хранилище для спиртного - погребок по-вашему? - и нашла бутылку  кальвадоса.
Пили из  горлышка,  потому  что  все  стаканы  были  в  пыли  и  мы  боялись
микробов... - Его голос дрогнул. - Здесь я приближаюсь  к..,  очень  трудной
части, так как смутно помню, что именно происходило. Не очень твердо помню и
последовательность событий.
   - Чистейший бред! И мне нравится его слушать,  мой  милый,  -  с  ехидным
смешком заметила Эдвина. - Словно вернулись старые добрые времена и я сижу в
"Олд Вик" в первом ряду и любуюсь на тебя - замечательного, в меру пьяного и
непрерывно  импровизирующего  на  тему  современного  Гамлета.  И  ты  играл
великолепно, даже если Бер-тон все еще считается  лучшим  исполнителем  роли
несчастного принца!..
   Роберт Джайлс не обращал на Эдвину ни малейшего внимания. Взглянув на его
лицо, я усомнился, что он слышал свою подругу.
   - Должно быть, от кальвадоса я на время отключился, - медленно  продолжал
он, - а потом вдруг понял, что вижу на полу и чувствую, что в комнате что-то
не так, - отчетливо чувствую!  -  Актер  заговорил  трагическим  шепотом.  -
Лунный свет все еще лился в окна,  но  падал  под  другим  углом,  и  стулья
отбрасывали на пол длинные тени. Снаружи по-прежнему шумел прибой, но теперь
в домике чувствовалось.., присутствие смерти.
   Джайлс повернул голову, взглянул  на  меня  в  упор,  и  я  увидел  ужас,
застывший в его глазах.
   - Я встал, - с мрачным видом продолжал  он,  -  и  случайно  задел  ногой
пустую бутылку. Она покатилась по полу и  обо  что-то  ударилась.  При  этом
раздался... ужасный звук. Знаете, иногда бывает  так,  что  звук  невозможно
спутать ни с каким другим. - Мускулы на мощной  шее  актера  напряглись;  он
медленно поворачивал свою массивную,  львиную  голову.  -  Я  услышал  самый
отвратительный звук из всех возможных, звук, леденящий кровь.  То  был  удар
стекла о человеческую кость!
   Джайлс порывистым движением поднес бокал к губам и выпил  его  содержимое
залпом.
   - И на полу лежала Дикси, понимаете? - с трудом выговорил  он.  -  Лежала
уткнувшись лицом в пол, а  бутылка  ударилась  о  ее  голову.  -  Актер  для
наглядности постучал указательным пальцем по виску. - Я опустился возле  нее
на колени и угодил рукой в лужу крови, теплой и липкой. Кровь была  повсюду,
словно девушку с головы до ног искромсали ножом! Вернее,  вспороли  огромным
тесаком...
   -  Робби,  пожалуйста!..  -  Эдвина  элегантно  поежилась.  -  Ты  просто
великолепен в жанре ужасов, но к чему такие подробности?
   - Так я узнал, что она мертва, - прохрипел актер. - Я испугался и выбежал
из домика. Выбежал на пустынный берег. - Он сокрушенно покачал головой. -  И
тьма.., и кошмар... Пока я не открыл глаза и не увидел, как льются на  газон
солнечные лучи, и не почувствовал, как меня терзает проклятая собака Эдвины.
   - Песик всего лишь лизал твое лицо, милашка, - возразила Эдвина  Боллард,
надув губки. - Ты же знаешь, Кинг тебя обожает!
   - Где вы проснулись? Точное место? - спросил я.
   - По дороге к дому, - буркнул он. - Футах в двадцати от крыльца.
   - Я услышала, как милый на  чем  свет  стоит  клянет  Кинга,  -  пояснила
Эдвина;  ее  бледно-голубые  глаза  светились   издевательским   светом.   -
Спустилась вниз и спасла его.
   - Когда это произошло?
   - В самое время для сна! - Она снова накуксилась. - Около шести утра...
   - И вы ничего не помните?  После  того  как  сбежали  из  домика...  -  Я
посмотрел на осунувшееся лицо актера. - Не помните  даже,  как  вернулись  к
дому?
   - Абсолютно ничего, - заявил он.
   - Теперь расскажи мистеру Холману остальное, милашка,  -  изрекла  Эдвина
тоном Снежной Королевы. - Расскажи, как после твоей  замечательной  истерики
перед завтраком мы все утро сидели на телефоне!  Расскажи,  что  расчудесной
блондинки - дикарки по имени Дикси - просто-напросто не было. А лучше  всего
спросить у Марти Дженнингса - ведь прием устроил он,  в  своем  доме.  Марти
категорически заявил: девушка по имени Дикси на приеме не появлялась.
   - Марти Дженнингс - лживый ублюдок! - огрызнулся Джайлс.
   - Он также сказал, что Бобби вовсю веселился  до  четырех,  -  продолжала
Эдвина. - И якобы потом Марти уговорил своего друга Сэмми Уэстина, чтобы тот
отвез Бобби домой.
   - Вы говорили с Уэстином? - спросил я.
   - Мы обзвонили всех, кто оставался после двух ночи, - ответила она.  -  У
нас было.., занятое утро, мистер Холман. Сэмми утверждал, что высадил  Бобби
в конце подъездной дороги, а Бобби сказал, что чувствует себя  прекрасно,  и
трезвой походкой зашагал к дому. Поэтому Сэмми и отправился к себе.
   - А что актриса? - осведомился я.
   - Вирджиния Стронг? - с усталым видом кивнула Эдвина.  -  "Бедный  мистер
Джайлс, верно, не выдержал жары", - сказала эта девка медоточивым  голоском.
Может она надеялась, что теперь ему лучше?
   - Кто еще был на приеме?
   - Ник Фесслер. Увидев, что мой милашка свалился на пол, Ник помог Марти и
Сэму отнести его в машину Сэма, - сказала она,  опустив  плечики.  -  Мы  не
говорили только с девушкой по имени Бетти Уонг  -  последней  из  "китайских
могиканок". Сегодня утром, еще до нашего звонка, она  уехала  на  отдых.  Но
пятеро  свидетелей  -  при  одном  отсутствующем  -  единодушны!  А   истина
заключается в том, что милашка Бобби напился  до  потери  сознания  и  видел
приятные.., неприличные сны о секс-бомбе. - Эдвина небрежно стряхнула  пепел
на белый ковер. - Вот так-то, мистер Холман. Я  взглянул  на  каменное  лицо
актера.
   - Если  все  это  плод  вашего  пьяного  воображения,  то  знайте,  я  не
позавтракал по вашей милости!
   - Все это было на самом деле, - сказал он, набычившись. - И все они лгут,
только непонятно, зачем и почему. Вот вы и выясните это, Холман.
   Джайлс наклонился ко мне. Карие глаза его сверкнули.
   - Да-да, как только мы покончили с  этой  шайкой  лжецов,  я  понял,  что
должен поговорить с кем-нибудь, кто выслушает меня без смеха.  -  Он  сделал
паузу, смерив Эдвину  испепеляющим  взглядом.  -  Поэтому  я  взял  один  из
автомобилей миссис Боллард, поехал на Уилширский бульвар и встретился с моим
агентом. Уважаю таких людей, как  Брюс  Милфорд...  Даже  если  он  способен
пробраться в морг и скальпелем отхватить от моего  трупа  причитающиеся  ему
чертовы десять процентов, прежде чем мои останки успеют положить в гроб.  Он
рассказал мне о вас все, Холман.
   - Ничего хорошего, надеюсь?
   - Сейчас-сейчас... Так что  же  он  сказал?  -  На  широком  лбу  Джайлса
обозначились морщины. - Ах да!..  Холман  -  самый  надежный  специалист  по
решению проблем в шоу-бизнесе. Ту же работу другие выполняют за половину его
гонорара, но мы доплачиваем ему за то, что он уважает киноиндустрию,  сказал
Брюс.
   - И он вам поверил? - осведомился я.
   - Ни единому слову, пожиратель младенцев! -