рь постучали. Я подумала,  что  это  хозяин
мотеля, и открыла дверь... Двое мужчин с револьверами в руках оттеснили меня
внутрь. Я была в такой панике, что не могла даже плакать, не  говоря  уже  о
том, чтобы заорать! Один из них схватил малышку, зажал ей рот и  вытащил  из
кабинки. Другой сказал, что  у  него  есть  послание  для  меня  от  некоего
человека по имени Рей Толвер. Мужчина предупредил, что  если  я  хочу  снова
увидеть дочь, то должна первым же рейсом улететь в Париж, приехать в Канны и
прибыть на яхту Эммануэля. Потом он налил в стакан воды, что-то бросил в нее
и заставил меня выпить... Очнувшись утром, я поняла, что у меня нет  выбора,
и полетела в Париж. Я была согласна  на  что  угодно  -  включая  и  Рафаэля
Эммануэля, - лишь бы не рисковать жизнью малышки Леолы, которую я больше  не
видела...
   - Видите, мистер Холман, какой я  злодей!  -  жизнерадостно  провозгласил
Эммануэль. - Я не знаю, кто был  больше  удивлен  -  я,  когда  услышал  эту
историю, или мисс  Смит,  когда  поняла,  что  я  к  ней  не  имею  никакого
отношения!
   - Я из Миссури, - проинформировал я всех присутствовавших.
   - Простите, что вы сказали? - не понял Рафаэль.
   - Мистер Холман имеет в виду, что вы должны доказать ему это, -  пояснила
Леола. - Поверьте  уж  мне  на  слово,  мистер  Холман,  все  уже  доказано.
Пожалуйста, слушайте дальше!
   - Рей Толвер... - Голос Эммануэля был почти ласковым, когда он произносил
это имя. - Я всегда знал, что этот человек очень амбициозен. Но  сейчас  он,
боюсь, просто страдает манией величия... Видите ли, в течение многих  лет  я
занимался операциями с вооружением. В этом бизнесе мой компаньон Рей  Толвер
проявил себя как очень способный лейтенант. И вот, когда я решил,  что  пора
отказаться от этого дела, мы с Толвером пришли к  полюбовному  соглашению  о
том, что отныне  наши  дороги  должны  разойтись.  Он  продолжал  заниматься
вышеназванными операциями, а я уступил ему свою долю за  справедливую  цену.
Думаю, он слишком любит острые ощущения,  чтобы  тоже  отказаться  от  этого
бизнеса. Кроме того, полагаю, он просто глупец. Но это, в конце концов,  его
личное дело.
   Рафаэль задумчиво выбрал, поковырявшись, еще один спелый персик.
   - И даже несмотря на то, что я полностью отошел от всех видов бизнеса,  у
меня еще остались кое-какие связи и агенты. Они информируют меня  о  многом,
что происходит в мире, и часто дают мне  возможность  выгодно  инвестировать
деньги  и  быстро  получать  прибыли...  У  меня  это  что-то  вроде  хобби,
понимаете?
   - Как и женщины? - предположил я. Его улыбка была несколько натянутой.
   - Самое занимательное, мистер Холман, хобби. Так  вот.  Недавно  один  из
моих агентов  сообщил,  что  Толвер  поставляет  противникам  режима  Кастро
некоторые товары, в которых они сильно нуждаются. Самая последняя - и  самая
крупная, заметьте! - партия Переправлялась из Гаити, она не была перехвачена
кастровцами и оказалась полностью утраченной. Как  утверждает  мой  человек,
Толвер потерял на этом все капиталы  и  ему  пришлось  вернуться  обратно  в
Майами, чтобы попытаться раздобыть хоть немного денег. Так что,  когда  мисс
Смит рассказала мне свою историю и упомянула его имя, многое сразу же  стало
ясным... Ситуация прояснилась  еще  больше,  когда  я  получил  послание  от
Толвера. Он сообщал о доставке мне мисс Смит в качестве подарка в  память  о
"добрых старых временах", видите ли!  Но  это,  мол,  обойдется  мне  в  три
миллиона американских долларов за безопасное возвращение ее дочери!
   - И как он рассчитывает получить деньги? - спросил я.
   - Да очень легко! Деньги должны быть переведены на его  счет  в  один  из
швейцарских банков... Вы, разумеется, знаете, как они работают? Узнать время
перевода денег невозможно. Не говоря уже о местонахождении их клиентов.  Наш
милейший Рей не потерял присущего ему чувства юмора. Он назначил мне крайний
срок для перевода денег - три недели, поскольку, как он писал, знает, что  я
и мисс Смит будем весьма заняты в это время.
   - А если вы не заплатите?
   - О Боже мой! - Леола вскочила и, спотыкаясь, побежала в кормовую каюту.
   - Если  он  не  получит  денег  через  три  недели,  то  начнет  посылать
еженедельное напоминание, - глухо  промолвил  Эммануэль.  -  Каждый  раз  по
одному детскому пальцу...
   Я  смотрел  на  голубую,  искрящуюся  гладь  воды,  на  панораму  гавани,
заполненной белоснежными яхтами, и на людей, которые не  думали  ни  о  чем,
кроме  солнца  и  развлечений.   И   чувствовал,   как   все   внутри   меня
переворачивается.
   - Поймите еще одно, мистер Холман, - добавил Эммануэль все тем же  глухим
голосом. - Если ничего не удастся  сделать  к  концу  этих  трех  недель,  я
заплачу эти деньги. Но  это  не  поможет  вернуть  дочь  мисс  Смит:  Толвер
наверняка подумает, что я впервые в жизни смягчился из-за женщины. И если  я
отдам три миллиона за то, чтобы сделать ее счастливой, то буду платить еще и
еще - и до бесконечности.
   - И какова ситуация в настоящий момент? - осведомился я.
   - Когда мисс Смит уяснила для себя истинное положение дел, она немедленно
пожелала броситься назад в Америку и связаться с тамошней  полицией.  Глупая
идея, мистер Холман! Толвер ничтоже  сумняшеся  пожертвует  девочкой,  когда
почувствует, что подвергается малейшей опасности. Следовательно, я  не  имею
иного выбора, кроме как удерживать мисс Смит на борту яхты. У нас  есть  три
недели, сказал я ей, и, вне всякого сомнения, ваша дочь все это время  будет
в безопасности. А тем временем я брошу своих агентов на поиски  Тол-вера.  -
Он глубоко вздохнул. - Рею хватило  ума  заставить  Леолу  взять  ребенка  в
Штаты. Уж он-то знает, что, попытайся он сделать свое черное дело  в  Европе
или Южной Америке, он не смог бы нигде скрыться от меня.
   Я нашел бы  его  за  несколько  дней.  Но  в  Штатах..,  мои  агенты  там
малочисленны и разбросаны по всей  стране.  Разумеется,  они  наняли  других
людей себе в помощь. Но до сих пор не  обнаружили  ровным  счетом  ничего...
Толвер исчез бесследно -  и  ребенок  вместе  с  ним.  Он  почти  застенчиво
улыбнулся.
   - Теперь вы  представляете,  с  каким  подозрением  была  встречена  ваша
телеграмма, мистер Холман? Я, конечно, пришел к заключению, что вы -  шпион,
подосланный Толвером, чтобы следить за развитием событий здесь, на яхте.  Но
мисс Смит убеждала меня всю прошлую ночь,  что  это  невозможно...  Итак,  я
обращаюсь к вам с просьбой о помощи.
   - Чтобы отыскать Толвера? - проворчал я. - Да вы сошли с ума!  Ваши  люди
не могут найти его, следы, как говорится, остыли за неделю, а сам  он  может
скрываться в любой точке этого распроклятого мира!
   - Не совсем так, - урезонивающе покачал головой Эммануэль. - Толвер еще в
Штатах. Я убежден в этом. Именно там самое  безопасное  для  него  место.  И
кроме того, попытка вывезти ребенка из страны  неизбежно  вызовет  множество
осложнений. У нас ведь есть и исходная точка для  поисков  -  тот  мотель  в
пятидесяти милях от Лос-Анджелеса.
   - А разве ваши люди уже не начали с него?
   - Но ведь  вы  имеете  громадное  преимущество  в  сравнении  с  ними,  -
рассудительно ответил он. - Вы  работаете  на  собственной  территории,  так
сказать, на своем заднем дворе, мистер Холман. К  тому  же  мои  люди  -  не
детективы ни  по  образованию,  ни  по  роду  деятельности.  Есть  еще  одно
обстоятельство...  Пока  просматривается  только  одна  чрезвычайно   слабая
зацепка. И я не рискую разрешить моим ребятам вмешиваться в это дело  именно
из-за их связи со мной. По этой же, кстати, причине я не  могу  разрешить  и
Майку шевельнуть даже пальцем.
   - Майерсон! - Кери  прокашлялся  и  нарочито  сплюнул  на  безукоризненно
чистую палубу. - Пять минут - и вместе с ним мы сделаем все!
   - А через час  Толвер  будет  знать,  что  это  ты,  -  сверкнул  глазами
Эммануэль. - Не будь дураком, Майк! Он снова повернулся ко мне:
   - В прежние времена Майерсон был моим связником на Западном побережье. Да
он и сейчас остается - посредником... Если вы  хотите  приобрести  кое-какое
оружие для личного пользования, но не знаете, как это сделать, повидайтесь с
Майерсоном. Он сведет вас с поставщиком, у которого есть именно то, что  вам
нужно. За посредничество он возьмет с  вас  кое-какой  сбор  да  получит  от
поставщика свои пятнадцать  процентов.  Можно  сказать,  что  он  занимается
посредническим бизнесом.
   - Полагаете, он  может  знать,  где  Толвер?  -  без  всякого  энтузиазма
осведомился я.
   - Ну, это, по крайней мере, возможно, - пожал плечами Эммануэль.  -  Если
вы придете к  нему  и  скажете,  что  желаете  закупить  большое  количество
винтовок "М-4" и амуниции, это наверняка его заинтересует. А уж если к  тому
же  укажете,  что  товар  нужно  доставить,  например,  на   Гаити   или   в
Санто-Доминго, то он заинтересуется вдвойне. Для него  не  составит  больших
трудов найти поставщика. Но если будете настаивать и на немедленной доставке
товара прямо на место, то вряд ли кто-то, кроме Толвера,  сумеет  провернуть
такую операцию. И естественно, вы пожелаете наладить личный контакт с ним.
   - Через пяток минут разговора с этим... Майерсоном он  раскусит  меня,  -
возразил я. - Что, черт побери, я знаю о контрабандном бизнесе?
   - Все, что знают мои эксперты, в вашем распоряжении, - успокоил он  меня.
- Не думайте и о своем поведении. Каждый покупатель подобного  товара  имеет
весьма туманное представление о тех, для кого он делает закупки. И никому  в
дальнейшем нет до них  никакого  дела,  лишь  бы  платили  наличными.  Но  я
все-таки назову вам достаточно имен и  мест,  где  вы  встречались  с  ними.
Майерсон должен убедиться в том, что вы  пришли  к  нему  с  рекомендациями.
Очень важно, мистер Холман, что он не знает вас. Он с первого взгляда узнает
Майка, узнает либо заподозрит любого из моих агентов. Так что вы один имеете
кое-какой шанс выполнить такую  работу.  -  Эммануэль  откинулся  на  спинку
кресла и пристально посмотрел на меня. - Разумеется,  вполне  возможно,  что
Майерсону действительно ничего не известно о местонахождении Толвера.  Но  к
сожалению, это единственная зацепка, которой мы можем воспользоваться.
   - Вы хотите, чтобы я попытался найти Толвера,  а  затем  спас  дочь  мисс
Смит? - осторожно спросил я.
   Эммануэль задержал на мне тусклый взгляд и неожиданно рассмеялся.
   - Я уверен, что именно этого ожидает  от  вас  мисс  Смит.  И  она  щедро
заплатит вам в случае успеха... Что же касается  меня,  то  прежде  всего  я
заинтересован в Толвере. Отыщите его для меня, мистер Холман, и я выложу вам
пятьдесят тысяч. Это, естественно, ни в коем случае не скажется на  гонораре
от мисс Смит. - Он наклонился  вперед,  и  его  голос  задрожал  от  чувств,
подобных страстям сэра Галахада  . - Сразу же дайте  знать,  где  вы
можете находиться, и мой агент вступит в контакт с вами в течение нескольких
часов. Вы совместно  разработаете  план  действий.  Глупо  рисковать  жизнью
девочки, опрометчиво пытаясь действовать в одиночку, -  заключил  он.  -  Ну
как, возьметесь, мистер Холман?
   - Наверное, возьмусь, - с неохотой  согласился  я.  -  Но  с  несколькими
условиями.
   - Назовите их.
   - Во-первых, в том случае, если я, при всем желании, не найду Толвера, вы
заплатите выкуп.
   - Безусловно! Я уже сказал, что сделаю это, - подтвердил Рафаэль.
   - Во-вторых. Если вы заплатите, а Толвер не отпустит девочку, я  поставлю
в известность ФБР и они вступят в игру.
   Эммануэль  на  мгновение  окаменел,  потом  пожал  плечами  и  сказал   с
интонациями грубого американского дельца:
   - Мне это не нравится. Но возражать не стану, мистер Холман.
   - Итак, мы занимаемся всем этим, - резюмировал  я.  -  Но  как  прикажете
отнестись к тому, что Виктор Эймори указал на вас и тоже упоминал лейтенанта
Толвера?
   - С его стороны неблагоразумно так думать обо мне в связи с исчезновением
мисс Смит. Особенно после того, что случилось в Париже, после нашего  с  ней
знакомства. - Рафаэль неодобрительно покачал головой. -  Несомненно,  Виктор
имел веские основания, чтобы вспомнить о Толвере, ибо этот  парень  едва  не
убил его лет пять назад. Они оба были тогда на приеме на моей  яхте.  Эймори
прилично нагрузился и попытался грубо заигрывать  с  девушкой  Толвера.  Рей
замахнулся на него ножом... Майк может рассказать, что было дальше.
   - Я считал, что нам не нужен убийца здесь, на яхте, - начал Кери, - ну  я
и встал между ними. И это было большой ошибкой... Рею тогда было все  равно,
кого убивать. - Он медленно провел рукой по  левой  ноге.  -  Тогда-то  я  и
заработал эту отметину... Думаю, что мне еще повезло,  потому  как  нож  был
нацелен в живот.
   - Как Рей Толвер выглядит? - поинтересовался я.
   -  У  него  ножевой  шрам  на  физиономии,  -  ответил  Кери  с   угрюмым
удовлетворением. - Слева.  Начинается  сразу  надо  ртом  и  проходит  через
подбородок... Надо бы прикончить ублюдка!.. Когда я его  видел  в  последний
раз, он был фунтов на двадцать  тяжелее  меня...  У  него  манера  -  быстро
отбрасывать рыжие волосы  назад...  Голубые  глаза...  Не  беспокойся,  если
встретишь - узнаешь сразу. - Майк  Кери  злобно  ухмыльнулся.  -  У  Толвера
характер, как у спускового крючка, срабатывающего при  малейшем  нажатии.  Я
помню, как-то раз он едва не убил парня за то,  что  тот  посмел  не  отдать
последнюю сигарету!
   - Ну что ж,  благодарю.  -  Я  вопросительно  взглянул  на  Эммануэля.  -
Хотелось бы немного переговорить с мисс Смит...
   - Ради Бога, - вежливо улыбнулся он. -  Хотите  проверить  услышанное  от
меня? Понимаю... Но учтите - до момента, когда вы отправитесь в  Калифорнию,
предстоит еще  многое  сделать.  После  беседы  с  мисс  Смит  вы,  полагаю,
вернетесь в отель для сборов - катер доставит нас на  берег.  После  полудня
Майк передаст вам необходимые имена и другие сведения, полезные для  встречи
с Майерсоном. Он также зарезервирует вам место на самолете. Так  что  можете
не беспокоиться о мелочах.
   - Хорошо. - Я встал. - Надеюсь, в течение двух недель вы услышите от меня
что-нибудь определенное. До свиданья, мистер Эммануэль.
   - Желаю успеха, мистер Холман. - Два  пухлых  пальца  прощально  помахали
мне; затем он снова потянулся к вазе и стал внимательно изучать фрукты.
   Я нашел Леолу Смит на задней палубе, свернувшуюся калачиком в кресле.  Ее
руки с такой силой вцепились в подлокотники, что побелели костяшки пальцев.
   - Мисс Смит, - как можно мягче окликнул ее я. Темные  очки  поднялись  на
меня.
   - Что? - резко спросила она.
   - Я возвращаюсь в Штаты и попытаюсь найти вашу  дочь...  Но  хотелось  бы
сначала проверить некоторые факты. Вы верите в то, что Эммануэль непричастен
к похищению?
   - Да. Уверена... Это был человек Толвера. Если бы это  сделал  Эммануэль,
то украл бы ребенка сразу же, как только  я  ступила  на  борт  яхты  неделю
назад. Ради безопасности малышки я согласилась бы  на  все.  Но  я  пребываю
здесь как его пленница, а он не прикоснулся ко мне и  пальцем...  Нет,  нет.
Это только Толвер!
   - Вы считаете, что Виктор Эйморине замешан в похищении?
   - Не знаю. Когда случается такое, перестаешь верить  всем...  Но  психика
Виктора слишком слаба. Он никогда не повзрослеет и  не  сможет  смириться  с
отставкой. Даже после развода он не оставляет меня  одну.  Он  просто  не  в
силах поверить, что я не хочу, чтобы он находился где-то  поблизости.  -  На
мгновение ее голос дрогнул. - Я начинаю излагать свои мысли, как психиатр  в
дневном телесериале, не находите?
   - Существует одно обстоятельство, начисто лишенное  смысла,  -  задумчиво
протянул я. - Если Эймори замешан  в  похищении,  зачем,  черт  возьми,  ему
нанимать меня, чтобы искать вас  и  предлагать  яхту  Эммануэля  в  качестве
отправного пункта розыска?
   - Вы правы, - согласно кивнула она. - Но прошу,  мистер  Холман,  найдите
мою дочь!
   - Сделаю все, что смогу, - неуверенно ответил я. - Что станется  с  вами,
когда вы воссоединитесь?
   - Я заключила с Эммануэлем сделку, -  с  полным  равнодушием  проговорила
она. - Он или найдет дочку, или заплатит выкуп, чтобы вернуть ее.., потом он
получит меня.
   Я знал, что должен что-то сказать, но так и  не  смог  ничего  придумать.
Неловко поклонившись, я ушел...
   К трем часам я уже полностью собрался, был досконально  проинструктирован
Кери относительно встречи с Майерсоном  и  получил  перечень  имен  и  мест,
который должен был  запомнить.  Мне  также  вручили  открытый  чек  частного
швейцарского банка на пятьдесят тысяч долларов. "Банк,  разумеется,  его  не
оплатит, - злорадно заметил Кери. - Но этот чек  произведет  соответствующее
впечатление на Майерсона, если помахать им перед его  носом".  Был  нанят  и
частный самолет для перелета в Париж: я должен был успеть на ночной  рейс  в
Штаты. У отеля меня ожидала машина... Я  начал  понимать,  что  значит  быть
миллионером.
   Итак, в восемь десять  я  сидел  в  кресле  трансатлантического  лайнера.
Пристегнув ремни, плотно облегающие талию, я  с  отвратительным  настроением
уставился в иллюминатор, ожидая взлета...
   Не то чтобы меня приводил в ужас сам полет, как таковой, ужасало ожидание
момента, когда самолет начнет разбегаться по взлетной полосе. В эту минуту у
меня всегда мысленно возникает одна и та же  картина:  лайнер  взвивается  в
небо, как холеная мощная птица, круто набирает тысячу футов -  и  оба  крыла
обламываются... Последнее, что я вижу перед тем,  как  белый  свет  погаснет
навеки, - стюардесса надевает парашют и, уверенно  улыбаясь,  говорит:  "Без
паники, пожалуйста!" - и ныряет в иллюминатор...
   Безнадежно воззрившись на холодные огни, бегущие вдоль полосы, я внезапно
осознал, что кто-то опустился в свободное кресло рядом  со  мной.  Я  слегка
потянул носом и немедленно перенесся в сады султана, где мысленно восседал у
пруда с лилиями в окружении четырех самых любимых жен своего  гарема...  Это
был запах духов с преобладанием мускуса,  которые  их  создатели  должны  бы
назвать "Мгновенное вожделение". Я очень медленно и неохотно повернул голову
- ведь благоухающая такими духами женщина  вполне  могла  оказаться  тучной,
пятидесятилетней  и  прыщавой.  Но  в  поле  моего  зрения  вплыло   видение
очаровательной блондинки в сверкающем брючном костюме.
   -  Это  была  идея  Рафаэля,  -  проворковала  Вилли  Лау  с  великолепно
разыгранным удовлетворением. - Мужчина с девушкой  намного  незаметнее,  чем
мужчина, работающий в одиночку. Так будет безопаснее  для  тебя...  А  кроме
того - а это уже моя собственная идея! - Розовый кончик языка  сладострастно
облизнул полную нижнюю губку. - Ты не будешь в  одиночестве  по  ночам,  Рик
Холман!

Глава 5

   Офис на  Уилшир-бульвар  располагался  в  одном  из  тех  стерильно-белых
зданий, где набившие оскомину  музыкальные  записи  внушают  бессознательный
страх всем, кто  имеет  несчастье  сидеть  на  белых  же  кожаных  кушетках,
просматривая журналы и ожидая своей очереди услышать приговор из уст врача.
   На дверной табличке  значилось  "Арнольд  Г.  Майерсон.  Консультант".  Я
отворил дверь и оказался в небольшой приемной с двумя незанятыми стульями  у
одной стены и конторкой - у другой. За ней восседала брюнетка  со  скучающей
миной и перелистывала религиозный журнал. Она выглядела так,  будто  набрала
излишний вес совсем недавно, но еще сохранила  пропорциональность  фигуры  и
вполне созрела для любви в холодном климате. Любой эскимос с горячей  кровью
без колебаний посулит за нее четырех ездовых собак, подумал я.
   Бровки брюнетки вопросительно поднялись  при  виде  меня,  словно  я  был
дерзким нарушителем ее спокойствия:
   - Да?
   -  Героиня  идет  кормить  цыплят,  и  у  нее  усыновленный  ребенок?   -
осведомился  я  приглушенно-доверительным  голосом.  -  Или  она  собирается
бросить вызов населению маленького городк