ение не встревожит Фесслера и он не попытается помешать осмотру домика,
значит, у  Бобби  был  алкогольный  кошмар,  и  только.  Но  если  Ник  тебя
остановит, то в истории Бобби есть рациональное зерно.
   - Он действительно постарался остановить меня, - напомнил я. - Бомбой!
   Милфорд криво улыбнулся:
   - Этого я не ожидал!
   - Тогда почему мисс Таинственная Уонг следила  за  домиком  и  тотчас  же
примчалась на помощь? - спросил я. -  Ты  говорил,  что  она  была  подругой
Фесслера, помнишь?
   - Я решил, что будет правильно, если кто-то там присмотрит  за  тобой  на
случай появления Фесслера.
   - Поэтому ты и послал именно девушку?  -  Я  с  нескрываемым  восхищением
покачал головой. - Какое благородство, Брюс!
   Агент побагровел от гнева.
   - Я не мог предвидеть, что Фесслер маньяк и решит взорвать домик вместе с
тобой!
   - Она привезла меня в квартиру Дикси, - сказал я.  -  Тоже  часть  твоего
плана?
   - Нет, - решительно возразила Бетти Уонг. - Это моя идея.
   - Какова же твоя роль в этой гнусной истории?
   - Брюс не лгал, называя меня подругой Ника, - ответила Бетти.  -  Я  была
ею. Пока несколько месяцев назад не появилась Дикси!
   - Так он бросил тебя ради блондинки? - проворчал я. - Серьезная  причина,
чтобы ночью отправиться присматривать за мной.
   - У меня были причины, - проговорила она невозмутимо, - но  они  тебя  не
касаются, Рик Холман.
   - Мне решать, - заметил я. Бетти медленно покачала головой.
   - Нет, не тебе. Высыпай на меня пепельницы.., хочешь, бей, но мои причины
оставь мне!
   Взглянув в лицо девушки, я понял, что она не шутит. И  внезапно  подумал:
"К черту все!" Да и полные пепельницы кончились. Я снова  сосредоточился  на
Милфорде.
   - Я собираюсь к Марти Дженнингсу.  Если  он  будет  предупрежден  о  моем
появлении, пеняй на себя, шею сверну!
   Я вышел из кабинета Милфорда и направился к  столу  "женщины-компьютера".
Она подняла глаза.
   - Мистер Холман, вы не знаете, никому не нужен хороший личный  секретарь?
- спросила она с печалью в голосе. - Шеф ни за что  не  поверит,  что  я  не
выдавала его.
   - Но вы выдали, Хилда Джонс. - Я весело улыбнулся. - Когда  я  спросил  о
Бетти Уонт; вы взглянули на дверь кабинета, помните? Линзы увеличивают  ваши
глаза до величины тарелок!
   - Нет, не увеличивают! - воскликнула она и в доказательство сняла очки.
   Хилда Джонс оказалась права. На  меня  смотрели  два  огромных  фиалковых
глаза, и они были точно такого же размера, как и  те,  что  обычно  смотрели
из-за толстых стекол. Только фиолетовый цвет за  стеклами  каким-то  образом
исчезал. Я с изумлением уставился на секретаршу.
   - Ну? - с вызовом сказала она, снова водружая на нос тяжелую оправу.
   - Без очков, Хилда Джонс, у вас удивительно красивые глаза. Без них вы не
"женщина-компьютер".
   - А также почти безработная. Благодаря вам,  мистер  Холман,  -  добавила
она.
   - Предлагаю сделку, - сказал я, мгновенно принимая решение. -  Поужинайте
завтра со мной, и я гарантирую вам сохранение работы.
   Она задумалась.
   - Ладно, уговор. Но как вы убедите меня, что сдержите слово?
   - Брюс думает, что я сразу же прошел в его кабинет. Вы скажете ему то  же
самое, и он поверит.
   - Хорошо, благодарю вас. - Она лукаво улыбнулась.  -  Теперь  я  могу  не
ужинать.
   - Да, - кивнул я. - Но  будете?  Она  записала  свой  адрес  в  блокноте,
вырвала листок и протянула мне.
   - Буду, мистер Холман.
   - В восемь? - предложил я.
   - Прекрасно,  -  ответила  Хилда.  -  Мне  бы  чуточку  машинного  масла,
несколько вольт - и хватит, - промурлыкала она, когда я был уже возле двери.
- Мы, компьютеры, много не едим...

***

   Долгая дорога в святая святых - к кабинету Марти Дженнингса -  начиналась
с секретарши в приемной и пролегала через четыре или пять комнат, и в каждой
еще по секретарше. Разумеется, дорога эта с легкостью превращалась в глубоко
эшелонированную оборону, если продюсер не  желал  вас  видеть.  Я  назвался,
сообщил, что у меня личное дело к мистеру Дженнингсу, и приготовился  ждать.
Однако ровно  через  тридцать  секунд  я  оказался  в  святилище.  Дженнингс
предупрежден, подумал я, но кем - трудно сказать.
   Где-то - возможно, на холмах Голливуда, - находится поле, скрытое от глаз
людских. Кусок глины, послужившей сырьем для изготовления Адама,  бросают  в
его почву, затем  извлекают  на  свет  Божий,  какое-то  время  обжигают,  и
получается Марти Дженнингс, или Брюс Милфорд, или сотни подобных им. Все они
рождены, чтобы населять крохотный искусственный  мирок;  их  мозги  устроены
так, что бедняги искренне полагают, будто живут в реальном мире, а все,  что
за его пределами,  -  несущественно  и  незначительно,  даже  Сан-Франциско!
Подавляющее большинство этих созданий  обладают  умственными  способностями,
подлинным  талантом  и  обаянием,  поэтому   неопытный   наблюдатель   часто
обманывается, принимая их за настоящих людей. Обманывается, ибо не понимает,
что искусственным мирком правят назначенные извне статисты.
   Я впервые увидел Марти Дженнингса, но знал о нем чертовски много, главным
образом потому, что мы вышли из одной  закваски.  Чуть  за  сорок,  среднего
роста, немного худощав, но для интеллектуального образа в самый раз.  Слегка
вытянутое лицо прекрасно гармонировало  с  шевелюрой  шатена  и  незажженной
трубкой в зубах.
   Мне не очень понравились его глаза, спрятанные под тяжелыми веками,  -  в
них ощущалась прирожденная жестокость; но цвет очень подходил к его  образу:
серовато-зеленый. Дженнингс смотрел прямо  на  собеседника,  но,  думаю,  не
часто видел его. Справедливости ради следует отметить: его великолепный офис
создавали как  святыню,  где  Марти  Дженнингс  мог  без  помех  поклоняться
светлому образу Марти Дженнингса и любой посетитель казался ничтожеством.
   - Мы ни разу не встречались, но я  знаю  о  вас  все,  Холмам,  -  сказал
Дженнингс тоном  делового  человека,  тоном  с  намеком  на  искренность.  -
Садитесь - Так вот, - продолжал продюсер, - Эдвина Боллард сообщила  мне  по
телефону, что Бобби Джайлс пустил вас по следу своего кошмара. -  Он  продул
свою ненабитую трубку и усмехнулся. - Полагаю, при тех  гонорарах,  что  вам
платят, Холман, вы просто обязаны изображать кипучую деятельность.
   - Здорово вы вчера повеселились, - вежливо заметил я. - Джайлс всегда так
напивается?
   - Только на приемах, - благодушным тоном ответил Дженнингс.  -  Когда  не
работает, пьет. Но ведь он - актер.
   - Как вы сказали, "обязан изображать"? - Я  закурил  сигарету  и  швырнул
горелую спичку в девственно чистую  пепельницу.  -  Я  пытался  связаться  с
китаянкой Бетти Уонг. Эдвина Боллард обмолвилась, что утром Бетти уехала  на
отдых. У вас нет никаких соображений...
   - Извините. - Он пожал плечами. - Я впервые  увидел  эту  девушку  вчера,
когда ее привел Ник Фесслер.
   - Очень жаль, - сказал я, также пожимая плечами.
   - Боюсь, ничем не  могу  быть  вам  полезен,  -  с  сожалением  в  голосе
проговорил продюсер. - После полуночи старина Бобби отключился, и я попросил
ребят помочь мне погрузить беднягу в автомобиль Сэмми Уэстина, а  тот  отвез
его к Эдвине. Но вы ведь уже знаете эту историю?
   - Вы и Ник Фесслер помогли Уэстину погрузить актера в машину?
   - Верно. - Несколько секунд Дженнингс посасывал мундштук своей трубки.
   -  Неплохая  шутка,  -  усмехнулся  я.  -  Фесслер  пригласил  подругу  и
экс-подругу одновременно.
   - Простите,  не  понял...  -  Марти  Дженнингс  наморщил  лоб,  словно  я
предложил ему распутать мудреную, не от мира сего головоломку.
   - Бывшая подруга - Бетти Уонг, - пояснил я. - А  блондинка  Дикси  -  его
нынешняя пассия.
   - Не морочьте мне голову, Холман, - поморщился продюсер. - Я очень занят.
Не было никакой Дикси!
   - Возможно, на вашем приеме  ее  не  было,  -  согласился  я,  -  но  мне
доподлинно известно: девушка по имени Дикси существует. Или же существовала.
Похоже, она внезапно исчезла.
   - В самом деле? - Эта новость так поразила Дженнингса, что он  вынул  изо
рта трубку на целых пять секунд. - Какое интригующее совпадение...
   - Говоря о совпадениях, готов спорить: вы  довольны,  что  продали  домик
Фесслеру. Вы ведь уже знаете о ночном происшествии?
   Он с готовностью кивнул.
   - Как я сказал всего лишь несколько часов назад,  каждый,  кто  держит  в
пустом деревянном доме двадцатигаллонную  бочку  бензина,  напрашивается  на
неприятности. Разумеется, о страховке не может быть и речи.
   - Но, возможно. Ник рассчитывал, что избавление от  чистого,  надраенного
до блеска пола в гостиной стоит пожара?
   - До блеска?.. - Дженнингс с недоумением взглянул на меня.
   - После отмывания пятен крови, - объяснил я. -  Знаете,  пол  в  гостиной
прямо-таки блестел. Зато все остальное было покрыто толстым слоем пыли.
   - Ничего не знаю об этом, - отрезал он.
   - Мы  сэкономим  чертовски  много  времени,  мистер  Дженнингс,  если  вы
объясните, кто кого прикрывает и  почему,  -  невозмутимо  проговорил  я.  -
Может, перейдем к делу?
   - Знаете что? - Продюсер  неожиданно  улыбнулся,  показав  крепкие  белые
клыки, бульдожьей хваткой вонзившиеся в мундштук трубки. - У  меня  странное
чувство, Холман. Кажется, что вы вдруг заговорили на неизвестном мне  языке.
- Он медленно покачал головой. - Вряд ли я могу  оказаться  вам  полезным  в
этой ситуации. Извините за откровенность, но вам  нужен  психотерапевт  -  и
срочно.
   - Что ж, не жалуйтесь потом, что я. - не дал вам шанс, мистер Дженнингс.
   Продюсер вынул изо рта трубку и злобно уставился на меня.
   - Думаю, вы заслуживаете похвалы, Халман,  -  процедил  он.  -  Очевидно,
полагаете, что деньги клиента следует заработать. Но на вашем месте я бы  не
слишком старался. Откровенно говоря, не думаю, что студия или  киноиндустрия
в целом согласятся терпеть Бобби Джайлса.
   - Я очень высокого мнения о киноиндустрии. Но клиента я уважаю больше.
   - Мне будет очень жаль, Холман, если вы допустите ошибку, переоценив свои
возможности. - Черенок трубки, которую продюсер держал в  руках,  с  хрустом
переломился. - Ошибка может оказаться смертельной, - добавил он.

Глава 6

   Офис торговца недвижимостью выглядел почти так же, как офис продюсера, но
мир, где  пасся  и  нагуливал  вес  Сэмми  Уэстин,  все  же  мало  напоминал
первобытные джунгли -  место  обитания  Марти  Дженнингса.  Уэстин  оказался
крупным, полнеющим мужчиной в криво сидящем парике.  Нервничая,  он  обильно
потел.
   - Разумеется, я привез Джайлса к дому Эдвины Боллард около четырех  утра,
- с нарочитым возмущением ответил Уэстин. - Когда Бобби вышел из машины,  он
выглядел вполне нормально. Сказал, прогулка пойдет ему на пользу. Поэтому  я
развернулся и уехал.
   - Вы не видели на приеме блондинку по имени Диски?
   - Нет! - Уэстин вытащил из кармана платок и вытер пот со лба. - А  в  чем
дело, Холман?
   Я бросил на стол фото белокурой дикарки с бесовскими глазами.
   - Эта дама не появлялась на приеме? Он выпучил глаза на фотографию, затем
энергично покачал головой.
   - В жизни ее не видел! - Его  дряблый  рот  тронула  нервная  ухмылка.  -
Возможно, я что-то пропустил, да?
   - Джайлс ушел с этой блондинкой, -  заявил  я.  -  Ушел  около  двух.  Вы
видели, как он уходил?
   -  Нет,  сэр.  Он  был  там  все  время,  до  самой  отключки.  -  Уэстин
многозначительно покачал головой. -  Полагаю,  через  несколько  лет  парень
станет алкоголиком.
   - Значит, вы были там до момента, когда он потерял сознание?
   - Разумеется. Где же еще? Мы все были там.
   - Кроме вас и Вирджинии Стронг, как мне сказали, - заметил я.
   - Что?  -  Уэстин  выпучил  глаза.  -  Вы  имеете  в  виду  стодолларовую
проститутку, которую Марти Дженнингс...
   - Так вот как они это подстроили... - Я поморщился. - По  словам  Стронг,
Марти сказал ей, что на нее положил  глаз  один  его  приятель  и  он  будет
признателен, если Вирджиния  бесплатно  даст  этому  парню  в  спальне.  Это
произошло около двух, но, как всегда, пришлось платить, а?  Вы  должны  были
повторить ту же ложь покрупнее - сказать, что отвезли Джайлса  после  приема
домой, так?
   - Я и пальцем не коснулся этой шлюхи... - Он замолк, тяжело  дыша,  затем
снова вытер пот со лба. - От кого именно исходит эта гнусная ложь?
   - Либо одно, либо другое, Сэмми, - заметил я. - Или вы пошли в спальню  с
Вирджинией  Стронг  и  вам   пригрозили   разоблачением,   если   откажетесь
сотрудничать, или, возможно, вы остались вместе со всеми, но гости и  хозяин
утверждают, что вы выходили, так?
   - Моя жена поехала к родным  в  Вайоминг,  -  пробормотал  он.  -  Именно
поэтому ее не было на приеме. Мы женаты всего год, и это ее первый брак. Для
меня же третий! Но я от нее без ума, Холман, и не прикоснулся бы к другой...
- Лицо Уэстина побагровело, он бросил на меня яростный взгляд.  -  Кто  этот
лживый ублюдок? Я должен знать!
   - Мне рассказали об этом Марти Дженнингс, сама Стронг и  Ник  Фесслер,  -
солгал я.
   - Шайка мерзавцев! - Он схватил со стола макет изящного дома с гаражом на
три автомобиля и швырнул его через весь кабинет. Макет разбился о  стену.  -
Ублюдки! - рявкнул Уэстин.
   - Так как же Дикси? - Я деликатно вернул его к теме нашей беседы.  -  Как
насчет Дикси и Роберта Джайлса?
   - Она пришла в самом конце, - прошептал он. - На приеме оставались  всего
лишь несколько человек. Судя по  ее  глазам,  девица  вознеслась  выше,  чем
Эмпайр-Стейт , и  это  был
не алкоголь, скорее марихуана. Не прошло и пяти  минут,  как  она  разделась
догола и исполнила танец. У  Джайлса  не  осталось  ни  единого  шанса.  Она
поразила его, как управляемая ракета. Мне показалось, Боллард находилась  на
грани истерики, потому что после появления  Дикси  англичанин  забыл  о  ней
напрочь. Боллард позеленела от злости и в конце концов ушла. А он с ней даже
не попрощался! И вряд ли заметил ее  отсутствие,  настолько  его  заворожила
блондинка. Где-то через полчаса он удалился, прихватив с собой даму.
   - А потом?
   Уэстин пожал плечами.
   - Не помню, когда уехал Ник, но он  точно  уезжал,  потому  что  вернулся
около пяти со своим быком, с Робатом... Знаете его?
   - Разумеется, - сказал я. - Мы встречались.
   - Ник и Марти пошептались у двери, затем вернулись и заговорили со мной и
с этой дорогостоящей проституткой. Случилась серьезная неприятность,  сказал
Марти, очень серьезная. Якобы Джайлс привез блондинку в  домик  Ника,  затем
избил ее, и сейчас девушка в очень тяжелом  состоянии.  Ник  нашел  парня  в
отключке, и тот, когда очнулся, даже не помнил, что  натворил.  Поэтому  нам
лучше заявить, что ничего не было. Марти оставил Джайлса на дорожке  у  дома
Эдвины Боллард. Он потребовал, чтобы я говорил всем, будто отвез англичанина
с приема прямо домой. Я ответил: Роберт Джайлс мне  никто,  какого  черта  я
должен ради него  рисковать?  Вот  тогда-то  они  и  пригрозили  довести  до
сведения жены, что я был в постели со шлюхой.
   - Сэмми, сколько лет вашей жене?
   - Двадцать три.
   Уэстину было не меньше сорока пяти. Я взглянул на него - толстый, потный,
немолодой мужчина, съехавший на лоб парик придавал ему немного нелепый вид -
и даже пожалел.
   - Я верю вам, Сэмми, - сказал  я.  -  Если  решите,  что  это  как-нибудь
поможет, готов повторить то же самое вашей жене.
   - Спасибо. - Он криво усмехнулся. - Но если она  мне  не  поверит,  всему
конец!
   - Можно воспользоваться вашим телефоном?
   - Разумеется.
   Я  набрал  номер  Милфорда.   В   трубке   послышался   деловитый   голос
"женщины-компьютера".
   - Это Рик Холман, - сообщил я. - Дайте мне Брюса, милочка.
   - Подождите, - ответила она. - Он говорит с Нью-Йорком.
   - Китайская дама еще с ним?
   - Вы имеете в виду Бетти Уонг? Она ушла минут через десять после вас.
   - Жаль, - проворчал я.
   Раздался  щелчок,  а  через  несколько  секунд  голос   Милфорда,   голос
недружелюбный, но спокойный:
   - Что теперь, Холман?
   - Где найти Бетти Уонг?
   - Зачем она тебе?
   - Это важно для твоего лучшего друга, для актера. Брюс долго молчал.
   - Она убьет меня, если я дам тебе адрес, - сказал он наконец.
   - Или я, если не дашь.
   - А.., к черту все! Я дам тебе номер телефона - пусть сама решает, давать
или не давать свой адрес. - Агент продиктовал номер и повесил, трубку.
   Я тотчас же позвонил китаянке.
   - Бетти, говорит Рик Холман. Надо увидеться.
   - Зачем? - Она явно не горела желанием меня видеть.
   - Это очень важно, поверь на слово.
   - Вы шутите, мистер Холман?
   - Если не хочешь, чтобы я узнал,  где  ты  живешь,  можем  встретиться  в
другом месте.
   - Это действительно важно?
   - Да. - Я прикрыл глаза и мысленно произнес несколько коротких слов.
   - Ладно, у вас, - сказала она наконец. - Где это? Я назвал свой адрес.
   - Через час?
   - Идет, - ответила она.
   В общем, мило побеседовали.
   Вероятно, потому, что мы с Марти Дженнингсом одной закваски, мы  и  живем
рядом - в Беверли-Хиллз. Только мой дом стоит около пятидесяти тысяч, а  его
- штук на сто больше. Но ведь я не продюсер, а всего лишь  консультант.  Тем
не менее мысль об этой разнице бередила душу.
   Час спустя прозвенел звонок и я впустил Бетти Уонг в мое скромное жилище.
   Черный шелковый чеонгсам китаянки обтягивал ее маленькие груди, а ниже  в
разрезе  при  каждом  движении  мелькали  стройные  ноги.  Сапфировые  глаза
смотрели на меня с выражением, которого можно ожидать от строгой тетушки.  Я
попытался вспомнить страстную искусительницу прошлой ночи - и не смог.
   Мы прошли в гостиную; китаянка примостилась  на  краешке  кресла,  словно
готовилась убежать при первых признаках опасности. Судя по ее виду, она меня
боялась.
   - Выпьешь чего-нибудь? - спросил я. Она покачала головой.
   - Нет. Перейдем лучше к делу. У меня мало времени.
   - Мы потолковали с Сэмми Уэстином - я звонил из его офиса, - сказал я.  -
Сэмми рассказал мне  правду  о  том,  что  происходило  на  приеме  у  Марти
Дженнингса.
   - Неужели?
   - Вы сговорились, - продолжал я ровным голосом. - Все затеял Ник Фесслер,
потому что увидел в этом выгоду. Мартин  Дженнингс  согласился,  потому  что
хотел защитить звезду своего нового боевика. Вирджиния  Стронг  согласилась,
потому что  принадлежит  Марти  и  делает  все,  что  он  прикажет.  Уэстина
шантажировали угрозой рассказать жене, как он изменил  ей  со  Стронг.  -  Я
заглянул в непроницаемые  глаза  Бетти.  -  Полагаю,  у  тебя  тоже  нашлась
серьезная причина?
   Она пожала плечами.
   - Это важно?
   - Думаю, да, - кивнул я. - Я сообщу своему клиенту,  что  ничего  ему  не
приснилось, не привиделось.
   - Зачем же вы мне это рассказываете?
   - Потому что ты спасла мне жизнь, - проворчал я. - Может, это  ничего  не
значит для тебя, милочка, но для меня важно!
   - Не стоит беспокоиться, - холодно ответила она. - Делайте свое дело.
   - Ты вступила в заговор, - бесстрастно продолжал я. -  Но  позже,  в  тот
день, когда Брюс Милфорд отправил меня к домику и предупредил  Фесслера,  ты
согласилась следить за мной. Ты спасла меня, затем  специально  привезла  на
квартиру блондинки, и я  получил  доказательство  существования  девушки  по
имени Дикси. Чтобы избежать вопросов, ты  отправилась  со  мной  в  постель.
Каковы бы ни были твои причины, они чертовски важны, так?
   Длинные темные ресницы дрогнули. Затем Бетти неожиданно улыбнулась.
   - Знаешь что, Рик Холман? Ты все-таки хороший парень.
   - Прошлой ночью было весело, - сказал я. - Но, полагаю, только мне. Ты же
просто уклонялась от неприятных вопросов, правильно?
   Чувственные губы китаянки кривились в улыбке.
   - Ты все еще хочешь, чтобы я ответила на неприятные  вопросы?  Бесполезно
предлагать постель?
   - Почему же? Прекрасная мысль! - с  энтузиазмом  воскликнул  я.  -  А  на
вопросы ответишь потом.
   - Я сказала - хороший парень? - бесстрастно спросила она.