! Говорите как хотите! - вскричал полицейский. - Вы кого угодно доведете!..
     Я начала подробно рассказывать про то, как спустилась в подвал, и закончила свою историю появлением в кухне лейтенанта Фрома.
     - А почему вы пошли в подвал? - подал голос Фром.
     Мне пришлось подумать, прежде чем ответить на этот коварный вопрос. Говорить о том, что я хотела заманить в ловушку адвоката Фабиана Дарка, мне не хотелось. Фром арестует Дарка, а Джонни ни за что не поверит, что это умная Мэвис первой обнаружила истинного убийцу.
     - Ну-ну! Что же вы замолчали? - поторапливал меня Фром.
     - Я не могла уснуть... Эдвина стояла перед глазами, вернее, висела на цепях... Я подумала, может, найду в подвале разгадку ее смерти...
     - Потому вы и спустились?
     - Да.
     - И теперь вы надеетесь, что мы поверим всей этой чепухе, которую вы нам нагородили?
     - Это ваше дело - верить мне или нет! - фыркнула я.
     - Признавайтесь, это вы убили миссис Пейтен! - заговорил третий полицейский.
     - Я ее не убивала! Или вы думаете, что я могла бы это позабыть?!
     - Вы ее задушили. Сначала заковали в цепи, а потом задушили.
     - Ну да! Задушила, разделась и упала без сознания. Тупицы! Ослы!
     - Почему вы убили миссис Пейтен? Вы ревновали ее? К кому?
     Я только рассмеялась.
     - Ага! Вы влюбились в ее мужа, а она вам мешала, - торжественно произнес не помню который из проницательных кретинов.
     - Простите, но вы видели мистера Пейтена? - спросила я. - Грег может заинтересовать только колченогих беззубых горбатых старух.
     Мои слова, как горошинки, отлетали от чугунных полицейских голов, не причиняя им вреда. Копы все время твердили свои вопросы и не слушали ответы.
     Наконец, они сдались и замолчали.
     Я недолго наслаждалась тишиной - лейтенант Фром включил верхний свет и поднялся.
     - Мэвис остается здесь, а я вернусь в поместье Убхартов, - сказал он. - Возможно, другие члены семейства прояснят ситуацию.
     Он выскочил из кабинета.
     - Пойдем, леди, - прогромыхал один из копов.
     - Куда?
     - Здесь есть одна неплохая комнатенка под названием "камера".
     - Замечательно. А моя одежда? Мои вещи? Кто-то из вас должен привезти их из дома. Видите, в чем я? В мужском халате!
     Пришлось слегка приоткрыть полы халата.
     - Не понимаю... - сказал один.
     - Вот еще... - буркнул второй.
     Я повторила процедуру с халатом. Полицейские были не только тупицами, но и близорукими до крайности, потому что подошли ко мне вплотную и долго смотрели.
     - Хорошо, мы решим эту проблему. Кто-нибудь из сержантов привезет вам вещи.
     Меня препроводили к надзирательнице. Когда я увидела эту толстую крысу с длинным носом, то поняла, что милости от нее не дождусь никогда.
     Злобно посмотрев на меня, она открыла камеру.
     - Спасибо, - я была послушна и застенчива. - Если мне что-либо понадобится, я позвоню вам в дежурную часть.
     - Звони... До утра, - насмешливо ответила крыса.
     - В котором часу здесь подают завтрак?
     - Утром.
     - Боюсь, что при таком сервисе я у вас надолго не задержусь. И скажите...
     Но надзирательница, не дослушав, ушла.
     Я потрогала матрац - его заменяла широкая деревянная доска. Одеяло было чуть больше кленового листа.
     - Спокойной ночи, Мэвис!

Глава 12

     Утром мое настроение заметно улучшилось: во-первых, я смогла принять душ, а во-вторых, сержанты привезли мне одежду. И даже завтрак был съедобен - понятно, если бы в камерах полицейского управления каждый день держали парочку кинозвезд, то завели бы и соответствующую кухню.
     Надзирательница пришла в десять часов и отперла камеру. Коп отвел меня в кабинет лейтенанта Фрома.
     Едва я переступила порог кабинета, как наткнулась на Джонни! Мистер Рио смотрел на меня немигающим взглядом и молчал. Потом сказал вместо приветствия:
     - Н-да... Я был сумасшедшим, когда согласился на твое участие в этом деле, Мэвис.
     - Доброе утро! Как вы обращаетесь ко мне? Вы забыли, кто перед вами? Миссис Убхарт!
     Я напустила на себя высокомерие и холодность.
     - Ах, извините!
     Неужели Джонни не понимает, что не имеет права здесь, перед копами, раскрывать тайны нашего агентства?!
     - Извольте напомнить: я миссис Дональд Убхарт.
     Я рассердилась на Джонни так, что готова была уйти из агентства Рио сию минуту. Подожди, Джонни, я найду себе компаньона - мускулистого парня, а сама возьму на себя все функции мозгового центра.
     - Ладно, Мэвис, кончай волынку, - лениво сказал Джонни. - Лейтенант в курсе наших договоренностей с Убхартом.
     - Трепач! - я была раздосадована сверх меры. - Как ты мог?
     - Что мне оставалось делать? Ждать суда над тобой и приговора?
     - Я почти поймала убийцу, а ты все испортил своим вмешательством.
     - Вытащить тебя из камеры - это ты называешь словом "испортил"? Поехали, пока лейтенант Фром не раздумал.
     - Забирайте ее, - простонал Фром. - И везите как можно дальше от меня.
     - Это вас погубит, лейтенант! - мстительно произнесла я. - Вы никогда не узнаете, на чьей совести убийства в доме Убхартов! Вы сами прогнали Мэвис Зейдлиц!
     Лейтенант стукнул себя кулаком по лбу:
     - Рио, я сейчас совершу страшное преступление! Убирайтесь с ней, и как можно быстрее!
     Джонни вылетел из кабинета, как пуля, прихватив меня с собой. Он сбежал по лестнице, прямо с крыльца прыгнул к своей машине, засунул меня на переднее сиденье и рванул с места на такой скорости, словно решил взять главный приз на гонках.
     Всю дорогу мы молчали.
     Джонни привез меня в мотель. Номер с видом на океан был вполне приличным, и я растянулась на диванчике. Конечно, обстановка дома Убхартов была во сто крат респектабельнее, но зато здесь я чувствовала себя в полной безопасности.
     - Если бы ты знал, Джонни, что было со мной в подвале!.. Труп, цепи, смрад от свечей... И я голая, и ...
     - Чушь, - Джонни не стал меня слушать, откупорил бутылку и наполнил бокалы.
     - Джонни, я надеюсь, ты помнишь ту науку, которую преподал мне морской сержант? Я ведь хорошо усвоила три классических приема и еще кое-что... Если бы ты знал, как мне хочется показать тебе свое искусство! Посмотреть хоть разок, как ты валяешься у моих ног...
     - Не надо, Мэвис. Оставь эту науку для убийцы... А если хочешь, я и без того упаду к твоим ногам, только скажи!
     Я ничего не ответила. Отпила из бокала.
     - Ну, кончай дуться. Наше дело осталось за нами. Ничего ведь не прояснилось, - сказал Джонни. - И ты вернешься в дом Убхартов.
     - Никогда! - я все еще злилась.
     - Лучше расскажи, что произошло поздно ночью.
     - Я общалась с тупицами, которые вбили себе в голову, что именно я задушила и Эдвину, и Ванду. Не хочу об этом вспоминать.
     - Рассказывай, Мэвис, не отпирайся. Иначе душителем окажусь я - задушу тебя вот этим электрическим шнуром.
     Он, конечно, шутил. Но лицо у Джонни было очень серьезным. Пришлось рассказывать о своем плане поймать Фабиана Дарка в ловушку, о Греге с пистолетом, о Ванде... И так - до того момента, когда крыса-надзирательница заперла меня в камере.
     - Придется тебе поверить, - сказал Джонни и наполнил свой бокал.
     - Почему ты приехал в полицейское управление? - настал мой черед задавать вопросы.
     - Мне позвонил твои Дон. Когда я приехал к Фрому, то застал его в крайнем раздражении. Ты вызвала в нем бурю негативных эмоций.
     - А во мне бушует настоящий циклон - этот парень умеет так задавать вопросы, что хочется все стереть с лица земли.
     - Надо когда-нибудь записать на пленку твои ответы на те вопросы, которые тебе задают. Мэвис, ты хочешь послушать свои ответы?
     - Нет! - я припомнила кое-что из событий минувшего вечера и вновь надулась. - Ты сказал, что мне придется вернуться в поместье. Так вот, я больше не доверяю Дону! Со мной ничего бы не случилось, если бы он ждал меня в подвале, как мы договорились. Но его там не было!
     - Он объяснил мне... Дона опять ударили!
     - По затылку? - усмехнулась я.
     - По лбу.
     - Да, когда он влетел на кухню, у него, действительно, был синяк или шишка, не помню, что. И чья рука это сделала?
     - Рука Пейтена. Доктор постарался... Я всегда предполагал, что все эти психиатры сами немного помешанные. Они так много знают о психических отклонениях, потому что в их собственных головах творится черт знает что.
     - Я тоже так думаю, - на всякий случай поддакнула я. - Но почему Пейтен напал на Убхарта?
     - Грег по всему дому искал свою жену и, войдя к Фабиану, застал тебя с адвокатом, - начал Джонни.
     Адвоката не было в его комнате - я хотела объяснить это своему компаньону, но потом поняла, что Грег вообразил: Фабиан прячется в ванной комнате.
     - А дальше? - спросила я.
     - Грег рассудил так: если ты с Фабианом, то с Вандой - Дон. Брат и сестра... Пейтен определенно ненормальный, если додумался до такого. Короче, он ворвался к Дональду и, не говоря ни слова, заехал тому рукоятью пистолета по лбу.
     - И Дон не смог спуститься в подвал? - с сомнением произнесла я.
     - Да. Сильно болела голова. А Грег обшарил дом и вернулся к себе. Каждый из них был в своих апартаментах. Так они оба объясняли, где были в момент убийства Ванды.
     - Наверное, это правда, - ответила я. - Убийца - Фабиан. Я не видела его лица, потому что он нацепил маску, но я уверена, что это адвокат!
     - А почему не Карл?
     - Нет, Фабиан!
     - Это мог быть Карл. Подумай, Мэвис, последнее, что ты помнишь, - маска на лице голого мужчины. Маска на убийце. А ты - в цепях.
     - Да, так и было.
     - Ты очнулась, когда на стене висел труп Ванды в цепях. А Карл был здесь же, но уже одет и без маски. Ты сама не могла освободиться. Значит, цепи с тебя снял Карл!
     - Карл... Фабиан... Я запуталась. Кто же это, Джонни? - жалобно произнесла я.
     Он затянулся сигаретой.
     - Мне кажется, Мэвис, что деньги здесь ни при чем... Вполне возможно, что в доме Убхартов живет маньяк.
     - Из них мало кто мне приятен, и все же... Маньяк? Не верю!
     - Не скажу, что маньяки часто попадались мне на пути, но я знаю, что эти парни умеют маскироваться и прикидываться...
     - Но почему версия с маньяком кажется тебе наиболее подходящей? - честно говоря, я была удивлена поворотом разговора в такое русло.
     - Не было и нет особой причины убивать Эдвину. Мы с тобой обсудили эту ситуацию и пришли к мнению, что убить должны были тебя. При условии, если вся загвоздка была в деньгах. Единственный человек, который знал про второе завещание, был адвокат. Неужели он мог убить женщину из-за нескольких тысяч долларов? - Джонни в задумчивости пускал дым через нос. - Возможно, есть причина для убийства, которую мы не знаем.
     - Да, недалеко мы продвинулись, - я скисла.
     - Но время работает на нас. Близится срок, когда завещание вступит в силу. И тогда все станет на свои места, - хмурый взгляд Джонни остановился на мне. - Если должно что-то произойти, это произойдет сегодня, до того, как пробьет полночь. И ты в это время будешь в доме. Вот так, Мэвис.
     - Ну уж нет! Лучше я одолжу тебе свое нижнее белье и юбку. Роль мадам Убхарт вакантна, и она - твоя!
     - Чего ты боишься? Никогда не поверю, что мой компаньон - трусиха! Мы с тобой поймаем убийцу, будь спокойна!
     - Я буду спокойна, но - здесь. Здесь моя шея будет в полной безопасности. И вообще я решила уйти из агентства Рио и основать свое собственное агентство, - сделала я заявление.
     - Кончай дурить, Мэвис, - отмахнулся Джонни. - У меня тут созрел один план...
     - Ну конечно, меня душат, а в это время появляется герой-спаситель. Ты. Такой план, миленький, не для меня. До свидания. Всего хорошего...
     - Вспомни усыпальницу Рэндолфа Убхарта!
     - Смотри: я закрыла глаза и заткнула уши.
     - "Все преходяще - кроме меня". Ты помнишь этот девиз старика? Ты должна его помнить!
     - Ну и что?
     - Кто-то смазал замок, помнишь?
     Я мотала головой.
     - Скажи, а что ты будешь делать со своей плоской задницей?
     - А? Что?
     - Сейчас я разозлен до такой степени, что зажму тебя между колен и буду бить по заднице так, что она станет плоской, как доска. И что ты потом будешь с ней делать?
     Я раскрыла глаза, перестала мотать головой и рассмеялась.
     - О'кей. Излагай свой план.
     Когда Джонни говорит со мной вот так - нарочито грубо, но по-отечески, я превращаюсь в милое домашнее существо, глядящее на своего повелителя преданными глазами. К сожалению, это бывает нечасто. Я говорю "к сожалению", потому что Джонни упорно не желает видеть во мне женщину, которая готова ради него отбросить все свои гордые феминистские замашки. Да, я могу признаться, что мечтаю о свадебных колоколах - для нас с Джонни. Но Джонни думает только о своем деле, о своем бизнесе, о своем агентстве. Компаньон Мэвис Зейдлиц интересует его лишь как партнер по бизнесу. И точка. Вот и сейчас Джонни ничего не заметил.
     - Кто-то навестил Рэндолфа, и совсем недавно. Насколько я помню, когда наступит полночь, вы должны провести у могилы полчаса - так, как завещал старик.
     - Полчаса у могилы! - дрожь пробежала по моему телу. - Каждый раз, когда я слышу имя Рэндолфа Убхарта, у меня появляется такое ощущение, что мне на голову садится летучая мышь. Я чувствую взмахи ее крыльев.
     - Неужели ты такая чувствительная? Хм... Перейдем к моему плану, - Джонни не терпелось действовать. - Когда ты вернешься в особняк, сразу же скажешь, что тебе известен убийца. Это должны узнать все, но говорить ты будешь с каждым наедине. Дальше. Главная улика, скажешь им, находится в усыпальнице Рэндолфа, и за час до полуночи, то есть в одиннадцать часов, ты должна эту улику изъять.
     - То, что ты, мой дорогой, предлагаешь, равносильно самоубийству. Уж лучше сразу перережь мне горло.
     - Нет, резать я тебя не буду. Не хочу. И учти: убийца будет заинтригован твоим сообщением. Если накануне он был в усыпальнице, значит, мог "наследить". А это означает, что намеки на какую-то "улику" его насторожат. Он не заинтересован в том, чтобы ты нашла у гроба хоть пылинку, способную его погубить. Но если его не было в склепе, убийца все равно отправится туда следом за тобой. Я уверен в этом.
     Солнечный день за окном померк для меня в один миг.
     - И - ты предлагаешь мне этот ужас? Этот кошмар? - прошептала я. - Выйти в одиннадцать часов вечера из дома...
     Подойти к склепу... И делать вид, что не слышу шагов убийцы за спиной... К тому же я еще должна идти медленно, чтобы он смог меня догнать... Так? А потом? Потом он будет душить Мэвис, а та - читать ему проповедь и убеждать сдаться на милость полиции?
     - Дальше действовать будешь не ты, а я, - уверенно заявил Джонни.
     - У вас что, мистер Рио, есть такое оружие, которое остановит убийцу? - фыркнула я. - Или вы видите в темноте? Или купили какой-нибудь потрясающий супермаузер, способный самостоятельно определять цель и наповал поражать ее? Итак, вы сидите в засаде с супермаузером, а маньяк в это время душит...
     Я не договорила, потому что... Ноги мои сделали кульбит, голова оказалась зажата, а нейлоновые трусики... Нет, их никто не снимал, но нейлон - плохая защита и не смягчает удар широкой мужской ладони.
     Джонни закончил "воспитательную процедуру" и усадил меня на диванчик. Я тихо стонала, а он приговаривал:
     - Получила? Получила? Я тебя предупреждал!
     Отдельные части моего тела приятно побаливали, и я улыбнулась сквозь слезы:
     - Джонни, ты - самое замечательное чудовище среди себе подобных.
     Я положила свою голову ему на плечо, закрыла глаза и вытянула губы для поцелуя.
     - Ты победил, Джонни, - промурлыкала я. - Сдаюсь и капитулирую. Полностью и безоговорочно...
     Джонни вскочил, будто я протянула ему кубок со смертельным ядом.
     - Мэвис, прекрати! Оставь это... для мистера Убхарта!
     - Но почему?.. Мы партнеры по бизнесу, это верно, но почему нельзя совмещать и то, и это?..
     - Только не сейчас! И вообще никогда! И потом, я тебе не верю. Твои шуточки и розыгрыши, твои "остроумные идеи" мне вот как надоели.
     - Хорошо. Я просто хотела проверить, что течет в твоих жилах: горячая алая кровь или розовая дистиллированная водичка.
     - Перестань молоть чепуху. Мы не закончили разговор... Ты подойдешь к усыпальнице. Я буду уже там - на той стороне, где на стене висит медная доска. А ты будешь у другой стены...
     Я смотрела на Джонни едва ли не с отвращением. Вот уж воистину: от любви до ненависти - один шаг...
     - Ты посылаешь меня одну к могиле? - мой голос задрожал. - Знаешь, что за мной будет следить убийца, и тем не менее заставляешь идти на риск... Нет! Я не пойду туда!
     - О'кей. Не иди. Я вижу, ты предпочитаешь, чтобы убийца уютно задушил тебя в доме. Но учти: меня в дом никто не пустит, и я ничем не смогу тебе помочь, когда тебя будут приканчивать.
     - Джонни, - жалобно проблеяла я, - меня обязательно будут убивать?
     - Убийца вошел во вкус... - Джонни смотрел на меня печальными глазами. - Прощай, Мэвис. Я, возможно, был неважным компаньоном, но всегда хорошо относился к тебе.
     Клянусь, у него едва ли не слезы выступили на глазах! Он не притворялся. Неужели я могла оставаться безучастной?!
     - Олл-райт, Джонни. Мы встретимся с тобой сегодня в одиннадцать вечера у могилы Рэндолфа Убхарта, чтоб он сдох еще разок. Только смотри, не опоздай.
     Джонни ответил одними губами:
     - Я не хочу терять тебя, Мэвис.

Глава 13

     Джонни подвез меня к ненавистному дому и оставил у ворот, сказав, что променады по свежему воздуху очень полезны и улучшают цвет лица. И аппетит нагуливают.
     Было где-то около четырех часов дня. Я пешком дошла до парадной двери. На крыльце дежурил сержант Донован, чья хмурая рожа вызвала у меня приступ тошноты.
     Все в доме раздражало меня, я вздрагивала при малейшем шорохе.
     Поднялась в свои апартаменты и расслабилась только в ванне.
     Пока я никого не встретила, и это было хорошо: мне требовалось время, чтобы подготовиться к выполнению плана Джонни.
     После ванны я растерлась полотенцем, надела пушистый милый свитерок и брючки в обтяжку.
     Спустилась вниз.
     У стойки бара сидел Карл. Он обрадовался моему появлению и просиял, как новенький десятицентовик:
     - Хэлло, Мэвис! Я вижу, полиция отпустила вас. Только эти тупицы могли заподозрить вас в убийстве.
     - Но я не обижаюсь, Карл. В камере я все хорошенько обдумала и обнаружила...
     Он перебил меня:
     - Вас держали в камере? Но ведь это ужасно! Вы так страдали, дорогая...
     - Плесните мне за мои страдания, - попробовала я отшутиться.
     Карл протянул бокал.
     - Скоро этот кошмар кончится, - сказал он. - Осталось несколько часов. Как только пробьет полночь, я первым упорхну из этого гнездышка. Давайте выпьем за свободный полет!
     - Прекрасно! - я отхлебнула из бокала. - Что-нибудь произошло в доме, пока меня допрашивали?
     - Нет. Копы шныряли, вынюхивали, замучили нас допросами, но так ничего и не обнаружили.
     - Как самочувствие Грега?
     Карл поджал губы.
     - Внешне Пейтен спокоен. Держится уверенно и не производит впечатления безутешного вдовца и горемыки. Бедная Ванда! Не скажу, что я любил ее... Она убила мистера Лимбо... И все же ее смерть произвела на меня угнетающее впечатление.
     - А Дон? Где он?
     - Недавно тут вертелся. Наверное, пошел прогуляться.
     - А Фабиан Дарк? - я задала вопрос, который меня интересовал больше всех.
     Карл сморщился, как печеное яблоко.
     - Если говорить честно, я предпочел бы на месте Ванды увидеть в цепях с вывалившимся языком Фабиана!
     - Вы, как мне кажется, не испытываете к нему особых симпатий.
     - Он не нравится мне, это верно... От Фабиана исходит какая-то энергия... Нечистый дух.
     - Знаете, я полностью с вами согласна. Вы вспомнили еще об одном обитателе этого дома... Я говорю про несчастного мистера Лимбо...
     Карл печально посмотрел на меня: