олным боевым отрядом, три сотни конницы  (четыре,
если  считать  конюхов,  погонщиков,  оружейников и других), -
точнее, мы были им два дня назад. Этим вечером нас было немного
меньше, но через несколько недель мы должны были вновь  набрать
силу;  так  бывало всегда. Пленных с нами не было. Я никогда не
брал пленных, кроме одного или двух раз, когда мне  были  нужны
заложники.
     Кабаль,  как  обычно, трусил у передних копыт моей лошади.
Бедуир ехал справа от меня, а с другой стороны был Кей, который
присоединился к нам всего два  года  назад  (мы  тогда  впервые
устроили  ставку  в  Линдуме), и ворвавшись в наши ряды, словно
неистовый западный ветер, - рослый парень  с  золотисто-рыжими
волосами,  горячими  голубыми  глазами и пристрастием к дешевым
стеклянным украшениям, которые  больше  подошли  бы  саксу  или
какой-нибудь потаскушке. Эти двое, Кей и Бедуир, доказали, чего
они  стоят,  в  прошлые  летние  кампании,  когда  мы, иногда в
одиночку,  иногда  вместе  с  полуобученными  воинами  здешнего
правителя Гидария, нападали на поселения Окты Хенгестсона и раз
за  разом  отражали  его  атаки,  направленные вглубь страны. И
вскоре должно было прийти время, когда я стал  считать  Бедуира
первым, а Кея - вторым из моих лейтенантов.
     Бедуир  снял  арфу,  обычно  висевшую  у него за плечом, и
пощипывал струны,  которые  отзывались  россыпью  торжествующих
нот,  накатывающихся  радужными  волнами; лошадью он правил при
помощи колен. Он часто играл и пел нам, когда  мы  возвращались
после  битвы. Как говорится, "после меча - арфа", и нам всегда
казалось, что музыка снимает нашу усталость  и  исцеляет  раны.
Когда  уже  можно  было  узнать  мотив,  Кей  возвысил  голос в
глубоком рокочущем гудении, которое у него сходило за пение,  и
за  нашей  спиной,  то  тут,  то  там, люди начали подхватывать
обрывки знакомой песни; но по большей  части  мы  были  слишком
измучены, чтобы присоединиться к ним.
     Когда  мы  остановились за пределами шуршащих тростниковых
зарослей, солнце уже опускалось за горизонт,  и  огромная  арка
неба   пылала   закатом,   который   словно  поймал  настроение
Бедуировой музыки  и  рассыпался  волнами  и  кругами  пламени.
Никогда,  даже среди моих родных гор, я не видел таких закатов,
как над этими восточными болотами, где возвышенное сияющее небо
было оживленным, как рыночная толпа, или струящимся, как боевые
знамена армии. Стоячая вода  среди  камышей  отражала  небесный
огонь,  а  над нашими головами тянулись волнистыми линиями стаи
диких уток.
     В низинах над самыми болотами паслись монастырские лошади.
Это был коневодческий край, хотя  большинство  животных,  пусть
крепкие и выносливые, были слишком низкорослыми для наших нужд;
то  есть,  они  были бы слишком низкорослыми, если бы у нас был
хоть какой-нибудь выбор. Но должно было пройти еще  семь-восемь
лет,  прежде  чем  мы  могли надеяться на большие поступления с
учебных выгонов Дэвы. За последние два дня мы потеряли до  двух
десятков лошадей, и их было труднее заменить, чем людей.
     Крестьянин,  присматривавший  за табуном (выпас и объездка
лошадей были  единственными  работами  в  монастырской  общине,
которые  выполнялись  не  самими  братьями), бросил на нас один
взгляд со своего наблюдательного поста на небольшом бугорке  и,
подбросив  в  воздух  копье,  побежал  к строению монастыря. Мы
слышали, как  он  кричит:  "Они  едут!  Они  вернулись!  Святые
братья,  это  граф  Британский!"  И  несколько мгновений спустя
колокол  маленькой  церкви  запульсировал  густыми   бронзовыми
нотами, приветствуя нас и ликуя.
     -  Поистине, нас встречают, как героев! - сказал Бедуир;
и его рука упала со струн арфы, так что усталый,  беспорядочный
перебор копыт за нашими спинами внезапно стал громче.
     Когда  мы  достигли  проема  ворот  в  терновой  изгороди,
небесный  огонь  уже  угасал;   крытые   тростником   кельи   и
хозяйственные   постройки,   сгрудившиеся   вокруг   церкви   и
глинобитной  трапезной,  выделялись  темным  пятном   на   фоне
меркнущего  сияния  запада,  а  несколько  искривленных  ветром
яблонь монастырского сада были  бесплотными  облачками  бледных
лепестков;  и  я внезапно вспомнил о другом монастыре, к закату
отсюда, на Яблочном Острове. Братья и укрывавшийся у них бедный
люд толпой высыпали к воротам - все, кроме того брата, кем  бы
он ни был, который все еще звонил в колокол. Их руки потянулись
к  нам,  их  встревоженные  лица были полны вопросов; и пока мы
шумно въезжали за монастырскую ограду,  они  призывали  на  нас
благословение.  Они  принесли  с  собой фонарь, и в его свете я
увидел изможденное лицо какой-то женщины, у  которой  на  плече
спал ребенок, и еще - что старый аббат, брат Вериций, плачет.
     Выехав   на   открытое   пространство  между  палисадом  и
скученными постройками, я соскочил с седла и  стянул  с  головы
шлем.   Вокруг   меня,   устало   подъезжая  и  останавливаясь,
спешивались  мои  Товарищи;  кое-кто  из  них  пошатывался   от
слабости,  вызванной ранами. В глаза мне бил резкий желтый свет
фонаря, и я был окружен людьми, которые хватали  меня  за  руки
или  за  колени;  я увидел, что высокая худощавая фигура аббата
движется в мою сторону, и понял, что  от  меня  ждут,  чтобы  я
опустился  на колени и получил от него благословение, как было,
когда мы  уезжали  отсюда.  Мне  хотелось  поскорее  пристроить
раненых  куда-нибудь  под крышу, но я преклонил колени. Кабаль,
ворча, лег рядом.
     - Как прошел день, сын мой?
     У него  был  красивый  голос,  подобный  бронзовым  звукам
колокола, все еще плывущим в воздухе над нашими головами.
     -  Мы  сожгли их зимний лагерь, - ответил я. - Еще одно
саксонское  поселение  перестало  осквернять   траву,   и   эта
местность  сможет  отдохнуть  в  безопасности от варваров - по
меньшей мере, до следующего набега.
     Его руки  на  моей  голове  были  легкими,  как  истлевшие
листья.

     -  Да  пребудет с тобой милость Господня. И да будет твой
щит, под Его щитом, над всей Британией, как был он над  нами  в
этот  день;  и да найдешь ты мир в Его лоне, когда борьба будет
окончена.
     Но мне в этот момент была нужна вовсе не Господня милость;
мне нужны были мази, и повязки, и пища для людей. Я снова встал
на ноги - медленно, потому что чувствовал такую усталость, что
едва мог поднять с земли свой собственный вес.
     - Святой отец, благодарю тебя за благословение. У меня  с
собой раненые - куда мне их послать, чтобы им оказали помощь?
     - Раненых мы, увы, ожидали, - ответил он. - Для них все
готово в трапезной; брат Луций, наш инфирмарий, проводит тебя.
     Погонщики,  которые  оставались здесь вместе с обозом, уже
занимались лошадьми; им помогало несколько жителей  деревни.  Я
проводил  взглядом  Ариана,  у  которого  на ленчике седла тихо
позвякивал мой щит из бронзы и бычьей  кожи,  а  потом  занялся
сбором  всех  раненых  в  одно  место.  У Голта, одного из моих
лучших новичков, бедро было распорото ударом копья, и он, почти
теряя сознание, соскользнул  с  коня  в  объятия  своего  друга
Левина, который всю дорогу ехал с ним рядом; но остальные могли
ходить  сами,  и  мы все вместе направились в трапезную. У меня
была рваная рана на правой руке -  большинство  наших  шрамов,
как  и обычно в коннице, были на правой руке или на бедре, там,
где его не защищал толстый кожаный кильт, - и она до  сих  пор
кровоточила.
     В   трапезной  с  потолочных  балок  свисали  для  лучшего
освещения дополнительные фонари, а опирающийся  на  козлы  стол
был отодвинут к стене, чтобы освободить для нас место. У дверей
были  сложены  небольшими  кучками  пожитки  и утварь, чтобы их
легко было подхватить  в  случае  поспешного  бегства.  Морские
Волки  были  так  близко,  что  братья  и  укрывавшийся  у  них
деревенский люд уже собирались бежать, когда пришли мы,  и  они
оставили  свое  добро  в  готовности на тот случай, если все же
произойдет самое худшее.
     Те из нас, чьи раны были легкими, стояли, прислонившись  к
стене,  и ждали, пока окажут помощь тяжелораненым. После холода
весеннего вечера в  трапезной  было  очень  тепло,  потому  что
братья  зажгли  огонь  в очаге, чтобы вскипятить воду и нагреть
прут для прижигания ран. Дым висел среди балок и окружал фонари
плавающими желтыми кольцами; постепенно в зале  стало  жарко  и
начал  чувствоваться  густой  запах  мазей  и  пота  страдающих
людских тел, а один или два раза, когда в ход  пошел  прут  для
прижигания,  -  отвратительная  вонь паленого мяса. Первый раз
прут использовали для раны голта, и юноша  вскрикнул,  резко  и
коротко,  как  кричит  сокол.  После  этого он разрыдался, но я
думаю, что рыдал он оттого, что закричал, а не от боли.
     Брату Луциану - рукава его одежды были закатаны до  плеч,
а  выбритый  лоб  сверкал в свете фонарей от выступивших на нем
капелек пота - помогали двое или трое  монахов,  и  среди  них
один  молодой  послушник,  которого  я  заметил раньше. Слишком
пухлый паренек с  волосами  цвета  соломы,  хорошими,  честными
глазами  и манерой слегка приволакивать левую ногу. Наблюдая за
ним теперь - поначалу с некоторым беспокойством, потому что он
был так молод, что я сомневался в его умении,  -  я  убедился,
что  он  знает, что делает, и что его глубоко волнует его дело.
Один раз он на мгновение поднял взгляд и увидел, что  я  смотрю
на  него, но его глаза тут же вернулись к тому, чем были заняты
его руки, - как мне кажется, даже не  осознав  полностью,  что
встретились     с    моими.    Мне    понравилась    эта    его
целеустремленность.
     Когда подошла моя очередь, то  оказалось,  что  инфирмарий
все  еще  занят  кем-то  другим,  и когда я подошел к столу под
фонарями,  ко  мне  повернулся  послушник.  Я   собрался   было
размотать  склеившуюся  от крови тряпку, но он остановил меня с
властностью человека, занимающегося своим ремеслом.
     - Нет, позволь мне. Ты сделаешь так, что все снова начнет
кровоточить.
     Он взял нож, разрезал тряпку, осторожно отделил  слипшиеся
складки и взглянул на рану.
     - Это пустяк, - сказал я.
     -  Сожми  кулак,  -  приказал он и, когда я повиновался,
кивнул. - Это пустяк. Тебе повезло. На ноготь  ближе  сюда,  и
удар перерубил бы такую штуку, которая заставляет большой палец
подчиняться твоей воле.
     Он промыл разрез, смазал его бальзамом, стянул края вместе
и зашил.  Его  руки  были  менее  пухлыми, чем все остальное, и
очень уверенными; сильными и добрыми одновременно,  но  в  этой
доброте  не  было  ничего мягкого, и в случае необходимости она
могла быть быстрой и безжалостной. А еще это были руки воина. И
я впервые подумал, какая жалость,  что  искусство  целительства
должно  оставаться исключительно в рамках церкви; гораздо лучше
было в старые времена, когда врач был частицей общества и когда
войсковые лекари шли в поход вместе с легионами.  Я  как-то  не
мог  себе  представить,  что  эти  руки  принадлежат  человеку,
запертому вдали от мира, и что их  целительная  сила  постоянно
скована догматами какой-то одной религии.
     Он  закрепил  повязку,  и  я поблагодарил его и повернулся
прочь, и через некоторое время мы, те,  кто  еще  был  способен
держаться  на  ногах,  вышли,  чтобы присоединиться к остальным
Товарищам, которые  сняли  шлемы  и  расшнуровывали  доспехи  и
теперь  стояли  на  коленях  вокруг  освещенного  светом свечей
дверного проема глинобитной церкви  -  внутри  не  хватило  бы
места  и  для вдвое меньшего количества людей - потому что был
час  вечерни.  Аббат  вознес  благодарственные   молитвы.   Его
высокопарные  слова  почти  ничего  не  значили  для меня, но я
помню, что в  саду  пел  припозднившийся  дрозд  и  посвистывал
налетавший  с  болот  ветер,  и  в  душе  моей были собственные
благодарственные молитвы, потому что одним  поселением  Морских
Волков  было  меньше  на  британской земле. Потом они вынесли и
подняли перед нами свое главное сокровище - по-моему, какие-то
кости из ноги святого Альбана. Свет из открытой двери отражался
разноцветными огоньками в золоте и эмали  реликвария,  лежащего
на   вытянутых   руках   аббата;   и   я  услышал  тихий  вздох
благоговения, вырвавшийся у жителей деревни, которые жили,  так
сказать, под сенью этой святыни.

     Потом,   слава   Богу,  нам  наконец-то  дали  поесть.  Мы
устроились  лагерем  в  саду  и  поужинали  там,   потому   что
трапезная,  как  и  церковь,  не  вместила бы и половины нашего
отряда, не говоря уже о  набившихся  в  монастырь  беглецах  из
окрестных  деревень.  Одетые  в  коричневое братья подавали нам
пищу и ели вместе с нами; а аббат собственноручно  ухаживал  за
мной.
     Мы  разожгли  костер  -  подальше  от  яблонь  - и в его
мерцающем свете я несколько раз заметил, что молодой  послушник
наблюдает  за  мной.  А вечером, пересекая монастырский двор по
направлению к  хижине,  в  которой  устроили  тяжелораненых,  я
увидел,  как  он  выходит  оттуда,  раскачивая  в руке фонарь и
слегка подволакивая  левую  ногу,  -  особенность,  которую  я
подметил у него раньше.
     -  Как  дела  у Голта и остальных? - спросил я, указывая
кивком головы на хижину, когда мы с ним поравнялись.
     - Я думаю, что если у  них  не  начнется  лихорадка,  все
будет неплохо. Как твоя рука, милорд Артос?
     - Тоже неплохо. Ты хороший лекарь.
     - Надеюсь, в один прекрасный день я им стану.
     Я  хотел  было  идти  дальше,  но  он  мешкал,  словно его
удерживало что-то, что ему очень хотелось сказать; и  я  поймал
себя  на  том,  что  мешкаю  тоже.  Кроме  того,  он весь вечер
возбуждал мое любопытство.
     - Поэтому ты и избрал  монашескую  жизнь?  -  спросил  я
через какое-то мгновение.
     -  В  наши дни нет другого места, кроме церкви, где можно
обучиться или заниматься ремеслом целителя,  -  сказал  он,  а
потом  продолжил таким голосом, будто слова слегка застревали у
него в горле, - это уже достаточная причина,  чтобы  я  выбрал
такой  образ  жизни,  но если бы ее не хватало, у меня есть еще
одна.
     Он выставил из-под  толстых  складок  своей  одежды  босую
левую  ногу,  и  я,  глянув  вниз  при этом внезапном движении,
увидел, что она вывернута внутрь, высохшая  и  скрюченная,  как
сведенная   судорогой   птичья   лапа;   и  мне  стало  понятно
происхождение его легкой хромоты.
     -  Я  младший  сын.  У  меня  нет  ничего  своего,  кроме
некоторого  навыка в обращении с мазями для ран и слабительными
средствами; меня, как и  всех  мальчиков,  учили  обращаться  с
оружием,  но,  как  мой отец не пожалел трудов объяснить мне, я
вряд ли найду господина, который жаждал бы взять к своему двору
такого неповоротливого воина, как я.
     - Не знаю, прав ли он.
     - Милорд Артос добр. Я сам спрашивал себя  о  том  же  -
время от времени. Но, наверно, все-таки прав.
     -  Во всяком случае, я готов поверить, что из тебя выйдет
лучший  лекарь,  чем  солдат,  -  сказал  я.  -   Почему   ты
защищаешься, словно я обвинил тебя в чем-то?
     Его  глаза в свете фонаря были блестящими и несчастными, и
он безотрадно рассмеялся.
     - Не знаю... Наверно  потому,  что  сейчас  такое  время,
когда  люди  должны взять в руки меч, и я не хотел бы, чтобы ты
подумал..., - он спохватился на этих словах, как  будто  готов
был взять их обратно. - Нет, это самонадеянно; это звучит так,
словно я настолько глуп, чтобы подумать, что ты... что ты...
     -  Могу  тратить  свое время на то, чтобы вообще думать о
тебе, - продолжил я за него, когда он запнулся. - Мое дело -
меч, а твое - молитва, и оба этих пути  хороши.  Для  тебя  не
должно быть важно, что я думаю о тебе.
     -  Для людей всегда будет важно, что ты думаешь о них, -
сказал он, а потом продолжил более  легким  тоном,  -  тем  не
менее, заниматься ремеслом целителя тоже неплохо.
     -  Это  ремесло  может пригодиться, когда люди берутся за
мечи, брат... Каким именем тебя называют?
     - Гуалькмай.
     Гуалькмай,   майский   сокол;   это    было    трогательно
неподходящее  имя,  потому  что  сложен он был не как сокол, а,
скорее, как куропатка.
     Он поднял с земли фонарь и начал его раскачивать.
     - На самом деле это смешно,  правда?  Милорд  Артос,  для
тебя  приготовили  комнату в странноприимном доме - но тебе об
этом, наверно, уже сказали.
     - Сказали. Но я предпочитаю  спать  со  своими  людьми  в
саду. Да пребудет с тобой ночью Господь, брат Гуалькмай.
     И  мы отправились каждый своей дорогой; я пошел посмотреть
своими глазами, как обстоят дела у Голта и остальных  троих,  а
он,  помахивая  перед  собой  фонарем в ореоле размытого света,
заковылял через сад к келье, где спали послушники.
     Потом я вернулся к своим Товарищам и как следует  выспался
под  яблонями,  завернувшись  в  плащ  и  положив голову на бок
Кабаля. Во всем мире нет лучшей подушки, чем собачий бок.
     На следующее утро, как говорится, "розы начали терять свою
свежесть",  и  не  кто  иной,  как  брат  Луциан,   инфирмарий,
простодушно  и  наивно  показал  мне  это.  Я  ходил  на нижние
пастбища посмотреть на монастырских лошадей - в особенности на
тех, что были уже частично объезжены  для  продажи  на  осенних
ярмарках.  Четыре  или  пять  из  них были достаточно крупными,
чтобы им  можно  было  найти  применение  взамен  тех,  что  мы
потеряли;  и  я обдумывал, какую цену за них предложить. Деньги
можно было попробовать вытрясти из Гидария - в  конце  концов,
мы  полезли в эту драку ради него - а если нет, то в войсковой
казне тоже кое-что было, потому что у некоторых из нас  имелись
собственные  земли; и потом, мы продали выбракованных однолеток
из племенных табунов,  а  за  саксонское  оружие  и  украшения,
которые  мы  захватывали  время  от времени, нам давали хорошую
цену. В основном вся выручка шла на лошадей, но не тогда, когда
я мог получить их каким-то  другим  способом,  потому  что  мне
необходимо  было  постоянно  держать  что-то  про  запас на тот
случай, если золото окажется единственным средством.
     Мои мысли были настолько заполнены лошадьми,  что  я  чуть
было не сбил с ног старого Луциана, который при виде меня очень
предупредительно  свернул  с  дороги, чтобы сказать, что мне не
нужно беспокоиться за раненых, потому что о  них  будут  хорошо
заботиться после того, как мы уедем.
     Я  уставился  на  него, пока еще не совсем понимая, что он
имеет в виду.
     - Я полностью в этом уверен; но, брат Луциан, мы  еще  не
седлаем лошадей.
     - Нет, нет, - сказал он улыбаясь. - День еще только что
начался.
     -  День,  когда  мы  уедем  отсюда,  еще  не настал, брат
Луциан, - жестко сказал я и увидел  в  его  мутных  старческих
глазах тревогу.
     -  Но,  несомненно...  несомненно,  милорд Артос, теперь,
когда ваши мечи сделали  свое  дело  в  этой  части  Топей,  ты
захочешь снова вернуться в Линдум?
     Они  отнюдь не пытались выгнать нас, я понимал это; просто
этим глупцам, замкнувшимся в  своем  отгороженном  мирке,  и  в
голову  не  приходило,  что  люди  и  лошади, много дней подряд
испытывавшие тяжкие лишения, должны отдыхать, когда  для  этого
представляется возможность.
     -  Моим  людям  нужно  полных три дня отдыха - и лошадям
тоже. Завтра, и послезавтра, и еще следующий день мы проведем в
ваших стенах; а на следующий после этого день уедем в Линдум.
     - Но... но..., - он начал блеять, как старая коза.
     - Что но, брат Луциан?
     - Припасы... зерно... весной у нас всегда  нехватка.  Эти
последние   несколько   дней   нам   приходится  кормить  наших
собственных бедняков...
     -  Уже  нет,  -  сказал  я,  потому  что  теперь,  когда
опасность  миновала,  большинство  крестьян  вместе  со  своими
собаками и коровами, утками и свиньями,  разбрелись  по  домам,
возвратившись к своей обычной жизни.
     -  Они  ели,  пока  были  здесь,  -  нашелся он, а потом
довольно разумно (я прямо-таки вид