Филину. Интеллектом Круглов не блистал, и начало
разговора получилось утомляющим. "Вы можете способствовать развитию науки в
развивающихся странах именно в то время, когда западный капитал старается
задушить национальное самосознание..."

Чтобы как-то прояснить ситуацию, Игорь попытался задать какой-то вопрос. В
ответ Круглов скомкал речь, заспешил и сразу перешел к интересному - суммам
гонорара. Деньги предлагались хорошие, но настораживала неясность в
отношении страны, где придется работать. Правда, потом депутат вскользь
упомянул, что имеется в виду в первую очередь Пакистан, и Игорь понял, что
не зря насторожился. Теперь все было ясно. Этот Круглов, видимо, только что
вернулся из Пакистана, где ему плакались на блокаду мирового сообщества и
слезно умоляли прислать русских ученых.

Но самое любопытное заключалось в том, что на этих переговорах
присутствовал тот самый Иванов. Он сидел большей частью молча, посматривая
с любопытством на Игоря Филина. И вот теперь пришел и говорит, что восхищен
порядочностью Игоря.

- Да, я понимаю, что мой визит выглядит для вас достаточно странно, -
продолжал Иванов. - Поэтому, чтобы не тратить время на лишние разговоры, я
попробую объясниться сразу.

- Хорошо бы, - согласился Игорь.

- Мне показалось, вы поняли за многословием Круглова истинный смысл
предложения. Я даже уверен, что поняли, потому что наотрез и очень уверенно
отказались, не засомневались - заметьте, - а отказались.

- Смысл? Какой смысл? - напрягся Филин.

- Ну как же! Ведь вы долгое время работали на закрытый военный проект и
считались одним из самых квалифицированных специалистов. Вы уже поняли, что
Круглов пытался передать вам предложение Пакистана работать на них?
Возродить этот проект в интересах военных служб Пакистана. И вы с гневом
отвергли это предложение. Честно говоря, я был уверен, что вы поняли
истинный его смысл...

Филин ухватил мелькнувшую на лету мысль: откуда этот помощник депутата
знает о его работе над военным заказом?

Ему стало неуютно и знобко под взглядом Иванова, хотя тот, казалось, не
проявляет к нему неприязни или злобы.

Наоборот, Иванов выжидающе и даже слегка заискивающе смотрел на Игоря
Филина.

- Простите, - сказал Игорь, - а вы-то кто? Вы помощник Круглова?

- Не совсем. Я сотрудник Федеральной службы безопасности. - И с этими
словами Иванов достал из внутреннего кармана красное с гербом удостоверение
и протянул Филину, а тот машинально взял его и начал вчитываться.

- Что-то я не понимаю, - сказал Филин. - Вербовать пришли?

Иванов неожиданно искренне улыбнулся.

- Что поделаешь, - констатировал он, - спецслужбы теперь воспринимаются
либо в виде книжных суперагентов, либо в виде телевизионных черных масок с
автоматами наперевес и криками "лицом к стене". Хотя на самом деле все
значительно проще.

- Но...

- Вас смущает моя непоследовательность? И вы не можете понять, зачем я все
это рассказываю?

- В общем, да.

- Все очень просто. Нам нужна ваша помощь, Игорь.

- Помощь?

Тут уж геофизику Игорю Филину стало совсем не но себе.

- Понимаете. - пояснил Иванов, - проект "Меркурий" стал объектом
пристального внимания сразу нескольких заинтересованных сторон. Действия в
этом отношении ведутся очень активно, и нам ничего не остается, как
начинать контригру. В первую очередь специалисты, которые работали над
"Меркурием", как вы или профессор Барк, просто обязаны нам помочь. - Взгляд
у Иванова сделался жестким.

- А депутат Круглов? - спросил ошалевший Игорь Филин.

- С ним сложнее. Он попал в неприятную ситуацию, но теперь у него просто
нет другого выхода, как работать с нами. Боюсь, Игорь Валентинович, что вы
тоже можете попасть в ситуацию безвыходную. Когда либо с нами, либо против
нас...

Вот теперь Игорю стало страшно. Фарс незаметно начал превращаться в
триллер. У Игоря Филина не было оснований не верить Иванову, но шпионские
страсти хороши в пионерском возрасте.

- Это все так неожиданно, - сказал первое, что пришло в голову, Филин. - Я
очень далек от этого и не хотел бы... И вообще, что значит - "можете
попасть в безвыходную ситуацию"?

- Это значит, - пояснил охотно Иванов, - что вы уже в группе риска...
Понимаете? Это совсем не сложно. Вы много ездите на автомобилях, а на
дорогах часто происходят аварии. Безвыходные ситуации, как правило,
возникают неожиданно.

- В смысле?

- Я желаю вам добра, Игорь, - успокоил Иванов. - Я бы никогда не пошел на
откровенный разговор, если бы не был уверен в вашей порядочности. Но вы
объект пристального внимания не только наших спецслужб, вот в чем дело.

- А если я не хочу во все это влезать? Если я вообще не хочу ни о чем
знать? - спросил Филин. - Я имею право не сотрудничать ни с кем, оставаясь
при этом порядочным человеком?

- Не уверен, - ответил Иванов. - Конечно, любой человек имеет право не
сотрудничать с нами, но порядочным человеком при этом может остаться лишь
тот, чье бездействие не приведет к негативным результатам. Иногда
бездействие противопоказано, потому что оно влечет за собой преступления. В
таком положении, например, пребывает Владимир Петрович Круглов. Ваше
бездействие, Игорь, пока нейтрально. Но ведь вы понимаете, что это
состояние очень неустойчивое.

- Вы что, пытаетесь меня запугать? - с легкими нотками возмущения спросил
Филин.

- Нет, я просто отвечаю на ваш вопрос... - Иванов поднялся из кресла. - Я
так понял, что рассчитывать на вашу помощь не придется?

- Постойте, - засуетился Игорь. - Честно говоря, я хотел бы быть подальше
от всего этого... Тем более. - вдруг вспомнил он, - что у меня очень болен
отец. Он очень далеко живет...

- Ну вот, теперь вы оправдываетесь. - Иванов вздохнул, - Не стоит... Он
накинул плащ.

- Во всяком случае, - сказал он уже в дверях, - в вашей ситуации может
оказаться наиболее надежным выбором именно этот.

- Какой?

- Подальше уехать. Прощайте.

Иванов не оборачиваясь заспешил по лестнице вниз. А выйдя на улицу, тут же
свернул за угол, прошел дворами к соседней улице и сел в запылившуюся
"Волгу".

- Ну что? - спросил его Макс.

- Все отлично, - сообщил Иванов и расплылся в улыбке.

Машина тронула с места и отправилась к центру.

- Он поедет?

- Помчится!

- Почему?

- Потому что вспомнил про отца. Я уже и не надеялся.

- И что ты ему пообещал?

- Ничего. Я просто поговорил с ним. Я сказал ему чистую правду.

- О чем?

- Обо всем. Запомни, Макс: если хочешь быть убедительным, говори только
правду... Так что, я думаю, завтра, в крайнем случае послезавтра. Игорь
Филин будет далеко от Москвы...

Глава четырнадцатая

Некоторое время они ехали молча.

- Ну вот, - сказал наконец Сергей, - мы и в деле.

Короткая пауза.

- Что касается меня, - с усмешкой проговорил Муха, - было бы уплачено.

- Будет, - тут же ответил Сергей.

- Понятно. Значит, дело серьезное... А сколько?

- Муха, - подал голос Артист, - а ты помнишь, что фраеров губит?

- Помню, Семка, помню. Просто хотел прояснить ситуацию.

Светофор переключился на зеленый. Сергей повернулся вперед и тронул машину
дальше.

- Ну просвети, Сережа, - спросил Док, - что ты об этом знаешь?

- Мы вылетаем в Азербайджан. В Баку. Мы должны доставить оттуда архив по
одной военной разработке. За этим архивом уже началась охота - дело
простенькое. - Сергей немного помолчал, а потом добавил: - Так что на
большой гонорар не рассчитывайте.

- И кто охотник? - спросил Боцман.

Сергей пожал плечами. Они въезжали в Гольяново...

* * *

- ...Вот здесь, - сказал полковник, передавая Сергею папку, - все, что вам
может потребоваться. Смотрите и запоминайте. Фотографии Института геологии
и сотрудников научной группы профессора Кариева, сведения об охране
института и о месте расположения кабинетов и лабораторий, ну и так далее.
Изучите по дороге.

Сергей положил папку в сумку.

- Вся информация находится на винчестерах двух компьютеров. Это диски
основной памяти, на которых собраны файлы со всем архивом по теме. Нужно
снять информацию со всех файлов и привезти ее в Москву. А вместо бакинского
архива скачать вот это.

Полковник передал Пастухову лазерный диск.

- Значит, наследим? - спросил Муха.

- Почему?

- Любой уважающий себя институт, а тем более секретный, поставит на
компьютеры защиту и счетчик входов.

- А вот ты все это и отключишь. Муха пожал плечами.

- Короче, Константин Дмитриевич, - одернул Муху Сергей. - Я все понял.

- Возьмете с собой вот это.

Полковник передал им чемоданчик.

Муха принял его, открыл замочки и поднял крышку.

Чемоданчик оказался портативным компьютером. Но этот американский ноутбук
был явно очень серьезно подработан и переделан спецами УПСМ.

- Во-первых, - сказал Голубков, - это ваше средство связи. Во-вторых, с
помощью этого компьютера вы скачаете информацию с бакинских компьютеров и
закачаете туда дезу.

Он достал из внутреннего кармана пиджака конверт.

- Вот здесь, - сказал он, - ваши билеты. Самолет на Баку в пять часов.
Вечером будете там. Ночь в вашем полном распоряжении.

Полковник взглянул на часы:

- Четыре. Ну, с Богом...

- Погодите, - сказал Сергей. - Я так понимаю, что это только часть задания.

- Почему ты так решил? - вскинул голову Голубков.

- Потому что знаю вас не первый день.

Голубков пожевал губами.

- Надеюсь, что это все задание, - сказал наконец.

- И все же - чего нам ждать еще? - спросил Сергей.

- Сориентируетесь на местности.

* * *

...Какое-то время ехали молча.

Муха уже начал осваивать незнакомый ноутбук.

- Останови у палатки, - попросил Артист. - На секунду, за сигаретами.

Джип притормозил.

Семка купил пачку сигарет - а с юности он курил только отечественную "Яву",
потому, оказываясь в разных регионах земного шара, частенько страдал - и
побежал к машине.

Сергей заметил иномарку поздновато и не успел даже выкрикнуть полного
имени. Получилось просто "Сем!!!".

Но Артист каким-то десятым чувством воспринял сигнал тревоги и инстинктивно
отпрыгнул назад. Умение группироваться присуще всем людям его профессии.
Одним в большей мере, другим в меньшей. Те, с меньшей, чаще погибают. Но
здесь был чистый вопрос удачи, так как самой опасности он не видел и просто
мог прыгнуть не в ту сторону. Ему повезло.

Иномарка просвистела в нескольких дюймах. Эту машину Сергей узнал.

- Садись, быстро! - крикнул он Артисту. Иномарка уносилась в глубину дворов
спального квартала.

Джип рванул за ней.

- Да брось, Серега, обычный мудак, купил права да еще с утра пропустил
стаканчик, - раздался сзади голос Боцмана. - Мы в аэропорт опоздаем!

- Я этого гада знаю, он меня уже пытался таким же макаром.

Гонки двух мощных машин само по себе зрелище увлекательное, при условии,
что дело происходит на профессиональной гоночной трассе. Но в городе, да
еще в спальном районе, при специфичности застройки, при бабушках и
собачниках, удовольствие маленькое Мотор у джипа посильнее, правда, время
набора скорости побольше, но уж если его раскочегарить... Какое-то время
Сергей отставал.

- Давай, Серый, давай! - Как ни странно, но первым азарт охватил именно
Боцмана.

Очень скоро к нему присоединились и остальные.

- Прижми его к бровке, у него ходовая слабее...

- Он же убьет кого-нибудь... Там за домами пустырь. Пусть вырвется.
Отпусти.

И Пастухов приотстал.

Воспользовавшись мнимой возможностью оторваться, водитель иномарки, заметив
в просвете чистое пространство, рванул туда. Там действительно простирался
пустырь, и даже не пустырь, а целое поле. Вдали виднелась трасса, и
водитель погнал машину туда.

Но еще одной особенностью таких полей или пустырей всегда были или пожарные
пруды, если раньше здесь стояла деревенька, или самочинные карьеры, которые
забыли рекультивировать.

Иномарка на полном ходу, пролетев по воздуху не меньше, чем летают
каскадеры, рухнула в глубину песчаного карьера.

На дне же его подпочвенные воды образовали довольно глубокое озерцо, и
когда джип Пастухова резко затормозил у самого края, крыша машины уходила в
глубину. На поверхности можно было разглядеть ее пятно и пузыри воздуха,
выходящие из салона.

- Капец. - констатировал Муха.

- Ладно, поехали...

Сергей посмотрел на Дока.

- Вообще-то есть в Океании острова, где люди умеют задерживать дыхание до
шести минут, - сказал Док.

- Ты еще про человека-амфибию расскажи... Когда приехала патрульная машина
ГИБДД, офицер и два сержанта с удивлением обнаружили в воде плавающего
человека. У него была только сильно рассечена бровь.

Глава пятнадцатая

Иванов взял телефонную трубку и набрал номер. Его соединили не сразу. Он
посматривал на часы, постукивал пальцами по коже сиденья и всячески выражал
нетерпение.

- Ты знаешь, - сказал он Максу, - я рад, что ты выкарабкался. Теперь хоть у
меня будут нормальные люди под рукой.

Макс поправил пластырь, залепивший рассеченную бровь:

- А что такое?

- Невозможно работать с дилетантами, которых мне подсунули...

Наконец номер ответил.

- Алло? Иванов беспокоит. Вам удалось что-нибудь узнать?

- Да, - ответили на том конце. - Кое-что есть. Запоминай. Человека, который
встречался с полковником Голубковым, зовут Сергей Пастухов. Бывший капитан
спецназа. Чечня, спецзадания, в том числе и по линии УПСМ. Это серьезный
человек. Голубков разыскивает его, как правило, когда чувствует, что
упускает контроль над ситуацией. У него есть команда. Четыре человека.
"Солдаты удачи", как они себя называют. Если тебе нужны подробности, я
привезу файлы.

- Двое моих людей, один, кстати, ваш, уже столкнулись с ним. Ваш мертв.

- Это серьезно. На всякий случай будь поосторожней.

Впрочем, если этот Сергей Пастухов так хорош, как о нем говорят, то это уже
само по себе должно быть серьезно потому, что хороший солдат отличается
умением, а очень хороший - чутьем. Кому, как не Иванову, об этом знать. Так
что если Пастухов из разряда очень хороших солдат, то предостережение
выглядит вполне уместным. Значит, солдаты удачи...

Глава шестнадцатая

Они выехали из Ростова в девять вечера, за два часа добрались до военного
аэродрома. Инструкции им отдавал седоватый человек с военной выправкой.
Инструкции были короткими, деловыми, почти механическими, такие инструкции
отдают компьютеру с аудиосенсорами.

Седой не пожал им руки, не обнял, он сухо козырнул и ушел в здание
диспетчерской, откуда следил, как реактивные истребители звеном взлетели и
взяли курс на темную сторону неба, туда, где был восток.

Их было пятеро. Друг друга звали не по именам, а по кличкам, которые
родились сами собой во время нередких боевых задании. Потом эти клички
закрепились. Даже в файлах агентуры ФСБ они теперь значились под этими
кличками. На секретной базе ФСБ под Ростовом они ежегодно проходили
шестимесячный курс усовершенствования, хотя и так были бойцы первоклассные.
Несведущему человеку даже показалось бы, что усовершенствовать им нечего.
Но, оказывается, наука боевых искусств не стоит на месте, так же как и
любая другая. В каких-то лабораториях работают люди, которые кропотливо и
дотошно изучают новейшие достижения в этой области, задают компьютерам
задачи и тщательно следят за решениями, копаются в старых книгах, даже
смотрят сутками напролет кинобоевики, чтобы изобрести новый, еще невиданный
способ убивать.

Пятеро бойцов владели этим искусством так же профессионально, как старуха с
косой. В общем-то они были обыкновенными русскими парнями. Да,
тренированными, да, обученными, да, экипированными по последнему слову
техники. Но таких по миру и в России были тысячи. И они тысячами мерли в
горах Чечни, в схватках с тупыми бандитами и даже при нелепых
обстоятельствах. У этой пятерки пока что не было ни одного прокола. Все
дело в том. что только на них, на этих пятерых, впервые в глубокой тайне
(даже от них самих) было применено психотропное средство, лишающее человека
страха. Нет, не того страха, который помогает почуять опасность заранее, а
того противного человеческого страха, который заставляет руки дрожать,
выветривает из головы трезвые мысли, не позволяет пройти по широкой доске
на высоте десятого этажа, хотя доска от высоты не стала уже. К тому же
средство это, разработанное еще в лабораториях КГБ, притупляло человеческую
боль, порог боли становился выше, а это значило, что боец выполнит задание,
даже истекая кровью.

Вот эту железную пятерку и отправил седой полковник на реактивных
истребителях в Баку. Их задачей было изъять секретные материалы по
"Меркурию" из бакинского института геологии. У них было и еще одно задание,
но они о нем пока не знали.

А сейчас они летели в тесных кабинах истребителей и смотрели немигающими
глазами на темнеющий низкий горизонт.

Через час они катапультируются в окрестностях Баку.

Пилоты истребителей переговаривались между собой, что не вполне
соответствует уставу, впрочем, к этим переговорам уже привыкли и не часто
обрывали их. Сегодняшней темой радиоразговоров были, конечно, эти
загадочные пассажиры. Пилоты даже не видели их лиц. Попытки переговорить с
ними еще на аэродроме - привет, как дела? лететь не боишься? - были
встречены полным молчанием. Пилоты - люди суеверные, поэтому пассажиры в
черных масках казались им недобрым предзнаменованием.

- Да учения какие-то, - говорил старший звена.

- Ничего не слышал про учения, - отвечал ему замыкающий.

- Ладно, рули, не нашего ума дело.

- А Суворов сказал - каждый солдат должен знать свой маневр.

- У Суворова не было истребителей.

- Да, а то бы он туркам навалял...

Пятерка бойцов не слышала этих переговоров. И в отличие от пилотов их вовсе
не интересовали личности летчиков. Каждый раз на задание их возили другие.
С тех, кто доставлял к месту высадки железную пятерку, брали подписку о
неразглашении. Пятерку солдат удачи бросали на самые ответственные задания.
В свое время они покалечили Салмана Радуева, уничтожили Гамсахурдию,
Солоника с его любовницей. Дудаева. Теперь бойцы должны были решать задачу
по обезвреживанию супероружия.

Проект "Меркурий".

Глава семнадцатая

Еще в самолете Сергей просмотрел все списки бывших сотрудников профессора
Карцева, который и возглавлял работы по "Меркурию" в Баку. И его
заинтересовала личность по имени Рустам, который сначала ушел из института
геологии, когда проект закрыли, и на некоторое время канул в неизвестность,
а потом вынырнул снова и стал предлагать некоторым своим бывшим коллегам
помощь в устройстве их на работу за границей. Двое уже уехали с его
помощью.

- Он и есть тот вербовщик, который отправил уже двоих в Штаты и в Израиль,
- сказал Пастухов.

- Логично. И что ты предлагаешь? - сказал Артист.

- Выйти сначала на него.

- Зачем?

- Голубков был прав. Денег на приличную охрану у них нет. Проникнем в
здание мы относительно просто. Но хоть как-то они защищают свою информацию.
Поэтому надо взять на операцию этого Рустама. Он должен знать коды. Ты,
Муха, с его помощью взломаешь коды, с помощью нашего чемоданчика
контроллер, и чтобы мышь не пикнула, воробей не чирикнул.

Ребята поначалу сомневались, что смогут добиться чего-нибудь дельного от
Рустама. В самом деле, зачем ему признаваться, что он вербовщик? Ничего не
вижу, ничего не слышу, и все! Откажется от всего и пошлет их подальше. Да
может быть, и не он, в самом деле. Но к их удивлению, Сергей оказался прав.

* * *

Им удалось очень быстро разговорить Рустама и вывести его на откровенность.
Довольно быстро этот человек согласился помочь им выудить из института
геологии все материалы.

Только через некоторое время Сергей понял причину такой сговорчивости. Все
оказалось очень просто: Рустам боялся. Очень боялся. Он просто не находил
себе места последние несколько дней, так мается человек от зубной боли, а
ребята оказались для него как хорошие стоматологи. Они сразу дали понять,
что им совершенно неинтересно его прошлое, что их совершенно не волнуют его
связи, а кроме того, они могут пом