потраченного времени и десяти  тысяч
долларов? - нагло улыбнулся Коперник.
   - Стоит. - Генерал продолжал оставаться немногословным.
   - Человека  зовут  Сергей  Пастухов.  Он  формально  является  помощником
Жириновского. Остановился в "Хилтоне", в номере  310.  Завтра  он  вместе  с
делегацией прибудет во Дворец на встречу с вашим премьер-министром.  Там  он
получит контейнер, с тем чтобы послезавтра вывезти его в  Россию.  Это  все,
что я могу вам сообщить.
   Генерал несколько секунд молчал, потом задал вопрос:
   - Кто должен передать контейнер?
   - Простите, уважаемый Аладдин, - улыбнулся  Коперник,  -  но  я  не  могу
выдать вам государственную тайну.
   - А вы не подумали, что вот сейчас мы можем свернуть ко мне в штаб и  там
с вами побеседуют опытные специалисты выпытывать чужие гостайны? -  спокойно
поинтересовался Камаль Абдель.
   - Подумал, - невозмутимо ответил Коперник. -  Но  вы  же  умный  человек,
опытный разведчик. Информации, которую я  вам  сообщил,  вполне  хватит  для
того, чтобы сорвать операцию. Схватив меня, вы, конечно,  узнаете  еще  пару
незначительных подробностей, но вреда от этого будет гораздо больше.
   Камаль Абдель аль-Вади пристально взглянул на собеседника.
   - Хорошо, господин Коперник. Будем считать, что этого достаточно. Вот то,
о чем вы говорили. - С этими словами  генерал  протянул  русскому  резиденту
пачку стодолларовых купюр в банковской упаковке.
   -  Отлично.  -  Коперник  сунул  пачку  денег  в  карман  и  попросил:  -
Притормозите здесь. Если что, вы знаете, где меня найти...
   С этими словами он открыл дверцу, не оборачиваясь, высадился на тротуар и
тут же смешался с потоком прохожих.
   - В штаб, - приказал Камаль Абдель, и змеиная улыбка  скользнула  по  его
губам.
   6
   В Объединенном штабе вооруженных сил союзников  на  американской  военной
базе Эль-Риад в Кувейте  царило  некоторое  оживление.  В  лицах  подтянутых
американских  военных  чувствовался  какой-то   скрытый   азарт,   присущий,
наверное,  всем  военным  перед  боем.  Здесь,  в  штабе,  почти  никто   не
сомневался, что очередной удар по Ираку будет нанесен со дня на день.
   Командующий  объединенными  силами  союзников  бригадный  генерал  Вильям
Эдельман развалился в походном кресле за столом. Несмотря на  работающий  на
полную мощность кондиционер, генералу было не по себе от мысли, что рано или
поздно ему придется покинуть это помещение и оказаться под  палящим  солнцем
пустыни. Весь этот проклятый Кувейт был сплошной пустыней.
   - Если тут такая жара весной, то что  же  будет  летом?..  -  пробормотал
Эдельман, протягивая руку за ледяной банкой с "колой".
   - Прошу разрешения доложить, сэр. -  В  проеме  стеклянной  двери  застыл
офицер-секретчик.
   - Что там, Джон? Докладывайте.
   - Только что получено донесение из нашей миссии ООН.
   - Это не наша миссия, - раздраженно  перебил  генерал.  -  Как  вы  верно
заметили, капитан, это миссия ООН. А ООН - международная организация...
   - Прошу прощения, сэр, -  извинился  капитан.  -  Но  сообщение  получено
именно оттуда.
   - Читайте, - бросил Эдельман.
   - Наш резидент Толстяк сообщает: у него есть все основания  считать,  что
прибытие делегации парламента России связано с возможной попыткой вывезти из
Ирака контейнер со штаммами бактериологического оружия.
   - Что? - Брови генерала  сошлись  над  переносицей.  Отставив  банку,  он
повернулся в кресле лицом к капитану. - Чем этот Толстяк  подтверждает  свою
информацию?
   - Подробности отсутствуют, сэр, - доложил капитан.
   - Что они там думают у себя в  ЦРУ?!  -  вскипел  Эдельман.  -  Запросите
подтверждение и вызовите ко мне начальника штаба.
   Через  несколько  минут  в  кабинет  вошел   начальник   штаба,   генерал
королевских вооруженных сил Великобритании Роберт Сикссмит.
   - Что-то срочное? - спокойно спросил он.  -  Неужели  наши  правительства
наконец-то приняли решение о начале операции?
   - Хуже, - бросил Эдельман. - Садитесь, генерал. Прочтите это сообщение.
   Британский генерал не спеша  достал  из  кармана  кителя  очки  в  тонкой
золотой оправе, нацепил их и пробежал взглядом текст сообщения. Закончив, он
спокойно снял  очки  и  убрал  их  обратно  в  карман.  Только  после  этого
поинтересовался у американца:
   - Вы уже доложили в Белый дом?
   - Нет еще. Не успел.  Да  и  в  любом  случае  докладывать  необходимо  с
конкретным планом наших действий. Уверен, что Даунингстрит, 10, потребует от
вас того же.
   - Итак?
   - Вся наша операция задумана из-за этого проклятого контейнера.
   - Значит, нанести удар?
   - Другого выхода я не вижу, - пожал плечами Эдельман.
   - Но там эти русские парламентарии. Мы не можем нанести  удар,  пока  они
там, - заметил Сикссмит.
   - Но мы не можем и выпустить их из Багдада  с  контейнером,  -  парировал
американец. - В конце концов это только делегация парламента. Я уверен,  что
наш президент сумеет успокоить своего друга Бориса.
   - Вы так думаете? - выразил сомнение британец. - Такой ход в  мире  будет
иметь негативную оценку. Французы выступят на стороне русских.  Немцы  могут
нас не поддержать. Не говоря уже обо всех арабах.
   - Это политика, генерал, - брезгливо заметил Эдельман. - Оставим ее нашим
правительствам. Я военный и вынужден решать конкретные задачи.
   -  У  меня  другое  предложение,  -  произнес  Сикссмит  после  минутного
раздумья.  -  Нет  необходимости  наносить  удар  по  всем   запланированным
объектам. Я думаю, наша авиация сможет аккуратно разбомбить взлетную  полосу
международного аэропорта, не задев русский самолет.
   - Неплохо, - оживился  американец.  -  Я  уверен,  мы  как-нибудь  сможем
разумно объяснить подобные действия.
   - Это уже политика, - улыбнулся британский генерал. -  Оставим  ее  нашим
правительствам.
   - А русских мы потом вывезем силами ООН, - продолжил  мысль  Эдельман.  -
Пожалуй, я предложу Белому дому именно этот план.
   - Значит, объявляем готовность авиации?
   - Значит, объявляем...
   Спустя десять минут на  палубах  американского  авианосца  "Энтерпрайсиз"
зазвенел сигнал боевой тревоги. Мощные подъемники один за  другим  извлекали
из трюмов крылатые машины, и пилоты бегом спешили  занять  места  в  кабине,
чтобы в любой момент вылететь по приказу на задание...
   Глава вторая. Театр военных действий
   1
   Шоссе в этом месте делало плавный поворот, словно огибая  гордо  торчащие
сосны, и начинало  неожиданно  спускаться  в  низину.  То  есть  сам  спуск,
естественно,  не  был  для  водителей  неожиданностью,  поскольку  об   этом
недвусмысленно предупреждал знак. Но вот вид, открывавшийся сразу за соснами
и невольно отвлекавший внимание как раз в тот момент, когда машина  начинает
стремительно спускаться с горы, и рождал то  самое  ощущение  неожиданности.
Как точно сказано: "дух захватывает". У всех, кто попадал сюда в первый раз,
захватывало дух: примерно  пять  километров  плавного  спуска  и  такого  же
плавного подъема, где с одной стороны густо разросся лес, рассеченный линией
высоковольтной электропередачи, а с другой,  чуть  в  глубине,  расположился
небольшой тихий городок под названием Двоегорск.
   Городок был по преимуществу одноэтажный, от него к шоссе тянулась  узкая,
давно не  ремонтировавшаяся  асфальтовая  дорога,  и  там,  где  эта  дорога
утыкалась в шоссе, на большом пятачке стояло двухэтажное придорожное кафе  с
большой  стоянкой,  рассчитанной  в  том  числе  и  на  многотонные   машины
дальнобойщиков. Кафе непонятно почему  носило  название  "Солнечный".  Может
быть, имелось в виду, что это ресторан  или  мотель?  Впрочем,  здание  было
построено в советские времена и с тех же времен сохранило свое  название,  а
что могло иметься в виду в те странные времена - сказать  очень  сложно.  Во
всяком случае, название не раздражало. "Солнечный" так "Солнечный".
   Сразу за кафе примостилась бензоколонка. И для обитателей Двоегорска  это
было так же удобно, как и для  дальнобойщиков.  Не  надо  было  мотаться  за
бензином в областной центр.
   В общем, казалось, что это тихое место,  занесенное  сейчас,  в  феврале,
мягким скрипучим снегом и  почти  сказочное  под  февральским  ослепительным
солнцем, может лишь обволакивать покоем, ленью и тишиной.  Наверняка  каждый
второй проносящийся мимо водитель успевал подумать о том, что здесь  неплохо
было бы  отдохнуть,  а  каждый  пятый  успевал  не  только  подумать,  но  и
остановиться. И уж совершенно точно, что никому из проносящихся мимо никогда
не приходило в голову, что здесь можно запросто нарваться на  очень  большие
неприятности!
   Истинно сказано -  видимость  обманчива.  Но  значительно  хуже  то,  что
обманчива она неожиданно...
   2
   "Солнечный" в этот день не пустовал.  На  стоянке  отдыхало  два  "МАЗа",
десятитонный рефрижератор "вольво" и парочка малолитражек. В  кафе  грелась,
отдыхала и перекусывала дюжина человек, не считая  бармена  и  девчонки  лет
семнадцати, с  которой  бармен  вяло  о  чем-то  разговаривал.  Один  столик
занимала семья из четырех человек, видимо, из потрепанного  "москвичонка"  с
багажником на крыше. Скорее всего, они ехали к родственникам  куда-нибудь  в
Екатеринбург, но, увидев по дороге "Солнечный", решили накормить  детей.  За
соседним столиком  склонились  в  серьезном  разговоре  двое  сосредоченных,
хорошо одетых мужчин, без сомнения, хозяев вишневой  "девятки".  Перед  ними
был только горячий кофе. Есть они не собирались  и  остановились  явно  лишь
ради заправки. Остальные шестеро  принадлежали  миру  дальних  автомобильных
грузовых перевозок.  Пятеро  дальнобойщиков  и  одна  мадам  неопределенного
возраста из тех, кого дальнобойщики называют "плечевыми" и возят с  собой  в
качестве временных подружек в дороге. Причем  четверо  водил  и  их  подруга
сгрудились тесной компанией за одним столиком, а  пятый  дальнобойщик  сидел
отдельно, в одиночестве. Этот лысеющий,  небритый  молодой  человек  смотрел
отрешенно в заиндевевшее окно и словно чего-то ждал. И ждал, судя по  всему,
каких-то неприятностей.
   В  кафе  тихо,  ненавязчиво  играла  музыка,  сопровождавшаяся   громкими
голосами детей и взрывами смеха за столиком дальнобойщиков. За окнами  время
от времени проносились редкие машины, пассажиры которых не обращали никакого
внимания на этот маленький мирок на обочине шоссе. В общем, все было мирно и
вполне спокойно. Все было мирно примерно до трех часов дня. А  где-то  около
трех часов  на  шоссе  показалась  темно-зеленая,  почти  оливковая  "Нива",
вызывающе новенькая, дня три как купленная, новая  пятидверная  модель  -  с
дугами безопасности, галогенными  фарами,  широкой  резиной  и  запаской  на
задней двери. Несколько громоздкая, но  зато  ставшая  похожей  на  западные
джипы. "Нива" притормозила  у  "Солнечного",  чуть  помедлила,  зарулила  на
стоянку у кафе и остановилась рядом с вишневой "девяткой". Двигатель  смолк,
открылись двери, и из салона "Нивы" вылезли два человека. Один лет  тридцати
пяти, высокий и крепкий, в теплой длинной куртке на меху, другой помоложе  -
едва ли ему было тридцать, - примерно того же роста, что и первый, но  худой
и подвижный, в коротком фиолетовом пальто. Закрывая дверцу и засовывая  руки
в карманы своего яркого пальто, он закончил вопросом какую-то фразу, которую
начал, видимо, еще в машине:
   - И что это меняет?
   - Мы не на работе, Семен,  -  ответил  тот,  что  был  постарше,  запирая
машину, - успокойся. Я не собираюсь тут рыскать  по  сугробам,  когда  можно
просто спросить дорогу.
   - Что-то я не помню, чтобы у  нас  когда-нибудь  было  просто,  -  весело
ответил его спутник и тряхнул головой. - Ладно, пошли.
   Они не спеша двинулись к входу и уже через минуту были в кафе.  Никто  не
обратил на них особого внимания, если не считать бармена, который бросил  на
новых посетителей  оценивающий  взгляд.  А  новые  посетители  тем  временем
подошли к  стойке.  За  барменом  в  жарочном  шкафу  коптилось  на  вертеле
несколько жирных кур.
   - Раз такое  дело,  -  сказал  веселый  молодой  человек,  -  я  бы  съел
что-нибудь горячее.
   Говоря это, он обернулся к своему собеседнику и тут увидел за его спиной,
в дальнем углу кафе, бильярдный стол.
   - Слушай, Док, а не покатать ли нам шары?
   - Партия - двадцатник, - тут же вставил бармен.
   - А ты заходить не хотел, - усмехнулся Док.
   - Так откуда же я знал, что нам предложат  партию  в  американку  в  этом
забытом цивилизацией месте.  Здесь,  наверное,  и  книг-то  не  читают...  -
Неожиданно он повернулся к девушке, сидевшей рядом с ним у стойки на высоком
табурете и пару минут назад разговаривавшей с барменом: - Скажите,  барышня,
где у вас тут можно приобрести томик Шекспира?
   Девчонка глупо хихикнула.
   - Вот видишь, Дек... - и снова девчонке: - Но ведь это Двоегорск, не  так
ли?
   На этот раз девушка хихикнула кокетливо:
   - Да.
   Молодой человек оказался прав - в Двоегорске не было ни одной  библиотеки
и из четырех газетных киосков работали только два.  Но  свой  ироничный  тон
молодой человек вдруг оставил, а переведя взгляд на меланхоличного  бармена,
сказал совершенно серьезно:
   - Вообще-то нам нужна улица Маркса. Не подскажешь, как до нее добраться?
   - Это где-то на окраине, - пожал плечами бармен и кивнул  на  сидящего  в
одиночестве дальнобойщика. - Спросите лучше вон Карася.
   Посетители переглянулись.
   Веселый молодой человек хлопнул того, кого называл Доком, по плечу  и  со
словами: "Ладно,  пойду  займу  место"  -  направился  к  столику  одинокого
дальнобойщика.
   Девчонка  невольно  проводила  его  взглядом.  Обычная   семнадцатилетняя
девушка из провинциального городка,  которая  пришла  потрепаться  со  своим
приятелем,  работающим  в  кафе  барменом,  она,  видимо,  в  Двоегорске  не
встречала таких странных и симпатичных молодых людей.
   - Ну, так что будем заказывать? - спросил бармен.
   Док не стал выпендриваться насчет цивилизации, а просто  заказал  курицу,
горячего чая и расплатился. Он собирался было уже отойти  от  стойки,  но  в
этот  момент  девчонка  заставила  его  обернуться  не  очень   определенным
обращением: "Эй!"
   - Эй! А вы не артисты? -  спросила  она  и  стрельнула  взглядом  в  явно
понравившегося ей  молодого  человека,  который  уже  вовсю  разговаривал  с
приунывшим отчего-то дальнобойщиком. - Мне кажется, я его где-то видела.
   - Он-то точно Артист, - усмехнулся Док. - Это вы угадали.
   - Да? - глаза ее загорелись. - А где он снимался?
   - В основном в боевиках.
   - Ух ты... А вы?
   - А я просто доктор.
   Интерес к Доку у девчонки немедленно пропал, и это так ясно отразилось  в
ее глазах, что Док снова невольно усмехнулся.
   Тем временем Артист уже умудрился вытащить Карася к бильярдному  столу  и
принялся расставлять шары.
   - Вы у него автограф возьмите, - посоветовал девчонке Док, - он любит это
дело.
   Бармен спихнул курицу с вертела, разделил ее огромным ножом на две части,
разложил по тарелкам и дополнил  картошкой-фри  с  зеленым  горошком.  Потом
плеснул в тарелки соус и занялся чаем.
   В углу кафе послышался щелчок и загремели шары - Артист разбил пирамиду.
   Неожиданно  за  окнами   послышался   шум   подъехавшей   машины,   двери
распахнулись,  и  в  помещение  кафе  даже  не  вошли,  а  ввалились  четыре
накачанных парня в спортивных штанах и кожаных куртках. Вслед за ними вошел,
поигрывая ключами от машины, бритый долговязый мужик и  по-хозяйски  оглядел
зал. Все присутствующие притихли.
   Кто-то из естественного чувства опасности, кто-то оттого, что  узнал  их.
Бармен недовольно буркнул что-то, девчонка ойкнула и как-то сжалась на своем
табурете. Карась машинально  опустил  свой  кий,  который  до  этого  держал
вертикально, как почетный караул держит свои карабины, и только  на  Артиста
пришедшие не произвели ровным счетом никакого впечатления. Он даже и ухом не
повел - как склонился враскоряку над столом, прицеливаясь для своего  удара,
так и остался в этой позе.
   Бармен налил чай и молча подвинул чашки к Доку.
   Вошедшие же направились прямиком к дальнобойщикам и расположились  вокруг
их стола.
   - Платить надо за стояночку, мужики, -  спокойно,  но  достаточно  громко
сообщил долговязый.
   - Сколько? - спросил один из дальнобойщиков.
   - Сто тысяч за ночь.
   - Но мы не собираемся оставаться на ночь.
   - Это нас не интересует. Хочешь спокойно уехать отсюда - заплатишь.
   Тот, кто спрашивал "сколько", полез в карман за деньгами, но  один  среди
них все-таки решил поспорить.
   - А где гарантия, - спросил он, - что через пятнадцать минут твои  друзья
не подъедут и не потребуют еще?
   - А я лично тебе, - оскалился  долговязый,  -  расписку  дам,  что  ты  с
братвой расплатился.
   - Да что мне твоя расписка...
   - Тебе не устраивает расписка Битого? - Долговязый в наигранном удивлении
поднял бровь и слегка склонился в сторону одного из парней. -  Кеша,  ну-ка,
пойди, распеленай "МАЗы". Мы с ними вечером побазарим. И заодно проверь, что
у ниx там... - Парень, которого назвали Кешей, деловито  выхватил  охотничий
нож и пошел к выходу, а долговязый выжидающе посмотрел на дальнобойщиков.  -
Молите бога, чтобы фуры оказались пустые.
   - Мужики, вы что, ох... ли?! - возмущенно вскочил со  своего  места  тот,
кого не устроила расписка долговязого  вымогателя  по  кличке  Битый,  -  он
прекрасно понимал, что ему сейчас продырявят колеса.
   Но, получив хлесткий удар под дых, дальнобойщик  охнул  и  осел  на  свое
место.
   - Сиди, - сказал Битый. - Я еще никого не отпустил.
   И тут вдруг с грохотом покатились бильярдные шары.
   - Видал, какие штаны! - радостно воскликнул Артист. - Два сразу по  лузам
раскатал!
   Он абсолютно игнорировал команду Битого, чинившего в  кафе  разборку,  и,
казалось, с головой был увлечен своей партией. И  несмотря  на  то  что  его
партнер, дальнобойщик по прозвищу Карась, заметно  побледнел  и  не  обращал
внимания на игру, физиономия Артиста расплылась от удовольствия.
   - Ну что, Константин, - спросил он, - сдаешься?
   Битый и его ребята с удивлением уставились на Артиста, и даже  парень  по
имени Кеша с охотничьим ножом в руке остановился в дверях.
   - Кто это? - недовольно спросил Битый и вдруг опять оскалился: -  Карась!
Какая встреча, а мы как раз тебя искали.
   Оставив своих ребят рядом с дальнобойщиками, Битый вразвалочку подошел  к
бильярдному столу. Кеша присоединился к нему и встал за  спиной  у  Артиста,
спрятав нож за пояс.
   - Ты что же, сучара, сбежать хотел? - зло спросил Битый у  дальнобойщика.
- Забыл, сколько нам должен? Я больше не собираюсь давать тебе отсрочку...
   - Мужики, блин, - недовольно произнес Артист, - дайте партию доиграть-то.
   Битый с отвращением взглянул на него.
   - Тебе чего надо, чмо? - сказал, словно выплюнул, он. - Инвалидом  хочешь
стать? Иди отсюда, пока я добрый.
   Кеша схватил Артиста за шиворот, собираясь отпихнуть его от стола.
   - Отвали,  не  мешай  играть,  -  добродушно  произнес  Артист  и  как-то
неожиданно легко высвободился из Кешиных лап.
   От такой наглости голос Битого вдруг сел.
   - А ты петух... - просипел он в бешенстве. И  трое  его  ребят,  забыв  о
дальнобойщиках, тут же метнулись к бильярдному столу...
   - Помогли бы другу,  -  неуверенно  сказал  бармен  Доку,  который  молча
наблюдал за всей сценой и даже не сделал попытки вмешаться. Минуту назад  он
спокойно достал сигарету и закурил.
   - А что это за Битый? - вместо ответа задумчиво спросил Док, выдувая дым.
   - Ему тут все платят, - проговорил бармен. Дальше  все  произошло  как-то
несуразно быстро. Кеша с грозным окриком "ал„, братан"  снова  схватился  за
Артиста,  а  к  столу  подбежали  еще  трое,  готовые   растоптать   наглого
незнакомца. Но  через  мгновение  Кеша  сломался  надвое,  с  гулким  стуком
вмазался своей скуластой мордой в бильярдный стол и сполз на  пол