ась пополам, свалилась на пол и  начала,  хрипя,  извиваться,  как
раненая  змея.  Колдун,  повернувшись,  с   ужасом   смотрел   на   свою
телохранительницу. Потом перевел взгляд на  меня,  в  глазах  его  стоял
неописуемый страх - наверное, решил, бедный, что его опять начнут бить.
   - Успокойся, Никодим, - приводя в порядок майку, сказала я. -  Просто
твоя подруга очень нервная.
   - Ты... ты... - только и смог пролепетать он разбитыми губами.
   - Ладно, разбирайтесь здесь сами, у меня  есть  дела  поважнее,  -  я
спокойно заглянула в глаза колдуна и тихо произнесла:
   - У тебя хорошая телохранительница, береги ее.
   Переступив через нее, я пошла в прихожую.
   - Я понял, - донеслось до меня из ванной. - Это ты все подстроила! Ты
навела этих грабителей. Ольга, вставай, ее нужно задержать!
   И как только такая чудовищная нелепость могла прийти ему в голову?
   Наверное, бандиты очень сильно по ней  ударили.  Не  дожидаясь,  пока
Ольга выполнит его приказание, я подхватила  свои  кроссовки  и  босиком
покинула квартиру, хозяин которой еще долго  будет  вспоминать  меня  не
самыми лестными словами.
   Около моей машины, стоявшей под деревьями у подъезда,  уже  собралась
толпа маленьких ребятишек. Они молча  сгрудились  около  багажника  и  с
нескрываемым  любопытством   на   детских   личиках   прислушивались   к
доносящимся оттуда стукам и крикам:
   - Люди, помогите! Откройте меня, черт возьми! Алле, гараж!
   Взрослых поблизости не было, я подошла и тихонько спросила у  полного
мальчика с большим человеком-пауком в руках:
   - Не скажешь, что тут такое происходит?
   - Какой-то мужик залез в багажник, а вылезти не может, - с  серьезным
видом пояснил тот писклявым голоском.
   - И давно это случилось?
   - Только что. Мы играли вон там, - он показал на детскую площадку,  -
а потом услышали крики и прибежали. Наверно, он ключи потерял.
   - Ничего подобного, - улыбнулась я. - Это не  мужик  в  багажнике,  а
сверхновое противоугонное устройство на жидких кристаллах.
   - Как это? - опешил мальчуган.
   -  Очень  просто:  когда  кто-то  хочет  угнать  машину,  в  ней   не
сигнализация срабатывает, как обычно, а раздается вот такой голос и шум.
Воры думают, что внутри кто-то есть и убегают.
   - Ух ты! - его глазенки  восхищенно  вспыхнули.  -  И  сколько  такая
стоит?
   - Миллион. Ладно, расходитесь, нечего пялиться на  мою  машину,  -  я
махнула рукой, отгоняя ребятишек, они отошли на пару шагов  и  смотрели,
как я села за руль и отъехала. Теперь им будет, чем  похвастаться  перед
друзьями в детском саду.
   Я выбралась на Мичуринский проспект и поехала в сторону  центра.  Тем
временем  Борис  в  багажнике  разбушевался  не  на  шутку  и  продолжал
неистовствовать:
   - Выпусти меня отсюда, стерва! Я убью тебя, слышишь!
   Он громко  стучал  чем-то  железным,  наверное,  гаечным  ключом,  по
корпусу, это уже становилось невыносимым и дальше  так  продолжаться  не
могло. Заметив справа железные будки гаражей, я свернула туда,  объехала
их сбоку и остановилась в небольшом безлюдном тупичке.
   Выйдя из машины, я открыла багажник и, боясь, как бы он не швырнул  в
меня ключом, сразу же отскочила в сторону. И не  ошиблась  -  мимо  меня
просвистела монтировка.
   - Сволочь!!!
   Затем, весь испачканный и помятый, с перекошенным от бешенства лицом,
Борис начал выбираться наружу.  Я  стояла  неподалеку,  сложив  руки  на
груди, и с усмешкой наблюдала. Он  встал  на  ноги,  отряхнул  брюки,  с
сожалением  посмотрел   на   безнадежно   испачканную   белую   рубашку,
остервенело сплюнул на землю, потом окатил меня ненавидящим  взглядом  и
прохрипел:
   - Чего скалишься, стерва? Ты мне за это ответишь!
   - Сам виноват - не нужно было руки распускать.
   - Скажи спасибо, что не убил.
   - Спасибо. А теперь слушай. - И я сообщила ему о происшедшем:
   - Только что на Никодима  напали  грабители  и  забрали  у  него  все
ценности, включая шкатулку со снадобьем.
   Я увидела, как изменилось лицо Бориса, потемнели  глаза  и  задрожали
губы.
   - Врешь, - выдавил он.
   - Какой мне смысл? - пожала  я  плечами.  -  Если  не  веришь  -  иди
посмотри на Никодима. Его измочалили, как боксерскую грушу.
   - А ты где была?
   - Долго рассказывать, но я ничем не могла помочь  -  бандиты  были  с
пистолетами. Так что поезжай и скажи своему Демьяну, чтобы  убирал  свою
бомбу из нашего офиса.
   - Проклятье! - он яростно захлопнул крышку багажника. -  Демьян  меня
точно прикончит!
   - Тебя-то за что?
   - Я должен был проследить, чтобы все было нормально,  дождаться  тебя
около дома и привезти к нему вместе со шкатулкой -  вот  за  что!  А  ты
заперла меня в этом чертовом багажнике! Думаешь, это приятно?
   - Поверь, я знаю, каково это, -  с  усмешкой  бросила  я.  -  Так  ты
поедешь к Демьяну?
   - Что толку? - он с горечью махнул рукой. - Без шкатулки к нему лучше
и не соваться.  Ему  наплевать  на  грабителей  -  его  только  снадобье
интересует, а как мы его добудем - дело десятое.
   - Мы? - удивилась я.
   - Ну да, мы, - он достал из кармана брюк пачку сигарет и закурил. - Я
же тебе объяснил: моя задача следить,  чтобы  ты  не  передумала  искать
шкатулку.
   Если вдруг передумаешь, то я должен заставить тебя продолжать поиски.
   - И каким же это способом, интересно?
   - Любым, - он отвел взгляд в сторону.
   - Ну, тогда попробуй, заставь меня, - я подошла к нему. - Вот она  я,
перед тобой, и отказываюсь искать  дальше.  Меня  просили  проникнуть  к
Никодиму  -  я  проникла  и  достала  бы  снадобье,  но   обстоятельства
изменились, поэтому считаю, что сделка аннулируется. Что ты  скажешь  на
это?
   Он  посмотрел  на  меня  долгим  задумчивым  взглядом,  затем   криво
усмехнулся и произнес:
   - Скажу, что мы заминировали не только офис. - О чем это ты? - севшим
голосом спросила я, чувствуя, как сжимается сердце.
   - О квартире на Новослободской улице,  -  выразительно  произнес  он,
пристально глядя на меня.
   У меня все оборвалось  внутри  и  потемнело  в  глазах.  Валентина  с
Потапом  уже  находились  в  той  квартире,  не  подозревая  о  грозящей
опасности, а я тут стою и слушаю этого негодяя. Мне захотелось  задушить
его на  месте,  и  только  выработанная  долгими  тренировками  привычка
контролировать каждый свой шаг спасла его от неминуемой смерти.  Видимо,
он прочитал это в моих глазах, потому что испуганно  сжался  и  выставил
перед собой руки.
   - Спокойно, Мария, я здесь ни при чем, - поспешно  проговорил  он.  -
Мне Юра перед самым отъездом об этом сказал.
   - Мне нужен телефон, - не слушая его, процедила я.
   - Ради бога, он в "бардачке" лежит, сейчас принесу, - Боря с  видимым
облегчением отошел от  меня,  открыл  переднюю  дверцу,  вытащил  трубку
сотового телефона из "бардачка" и протянул мне.
   - Что ж ты сразу не сказал, что телефон есть?
   - Что ж ты не спросила? - парировал он.
   - Заткнись, отойди на десять шагов и заткни уши. Он послушно отсчитал
шаги, уши затыкать не стал,  но  демонстративно  отвернулся.  Я  набрала
номер офиса. Родион долго не подходил -  наверное,  был  занят  поисками
бомбы. Наконец, он взял трубку.
   - Слушаю.
   - Босс, это я, - вполголоса заговорила я. - Нашли что-нибудь?
   - Пока ничего,  -  сердито  ответил  он.  -  Обшарил  уже  полдома  с
миноискателем - глухо. А ты уже украла шкатулку?
   - Боюсь, что теперь это невозможно,  -  вздохнула  я.  -  Но  сначала
позвоните Валентине и скажите, чтобы уносила ноги из квартиры - она тоже
заминирована.
   - Что?! - мне показалось, что босс сорвал голос в этом крике ужаса. -
Ты точно знаешь?
   - Наверное. Мне только что сказали.
   - Перезвони через минуту!
   Он бросил трубку. Я крикнула Борису:
   - Ты уверен, что все эти трюки с бомбами - правда?  Он  повернулся  и
остался стоять на месте.
   - С чего ты взяла, что это трюки? Вот если бы ты видела Юру на сцене,
тогда бы поняла, что такое настоящие трюки. Он такие номера выделывает -
похлеще всяких там Коперфильдов и Гудини, вместе взятых.  Но  с  бомбами
это не трюк.
   - Почему?
   - Он же не на сцене, - Борис  пожал  плечами.  -  В  жизни  -  другие
правила игры. Я сам не принимал участия в минировании, но знаю, что  Юра
искал хорошего специалиста для этой работы  и  нашел.  Он  даже  большие
деньги ему заплатил, если тебе это о чем-нибудь говорит.
   - Да уж, твой Юра зря платить никому не станет, - усмехнулась я. -  А
мне говорил, что вся эта затея ему не стоила ни копейки.
   - Стоила, не сомневайся. Просто ему так интереснее  жить,  -  пояснил
Боря. - Он не может просто нанять  детектива  -  ему  больше  импонирует
сделать так, как он поступил с вами. Он очень неординарная личность.
   - Забавляется, значит? Доиграется твой Юра. Ладно,  отворачивайся,  я
звонить буду.
   Он отвернулся, я набрала номер и сразу же услышала возбужденный голос
Родиона:
   - Я ее предупредил, она сейчас же уедет оттуда в гостиницу. Слушай, я
не понимаю этого колдуна - ведь если взорвется квартира, то пострадают и
остальные жильцы. Он что, совсем разум потерял?
   - А кто вам сказал, что он у него был? Может, он родился психом.
   - Я тут позвонил своим друзьям из ФСБ, наводил справки про него.
   Говорят, на него ничего нет, вполне безобидный тип, никому не мешает,
зарабатывает  шарлатанством  и  рекламой  своих   мнимых   способностей.
Пообещали, если предоставлю им повод поймать его за руку, то сделают это
с удовольствием.
   Про бомбы я им не сказал - не хочу выглядеть посмешищем. Вдруг  их  и
нет вовсе.
   Ладно, а что у тебя?
   - У меня полный провал, босс. Я почти стала ассистенткой Никодима, мы
уже начали обсуждать вопрос о моей зарплате...
   - Молодец, Мария, - с чувством похвалил босс, - я никогда в  тебе  не
сомневался.
   - ...но тут в квартиру вломились  два  бандита  с  пистолетами,  меня
заперли в кладовке, Никодима избили до полусмерти и утащили все ценности
вместе со шкатулкой. Я в панике, босс, не знаю, что делать.
   - Саровский уже знает об этом?
   - Еще нет. Но его помощник в курсе.
   - Какой помощник?
   - Которого приставили за мной  наблюдать.  Он  здесь  рядом  стоит  и
говорит, что Демьяну до фени грабители, ему главное -  шкатулка.  И  еще
сказал,  что  колдун  нанимал  специалиста  по  взрывчатке,  чтобы   тот
установил бомбы. Так что, по всей видимости, Демьян не шутит. Что  будем
делать, босс? Может, все-таки сообщим в милицию?
   - Издеваешься? -  мрачно  проворчал  он.  -  Родион  еще  никогда  не
прибегал к помощи милиции - сам  разберусь.  Этот  колдун  надолго  меня
запомнит. Надо найти эту шкатулку, будь  она  неладна,  и  поймать  его,
когда он будет убирать бомбу.
   Другого  выхода  я  не  вижу.  Схватим  минера  за  руку   на   месте
преступления и через него уже выйдем на заказчика.  Тогда  Демьян  сядет
далеко и надолго.
   - Но шкатулка уже уплыла, - уныло вздохнула я.
   - Ты запомнила лица грабителей?
   - Я запомнила номер их машины.
   - Что ж ты молчишь?! Диктуй!
   Я продиктовала номер, и он отсоединился, попросив  перезвонить  через
пару минут. Когда я перезвонила, он дал мне имя и адрес владельца  синих
"Жигулей" шестой модели. На этом мы и расстались.
   Настроение у меня  было  хуже  некуда.  Будущее  рисовалось  в  самых
мрачных тонах, ненависть к Демьяну хлестала  через  край,  заслоняя  все
остальные чувства и способность  здраво  рассуждать.  И  еще  этот  Боря
маячил перед глазами как напоминание о наших неприятностях. Так бы взяла
и снова засунула его в багажник, но теперь в этом не было  необходимости
- он очень боялся своего Юру и знал,  что  без  шкатулки  ему  лучше  не
возвращаться, поэтому скорее склонен был помогать  мне,  чем  мешать.  А
помощь мне могла понадобиться.
   Он сидел за рулем и вел машину на другой конец Москвы, в Перово,  где
жила некая Кудельникова Клавдия Павловна, 1974 года рождения,  владелица
автомобиля "ВАЗ-2106" темно-синего цвета. Я  не  видела,  кто  сидел  за
рулем, мужчина или женщина, поэтому не исключено, что там была она сама.
Но надежды на это было мало. Скорее всего она скажет, что давно  продала
машину по доверенности и напрочь забыла фамилию  покупателя.  Но  других
вариантов у меня не было, поэтому я ехала к ней. Борис всю дорогу  опять
молчал, о чем-то напряженно  думая,  но  по  лицу  его  невозможно  было
догадаться, о чем именно. Он даже не спросил, куда и зачем  едем.  Может
быть, злился на меня из-за испачканной в багажнике рубашки?
   Машин на улицах было битком, поэтому на дорогу ушло больше  часа.  Во
двор дома по улице Плеханова, где жила Кудельникова, мы  въехали  уже  в
начале второго. Время неумолимо бежало вперед,  приближаясь  к  роковому
взрыву, а конца этому гиблому делу еще даже не было видно. Шкатулка, уже
почти бывшая в руках, снова бесследно исчезла,  и  теперь  придется  все
начинать сначала.
   Узкий дворик был весь заставлен  автомобилями,  и  мы  начали  искать
место, чтобы приткнуть куда-нибудь нашу машину.
   - Можно подумать, этот дом строили, когда еще машин на свете не было,
- проворчал Борис, с трудом протискивая  свою  "десятку"  между  другими
легковушками и "ракушками". - Не могли место для стоянки предусмотреть.
   - Я уж думала, ты дара речи лишился.
   - Да нет, просто прикидывал, куда податься,  если  Юра  меня  выгонит
из-за этой шкатулки.
   Наконец, он сумел поставить машину в  самом  конце  дома,  заехав  на
тротуар, заглушил мотор и повернулся ко мне.
   - Ну, рассказывай, зачем мы сюда приехали?
   - Искать  грабителей,  которые  утащили  снадобье,  -  я  кивнула  на
подъезд.
   - Здесь живет хозяин машины, на которой они уехали.
   - Ты что, с ними знакома? - опешил Боря.
   - Нет, просто номер машины запомнила, а босс установил владельца.
   - Быстро же вы работаете, уважительно произнес  он.  -  Какая  у  них
машина?
   - Темно-синяя "шестерка", - я назвала номер.
   - Эта не вон та случайно?
   Он смотрел куда-то вперед, я проследила  за  его  взглядом  и  глазам
своим не поверила: во двор с другой стороны дома въезжала  знакомая  мне
легковушка. За рулем сидела молодая,  довольно  привлекательная  девушка
лет двадцати пяти, с длинными черными волосами, в темных очках, поднятых
на лоб. Рядом с ней на пассажирском месте сидел тот самый рыжий парень в
спортивном костюме, которого я видела  с  сумкой  на  плече.  Второго  в
машине не было. От радости я на мгновение забылась и,  притянув  к  себе
ладонями голову Бориса, крепко расцеловала его в губы.
   - Ты прелесть, Боренька!
   Бедный  растерянно  заморгал,  ничего  не  понимая,  а  потом   начал
заливаться краской.
   - Да я тут при чем? - смущенно пробормотал он. - Они сами приехали.
   Кстати, это точно они?
   - Точно. И номер тот же, и парня я узнала. С ним был еще один, но его
сейчас нет.
   "Шестерка" остановилась у второго подъезда, парень вышел,  а  девушка
медленно поехала дальше, выискивая глазами место  для  стоянки.  Радость
мою несколько омрачало то, что рыжий был без сумки, но это  уже  мелочи.
Сумку я добуду, главное, знать, где искать.  Проводив  взглядом  машину,
рыжий набрал на двери номер кода и вошел в подъезд. Его подруга или жена
проехала мимо нас и начала задом загонять машину  в  узкое  пространство
между деревом и трансформаторной будкой.
   - Что думаешь делать? -  тихо  спросил  Боря,  украдкой  наблюдая  за
черноволосой сквозь стекла стоящих между нами машин.
   - Что тут думать - шкатулку возвращать нужно, - я открыла дверцу.
   - А как?
   - Пока не знаю. Ты умеешь машины вскрывать?
   - Было дело, - он отвел глаза.
   - Тогда дождись, пока эта мадам зайдет в подъезд, а  потом  попытайся
обыскать их тачку.
   - Хорошо. А ты куда?
   - Я к ним в гости пойду. Ты жди меня здесь, никуда не уезжай. Я скоро
вернусь.
   С этими словами я вышла и направилась к подъезду.  Никакого  плана  у
меня в голове не было. Я знала только одно:  этим  людям  известно,  где
шкатулка, и надо любыми путями вытрясти из них эту информацию. Если  для
этого понадобится прижигать их каленым железом, вгонять  им  иголки  под
ногти, вздергивать на дыбе или  примерять  "испанский  сапог"  -  я  это
сделаю. Эти люди преступники, воры и грабители,  почти  на  моих  глазах
изувечившие Никодима и укравшие у него самое дорогое, поэтому  их  можно
не жалеть.
   Подойдя к подъезду, я  остановилась  и  сделала  вид,  что  завязываю
шнурки на кроссовках. Краем глаза я видела, как девушка вышла из машины,
заперла дверцу и направилась в мою сторону, плавно  покачивая  стройными
бедрами. На ней была довольно короткая кожаная юбка,  просторная  желтая
блузка и черные босоножки на высоких каблуках. В  целом  она  смотрелась
очень даже неплохо и чем-то напоминала девушек, ведущих  телепередачи  о
погоде.
   Не обратив на меня никакого внимания, она подошла к подъезду, набрала
код на щитке, открыла дверь и вошла. Я юркнула за ней,  обогнала  ее  на
лестнице у почтовых ящиков и первой подошла к лифту, делая вид, что  она
меня совершенно  не  интересует.  Она  остановилась  рядом  со  мной,  я
почувствовала запах духов "Кензо" и завистливо вздохнула: на мне -  даже
одежды приличной не было, не говоря о духах. Девушка о чем-то напряженно
думала, накрашенные губы ее были плотно сжаты,  глаза  смотрели  в  одну
точку. Очки она  держала  в  руке,  на  плече  висела  маленькая  черная
сумочка. Лифт приехал, мы вошли внутрь.
   - Вам какой этаж? - вежливо спросила я.
   - Третий, - голос у нее был немного резкий, но приятный.
   Я  нажала  кнопку  третьего  этажа,  двери  закрылись,  и  мы  начали
подниматься. Когда она вышла на своем этаже, я нажала на красную кнопку,
чтобы лифт не уехал, немного подождала, а потом выскочила  на  площадку.
Девушка стояла около двадцать девятой квартиры и смотрела на дверь.
   - Извините, это не вы обронили? - спросила я, протягивая ей  паспорт,
который стащила у нее из сумки, пока ехали в лифте.
   - Да, это мой, - она удивленно  распахнула  глаза  и  только  сейчас,
казалось, заметила меня. - А как он у вас оказался?
   - Нашла в лифте на полу. Мы с вами вместе поднимались - помните?
   - Спасибо вам большое,  -  она  скупо  улыбнулась,  пряча  паспорт  в
сумочку.
   - Наверное, он выпал.
   В этот момент  щелкнул  замок,  дверь  открылась,  и  появился  рыжий
ворюга.
   Он был по пояс голым, его мощный торс, который можно было снимать для
обложки женских журналов, прикрывало  махровое  полотенце,  висевшее  на
плече. На ногах были шлепанцы, в голубых  глазах,  смотревших  на  меня,
застыло удивление.
   - Кто это, Клавдия? - спросил он довольно грубо.
   - Эта милая девушка нашла мой паспорт, -  спокойно  пояснила  она.  -
Может, дашь мне войти?
   Поскольку путь  был  открыт,  церемониться  больше  не  было  смысла.
Взмахнув ногой, я нанесла рыжему сильнейший удар  носком  кроссовки  под
подбородок. Парень не  ожидал  удара,  голова  запрокинулась  назад,  он
отлетел назад в квартиру и упал там, врезавшись всей своей  многопудовой
массой в шкаф для одежды, сломав деревянную дверцу. Не теряя времени,  я
схватила ошеломленно застывшую Клавдию за волосы и втолкнула в прихожую.
Затем захлопнула дверь и,  посмотрев  на  девушку,  приставила  палец  к
губам. Лицо ее было бледным, как полотно, она стояла, прижавшись  спиной
к стене, и беззвучно раскрывала рот,  как  рыба,  выброшенная  на  берег
штормом.
   - Не вздумай кричать, Клава, - зловеще процедила я и  поднесла  к  ее
глазам свои растопыренные пальцы с длинными когтями.  -  Я  просто  хочу
поговорить. Поняла?
   Она  испуганно  кивнула,  не  сводя  широко  раскрытых  глаз  с  моих
шевелящихся пальцев.
   - Кто это? - я кивнула на лежащего без движения парня.
   - Муж, - тихо пролепетала она. - А... вы кто?
   - Не важно. Скажи мне, где шкатулка, и я уйду.
   - Какая шкатулка? - на ее лице отразилось искреннее удивление.
   - Малахитовая, которую твой  муж  прихватил  у  колдуна  Никодима