х
очень много, они профессионалы и очень и  очень  опасны.  Тебе  это  еще
интересно?
   - Уже начинает нравиться.
   - Я знал, что так и будет. Видишь ли, я сам еще ни разу не  занимался
поисками кладов - это не моя специфика. Но с этим столкнулся  совершенно
случайно, начал копать...
   - Слушай, Пол, или выкладывай  все  сразу,  или  мы  распрощаемся,  -
вежливо поторопил американца мой босс.
   - Вот это другой разговор! - обрадовался тот. - Я постараюсь  в  двух
словах. Но предупреждаю: это довольно длинная история.
   - Валяй, мы не спешим.
   - Тогда расскажу тебе все. Может, я что-то не правильно понимаю и зря
вообще сюда приехал. И вот что он нам поведал.
   - Я сам живу в Нью-Йорке, рядом с Четвертой авеню, там же  у  меня  и
офис. Занимаюсь в основном делами о  похищениях  богатых  эмигрантов  из
России представителями русской же мафии. Ко мне обращаются потому, что я
не поленился и, когда у вас открыли "железный занавес" и огромный  поток
ваших соотечественников хлынул к нам, я выучил  русский  язык.  Я  нюхом
почувствовал, что скоро Америку заполонят русские бандиты и я  смогу  на
этом неплохо заработать. И не ошибся. Так вот,  напротив  моей  конторы,
через улицу, стоит четырехэтажный дом. В нем обычно снимают квартиры те,
у кого еще не так много денег, чтобы купить хороший особняк, но  уже  не
так мало, чтобы ютиться в трущобах. Жильцы самые разные, часто меняются,
и я почти ни с кем не знакомлюсь - своих дел хватает. Чуть меньше недели
назад, вечером я возвращался домой пешком и проходил  прямо  под  окнами
того здания. Было уже темно. Настроение у меня было отличное, как сейчас
помню, потому что с тех пор оно у меня все  больше  хреновое.  Так  вот,
вдруг я почувствовал, что на что-то наступил. Сразу должен сказать,  что
в моем районе города практически не бывает мусора на тротуарах, и  любой
предмет, оказавшийся под ногой, может смело  рассматриваться  как  повод
для увольнения дворника. Я объясняю это для того, чтобы  вы  не  приняли
меня за побирушку, который копается в уличных урнах и подбирает  лежащие
на земле клочки использованной  туалетной  бумаги.  Ну  я,  естественно,
нагнулся и увидел, что наступил на  скомканную  бумажку.  Не  туалетную.
Черт меня дернул поднять ее! Будто кто-то согнул меня пополам и заставил
это сделать. Короче, развернул, а  там  что-то  написано  на  непонятном
языке. Не на английском и не на русском - других  я  не  знаю.  А  я  по
натуре своей очень любопытный, мне стало интересно. Было уже  темновато,
так я отошел под фонарный столб, но все равно  ничего  не  понял,  кроме
того, что вся та галиматья была написана кровью. Это я сразу понял,  ибо
крови на своем веку повидал достаточно. Кто-то спичку в кровь  окунал  и
корябал из последних сил. А у нас  в  Америке,  вы  знаете,  не  принято
кровью писать, потому что и чернил вдоволь, и  карандаши  есть,  и  даже
гелевые ручки, не говоря уж о фломастеpax. В общем,  сунул  я  клочок  в
карман, решив, что зря такого писать никто не  станет,  и  пошел  домой.
Дома начал копаться в справочниках, чтобы  распознать,  на  каком  языке
сделана надпись, но так и не узнал, потому что язык был какой-то редкий.
Тогда я сделал точную копию того, что там было написано, чтобы не пугать
добрых людей видом крови, и на следующий день отнес своему  знакомому  в
филологический колледж - тот как раз языками занимается. Через несколько
часов он позвонил и сообщил, что это грузинский язык и надпись  означает
буквально  следующее:  "Люди,  помогите,  я  в  пятом  номере,   умоляю!
Озолочу". Знакомому я сказал, что это  всего  лишь  выдержка  из  книги,
которую я читаю. После этого я сдуру, до сих пор не понимаю, зачем, ведь
прошли уже почти сутки, закрыл свою контору и пошел в дом напротив...
   - Может, тебе понравилось последнее слово  в  записке?  -  усмехнулся
босс.
   - Конечно, что-то в подсознании и было, потому  что  даже  в  Америке
известно, что у грузин водятся деньги, и немалые, - вздохнул он. - Но  я
особенно на это не рассчитывал, потому что был уверен, что  спасать  там
уже некого. Я высчитал, где находится квартира номер пять, посмотрел  на
окна, и там было совершенно темно. В общем, прошел я незамеченным  через
черный вход на третий этаж, где располагалась пятая  квартира,  послушал
тишину через замочную скважину, а потом достал отмычки и вскрыл все  это
дело. И что ты думаешь? Там был труп  мужчины.  И  еще  какой!  Беднягу,
похоже, долго и усердно пытали...
   - Родион Потапович! - В селекторе на стене, установленном специально,
чтобы Валентина могла переговариваться с мужем в любое время и  слышать,
о чем здесь говорят, раздался ее звонкий голос. - Обед уже стынет!
   Босс  вопросительно  посмотрел  на  гостя,  тот  кивнул,  и  мы   все
переместились в столовую на  второй  этаж.  Там,  с  завидным  аппетитом
принявшись за приготовленную Валентиной сытную русскую пищу,  американец
продолжил свой рассказ:
   - На нем не было живого места. Лоскутами была снята кожа на животе, у
него выдернули все ногти и зубы, отрезали все пальцы  на  руках,  причем
потом их сразу перевязывали, чтобы он не умер от потери крови, наверное.
У него также не было ушей. Все  тело  было  сожжено  утюгом  и  истыкано
каким-то острым предметом.
   Рядом стояла пустая пачка из-под соли -  они,  видно,  сыпали  ее  на
оголенное мясо. В  довершение  всего  то,  чем  он,  наверное,  когда-то
гордился, было отрезано и засунуто  ему  в  рот.  Он  лежал  на  полу  в
гостиной  абсолютно  голый,  и  эта  штука  безобразно  торчала  из  его
окровавленного рта...
   - Приятного аппетита, - буркнула я, но американец даже не моргнул.
   - ...Свет я не включал и пользовался фонариком. Все  стены  и  мебель
были забрызганы кровью, везде валялись части его тела. Честно скажу,  за
всю свою практику я ни разу не видел ничего подобного. Я  тогда  еще  не
знал, что это всего лишь цветочки, и все равно хотел сбежать и забыть об
этом навсегда, уничтожив записку. Но не сбежал. И знаешь, почему?
   - Он был  еще  жив,  -  уверенно  сказал  босс,  нанизывая  на  вилку
непослушный масленок с тарелки.
   - А как ты догадался? -  удивился  Пол.  -  Да,  действительно,  этот
человек еще дышал. Не знаю, как в нем теплилась жизнь и в чем  держалась
душа, но когда я посветил ему в изрезанное лицо,  один,  каким-то  чудом
оставшийся целым, глаз смотрел прямо  на  меня  и  слегка  моргал.  Надо
сказать, что я далеко не робкого десятка, но тут чуть не умер от страха.
Это был огромных размеров бородатый старик. От неожиданности или  испуга
я вдруг начал извиняться перед ним, почти уже трупом,  и  объяснил,  что
нашел его записку и пришел, чтобы помочь. Он выплюнул то,  что  было  во
рту, и зашевелил тем, что осталось от его губ. Я догадался, что он хочет
что-то сказать, наклонился и услышал буквально несколько слов. Это  были
совершенно непонятные для меня  хриплые  звуки,  не  более.  Но  у  меня
феноменальная память, и я запомнил  их  на  всю  жизнь,  и  уже  всерьез
подумываю о том, чтобы их высекли на  моем  надгробном  камне,  который,
если дела пойдут так и дальше, появится у меня очень скоро. Как я понял,
старик произнес их на последнем издыхании, потому что сразу же умер,  на
свое счастье.
   Мне же повезло меньше. Тогда я еще не знал, какую страшную  тайну  он
мне передоверил. То, как мучили старика, чтобы выведать ее,  уже  должно
было сказать мне об этом, но я тогда ни о чем не думал, кроме того,  что
нужно скорее сматываться. К сожалению, это было не  так  просто,  потому
что, когда я распрямился, чтобы пойти  к  выходу,  в  комнате  загорелся
свет. У двери стояли два молодца, каждый размером со статую  Свободы,  и
оба были,  как  у  вас  говорят,  лицами  кавказской  национальности.  Я
подумал, что, похоже, у них был ключ. Они тихонько вошли, заметили  меня
и видели, как старик мне что-то сказал. Этого им показалось  достаточно,
чтобы нацелить на меня кольты сорок пятого калибра.
   "Ну, недоделок, - сказал по-английски один,  поигрывая  пушкой,  -  а
теперь поделись с нами услышанным. И не вздумай шутить".
   "Простите, - говорю, - но я ничего не понимаю. Я совершенно  случайно
оказался здесь..."
   "Ну да, конечно, - ухмыльнулся другой, - мы тоже заглянули на огонек.
   Говори, парень, или с тобой произойдет то же, что с этим грузином".
   Они,  видать,  приняли  меня  за   случайного   излишне   любопытного
прохожего.
   "Так он грузин? - удивленно спросил я, отступая в  глубь  комнаты.  -
Теперь понятно, почему я ни черта не разобрал из  его  слов.  И  вообще,
ребята, не знаю, что вы задумали и чего хотите от меня, только мне  пора
домой - время позднее, жена волнуется..."
   "Он над нами издевается, слышишь, Тимур?" - спросил  один  по-русски,
думая, что я его не понимаю.
   "Слышу, Резо. Придется заняться и им. Ты как, еще не устал?"
   "На этого хлюпика сил хватит. Като ему точно все сказал.  Не  мог  он
унести с собой в могилу столько золота, ублюдок".
   "Но этот американец наверняка не знает грузинского языка. Может,  его
просто прикончить?"
   "Это  всегда  успеем.  Он  наверняка  услышал  звуки  и   сможет   их
воспроизвести. Проклятый Като! Так и не научился за свои  девяносто  два
года разговаривать на другом языке".
   "Старая порода. Зато, говорят, все понимал, что ему говорили.  Ладно,
здесь уже стало опасно. Давай отвезем его к Индусу - пусть делает с  ним
что хочет".
   "Это хорошая мысль. Иди скрути его, только без шума, а я  проверю  на
выходе".
   "Ты мудр, как всегда, Резо".
   Один вышел из комнаты, а другой с  пренебрежительной  усмешкой  начал
приближаться ко мне, не подозревая, что я могу быть очень опасен,  когда
захочу.
   Я сам парень не  промах,  но  он  был  выше  меня  на  целую  голову,
настоящий гигант, похоже, борец и наверняка профессиональный убийца.  Он
сверлил меня  глазками,  выжидая  подходящий  момент  для  броска,  а  я
притворялся испуганным идиотом и пятился  от  него,  пока  не  наткнулся
спиной на подоконник. И тут, несмотря на свой громадный вес, он  молнией
бросился ко мне с занесенным пистолетом, рассчитывая свалить  ударом  по
голове. Слава богу, в свое время я неплохо  потрудился  во  Вьетнаме,  в
элитных частях. Не мешкая, я сбил его с ног прямым ударом в  подбородок,
чего он явно не ожидал и поэтому сразу упал, выронив пистолет. Подхватив
пушку на лету, я тут же врезал  как  следует  рукояткой  по  здоровенной
башке, и Тимур отправился вслед за своим соотечественником Като.
   Другими словами, я убил человека, чего не делал со  времен  окончания
проклятой вьетнамской войны.  Честно  признаюсь,  я  не  хотел  этого  и
поэтому страшно разозлился. Это убийство было мне совсем ни  к  чему.  У
меня была хорошая, стабильная работа, куча друзей  и  очередная  любимая
женщина. Вместо всего этого  я  мог  отправиться  в  тюрьму  и  провести
остаток дней в воспоминаниях о прошлом.
   Поэтому я решил убрать свидетеля, того самого Резо, который  пошел  к
двери, и тем самым замести все следы. Но  это  было  не  так-то  просто,
потому что Резо и сам имел на меня кое-какие виды. Я подкрался к  выходу
в коридор и увидел, как  он  заглядывает  в  глазок  входной  двери,  за
которой  слышались  чьи-то  веселые  голоса,  видимо,  у  соседей   была
вечеринка. Шум борьбы в комнате он,  судя  по  всему,  принял  за  возню
своего товарища с глупым американцем. У меня в руке был пистолет,  но  я
не хотел стрелять, чтобы не создавать лишнего шума. Я начал  подбираться
к нему, но он, словно тигр, спиной  почувствовал  опасность  и  даже  не
обернулся, а сразу нырнул вниз и бросился мне  под  ноги.  Таких  хорошо
обученных людей приятно встретить где-нибудь в баре и поболтать с ними о
результатах последних скачек или о женщинах. Но не дай боже иметь  их  в
качестве врага. Если бы он меня достал хотя бы раз,  то  убил  бы  одним
ударом - настолько он был силен. Я отскочил  назад  в  гостиную,  но  он
успел схватить меня за ногу,  и  я  упал,  выронив  пистолет.  Он  молча
прыгнул на меня, я подставил ногу, перекинул его через  себя  и,  решив,
что черт с ним, со свидетелем, шкуру бы свою спасти, вскочил и побежал к
двери, голоса за которой уже смолкли. Но не тут-то было.
   Эта жуткая полуторацентнеровая кавказская  бестия  была  упряма,  как
вол. При падении он здорово ударился головой об  угол  стола,  и  я  был
уверен, что он отключился. Но не успел я открыть задвижку,  как  услышал
топот за  спиной  и  в  последний  момент  отпрянул  к  стенному  шкафу.
Протаранив всем своим весом дверь, он вылетел на площадку  и  растянулся
там, наделав много шума. Мне ничего не оставалось, как захлопнуть  дверь
изнутри и щелкнуть задвижкой, потому что соседи  тут  же  высунули  свои
носы и начали громко возмущаться и задавать глупые вопросы. Грузин  счел
за лучшее послать их всех подальше и поскорее унести ноги.
   Я остался в квартире с двумя трупами. Не буду  пересказывать,  что  я
пережил там, пока не убедился, что соседи  не  стали  вызывать  полицию,
удовлетворившись позорным бегством нарушителя спокойствия.  В  противном
случае меня бы поджарили на электрическом стуле. Почти час я приходил  в
себя и только потом осмелился  убраться  оттуда.  Дома  я  первым  делом
написал транскрипцию все еще звучавших в моей голове предсмертных хрипов
старика. Я уже не сомневался, что влип в серьезную историю, связанную  с
большими деньгами, и  что  в  сказанной  мне  фразе  содержится  ключ  к
разгадке какой-то страшной тайны. Но пока для меня это были лишь пустые,
абсолютно ничего  не  значащие  звуки.  Несмотря  на  позднее  время,  я
позвонил все тому же знакомому языковеду, и он дал  мне  телефон  своего
коллеги, который, как он утверждал, владеет грузинским языком лучше, чем
сами грузины.
   Утром я собирался отправиться прямо к нему и получить наконец  ответы
на мучившие меня  вопросы.  Но  недаром  древние  индейцы  считали,  что
золото, кроме  своих  уникальных  физических  свойств,  обладает  еще  и
огромной магической силой, враждебной человеку. А в больших  количествах
-  тем  более.  Любой,  кто  притрагивается  к  нему,  рано  или  поздно
становится его жертвой, если не знает, как общаться с  духами,  стоящими
за этим проклятым металлом. Индейцы-то знали,  поэтому  и  идолов  своих
делали из чистого золота, чтобы те защищали их от врагов. Может быть, вы
замечали:/стоит кому-то хотя бы приблизиться к большой массе золота, как
от тех или иных причин он погибает. Неважно, что мы  думаем,  будто  сам
металл здесь ни при чем и во всем виновна человеческая жадность или  еще
что-то вполне приземленное. Ведь духи, как считают индейцы, властвуют на
земле земными, а не сверхъестественными методами, чтобы  люди  сваливали
вину на себя, а не на них. Главное,  что  человек  все  равно  погибает.
Наверное, вы слышали, как люди находили жуткую смерть,  когда  охотились
за индейскими  сокровищами.  И  это  не  байки,  а  исторические  факты.
Впрочем, не только индейское золото  опасно  для  человека,  а  и  любое
другое. Золотая лихорадка -  это  не  просто  словосочетание,  а  вполне
конкретное биофизическое проявление влияния золота на психику. Я  изучал
специальную литературу по этому вопросу.  Золото  неразрывно  связано  с
мистикой. Существует версия, что именно из него сделан ключ от  двери  в
потусторонний мир. Есть только один  способ  защитить  себя  от  влияния
золота - не любить его, вовсе не обращать на него внимания.  Тогда  духи
теряют свою силу.
   Впрочем, я сам отношусь, как  вы  уже  догадались,  к  тем,  кто  уже
находится под их властью, - он криво усмехнулся. - Но я  не  безнадежен.
По крайней мере стараюсь убедить сам себя в том, что мне  нужно  не  это
проклятое золото, а всего лишь материальное благополучие,  а  значит,  и
счастье в жизни.
   Правда, это плохо помогает, духам наплевать на то,  что  я  думаю:  с
того момента, как я  начал  за  ним  гоняться,  мне  постоянно  угрожают
смертью. И не только мне.
   Я чувствовал себя в полной  безопасности,  думая,  что  избавился  от
грузинской мафии, как я окрестил для себя тех людей. Но видно, тогда уже
золото начало действовать на меня и затмило  разум.  Среди  ночи  в  мою
квартиру вломились. Я безмятежно дрых в  своей  постельке,  слава  богу,
один, и даже не слышал, как непрошеные гости  устанавливали  пластиковую
взрывчатку на металлической двери моего  скромного  жилища.  Эти  наглые
русские бандиты ничего не боятся в Америке, ведут себя, как у себя дома,
черт бы побрал их методы! Я  проснулся  от  страшного  взрыва,  а  когда
очухался, то увидел над собой троих головорезов с пушками.  В  следующее
мгновение меня оглушили и прямо в пижаме вытащили из квартиры. В этой же
пижаме я пришел в себя уже в незнакомом подвале.  Я  лежал  связанный  в
темноте на бетонном полу и понятия не имел, где  нахожусь.  Хорошо,  что
листок с записью транскрипции я догадался перед сном спрятать, а  то  бы
очнулся уже в гробу. Шишка на моем лбу была больше, чем сама  голова,  -
это старый знакомый Резо врезал мне рукояткой пистолета, когда оглушал в
постели. Я начал ломать остатки головы над тем, как они меня  вычислили,
но тут дверь открылась и вошли двое. Оба русские. Один был очень жирным,
а другой просто здоровым. Я притворился, что все еще без сознания.
   Включив свет, они остановились у входа и начали меня рассматривать.
   "Говоришь, он детектив?" - спросил жирный по-русски.
   "Хрена там говорить! Так оно и есть, - ответил  второй.  -  Резо  его
проследил, когда он ушел от Кумсишвили. Перепугался, видать,  наложил  в
штаны и привел его прямехонько к себе домой. Думал, что Резо  сбежал  от
него, болван!"
   "Ладно, не мельтеши, Бэн. Что-то не очень похож он на ищейку".
   "Вот и я говорю - быстро сломается. Но он точно детектив, у  него  на
дверях даже табличка была - сам видел. Теперь  ни  двери,  ни  таблички,
ха-ха!"
   "Заткнись! Кумсишвили тоже был далеко не мальчиком, однако ничего  не
сказал".
   "Ну-у, сравнил. Индус! Кумсишвили сам Сталин  доверял,  он  настоящим
титаном был, утесом гранитным, старой советской закалки, а этот -  тьфу,
тюфяк в сравнении с ним".
   "Как же тогда  этот  тюфяк  прикончил  Тимура?  Ты  лучше  не  болтай
попусту, Бэн. С этим парнем нужно  поаккуратнее.  Он  -  наша  последняя
ниточка. Если она оборвется, то мы по миру пойдем.  Шеф  каждые  полчаса
названивает, интересуется успехами. Я пока говорю, что все нормально, но
он и то недоволен. А представляешь, что будет, если я  скажу,  что  след
оборвался? Он же нас живьем сожрет. Так что сильно не набрасывайтесь  на
него, не спешите, а то загнется раньше времени. На хрена вон такой шишак
ему набили? А если память отшибли?"
   "Не, Резо свое дело знает. И потом, у него самого почти такой же -  и
ничего, все помнит".
   "Ладно, идем, а то опоздаю".
   Они ушли, и я опять остался один. Я не дурак и никогда им не был. Мне
стало ясно как день, что  меня  ждет  участь  того  несчастного  старика
Кумсишвили.
   Убеждать их  в  том,  что  я  ничего  не  запомнил,  было  совершенно
бесполезно - все равно прикончат. Но они уже были уверены, что я  что-то
знаю, потому что начал сдуру сопротивляться в квартире. Если бы  я  хоть
знал, что кроется за всем этим, то не так обидно было бы, а то ведь ни в
зуб ногой! Хорошо хоть, что я русский язык выучил и они при мне не таясь
разговаривали, думая, что не понимаю, а то бы совсем в неведении был.  У
меня даже волосы  зашевелились  на  голове  от  отчаяния.  О  жестокости
русских бандитов в Нью-Йорке легенды ходят. Итальянские гангстеры с ними
и рядом не стояли. Те  хоть  какие-то  там  традиции  соблюдают,  законы
мафиозные, а вашим все  до  фени  -  полный  беспредел.  Правда,  ты  не
поверишь, Родион, но даже тогда я нисколько не пожалел,  что  поднял  ту
чертову бумажку на улице. Наверное, потому от меня и обе  жены  сбежали,
что я все никак не могу остепениться в этой жизни -  все  дурь  в  од