поляков. Родители готовили  его
в дипломаты. Он учился в Вене и месяц назад  успешно  сдал  свой  первый
"экзамен. Чтобы отпраздновать этот день, дядя, у которого он жил, офицер
генерального штаба, повез его в Пратер, и они вместе пошли на бега. Дяде
посчастливилось, он угадал три раза подряд; с толстой пачкой  выигранных
денег они отправились ужинать в дорогой ресторан. На следующий  день,  в
награду за успешно сданный экзамен, будущий дипломат получил  от  своего
отца денежную сумму в размере месячного содержания; за два дня  до  того
эта сумма показалась бы ему огромной, но теперь, после легкого выигрыша,
он отнесся к ней равнодушно и пренебрежительно. Сразу же после обеда  он
снова поехал на  бега,  ставил  необдуманно  и  азартно,  и  по  прихоти
счастья, или, вернее, несчастья, он после последнего заезда покинул Пра-
тер, утроив полученную от отца сумму. И вот его охватила страсть к игре;
он играл на ипподроме, в кафе, в клубах, и эта страсть пожирала его вре-
мя, силы, нервы и прежде всего деньги. Он не мог больше ни о чем думать,
потерял сон, а главное, уже не владел собой: один раз, ночью, вернувшись
домой из клуба, где он все проиграл, он, раздеваясь, нашел в кармане еще
одну забытую скомканную бумажку. Не устояв  перед  соблазном,  он  снова
оделся и блуждал по улицам, пока не нашел в каком-то кафе двух-трех  иг-
роков в домино, с которыми и просидел до рассвета. Однажды его  выручила
замужняя сестра,  уплатив  долги  ростовщикам,  которые  охотно  ссужали
деньгами наследника известной аристократической семьи. После  этого  ему
сначала везло, но затем счастье неумолимо отвернулось  от  него,  и  чем
больше он проигрывал, тем необходимей был решительный выигрыш, дабы пок-
рыть просроченные обязательства и расплатиться с долгами чести. Он давно
заложил свои часы, костюмы, и, наконец, случилось самое страшное: он ук-
рал из шкафа у старой тетки жемчужные серьги, которые она редко  носила.
Одну он заложил за крупную сумму, и в  тот  же  вечер  выиграл  вчетверо
больше. Но вместо того чтобы выкупить серьгу, он рискнул всем  и  проиг-
рал. Кража еще не была обнаружена; тогда он заложил вторую и по  внезап-
ному наитию уехал поездом в Монте-Карло, чтобы добыть  себе  вожделенное
богатство. Он уже продал свой чемодан, одежду, зонтик; у него не остава-
лось ничего, кроме револьвера с четырьмя патронами и маленького крестика
с драгоценными камнями, подаренного крестной матерью, княгиней Х., с ко-
торым он долго не хотел расставаться: но и этот крестик он спустил нака-
нуне за пятьдесят франков только для того, чтобы вечером в последний раз
испытать острое наслаждение игрой не на жизнь, а на смерть.
   Все это он рассказывал мне с чарующей живостью и  одушевлением.  И  я
слушала его, увлеченная, захваченная, взволнованная; я и не думала  воз-
мущаться тем, что человек, сидящий против меня, в сущности говоря,  вор.
Если бы накануне мне, женщине с безупречным прошлым, требовавшей в своем
кругу строжайшего соблюдения светских  условностей,  кто-нибудь  сказал,
что я буду Дружески беседовать с незнакомцем, который годится мне в  сы-
новья и вдобавок украл жемчужные серьги, - я сочла бы того  сумасшедшим.
Но во время рассказа юноши я не чувствовала ничего похожего на  ужас,  -
он говорил так естественно и убедительно, словно описывал болезнь, горя-
чечный бред, а не преступление. И потом для того, кто, подобно мне,  ис-
пытал прошлой ночью нечто столь потрясающе неожиданное, слово "невозмож-
но" потеряло всякий смысл. За эти десять часов я неизмеримо больше узна-
ла о жизни, чем за сорок мирно прожитых лет.
   Но нечто другое испугало меня во время  этой  исповеди:  лихорадочный
блеск его глаз, когда он рассказывал о своей  игорной  страсти,  причем,
словно от электрического тока, содрогались все мускулы лица. Одно воспо-
минание о пережитом уже волновало его, и его выразительное лицо с ужаса-
ющей четкостью отражало все перипетии игры. Невольно его руки,  прекрас-
ные, с тонкими пальцами, нервные руки, начали снова, как за зеленым сто-
лом, метаться по скатерти, точно затравленные зверьки; и когда он  гово-
рил, я видела, как они внезапно стали  дрожать,  корчиться  и  судорожно
сжиматься, затем снова вскидывались и опять впивались друг  в  друга.  А
когда он признавался в краже драгоценностей, я  невольно  вздрогнула,  -
молниеносно подпрыгнув, они сделали быстрое хватающее движение. Я  виде-
ла, видела воочию, как пальцы кинулись на драгоценности и ладонь  словно
проглотила ее. И с невыразимым ужасом я поняла, что этот человек до моз-
га костей отравлен своей страстью.
   Только это и ужаснуло меня в его рассказе - рабское подчинение пагуб-
ной страсти молодого, чистого сердцем, от природы беспечного человека. И
я сочла своим долгом на правах друга уговорить  посланного  мне  судьбой
питомца сейчас же уехать из Монте-Карло, где  искушение  так  велико,  и
вернуться в свою семью, пока не замечена пропажа и еще можно спасти  его
карьеру. Я обещала дать ему денег на дорогу и на  выкуп  драгоценностей,
но с условием, что он сегодня же уедет и  поклянется  мне  своей  честью
больше никогда не дотрагиваться до карт и вообще не  играть  в  азартные
игры.
   Никогда не забуду, с какой сперва смиренной, потом все просветляющей-
ся, страстной благодарностью внимал мне этот  чужой,  пропащий  человек,
как он словно пил мои слова, когда я обещала ему помощь; внезапно протя-
нув руки над столом, он схватил мои руки незабываемым благоговейным жес-
том, как бы давая священный обет. В его светлых, обычно чуть мутных гла-
зах стояли слезы, он дрожал всем "телом от волнения и  счастья.  Сколько
раз я уже пыталась описать вам его необычайно выразительные жесты и  ми-
мику, - его взгляда в ту минуту я не могу передать: в нем был такой упо-
енный, такой неземной экстаз, какой редко можно увидеть на  человеческом
лице; он сравним лишь с той белой тенью, что иной раз мелькает при  про-
буждении, - словно видишь перед собой исчезающий лик ангела.
   К чему скрывать: я не  устояла  перед  этим  взглядом.  Благодарность
всегда радует, а ведь ее не часто видишь столь  ясно,  чуткость  трогает
сердце, и для меня, человека сдержанного и  трезвого,  такая  экспансив-
ность была чемто благотворным, блаженно новым. И  еще,  не  только  этот
несчастный юноша вернулся к жизни - после вчерашнего ливня ожила  и  вся
природа. Когда мы вышли из ресторана, ослепительно сверкало  уже  совсем
спокойное море, синева его сливалась с небесной лазурью, где парили  бе-
лые чайки. Вы ведь знаете пейзаж Ривьеры. Он всегда красив, но он  бана-
лен, как открытка с видом: он безмятежно предстает перед вами со  своими
неизменно яркими красками; это - сонная, ленивая красота, которая равно-
душно открывает себя постороннему взгляду, как пышная красавица  гарема.
Но выпадают дни, правда очень редко, когда эта красота просыпается, про-
рывается наружу, словно громко окликает вас неистово сверкающими краска-
ми, победно швыряет вам в лицо пестрое изобилие своих цветов, горит, пы-
лает чувственностью. И такой ликующий день родился  из  бушующего  хаоса
грозовой ночи; омытые дождем, поблескивали  улицы,  бирюзой  отсвечивало
небо, там и сям вспыхивали цветущие кусты -  разноцветные  факелы  среди
сочной, напоенной влагой зелени. Так прозрачен был  пронизанный  солнцем
воздух, что горы словно посветлели и приблизились, - казалось, они с лю-
бопытством толпились вокруг  отполированного,  блистающего  городка;  во
всем ощущался бодрящий, настойчивый зов природы, и сердце невольно поко-
рялось ему.
   - Возьмем экипаж, - сказала я, - и покатаемся по набережной.
   Он радостно кивнул головой, - вероятно  впервые  после  приезда  этот
юноша видел и замечал природу. До сих пор он не знал ничего, кроме  душ-
ного зала казино, пропитанного тяжелым запахом  пота,  скопища  людей  с
обезображенными азартом лицами и неприветливого, серого, шумливого моря.
А теперь перед нами грандиозным раскрытым веером лежало залитое  солнцем
взморье, и восхищенный взор блуждал по ясным далям. Мы медленно ехали  в
коляске (автомобилей тогда еще не было) по чудесной дороге, мимо бесчис-
ленных вилл, - виды сменялись видами, и сотни раз,  у  каждого  дома,  у
каждой виллы, притаившейся в зелени  пиний,  возникало  тайное  желание:
здесь можно бы жить тихо, спокойно, вдали от мира...
   Была ли я когда-нибудь в жизни счастливей, чем в этот час?  Не  знаю.
Рядом со мной сидел молодой человек, вчера  еще  задыхавшийся  в  тисках
смерти и рока, а теперь зачарованный искристым потоком солнца; он, каза-
лось, помолодел на много лет. Он стал совсем мальчиком, красивым, резвым
ребенком, с веселым и в то же время почтительным взглядом, и больше все-
го восхищала меня его чуткость: если подъем был слишком крут  и  лошадям
приходилось трудно, он проворно соскакивал,  чтобы  подтолкнуть  экипаж.
Стоило мне указать на растущий близ дороги цветок, как он спешил сорвать
его. Маленькую жабу, которая, соблазненная  вчерашним  дождем,  медленно
ползла по дороге, он поднял и бережно отнес в траву, чтобы ее не  разда-
вил проезжающий экипаж; и все время  он,  смеясь,  рассказывал  премилые
смешные истории, и в этом смехе было для него спасение,  ведь  иначе  он
должен был  бы  петь,  прыгать  или  безумствовать,  такое  восторженное
опьянение владело им.
   Когда мы медленно проезжали по крохотной горной деревушке,  он  вдруг
почтительно снял шляпу. Я удивилась: кого приветствовал он здесь,  чужой
среди чужих? В ответ на мой вопрос он, слегка покраснев и словно  оправ-
дываясь, объяснил, что мы проехали мимо церкви, а у них в Польше, как во
всех строго католических странах, с детства приучают снимать шляпу перед
каждой церковью и каждой часовней. Это почтительное уважение  к  религии
тронуло меня; вспомнив про крестик, о котором он упоминал,  я  спросила,
верующий ли он, и когда он, несколько смущенный,  скромно  ответил,  что
надеется удостоиться благодати, мне неожиданно пришла в голову мысль.
   - Стойте! - крикнула я кучеру и поспешно вышла из экипажа. Он в изум-
лении последовал за мной.
   - Куда вы? - спросил он.
   Я ответила только:
   - Идите за мной.
   Пройдя несколько шагов назад по дороге, мы приблизились  к  церкви  -
небольшой, сложенной из кирпича часовенке. Дверь  была  открыта.  Смутно
серели оштукатуренные голые стены, желтый клин света врезался  в  полум-
рак. Тускло мерцали две свечи, освещая маленький алтарь; пахло  ладаном.
Мой спутник снял шляпу, опустил руку в чашу со святой  водой,  перекрес-
тился и преклонил колени. Как только он встал, я схватила его за руку.
   - Подойдите, - сказала я, - к алтарю или священному для вас образу  и
дайте обет, который я вам подскажу.
   Он посмотрел на меня удивленно, почти испуганно. Но тут же понял  ме-
ня, подошел к одной из ниш, осенил себя крестом и послушно опустился  на
колени.
   - Повторяйте за мной, - сказала я, дрожа от волнения, - повторяйте за
мной: "Клянусь..."
   - Клянусь, - повторил он.
   Я продолжала:
   ...что никогда больше не приму участия в игре на  деньги,  какова  бы
она ни была, что никогда больше не стану рисковать своей жизнью и честью
ради этой страсти".
   С трепетом повторил он мои слова; отчетливо, громко прозвучали они  в
пустой церкви. Потом на мгновение стало тихо, так тихо, что снаружи  до-
несся шелест листвы, по которой пробегал ветер. И тут он с внезапным по-
рывом, словно кающийся грешник, в молитвенном экстазе, какого мне еще не
приходилось видеть, начал быстро, неистовой  скороговоркой,  произносить
непонятные мне слова на польском языке. То была пламенная  молитва,  мо-
литва благодарственная и покаянная, ибо вновь и вновь в этой бурной  ис-
поведи его голова смиренно клонилась долу, все  с  большей  страстностью
лилась незнакомая речь, и все жарче, все более истово повторял он одно и
то же слово. Ни до, ни после, ни в одной церкви мира не слыхала я  такой
молитвы. Его руки судорожно вцепились в спинку деревянной скамеечки, все
тело сотрясалось от внутренней бури.  Он  ничего  не  видел,  ничего  не
чувствовал; казалось, он пребывал в другом мире, в некоем  очистительном
огне преображения, или вознесся в иные, горние пределы. Наконец, он мед-
ленно встал, перекрестился и устало повернулся ко  мне.  Колени  у  него
дрожали, лицо было бледно, как у  смертельно  утомленного  человека.  Но
когда он взглянул на меня, его глаза просияли, чистая,  поистине  благо-
честивая улыбка озарила его изможденное лицо; он подошел  ближе,  покло-
нился русским земным поклоном, взял мои руки в свои и благоговейно  под-
нес их к губам.
   - Вы посланы мне богом, я возблагодарил его.
   Я не нашлась, что ответить. Но я от души пожелала, чтобы под  низкими
сводами вдруг зазвучал орган, ибо я чувствовала,  что  добилась  своего:
этот человек спасен мною навсегда.
   Мы вышли из церкви на сияющий, льющийся потоком свет  этого  поистине
майского дня; никогда мир не казался мне таким прекрасным. Еще два  часа
мы медленно катались по живописной дороге, извивавшейся среди холмов,  и
за каждым поворотом открывались все новые прелестные виды. Но мы  молча-
ли. После такого взрыва чувств все слова казались пошлыми. И  когда  мой
взгляд случайно встречался с его взглядом,  я  смущенно  отворачивалась,
так сильно волновало меня зрелище сотворенного мной чуда.
   Около пяти часов вечера мы вернулись в Монте-Карло. Мне предстоял ви-
зит к родственникам, от которого невозможно было уклониться.  Откровенно
говоря, в глубине души я жаждала покоя после пережитых волнений -  слиш-
ком много было счастья. Я чувствовала, что мне нужно отдохнуть от  этого
состояния восторженного экстаза, впервые в жизни испытанного мной.  Поэ-
тому я попросила своего питомца только на минутку зайти ко мне в  отель;
там, в своей комнате, я передала ему деньги на дорогу и выкуп  драгоцен-
ностей. Мы условились, что за время моего отсутствия он возьмет билет, а
в семь часов встретимся в вестибюле вокзала за полчаса до прихода  поез-
да, который через Геную увезет его домой. Когда  я  протянула  ему  пять
банкнот, у него побелели губы.
   - Нет... не надо денег... прошу вас, не надо денег... - глухо прошеп-
тал он, отдергивая дрожащие пальцы. - Не надо денег... не надо  денег...
я не могу их видеть, - повторил он, словно испытывая физическое отвраще-
ние или страх.
   Но я успокаивала его, говорила, что даю ему в долг, - если он стесня-
ется брать, может дать мне расписку.
   - Да... да... расписку, - пробормотал он, отводя глаза,  скомкал  бу-
мажки, как что-то липкое, приставшее к пальцам, сунул их,  не  глядя,  в
карман и быстро, размашисто набросал на листке несколько слов. Когда  он
поднял голову, лоб у него был влажный от пота - казалось, его била лихо-
радка; протягивая мне листок, он вздрогнул, словно ток пробежал  по  его
телу, и вдруг - я невольно отшатнулась - он упал на колени  и  поцеловал
край моего платья. В этом движении было столько чувств, что я  задрожала
всем телом; странное смятение охватило меня, я могла только прошептать:
   - Благодарю вас за то, что вы так благодарны. Но, пожалуйста,  уйдите
теперь. В семь часов в вестибюле вокзала мы простимся.
   Он взглянул на меня; слезы умиления застилали ему глаза; одно мгнове-
ние мне казалось, что он хочет что-то сказать, одно мгновение мне  чуди-
лось, что он сейчас устремится ко мне. Но вот он опять низко-низко  пок-
лонился и вышел из комнаты.
   Миссис К. опять прервала свой рассказ. Она встала, подошла к окну  и,
не двигаясь, долго смотрела на улицу; плечи ее слегка дрожали. Вдруг она
решительно обернулась: ее руки, доселе спокойные и безучастные  внезапно
сделали резкое, порывистое движение, словно что-то разрывая.  Затем  она
твердо, почти с вызовом взглянула на меня и продолжала:
   - Я обещала, что буду говорить вполне откровенно. Сейчас я вижу,  как
необходимо было это обещание. Лишь теперь, когда я впервые заставляю се-
бя описывать одно за другим все события этого дня и  стараюсь  облечь  в
ясные слова запутанный клубок смутных ощущений, лишь теперь я вижу  мно-
гое, чего тогда не понимала или, быть может, не хотела понимать. И пото-
му я хочу твердо и решительно сказать правду и себе и вам: тогда,  в  ту
минуту, когда он вышел из комнаты и я  осталась  одна,  я  почувствовала
убийственный удар в сердце, от  которого  у  меня  потемнело  в  глазах;
что-то причинило мне жестокую боль, но я не знала или отказывалась знать
- почему трогательная почтительность моего питомца так  глубоко  уязвила
меня.
   Но теперь, когда я заставляю  себя  беспощадно  извлекать  из  памяти
прошлое, глядя на него как бы со стороны, когда, призвав вас в  свидете-
ли, я не вправе ничего скрывать, трусливо утаивать  чувства,  в  которых
стыдно сознаваться, теперь у меня нет сомнений: то, что мне тогда причи-
нило такую боль, было разочарование... этот юноша  так  покорно  ушел...
без всякой попытки удержать меня, остаться со мной... он так  безропотно
и почтительно покорился моей просьбе уехать, вместо того чтобы сжать ме-
ня в объятиях... он почитал меня только как святую, которая явилась  ему
на его пути, и не... не видел во мне женщины.
   Это было разочарование... разочарование, в котором я не  признавалась
себе ни тогда, ни позже, но женщина все постигает сердцем, без слов. По-
тому что... теперь я себя больше не обманываю - если бы этот человек об-
нял меня в ту минуту, позвал меня, я пошла бы за ним на  край  света,  я
опозорила бы свое имя, имя своих детей... презрев людскую молву и  голос
рассудка, я бежала бы с ним, как мадам Анриэт с молодым французом, кото-
рого она накануне еще не знала... я не спросила бы, куда и  надолго  ли,
даже не бросила бы прощального взгляда на свою прошлую  жизнь...  я  по-
жертвовала бы для этого человека своим добрым именем, своим  состоянием,
своей честью... я пошла бы просить милостыню, и, наверно, нет такой  ни-
зости, к которой он не мог бы меня склонить. Все, что люди называют сты-
дом и осторожностью, я отбросила бы прочь, если бы он  сказал  мне  хоть
слово, сделал бы хоть один шаг ко мне, если бы он попытался удержать ме-
ня; в этот миг я вся была в его власти.
   Но... я уже говорила вам... этот одержимый человек больше не видел во
мне женщины, а с какой силой, с какой преданностью рвалась я к  нему,  я
ощутила лишь, когда осталась одна, когда  страсть,  которая  только  что
промелькнула на его ясном, поистине неземном  лице,  сдавила  мне  грудь
всей тяжестью неразделенного чувства.
   Я с трудом овладела собой, с отвращением думая о предстоящем визите к
родным. Мне казалось, что на голове у меня железный шлем, который стяги-
вает лоб и пригибает меня к земле; когда я, наконец, пошла в отель  нап-
ротив, где жили мои родственники, мысли у меня путались, а ноги заплета-
лись. Я тупо сидела среди весело болтавших людей и всякий раз  пугалась,
когда, случайно подняв глаза, видела их  неподвижные  лица,  которые,  в
сравнении с тем, оживленным словно игрой светотени, лицом, казались  мне
застывшими масками. Я точно окружена была мертвецами, до того безжизнен-
но было это общество; и в то время как я клала сахар в чашку и рассеянно
поддерживала разговор, передо мной с  каждым  биением  сердца  возникало
другое лицо, наблюдать за которым стало для меня счастьем и которое я  -
страшно подумать! - через два часа должна была увидеть в последний  раз.
Я, должно быть, невольно вздохнула или застонала, потому что кузина мое-
го мужа наклонилась ко мне: что со мной, здорова ли я, я такая  бледная,
как будто чем-то удручена. Я тотчас воспользовалась ее вопросом,  сказа-
ла, что у меня жестокая мигрень, и попросила разрешения  незаметно  уда-
литься.
   Теперь я опять принадлежала себе; я поспешила в свой отель. И едва  я
очутилась одна, как меня снова охватило чувство пустоты и покинутости  и
проснулась тоска по этому юноше, которого я сегодня должна была покинуть
навсегда. Я металась по комнате, без нужды