ны размышления о смысле жизни, о вечности, о Вселенной
как  бы озвучивались  внутри  музыкой группы  "Спэйс",  и  вызывали  видения
бескрайних  галактических  просторов и  звездных  вихрей, то  теперешние его
размышления рисовали картину одинокого разума, помещенного в железную клетку
в каком-то страшном неведомом мире, и  каждый волен подойти к этой  клетке и
мучить, мучить, и неизвестно, сколько предстоит этих мучений и каких именно.
Но не это  даже было самое страшное и горестное в Мишиных ночных абстрактных
размышлениях.  Он  никак  не  мог  понять,  кому  и зачем  надо  мучить этот
заточенный разум. Можно было перенести мучения, зная конечную цель, какой-то
высший смысл. Но мучиться целую вечность без цели, без смысла, без понимания
хотя бы необходимости и полезности этих мучений, если не для  себя, то  хотя
бы для  всего остального мира  -  вот  это было  самое  мучительное  во всех
мучениях, и от этого у Миши пропадал сон, и неприятно ныло под ложечкой.
     Вообще,  Миша  был  довольно  веселым  по  натуре, он любил  погонять с
друзьями  в футбол, подергать гитарные  струны, сносно стучал на барабанах в
факультетском  ВИА,  и вышеописанные  ночные  страхи посещали его  отнюдь не
каждую  ночь.  Но  процедура  политинформации  неизменно оживляла  в Мишиной
памяти казенные  портреты  со старческими лицами  членов Политбюро ЦК  КПСС,
дряхлость и тлен которых не  в силах  были скрыть ни макияж, ни  ретушь. Под
сенью этих ужасных лиц несокрушимый  и  пламенный  пафос  каждой прочитанной
статьи,  касалась ли  она учений войск  Варшавского договора  или  клеймения
позором диссидентов, или закромов  Родины,  в которые в очередной раз что-то
засыпали, а особенно  лично Леонид Ильич, по какой-то нелепой связи вызывали
у Миши воспоминание о затравленно-циничном взгляде трупа Вити. Что-то общее,
что-то  связующее было  между  этими вещами...  Наверное, этой  связью  была
смертельная,  безысходная  обреченность,  неведомый  тайный  договор   между
мятущейся  жертвой  и  ее  педантичным  мучителем  о нескончаемом и страшном
протоколе предстоящих мучений, в которых не было ни смысла, ни просвета.
     Главное  мучение  состояло  в  каком-то диком,  непонятном  энтузиазме,
который  каждый  был  обязан  проявлять  постоянно  и  неукоснительно.  Этот
энтузиазм  не  требовал  понимания каких-то  проблем,  необходимости  своего
собственного видения этих проблем,  попыткок найти какие-то свои, новые идеи
для их правильного решения. Все проблемы уже были описаны, и все решения уже
существовали. Необходимо было только выучить полный их перечень и выказывать
всемерный энтузиазм и готовность к убежденно-бездумному  выполнению. Вот это
и было для думающей натуры, которой без сомнения являлся Миша, самым главным
мучением, в котором он сам себе боялся признаться.
     Не только  сам Миша, но и члены Политбюро, и лично Леонид  Ильич, и вся
огромная страна  были  жертвой этих мучений, и  вместе с тем, каждый из  них
являлся в то же время и самим мучителем. Миша никак не мог понять, зачем это
надо, и почему все должны мучить друг  друга, чтобы все было железно и четко
подчинено одной  задаче, одной  цели, одной непонятной и  нелепой  воле. Все
живое  в  стране  внешне   подчинялось   этой   воле,  но   внутри  оно  или
сопротивлялось или, устав сопротивляться, умирало и увядало. Миша был молод,
он не знал ни жизни, ни страны, но  каким-то неведомым  чутьем он чувствовал
все это, потому что теперь  его  лучший друг Витя рассказывал ему об этом на
каждом  занятии по нормальной анатомии. И от  этих страшных рассказов у Миши
каждый раз начинало ныть под ложечкой. Новый Мишин друг был не только суров,
но еще и ревнив, и с тех пор, как они подружились, Миша уже не мог так легко
и свободно общаться с остальными друзьями, как это у него получалось раньше.
Он стал гораздо больше времени проводить в одиночестве, чтобы поразмыслить о
том, что ему поведал новый друг.
     Но Миша  никогда не допускал, не  мог, да и не умел допустить все  свои
новые  мысли  до  того  уровня,  где  они  могли  бы  прозвучать  не  одними
бессловесными чувствами, а словами  -  ведь  он был  комсомольцем. От  новых
бессловесных  мыслей  Миша  чувствовал только  скверное настроение  и гадкую
сосущую  тяжесть  под  ложечкой.  Впрочем,  через какое-то  время нашлось  и
лекарство. Одна-две кружки пива снимали гадкий ком под ложечкой без остатка,
улучшали   настроение   и   возвращали   утерянное  состояние   легкости   и
безмятежности.  Уже по  дороге к  пивной ком начинал исчезать,  а шаг сам по
себе ускорялся. Вот и теперь Миша одолевал последние метры бодрой рысцой.
     Пивная  представляла собой довольно большой  и исключительно  уродливый
круглый  павильон  с  плоской крышей,  покрашенный  в небесно-голубой  цвет.
Официального  названия  у пивной  не  было,  но  была народная  кличка,  как
практически у  любой питейной точки в городе. Кличка эта возникла вследствие
своеобразной формы павильона,  благодаря которой  пивную  прозвали "шайбой".
Действительно, по форме этот павильон  напоминал огромную  хоккейную шайбу ,
которую кто-то уронил в ведро с голубой краской,  да  так потом  и не отмыл.
Вдоль  глухой грязной стены "шайбы"  и  у прилегающего забора,  откуда пахло
несвежей мочой, стояли,  опираясь на  стену  и покачиваясь, завсегдатаи этих
мест с испитыми  лицами и тревожно-ждущим или ищущим взглядом. Понятно было,
что  в  кармане  у них  нет  ни  копейки,  и  они  отираются  тут  только  в
сомнительном расчете на чье-нибудь угощение.
     Миша бодро протопал  через двор ко  входу. От стены отделился субъект в
грязных, стоптанных ботинках, мятых  штанах и горбатой куртке,  сидевшей  на
нем колом. Субъект профессионально смерил глазами размеры Мишиной спортивной
сумки и бормотнул:
     -- Слышь командир,  ты ведь в  разлив  будешь брать,  литра три  небось
возьмешь?
     -- Да нет,- удивленно ответил Миша.
     --  Да  ладно тебе  пиздить-то! -  злобно  и одновременно жалобно заныл
алкаш,- у тебя же там канистра, бля, литров на пять, не меньше! Отлей чуток,
как возьмешь, а! Ну бля  буду, полкружки отлей,  ну хули тебе убудет! Видишь
бля, денег не прошу, отлей только, не дай пропасть!
     Миша вместо ответа открыл сумку  и показал сложенную спортивную  форму,
кеды, белый  халат  и  толстый  учебник  нормальной анатомии  под  редакцией
Привеса.   Алкаш  разочарованно  матюкнулся,  а  затем   его   лицо  приняло
свирепо-озлобленное и вместе с тем униженно-жалкое выражение:
     -- Ну десять копеечек  дай, а, студент!  А потом меня хоть режь на свою
анатомию!
     Миша  отрицательно мотнул головой и качнулся вперед, по  направлению ко
входу. Субъект проводил его в  спину ненавидящим взглядом  и  мрачно  отошел
назад к стене. Если бы горящая  страсть  алкоголиков по столь недостающим им
градусам могла  жечь, эта  стена сгорела бы дотла  уже бессчетное количество
раз.
     Миша  подошел к замызганному прилавку и попросил литровую кружку пива и
сушек. Помятая, потная и злая продавщица небрежно плеснула пиво  в  кружку и
не подала, а почти швырнула кружку Мише в руки, не глядя в лицо. Одна рука у
Миши была занята сумкой,  а другая -  кружкой, и поэтому пакет  с сушками он
взял  в зубы и стал устраиваться на деревянной скамейке  за  деревянным  же,
весьма ободранным  столом далеко не первой свежести. Миша развернул кулек  с
сушками,  отпил  из  кружки  и  огляделся. Прямо  к  его  столу  направлялся
неверной,  трясучей  походкой старик в  поношенном толстом пиджаке, мятой  и
грязной  матерчатой кепке и  в старческих  сильных  очках-линзах.  Лицо  его
создавало такое впечатление, как будто его сняли, постирали в кипятке, потом
оно высохло,  смявшись и скоробившись, и  его безо  всякой  глажки  впопыхах
натянули  обратно на череп, причем неаккуратно и не до конца. Старик бережно
держал   свою   кружку  обеими  руками,  боясь  расплескать  хотя  бы  каплю
драгоценной влаги.
     Миша  сделал  еще пару  глотков, с  треском  сломал  сушку  в кулаке  и
отправил  четвертинку  в  рот.  Его  всегда  удивляло, что  сушка  аккуратно
ломалась  на четыре части. Миша сперва  пробовал  по-разному  сжимать кулак,
давить сушку  тремя пальцами, но добивался он всегда только того, что четыре
части разломанной сушки становились менее аккуратны, трескались и крошились,
но  тем  не менее, их всегда оставалось именно четыре. Убедившись в том, что
природу  невозможно   изменить   даже   в   такой  малости,  Миша  прекратил
эксперименты и покорился судьбе.
     Старик  медленно и осторожно поставил свою кружку  на стол недалеко  от
Мишиной,  а  затем оперся обеими руками о край стола и с  усилием сел.  Миша
делал редкие глотки,  внимая  вкусу  напитка и  прислушиваясь  к ощущениям в
голове.  Ощущения были вполне приятные,  словно мрачные предутренние сумерки
сменяются славным розовым рассветом.  Но  кружка была  выпита меньше чем  на
треть,  и  рассвет  пока только  брезжил чуть-чуть, обещая хороший солнечный
день.
     Старикан пожевал губами, поправил мутные очки,  подумал, а затем  вдруг
жалостно наморщил свое и без того морщинистое лицо и сделал первый несмелый,
вороватый глоток. Второго глотка  он почему-то  делать не стал. Вместо этого
он  еще  раз  поправил  очки  и  вдруг  суетливо  стал  шарить по  карманам,
вытаскивая поочередно  то  невероятно смятый  и грязный  носовой  платок, то
помятую  жестяную  коробку,  то  какие-то розовые  таблетки,  прилипающие  к
пальцам, то огрызок древнего карандаша. Наконец нужные предметы нашлись. Ими
оказались замусоленый  сигаретный бычок  и спичечный  коробок  с  ободранной
этикеткой. Старик, не спеша, косо вставил бычок себе в рот и стал возиться с
коробком.  Коробок  скрипел и побрякивал  в  старческих  руках и отчаянно не
хотел отдавать спичку: сперва он  не желал  открываться и подло выскальзывал
из рук, а  потом спичка никак не  хотела идти на  сожжение в одиночестве, ей
хотелось прихватить с  собой как минимум еще двух-трех подруг  по несчастью.
Наконец старик с видимым усилием  вынул одну спичку и стал долго и тщательно
нацеливаться ей в край коробка. Нацелившись, старик зажмурился, будто увидел
кулак, летящий прямо ему в нос,  и отчаянно чиркнул спичкой об коробок, косо
мотнув  головой.  Спичечная  сера  с  треском  вспыхнула,  словно   раздался
микроскопический  выстрел. Старик  аккуратно  положил  коробок  на  стол,  и
неторопливо поднес горящую спичку поближе к глазам.
     Миша  разглядывал   лицо   своего  соседа,  подсвеченное  недолговечным
колеблющимся пламенем спички, и это лицо с выражением страдания, застывшим в
глубоких морщинах, ему кого-то мучительно напоминало, только вспомнить, кого
именно, Миша не мог.  Но  почему-то от вида  этого лица  рассвет отступил во
мглу, и под ложечкой немедленно обозначилась неприятная тяжесть.  Миша отвел
взгляд, сделал подряд пять  или  шесть  торопливых  глотков и снова украдкой
посмотрел в лицо старику. На этот раз впечатление было несколько другое. Да,
на  лице старика несомненно  отражалось страдание, но теперь  Миша разглядел
также, что нет в  этом  лице  ни злобы, ни отчаяния обреченного,  зато  есть
некая   отрешенность   и  сосредоточенность.   И   эта   отрешенность,   эта
сосредоточенность  доказывали  со всей несомненностью,  что хотя страдание и
велико,  но тем  не  менее, оно  вполне  подконтрольно.  Солнце, которое так
неожиданно  и  тревожно зашло  за тучи, снова  высунулось  краешком  диска и
бросило несколько лучиков. Миша  немного повеселел, и его  подложечная тоска
нехотя  отодвинулась куда-то в глубь организма, хотя совсем  пропадать  пока
еще не собиралась.
     Когда  спичка почти догорела, старик поднес  ее к сигаретному  бычку  и
старательно зачмокал, а глотнув дыму,  моментально  зашелся в кашле.  Старик
кашлял  долго,  затем  кое-как с  усилием подавил  кашель, после чего громко
харкнул и  плюнул  под стол обширной  зеленой  соплей  со светлыми молочными
прожилками,  прямо  себе  под ноги. Престарелый  завсегдатай пивной  -  а он
несомненно  был  завсегдатаем  этих  мест  -  осторожно затянулся  еще  раз,
выдохнул дым неаппетитными клочьями, и отерев рукавом рот, наклонил голову и
стал  внимательно  изучать  плевок  под  столом,  видимо  любуясь  цветом  и
расположением  прожилок  и  вкраплений. Налюбовавшись на  свое  произведение
вдоволь, "скульптор"  со строгим  выражением лица тщательно растер харкотину
носком жухлого ботинка,  с которого  пыль и грязь  уже  много  лет смывалась
разве что неверной струйкой мочи их  подвыпившего хозяина. Строгое выражение
на   морщинистом   лице   старика    вновь    уступило   место    всегдашней
сосредоточенности, с помощью  которой он умерял страдания,  доставляемые ему
старым, больным  телом  и, возможно,  какими-то  скверными воспоминаниями. А
затем в лице  старого пьяницы промелькнуло деловитое выражение, как будто он
вспомнил о какой-то срочной обязанности. Старик послюнил  заскорузлый палец,
затушил  бычок, который погас с легким сердитым  шипением, сунул его опять в
карман и припал к своей кружке.
     Опустошив  кружку  на  треть,  старик  поставил  ее  на  стол  и  начал
обшаривать  глазами помещение.  Взгляд  его  небрежно, но поразительно цепко
скользнул по Мишиному лицу, перебежал на потолок, потом на  немногочисленных
посетителей,  сидевших в  обнимку  со  своими  кружками. У  одного  толстого
пивного  мужика с выпирающим животиком, рыжей бородкой и  нехорошими отеками
под  глазами,  на засаленной  мятой  газете лежала распотрошенная  вобла,  и
газета  была  обильно  испачкана  ее  грязно-ржавым жиром  и шелухой. Старик
задержал  взгляд на этой вобле, потянув носом и сделав  судорожный глоток, а
затем его взгляд уперся в живот вновь вошедшего  посетителя.  Очевидно, этот
живот показался ему очень знакомым, потому что старик, не поднимая глаз и не
глядя на  лицо посетителя, громко  и внятно  сказал  с  заметной  радостью в
голосе:
     -- Козел и пидарас!
     -- О! ебты-ть! Так ты уже здесь, вяленый пидор! - с не меньшей радостью
и  какой-то угрюмой теплотой в  голосе отозвался вошедший  на  это сердечное
приветствие.
     -- Ну  хули стоишь? Садись,- предложил  старик своему  знакомцу, сделав
рукой широкий шутовской жест.
     --  Какой тебе хуй  "садись",  видишь, я еще  пива  не  взял,-  и вновь
подошедший  мужчина  швырнул  старику  на  тощие колени  грязную кошелку,  в
которой что-то слегка брякнуло, а сам прошел к стойке.
     Миша тем временем ощутил давление в мочевом пузыре и решил снизить его,
не откладывая, а  посему  он  взял свою сумку, не решившись оставить ее  без
присмотра, и прошел в туалет. В туалете густой запах аммиака и хлорки  щипал
глаза.  Миша стоял над  писсуаром,  изучая в процессе  мочеиспускания серую,
расколупанную многочисленными надписями стену. Одна из надписей была сделана
основательнее остальных и гласила:

        "Сосу хуй и даю ебать в жопу"
        "  .  `  `   .  `"

     Отверстие  буквы  "о"  в  последнем  слове  было  тщательно  и  глубоко
проковыряно в глубь штукатурки, а вокруг этого отверстия была очень умело, с
грубым натурализмом выцарапана-прорисована разверстая  мужская  промежность,
готовая к  гомосексуальному  совокуплению непосредственно в  отверстие буквы
"о". Прочитав надпись, Миша  слегка покраснел, брезгливо нахмурился, выдавил
последние  капли  мочи, молодецки пукнул, чтобы  скрыть смущение, после чего
заботливо  потряс  свой шланг  и,  убедившись в  его относительной  сухости,
упрятал его в трусы и застегнул ширинку брюк.
     Возвратившись  к столику  и  швырнув сумку  под  стол, Миша  взял  свою
кружку,  и  ему показалось, что она стала значительно  полнее, чем  когда он
уходил в туалет.  Миша сделал  несколько больших глотков залпом, и  тут  ему
показалось, что пиво  изменило вкус, стало  как-то гуще, крепче и  почему-то
стало отдавать сладким. Впрочем, остатки  гадкой сосучки под  ложечкой стали
быстро  проходить, рассвет  заблистал, и  из-за  хмурых  утренних  туч снова
выглянуло долгожданное солнышко. Миша схрумкал сушку и отхлебнул еще.
     --   Странное   дело,  отчего  это  пиво  сладким  кажется,-  удивленно
пробормотал Миша сам себе под нос.
     --  Да нет, ни хуя  не  странно,- обернулся  мужик,  который  о  чем-то
вполголоса  беседовал  с  давешним  стариком,-  Это от  портвешка.  Я  тебе,
парнишка,  влил в  пивко треть  бутылочки.  Хули  его так пить,  оно сегодня
вообще как ослиная моча. А мы вот с Вяленым добавили, ну у нас  осталось, мы
и тебе подлили, по-соседски. Небось ты ни разу  еще так не пробовал - ну так
попробуй, надо  же к  правде-то приучаться! - И сосед, фамильярно подмигнув,
небрежно  толкнул  ногой  пустую бутылку из-под  самого дешевого  портвейна,
лежавшую под скамьей.
     Миша удивился, так  как не мог понять, как сомнительный портвейн делает
из обыкновенного пива правдивый  напиток; также ему было  не понятно, почему
без портвейна Жигулевское пиво считается лживым напитком и ослиной мочой.
     --  Лучше было бы  водочки  добавить,- сказал Вяленый.  Видимо, по  его
мнению в водке было еще больше правды, чем в портвейне.
     -- Лучше, говоришь? Ну так хули ты тут сидишь  и базаришь - сбегал бы и
принес!- спокойно сказал сосед.
     Миша  неожиданно  вспомнил латинскую  пословицу  "In vino  veritas",  и
страшно удивившись тому, что он вдруг вспомнил,  залпом запил свое удивление
порядочным  количеством  смеси, приготовленной  без  его  ведения,  а  затем
поперхнулся одним из глотков и часто заморгал глазами:
     -- Ну  спасибо, ребята! Я вообще-то...  - тут  Миша запнулся,  а  затем
вдруг безо всякой логики развернул кулек с сушками  и  протянул их соседям,-
угощайтесь.
     --  Э-э-э, не  по моим  зубам,-  сказал  старик,  открыл рот  и  взялся
пальцами  за ряд пластмассовых зубов,  влажно чмокнув искусственной челюстью
на  присоске.  Его приятель взял  несколько  сушек,  одну  из которых он, не
разламывая, запихнул в рот и с хрустом прожевал.
     --  Ну  будем знакомы, молодой!  - сказал  приятель старика и  протянул
костистую грубую ладонь с суставчатыми толстыми пальцами и  грязными ногтями
со множеством  заусениц,  предварительно отерев эту  ладонь о видавший  виды
толстый шерстяной свитер, на котором шерсть  уже порядком свалялась от грязи
и от старости.
     -- Меня зовут Миша, я учусь на втором курсе в мединституте,- застенчиво
представился юноша, неловко пожав протянутую руку.
     -- Студент,  значит!  Студент  прохладной жизни,-  еще  раз  усмехнулся
выпивоха. А меня звать Чалый. А этого старого пидора - Вяленый!
     -- А как по имени отчеству? - растерянно спросил Миша.
     Чалый как будто бы подскочил на месте с мгновенно изменившимся лицом, и
было непонятно, то ли Мишин вопрос его развеселил, то ли, напротив, обозлил.
Он толкнул в бок старика, покачнув его неустойчивое хилое тело, и заорал:
     -- Слыхал? Вяленый,  ты слыхал?  Имя, бля!..  Ебать-колотить!  Имя, еще
бля, и отчество... Прямо как в ментовке!
     -- А ты Миша, точно  на врача учишься, а то может, на следователя,  или
на прокурора? - вкрадчиво спросил старик.
     -- Да нет, правда на врача,- обескураженно пробормотал Миша.
     --  А  если не  на  прокурора,  так  на хуя  оно  тебе, отчество? Какое
погонялово тебе сказали, так и зови - раздраженно заметил Чалый.
     -- Да ладно тебе, Чалый,  ну хули ты  стегаешь пацана - молодой он еще,
порядок не выучил. Выучит - будет как все.
     -- Ну прямо! Он через  пяток лет  врачом  будет,  не  то что ты,  пидор
старый,  срань подзаборная! На хуя  ему твои правила!  Он тебе  и руки-то не
подаст!
     -- А сам-то?  Сам-то, залупа червивая?- невозмутимо парировал старик. -
Тебя не то что врачом,- санитаром в мыльник не возьмут! Потому  что мудак. А
пацан - да, пацан врачом будет! Так и что  я, по твоему, с врачами не пил? И
врачи умеют пить как люди, хули тут уметь-то! Человеком  просто надо быть! -
глубокомысленно закончил Вяленый