рти.
     - Там  в  четыре начало...  Может,  собираться начн„м?  А  то  я  скоро на
бифштекс буду похожа. Кажется, и так уже пережарилась с непривычки...
     Е„ спина в самом деле покрывалась подлым красноватым румянцем.
     - Ань,  давай  ещ„  разочек макн„мся.  По-быстрому,  -  запросился в  воду
Сергей.  -  А потом... У тебя телефон как, к междугородному подключ„н? Мне бы в
завод позвонить.  Кратенько...  Я тут вдруг подумал -  у нас время от вашего на
два часа...  Дед небось как раз дома обедает.  Вдруг застану...  Может, новости
какие-нибудь...
     Это он договаривал уже по щиколотку в воде.  Вновь оказавшись на суше, Аня
сразу натянула Футболку (ещ„  не  хватало действительно обгореть!)  и  вытащила
свой сотовый, который, как и ключи от машины, за это время никто не украл:
     - Говори номер.
     Сер„жа  сказал.  Девушка  быстро  набрала цифры,  послушала попискивание и
гудки и передала телефон Сергею.
     Директор "Свободы" отозвался практически сразу.  Не иначе, ждал звонка или
сам собирался куда-то звонить.
     - Василь Никифорыч?..- Слышимость была такая, будто Дед Цыбуля прятался за
ближайшим кустом.  -  Это опять я,  Сергей...  Да... Да... Хорошо... Нет, точно
Заказ!  Да,  уверен!  Голову на  отсече...  Да,  все приметы...  Нет,  ну  мои,
личные...  Я понимаю... А подковы?.. Это же не... Я сам в руках... Нет, зубы не
удалось...  Темно было... И охрана серь„зная... Хорошо... Хорошо... Правда? Ой,
здорово как!  А когда он?  Ага... А фамилия... Как-как? Пономар„в?.. Панаморев?
На "о"?..  Да уж...  Ладно,  лишь бы...  Ну, до связи. Обязательно ему передам.
Мой? Записывайте...
     Сер„жа продиктовал сначала номер  телефона Аниной квартиры.  Потом толкнул
девушку локтем и вопросительно указал пальцем на трубку. Аня, поняв, кивнула, и
он назвал Цыбуле номер мобильного.
     - Да.  Меня или Аню...  Она в  курсе,  это она ведь и...  -  Что-то  опять
послушал,  улыбнулся... и вдруг до того хитро и лихо подмигнул девушке, что она
тоже заулыбалась неизвестно чему.  - Все понял, Василь Никифорыч, непременно...
До свидания!
     Нажал отбой и протянул Ане трубку:
     - Привет тебе  от  Деда Цыбули.  Говорит -  тащи "дывчину" под  венец,  на
свадьбе шафером буду...
     - Да  ну  тебя.  -  Аня  отвела глаза,  пряча телефон в  сумку,  и  Сергей
вдохновл„нно  отметил  про  себя,   что  на  разговоры  о  свадьбе  впервые  не
последовало прямого отказа.
     - Ну,  Дед разош„лся.  Такую деятельность развил,-  продолжал он, всовывая
ноги в горячие и ж„сткие джинсы.  - Вер„вочек у него много, и если под„ргать...
В  общем,  следователь сюда едет из Сайска.  Говорит,  головастый,  аж жуть!  И
фамилия...  без  пол-литры  не  выговоришь.  Панаморев.  Антоном  Григорьевичем
зовут... Короче, жив„м!..
     - А про твою самодеятельность?  -  поинтересовалась Аня невинно.  - Что-то
мне не показалось, чтобы он тебя слишком хвалил...
     - Ну...  - Сергей виновато вздохнул. - Ведено самим на амбразуру не лезть.
Только сидеть, пардон, на жопе ровно и наблюдать, что происходит... Иначе, мол,
вс„ испортим.  Ну,  а  я что,  маленький,  не понимаю...  -  Сергей задумался и
добавил:  -  Только мне вс„ равно к  Заказу в денник ещ„ попасть надо бы.  Если
этому "Сирокко" три года...
     - А  если швед догадается?  Дотумкает,  что  его кон„м не  случайно всякие
разные интересуются? Как бы не сделал с ним чего с перепугу...
     - Например?
     - А  вс„,  что хочешь.  Самое простое -  возьмет и  увез„т раньше времени.
Больной,  скажет,  лечение нужно.  И что ты с ним поделаешь?  Ничего.  Хозяин -
барин.
     Сер„жа воинственно взъерошил вихры,  и  без  того  стоявшие после  купания
"ирокезом":
     - А мы аккуратненько...
     Аня лишь безнад„жно махнула на него рукой - все вы, мужики, авантюристы! -
и вытряхнула из босоножек песок.
     Та  же  тропинка в  зарослях тростника вывела их к  машине.  Уже подходя к
просеке, Аня с Сергеем заметили ещ„ одну пару, двигавшуюся навстречу. Мужчина и
женщина - оба под пятьдесят - шагали не спеша, в обнимку и явно направлялись на
только  что  покинутый ими  пляж.  На  узкой  тропинке  было  не  разойтись,  и
новоприбывшие помедлили на просеке,  пропуская ребят.  Когда Сергей и  Анна уже
удалились  на  приличное  расстояние и  не  могли  слышать,  мужчина  понимающе
оглянулся им вслед:
     - Влюбл„нные...
     Спутница  подняла  на  него  глаза  и,  лукаво  улыбнувшись,  вздохнула  с
притворной печалью:
     - Такое только в  молодости бывает.  Мужчина крепче притянул е„  к  себе и
зарылся носом в т„плые волосы, блестевшие нитями седины.
     - Ага, - пробормотал он. - Исключительно в молодости...








     В салоне "Тойоты" был действительно крематорий.
     - Передвижная мечта жокея,  - прокомментировал Сер„жа. Раскал„нное сиденье
жгло его  снизу сквозь джинсы,  добавляя коже,  и  так зудевшей после солнечной
ванны,  новые ощущения.  -  Сауна на  кол„сах.  Едешь куда-нибудь,  а  сам веса
гоняешь!
     Они  опустили  все  ст„кла  и  пошире  открыли  люк,  добиваясь  желанного
сквозняка.
     - Как и не купались! - Сер„жа обмахивался каким-то журналом, вытащенным из
бардачка, и с тоской оглядывался на море, уплывавшее за корму. - Давай сюда ещ„
завтра приедем?
     В   автомобиле  стало  попрохладней  только  на  трассе,   когда  скорость
превратила наружный воздух в упругий ровный поток.
     Машин было много.  Чуть меньше,  чем идущих из города, но вс„ равно много.
Вот впереди в  их  ряду замаячила громада рейсового автобуса.  Дряхлый "Икарус"
чем-то   напоминал  замордованных  жизнью  коней,   топтавшихся  по   брусчатке
Дворцовой.  Тоже пл„лся из последних сил,  транспортируя из Кронштадта в  Питер
непомерное количество пассажиров.  Сквозь  заднее  стекло на  ребят,  ехавших в
относительном комфорте "Тойоты", смотрели потные раздраж„нные лица. Надсаженный
дизель дымил ядовитыми ч„рными клочьями, и Аня включила сигнал поворота, идя на
обгон.  Шоссе приближалось к Ольгино и Лахте - впереди везде шестьдесят, так не
ползти же  за  чуть живой кочегаркой?..  Взгляд в  боковое зеркало подтвердил -
сзади чисто.  Перестроившись,  Аня спокойно поравнялась с автобусом...  И тут -
откуда взялся-то,  Господи?..  - кто-то сзади принялся нервно сигналить и, чуть
не упираясь носом в бампер "Тойоты", замигал дальним светом.
     - Ну и шустрила, - удивилась Аня. - Только что никого не было!..
     Е„  маленькая машина  тоже  ещ„  была  способна  "летать",  но  скоростной
рисковой ездой Аня не  увлекалась.  Даже специально для таких случаев приклеила
на багажник нашл„пку: улитка высовывается из домика, огрызаясь: "Еду как могу!"
Однако ехавший сзади читать,  видимо,  не умел -  знай сигналил и не переставая
мигал.
     - А иди-ка ты! - сказала Аня. - На вертол„те летай!
     Не  д„ргаясь завершила обгон  и  уступила ему  полосу.  Нечто приземистое,
стелющееся,  цвета мокрый асфальт,  рявкнуло на "Тойоту" двигателем и  улетело,
как от стоячей. "Линчевать" других водителей, которых ч„рт д„рнул ехать в левом
ряду.
     - Да чтоб ты колесо проколол!  - не по-христиански проводил нахала Сергей.
- Гаишников на него нет. Только лохов вроде нас с тобой останавливают...
     - Ты знаешь,  -  сказала Аня,  помолчав,  - была я как-то свидетелем одной
замечательной сценки.  Везла  на  "чердаке"  доски...  Ну,  и  придержали  меня
посмотреть, не выступают ли за габариты. Стоим, документы заодно проверяем... И
тут -  вж-ж-ж-ж!  -  "Блейзер",  Да не какой-нибудь подержанный, а с иголочки и
весь  из-под  себя  навороченный.  У  ментов  челюсти отвисли -  на  радаре сто
двадцать семь!  Они ему палочкой отмахнули...  Подруливает,  стекло опускает...
Спокойный такой,  лощ„ный дядечка,  сразу видно, что деш„вую колбаску в ларьках
не  выискивает.  Инспектор ему  вежливо:  "Вы  превысили скорость.  Ваша машина
двигалась со скоростью сто двадцать семь километров в час..." А дядечка в ответ
не менее вежливо:  "Хорошо. Сколько стоит проезд со скоростью сто двадцать семь
километров в  час  на  вашем участке?"  Доста„т "лопатник" попер„к себя  толще,
молча  расплачивается,  принципиально квитанцию  не  бер„т...  и  на  глазах  у
изумленных гаишников уносится дальше. Примерно с такой же скоростью... Они даже
про меня забыли.  Просто документы вернули -  и:  "Счастливой дороги". Вот так,
Сер„женька. Вот такое, блин, времечко...
     Рассуждая,  она  тем  не  менее заметила,  что  позади иномарки,  метеором
н„сшейся в левом ряду,  образовался своеобразный вакуум,  и не преминула занять
"жизненное пространство".
     - Анекдот есть,  - отозвался Сергей. - Грузина кто-то обидел, он ругается,
грозит:  "Да я его,  хачапури![24] Да я ему,  хачапури..." Его спрашивают: чего
это ты вс„ хачапури упоминаешь? А он в ответ: "Вы, русские, "блин" через слово,
а я чем хуже?.."
     Дорога плавно повернула налево,  вновь  открывая взгляду каз„нное строение
лахтинского  КПП.   И   вот   тут  ребята  увидели  "пейзаж,   достойный  кисти
Айвазовского":  вс„ в  том же  левом ряду скособочился на дороге "Мерседес-280"
цвета  мокрый  асфальт  и  в  тр„х  шагах  -  отброшенная ударом  отечественная
"девятка". Она казалась неестественно сгорбленной. Кто в кого въехал, на беглый
взгляд определить было трудно. Хотя, учитывая предыдущие подвиги "Мерседеса"...
     Самое же  занятное,  что  оба автомобиля оказались почти одинаковой масти.
Смятый бок  "девятки" тоже  отливал т„мно-серым.  Подле  машины,  придерживаясь
рукой,  стоял водитель. Рослый пожилой дядька, отч„тливо смахивающий на мудрого
академика Лихач„ва.  Свободной рукой он вс„ вытирал рот и поглядывал на тыльную
сторону кисти -  теч„т кровь или нет. Прямо против него замер около "Мерседеса"
здоровенный амбал с  блестящей золотой цепью на  шее.  Было  похоже,  он  начал
безотлагательно "предъявлять"  оппоненту,  и  только  вмешательство  водителей,
выскочивших  из  проезжавших  мимо  машин,   вынудило  его  прервать  выяснение
отношений.
     Кто-то из автомобилистов уже спешил к деду, чтобы заботливо поддержать его
под руку:
     - Как вы?..
     "Академик Лихач„в"  сплюнул  (действительно кровью)  и  невнятно  ответил.
Быстрый  взгляд,  брошенный им  на  верзилу,  на  самом  деле  содержал в  себе
приговор,  но это ещ„ надо было суметь разглядеть,  а таких знатоков поблизости
не  нашлось.   Взгляд  -  дело  тонкое.  Это  не  пудовые  кулаки,  сжатые  для
немедленного удара -  "а ну, подойди!", не поза, подразумевающая ч„рный пояс по
каратэ...
     - Ну  и  шкаф,-  ш„потом оценил Сергей габариты амбала.  Сам он когда-то в
детстве довольно наплакался из-за невысокого роста.  Потом, правда, выяснилось,
что  такое телосложение имеет свои преимущества...  но  некая глубинная зависть
вс„ же осталась.
     Аня  между  тем  притормозила и  ушла  в  правый ряд,  объезжая участников
аварии.  Но тут второй пассажир "Мерина",  в„рткий, несильного сложения парень,
бросился чуть не  под  кол„са "Тойоты",  широко распахивая руки:  остановитесь,
мол, будьте добры!..
     Аня молча съехала на обочину.
     Парень схватился за  стойку двери,  и  на  пальце ярко  блеснул перстень с
бриллиантовой крошкой.  Его владелец бесцеремонно сунул голову в  открытое окно
"Тойоты", отчего в машине густо запахло терпким дорогим парфюмом:
     - Видала,  как он  под нас?..  -  сразу на  "ты" начал он и,  не дожидаясь
ответа,  продолжал как о реш„нном: - Будешь свидетелем. Двести баксов. Мы этого
деда... Думает, раз "Мерседес", тут-то он нас на бабки опустит?..
     - Не,  друг,  -  серь„зно ответила Аня.  -  Не буду я свидетелем.  Я же не
видела ничего.
     - Говорю,  двести  баксов,-  в  голосе  парня  появились нотки  угрозы.  -
Зенки-то протри, умная! Пока кто не помог!..
     Сергей „рзнул на сиденье, закипая и намереваясь ответить, но Аня опередила
его, проговорив вс„ так же спокойно:
     - Я в другом ряду ехала.  За автобусом. Так что ничем помочь не могу. Да у
тебя и так полная ментовка свидетелей.  -  Аня кивнула в сторону КПП и включила
передачу. - Извини...
     - Ну, коза!..
     Парень вытащил голову из окна, неразборчиво добавил нечто матерное и пош„л
к "Мерседесу", доставая из кармана "трубу".
     - Сам коз„л,  -  прошипела Аня вполголоса.  Парень то  ли  услышал,  то ли
догадался:   обернулся  и  зло,  исподлобья  посмотрел  на  "Тойоту".  Вот  так
начинаются неприятности. "Срисуют" номера, а потом...
     Аня отпустила сцепление, и машина сорвалась с места.
     - Жлобь„!  Хозяева жизни!..  Двести баксов, да засуньте вы их!..- Проезжая
мимо  КПП,  она  нарочно притормозила,  чтобы  крикнуть инспектору:  -  Товарищ
старшина,  там две машины столкнулись!  Пострадавших пока вроде нет,  но  могут
образоваться!..
     - Вижу,   вижу.   -  Старшина  смотрел  вдаль,  туда,  где  просматривался
"Мерседес". Должно быть, работал он не первый год, поскольку поинтересовался: -
Вас-то не обидели?..

     Красный   автомобильчик  припарковался  перед   "Юбилейным"   в   половине
четвертого.
     - Пошли перекусим,  - предложила Аня. Завтракали они давно, и в животах не
на шутку урчало.
     - Пошли,  -  поддержал Сер„жа.  И загорелся: - А давай виповское заведение
проверим? Имеем право?
     - Имеем,  -  не очень уверенно протянула она.  - Только как-то мы не очень
солидно с  тобой...  джинсы,  футболки...  Помнишь -  "Так  я  имею  право?"  -
"Конечно".- "Так я могу?.." - "Ни в коем случае!"
     Сергей нацепил свой бэйдж и гордо выпятил грудь:
     - Настоящий миллионер, он и в плавках миллионер...
     Они  оставили машину в  тени под деревьями,  поближе к  служебному входу -
чтобы вечером,  когда начн„тся столпотворение,  выехать без проблем.  Омоновец,
стоявший возле двери,  сперва покосился на шедших к  нему парня и  девушку,  но
Сергеев  пропуск  и  Анина  карточка  "Оргкомитет" сработали безотказно.  Страж
порядка перестал коситься и вежливо распахнул дверь.
     Народу во дворце сейчас было,  пожалуй,  даже поболее,  чем накануне.  Аня
опять здоровалась направо и  налево,  но  никто не утаскивал е„ от Сергея и  не
донимал разговорами. Все куда-то бежали, чем-то были заняты и озабочены. Царила
деловая предстартовая обстановка.
     Ребята  подошли  к  наглухо закрытой двери,  на  которой висела  табличка,
вырезанная из ватмана: "Ресторан". Чуть ниже виднелась другая, не такая броская
табличка:  "VIP".  Перед дверью, почти по стойке смирно, стоял затянутый во вс„
ч„рное метрдотель. У него была внешность скорее охранника, нежели распорядителя
человеческих удовольствий.
     Он и уставился на них точно как давешний омоновец -  с подозрением.  И так
же,  как  он,  заметил  на  груди  у  Сер„жи  заветный  четыр„хугольничек  -  и
гостеприимно распахнул дверь:
     - Прошу вас...
     Хотя определ„нные сомнения у него явно остались.
     Комната,  куда ребята попали,  была очень просторной.  Е„ заливал приятный
желтоватый свет,  сразу создававший некий уют.  Ни  одного стула здесь не было,
зато  всю  противоположную -  и  притом довольно длинную -  стену занимал стол,
уставленный "а  ля  фуршет" различными яствами.  Тут  тебе и  красная (а  также
белая)  рыбка,  и  сыр  с  колбасой  десяти  видов,  и  всевозможные салаты,  и
подогреваемые контейнеры,  где  плавают  в  горячем соусе  крохотные сосиски...
Рядом -  "орудия труда":  тарелки,  вилки, ножи. Ничего бумажно-пластмассового,
одноразового,  всюду сталь и  благородный фарфор!..  И  целый стол с  пизанским
нагромождением подносов,  а  на них -  различной формы рюмки,  бокалы,  фужеры,
массивные гран„ные стаканы.  На  любой вкус и  для  любого напитка!  Эти  самые
напитки  виднелись чуть  дальше,  за  рюмочной баррикадой,  -  ещ„  один  стол,
томившийся  в  ожидании  посетителей,  чуть  не  трещал  под  тяжестью  бутылок
различной формы и  высоты.  Цветовая гамма жидкостей свела бы  с  ума  если  не
Рубенса, то Петрова-Водкина - уж точно...
     И по всей комнате,  чинно придерживая на весу тарелки, стояли или не спеша
прогуливались дамы  и  господа,  одетые  в  очень  строгие  официальные наряды.
Светские беседы, приятный перезвон хрусталя...
     Ребята молча посмотрели друг на друга. "Очень важная персона" со спутницей
не  то  чтобы  утратили аппетит или  застеснялись своих  простецких од„жек,  на
которых,  наверное,  ещ„ можно было найти частицы песка.  Это была просто не их
весовая категория,  не их круг,  не их мир. Здесь общались и потребляли калории
люди,  для которых лошади -  судьба,  счастье и дело всей жизни Ани с Сергеем -
тоже  были  делом,  но  совсем  другого  рода.  Бизнесом.  Выгодным  помещением
капиталов.  Требующим денежного вложения, но зато - в случае удачи - приносящим
прибыль имуществом...
     Решение было принято без переговоров и обсуждений:
     - Пошли отсюда, а?..
     На выходе их снова ждал предупредительный мэтр.
     - Что-то не так? Вам что-нибудь не понравилось?
     - Нет,  вс„  в  порядке,  спасибо,  -  ответила Аня.  -  Мы  просто попить
заходили...
     - Прохладительные напитки в холодильнике у левой стены. Кофе и сладости на
столе справа. Мороженое...
     - Благодарю,  -  скромно ответил Сергей.  - В другой раз учт„м... - И, уже
заворачивая за угол,  добавил вполголоса:  -  Чегой-то,  мне кажется,  я нонеча
смокинг не того цвета надел...
     - Во-во,  -  поддержала Аня.  - А я, господин герцог, забыла бриллиантовые
подвески...
     - Да? Ну так пошли бутербродами питаться... герцогиня. - Аня посмотрела на
него, и он нахально пояснил: - Будущая.
     Аня по привычке хотела было возмутиться подобной самоуверенностью...  но о
ч„м-то подумала -  и ничего не сказала.  Лишь маленькое ухо, которое Сергею так
нравилось целовать, предательски порозовело.
     ...Бутерброды в  кафе  "для  всех"  показались им  намного съедобней любых
разносолов из ресторана "для особо важных персон"...
     - Сер„ж,  подожди меня здесь,  хорошо?.  Я  на пару минут...-  И  "будущая
герцогиня" весьма несолидно припустила догонять каких-то девиц,  стайкой шедших
в сторону оргкомитета.
     Сер„жа сделал было несколько шагов следом, но, поравнявшись с окном, через
которое они вчера наблюдали разгрузку,  остановился и  больше никуда не  пош„л.
Оттуда,  где  он  находился,  хорошо  просматривались денники.  Верхние створки
большинства дверей  были  открыты,  и  наружу  высовывались любопытные носы  их
обитателей.  Стеклянная  стена  успешно  приглушала  все  звуки,  но  отголоски
возбужд„нного ржания проникали и  сквозь стекло.  Вирус предстартовой лихорадки
не миновал никого. Жеребцы на всякий случай "гнули пальцы" и выпендривались как
только могли, бросая вызов соперникам. Скоро для каждого наступит время полного
повиновения всаднику, но, пока до этого ещ„ не дошло, почему не воспользоваться
моментом и  не заявить о  себе?..  Кобылы отзывались на разные голоса,  одобряя
или,  наоборот,  не  одобряя поведение "кавалеров".  Мерины,  настроенные более
философски,  переговаривались через проход.  Две или три лошади,  уже готовые к
выходу на  манеж,  обнюхивали "своих" спортсменов,  заражаясь их неуверенностью
или азартом...
     Сергей сразу наш„л глазами денник Сирокко-Заказа.  Верхняя дверная створка
была открыта,  но  конь не  показывался,  хотя наверняка был  на  месте.  Жокею
захотелось поймать и немедленно задушить неведомых похитителей.  Это же чем - и
в каких дозах -  надо было накачать непоседливого,  полного жизни Кузьму, чтобы
он полусонной колодой торчал в углу денника,  не интересуясь окружающим миром и
не отвечая на призывы собратьев?!.
     Потом ему  бросилось в  глаза,  что  в  проходах между боксами,  где,  как
правило, всегда толпилось много народу, сейчас почти никого не было.
     "Все на разминочном поле,  -  догадался Сергей. - Минут через десять старт
первого всадника... - И вдруг шальная мысль пронзила его: - Ч„рт побери, а ведь
это же шанс!  Посетителей море,  никто внимания не обратит...  Взглянуть в зубы
коню -  одна секунда.  День