овшике не
образовался.  Сер„жа тщательно дожевал петрушечный листик, взял кружку с кофе и
отправился гулять по квартире.
     Как  он  и  ожидал,  в  двух других комнатах обнаружился полнейший бардак.
Зайдя  туда,   где  в  его  прошлый  приезд  имела  место  спальня,  он  увидел
громоздившиеся  в   беспорядке  припасы,   заготовленные  Аней  для  следующего
"кавалерийского  наскока".  Пластмассовые  вед„рки  со  шпакл„вкой  и  краской,
запаянные  в  прозрачный полиэтилен рулончики  самоклейки...  и  поверх  всего,
россыпью,  журналы по  конному спорту и  коневодству.  Сергей отхлебнул кофе из
кружки и взял в руки номер "Мустанга-иноходца", лежавший на самом верху. Журнал
раскрылся на статье о скачках за рубежом, и половина статьи оказалась посвящена
знаменитому  жокею  Оливье  Пелье.  Вот  он  победно  воздевает  руку,  выиграв
"Триумфальную арку".  Вот,  поднявшись на стременах,  купается в лучах всеобщей
любви и  рассылает благодарной публике воздушные поцелуи...  На  третьем снимке
французский Сер„жин ровесник был  изображ„н в  обществе красавицы жены  Мари  и
любимой Дочери Меган.
     Сергей положил журнал и отош„л к незашторенному окну.  Глядя сквозь ст„кла
на  лесопарк Александрино,  попробовал вообразить себя  в  роли  мужа.  Отца...
Сколько он звал Аню под венец,  сколько раз предлагал ей руку и  сердце?..  Как
сказал бы  тот же  Оливье Пелье -  се  ля ви.  Сергей с  радостью согласился бы
переехать,  но  в  Петербурге до  сих пор не  построили ипподрома,  жокею здесь
нечего было  делать.  Анины же  клиенты,  для  которых она  готовила спортивных
коней, сами за ними в Пятигорск не поедут...
     Ковшик на плите закипел,  и одинокое яйцо в н„м застучало о стенки, прыгая
и  вертясь в  пузырящейся воде.  Сергей только-только оглянулся и  сделал в  ту
сторону шаг, когда из прихожей раздалось поскрипывание открываемого замка.
     - Ты  проснулся?  -  прямо от двери громко спросила Аня.  Не почувствовать
запах  свежесваренного кофе  было  нельзя,  но  вопрос рассмешил Сергея,  и  он
отозвался из коридора:
     - Нет, сплю ещ„. Брожу тут во сне и холодильник твой очищаю...
     - А кофе осталось ещ„? - Аня принципиально называла кофе "оно".
     - Для  вас,  сударыня...-  Сергей вышел в  прихожую и  хотел было добавить
что-нибудь типа "у нас,  как в Греции,  всегда вс„ есть",  когда Аня скользнула
глазами по своему собственному халату,  из-под которого торчали худые жокейские
ноги, и буквально согнулась от смеха:
     - Ой,  мишка плюшевый!...  Нет,  он тебе правда ничего...  К  глазам очень
подходит...  васильки эти...  А  давай я  тебе  его  подарю?  Будешь у  себя  в
Пятигорске по утрам в саду пить кофе по-барски... в тени развесистого инжира...
     Он глянул на себя в висящее в прихожей зеркало:  видок,  надо сказать, был
ещ„  тот.  Сергей  представил себя  в  этом  халате  за  кофе  в  садике своего
пятигорского жилища.  А  над  забором -  рожицы  соседских мальчишек:  "Трусы в
цветочек, цветы в трусочек..."
     - Нет уж,  -  усмехнулся он, - я лучше по-нашему, по рабоче-крестьянски, в
трениках по Пятигорску побегаю...
     На кухне Сер„жа достал из пенала ещ„ одну чашечку:
     - Салат? Бутерброды? Аня жадно пот„рла руки:
     - А слона в тесте нет?
     - Мне  мама  в  детстве  сказку  рассказывала,  -  оглянулся Сер„жа.-  Про
олен„нка. Охотник поймал его, решил сделать жаркое и для начала обмазал тестом.
А  олен„нок,  не будь дурачок,  давай облизываться,  и  получился не олен„нок в
тесте,  а тесто в олен„нке.  Я к тому,  что,  может,  тесто в слоне,  в смысле,
яичницу с колбасой? О'кей?..
     Они  сидели друг против друга.  Сер„жка ел  сво„ яйцо вкрутую -  экономно,
крохотными кусочками,  как  только можно растягивая куцее удовольствие.  Аня за
обе  щ„ки  уписывала булку  с  маслом и  прямо  со  сковородки поддевала вилкой
яичницу,  заправленную помидорами.  Все  знавшие е„  соглашались,  что  ела она
невероятно "вкусно": стоит только посмотреть на не„ за столом - и даже у сытого
человека в животе неминуемо начинает урчать.
     - Сегодня лошадок показывала,  -  похвасталась она с набитым ртом.  -  Две
очень понравились.  Все на  движениях,  на  прыжках...  до  ста тридцати!  Чего
доброго, купят...
     - А что за лошадки?
     - Буд„новцы. Из Ростова, четыр„хлетки.
     - Фи,  Ростов.  Лучше к нам в Пятигорск приезжай. Я же говорю, такой класс
тебе присмотрел - зашибись!
     - Знаешь...  Я  тут подумала...  А  если мне сразу с тобой и поехать после
"Подковы"? - И лукаво добавила: - Буд„новцев твоих погляжу...
     Сергей  подпрыгнул на  стуле,  уронил  на  кле„нку  скорлупу  с  остатками
недоеденного яйца, подскочил к девушке и расцеловал е„ в обе щ„ки.
     - Пусти,  подавлюсь сейчас!..  -  пискнула совершенно счастливая Аня.  - В
больницу попаду вместо Пятигорска...
     - Двинемся поездом.  Закупим целое купе... - немедля размечтался Сергей. -
А в Пятигорске у меня дивная комнатка.  Я в этом году прямо у ипподрома снимаю.
Эх, зажив„м!..
     Великой  совместной жизни  в  Пятигорске предстояло длиться какую-то  пару
недель.  Потом "се  ля  ви"  снова развед„т их  по  разным городам,  за  тысячи
километров - до новых звонков, до новых свиданий...
     Ипподром разлучал их, но ипподром же и познакомил.
     Как-то  летом,  два года назад,  на Сер„жкину конюшню в  Пятигорске пришла
незнакомая девушка.  Вроде бы девушка как девушка,  не сказать какая королева с
конкурса красоты, - но Сергей, подметавший дворик возле конюшни, так и замер на
месте.  "ВОТ ОНА,  -  физически ощутимо толкнуло его  древнее,  как мир,  и  не
знающее ошибок чуть„. - ВОТ ОНА..."
     Между тем  незнакомка вежливо поздоровалась и  представилась:  Анна,  мол,
Смолина.  Из Ленинграда,  то есть Санкт-Петербурга.  Мастер спорта, держит свою
конюшенку. Хочет присмотреть в Пятигорске лошадок. А то и купить...
     До Сергея далеко не сразу дош„л смысл е„ слов:  наверное,  целую минуту он
стоял столбом,  просто слушая голос.  В  эти мгновения он  не взялся бы описать
Анину внешность;  он,  кажется, просто не замечал таких ничтожных подробностей,
как  цвет е„  волос или глаз,  -  вс„ смела и  сплавила воедино штормовая волна
чувств,  именуемых любовью с  первого взгляда.  Потом  Сергей  словно  очнулся,
сообразил,  как  глупо,  наверное,  выглядит со  стороны,  и  начал  неудержимо
краснеть.
     Девушка,  уже начавшая что-то объяснять ему самым деловым тоном, замолчала
и, внезапно смутившись, тоже залилась краской. И Сер„жа заметил, что кожа у не„
не по-южному белая,  а волосы -  т„мные,  вьющиеся, коротко подстриженные, и от
этого румянец кажется особенно ярким и нежным.  "Сергей...  Путятин",-  кое-как
выдавил он,  не решаясь поставить метлу и сделать хоть шаг.  "Путятин? Жокей? -
удивилась девушка и покраснела ещ„ больше: - Тот самый Путятин?.."
     Это был волшебный,  невероятный, немыслимый день. Сер„жа водил Аню по всем
конюшням  ипподрома,  знакомил  с  тренерами  и  жокеями,  показывал лошадей  и
рассказывал, рассказывал...
     В  большинстве российских городов  питерских жителей принимают с  какой-то
особенной теплотой,  и  гостеприимный Пятигорск исключением не является.  А что
касаемо людей,  у которых лошади -  не работа, а скорее диагноз, то для них это
справедливо вдвойне. Вечером прямо на ипподроме соорудили шашлык.
     Аня  Смолина была из  тех  женщин,  в  присутствии которых у  мужчин мигом
распускаются павлиньи хвосты. И дело тут не в наружности и не в манерах,- всему
причиной  некое  внутреннее свечение,  названия  которому  наука  пока  ещ„  не
придумала.   За  гостьей  норовили  поприударить  чуть  ли  не  все  мужики  из
ипподромной компании,  но,  как выяснилось,  штормовая волна, накрывшая Сергея,
оказалась взаимной.  Аня села рядом с ним у костра и не отстранилась,  когда он
задел е„ колено своим.  От не„ исходил едва заметный запах духов -  прозрачный,
чуточку пряный.  Сер„жа чувствовал доверчивое тепло е„ тела,  и  оно бесконечно
волновало его, затмевая вс„ выпадавшее на его долю прежде этого дня...
     Шашлыки удались.  Сер„жа отхлебывал крошечными глоточками сладкое,  густое
красное вино,  н„сшее в себе щедрое благословение солнца.  Пламя костра,  южная
ночь, аромат вина, запах Аниных духов, тепло е„ тела...
     Сумерки принесли с  собой зябкую прохладу,  и Сергей,  собравшись с духом,
заботливо набросил Ане свою куртку на плечи.  Сердце бешено заколотилось, когда
он  будто случайно задержал свою руку у  нее  на  плече -  на  миг дольше,  чем
полагалось бы...  И  почувствовал,  как  девушка всем  телом  подалась к  нему,
отзываясь и  отвечая...  Сергей  замер,  боясь  шевельнуться...  Первое  робкое
прикосновение... что может сравниться с ним?..
     Веселье у  костра текло своим чередом,  а  Сер„жа с  Аней  так  и  сидели,
прижавшись друг к  другу.  Смеялись и шутили вместе со всеми.  А сами незаметно
касались друг друга - и таяли, таяли...
     Сер„жа что-то тихо наш„птывал ей (что именно, он позже, убей Бог, так и не
вспомнил),  а потом дотянулся губами и поцеловал е„ ушко. Анна чуть вздрогнула,
чуть отстранилась: прикосновение было тонким и от этого невозможно щекотным. Но
ни в  коем случае не неприятным.  Она снова прижалась к  нему,  слегка наклонив
голову, словно подставляя шею, покрытую северным невесомым загаром...
     Вокруг  костра  давно  уже  велись бесконечные мужские разговоры:  конники
беседовали о  лошадях  и  благородно притворялись слепыми.  Лишь  изредка ловил
Сер„жа в сгустившейся темноте завистливый блеск чьих-нибудь глаз:  эх,  парень,
мол, и всюду-то ты у нас первый...
     А когда пламя погасло совсем, когда даже угли остыли и перестали светиться
розовым светом, Анины губы вдруг сами нашли губы Сергея.
     Та ночь пролетела для ребят незаметно...
     Наутро Сер„жа с необычайным вдохновением носился по ипподрому,  поочередно
меняя коней.  Аня следила за ним с трибуны,  и каждый раз,  когда лошадь бешено
вырывалась из-за ближнего поворота,  сердце у не„ замирало.  А Сергей летал как
на крыльях... и в эту ночь они опять были вместе.
     "Ань,  а может,  ты у меня насовсем в Пятигорске останешься? - спросил он,
провожая е„ на вокзале. - Навсегда... Переезжай, а?"
     "Сер„жка,  ты...-  тихо  ответила сразу погрустневшая Аня.  -  Ну  ты  сам
подумай. Ты же вс„ понимаешь..."
     Он понимал.  Оба были спортсменами, оба со своими целями, перспективами и,
что греха таить,  честолюбием. Вышла бы из Ани такая жокейская жена, какой была
для Петра Ивановича т„тя Лида?..  Теоретически это красиво,  конечно,  звучит -
"посвятить жизнь  любимому человеку".  А  каково  практически ставить крест  на
собственной спортивной карьере? Хоронить главную цель в жизни? А с конюшней что
делать,  с  Аниными лошадьми?..  Столько сил и надежд вложено,  не говоря уже о
деньгах!  И  притом когда только-только начало все получаться...  Сергей просто
обнял е„ тогда на перроне:
     "Ладно... Вот лет через двадцать повешу седло на крючок..."
     "Я до тех пор к тебе ещ„ много-много раз приеду".
     "И я к тебе... обязательно..."
     После   степного  жаркого  Сайска  петербургское  солнце  казалось  Сергею
откровенно холодным:  Аня вышла из дому в  л„гкой футболке,  а  он -  в плотной
спортивной курточке,  да  и  ту  лишь мужской гонор не  давал ему застегнуть до
самого горла.  Аня завела верную "Тойоту", быстро миновала проспект Ветеранов и
свернула направо.
     - Как  только люди  тут  ездят,  -  откровенно ужаснулся Сергей,  поглядев
сквозь окошко на  скопища машин всех мыслимых марок.  Снаружи воняло разогретым
асфальтом, резиной и бензиновым выхлопом: - Не страшно тебе?..
     Аня пристроилась в хвост за пыльным микроавтобусом и пожала плечами:
     - Да что... как-то привыкла...
     При  подъезде к  железнодорожному мосту  началось обычное  столпотворение.
Кто-то из водителей относился к этому философски, другие были страшно возмущены
тем,  что ЛИЧНО ИМ мешали проехать.  Эти хамски сигналили, лезли впер„д чуть не
по тротуару и  тем создавали ещ„ большую неразбериху.  На глазах у Сергея через
двойную  разделительную линию  ринулся перламутровый "Скорпио".  Пролетел,  как
выстреленный,  мимо всех -  и полез в их ряд,  медленно двигавшийся впер„д.  По
закону подлости ему лотребовалось вклиниться прямо перед "Тойотой".
     Аня  вежливо придержала свою  маленькую машину,  но  "Скорпио",  словно не
удовольствовавшись достигнутым,  неожиданно резко тормознул и  замер на  месте.
Возможно,  он  искал неприятностей,  но,  как  говорится,  не  на  такую напал.
"Топота" ответила на  л„гкое  движение педали и  послушно застыла в  нескольких
сантиметрах от лоснящегося на солнце скорпионова зада.
     - Мастер  спорта  я  или  нет,  -  совершенно  спокойно  прокомментировала
девушка.  -  Вот такой,  если он за рул„м задница, значит, и по жизни такой же.
Иной раз только реакция и выручает. У тебя сигаретки не будет?
     Сергей разжал руки,  которыми успел ухватиться за сиденье и подлокотник, и
проворчал:
     - Я, в отличие от некоторых, не курю...
     Минут  через  сорок  они  миновали  Стрелку  и  встали  под  светофором на
Добролюбова.
     - Смотри, коневоз!
     Близость  Дворца  спорта  "Юбилейный"  сделалась  очевидна:   со   стороны
зоопарка,  от Петропавловской крепости,  в ту сторону двигался запыл„нный джип.
Он тащил за собой внушительных размеров серебристый прицеп с надписью "HORSES".
     - Зуб даю,  на соревнования! А ну-ка, ну-ка, откуда нас принесло?.. - Анна
притормозила,  присматриваясь к номерам.  -  Из Швеции!  А я про что тебе?  Все
флаги! Ну? Убедился?
     Иноземный джип  между  тем  не  спеша  двигался  по  изрытому,  как  после
бомб„жки,  российскому асфальту,  -  не  дай Бог потревожить стоящих в  прицепе
породистых пассажиров!
     - Ты посмотри, как подвеска работает, - восхитился Сергей.
     Действительно,  две пары маленьких кол„с коневоза усердно отрабатывали все
ямки и кочки,  оставляя сам прицеп практически неподвижным.  Кони, должно быть,
стояли внутри совершенно спокойно, не уставая от тряски и не пугаясь толчков.
     - Здорово,  -  согласилась Аня  и  выкрутила руль,  объезжая крышку  люка,
показавшуюся ненад„жной.  -  На таком действительно куда хочешь...  и  лошадкам
полная благодать...
     - Буржуи не дураки,  -  отозвался Сергей.  -  Умеют деньги считать.  Какую
лошадь привез„шь,  так и выступишь.  Измочалишь по дороге,  и приз мимо носа...
Ань, а когда первый конкур?
     - Завтра. Сегодня "день приезда". Смотри, вон ещ„ катят!
     Навстречу,   уже  включив  сигнал  правого  поворота,   чтобы  свернуть  к
"Юбилейному", двигался огромный автобус-коневоз, сплошь разрисованный силуэтами
прыгающих  всадников.  Он  направлялся на  специально  отвед„нную  стоянку  для
коневозов,  где уже теснились "Вольво", "Мерседесы", фуры и автобусы, фургоны и
фирменные  прицепы,   а  чуть  поодаль,  ни  дать  ни  взять  стесняясь  своего
простецкого вида,  сиротливо  притулился наш  привычный "КамАЗ".  С  импортными
сородичами  его  роднила  лишь  традиционная  надпись  на   нескольких  языках:
"ОСТОРОЖНО! СПОРТИВНЫЕ ЛОШАДИ!".
     - Видишь,  что делается?  Я же не зря тебе -  почти малая Европа! Даже без
"почти"!..
     Аня пристроилась за шведами и  повернула было к площадке,  однако проехать
туда не  удалось.  Дорогу "Тойоте" преградил рослый молодой человек с  рацией в
руках и пластиковой карточкой "Оргкомитет" на лацкане пиджака.
     - Ваш пропуск?..
     - Мы в оргкомитет, - уверенно ответила Аня.
     - Тогда, будьте любезны, машину на общую автостоянку, - вс„ так же вежливо
кивнул молодой человек.  - Сюда въезд только для коневозов. И в зону проведения
соревнований только по спецпропускам...
     Аня искренне удивилась:
     - А швед где пропуск уже раздобыл?..
     - У него коневоз,  -  улыбнулся представитель оргкомитета. - На коневозе и
вас туда пропустили бы. Лошади... они ведь живые, правильно? Они и так в дороге
намучились...
     - Понял,  начальник.  Спасибо.  -  И Аня повернула машину направо, к общей
стоянке.  -  Не из конников,  уж я-то питерских почти всех в лицо... - пояснила
она Сергею,  когда они немного отъехали.  -  Однако правильный малый.  Ладно...
Нормальные герои всегда идут в обход...  Вот только знакомых что-то никого пока
не видать...
     Все  знакомые  оказались внутри.  Аня  не  успевала  здороваться и  кивать
головой налево и направо.  На входе их снова остановил охранник.  На сей раз не
оргкомитетчик в  костюме,  а  здоровенный омоновец  в  полном  вооружении,  при
камуфляже и бронежилете.  На пароль: "Мы в оргкомитет" - он загадочно улыбнулся
и предупредил,  что сегодня доступ и в оргкомитет,  и в судейскую открыт. ПОКА.
Завтра - строго по пропускам. А вот в зону конюшен и тренировочного манежа вход
даже  сегодня  только  для  участников,  представителей  команд  и  сотрудников
оргкомитета:
     - Так что лучше оформляйте все документы сегодня.  Завтра мы без пропусков
никого...
     Аня поблагодарила стража порядка... а в следующий миг пожалела его, стоило
только  окинуть беглым взглядом десятки,  если  не  сотни  знакомых физиономий.
Сколько конников в  это утро успело использовать ту  же волшебную фразу:  "Мы в
оргкомитет". И каждому ответь, каждому объясни насч„т завтрашнего распорядка...
За бандитами по крышам и чердакам небось бегать было полегче!
     Под  сводами  административного блока  Дворца  спорта  стоял  сплошной гул
человеческих голосов.  Стайками носились дети в красочных футболках с эмблемами
"Серебряной  подковы"  -   начинающие  конники  трудились  здесь   в   качестве
волонт„ров, то бишь добровольных помощников. Потом откуда-то выплыли граждане в
театральных костюмах -  не  иначе,  участники культурной программы.  За стойкой
бара,  оборудованного прямо в холле, попивали кофе казак, драгун и кирасир. Они
что-то  воодушевл„нно рассказывали  девушке-гусару  -  та  заливисто  хохотала.
Отколь ни  возьмись,  мимо  Ани  с  Сер„жей провели целую свору борзых...  И  в
качестве завершающего штриха прямо за  спиной у  ребят,  из-за  тоненькой двери
какого-то  помещения,  грянул во  всю  мощь своих медных л„гких прятавшийся там
духовой оркестр. Сергей, вздрогнув, вполголоса помянул ч„рта...
     Скоро произошло неизбежное -  Аню утащили от него,  и он остался один. Его
подругу,  похоже,  знал  весь конный Петербург.  С  ней  здоровались,  заводили
оживл„нный  разговор,  а  за  другой  локоть  уже  тянул  кто-нибудь  из  вновь
подошедших:
     - Сколько лет,  сколько зим!.. Как дела? Сергея тоже кое-кто помнил по его
прежним приездам, но таких было раз, два - и обч„лся. Он вс„ понимал и не хотел
мешать Ане.  Стоял  себе  в  сторонке,  ожидая,  когда  Аня  вспомнит о  н„м  и
верн„тся...  Но оказалось,  что дню приезда и  для него суждено было стать дн„м
неожиданных встреч.
     - Oh,  excuse me,  sir.  Could I trouble you? It seems we have met before?
Are you Mr.  Putyatin?[6] -  Напротив Сергея неожиданно остановился средних лет
иностранец в л„гкой спортивной куртке, в дорогих, мягких и удобных светло-серых
вельветовых джинсах.  Глаза за ст„клами очков были острыми и внимательными,  на
груди покоилась парочка весьма профессиональных камер - "Nicon" и "Pentax", а с
плеча  свисал  объ„мистый репорт„рский кофр.  На  пластиковом "бэйдже"  крупным
шрифтом было написано "ПРЕССА".
     - Am I right? You are Mr. Putyatin?[7]
     - Да.  - Сергей оправился от изумления и, отчаявшись изобразить что-нибудь
по-английски, утвердительно кивнул головой. - Это я.
     Незнакомец в  спортивной куртке живо  повернулся к  какому-то  осанистому,
полному  достоинства  сухощавому  господину,  остановившемуся  неподал„ку  (тот
вопросительно смотрел на них обоих),  и принялся что-то объяснять на непонятном
языке,  показавшемся Сергею гибридом английского и немецкого. Единственное, что
Сергей безошибочно уловил из его монолога, было несколько раз повтор„нное слово
"Сайск"