машняя канцелярия.  Вот папка на "молнии",  куда она складывала разные
полезные документы:  паспорта телевизоров,  холодильника, оплаченные квитанции,
свидетельства о  рождении,  аттестаты...  многих и  многого уже на  свете-то не
было, а бумаги продолжали храниться...
     - Вась,  слышишь?  Нашла!  Красивая какая... - Марьяна Валерьевна щ„лкнула
дверцей серванта и  вернулась в  кабинет,  с торжеством неся маленький,  весь в
золотых геральдических вензелях,  картонный прямоугольник: - Ион... фон... Ишь,
важный! Ски... Скь„ль... Вась, как он читается?
     - Ш„льдебранд.
     - Я и говорю - важный. Вась, тут его домашний номер и факс! На, позвони! У
них, у генералов, связи знаешь какие... Хоть присоветует чего!
     Василий Никифорович поднялся: "А ведь права - попытка не пытка..."
     Он  взял у  не„ из  рук бумажный прямоугольник визитки и  долго смотрел на
него, задумчиво хмурясь.
     - Ты знаешь,  Марьяша...  а не буду я,  пожалуй,  ему звонить....  Я лучше
съезжу к нему.
     - Вот и правильно,  - тут же поддержала супруга. - Он тебя, помню, в гости
вс„  зазывал.   Съезди,  родимый.  Развеешься,  погостишь...  На  жизнь  ихнюю,
шведскую,  посмотришь.  Оно глядь,  и  дела пореша-ешь...  По  телефону-то как?
Трубочку положил и  забыл.  А в глаза друг дружке глядючи...  Мужик он,  помню,
справный,  решительный...  Чтобы вы с  ним да финнов не одолели?  Ещ„ верхом на
Заказе этом домой прискачешь...  Езжай,  родимый.  А я вещи тебе соберу.  Когда
ехать думаешь?
     - А завтра и отправлюсь, - окончательно обр„л решимость Цыбуля.- Дорога не
ближняя: пока до Москвы... Хотя нет! Лучше я через Питер рвану.- Лицо у Василия
Никифоровича вдруг вновь стало каменным:  - Там Сергуню... Надо вс„ поподробнее
разузнать... Аннушку навестить обязательно... Да и к границе шведской поближе!
     - Вась, у тебя визы нет.
     - Ну,  это мы  в  конторе завтра решим,  -  отмахнулся Цыбуля.  Перевернул
визитку,  взглянул на карандашные буквы,  вдавленные в  картон тв„рдым почерком
Иона: - Не ст„рлись!
     Там, на обороте, стоял адрес электронной компьютерной почты. ARNO@IBM.NET.
Несколько лет назад это казалось Василию Никифоровичу полной абракадаброй.
     - Завтра... Слышь, Марьянушка, времени у нас сколько сейчас?
     - Да полдесятого. А что?
     - А  попробую-ка  я  прямо сегодня с  Ионом связаться...  Кто его знает...
Вдруг адрес не изменился... и как раз компьютер включ„н?..
     Цыбуля подош„л к телефону. Секретарша, давно вернувшаяся со службы, узнала
его голос немедля:
     - Что  случилось,  Василь  Никифорыч?..  Она  помнила,  как  бушевал он  в
конторе, и, прямо скажем, малость струхнула.
     - Люсенька, ты не могла бы к конторе сейчас?.. Компьютер включить? Мне кой
с кем бы по электронной почте связаться...
     - Да чего ж?  - сразу успокоилась секретарша. - Через пять минут буду. Вас
когда ждать?
     - Сейчас буду...  - Цыбуля чуть не положил трубку, но вовремя спохватился:
- У дочки твоей по английскому какая отметка?
     - Пят„рка... А что, Василь Никифорыч?
     - Да вишь...  послание-то мне по-английски...  Захватишь,  может, дочурку?
Гостинец с меня...
     Дочка -  девятиклассница не подкачала.  Видно, недаром Василий Никифорович
когда-то зазвал в Михайловскую хороших учителей... Письмо, составленное по всей
премудрости английского языка,  улетело во всемирную сеть,  и мудрая секретарша
отправилась ставить чайник:  электронная переписка - дело обычное, но почему-то
все волновались...  Девочка осталась за монитором. Может быть, за такие заслуги
ей после чая разрешат поиграть?..  Но не успела е„ мать выйти из кабинета,  как
сзади раздался взволнованный голосок:
     - Мам,  мам...  ответ  приш„л!  Цыбуля  уже  заглядывал  ей  через  плечо.
Секретарша вернулась, быстро щ„лкнула мышью...
     - "Бесконечно рад,  -  перевела девочка.  -  Жду!  Обязательно сообщи дату
приезда.  По поводу визы не беспокойся -  сегодня же отдам распоряжение в  наше
консульство в Петербурге. Если надо, продублирую по месту жительства..."
     А подпись послание завершала такая, что юная переводчица поперхнулась:
     - Гоф-штал-мейстер  Его   Величества  короля  Швеции  Карла  Шестнадцатого
Густава...    генерал-майор...    барон   фон   Ш„льдебранд!!!..   Дядя   Вася,
гофшталмейстер - он кто?..
     Обратно домой Василий Никифорович влетел радостный.
     - Вс„ в порядке, Марьянушка. Еду!!!
     - Ну и слава те,  Господи,  -  с облегчением перекрестилась жена.  - Пойду
чемодан собирать.  Тебе рубашек сколько?  А штанов?..  Брюк, спрашиваю, сколько
положить?  Не холодно там? Может, свитер, что я связала? Не покупной небось, не
зам„рзнешь... А костюм, Вась? Вдруг тебя королю ихнему представить захотят? Как
тогда королеве английской...
     Знаменитому  костюму  перевалило  за  двадцать.  Тому  самому,  от  "Джона
Сильвера".  Двадцать лет назад Василий Никифорович впервые надел его -  и с тех
пор  вынимал  из  полиэтиленового пакета  раза  четыре.  Последний  -  когда  в
Верховный Совет вызывали,  вручали правительственную награду... Хоть и висело у
него в  гардеробе немало других костюмов,  для торжественных случаев сберегался
именно этот.
     - А моль не поела?..
     Перед  нестареющим "Сильвером",  как  выяснилось,  оказалась  бессильна  и
российская моль,  и веяния переменчивой мировой моды. Вот что значит английский
консервативный классический стиль!
     - Хорош! Прямо Жириновский, - залюбовалась мужем Марьяна.
     - Тьфу! - Василий Никифорович Жириновского не одобрял.
     - А в дорогу в ч„м? - Марьяна деловито рылась в шкафу.
     - А в джинсах! - решил Василий Никифорович. Настал Марьянин чер„д плюнуть:
     - Очумел,  старый?  Т„ртые,  драные... Ты ж в приличную страну едешь! Люди
скажут, гопник из России явился! Бомж!
     - У них там, - усмехнулся Цыбуля, - именно в таких миллионеры и ходят...
     - А!..  - безнад„жно махнула рукой Марьяна Валерьевна. Если муж что решил,
спорить с ним бесполезно. И на том спасибо, что ожил...
     И джинсы отправились в чемодан. Хоть и не признавала их Марьяна, а сложены
были как надо - по швам.
     "Хорошо, стрелок не нагладила..." - подумал Цыбуля.
     То же самое подумала и Марьяна Валерьевна,  добавив про себя:  "Вот бы где
шуму было..."
     ...Чемодан лежал  на  заднем  сиденье верной директорской "Нивы".  Василий
Николаевич  крепко  расцеловал  жену  и   устроился  на  непривычном  для  себя
пассажирском месте.  За  рул„м  сидел  молодой парень:  надо  же  будет кому-то
пригнать машину назад!
     - Давай.- Цыбуля захлопнул дверцу.- Поехали. Не лихачь только. Не люблю...
     Последний раз  взглянул  на  жену  и  целеустремл„нно уставился в  лобовое
стекло. Марьяна Валерьевна стояла на крыльце, прижав к груди руки...
     И только когда машина скрылась за поворотом, по-бабьи смахнула слезинку. А
как же? В такую даль проводила...
     Машина  миновала  знаменитую  "триумфальную"  арку,  и  через  полчаса  по
сторонам  потянулись  места   вовсе  малознакомые.   Обсаженное  пирамидальными
тополями шоссе стелилось,  сколько хватал глаз,  почти без подъ„мов,  спусков и
поворотов.  На  дороге все  следы  вчерашнего ливня  давно высохли,  но  листва
тополей,  вечно сероватая от  дорожной пыли  и  беспощадного солнца,  казалось,
воспрянула и  заблестела т„мно-зел„ным.  Кое-где  сразу за  тополями начиналась
степь.  Она уходила вдаль до самого неба,  и волны бежали по высокой траве,  по
колосьям посевов.  Одна за другой,  одна за другой -  в бесконечность...  Травы
переливались на ветру, меняли цвет, вздыхали, шептались и нежно обнимались друг
с  дружкой...  Василий Никифорович смотрел на них и  насмотреться не мог.  Этим
зрелищем он мог любоваться часами, сутками. Всю жизнь...
     Он сощурился,  вглядываясь в  горизонт,  и ему показалось,  будто по самой
границе земли и неба крылато проскакал легконогий табун...

     На самом деле в мировой паутине "Интернета", связавшей друг с другом сотни
тысяч компьютеров, можно найти вс„, что угодно. От подсказок по экзаменационным
билетам до  свежей информации о  заговорах инопланетян -  куда  там  "Секретным
материалам" со Скалли и Молдером!..  Есть вс„,  надо только знать,  где искать.
Вот  хочешь,  чтобы  тебе  Библию  с  любого места  хорошо поставленным голосом
почитали?  Пожалуйста.  А  хочешь  с  птичьего  пол„та  взглянуть  на  панораму
вечернего Осло? Щ„лкни кнопочкой мыши...
     Есть и более серь„зная информация,  но е„ берегут от постороннего глаза, и
любители взламывать секретные пароли могут  не  беспокоиться.  Кодирующие ключи
там такие,  что компьютеры от них сходят с ума, а спецслужбы всех стран вот уже
несколько лет рвут на себе волосы - и как только допустили, чтобы подобное было
изобретено,  да ещ„ и распространилось!.. Ни тебе в чужую переписку залезть, ни
с частное письмо прочитать -  это куда же годится?!.  ? А главное - прежде, чем
расшифровывать,   недотрогу-информацию  ещ„   надо  запеленговать.   Попробуйте
отыскать лист в обширной тайге. Песчинку в пустыне Сахара...
     "Здравствуйте, дорогой друг!"
     "Здравствуйте, Аналитик. Ну и чем сегодня порадуете?"
     "Порадую или нет -  это вам, конечно же, решать самому. Наш общий знакомый
и  мой  благодетель просит вас поставить точку в  одном важном для него деле...
Проблема приобрела остроту уже  некоторое время  назад,  когда нашему знакомому
была  нанесена  жестокая и  незаслуженная обида,  а  совсем  недавно  чашу  его
терпения переполнила, так сказать, последняя капля. Не согласитесь ли принять к
сведению следующую информацию?  Уже  несколько лет в  поле его зрения находится
одна девушка, Анна Ильинична Смолина..."
     "Очень занятно. Аналитик. С нетерпением ожидаю подробностей..."
     "Подробности состоят  в  том,  что  она  содержит  собственную  конюшню...
которую,  как вы наверняка уже догадались,  наш общий знакомый за символическую
мзду оберегает от всяких напастей и посягательств..."
     "Ну и что там у не„?  Лошадки разбежались?  А я тут при ч„м?  Хватит уже с
меня и этого Омара-Шарифа, как бишь его звали..."
     "Ту ситуацию, дорогой друг, вы разрешили с присущей вам элегантностью и ко
всеобщему удовольствию,  за что,  кстати,  я  в  тысячный раз готов сказать вам
спасибо,  но  здесь мы  имеем случай совершенно из другой оперы.  Видите ли,  у
девушки был жених.  Конечно,  тоже конник, жокей. Он постоянно жил где-то около
Пятигорска -  там у нас в России,  оказывается,  по-прежнему разводят лошадей и
есть ипподромы со скачками,  -  а к своей девушке периодически наезжал в гости.
Так вот, буквально две недели назад у нас здесь в Питере парня убили..."
     "Вот даже как!"
     "Увы,  дорогой друг,  увы.  Притом те  же  самые личности,  от которых ещ„
раньше пострадал и  сам  наш  знакомый.  Оба  бывшие тихвинцы,  один  -  Виктор
Расплечин,  известный более как Плечо,  второй -  Игорь Сморчков,  погоняло[69]
Сморчок. Он-то, собственно, и убил..."
     "Да,  личности колоритные.  Заслуживающие самого  пристального внимания...
Продолжайте, Аналитик, это становится интересно!"
     "В таком случае я  вынужден начать несколько издалека.  После того,  как в
результате известной вам истории со сгоревшим автобусом Журба выгнал Расплечина
и  запретил показываться на  глаза,  тот  вдво„м со  Сморчком сосредоточился на
опеке одного мелкого бизнесмена по  фамилии Поляков.  Этот  бизнесмен промышлял
тем,  что  выгодно перепродавал российских лошадей в  Швецию,  своему тамошнему
компаньону..."

     Антон  Григорьевич Панаморев сидел  рядом  с  Аней  на  скамейке маленькой
трибуны,  устроенной возле  манежа.  Здесь рассаживались взволнованные родители
юных наездников,  занимавшихся у Ани, когда строгая тренерша объявляла первые в
их  жизни соревнования.  В  иные же  дни места занимали российские и  импортные
покупатели, приезжавшие смотреть лошадей.
     - ...И ты представляешь,-  рассказывала Аня Панаме, - аккурат вчера у меня
был  "плат„жный день",  ну,  то  есть когда я  своей "крыше" плачу.  Являются в
назначенный час мои "„жики",  как обычно,  с  "Балтикой" и  мороженым...  Я  им
конвертик,  а они не берут!..  Тут я прям струсила - это как, значит, прикажете
понимать?  А вот так и понимай,  говорят, "папа" наш велел тебе ни о ч„м больше
не  беспокоиться и  жить дальше без стрессов.  Можно мы тут с  краешку посидим,
тренировку посмотрим?.. Вдруг понравится, сами в седло захотим... Чудеса...
     - Да уж, чудеса, - усмехнулся Панама. - Из области бесплатного сыра...
     Он  такое мог  бы  ей  поведать из  своей собственной практики,  что роман
напиши - не поверят, но Аня лишь махнула рукой:
     - Вс„ может быть,  только знаешь... что-то стало мне на вс„ наплевать... -
И вдруг вскочила: - Вика, а постановление кто делать будет? И руки! Руки у тебя
где?..
     Девушка,  рысившая по манежу на рыжей кобыле,  послушно кивнула и  поехала
дальше.  Вика была из старших, продвинутых Аниных учениц, и ей доверялось самой
работать лошадку.
     Аня вновь села на потрескавшуюся скамью.  На ней были бриджи и сапоги, она
поглядывала на часы и собиралась вскоре вывести Вальса.
     - Я,  наверное,  бытовая сталинистка,  -  проговорила она,  - но вс„-таки,
честное слово,  раньше совсем другой народ был.  Светлый, открытый... Я вот тут
совершенно случайно с  одним дедушкой познакомилась,  Петром Ф„доровичем зовут.
Поговорили с  ним,  так аж  жить захотелось...  Под семьдесят мужику,  где-то в
Арктике вс„ здоровье оставил, а оптимизма!.. Мне бы полстолько...
     В  это  время  из-за  ворот  донеслось  сдержанное урчание  автомобильного
двигателя.  На территорию малым ходом вкатилась серая "Нива" и  остановилась на
площадке,  устроенной,  чтобы не пугать лошадей,  в стороне от манежа. Щ„лкнула
правая дверца -  наружу,  спеша и  волнуясь,  выскочила девочка в тренировочных
штанишках,  заправленных в  резиновые сапоги.  Она  держала в  руках  мешочек с
морковкой.  Антону Григорьевичу сразу показалось, будто он где-то уже видел е„.
Полноватая,  чуточку неуклюжая, в очках и с длинной косой... Из машины выбрался
взрослый спутник девочки, и Панама понял, что не ошибся.
     - Вот  уж  не  ожидал!..  -  Он  приподнялся со  скамьи,  протягивая  руку
невысокому седому мужчине. - Какими судьбами?
     Его нечаянный союзник по драке в  т„мной аллее улыбнулся и дружески кивнул
Ане, тоже вставшей навстречу:
     - Да нас Анна Ильинична когда-то ещ„ приглашала поездить, вот на сегодня и
договорились...
     Аня забрала вконец оробевшую девочку и повела е„ в конюшню:
     - Ты как, галопом ездишь уже? А жеребцов не боишься?..
     Мужчины остались на маленькой трибуне одни:
     - Антон.
     - Алексей.
     Они  были примерно одного возраста и  перешли на  "ты" вполне ненавязчиво.
Может быть, ещ„ потому, что совместное участие в драке психологически неизбежно
сближает.
     - Рад снова увидеться... Земля-то у нас, оказывается, кругленькая!
     - И маленькая. А лихо ты, между прочим, Антон, кулаками орудуешь...
     Панама  ещ„  в  тот  достопамятный вечер  оценил свою  лихость как  весьма
относительную,   но   сейчас  его  больше  занимало  не   сравнение  бойцовских
достоинств, а нечто другое, и он с горечью мотнул Головой:
     - Вот только кончилось вс„, к сожалению, не так, как мы с тобой хотели.
     - Господи, а что случилось?.. - искренне разволновался Алексей.
     Сразу ответить Панама не  успел.  За  их спинами тяжело бухнули деревянные
ворота конюшни.  Аня вышла наружу,  ведя в  поводу Вальса.  Белоногий буд„новец
фыркал, топал копытом, беспокойно оглядывался. Следом появилась девочка. За ней
с  величавой  кротостью  вышагивал серебристо-серый  конь,  выглядевший,  точно
иллюстрация из книжки об арабской породе.  Девочка благоговейно держала его под
уздцы.
     - Торик у нас мальчик хотя и пожилой, но, учти, с темпераментом, - на ходу
давала Аня последние наставления. - Ну что, подпруги подтянула? Садимся!
     Она  оказалась в  седле  одним  привычным движением.  Обернувшийся Алексей
проворно вытащил из сумки видеокамеру:
     - На старт приглашается Станислава Лопухина, команда России...
     Девочка  покраснела и,  отпустив  путлище  подлиннее,  со  второй  попытки
вскарабкалась на коня.  Залезание в седло для не„ вс„ ещ„ оставалось проблемой.
Проезжавшая поблизости Вика  насмешливо хмыкнула.  Дескать,  ходит  тут  всякий
разный   прокат,   только   лошадей,   достойных  гораздо  лучшего  применения,
утомляет...
     Алексей  самозабвенно  глядел  в  окуляр,   запечатлевая  на  пл„нке  юную
всадницу,   совершавшую  первый  круг  по  манежу.  Потом  остановил  запись  и
повернулся к Панаме:
     - Да, так ты говорил - вроде что-то стряслось?..
     Девочка,  которую по малости е„ лет величали не Станиславой,  а в основном
Стаськой,  между тем уже ощутила разницу между смирными,  по  большому сч„ту ко
всему безразличными прокатными лошадьми и настоящим спортивным кон„м. Прокатные
лошади-и кто станет их за это винить?  -  заняты в основном сачкованием. Как бы
изловчиться да не выполнить недостаточно энергично и грамотно поданную команду,
как бы приберечь силы и поскорей оказаться снова в конюшне,  в сво„м деннике, у
кормушки с  недоеденным сеном...  Серый  Альтаир  оказался совсем  другого поля
ягодой.  Когда Стаська,  до полусмерти запуганная упоминанием о "темпераменте",
вс„  же  решилась легонько подтолкнуть его  пятками на  шагу  -  конь отозвался
немедленно и  послушно,  не  потеряв ритма  движения.  Он  легко и  красиво н„с
сильную,  упругую шею, и девочка, мало-помалу нащупав контакт с его ртом, вдруг
осознала, как именно следует держать повод. Она читала, что опытная лошадь есть
самый  лучший  учитель,   но  только  теперь  поняла,   как  это  происходит  в
действительности.
     - Повод!..- скомандовала Аня.- Строевой рысью - марш!..
     И  Альтаир поднялся в  рысь опять-таки без  дополнительных понуканий,  без
"проверок на  вшивость",  без  унизительного подхл„стывания.  Стаська принялась
старательно привставать и  опускаться в  седле,  и  пятки сами отошли от боков,
чтобы  конь  больше  не  прибавлял темпа.  Ей  даже  удалось сосредоточиться на
поводе,  и руки впервые стали размеренно сгибаться и разгибаться.  Это движение
она до сих пор видела только у старших учеников.
     - Всадник, вольт налево через манеж! - прокричала ей Аня.- Ма-арш!..
     - ...Там вообще-то вс„ не здорово кончилось,-  вполголоса начал Панама.  -
Этот парень, который у "Юбилейного"...
     - Ой,  извини.  -  Алексей  в  сотый  раз  схватился за  камеру,  фиксируя
происходившее на  манеже.  Стаська  силилась  удержать равновесие,  вставая  на
"полевую" посадку.  -  Надо же  будет реб„нку дома на  себя посмотреть,  ошибки
увидеть...
     - Да ладно. - Панама бросил окурок и потянул из пачки новую сигарету.- Это
я так... разболтался что-то.
     - Погоди.  -  Алексей опустил камеру на колени.  - "Не здорово" - в смысле
как?.. Сильно, что ли, побили?..
     По  правде говоря,  слушателем он  оказался никудышным.  Девочка на манеже
постигала премудрость езды учебной рысью ("Ну-ка  сядь,  как ковбои в  кино!  -
командовала Аня. - На копчик, а ногами упрись в стремена! Колено выпрями!..") -
и  е„  успехи  Алексей явно  принимал к  сердцу ближе,  чем  известие о  гибели
какого-то практически не знакомого человека. Панама успел двадцать раз мысленно
плюнуть и пожалеть,  что вообще заговорил с ним о случившемся.  Но все двадцать
раз  Алексей  спохватывался,   опускал  камеру  и  извинялся:  "Да-да,  так  ты
говорил..?"
     - Вот ведь дела получаются...  - протянул он наконец. - Вернулись, значит.
И дело доделали...
     Антон с силой раст„р ногой окурок,  смешивая с песком крошки недогоревшего
табака:
     - Нет.  Я потом понял... Им не убить его нужно было, а... выключить где-то
на  сутки.  Чтобы  под  ногами не  путался...  А  он...  встал.  Жокеи,  они...
крепкие...
     Говорить об этом было трудно. Но он го