рнулись и встали на якоре к северу от поселения. Дальше глядим,
ты садишься на эту вонючую посудину. Ты сам и с тобой две красотки.
  -- То, что я делаю, никого, кроме меня, не касается.
  -- Ага, кто же спорит?
  Мозг  Струана  лихорадочно работал. Он понимал, что лорка Брока гораздо
быстроходнее его собственной, что  команда опасна и  хорошо  вооружена и что
одному ему против  них не выстоять. Он  проклинал  себя за то,  что был  так
самоуверен и не следил за рекой.
  Но, с другой стороны, ты все равно бы не заметил, как Брок проскользнул
мимо. Как же теперь обыграть его? Должен  быть какой-то выход. Ему ничего не
стоит пустить  тебя ко дну под  покровом ночи, и, даже  если ты уцелеешь, ты
вряд ли сможешь доказать  что-нибудь впоследствии.  Брок просто заявит,  что
это произошло случайно. К тому же Мэй-мэй не умеет плавать.
  -- Эта старая лоханка сидит что-то уж необычно низко. Может, швы текут?
Или груз так тяжел?
  -- Что у тебя на уме, Тайлер?
  -- Слухи, парень. Все вчерашнее утро перед нашим  отъездом не  смолкали
разговоры. Слухи про серебро Тисена. Ты слышал об этом?
  -- Господи, да о чем там только не болтали.
  -- Верно. Но все сходились в одном: где-то в  Кантоне спрятано серебро,
много серебра  -- выкуп императору. Я  об этом даже думать не стал.  Пока не
увидел, что ты вернулся. И тут мне подумалось, как интересно все получается.
Это после спора-то на двадцать тысяч гиней. Очень интересно. Потом ты ночью,
как  вор, садишься на груженую  лорку и  идешь  на  юг, хотя северный  рукав
удобнее.  -- Брок потянулся и  яростно поскреб  бороду. --  Старого Дзин-куа
что-то не было видно эти дни, а?
  -- Его нет в Кантоне, это верно.
  -- Старый Дзин-куа ведь твой  пес. По  крайности, -- с издевкой  сказал
Брок, -- он твой человек, а?
  -- Ближе к делу.
  -- А куда  спешишь, парень? Нет, спешить  нам некуда, клянусь Богом! --
Он бросил  взгляд на нос своей лорки. -- Нос-то у  нее мелко сидит, тебе  не
кажется? -- Брок намекал на острый железный шпиль сечением в квадратный фут,
торчавший  из  носа на шесть  футов сразу  под ватерлинией. Много лег  назад
Струан изобрел  этот  таран как простой и  надежный  способ пробивать корпус
судна и пускать его ко дну. Брок и многие другие Китайские торговцы переняли
его.
  -- Да. А мы перегружены. Но вооружения у нас хватает.
  -- Это я заметил. Носовая пушка,  кормовая пушка,  а вот вертлюгов нет.
--  Возникла напряженная пауза.  --  Еще пять  дней,  и приходит  срок твоим
бумагам. Верно я говорю?
  -- Да.
  -- Ты заплатишь по ним?
  -- Через пять дней узнаешь.
  -- Сорок-пятьдесят лаков серебра -- это ведь будет много тонн?
  -- Надо полагать, не мало.
  -- Я спросил Горта: "Послушай, что стал бы делать старина Дирк, если бы
йосс начал вроде  как  отворачиваться  от него?"  А Горт  и говорит:  "Он бы
попытался  его  изменить".  -- "Верно,-- говорю, -- но как?" --  "Заем",  --
говорит.  "Ага.  --  говорю,  --  стал   быть,  заем  и  есть".  Только  где
занимать-то?  И  тут, Дирк,  мальчик мой, я подумал  о Дзин-куа и о Ти-сене.
Ти-сену конец,  значит -- Дзин-куа. -- Он замолчал на мгновение, неторопливо
двигая челюстью. -- Тут  на борту две женщины. Я буду счастлив  доставить их
на Вампоа в Макао. Куда только ни прикажешь.
  -- У них уже есть корабль.
  -- Да. Но эта старая развалина запросто может потонуть. Мне не хотелось
бы потом мучиться мыслью, что женщины погибли, когда этого лет ко можно было
избежать.
  -- Мы не потонем, Тайлер.
  Брок опять потянулся  всем телом и крикнул на свою  лорку, чтобы за ним
прислали  баркас -- Ну  что ж,  парень, я  просто хотел  предложить подвезти
женщин И  тебя, разумеется.  Что-то говорит мне, что  эта  посудина по  морю
ходить не годится. Поверишь ли, первый раз встречаю такое ненадежное судно.
  --  В  этих  водах  много  пиратов. Если какой-нибудь корабль  подойдет
слишком близко, я воспользуюсь пушкой.
  --  Это разумно,  Дирк, очень разумно.  Но если  в ночной  тьме я вдруг
увижу  впереди  корабль, который маневрирует,  пытаясь уйти, и этот  корабль
окажется настолько невежлив, что выпалит по  мне из пушки... Что ж, старина,
ты  на  моем  месте и сам бы сделал  то же  самое:  предположил  бы, что это
пираты, и разнес бы их в клочья Правильно?
  -- Если бы остался жив после первого выстрела.
  -- Ну, это понятно. Мы живем в жестоком мире. Нет, из пушки стрелять не
стоит. К лорке подошел баркас.
  --  Премного благодарен, Дирк. Думаю, тебе  следует поднять свой  флаг,
пока  он у  тебя  есть. Тогда  не возникнет  никаких дурацких недоразумений,
вроде этого. Еще раз прошу прощения за крючья Надеюсь, увидимся на Гонконге.
  Брок перелез через  борт лорки  и встал  в  баркас.  Он иронично махнул
рукой на прощанье, и баркас быстро отошел.
  -- Масса Один-Глаз  чего  хотеть? -- дрожащим голосом спросил Вонг. Вся
команда онемела or ужаса при виде лорки Брока.
  -- А как ты думаешь, хейа?  Ты делать все  как я  говорить, не  мертвый
можно,  -- резко  бросил ему Струан  .-- Все паруса, сильно быстро  раз-раз.
Морской oгонь убить, хейа!
  Рьяно взявшись за дело, они потушили фонари и стали уходить по ветру
  Оказавшись на  палубе своей  лорки, Брок  вгляделся  в темноту. Ему  не
удалось распознать  лорку Струана среди многих других,  скользивших, подобно
призракам, вниз по течению.
  -- Ты видишь ее? -- спросил он у Горта.
  -- Да, Па.
  -- Я пойду вниз. Если  ты случайно продырявишь какую-нибудь лорку,  это
будет ужасно. Просто ужасно.
  -- Серебро у него?
  --  Серебро,  Горт? -- Брок изобразил удивление.  -- Я знать не знаю, о
чем  ты.  --  Он заговорил тише: -- Если я понадоблюсь,  позови. Но запомни,
никаких  пушек,  если  только  он  не выстрелит  первым.  Мы  не  собираемся
захватывать  его  как  морские  разбойники. У  нас довольно  врагов, которые
ухватятся за любую возможность объявить нас пиратами.
  -- Спи спокойно, Па, -- ответил Горт.
  В течение  трех  часов  Струан петлял, как  заяц, останавливаясь, меняя
курс, проходя в  опасной близости от песчаных отмелей, всегда следя за  тем,
чтобы между ним и  лоркой Брока,  неотступно следующей по пятам, были другие
лодки.  Теперь  они выходили из южного  рукава,  огибая  небольшой остров, и
опять попадали  в главное  русло. Струан сознавал,  что теперь  у  них будет
больше места для маневрирования, но это скорее было на руку Броку, а не ему
  В южном рукаве Брок мог бы легко взять  к ветру, а потом атаковать его,
когда он, лавируя, встанет к нему боком. Стру-ану не хватило бы ветра, чтобы
увернуться, и он получил  бы пробоину прямо в середине корпуса.  Прямой  или
скользящий  удар  железным тараном вспорет обшивку и  лорка камнем пойдет ко
дну.  Поскольку  пушки на  носу  и  корме  крепились  неподвижно,  он не мог
перетащить  их  на борт,  чтобы  иметь возможность защищаться. Если бы с ним
была его команда, все обстояло бы иначе: он убрал бы все паруса, встал носом
к  ветру  и  дождался  рассвета,  будучи  уверенным,  что  его  люди  сумеют
воспользоваться своим  оружием, чтобы пресечь любую попытку Брока сблизиться
с ними. Но на китайскую команду он положиться не мог  тем более, что древние
китайские мушкеты, казалось, скорее  разорвутся в руках, чем  выстрелят, как
положено,  сюит  лишь  нажать  на курок.  И  опять же, Брок  верно обрисовал
ситуацию:  если  Струан выстрелит  в  темноте  первым,  Брок окажется вправе
ответить ему. Один умелый бортовой залп, и они взлетят до небес.
  Струан поднял голову и уже, наверное, в тысячный раз посмотрел на небо.
Он  отчаянно нуждался  во внезапной буре с  проливным дождем или в  облаках,
которые  закроют луну. Но в небе  не было ни  облачка, и ничто не предвещало
скорой грозы.
  Шотландец оглянулся назад и  увидел, что большая  лорка нагоняет их Она
шла за  ними в сотне  ярдов,  выходя на наветренную сторону. Держась ближе к
ветру, чем они, она набирала скорость.
  Струан  напряг всю свою сообразительность в поисках приемлемого  плана.
Он знал,  что без  труда  оторвется  от преследователей, если облегчит  свой
корабль,  выбросив  слитки   за  борт.   В   полумиле  впереди  река   вновь
раздваивалась, огибая  остров Вампоа.  Если  он войдет в северный рукав, это
будет гораздо  безопаснее, поскольку  большинство лодок пользовались  именно
этим путем, и там ему, возможно, удастся избежать столкновения. Но, с другой
стороны,  он  не  сможет  уворачиваться от  Брока  достаточно  долго,  чтобы
миновать весь  остров,  обогнуть его и вернуться южным рукавом к тому месту,
где его должно ждать "Китайское Облако". Значит, придется сразу повернуть на
юг.
  Он  не видел выхода из западни.  Через два-три часа рассветет, и  тогда
ему конец. Он должен найти способ оторваться от них в  темноте и спрятаться,
а потом осторожно пробраться к месту встречи. Но как это сделать?
  В  ночном  полумраке впереди  он  увидел, как серебристая  полоса  реки
делится надвое, огибая Вампоа.  Вдруг на ступеньках  трапа он заметил А Гип.
За  кормой лорка Брока поотстала, по-прежнему держась  наветренной  стороны,
готовая пойти прямо по ветру, если он выберет  южный рукав, или оставаться с
наветренной стороны, если выбор падет на северный.
  Струан  вытянул  руку и показал  на  небольшую  пагоду на южном  берегу
острова, задавая рулевому курс.
  -- Ясно?
  -- Ясно, масса!
  -- Сильно хорошо ясно нужно! -- Струан провел  пальцем по горлу.  Потом
заторопился вниз.
  Мэй-мэй рвало. Вонь, теснота каюты и качка вызвал" такую рвоту, что она
почти лишилась  сил. Однако мушкет из рук не выпускала. Струан поднял  ее на
руки и понес на палубу.
  -- Нет, -- слабо запротестовала она. -- Я послала за тобой из-за А Гип.
  -- А что с ней такое?
  --  Я  послала  ее  вперед, тайно.  Послушать, что  говорит команда. --
Мэй-мэй  икнула и  вся  сжалась  в  комок.  Когда  спазмы прекратились,  она
продолжила: -- А Гип слышала раз-говор двух человек. Они говорили о серебре.
Думаю, они все знают.
  -- Да, --  кивнул Струан. -- Я  в этом  уверен. -- Он потрепал А Гип по
плечу. -- Твоя сильно большая плата скоро можно.
  -- Эй-йа, -- воскликнула А Гип. -- Плата зачем, хейа?
  -- Брок все так же идет за нами? -- спросила Мэй-мэй.
  -- Да.
  -- Может быть, молния ударит в него.
  -- Да, может быть. А Гип делать чоу мисси можно! Суп. Ясно? Суп.
  А Гип закивала головой:
  -- Суп нет. Чай халосый!
  -- Суп!
  -- Чай-йа.
  -- А, ладно, -- раздраженно махнул рукой Струан, зная, |что  сколько бы
он ни говорил "суп", это все равно будет чай.
  Он отнес Мэй-мэй на палубу и оставил ее на ящике с порохом. Ни Вонг, ни
рулевой, ни матросы не смотрели в ее сторону. Но Струан видел, что они остро
чувствуют ее  присутвие, и  напряженность на палубе еще больше возросла. Тут
он  вспомнил  ее  слова о  молнии,  и  внезапно  в  голове  у него  сложился
отчетливый план. Все его тревоги разом оставили его, и он громко рассмеялся.
  -- Почему  твоя ха-ха,  хейа? -- спросила Мэй-мэй. Она глубоко  вдыхала
свежий морской воздух, и ее желудок понемногу успокаивался.
  --  Думай-думай хороший план резать Одноглазый масса -- ответил Струан.
-- Хейа,  Вонг! Ты со мной идти.  -- Струан тротянул  Мэй-мэй один из  своих
пистолетов. -- Мужчина близко -- убей, ясно?
  -- Ясна, масса!
  Струан  махнул Вонгу,  чтобы  тот следовал за  ним, и пошел вперед.  Он
легким шагом  двигался  по  палубе,  и  матросы спешили  убраться  с дороги.
Остановившись  на  полубаке, он оглянулся, чтобы окончательно убедиться, что
лорка Брока находится на безопасном расстоянии, и  торопливо спустился вниз.
Вонг спустился  за  ним  следом.  Матросский  кубрик представлял  собой одну
большую каюту, стенами которой служипи борта лорки  и две перегородки. Вдоль
стен  тянулись лежаки.  В  каюте  из  кирпичей был  сооружен грубый  очаг  с
откидной железной  решеткой сверху. Над тускло мерцающими углями покачивался
чайник.  Рядом  лежали  пучки трав, сушеные  грибы,  сушеная и свежая  рыба,
свежие овощи и мешок риса, а также большие и маленькие глиняные кувшины.
  Он снял с кувшинов крышки и понюхал содержимое.
  -- Масса хотеть чоу? Мозна.
  Струан  покачал  головой.  В первом кувшине  была  соя.  В следующем --
имбирный сироп. Потом -- корень женьшеня  в уксусе и со специями. Нашел он и
растительное  масло: по кувшину арахисового и кукурузного. Струан  капнул на
раскаленную  решетку  по  несколько капель того и другого. Кукурузное  масло
горело дольше.
  --  Вонг,  твоя нести  наверх, --  сказал он,  показывая  на  кувшин  с
кукурузным маслом.
  -- Зачем, хейа?
  Струан поспешил на  палубу. Лорка приближалась к  тому  месту,  где они
должны  будут повернуть либо  на север, либо на юг. Струан показал  рукой на
юг.
  --  Почему  длинный  долога,  хейа? --  спросил Вонг, ставя  кувшин  на
палубу.
  Струан посмотрел на него так, что тот попятился. Рулевой  уже переложил
румпель.  Лорка направлялась  в  южный  рукав.  Большая  лорка Брока  быстро
повернула  за ней,  следуя  тем же  галсом. Между ними было  много лодок,  и
Струан некоторое время мог считать себя в безопасности.
  -- Ты оставаться  палуба, -- сказал он  Вонгу. --  Хейа,  корова чилло.
Твоя оставаться. Стрелять бум-бум все равно.
  --  Ясна,  масса,  --  ответила Мэй-мэй.  Она чувствовала  себя гораздо
лучше.
  Струан вернулся в капитанскую каюту,  собрал  все оружие и отнес его на
полуют. Он отобрал один мушкет, два лука со стрелами и боевой цеп и выбросил
все остальное за борт.
  -- Пирата мозна, наша бум-бум нет, -- сердито пробормотал Вонг.
  Струан  поднял  боевой  цеп  и  принялся  бесцельно  покачивать им. Цеп
представлял  собой  три  металлических  пруга  по  футу  каждый, соединенные
кольцами,   с  железным  шаром,  усеянном  острыми   шипами,  на  конце   --
смертоносное  оружие  в рукопашной схватке.  Короткая металлическая рукоятка
удобно ложилась в руку и удерживалась на кисти широким кожаным ремнем.
  --  Пират  приходить,  много-много  мертвый  есть,  --  хрипло произнес
Струан.
  Вонг яростно ткнул пальцем в сторону лорки Брока. -- Его остановить нет
можна, хейа? -- Он показал на берег: -- Там. Наша белег плыть -- наша  живой
есть!
  -- Эй-йа!  -- Струан  презрительно повернулся к  нему спиной. Он сел на
палубу, не снимая цепа с руки. Испуганные матросы с удивлением смотрели, как
Струан  оторвал  рукав своей  стеганой  куртки,  разорвал  его  на полосы  и
обмакнул их  в масло.  Взяв  одну  из  полос, он аккуратно обернул ее вокруг
железного наконечника  стрелы.  Команда  прянула в стороны, когда он натянул
лук, прицелился вдоль  палубы  и пустил стрелу в  мачту. В  мачту стрела  не
попала.  Вместо этого она глубоко вонзилась в  тиковую  дверь  полубака. Без
видимого усилия Струан выдернул ее обратно.
  Вернувшись на место, он  размотал матерчатую полосу и опять окунул ее в
масло.  Затем осторожно  посыпал ее порохом,  вновь намотал  на наконечник и
обмотал сверху еще одной полосой промасленной ткани.
  --  Хо! --  крикнул  наблюдатель с  кормы. Лорка  Брока зловещей  тенью
подбиралась к ним все ближе и ближе.
  Струан взялся  за  румпель и некоторое  время сам  управлял  судном. Он
проскочил  за  кормой   какой-то  неторопливой   джонки,   едва  с  ней   не
столкнувшись, и ловко поменял направление так, чтобы, разойдясь с ней,  идти
другим галсом, не теряя  скорости. Лорка  Брока  бросилась наперерез, но  ей
пришлось  свернуть  в сторону,  чтобы пропустить караван  джонок, идущих  на
север. Струан передал румпель одному из матросов и приготовил четыре стрелы.
  Вонг больше не мог сдерживаться:
  -- Хейа, масса, что мозна?
  -- Давай морской огонь, хейа?
  Бормоча ругательства, Вонг ушел и вернулся с фонарем.
  -- Морской огонь!
  Струан жестами  изобразил,  как поджигает  обмотку в  пламени фонаря  и
пускает горящую стрелу в грот большой лорки.
  -- Сильно много огонь, хейа? Они стоять, мы уходить, хейа?
  Рот Вонга открылся от изумления.  Потом он расхохотался.  Когда  к нему
вернулся дар речи, он  объяснил план Струана команде, и все матросы радостно
заулыбались шотландцу.
  -- Твоя сильно... сильно тай-пэн. Эй-й-йа! -- восклицал Вонг.
  --  Твоя  сильно фантастический, --  сказала  Мэй-мэй,  присоединяясь к
общему веселью. -- Очень сильно Одноглазый масса джиг-джиг!
  -- Хо! -- крикнул наблюдатель.
  Лорка Брока вернулась на прежний курс и опять догоняла их. Струан встал
к рулю и  начал петлять среди  других лодок, продвигаясь  южным  рукавом все
дальше и дальше. Брок  постепенно нагонял их, все время  держась наветренной
стороны.  Струан понимал, что как  только  движение на  реке поредеет,  Брок
сделает роковой  бросок. Сейчас Струан чувствовал себя чуть более  уверенно.
Если стрела попадет в парус, размышлял он, и если грот достаточно сух, чтобы
загореться, и если только Брок подождет еще четыре мили,  прежде чем решится
на первую попытку, и если мой йосс сегодня хороший, тогда я смогу оторваться
от него.
  -- Чума на Брока! -- сказал он вслух.
  Движение на реке  заметно редело. Он передвинул  румпель, приводя лорку
на ветер и стараясь подойти как можно ближе к южному берегу, чтобы, когда он
снова повернет, лорка встала в бакштаг, и они могли бы идти по ветру.
  Южная  сторона реки изобиловала  мелями, и  заходить  сюда  далеко было
рискованно. Следуя так  долго этим галсом, Струан  опасно открывал свой борт
лорке  Брока, расположившейся  с наветренной  стороны,  и  та  приготовилась
ринуться на свою добычу. Но Струан как  раз и хотел, чтобы они атаковали его
именно  сейчас.  Время  пришло.   Он   давным-давно  усвоил  основной  закон
выживания:  заставь противника вступить в бой на твоих условиях, ни  в  коем
случае не на его.
  -- Хейа, Мэй-мэй, вниз ходить!
  -- Моя смотреть. Мозна, ладно.
  Струан поднял второй мушкет и передал его А Гип.
  -- Вниз ходить, сейчас же! Женщины подчинились.
  -- Вонг, морской огонь два давать.
  Вонг принес второй фонарь, и Струан зажег оба. Он разложил рядом четыре
стрелы и два лука. Теперь назад пути нет, сказал он себе.
  Лорка Брока находилась  в двухстах  ярдах с  наветренной  стороны. Река
постепенно опустела.  Два корабля остались одни. В ту  же минуту лорка Брока
круто  повернула и бросилась на них. Команда Струана  врассыпную метнулась к
противоположному борту. Матросы повисли  на снастях и приготовились прыгнуть
в воду. Один только Вонг остался со Струаном на полуюте.
  Струан теперь мог отчетливо  видеть Горта,  стоящего у румпеля. Команда
большой  лорки  расположилась по местам, готовая к бою.  Он окинул  взглядом
палубу, отыскивая Брока, но не увидел его и задумался, какую еще ловушку тот
ему готовит. Когда между лорками оставалось пятьдесят ярдов,  Струан перевел
румпель, меняя галс, и  его лорка  неуклюже развернулась к  ветру,  встав  к
Горту кормой. Горт быстро нагонял их, неизменно держась наветренной стороны:
Струан  знал, что Горт  слишком опытен,  чтобы попробовать атаковать  его  с
подветренного  борта.  Он  знаком  приказал Вонгу  принять у него  румпель и
выдерживать заданный  курс.  Положив  стрелу  на  тетиву,  он  пригнулся  за
фальшбортбм.  Он видел быстро  надвигающиеся на него верхушки мачт,  большой
лорки. Струан поднес  наконечник стрелы к пламени фонаря. Пропитанная маслом
ткань  тут же вспыхнула. Он встал и прицелился. Лорка была от них в тридцати
ярдах.  Стрела описала в темноте  огненную дугу  и  посреди тревожных криков
ударилась в середину грота. Но от удара пламя погасло.
  Горт прокричал  что-то команде, продолжая держаться прежнего курса, и в
этот момент в них полетела вторая стрела. Она тоже угодила в грот и застряла
в  нем,  рассыпая  по палубе искры. Порох в ее внутренней обмотке взорвался,
яркие  языки  пламени  метнулись  во  все стороны. Горт  невольно  переложил
румпель,  и его лорка пошла  в сторону, содрогаясь  всем корпусом от слишком
крутого поворота.
  Струан уже успел  приготовить третью стрелу, и  когда лорка проносилась
мимо,  пустил  ее.  Он  увидел,  как  она  попала  в  огро