ла  по
десять часов в день. А Корица, который, будь у него все  нормально,  уже
должен был ходить в средние классы, занимался  вместо  матери  домашними
делами, а  в  перерывах  играл  сонаты  Моцарта  и  Гайдна,  учил  сразу
несколько языков.
   Этот тихий, похожий на пустое место год  миновал,  и  Мускатный  Орех
вдруг   совершенно   случайно   обнаружила,    что    обладает    некими
исключительными способностями - необыкновенным даром, о котором она и не
подозревала. "Неужели это пришло вместо  моей  страстной  тяги  к  моде,
испарившейся без остатка?" - гадала она. Как бы то ни  было,  неожиданно
обретенный дар стал ее новой профессией,  хотя  она  к  этому  вовсе  не
стремилась.

***

   Первой  была  жена  директора  крупного  универмага,  женщина  умная,
энергичная,  бывшая  в  молодости  оперной  певицей.  Она  поняла,   что
Мускатный Орех талантлива еще до того, как стала известным модельером, и
внимательно наблюдала за ее карьерой. Если бы не поддержка этой женщины,
их  фирма,  вполне  возможно,  прогорела  бы  в  самом  начале.  Поэтому
Мускатный Орех взялась выбрать фасон и  подогнать  по  фигуре  наряды  к
свадьбе ее дочери, что, впрочем, не составило большого труда.
   Мускатный Орех и мать невесты  сидели  и  болтали,  дожидаясь,  когда
девушка явится на примерку, как вдруг  женщина  ни  с  того  ни  с  сего
схватилась руками за голову, зашаталась и сползла на  пол.  Испугавшись,
Мускатный Орех подхватила ее и принялась массировать правый  висок.  Она
делала  это  бессознательно,  чисто  рефлекторно,   но   с   первым   же
прикосновением ладонь ощутила под собой нечто. Чувство было такое, точно
ощупываешь незнакомый предмет, лежащий в матерчатой сумке.
   Не  зная,  что  делать  дальше,  Мускатный  Орех  закрыла   глаза   и
постаралась думать о чем-то другом. В памяти возник зоопарк в Синьцзине.
Выходной день, ни одного посетителя, только она  одна  -  дочь  главного
ветврача пускали там повсюду. Это было самое счастливое время  в  жизни,
когда ее  защищали,  любили,  утешали.  Первое,  что  пришло  в  голову.
Безлюдный зоопарк. Вспомнились запахи, ослепительно  яркий  свет,  форма
проплывавших в небе облаков. Она идет одна, от одной  клетки  к  другой.
Осень. Небо  высокое-высокое,  маньчжурские  птицы  собираются  в  стаи,
перелетают с дерева на дерево. Таков был мир ее детства, мир, во  многом
потерянный навсегда. Неизвестно, сколько прошло  времени,  пока  наконец
женщина не поднялась и не начала извиняться перед Мускатным Орехом.  Она
еще не полностью пришла в себя, но страшная, раскалывавшая голову  боль,
похоже, отступила. Через несколько дней Мускатный Орех получила  от  нее
за работу куда больше, чем могла ожидать.
   Спустя примерно месяц после  того  случая  раздался  звонок  от  жены
хозяина универмага. Она пригласила ее на ленч, а потом к себе домой, где
обратилась с просьбой:
   - Не могли бы вы, как в прошлый раз, прикоснуться к моему  лицу.  Мне
хочется кое-что проверить.
   Причин для отказа не было. Мускатный Орех согласилась и,  сев  рядом,
приложила ладонь к виску женщины и тут же почувствовала то самое  нечто,
с которым столкнулась в прошлый раз.  Сосредоточившись,  она  попыталась
точнее  определить  его  форму,  и  нечто  тут  же  начало   извиваться,
превращаясь во что-то иное, отличное от того, чем оно только  что  было.
Оно живое! Ее охватила легкая паника. Мускатный Орех зажмурилась и стала
думать о зоопарке в Синьцзине. Это нетрудно. Надо было просто вспомнить,
что она раньше рассказывала Корице. Сознание покинуло телесную  оболочку
и вошло в  нее  обратно,  поблуждав  между  воспоминаниями  и  историей,
которую Мускатный Орех рассказывала сыну.  Все  встало  на  свои  места,
женщина взяла ее за руку и  принялась  благодарить.  Мускатный  Орех  не
стала ничего спрашивать, женщина  -  объяснять.  Как  и  в  первый  раз,
новоявленная целительница чувствовала  легкую  усталость,  лоб  покрылся
испариной. "Спасибо, что пришли", - сказала женщина  при  расставании  и
попыталась всунуть ей в руку конверт с деньгами, однако  Мускатный  Орех
вежливо, но твердо отказалась его взять.
   - Ведь это же не работа, тем более что в прошлый раз вы слишком много
заплатили, - сказала она.
   Женщина настаивать не стала.
   Прошло несколько недель, и  первая  клиентка  познакомила  Мускатного
Ореха с еще одной женщиной  -  лет  сорока  пяти,  небольшого  роста,  с
колючими, глубоко посаженными глазами. Одета она была очень  дорого,  но
украшений, кроме серебряного обручального кольца,  не  носила.  Весь  ее
облик говорил: не  простой  человек.  Жена  хозяина  универмага  заранее
предупредила:
   - Она хочет,  чтобы  вы  повторили  то,  что  сделали  для  меня.  Не
отказывайтесь. И ничего не  говорите,  когда  получите  гонорар.  Просто
возьмите - и все. В дальнейшем она нам очень пригодится.
   Мускатный Орех уединилась с посетительницей в дальней комнате и,  как
она это делала, прижала ладонь к ее виску.  В  этот  раз  ощущение  было
совсем другим, не таким, как  от  жены  владельца  универмага,  -  нечто
оказалось  сильнее  и  проворнее.  Закрыв  глаза  и  сдерживая  дыхание,
Мускатный Орех пыталась усмирить его, успокоить. Для этого потребовалось
сосредоточить всю волю, оживить всплывавшие в голове картины.  Забираясь
в самые тесные закоулки своих воспоминаний,  она  боролась  с  неведомой
силой, излучая волны поднимавшегося из глубин памяти тепла.
   - Так незаметно это стало моей работой, -  говорила  Мускатный  Орех.
Понятно, что ее подхватил и понес какой-то мощный поток.  Корица,  когда
вырос, стал помогать матери.

22
Тайна дома с повешенными
Часть 2

СЭТАГАЯ:
ОБИТАТЕЛИ ДОМА С ПОВЕШЕННЫМИ

   Тень известного политика - то появляется, то исчезает.
   Удивительная и хитроумная шапка-невидимка - какие секреты  скрываются
под ней?

Из еженедельника "...", 21 декабря

   7 декабря мы рассказали читателям о доме в  тихом  жилом  квартале  в
Сэтагая,  который  местные  жители  между  собой   называют   "домом   с
повешенными". Все, кто когда-то в  нем  жил,  по  трагическому  стечению
обстоятельств,  будто  сговорившись,  наложили  на  себя  руки,   причем
большинство из них повесились.
   (Изложение содержания предыдущей статьи на эту тему опущено.)
   Проведенное нами расследование  показало  только  одно:  все  попытки
выяснить что-нибудь о новом хозяине  "дома  с  повешенными",  все  время
натыкались на  прочную  стену,  закрывающую  все  подступы  к  дому.  Мы
отыскали возводившую его строительную фирму, однако разговаривать с нами
в ней наотрез отказались. С  подставной  компанией,  через  которую  был
куплен земельный участок, юридически  все  в  полном  порядке,  так  что
получить здесь какую-либо информацию  тоже  невозможно.  При  заключении
сделки  было  учтено  все   до   мельчайших   деталей,   поэтому   можно
предположить, что для этого имелись свои основания.
   Внимание  также  привлекла  бухгалтерская  фирма,   участвовавшая   в
создании той самой фиктивной компании, которая  приобрела  участок.  Как
выяснилось,  ее  учредили  пять  лет  назад  как  теневую   субподрядную
структуру одной крупной финансово-аудиторской фирмы, хорошо известной  в
политических кругах. У фирмы есть несколько подобных "субподрядчиков", и
каждый  предназначен  для  решения   своих   задач.   Стоит   возникнуть
какой-нибудь  проблеме,  такому  "субподрядчику"  сразу  настает  конец.
Действует принцип ящерицы: чуть что, она тут же отбрасывает хвост.  Хотя
прокуратура еще не добралась до  этой  компании,  по  словам  сотрудника
политического отдела одной ведущей газеты, "она  не  раз  упоминалась  в
связи с политическими скандалами и, конечно,  находится  в  поле  зрения
властей". Поэтому естественно предположить, что новый владелец  "дома  с
повешенными" может быть каким-то образом  связан  с  неким  политическим
деятелем.  Высокие  стены,  начиненная  новейшей  электроникой   система
безопасности, взятый в лизинг  черный  "мерседес",  умно  организованная
подставная фирма... такое ноу-хау наводит на  мысль  о  причастности  ко
всему этому какой-то крупной политической фигуры.

Полная секретность

   Отдел   расследований   нашего    еженедельника,    заинтересовавшись
открывшимися фактами,  проследил  за  "мерседесом",  посещающим  "дом  с
повешенными". За десять дней автомобиль совершил двадцать  один  рейс  -
примерно по два рейса в день. У этих поездок есть определенная  система.
Машина въезжает в ворота в девять  утра,  уезжает  в  пол-одиннадцатого.
Водитель очень пунктуален, отклонение от графика у него - не больше пяти
минут. Но точность соблюдается только по  утрам,  а  потом  регулярность
нарушается. Самая высокая активность - между часом и тремя  часами  дня,
хотя время, которое "мерседес" простаивает во дворе, очень отличается от
случая к случаю. Может быть двадцать минут, а может быть час.
   На основе этих фактов мы можем предположить следующее:
   1. Регулярные рейсы по утрам. Они означают, что кто-то ездит  в  этот
дом как на работу. Все стекла у машины  тонированные,  поэтому  личность
этих людей установить невозможно.
   2. Нерегулярные рейсы днем. Возможно, это визиты гостей.  "Мерседес",
видимо, совершает свои рейсы так,  чтобы  им  было  удобно  по  времени.
Сколько приезжает гостей - один или несколько, - неизвестно.
   3. По ночам жизнь в доме, похоже, замирает. Живет ли  там  кто-нибудь
постоянно - тоже неизвестно. Горит там свет или нет, выяснить невозможно
из-за забора, которым обнесен дом.

***

   Еще одно важное обстоятельство: за все  десять  дней,  кроме  черного
"мерседеса", на участок не заехала ни одна  машина,  не  зашел  ни  один
человек. С точки зрения здравого смысла это  довольно  странно.  Значит,
люди, живущие в этом доме, не выходят ни за покупками, ни  на  прогулки.
Они передвигаются только на большом "мерседесе" с затемненными стеклами.
Другими словами, они категорически не  желают,  чтобы  их  лица  увидели
посторонние.  Какие  здесь  могут  быть  причины?   Зачем   этим   людям
понадобилось тратить столько времени и денег, чтобы наглухо  засекретить
то, что у них происходит?
   Надо добавить, что войти  на  участок  и  выйти  можно  только  через
ворота. Позади  участка  проложена  узкая  дорожка,  но  она  никуда  не
выходит. Выбраться на нее  можно  только  через  чужие  участки.  Соседи
говорят, что сейчас дорожкой никто  не  пользуется,  поэтому,  наверное,
выхода туда из дома нет.  Там  только  забор,  высокий,  как  крепостная
стена.
   Несколько раз за эти десять дней у ворот появлялись  люди  -  с  виду
охотники за газетными подписчиками или уличные  дистрибьюторы,  нажимали
кнопку переговорного устройства на воротах, но ответа, судя по всему, не
получали - ворота не открывались. Если в доме были  люди,  они,  видимо,
наблюдали за происходящим  за  воротами  с  помощью  видеокамеры  и  без
необходимости не отвечали. Ни почты, ни посылок в дом не доставляли.
   Таким  образом,  в  нашем  расследовании  остался  лишь  один   путь:
выяснить, куда ездит  тот  самый  "мерседес".  Держаться  за  сверкающим
лимузином, медленно прокладывающим себе  дорогу  в  потоке  машин,  было
нетрудно, однако проследить его мы смогли лишь до  подземного  паркинга,
принадлежащего одной шикарной  гостинице  на  Акасаке.  У  въезда  стоял
охранник в униформе и никого без специальной карточки не пропускал,  так
что дальше проехать мы не смогли.  В  этом  отеле  регулярно  проводятся
международные конференции, а это значит, что  среди  постояльцев  немало
VIP-персон. Плюс всякие знаменитости из-за рубежа.  Для  обеспечения  их
безопасности  и  спокойствия  в  отеле  есть  специальный   VIP-паркинг,
устроенный отдельно от автостоянки для  обычных  клиентов,  и  несколько
лифтов без всякой индикации, чтобы со стороны  нельзя  было  узнать,  на
какой этаж поднимается посетитель. То  есть  особо  важные  гости  отеля
имеют возможность без посторонних глаз  вселиться  и  так  же  незаметно
уехать. Водитель "мерседеса" воспользовался тем самым  VIP-паркингом.  В
ответ на вопрос нашего еженедельника явно осторожничавший  представитель
администрации отеля сказал только, что места  на  этом  паркинге  "после
строгой проверки" сдаются "обычно" по  специальному  тарифу  юридическим
лицам, имеющим соответствующую репутацию. Получить  какие-либо  сведения
об условиях пользования стоянкой и тех, кто оставляет на ней автомобили,
не удалось.
   В  отеле  -  галерея  с  бутиками  и  магазинами,  несколько  кафе  и
ресторанов, четыре зала для  свободных  церемоний,  три  конференц-зала.
Везде с утра до вечера толпится народ, и отыскать в таком  месте  людей,
приехавших на черном "мерседесе", не имея особых полномочий, невозможно.
Они могли выйти из машины, сесть в один из спецлифтов,  остановиться  на
любом этаже и смешаться с толпой. Хочется, чтобы наши уважаемые читатели
поняли, как  тщательно  в  этом  отеле  соблюдается  конфиденциальность.
Чувствуется, что за всем  этим  стоят  очень  большие  деньги  и  власть
политиков. Как следует из объяснений администрации отеля, получить право
пользоваться VIP-паркингом очень нелегко. Вполне возможно, что  "строгая
проверка", о которой упомянул служащий отеля, каким-то образом связана с
планами  спецслужб,  отвечающих   за   безопасность   высокопоставленных
официальных лиц зарубежных государств. Значит, в этом замешана политика.
Одних денег здесь  недостаточно,  хотя  смело  можно  сказать,  что  без
больших денег в таких делах не обойтись.
   (Опущено приведенное в заключение статьи предположение, что особняк в
Сэтагая использует некая  религиозная  организация,  за  спиной  которой
стоит один влиятельный политик.)

23
Медузы со всего света * Трансформация

   В назначенное время я сидел за компьютером Корицы.  Ввел  пароль  для
доступа к программе удаленной связи, потом телефонный номер, который мне
дал Усикава. Соединения надо было дожидаться пять минут. Я сделал глоток
приготовленного  заранее  кофе,  постарался  успокоить  дыхание.   Кофе,
однако, не имел  вкуса,  а  воздух  почему-то  показался  шершавым,  как
наждачная бумага.
   Связь наконец установилась, компьютер подал негромкий  сигнал,  и  на
мониторе появилась надпись, что  система  приема  и  отправки  сообщений
готова к работе. Я перевел систему в режим "оплаченного  вызова",  чтобы
уведомление об оплате связи пришло не сюда, а к абоненту на  том  конце.
Надо постараться, чтобы мои операции не остались в памяти компьютера,  -
тогда Корица не узнает, что я им пользовался. (Хотя такой уверенности  у
меня не было, ведь это его лабиринт, и я в нем - всего лишь  беспомощный
чужак.)
   Пауза затянулась дольше, чем я думал, но в конце концов компьютер  на
том конце отозвался: "Оплаченный вызов принят".  Где-то  по  ту  сторону
экрана, там, куда во мраке токийского подземелья тянулся длинный кабель,
могла находиться Кумико. Должно быть,  как  и  я,  сидит  у  компьютера,
положив руки на клавиатуру. Но здесь перед собой я  видел  только  экран
монитора, от которого исходило едва слышное монотонное  гудение.  Выбрав
режим "Отправка сообщений", я начал набирать слова, которые до этого  не
раз прокручивал в голове:

   > У меня к  тебе  один  вопрос.  Ничего  особенного.  Просто  я  хочу
убедиться, что это в самом деле ты. Итак, вопрос: когда-то давно, еще до
свадьбы, мы в первый раз решили сходить  куда-нибудь  вместе  и  выбрали
аквариум. Скажи: что там тебя больше всего заинтересовало?

   Написав вопрос ("Что там тебя больше всего заинтересовало?"), я нажал
клавишу "Ввод", чтобы отправить его адресату и  переключился  на  "Прием
сообщений".

   > Медузы. Медузы со всего света.

   Я не сводил глаз со строк на экране - моего вопроса и  ее  ответа  на
него. Медузы со всего света. Да, это, без сомнения, Кумико.  Но  оттого,
что это была она, настоящая Кумико, на душе  стало,  наоборот,  тяжелее.
Казалось, из меня вырвали все внутренности. Почему мы можем  только  так
разговаривать друг с другом? Впрочем,  других  вариантов  все  равно  не
было. Я придвинул к себе клавиатуру.

   > Начну с хорошей новости. Весной совершенно неожиданно объявился наш
кот. Худющий, но целый и невредимый. С тех пор он из дома  ни  ногой.  Я
дал ему новую кличку, хотя надо было, конечно, с  тобой  посоветоваться.
Теперь его зовут Макрель. Как рыбу. Мы с ним живем душа в душу. Это  что
касается хороших новостей.

   Наступила  пауза  -  то  ли  так  работала  связь,   то   ли   Кумико
задерживалась с ответом.

   > Я так рада, что кот жив и с ним все в порядке. Я очень  из-за  него
переживала.

   Я глотнул кофе из  чашки,  чтобы  смочить  пересохший  рот,  и  снова
забарабанил по клавишам.

   > А теперь о плохих новостях. Собственно говоря, кроме того, что  кот
вернулся, в остальном все  плохо.  Во-первых,  я  до  сих  пор  не  могу
разгадать ни одной загадки...

   Прочитав, что получилось, я стал печатать дальше.

   > Загадка первая: где ты? что ты там делаешь? почему  ушла  от  меня?
почему не хочешь меня видеть? какие тут причины? Ведь  нам  есть  о  чем
поговорить. Разве не так?

   Кумико  ответила  не  сразу.  Я  представил,  как  она  сидит   перед
компьютером, кусает губы и думает. Наконец, курсор  быстро  запорхал  по
монитору, подчинясь движениям ее пальцев.

   > Все, что мне хотелось тебе сказать, я  написала  в  письме.  Пойми,
наконец: во многом я уже не та Кумико, которую ты знал.  Люди  меняются,
для этого есть разные причины, и иногда получается,  что,  пройдя  через
такую трансформацию, человек становится ни к чему не годным. Вот  почему
я не хочу с тобой встречаться и возвращаться к тебе тоже не хочу...

   Курсор застыл и замигал на одном месте,  подбирая  слова.  Пятнадцать
секунд,  двадцать...  Я  не  открываясь  смотрел  на  электронное  перо,
дожидаясь,  когда  из  под  него  выйдут   еще   слова.   Пройти   через
трансформацию и стать ни к чему не годным?

   > Забудь меня поскорее, если сможешь. Нам надо оформить развод, тогда
ты начнешь совсем другую, новую жизнь. Так будет лучше  для  нас  обоих.
Где я сейчас и что делаю? Это все не имеет значения. Важно другое: мы  с
тобой, уж не знаю почему, относимся теперь к  разным  мирам.  И  обратно
вернуться уже невозможно. Пойми, как тяжело мне общаться с  тобой  таким
способом. Ты и представить не можешь, как это меня терзает.

   Я несколько раз прочел то, что она написала. В этих словах не было ни
капли  сомнений  -  я  чувствовал  в  них  полную,   почти   болезненную
убежденность. Может быть, она много раз повторяла их про себя перед тем,
как высказать. Но  так  или  иначе,  надо  раскачать  эту  непроницаемую
преграду - стену ее убежденности. Поколебать  хоть  немного.  И  я  стал
писать дальше.

   > Мне трудно понять тебя. Ты как-то смутно выражаешься. "Стала  ни  к
чему не годной..." Что это значит конкретно? Не понимаю,  какой  в  этих
словах смысл. Помидоры не годятся, зонтик никуда не  годится...  С  этим
все ясно. Помидоры сгнили, зонтик сломался. А это... "Стала ни к чему не
годной..." Никак не могу представить, что  это  такое.  Ты  писала,  что
кроме меня у тебя был еще кто-то. Может, из-за  этого  ты  думаешь,  что
"никуда не годишься"? Конечно,  меня  это  известие  шокировало,  что  и
говорить. Но не может это сделать человека "ни к чему не годным".

   Последовала затяжная пауза. Мне стало не по себе: что там  с  Кумико?
куда она пропала? Но вот по экрану вновь побежали ее строчки:

   > Может, ты и прав. Но дело не только в этом...

   Повисла очередная пауза. Кумико  осторожно  подбирала  слова,  словно
вытаскивая их из выдвижного ящика.

   > Просто я так выразилась. Нет, человек не  сразу  становится  "ни  к
чему не годным". На это побольше времени требуется. Со мной все решилось
без моего участия, где-то в заполненной мраком комнате, кем-то,  кто  не
имеет ко мне никакого отношен