бществе маркиза и маркизы Лагранж и ничего интересного больше не ожидалось.
     "Доведется ли мне еще увидеть моего Анри? - подумала графиня Лабрюйер, - ведь я так стара и каждый мой день может стать последним. Анри так беспечен, он, слава богу, хоть изредка вспоминает обо мне, наведываясь сюда. А теперь ему здесь больше нечего делать"
     Вскоре вернулся граф де Бодуэн и, попросив у Франсуазы извинения, предложил Констанции Аламбер прогуляться с ним по парку.
     Они шли рядом на расстоянии вытянутой руки друг от друга и молчали. Предгрозовой ветер шумел в кронах старых деревьев, но здесь, у земли, было тихо. Лишь только изредка там, где сходились аллеи, ветер поднимал клубы пыли, гнал песок и редкие желтые листья.
     - Я восхищаюсь вами, мадемуазель, - внезапно проговорил Арман.
     - Я сама собой иногда восхищаюсь, - улыбнулась Констанция.
     - Нет, вы не правильно меня поняли, мадемуазель, мои восхищения совсем другого рода. Я восхищаюсь не вашей красотой, хотя и этого у вас не отнимешь, ни вашим умом - я восхищен вашей выдержкой.
     - Что же я сделала такого необычного?
     - Вы умеете молчать, мадемуазель, и при этом молчание не становится тягостным.
     - Это все ваши выдумки, граф, не более.
     - Я боюсь, мадемуазель, вы посчитали, что я пошутил, предложив вам стать моей женой.
     - Да нет, что вы, граф, я отнеслась к этому совершенно серьезно.
     - Но до сих пор не приняли никакого решения?
     - Я его не приму в обозримом будущем, но и отказывать вам не собираюсь.
     - Хоть в этом, мадемуазель, вы похожи на всех женщин.
     - Неприятно слышать, когда тебя сравнивают с другими.
     - Во всяком случае, мадемуазель, мне не приходилось видеть женщин, способных навсегда поставить точку в отношениях с мужчинами. Они всегда оставляют былых любовников и даже друзей про запас, чтобы всегда можно было к ним вернуться.
     - По-моему, и мужчины таковы, - улыбнулась Констанция.
     Граф задумался.
     - Нет, мужчины всегда решают окончательно расстаться или нет, оставаться друзьями или врагами.
     Такова ваша природа. Мужчины слишком прагматичны, - Констанция остановилась, - они делят мир лишь только на друзей и врагов. Им не доступен смысл истинной мудрости - никогда не делать необратимых поступков. Ведь поссориться не так уж сложно, не так уж сложно нажить врага. А житейская мудрость заключается в том, чтобы жить как считаешь нужным, не мешая другим, и в то же время оставлять после себя приятные воспоминания.
     - Я думаю, мадемуазель, это лето оставит о себе приятные воспоминания в вашей душе.
     - С чего вы взяли, граф?
     - Нет, я не имею в виду себя, хотя и такое может случиться, я вижу по вашим глазам - вы совершили что-то, к чему долго стремились.
     - И это вновь ваши фантазии.
     - Нет-нет, мадемуазель, это было, наверное, очень благим делом?
     - Если бы вы только знали, - рассмеялась Констанция, - возможно, тогда вы назвали бы меня чудовищем.
     - Я догадываюсь, мадемуазель, о чем может идти речь. Женщина счастлива, только отомстив своему врагу, при этом оставаясь в тени.
     - Вы почти угадали.
     - Я не собираюсь больше надоедать вам и хочу напомнить, мое предложение остается в силе, что бы ни случилось.
     - Даже если вы женитесь? - рассмеялась Констанция.
     - Такое невозможно, только на вас.
     - А если вам придется ждать всю жизнь?
     - Это будет приятным ожиданием, мадемуазель.
     - И вы не раскаетесь даже на смертном одре?
     - Я не раскаюсь, если в этот момент вы будете рядом со мной.
     - Но вы же совсем меня не знаете, я несносная интриганка и взбалмошная женщина. Вы со мной не будете счастливы и дня.
     - Вот видите, мадемуазель, вы уже рассуждали словно стали моей женой. Еще немного - и я уверен, мы будем вместе.
     - Вы так хотите, граф, чтобы я вам отказала?
     - Простите, мадемуазель, я должен вас покинуть, - и граф, ничего более не объясняя, заспешил по аллее к дому.
     А Констанция осталась одна стоять на перекрестье двух аллей. Здесь пронзительно дул ветер, подол ее платья прилип к ногам, с головы срывало шляпку. И если бы не тонкая шелковая лента, завязанная бантом на подбородке, то бежать бы Констанции за своей шляпкой, безуспешно пытаясь ее поймать.
     "Я, наверное, поступаю не правильно, - думала Констанция Аламбер, - пытаяь решить за других людей, что им нужно и чего не стоит делать. Но если я вижу, что происходит несправедливость и невинная Колетта досталась бы в руки развратного Эмиля, разве не справедливо будет, если бедная девочка поймет, что такое любовь,
     Раньше, чем выйдет замуж. Ведь я уверена, Мадлен Ламартин не страдала бы так от любви к виконту, если бы ей довелось раньше изменять своему мужу. Наверное, ее муж-прокурор - зануда и книжний червь, ничего не смыслящий в жизни. Он занят только своей службой, бумагами, судами, а его жена изо дня в день повторяет одно и то же: "я люблю его, люблю" и боится даже взглянуть на чужих мужчин. А разве заслуживает он такого к себе отношения?
     Мадлен красива и умна, так не правильнее ли будет, если она найдет хотя бы мимолетное счастье в любви к Анри? Правда, потом будут страдания и разочарования, но останутся и воспоминания, светлые и прекрасные. Она будет сидеть рядом со своим мужем и думать об Анри. Боже, какое это счастье любить кого-то, пусть безнадежно, пусть отчаянно! Как жаль, что я не смогу вновь испытать подобное чувство!"
     Констанция добрела до пруда и уселась на ярко-белую скамейку. Ветер морщил поверхность воды, гнал ее небольшими волнами, и мадемуазель Аламбер, прикрыв глаза, представила себя сидящей на гладком камне посреди ручья.
     - Моя любовь мертва, - прошептала Констанция.

ГЛАВА 5

     Жак и его хозяин виконт Лабрюйер скакали во весь опор. Тяжелые низкие тучи медленно догоняли их, и вот ухе по листве забарабанили первые капли.Но Анри даже и не подумал останавливаться. Жак с опаской поглядывал назад, туда, где сверкали, прочеркивая небо огненными зигзагами, молнии.
     "И нужно же было поехать в такую погоду?" - жаловался сам себе Жак, понимая, что жаловаться хозяину бесполезно. Если тот погнался за женщиной, то его ничем не остановишь.
     - Скорее! Скорее! - подгонял себя Анри. - Я должен успеть в Париж раньше, чем там будет Мадлен.
     - Хозяин, - жалобно позвал Жак.
     - Чего тебе? - не оборачиваясь, бросил Анри.
     - Может, стоит переждать дождь?
     - Лентяй.
     - Я всегда служу вам преданно, хозяин.
     - Вперед, в Париж, мы должны успеть раньше ее!
     Жак, как ни нахлестывал свою кобылу, все равно отставал от виконта, ведь конь у того был великолепный.
     "Мы оставили все свои вещи, - жаловался себе Жак, - сорвались так, словно за нами гонится целая банда. И почему двое добропорядочных людей должны сломя голову нестись по лесной дороге лишь потому, что какой-то женщине взбрело
     В голову уехать, не попрощавшись".
     Дождь лил уже как из ведра. Поля шляпы Жака обвисли, холодная вода струйкой стекала за шиворот.
     "О боже мой, то купание в пруду, то дождь. И когда , наконец, мой хозяин угомонится?"
     И Жак принялся мечтать о тех временах, когда виконт Лабрюйер женится и заживет тихой спокойной жизнью. Но представить себе жену Анри Жак как ни старался, не мог. Слишком много женщин прошло у него перед глазами, слишком многим из них виконт дарил свое расположение.
     "Нет, наверное, никогда не видеть мне покоя. А ведь горничная в доме графини Лабрюйер уже почти было согласилась, - Жак досадливо поморщился. - И почему у меня никогда не получается так быстро, как у виконта? Лишь только я заведу знакомство со служанкой его новой избранницы, а он уже бросает ее и потом что ни делай, ничего не вернешь".
     Дождь хлынул с новой силой, молнии сверкали уже над головой. И Жак с ужасом увидел, как одна из них вонзилась в верщину холма, где стояло одинокое дерево. Полыхнул огонь, и стоб дыма ударил в небо.
     Жак боязливо перекрестился, а Анри лишь прикрикнул на него:
     - Скорее, не отставай, Жак!
     Вскоре сквозь пелену дождя можно было разглядеть карету, медленно пробиравшуюся по скользкой дороге.
     Наконец-то Анри остановил коня и подождал, пока Жак приблизится к нему.
     - Если ты, мерзавец, только позволишь себя заметить - не сносить тебе головы. А-ну, скорее, лесом! Вырвемся вперед и будем в Париже раньше ее.
     И виконт пришпорил коня. Тот, послушный руке своего хозяина, свернул в лес и понес его сквозь чащу. Пригнувшись, Жак скакал следом за Анри. Ветки хлестали его по лицу, руки были ободраны в кровь. Лишь изредка Жак из-под руки смотрел вперед туда, где ломая ветки продирался сквозь чащу Анри. Сквозь заросли и пелену дождя справа иногда мелькала карета, и тогда Жак еще плотнее наклонялся
     К шее своей лошади.
     Наконец, всадники пересекли лощину и выбрались на дорогу.
     - Она отстала, - с видом победителя прокричал Анри.
     Даже у Жака на душе стало немного веселее и дождь ухе не казался таким холодным.
     Анри вытащил из сумки маленькую стеклянную флягу, вырвал зубами пробку, сделал несколько глотков, затем передал слуге.
     - Выпей, Жак, иначе и впрямь заболеешь. Жак жадно проглотил обжигающе крепкий ром. Теперь, ему казалось, мир просветлел, хоть все так же по небу ползли низкие тяжелые облака, все так же время от времени сверкали молнии, заливая и без того угрюмый пейзаж безжизненно ярким светом.
     Анри с сожалением посмотрел на жалкие остатки рома, плескавшиеся на дне фляжки, и одним глотком осушил ее.
     - В Париж! - пронеслось над лесной дорогой, и всадники вновь пришпорили своих коней.
     Прибыв в город, Анри отправился не к себе домой, не к дому мадам Ламартин, а к зданию суда.
     Он взял Жака за шиворот и притянул к себе.
     - Сейчас ты зайдешь туда и узнаешь, на службе ли месье Ламартин. Вот тебе пара монет на расходы.
     Вид Жака был жалок: мокрая насквозь одежда, обвисшие поля шляпы, сапоги, облепленные грязью.
     Он кое-как очистил их в густой траве, росшей тут же у ограды, и исчез в здании суда. Анри, не обращая внимания на ненастье, поджидал возвращения своего слуги.
     Вскоре тот появился с радостной улыбкой на лице.
     - Ну что, чему ты так радуешься? Жак медлил с ответом.
     - Говори же, не томи!
     - Прокурор Ламартин находится сейчас в провинции и вернется не раньше, чем послезавтра.
     - Я так и знал, что мне повезет! - воскликнул Анри, - Скорее к дому Мадлен!
     По пустынным улицам пронеслись двое всадников и вот уже в глубине квартала, за небольшим садом возник дом окружного прокурора.
     - Погоди, я сейчас, - Анри соскочил с лошади и, зайдя в узкий переулок, взобрался на ограду.
     Он стоял, взявшись за ветку высокой) дерева, и всматривался в окна.
     - Так, гостиная на втором этаже, - Анри облизнул губы, - окно открыто и забраться туда по водосточной трубе будет легко.
     Он спрыгнул на мостовую и вернулся к Жаку. Тот уже стучал зубами от холода.
     - Теперь мне вновь понадобится твоя помощь.
     - Все, что угодно, хозяин.
     - Я переберусь через ограду и подкрадусь к дому, а ты в это время позвони у ворот и говори все, что угодно, лишь бы только отвлечь внимание слуг в доме. А я заберусь в окно гостиной.
     - Хозяин, пока вы там ходили, я успел рассмотреть: конюх и садовник живут вон в том флигеле, а в доме, скорее всего, одна горничная.
     - Тем лучше для нас. Как только увидишь, что я подобрался к дому - звони.
     Анри вновь исчез за поворотом и вскоре его мокрая голова возникла в ветвях старого дерева. Послышался негромкий хруст веток, и Анри ухе крался к дому, прячась за кустами дикой розы. Он прижался спиной к каменной кладке стены и махнул рукой Жаку, поджидавшему у ограды.
     Дернув за ручку, слуга прислушался. Далекий звон раздался в доме, и на крыльцо выбежала, прикрывая голову куском материи, служанка. Она с удивлением рассматривала толстого неуклюжего мужчину в ливрее, стоявшего у ворот.
     - Хозяев нет дома.
     - Я это знаю, - Жак улыбнулся очаровательной улыбкой толстяка. - А у меня, красавица, есть к тебе дело, - и он подмигнул служанке.
     Пока те любезничали, Анри, стараясь не шуметь, взбирался по водосточной трубе к окнам второго этажа. Несколько раз он чуть не сорвался, пытаясь поставить ногу не скользкий карниз.
     Наконец, ему удалось перевалиться на широкий подоконник - и виконт очутился в гостиной. Здесь было холодно, скорее всего, хозяин был скуп и запретил слишком часто топить камины в его отсутствие.
     Нимало не смущаясь тем, что находится в чужом доме, виконт вытер портьерой голову и подкрался к балюстраде лестницы, ведущей на первый этаж. Жак оказался прав: в доме никого не было.
     Тогда виконт выглянул в окно. Горничная уже отворяла ворота и игриво смеясь, отстраняла от себя Жака, пытавшегося ее обнять.
     - Вот и все, - обрадовался виконт, - теперь остается только ждать.
     Хлопнула внизу дверь, и виконт слышал, как горничная, смеясь, предложила Жаку пройти в кухню.
     - Хозяев сейчас нет, в доме не топят и единственное место, где можно вам обсушиться - это кухня.
     Впервые в жизни виконт пожалел, что он не Жак. Находиться в нетопленной гостиной в насквозь промокшей одежде - это совсем не то, что сидеть у жарко натопленного очага в кухне, любезничая с горничной. Но Анри ждало куда более возвышенное приключение, и мысль о предстоящей встрече с Мадлен согревала его душу, но к сожалению, не тело.
     Анри уже смирился с мыслью, что ему в ближайшие дни придется слечь в постель с пневмонией, как послышался шум подъезжающей кареты.
     Удивленная горничная выглянула на крыльцо и узнала экипаж своей госпожи. Конюх выбежал из флигеля, и вскоре экипаж остановился у самого крыльца.
     Мадлен смотрела на свой дом сквозь залитое дождем стекло и крупные капли, скользившие по прозрачной преграде, представлялись ей слезами.
     "Ну почему я сама уехала, даже не попрощавшись? - укоряла себя Мадлен. - Ведь теперь у меня никогда не хватит духа самой увидеться с виконтом Лабрюйером. Но почему я сама уничтожаю свое счастье и не даю быть счастливым другому?"
     Кучер отворил дверцу и отбросил подножку, прикрывая Мадлен от дождя. Он довел ее до самой двери. Но все равно, как он ни старался, дождь смочил волосы мадам Ламартин. Темные пряди прилипли ко лбу.
     - Я сейчас приготовлю сухое, - забеспокоилась горничная, уже успевшая спрятать Жака в дальнем конце кухни за сложенными в штабель дровами.
     - Не надо, я хочу побыть одна.
     Мадлен, тяжело ступая, поднималась на второй этаж. Ее мокрая рука скользила по холодным перилам лестницы, и женщине хотелось, чтобы это восхождение никогда не кончалось.
     "Ну, кто заставлял меня поступить так, а не иначе?" - думала мадам Ламартин, глядя себе под ноги.
     Полированный камень ступеней отражал ее ноги, колышущийся подол платья, край мокрого плаща.
     "И мне теперь некого винить".
     Нога Мадлен преодолевала последнюю ступеньку, и женщина оказалась у двери, ведущей в гостиную.
     - Простите, мадам, - послышался голос горничной. Мадлен обернулась, девушка стояла рядом с ней.
     - Я разожгу камин.
     - Хорошо, разожги - и можешь идти.
     Мадлен стояла в таком хорошо знакомом ей доме и чувствовала себя так, словно попала сюда впервые. Все вещи ей казались чужими.Тонкие струи пламени побежали по сухим дровам и вскоре в дымоходе уже загудело. Тепло волной обдало Мадлен.
     Горничная выскочила из комнаты и послышались ее торопливые шаги на лестнице. Девушка спешила к Жаку, ведь она обещала угостить его обедом и кружкой вина.
     Мадлен, обхватив голову руками, уставилась в огонь. И тут ей показалось, она в гостиной не одна. Мягко отодвинулась штора - и к ней шагнул Анри.
     - Я не мог оставаться там без тебя, Мадлен. Женщина, глубоко вздохнув, чуть не лишилась чувств, а потом бросилась к Анри, обняла его и прижалась щекой к его плечу.
     - Я так боялась потерять тебя, Анри, какая же я была глупая! Она обнимала виконта, словно каждую секунду должна была вновь и вновь уверять себя в том, что Анри это реальность, а не видение.
     Я здесь, - шептал мужчина.
     Я тоже.
     Виконт погладил Мадлен по мокрым волосам.
     Ты вся продрогла, сбрось плащ.
     Он потянул за тесемку, и мокрый плащ упал к ногам женщины. Она осталась в белом летнем платье.
     Так ты любишь меня? - прошептал Анри на самое ухо Мадлен.
     - Да, да.
     - Скажи мне это.
     - Я люблю тебя.
     - И я. Мы любим друг друга. Мадлен не то смеялась, не то плакала. Она обняла Анри за шею и поцеловала его в губы.
     - Ты весь продрог, скорее высушись, - она принялась расстегивать бархатную куртку виконта.
     А когда он, не выпуская женщину из своих объятий, снял насквозь промокшую бархатную куртку, Мадлен, не глядя, бросила ее на пол перед камином.
     - Она еще успеет высохнуть. Ведь ты не уедешь сейчас?
     - Нет, Мадлен, я приехал к тебе.
     - Обними меня, обними покрепче.
     - Ты даже не знаешь, дома ли твой муж.
     - Ты здесь, и мне больше ничего не нужно. Анри удивился такой беспечности. "Да, она сильно любит меня и как жаль будет ее бросать", - подумал он.
     - Твоего мужа не будет несколько дней, я заезжал в суд и все узнал.
     - Как ты оказался здесь, ведь я уехала ночью?
     - Я верхом скакал весь день и видишь, успел раньше тебя.
     - Как я была глупа, как обманывала себя, уверяя, что не люблю тебя, - причитала Мадлен, целуя Анри в лоб, в щеки, в глаза.
     - Я думаю, Мадлен, тебе нужно отправить слуг, иначе они узнают о моем приезде и потом расскажут твоему мужу.
     - Я не хочу думать об этом.
     - Мадлен, я тебя прошу.
     - И не говори, я сейчас яижу только тебя одного и никого больше не существует в мире.
     Анри схватил Мадлен за плечи и легонько встряхнул.
     Думай, что говоришь, ты должна отправить слуг и только тогда мы останемся с тобой вдвоем.
     Хорошо, если ты просишь об этом... Мадлен, глядя перед собой почти безумными влюбленными глазами, двинулась к лестнице. Она позвала служанку и, ничего не объясняя, сказала:
     - Ты свободна на два дня. Передай остальным слугам, что они тоже могут быть свободны.
     - Но, мадам... сейчас идет дождь и, может быть, стоит распаковать ваши вещи?
     - Я хочу побыть одна, - глядя поверх головы горничной, сказала Мадлен, - оставьте меня.
     Ничего не понимающая горничная спустилась в кухню.
     - Как жаль, - обратилась она к Жаку, - моя госпожа отправляет всех слуг домой. И взбрело же ей в голову остаться одной!
     Жак изобразил на своем лице полное недоумение.
     - Жаль, красотка, что придется уходить.
     - Но мы можем пойти ко мне, - предложила девушка, - я снимаю комнату в подвале. Господин прокурор мне неплохо платит, и я могу себе это позволить.
     Жак с досадой заскрежетал зубами. Он с удовольствием бы отправился вместе с молоденькой девушкой, но его присутствие требовалось здесь. Должен же кто-то присматривать за лошадьми, должен же кто-то носить дрова, должен же кто-то, в конце концов, присматривать за хозяином и следить за улицей. Неровен час,
     Вернется муж, и тогда придется убегать. В этом смысле Жак был сама осторожность. Еще ни разу виконту не довелось лицом к лицу встретиться с мужем какой-нибудь из своих любовниц. Жак всегда заблаговременно предупреждал его, и у виконта оставалось немного времени, чтобы одеться и спуститься через окно на улицу.
     Горничная никак не могла понять, почему это Жак вдруг охладел к ней.
     Вскоре они уже оказались на улице перед воротами дома окружного прокурора.
     Вы даже не проводите меня до дома? - спросила девушка.
     Нет, я должен спешить.
     Но мне показалось, вы никуда не спешили и хотели лишь обогреться, переждать дождь?
     Жак с тоской посмотрел на двух лошадей - свою я его хозяина - мокнущих у коновязи на противоположной стороне улицы.
     - Я обещаю, - поклялся Жак, - как только у меня появится время, мы обязательно встретимся.
     Девушка презрительно фыркнула и даже не попрощавши