-- Горе, от кого поклоны принес?
     -- Потом,  -- сказал Егор. -- Дай я сперва нагляжусь на вас. Вот, вишь,
тут молодые люди незнакомые... Ну-ка, я по­знакомлюсь.
     Молодые  люди  по  второму  разу,  с  почтением  подавали  руки.   Егор
внимательно, с усмешкой заглядывал им в глаза.  И кивал  головой, и говорил:
"Так, так".
     -- Хочу плясать! -- заявила Люсьен. И трахнула фужер об пол.
     -- Ша, Люсьен, -- сказал Губошлеп. -- Не заводись.
     -- Иди ты к дьяволу! -- сказала подпившая Люсьен. -- Горе, наш коронный
номер!
     И Егор тоже с силой бросил свой фужер. И у него тоже заблестели глаза.
     -- Ну-ка, молодые люди, дайте круг. Брысь!
     -- Ша, Горе! -- повысил голос Губошлеп. -- Выбрали время!
     -- Да мы же услышим звонок! -- заговорили со всех сто­рон Губошлепу. --
Пусть сбацают.
     -- Чего ты? Пусть выйдут!
     -- Бульдя же сидит на телефоне.
     Губошлеп вынул платочек и хоть запоздало, но важно, как Пугачев, махнул
им.
     Две гитары дернули "Барыню".
     Пошла Люсьен... Ах, как она плясала! Она умела. Не раз­машисто, нет,  а
четко,  легко, с  большим тактом. Вроде  вко­лачивала каблучками в гроб свою
калеку-жизнь, а сама, как  птица, била крыльями -- чтоб отлететь.  Много она
вкладывала в пляску. Она даже красивой вдруг сделалась, родной и милой...
     Егор,  когда Люсьен подступала  к нему,  начинал тоже и  работал только
ногами. Руки заложены за спину, ничего  вро­де особенного, не  прыгал козлом
-- а тоже хорошо. Хорошо  у них выходило. Таилось  что-то за этой пляской --
неизжитое, незабытое.
     --  Вот  какой минуты ждала моя многострадальная  душа,  -- сказал Егор
вполне серьезно. Такой, верно, ждалась ему же­ланная воля.
     -- Подожди, Егорушка, я еще не так успокою  твою ду­шу, -- откликнулась
Люсьен. -- Ах как я ее успокою! И сама успокоюсь.
     -- Успокой, Люсьен. А то она плачет.
     -- Успокою. Я прижму ее к  сердцу, голубку, скажу ей: "Устала? Милая...
милая... добрая... Устала".
     -- Смотри,  не клюнула  бы  эта  голубка,  --  встрял  в этот  деланный
разговор Губошлеп. -- А то клюнет.
     -- Нет, она не  злая, -- серьезно сказал Егор, не глядя на Губошлепа. И
жесткость  легла тенью на его доброе лицо. Но плясать они не  перестали, они
плясали. На них хотелось  без конца смотреть,  и  молодые люди  смотрели,  с
какой-то трево­гой смотрели, жадно, как  будто  заколачивалась  в гроб некая
отвратительная часть  и их жизни тоже -- можно потом  выйти на белый свет, а
там -- весна.
     -- Она устала в клетке, -- сказала Люсьен нежно.
     -- Она плачет, -- сказал Егор. -- Нужен праздник.
     -- По темечку ее... Прутиком, -- сказал Губошлеп. -- Она успокоится.
     -- Какие люди, Егорушка! А? -- воскликнула Люсьен. -- Какие злые!
     --  Ну, на злых,  Люсьен, мы  сами  --  волки.  Но душа-то,  душа-то...
Плачет.
     -- Успокоим, Егорушка, успокоим. Я же волшебница, я все  чары свои пущу
в ход...
     --  Из голубей похлебка хорошая,  -- сказал ехидный Гу­бошлеп. Весь он,
худой как  нож, собранный, страшный сво­ей молодой ненужностью, весь он ушел
в свои глаза. Глаза горели злобой.
     -- Нет, она плачет! -- остервенело сказал Егор. -- Плачет! Тесно ей там
-- плачет! -- Он рванул рубаху... И стал против Губошлепа. Гитары смолкли. И
смолк перепляс волшебницы Люсьен.
     Губошлеп держал уже руку в кармане.
     -- Опять ты за старое, Горе? -- спросил он, удовлетво­ренный.
     -- Я  тебе, наверно,  последний раз говорю, -- спокойно тоже  и  устало
сказал Егор, застегивая рубаху. -- Не тронь меня за  болячку... Когда-нибудь
ты не успеешь сунуть руку в карман. Я тебе сказал.
     -- Я слышал.
     -- Эх-х!.. -- огорчилась Люсьен. -- Скука... Опять покой­ники, кровь...
Бр-р... Налей-ка мне шампанского, дружок.
     Зазвонил телефон. Про него как-то забыли все.
     Бульдог  кинулся  к  аппарату, схватил  трубку... Поднес  к уху, и  она
обожгла его. Он бросил ее на рычажки.
     Первым  вскочил с места Губошлеп. Он был стремитель­ный человек. Но все
же он был спокоен.
     -- Сгорели, -- коротко и ужасно сказал Бульдог.
     -- По  одному -- кто куда,  --  скомандовал Губошлеп. -- Веером. На две
недели все умерли. Время!
     Стали исчезать по  одному. Исчезать они, как видно, умели. Никто ничего
не спрашивал.
     -- Ни одной пары! -- еще сказал Губошлеп. --  Сбор у Иванова. Не раньше
десяти дней.
     Егор сел к столу, налил фужер шампанского, выпил.
     -- Ты что, Горе? -- спросил Губошлеп.
     -- Я?..  -- Егор помедлил в задумчивости.  -- Я, кажется, действительно
займусь сельским хозяйством.
     Люсьен и Губошлеп стояли над ним в недоумении.
     -- Каким сельским хозяйством?
     -- Уходить надо, чего ты сел?! -- встряхнула его Люсьен.
     Егор очнулся. Встал.
     -- Уходить? Опять уходить... Когда же я буду приходить, граждане? А где
мой славный ящичек?.. А, вот он. Обязатель­но надо уходить? Может...
     -- Что ты! Через десять минут здесь будут. Наверно, вы­следили.
     Люсьен пошла к выходу.
     Егор двинулся было за ней, но Губошлеп мягко остано­вил его за плечо. И
мягко сказал:
     -- Не надо. Погорим. Мы скоро все увидимся...
     -- А ты с ней пойдешь? -- прямо спросил Егор.
     -- Нет,  -- твердо и, похоже, честно сказал Губошлеп. --  Иди! -- резко
крикнул он Люсьен, которая задержалась в дверях.
     Люсьен недобро глянула на Губошлепа и вышла.
     --  Отдохни где-нибудь,  -- сказал Губошлеп,  наливая  в два фужера. --
Отдохни,  дружок, -- хоть к Кольке  Королю, хоть  к  Ваньке Самыкину, у него
уголок хороший. А меня прости за... сегодняшнее. Но... Горе ты мое, Горе, ты
же мне тоже на болячку жмешь, только не замечаешь. Давай. Со  встречей. И --
до свиданья пока. Не горюй. Гроши есть?
     -- Есть. Мне там собрали...
     -- А то могу подкинуть.
     -- Давай, -- передумал Егор.
     Губошлеп вытащил из кармана и дал сколько-то Егору. Пачку.
     -- Где будешь?
     -- Не знаю. Найду кого-нибудь. Как же вы так -- завали­лись-то?..
     В это время в комнату скользнул один из молодых, белый от испуга.
     -- Квартал окружили, -- сказал он.
     -- А ты что?
     -- Я не знаю куда... Я вам сказать.
     -- Сам прет на рога, -- засмеялся Губошлеп. -- Чего ж ты опять сюда-то?
Ах, милый ты мой, теленочек мой... За мной, братики!
     Они  вышли  каким-то  черным  ходом и  направились было вдоль  стены  в
сторону улицы, но оттуда,  с той стороны, по­слышались крепкие шаги патруля.
Они -- в другую сторону, но и оттуда раздались тоже шаги...
     -- Так, -- сказал Губошлеп, не утрачивая  своей загадоч­ной  веселости.
-- Что-то паленым пахнет. А, Егор? Чуешь?
     -- Ну-ка, сюда! -- Егор втолкнул своих спутников в какую-то нишу.
     Шага с обеих сторон приближались...
     И в одном месте,  справа, по  стене прыгнул лучик сильно­го  карманного
фонаря.
     Губошлеп вынул из кармана наган...
     -- Брось, дура! -- резко и зло  сказал Егор. -- Психопат.  Может, те не
расколются... А ты тут стрельбу откроешь.
     -- Та знаю я их! -- нервно воскликнул Губошлеп. Вот сейчас, вот тут он,
пожалуй, утратил свое спокойствие.
     -- Вот я сейчас рвану  -- уведу их. У меня справка об осво­бождении, --
заговорил  Егор  быстро, выискивая глазами  -- в какую сторону  рвануть.  --
Справка  помечена  сегодняшним  числом...  Я  прикрытый.  Догонят --  скажу:
испугался. Скажу: бабенку искал,  услышал свистки -- испугался сдуру... Все.
Не поминайте лихом!
     И Егор ринулся от  них... И побежал напропалую. Тотчас со  всех  сторон
раздались свистки и топот ног.

     Егор бежал с каким-то  азартом, молодо... Бежал, да  еще и приговаривал
себе, подпевал.  Увидел  просвет, кинулся туда, полез через какие-то трубы и
победно спел:
     -- Оп, тирдарпупия! Ничего я не видал, ох, никого не знаю!..
     Он  уже  перебрался  через  трубы... Сзади  в темноте,  совсем  близко,
бежали. Егор юркнул в широкую трубу и замер.
     Над ним загрохотали железные шаги...
     Егор сидел, скрючившись, и довольно улыбался. И шеп­тал:
     -- Д-ничего я не видал, д-никого не знаю.
     Он затеял какую-то опасную игру. Когда гул железный прекратился и можно
было пересидеть тут и вовсе, он вдруг опять снялся с места и опять побежал.
     За ним опять устремились.
     -- Эх,  ничего я  не видал,  ох, никого  не знаю! Д-никого не знаю!  --
подбадривал себя Егор. Маханул через какую-то  вы­сокую изгородь, побежал по
кустам -- похоже,  попал в какой-то сад. Близко взлаяла собака. Егор кинулся
вбок... Опять изгородь, он перепрыгнул и очутился на кладбище.
     -- Привет! -- сказал Егор. И пошел тихо.
     А шум погони устремился дальше -- в сторону.
     --  Ну надо  же,  сбежал!  --  изумился Егор.  -- Всегда бы  так,  елки
зеленые. А то ведь, когда хочешь подорвать, попа­даешься, как ребенок.
     И опять охватила Егора радость воли, радость жизни.
     -- Ох, д-ничего ж я не видал, д-никого не знаю, -- еще разок спел Егор.
И включил свой  славный ящичек на малую громкость. И пошел читать надписи на
надгробиях.  Кладби­ще огибала улица, и свет фар  надолго освещал кресты  --
по­ка машина огибала  угол. И тени от крестов, длинные, урод­ливые, плыли по
земле,  по холмикам, по оградкам... Жутко­ватая, в общем-то, картина. А  тут
еще музычка Егорова -- вовсе как-то нелепо. Егор выключил музыку.
     --  "Спи спокойно до светлого  утра", -- успевал прочиты­вать  Егор. --
"Купец первой гильдии Неверов"...  А ты-то как  здесь?! -- удивился Егор. --
Тыща  восемьсот  девяносто...  А-а,   ты  уже  давно.  Ну-ну,  купец  первой
гильдии... "Едут с товара­ми в путь из Касимова..." --  запел было  негромко
Егор, но спохватился. -- "Дорогому, незабвенному мужу от  неутеш­ной вдовы",
-- прочитал  он  дальше.  Присел на  скамеечку, посидел  некоторое  время...
Встал. --  Ну, ладно, ребята, вы лежите, а  я пойду.  Ничего  не сделаешь...
Пойду себе, как честный фраер: где-то  же  надо,  в  конце концов, приткнуть
голову. Надо же? Надо. -- И все же спел еще разок: -- Д-ничего ж я не видал,
д-никого ж не зна-аю.
     И стал он искать, куда бы приткнуться.
     У  двери  деревянного  домика на  самой  окраине  из  сеней ему  сурово
сказали:
     --  Иди отсюда!  А  то  я  те  выйду,  покажу  горе...  Горе пока­жу  и
страдание.
     Егор помолчал немного.
     -- Ну, выйди.
     -- И выйду!
     -- Выйдешь... Ты мне скажи: Нинка  здесь или нет? -- по-доброму спросил
Егор мужика  за  дверью. -- Только правду!  А то  ведь  я узнаю...  И строго
накажу, если обманешь.
     Мужик тоже помолчал. И тоже сменил  тон, сказал дерз­ко, но хоть не так
зло:
     --  Никакой здесь Нинки нет, тебе говорят! Неужели не­понятно?  Шляются
тут по ночам-то.
     -- Поджечь, что ли,  вас? -- вслух подумал Егор. И  брякнул спичками  в
кармане. -- А?
     За дверью долго молчали.
     -- Попробуй,  -- сказал наконец  голос.  Но  уже  вовсе  не  грозно. --
Попробуй подожги. Нет Нинки, я те серьезно го­ворю. Уехала она.
     -- Куда?
     -- На Север куда-то.
     -- А чего ты лаяться кинулся? Неужели трудно было сразу объяснить?
     -- А потому что меня зло берет  на вас! Из-за  таких вот  и уехала... С
таким же вот.
     -- Ну, считай, что она в надежных руках -- не пропадет. Будь здоров!

     В телефонной будке Егор тоже рассердился.
     -- Почему нельзя-то?! Почем? -- орал он в трубку.
     Ему что-то долго объясняли.
     -- Заразы вы все, --  с дрожью в голосе сказал Егор. -- Я  из вас букет
сделаю, суки: головками вниз посажу в клум­бу... Ну, твари!  -- Егор  бросил
трубку... И задумался. --  Лю­ба, -- произнес он с  дурашливой нежностью. --
Все.  Еду к Любе. --  И  он зло саданул дверью будки и пошагал  к вокзалу. И
говорил дорогой: -- Ах ты, лапушка ты моя! Любушка-го­лубушка... Оладушек ты
мой сибирский! Я хоть отъемся око­ло  тебя... Хоть волосы отрастут. Дорогуша
ты  моя сдобная! --  Егор все набирал и набирал какого-то  остервенения.  --
Съем я тебя поеду! -- закричал он  в тишину, в ночь.  И даже  не  ог­лянулся
посмотреть -- не потревожил ли кого своим криком. Шаги его громко отдавались
в пустой улице; подморозило на ночь, асфальт звенел. -- Задушу в объятиях!..
Разорву и схаваю! И запью самогонкой. Все!

     И вот районный автобус привез Егора в село Ясное.
     А Егора на взгорке стояла и ждала  Люба. Егор сразу уви­дел и узнал ее.
В сердце толкнуло -- она!
     И пошел к ней.
     -- Ё-мое, -- говорил он  себе  негромко,  изумленный, -- да  она просто
красавица! Просто зоренька ясная. Колобок про­сто ... Красная шапочка...
     -- Здравствуйте, -- сказал он вежливо и наигранно за­стенчиво. И  подал
руку. -- Георгий. -- И пожал с чувством крепкую крестьянскую  руку. И  -- на
всякий случай -- трях­нул ее, тоже с чувством.
     --  Люба.  --  Женщина просто  и  как-то задумчиво  глядела  на  Егора.
Молчала. Егору от ее взгляда сделалось беспокойно.
     -- Это я, -- сказал он. И почувствовал себя очень глупо.
     --  А  это -- я, --  сказала Люба.  И все  смотрела  на него спокойно и
задумчиво.
     -- Я некрасивый, -- зачем-то сказал Егор.
     Люба засмеялась.
     -- Пойдем-ка  посидим пока в  чайной,  -- сказала она. --  Расскажи про
себя, что ли...
     -- Я непьющий, -- поспешил Егор.
     -- Ой  ли? -- искренне удивилась Люба. И  очень как-то просто у нее это
получилось, естественно. Егора простота эта сбила с толку.
     -- Нет, я, конечно, моту поддержать компанию, но... это... не  так чтоб
засандалить там... Я очень умеренный.
     -- Да мы чайку выпьем,  и все. Расскажешь про  себя ма­ленько. --  Люба
все смотрела на своего заочника... И  так странно смотрела,  точно над собой
же и подсмеивалась в ду­ше, точно говорила себе, изумленная своим поступком:
"Ну не дура ли я? Что затеяла-то?" Но  женщина она, видно, само­стоятельная:
и  смеется  над  собой, а делает, что хочет. -- Пой­дем...  Расскажи. А то у
меня мать с отцом строгие, говорят: и не заявляйся сюда со своим арестантом.
--  Люба шла не­сколько впереди и, говоря это, оглядывалась, и вид у нее был
спокойный и веселый. -- А я им  говорю: да он арестант-то по случайности. По
несчастью. Верно же?
     Егор  при известии, что у  нее  родители, да еще  строгие, заскучал. Но
вида не подал.
     --  Да-да, --  сказал он "интеллигентно". --  Стечение  об­стоятельств,
громадная невезуха...
     -- Вот и я говорю.
     -- У вас родители -- кержаки?
     -- Нет. Почему ты так решил?
     -- Строгие-то... Попрут еще. Я, например, курю.
     -- Господи, у меня отец сам курит. Брат, правда, не ку­рит...
     -- И брат есть?
     -- Есть. У нас семья большая. У брата двое детей  -- боль­шие уже: один
в институте учится, другая десятилетку закан­чивает.
     -- Все  учатся...  Это  хорошо,  -- похвалил Егор.  -- Молод­цы. -- Но,
однако, ему кисло сделалось от такой родни.
     Зашли  в   чайную.  Сели  в  углу  за  столик.  В  чайной  было  людно,
беспрестанно входили и выходили... И все с интере­сом разглядывали Егора. От
этого тоже было неловко, неуютно.
     -- Может, мы возьмем бутылочку  да  пойдем куда-ни­будь?  --  предложил
Егор.
     -- Зачем? Здесь вон  как  славно... Нюра, Нюр! -- позвала Люба девушку.
-- Принеси нам, голубушка... Чего принести-то? -- повернулась к Егору.
     -- Красненького,  -- сказал Егор,  снисходительно  помор­щившись. --  У
меня от водки изжога.
     -- Красненького, Нюр! --  Загадочное впечатление произ­водила Люба: она
точно играла какую-то умную игру, играла  спокойно,  весело и с любопытством
всматривалась в Егора: разгадал тот или нет, что это за игра?
     -- Ну, Георгий... -- начала она, -- расскажи, значит, про себя.
     -- Прямо как на допросе, -- сказал Егор и мелко посме­ялся. Но Люба его
не поддержала, и Егор посерьезнел.
     --  Ну,  что  рассказывать? Я бухгалтер,  работал в  ОРСе,  начальство,
конечно,  воровало...  Тут  -- бах!  --  ревизия.  И  мне  намотали...  Мне,
естественно, пришлось  отдуваться. Слу­шай, --  тоже перешел он  на "ты", --
давай уйдем отсюда: они смотрят, как эти...
     -- Да пусть смотрят! Чего они тебе? Ты же не сбежал.
     -- Вот справка! -- воскликнул Егор. И полез было в карман.
     --  Я  верю, верю,  Господи! Я так,  к слову. Ну, ну?  И сколь­ко же ты
сидел?
     -- Пять.
     -- Ну?
     -- Все... А что еще?
     -- Это с такими ручищами ты -- бухгалтер? Даже не ве­рится.
     -- Что? Руки?..  А-а. Так это  я  их  уже  там натрениро­вал... -- Егор
потянул руки со стола.
     --  Такими  руками только  замки  ломать,  а  не на сче­тах... --  Люба
засмеялась.
     И Егор, несколько встревоженный, фальшиво посмеялся тоже.
     -- Ну а здесь чем думаешь заниматься? Тоже бухгалтером будешь?
     -- Нет! -- поспешно сказал Егор. -- Бухгалтером я боль­ше не буду.
     -- А кем же?
     --  Надо осмотреться... А может,  малость попридержать коней, Люба?  --
Егор  тоже прямо глянул в  глаза женщи­ны. -- Ты как-то сразу погнала  вмах:
работа, работа... Рабо­та -- не Алитет. Подожди с этим.
     -- А зачем ты меня обманывать-то  стал? -- тоже прямо спросила Люба. --
Я же писала вашему начальнику, и он мне ответил...
     -- А-а, -- протянул Егор, пораженный. -- Вот  оно что... -- И ему стало
легко и даже весело. -- Ну, тогда гони всю тройку под гору. Наливай.
     И включил Егор музыку.
     -- А такие  письма писал хорошие, -- с сожалением сказа­ла Люба. -- Это
же не письма, а целые... поэмы прямо целые.
     -- Да?  -- оживился Егор. -- Тебе нравятся? Может, та­лант пропадает...
-- Он пропел: -- Пропала молодость, та­лант  в стенах тюрьмы. Давай, Любовь,
наливай. Централка, все ночи полные огня... Давай, давай!
     -- А чего ты-то погнал? Подожди... Поговорим.
     -- Ну,  начальничек, мля! -- воскликнул Егор. --  И  ниче­го не  сказал
мне. А тихим  фраером я подъехал?  Да? Бухгалте­ром...  -- Егор хохотнул. --
Бухгалтер... По учету товаров широкого потребления.
     --  Так чего же ты хотел, Георгий? -- спросила Люба. -- Обманывал-то...
Обокрасть, что ли, меня?
     -- Ну,  мать!..  Ты даешь! Поехал в далекие края  -- две па­ры  валенок
брать. Ты меня оскорбляешь, Люба.
     -- А чего же?
     -- Что?
     -- Чего хочешь-то?
     -- Не знаю. Может, отдых душе устроить... Но  это тоже не то:  для меня
отдых -- это... Да. Не знаю, не знаю, Любовь.
     -- Эх, Егорушка.
     Егор  даже вздрогнул  и испуганно  глянул на  Любу: так по­хоже она это
сказала -- так говорила далекая Люсьен.
     -- Что?
     --  Ведь и правда, пристал ты, как конь в гору... только еще боками  не
проваливаешь. Да пена изо рта не идет. Упа­дешь ведь.  Запалишься и упадешь.
У тебя правда, что ли, ни­кого нету? Родных-то...
     --  Нет,  я  сиротинушка горькая. Я  же писал. Кличка моя знаешь какая?
Горе. Мой псевдоним. Но все же ты мне на мозоль, пожалуйста, не наступай. Не
надо. Я еще не побирушка. Чего-чего, а магазинчик-то  подломить я еще смогу.
Иногда  я  бываю  фантастически богат, Люба. Жаль, что ты мне не в  эту пору
встретилась... Ты бы увидела, что я эти деньги вонючие... вполне презираю.
     -- Презираешь, а идешь из-за них на такую страсть.
     -- Я не из-за денег иду.
     -- Из-за чего же?
     -- Никем  больше не могу быть  на этой земле  -- только  вором. -- Егор
сказал это с гордостью. Ему  было очень  легко с  Любой. Хотелось, например,
чем-нибудь ее удивить.
     -- Ое-ей! Ну, допивай да пойдем, -- сказала Люба.
     -- Куда? -- удивился Егор.
     -- Ко  мне. Ты же ко мне  приехал. Или у  тебя еще где-ни­будь заочница
есть? -- Люба засмеялась. Ей было легко с Егором, очень легко.
     -- Погоди... -- не понимал Егор. -- Но мы же теперь вы­яснили, что я не
бухгалтер...
     -- Ну, уж ты тоже  выбрал профессию... -- Люба качнула головой. -- Хотя
бы уж свиновод, что ли, и то лучше. Выду­мал бы какой-нибудь падеж свиней --
ну, осудили, мол. А ты, и правда-то, не похож на жулика. Нормальный мужик...
Даже вроде наш, деревенский. Ну, свиновод, пошли, что ли