ытался еще
надавить Коля. -- С ножом, что ли? Ну, вынимай свой нож, вынимай!
     --  Пить надо  меньше, дурачок,  --  участливо сказал  Егор. --  Кол-то
выломил, а у самого руки трясутся. Больше в этот дом не ходи.
     Егор повернулся и пошел обратно. Слышал, как сзади кто-то двинулся было
за ним, -- наверно Коля, -- но его ос­тановили:
     -- Да брось ты его! Дерьма-то еще. Фраер городской. Мы его где-нибудь в
другом месте прищучим.
     Егор не остановился, не оглянулся.

     Первую борозду в своей жизни проложил Егор.
     Остановил трактор, спрыгнул на землю, прошелся по  широкой борозде, сам
себе удивляясь: неужели это его рабо­та. Пнул сапогом ком земли, хмыкнул:
     -- Ну и ну... Жоржик. Это ж надо! Ты же так ударником будешь!
     Он  оглянулся  по  степи,  вдохнул  весенний земляной дух и  на  минуту
прикрыл глаза. Постоял так.
     Парнишкой он  любил слушать,  как  гудят телеграфные  столбы. Прижмется
ухом к столбу, закроет глаза и слушает... Волнующее чувство. Егор всегда это
чувство  помнил: как будто это нездешний  какой-то гул, не на земле гудит, а
черт знает где. Если покрепче зажмуриться  и целиком вникнуть в этот  мощный
утробный звук, то он перейдет в тебя -- где-то загудит внутри, в голове, что
ли, или в груди -- не поймешь. Жутко бывало, но интересно. Странно, ведь вот
была  же длинная, вон какая разная жизнь, а хорошо помнилось толь­ко вот это
немногое: корова Манька,  да как  с матерью носи­ли на себе  березки,  чтобы
истопить  печь. Эти-то дорогие воспоминания  и жили  в нем, и, когда  бывало
вовсе  тяжко, он вспоминал далекую свою деревеньку, березовый лес на бере­гу
реки,  саму реку...  Легче не  становилось, только  глубоко жаль было  всего
этого и грустно, и по-иному щемило серд­це -- и  дорого, и больно. И теперь,
когда  от  пашни  веяло  таким покоем, когда голову грело  солнышко  и можно
оста­новить свой постоянный бег по земле, Егор не понимал,  как это будет --
что  он   остановится,   обретет   покой.  Разве  это  можно?  Жило  в  душе
предчувствие, что это будет, наверно, короткая пора.
     Егор еще  раз оглядел степь. Вот  этого и будет  жаль. "Да  что же я за
урод  такой! --  невольно  подумал он. -- Что  я жить-то  не  умею? К чертям
собачьим!  Надо  жить.  Хорошо  же?  Хорошо.  Ну  и радуйся".  Егор  глубоко
вздохнул.
     -- Сто  сорок лет  можно  жить... с  таким воздухом, --  ска­зал  он. И
теперь только увидел на краю поля березовый ко­лок и пошел к нему.
     -- Ох,  вы мои хорошие!.. И  стоят себе: прижухлись с кра­ешку и стоят.
Ну,  что дождались? Зазеленели... -- Он ласково потрогал березку. --  Ox, ox
нарядились-то!  Ах, невестушки вы мои,  нарядились. И молчат стоят.  Хоть бы
крикнули, по­звали -- нет, нарядились и стоят. Ну,  уж вижу теперь, вижу  --
красивые. Ну,  ладно, мне пахать  надо. Я  тут  рядом  буду,  буду  заходить
теперь. -- Егор отошел немного от березок, огля­нулся и засмеялся: -- Ка-кие
стоят! -- И пошел к трактору.
     Шел и еще говорил по своей привычке:
     -- А то простоишь с вами и ударником  труда не станешь. Вот  так вот...
Вам-то что, вам все равно, а мне  надо  в ударни­ки выходить. Вот так.  -- И
запел Егор:

     Калина красная,
     Калина вызрела,
     Я узалеточки-и
     Характер вызнала-а,
     Характер вызнала-а,
     Характер ой како-ой...

     Так с песней он залез  в кабину и двинул всю железную громадину вперед.
И продолжал петь, но уже песни не было слышно из-за грохота и лязга.
     Вечером ужинали все вместе: старики, Люба и Егор.
     В репродукторе пели хорошие песни, слушали эти песни.
     Вдруг дверь отворилась, и заявился  нежданный  гость:  вы­сокий молодой
парень, тот самый, который заполошничал тогда вечером при облаве.
     Егор даже слегка растерялся.
     -- О-о! -- сказал он. -- Вот так гость! Садись, Вася!
     -- Шура, -- поправил гость, улыбнувшись.
     -- Да, Шура! Все забываю. Все путаю с тем Васей,  по­мнишь? Вася-то был
большой такой,  старшиной-то рабо­тал...  -- Егор  тараторил, а сам, похоже,
приходил пока  в  се­бя -- гость  был  и вправду нежданный. --  Мы  с  Шурой
служили вместе, --  пояснил он. -- У одного генерала. Са­дись, Шура, ужинать
с нами.
     -- Садитесь,  садитесь,  --  пригласила и  старуха.  А  старик  даже  и
подвинулся на лавке -- место дал:
     -- Давайте.
     -- Да нет, меня такси ждет.  Мне надо сказать тебе, Геор­гий,  кое-что.
Да передать тут...
     -- Да ты садись поужинай! -- упорствовал Егор. -- Подо­ждет таксист.
     -- Да нет... -- Шура глянул на часы. -- Мне еще на поезд успеть...
     Егор  полез  из-за  стола.  И  все  тараторил,  не давая  време­ни Шуре
как-нибудь нежелательно вылететь с языком. Сам Егор, бунтовавший против слов
пустых и ничтожных, умел  иногда так много трещать и тараторить,  что вконец
запуты­вал других. Бывало это и от растерянности.
     --  Ну  как,  знакомых  встречаешь  кого-нибудь?   Эх,  золо­тые   были
денечки!.. Мне эта служба до сих пор во сне снится. Ну,  пойдем  -- чего там
тебе  передать  надо:  в  машине,  что ли,  лежит? Пойдем,  примем  пакет от
генерала. Расписаться  ж  надо,  да? Ты сюда рейсовым?  Или  на перекладных?
Пойдем...
     Они вышли.
     Старик  помолчал...  И  в его  безгрешную крестьянскую  го­лову  пришла
только такая мысль:
     -- Это ж сколько  они на такси-то прокатывают -- от го­рода  и обратно?
Сколько с километра берут?
     -- Не знаю, -- рассеянно сказала Люба. -- Десять копеек.
     Она в этом госте почуяла что-то недоброе.
     --  Десять копеек? Десять копеек -- на тридцать  шесть верст... Сколько
это?
     -- Ну, тридцать шесть копеек и будет, -- сказала старуха.
     --  Здорово живешь!  -- воскликнул старик. --  Десять верст  -- это уже
руль. А тридцать шесть -- это... три шестьде­сят,  вот сколь. Три шестьдесят
да  три  шестьдесят --  семь  двадцать.  Семь  двадцать --  только туда-сюда
съездить. А я, бывало, за семь двадцать-то месяц работал.
     Люба не выдержала, тоже вылезла из-за стола.
     -- Чего они там? -- сказала она и пошла из избы.
     ...Вышла в сени, а  сеничная дверь на  улицу -- открыта. И она услышала
голос Егора и этого Шуры. И замерла.
     -- Так  передай.  Понял? --  жестко,  зло  говорил Егор.  --  Запомни и
передай.
     -- Я передам. Но ты же знаешь его...
     -- Я знаю. Он меня тоже знает. Деньга он получил?
     -- Получил.
     --  Все. Я  вам  больше не должен. Будете искать,  я на вас всю деревню
подниму. -- Егор коротко посмеялся. -- Не со­ветую.
     --  Горе... Ты не  злись только, я сделаю, как мне велено: если, мол, у
него денег нет, дай ему. На.
     И  Шура, наверно,  протянул  Егору заготовленные деньги. Егор, наверно,
взял  их и  с силой ударил ими  по  лицу Шуру -- раз, и  другой, и третий. И
говорил негромко, сквозь зубы:
     -- Сучок... Сопляк... Догадался, сучок!..
     Люба грохнула чем-то в сенях. Шагнула на крыльцо.
     Шура стоял руки по швам, бледный...
     Егор протянул ему деньги, сказал негромко, чуть хрип­лым голосом:
     --  На.  До  свидания, Шура.  Передавай привет!  Все  запо­мнил,  что я
сказал?
     -- Запомнил,  --  сказал Шура. Посмотрел на Егора  пос­ледним -- злым и
обещающим -- взглядом. И пошел к машине.
     --  Ну,  вот.  --  Егор  сел  на  приступку.  Проследил,  как   ма­шина
развернулась... Проводил ее глазами и оглянулся на Любу.
     Люба стояла над ним.
     -- Егор... -- начала она было.
     --  Не  надо, --  сказал  Егор.  -- Это мои  старые  дела. Дол­ги,  так
сказать. Больше они сюда не приедут.
     -- Егор, я боюсь, -- призналась Люба.
     -- Чего? -- удивился Егор.
     -- Я слышала, у вас... когда уходят от них, то...
     -- Брось! -- резко сказал  Егор. И еще раз сказал: -- Брось. Садись.  И
никогда  больше  не говори  об этом.  Са­дись... -- Егор потянул ее  за руку
вниз.  -- Что ты стоишь  за спиной, как... Это нехорошо -- за спиной стоять,
невежливо.
     Люба села.
     --  Ну? --  спросил весело Егор. -- Что закручинилась, зо­ренька ясная?
Давай-ка споем лучше!
     -- Господи, до песен мне...
     Егор не слушал ее.
     -- Давай я научу тебя... Хорошая есть одна песня. -- И Егор запел:

     Калина красная-а-а,
     Калина вызрела-а...

     -- Да я ее знаю! -- сказала Люба.
     -- Ну? Ну-ка, поддержи. Давай:

     Калина...

     -- Егор, -- взмолилась Люба, -- Христом Богом прошу, скажи,  они ничего
с тобой не сделают?
     Егор стиснул зубы и молчал.
     --  Не  злись, Егорушка. Ну что ты? -- И Люба заплака­ла. --  Как же ты
меня-то не можешь понять:  ждала я,  ждала свое счастье, а возьмут да...  Да
что уж я -- проклятая, что ли? Мне и порадоваться в жизни нельзя?!
     Егор обнял Любу и ладошкой вытер ей слезы.
     -- Веришь ты мне?
     -- Веришь,  веришь...  А сам  не хочет  говорить.  Скажи,  Егор,  я  не
испугаюсь. Может, мы уедем куда-нибудь...
     --  О-о!.. -- взвыл Егор. -- Станешь тут ударником! Нет, я  так никогда
ударником не стану, честное  слово. Люба, я не могу, когда плачут. Не  могу!
Ну, сжалься ты надо мной, Любушка.
     -- Ну, ладно, ладно. Все будет хорошо?
     -- Все будет  хорошо, -- четко, раздельно сказал Егор.  -- Клянусь, чем
хочешь... всем дорогим. Давай песню. -- И он запел первый:

     Калина красная-а-а,
     Калина вызрела-а...

     Люба  поддержала, да так тоже хорошо подладилась, так славно. На минуту
забылась, успокоилась.

     Я у залеточки
     Характер вызнала,
     Характер вызнала-а,
     Характер -- ой какой,
     Я не уважила,
     А он ушел к другой.

     Из-за плетня на них насмешливо смотрел Петро.
     -- Спишите слова, -- сказал он.
     -- Ну, Петро, -- обиделась Люба. -- Взял спугнул песню.
     -- Кто это приезжал, Егор?
     -- Дружок один. Баню будем топить? -- спросил Егор.
     -- А как же? Иди-ка сюда, что скажу...
     Егор  подошел к  плетню. Петро  склонился  к  его  уху  и  что-то  тихо
заговорил.
     --  Петро! --  сказала Люба.  --  Я ведь знаю,  что ты там, знаю. После
бани!
     -- Я жиклер его прошу посмотреть, -- сказал Петро.
     -- Я только жиклер гляну...  -- сказал Егор. -- Там, навер­но,  продуть
надо.
     -- Я вам дам жиклер! После бани, сказала, -- сурово мол­вила напоследок
Люба. И ушла  в дом. Она вроде и успокои­лась, но все же тревога вкралась  в
душу. А тревога та -- стой­кая, любящие женщины знают это.
     Егор полез через плетень к Петру.
     -- Бренди -- это дерьмо, -- сказал он. --  Я предпочитаю или  шампанзе,
или "Рэми-Мартин".
     -- Да ты опробуй!
     --  А  то  я  не пробовал!  Еще  меня  устраивает,  например,  виски  с
содовой...
     Так, разговаривая, они направились к бане.

     Теперь то  самое поле, которое Егор пахал, засевали. Егор же и сеял. То
есть он вел трактор, а  на  сеялке -- сзади, где  стоят и следят, чтоб зерно
равномерно сыпалось, -- стояла молодая женщина с лопаточкой.
     Подъехал Петро  на своем самосвале с нашитыми борта­ми -- привез зерно.
Засыпали вместе в сеялку. Малость пого­ворили с Егором:
     -- Обедать здесь будешь или домой? -- спросил Петро.
     -- Здесь.
     -- А то отвезу, мне все равно ехать.
     -- Да нет, у меня с собой все... А тебе чего ехать?
     -- Да что-то стрелять начала. Правда, наверное, жиклер.
     Они  посмеялись,  имея  в   виду  тот  "жиклер",   который  они  вместе
"продували" прошлый раз в бане.
     -- У меня дома есть один, все берег его.
     -- Может, посмотреть -- чего стреляет-то?
     -- Ну,  время еще терять. Жиклер, точно.  Я  с  ним давно мучаюсь,  все
жалко было выбрасывать. Но теперь уж сменю.
     -- Ну гляди. -- И Егор полез опять в  кабину. Петро  по­ехал  развозить
зерно к другим сеялкам.
     И трактор тоже взревел и двинулся дальше.
     ...Егор отвлекся от приборов на щите, глянул вперед, а впереди, как раз
у того березового  колка,  что с  края  пашни, стоит "Волга" и трое каких-то
людей. Егор всмотрелся... и  узнал людей. Люди эти были -- Губошлеп, Бульдя,
еще ка­кой-то высокий.  А  в машине  --  Люсьен.  Люсьен сидела  на переднем
сиденье, дверца была открыта, и, хоть лица не бы­ло видно, Егор узнал ее  по
юбке и по ногам. Мужчины стоя­ли возле машины и поджидали трактор.
     Ничто не изменилось в мире. Горел над пашней ясный день, рощица на краю
пашни  стояла вся зеленая,  умытая вче­рашним дождем...  Густо пахло землей,
так густо,  тяжко пахло сырой  землей, что голова легонько  кружилась. Земля
собрала всю свою  весеннюю силу, все соки живые -- готовилась опять породить
жизнь.  И  далекая синяя полоска леса, и об­лако, белое, кудрявое,  над этой
полоской, и солнце в выши­не -- все была жизнь, и перла она через край, и не
заботилась ни о чем, и никого не страшилась.
     Егор чуть-чуть сбавил скорость... Склонился, выбрал га­ечный ключ -- не
такой здоровый, а поаккуратней -- и поло­жил в карман брюк.  Покосился -- не
виден он из-под пиджа­ка? Вроде не виден.
     Поравнявшись с "Волгой", Егор остановил трактор и за­глушил мотор.
     -- Галя, иди обедать, -- сказал помощнице.
     -- Мы же только засыпались, -- не поняла Галя.
     -- Ничего, иди.  Мне  надо  вот  тут с товарищами...  из  ЦК  профсоюза
поговорить.
     Галя пошла к  отдаленно  виднеющемуся бригадному до­мику. На ходу  раза
три оглянулась на "Волгу", на Егора...
     Егор  тоже незаметно  глянул  по  полю... Еще два  трактора  с сеялками
ползли  по  тому  краю; ровный гул их как-то  не  на­рушал тишины  огромного
светлого дня.
     Егор пошел к "Волге".
     Губошлеп заулыбался, еще когда Егор был далековато от них.
     -- А грязный-то! -- с  улыбкой воскликнул Губошлеп. -- Люсьен, ты глянь
на него!..
     Люсьен вылезла из машины. И серьезно смотрела на под­ходящего Егора, не
улыбалась.
     Егор тяжело шел  по  мягкой  пашне... Смотрел  на гостей... Он  тоже не
улыбался.
     Улыбался один Губошлеп.
     --  Ну, не  узнал бы,  ей-Богу! -- все  потешался  он.  --  Встретил бы
где-нибудь -- не узнал бы.
     -- Губа,  ты  его не  тронешь, -- сказала  вдруг  Люсьен  чуть  хриплым
голосом и посмотрела на Губошлепа требовательно, даже зло.
     Губошлеп, напротив,  весь так и встрепенулся  от  мсти­тельной какой-то
радости.
     -- Люсьен!.. О чем ты говоришь! Это он  бы меня не тро­нул!  Скажи ему,
чтобы он меня не тронул. А то как двинет святым кулаком по окаянной шее...
     --  Ты  не тронешь его,  тварь!  -- сорвалась  Люсьен. -- Ты сам  скоро
сдохнешь, зачем же...
     --  Цыть! --  сказал Губошлеп. И улыбку его  как ветром сдуло. И  видно
стало -- проглянуло в глазах, -- что мститель­ная немощность его взбесилась:
этот человек оглох навсегда для всякого справедливого слова. Если ему некого
будет ку­сать, он,  как змея, будет кусать  свой хвост. -- А то я вас ря­дом
положу. И заставлю обниматься -- возьму себе еще одну статью:  глумление над
трупами. Мне все равно.
     -- Я  прошу  тебя, -- сказала Люсьен после  некоторого молчания,  -- не
тронь его. Нам все равно скоро конец,  пусть он живет.  Пусть пашет землю --
ему нравится.
     -- Нам -- конец, а он будет землю пахать?  -- Губошлеп показал в улыбке
гнилые зубы свои. -- Где же справедли­вость? Что он, мало натворил?
     -- Он вышел из игры... У него справка.
     -- Он не вышел. -- Губошлеп опять повернулся к Егору. -- Он  только еще
идет.
     Егор все шел. Увязал сапогами в мягкой земле и шел.
     --  У него даже и походка-то какая-то стала!.. -- с восхи­щением сказал
Губошлеп. -- Трудовая.
     -- Пролетариат, -- промолвил глуповатый Бульдя.
     -- Крестьянин, какой пролетариат!
     -- Но крестьяне-то тоже пролетариат!
     -- Бульдя!  Ты  имеешь  свои  четыре  класса  и  две  ноздри  --  читай
"Мурзилку"  и дыши  носом.  Здорово, Горе! -- громко  приветствовал Губошлеп
Егора.

     --  А чего они еще сказали? --  допрашивала  встревожен­ная  Люба своих
стариков.
     -- Ничего больше... Я им рассказал, как ехать туда...
     -- К Егору?
     -- Ну.
     -- Да мамочка моя родимая! -- взревела Люба. И побежа­ла из избы.
     В это время в ограду въезжал Петро.
     Люба замахала ему -- чтоб не въезжал, чтоб остановился.
     Петро остановился...
     Люба вскочила в кабину... Сказала  что-то  Петру.  Само­свал попятился,
развернулся и сразу шибко поехал, прыгая и грохоча на выбоинах дороги.
     -- Петя, братка милый, скорей, скорей! Господи, как сердце мое чуяло!..
-- У Любы из глаз катились слезы, она их не вытирала -- не замечала их.
     -- Успеем, -- сказал Петро. -- Я же недавно от него...
     -- Они только что  здесь  были... спрашивали. А теперь уж там.  Скорей,
Петя!..
     Петро выжимал из своего горбатого богатыря все что мог.

     Группа, что стояла возле "Волги", двинулась к березово­му колку. Только
женщина осталась у машины, даже залезла в машину и захлопнула все дверцы.
     Группа немного  не дошла до берез  --  остановилась.  О чем-то, видимо,
поговорили... И двое из группы отделились  и  вернулись к машине. А  двое --
Егор и Губошлеп -- зашли в лесок и стали удаляться и скоро скрылись с глаз.
     ...В это время далеко на дороге показался самосвал Петра. Двое стоявших
у  "Волги" пригляделись к нему.  Поня­ли, что самосвал гонит сюда,  крикнули
что-то  в сторону лес­ка.  Из  леска тотчас  выбежал один человек, Губошлеп,
пряча  что-то в карман. Тоже увидел самосвал и  побежал  к  "Волге". "Волга"
рванула с места и понеслась, набирая скорость...
     Самосвал поравнялся с рощицей.
     Люба выпрыгнула из кабины и побежала к березам.
     Навстречу  ей  тихо шел, держась  одной  рукой  за  живот,  Егор.  Шел,
хватаясь  другой  рукой  за березки. И  на  березах оставались  ярко-красные
пятна.
     Петро, увидев  раненого Егора, вскочил опять в самосвал, погнал было за
"Волгой". Но "Волга" была уже далеко. Петро стал разворачиваться.
     Люба подхватила Егора под руки.
     -- Измажу я тебя, -- сказал Егор, страдая от боли.
     --  Молчи, не  говори. -- Сильная Люба  взяла его на  руки.  Егор  было
запротестовал, но новый приступ боли накатил, Егор закрыл глаза.
     Тут  подбежал  Петро,  бережно  взял с  рук  сестры  Егора  и  понес  к
самосвалу.
     --  Ничего, ничего,  --  гудел он  негромко.  -- Ерунда  это...  Штыком
насквозь прокалывали, и то оставались жить. Через неделю будешь прыгать...
     Егор слабо качнул головой и вздохнул -- боль немного отпустила.
     -- Там пуля, -- сказал он.
     Петро глянул на  него,  на  белого,  стиснул зубы и  ничего не  сказал.
Прибавил только шагу.
     Люба  первая вскочила  в  кабину.  Приняла  на руки Егора.  Устроила на
коленях у себя, голову его положила на грудь себе. Петро осторожно поехал.
     -- Потерпи, Егорушка... милый. Счас доедем до боль­ницы...
     -- Не плачь, -- тихо попросил Егор, не открывая глаз.
     -- Я не плачу...
     -- Плачешь... На лицо капает. Не надо.
     -- Не буду, не буду...
     Петро  выворачивал руль и так  и этак -- старался  не  тряс­ти. Но  все
равно трясло, и Егор мучительно морщился и раза два простонал.
     -- Петя... -- сказала Люба.
     -- Да уж стараюсь. Но и тянуть-то нельзя. Скорей надо.
     -- Остановите, -- попросил Егор.
     -- Почему, Егор? Скорей надо...
     -- Нет... все. Снимите.
     Петро остановился.
     Егора сняли на землю, положили на фуфайку.
     -- Люба, -- позвал Егор, выискивая ее невидящими гла­зами где-то в небе
-- он лежал на спине. -- Люба...
     -- Я здесь, Егорушка, здесь, вот она...
     -- Деньги... -- с трудом говорил Егор последнее. -- У меня в пиджаке...
раздели с  мамой...  --  У Егора  из-под прикры­тых век  по  темени  сползла
слезинка, подрожала, повиснув около уха, и сорвалась, и упала в  траву. Егор
умер.
     И лежал  он, русский  крестьянин, в  родной степи,  вблизи  от  дома...
Лежал, приникнув  щекой к земле, как будто слу­шал что-то такое, одному  ему
слышное. Так он в детстве прижимался к столбам.
     Люба упала ему на грудь и тихо, жутко выла.
     Петр