ромовых? Здорово живешь?..
     -- Да не Громовых, а Хромовых!
     -- А-а. А то я слушаю -- Громовых.  Мы с Михайлой-то Громовым шишковать
в чернь ездили.
     -- А когда, значит, самого-то Хромова раскулачили...
     -- Правильно, он маслобойку держал.
     -- Кто маслобойку держал? Хромов? Это маслобойку-то Воиновы держали, ты
чо! А Хромов,  сам-то,  гурты вон  пере­гонял из  Монголии. Шерстобитку  они
держали, верно, а маслобойку Воиновы  держали. Их тоже раскулачили. А самого
Хромова прямо от гурта взяли... Я ишо помню: амбар у их стали ломать -- пимы
искали, они пимы катали, вся деревня, помню, сбежалась глядеть.
     -- Нашли?
     -- Девять пар.
     -- Дак, а Митьку-то не тронули?
     -- А Митька-то успел уже, отделился. Вот как раз на Кланьке-то женился,
его отец и отделил.  Их не тронули.  Но все равно, когда отца увезли, Митька
сам уехал из Краюшкина: чижало ему показалось после этого жить там.
     -- Погоди-ка, а кто же тада у их в Карасук выходил?
     --  Это  Манька! Манька-то тоже ишо живая,  в городе у дочери живет. Да
тоже плохо живет! Этто как-то стрела ее на базаре: жалеет, что дом продала в
деревне.  Пока,  говорит,  ребятишки,  внучатки-то маленькие были,  говорит,
нужна бы­ла, а ребятишки выросли -- в тягость стала.
     -- Оно так, -- сказали враз несколько старух. -- Пока водисся -- нужна,
как маленько ребятишки подросли -- не нужна.
     -- Ишо какой зять попадет. Попадет обмылок какой-ни­будь -- он тебе...
     -- Какие они нынче, зятья-то! Известное дело...
     Несколько  в  сторонке от пожилых сидели Егор с Любой.  Люба показывала
семейный альбом с фотографиями, кото­рый сама она собрала и бережно хранила.
     -- А  это Михаил, -- показывала Люба братьев. --  А это Павел и Ваня...
вместе.  Они  сперва  вместе воевали,  потом Пашу ранило, но он поправился и
опять  пошел. И тогда  уж его убило. А Ваню  последним убило, в Берлине. Нам
коман­дир письмо прислал... Мне  Ваню  больше  всех жалко,  он такой веселый
был. Везде  меня с собой таскал, я маленькая была. А помню  его хорошо... Во
сне вижу -- смеется. Вишь, и здесь смеется. А вот Петро наш...  Во,  строгий
какой,  а  само­му всего только... сколько же?  Восемнадцать  ему было?  Да,
восемнадцать. Он в плен попадал,  потом наши  освободили их. Его там  избили
сильно... А больше нигде даже не царап­нуло.
     Егор поднял  голову,  посмотрел на Петра...  Петро  сидел один,  курил.
Выпитое  на  нем  не отразилось  никак,  он сидел, как  всегда, задумчивый и
спокойный.
     -- Зато я его сегодня... ополоснул. Как черт под руку под­толкнул.
     Люба склонилась ближе к Егору и спросила негромко и хитро:
     -- А ты не нарочно его? Прямо не верится, что ты...
     -- Да ты что!  -- искренне воскликнул Егор. -- Я, правда,  думал, он на
себя просит, как говорится: вызываю огонь на себя.
     -- Да ты же из деревни, говоришь, как же ты так подумал?
     -- Ну... везде свои обычаи.
     -- А я уж, грешным делом, решила: сказал ему чего-ни­будь Петро не так,
тот прикинулся дурачком да и плесканул.
     -- Ну!.. Что ж я?..
     Петро, почувствовав, что на него смотрят и говорят о нем,  посмотрел  в
их сторону... Встретились взглядом с Его­ром. Петро по-доброму усмехнулся.
     -- Что, Жоржик, сварил было?
     -- Ты прости, Петро.
     -- Да будет! Заведи-ка еще разок свою музыку, хорошая музыка.
     Егор включил  магнитофон. И  грянул тот самый  марш, под  который  Егор
входил в "малину". Жизнерадостный марш, жизнеутверждающий. Он странно звучал
здесь, в  крестьянской избе, -- каким-то нездешним ярким движением вло­мился
в мирную беседу.  Но движение есть  движение: посте­пенно разговор за столом
стих. И все сидели и слушали марш-движение.

     А ночью было тихо-тихо. Светила в окно луна.
     Егору постелили в одной комнате со стариками, за цвета­стой занавеской,
которую насквозь всю прошивал лунный свет.
     Люба спала в горнице. Дверь в горницу была открыта. Там тоже было тихо.
     Егору не спалось. Эта тишина бесила.
     Он приподнял голову, прислушался... Тихо. Только ста­рик похрапывает да
тикают ходики.
     Егор ужом выскользнул  из-под одеяла и, ослепительно белый, в кальсонах
и  длинной  рубахе,  неслышно  прокрался  в горницу. Ничто  не  стукнуло, не
скрипнуло... Только хрустну­ла  какая-то  косточка  в  ноге  Егора,  в  лапе
где-то.
     Он  дошел уже  до двери  горницы. И ступил  уже  шаг-другой по горнице,
когда в тишине прозвучал отчетливый, ника­кой не сонный голос Любы:
     -- Ну-ка, марш на место!
     Егор остановился. Малость помолчал...
     -- А в чем дело-то? -- спросил он обиженно, шепотом.
     -- Ни в чем. Иди спать.
     -- Мне не спится.
     -- Ну, так лежи... думай о будущем.
     --  Но я хотел поговорить! --  стал злиться Егор. -- Хотел  задать пару
вопросов...
     -- Завтра поговорим. Какие вопросы ночью?
     -- Один вопрос! -- вконец обозлился Егор. -- Больше не задам...
     --  Любка, возьми чего-нибудь... Возьми сковородник,  -- раздался вдруг
голос старухи сзади, тоже никакой не заспан­ный.
     -- У меня пестик под подушкой, -- сказала Люба.
     Егор пошел на место.
     -- Поше-ол... На цыпочках. Котяра, -- сказала еще  стару­ха. -- Думает,
его не слышут. Я все слышу. И вижу.
     --  Фраер!..  --  злился шепотом  Егор  за  цветастой  занавес­кой.  --
Отдохнуть душой!.. Телом!.. Фраер со справкой!
     Он полежал тихо... Перевернулся на другой бок.
     -- Луна еще,  сука!..  Как  сдурела.  --  Он  опять  перевернул­ся.  --
Круговую оборону заняли, понял! Кого охранять, спра­шивается?
     --  Не  ворчи,  не ворчи  там,  -- миролюбиво  уже сказала  старуха. --
Разворчался.
     И вдруг Егор громко, отчетливо, остервенело процитиро­вал:
     --  Ее  нижняя юбка была в  широкую красную и  синюю полоску и казалась
сделанной  из театрального занавеса.  Я бы  много дал,  чтобы занять  первое
место,  но  спектакль  не  со­стоялся.  --  Пауза. И  потом в  тишину  из-за
занавески полете­ло еще -- последнее, ученое: -- Лихтенберг! Афоризмы!
     Старик перестал храпеть и спросил встревоженно:
     -- Кто? Чего вы?
     -- Да вон... ругается лежит,  -- сказала старуха недоволь­но. -- Первое
место не занял, вишь.
     -- Это не я ругаюсь, -- пояснил Егор. -- А Лихтенберг.
     -- Я вот поругаюсь, -- проворчал старик. -- Чего ты там?
     -- Это не я! -- раздраженно воскликнул Егор. -- Так ска­зал Лихтенберг.
И он вовсе не ругается, он острит.
     -- Тоже, наверно, булгахтер? -- спросил старик не без из­девки.
     -- Француз, -- откликнулся Егор.
     -- А?
     -- Француз!
     -- Спите! -- сердито сказала старуха. -- Разговорились.
     Стало тихо. Только тикали ходики.
     И пялилась в окошки луна.

     Наутро,  когда  отзавтракали и  Люба с Егором  остались одни за столом,
Егор сказал:
     -- Так, Любовь... Еду  в город  заниматься эки...  ров... эки­пировкой.
Оденусь.
     Люба спокойно, чуть усмешливо, но  с едва уловимой грустью смотрела  на
него. Молчала, как будто понимала нечто большее, чем то, что ей сказал Егор.
     -- Ехай, -- сказала она тихо.
     -- А чего  ты  так  смотришь? --  Егор и  сам  засмотрелся  на  нее, на
утреннюю, хорошую. И почувствовал тревогу от воз­можной разлуки с ней. И ему
тоже стало грустно, но он грус­тить не умел -- он нервничал.
     -- Как?
     -- Не веришь мне?
     Люба долго опять молчала.
     -- Делай как тебе душа  велит,  Егор. Что ты  спрашива­ешь  -- верю, не
верю?.. Верю я или не верю -- тебя же это не остановит.
     Егор нагнул свою стриженую голову.
     -- Я бы хотел не врать, Люба, --  заговорил он решитель­но. --  Мне всю
жизнь противно врать... Я  вру, конечно, но от этого... только тяжелей жить.
Я  вру  и  презираю себя. И  охота уж  добить  свою жизнь совсем, вдребезги.
Только бы веселей и желательно с водкой.  Поэтому сейчас я не буду  врать: я
не знаю. Может, вернусь. Может, нет.
     -- Спасибо за правду, Егор.
     -- Ты  хорошая, --  вырвалось у Егора.  И  он  засуетился,  хуже  того,
занервничал. -- Повело!..  Сколько  ж  я раз говорил это  слово.  Я  же  его
замусолил. Ничего же слова  не стоят!  Что за люди!.. Дай, я сделаю так.  --
Егор положил свою руку на  руку  Любы. -- Останусь один и  спрошу свою душу.
Мне на­до, Люба.
     -- Делай, как нужно. Я тебе ничего не говорю. Уйдешь, мне будет  жалко.
Жалко-жалко! Я, наверно, заплачу... --  У Любы  и теперь на глазах выступили
слезы. -- Но худого слова не скажу.
     Егору вовсе стало невмоготу: он не переносил слез.
     -- Так... Все, Любовь. Больше не могу -- тяжело. Прошу пардона.

     И  вот шагает он раздольным молодым полем... Поле не­паханое, и  на нем
только-только  проклюнулась первая  ост­ренькая травка. Егор шагает  широко.
Решительно. Упрямо. Так он и  по жизни своей шагал, как  по  этому полю,  --
реши­тельно и упрямо. Падал, поднимался и опять шел. Шел -- как будто в этом
одном все исступление, чтобы идти и идти, не останавливаясь, не оглядываясь,
как будто так можно уйти от себя самого.
     И вдруг за ним -- невесть откуда,  один  за  одним -- стали  появляться
люди.  Появляются  и  идут  за  ним,  едва  поспе­вают. Это  все его дружки,
подружки,  потертые,  помятые,  с  бессовестным  откровением  в глазах.  Все
молчат. Молчит и Егор -- шагает. А за ним толпа все прибывает... И долго шли
так.  Потом  Егор  вдруг  резко  остановился  и,  не  оглядываясь,  с  силой
отмахнулся от всех и сказал зло, сквозь зубы:
     -- Ну, будет уж! Будет!
     Оглянулся. Ему навстречу шагает один только Губошлеп. Идет и улыбается.
И держит руку в кармане.  Егор  стиснул  крепче  зубы и  тоже  сунул руки  в
карманы... И Губошлеп про­пал.
     ...А  стоял  Егор  на дороге  и поджидал:  не поедет  ли  авто­бус  или
какая-нибудь попутная машина -- до города.
     Одна грузовая показалась вдали.

     Работалось  и  не работалось Любе  в  тот  день... Перемога­лась душой.
Призналась нежданно подруге  своей, когда от­доились,  молоко  увезли  и они
выходили со скотного двора:
     -- Гляди-ка, Верка, присохла ведь  я к  мужику-то. -- Ска­зала  и  сама
подивилась. -- Ну, надо же! Болит и болит ду­ша -- весь день.
     -- Так а совсем уехал-то? Чего сказал-то?
     -- Сам, говорит, не знаю.
     -- Да пошли  ты его к  черту! Плюнь. Ка-кой! "Сам не знаю". У него жена
где-нибудь есть. Что говорит-то?
     -- Не знаю. Никого, говорит, нету.
     -- Врет!  Любка,  не дури: прими опять Кольку, да живите. Все они  пьют
нынче!  Кто  не  пьет-то? Мой вон позавчера  пришел... Ну,  паразит!..  -- И
Верка,  коротконогая  живая ба­бочка,  по секрету,  негромко рассказала:  --
Пришел, кэ-эк я его  скалкой огрела! Даже сама напугалась.  А утром встал --
голова, говорит, болит, ударился где-то. Я ему: пить надо меньше. -- И Верка
мелко-мелко засмеялась.
     -- И когда успела-то? -- удивилась опять Любка своим мыслям.
     -- А? -- не поняла Верка.
     --  Да когда,  говорю, успела-то? Видела-то... всего сутки. Как же так?
Неужели так бывает?
     -- Он за что сидел-то?
     -- За кражу... -- И Любка беспомощно посмотрела на подругу.
     -- Шило на мыло, --  сказала  та. -- Пьяницу  на вора... Ну и  судьбина
тебе выпала!  Живи  одна,  Любка.  Может,  потом путный какой подвернется. А
ну-ка да его опять воровать по­тянет? Что тогда?
     -- Что тогда? Посадют.
     -- Ну, язви тебя-то! Ты что, полоумная, что ли?
     -- А я сама не знаю, чего я. Как сдурела.  Самой против­но... Вот болит
и болит  душа, как, скажи, век я  его знала. А знала  -- сутки.  Правда,  он
целый год письма слал...
     -- Да им там делать-то нечего, они и пишут.
     -- Но ты бы знала, какие письма!..
     -- Про любовь?
     -- Да нет... Все  про жизнь. Он, правда, наверно, повидал  много,  черт
стриженый. Так напишет --  прямо сердце забо­лит, читаешь. И я уж и не знаю:
то ли я его люблю, то ли мне его жалко. А вот болит душа -- и все.

     А Егор в это самое время делал свои дела в райгороде.
     Перво-наперво он шикарно оделся.
     Шел по улице небольшого деревянного городка,  по дере­вянному тротуару,
в новеньком костюме, при галстуке, в шляпе, руки в карманах.
     Зашел на  почту.  Написал на телеграфном бланке адрес, сумму прописью и
несколько  слов привета. Подал  бланк,  об­локотился  возле окошечка и  стал
считать деньги.
     -- "Деньги передашь Губошлепу",  --  прочитала  девушка в окошечке.  --
Губошлеп -- это фамилия, что ли?
     Егор секунду-две думал. И сказал:
     -- Совершенно верно, фамилия.
     -- А чего же вы пишете с маленькой буквы? Ну и фами­лия!..
     --  Бывают похуже, --  сказал Егор. --  У  нас  в  тресте  один был  --
Пистонов.
     Девушка   подняла   голову.   Она   была   очень   миленькая  де­вушка,
глазастенькая, с коротким тупым носиком.
     -- Ну и что?
     -- Ничего.  Фамилия, мол, Пистонов. -- Егор  был  серье­зен. Он помнил,
что он в шляпе.
     -- Ну, и... нормальная фамилия.
     --  Вообще-то нормальная,  -- согласился Егор. И вдруг забыл, что он  в
шляпе, улыбнулся.  И обеспокоился. --  Скажите, пожалуйста, -- сунулся он  в
окошечко,  -- вот я  при­ехал с  золотых приисков,  а  у меня совершенно тут
никаких знакомых...
     -- Ну и что? -- не поняла девушка.
     -- У вас есть молодой человек? -- прямо спросил Егор.
     --  А  вам  что? --  Тупоносенькая  вроде не  очень  удиви­лась, а даже
оставила работу и смотрела на Егора.
     --  Я в  том смысле, что не могли бы  мы  вместе совершить какое-нибудь
уникальное турне по городу?
     -- Гражданин!.. --  строго повысила голос девушка. -- Вы не хамите тут!
Вы деньги переводите? Вот и переводите.
     Егор вылез из  окошечка.  Он обиделся. Зачем  же  надо бы­ло  оставлять
работу и смотреть ласково? Егор так только и понимал теперь: девушка, прежде
чем  зарычать, смотрела  на него ласково.  К  чему, спрашивается, эти разные
штучки-дрючки?
     -- И сразу на арапа берут! -- негромко возмутился он. -- "Гражданин!.."
Какой я вам гражданин? Я вам -- товарищ и даже друг и брат.
     Девушка опять подняла на него большие серые глаза.
     --  Работайте,  работайте,  -- сказал  Егор.  --  А то  только глазками
стрелять туда-сюда!
     Девушка хмыкнула и склонилась к бланку.
     --  Шляпу,  главное, надел, -- не удержалась и сказала она, не глядя на
Егора.
     И  квиточек отдала, тоже не глядя: положила на стойку и занялась другим
делом. И попробуй отвлеки ее от этого дела.
     -- Шалашовки, -- ругался  Егор,  выходя с почты.  --  Вы у  меня  танец
маленьких лебедей будете исполнять. Крако­вяк!.. -- Он зашагал к вокзальному
ресторану.  -- Польку-ба­бочку! -- Егор накалял себя. В глазах  появился тот
беспокой­ный блеск,  который  свидетельствовал, что душа  его  строну­лась и
больно  толкается в груди. Он  прибавил  шагу. -- Нет, как вам это нравится!
Марионетки.  Красные  шапочки...  Я  вам  устрою  тут  фигурные  катания!  Я
наэлектризую  здесь  атмосферу  и  поселю  бардак.  --  Дальше  он  и  вовсе
бессмыс­ленно  бормотал, что  влетит в  голову:  --  Тарьям-па-пам,  та-рьям
па-пам!.. Тарьям-папам-папам-папам...

     В  ресторане он заказал  бутылку шампанского  и подал юркому  человеку,
официанту, бумажку в двадцать пять руб­лей и сказал:
     -- Спасибо. Сдачи не нужно.
     Официант даже растерялся...
     -- Очень благодарен, очень благодарен...
     --  Ерунда, -- сказал Егор. И показал рукой,  чтоб офици­ант  присел на
минуточку. Официант присел  на стул рядом. --  Я приехал с золотых приисков,
-- продолжал Егор, изучая податливого человечка, -- и хотел вас спросить: не
могли бы мы здесь где-нибудь организовать маленький бардак?
     Официант машинально оглянулся...
     -- Ну, я грубо  выразился...  Я  волнуюсь,  потому что мне  деньги жгут
ляжку. -- Егор  вынул из кармана  довольно толс­тую  пачку десятирублевок  и
двадцатипятирублевок. -- А? Их же надо пристроить. Как вас зовут, простите?
     Официант  при  виде  этой пачки  очень обеспокоился,  но  изо  всех сил
старался хранить достоинство. Он знал: людям достойным платят больше.
     -- Сергей Михайлович.
     -- А? Михайлыч... Нужен праздник. Я долго был на Се­вере...
     --  Я,  кажется, придумал, -- сказал Михайлыч, изобразив сперва, что он
внимательно подумал. -- Вы где останови­лись?
     -- Нигде. Я только приехал.
     -- По  всей вероятности,  можно будет сообразить... Что-нибудь, знаете,
вроде такого пикничка -- в честь прибытия, так сказать.
     -- Да,  да,  да,  --  заволновался Егор.  --  Такой  небольшой  бардак.
Аккуратненький такой  бардельеро...  Забег  в  ширину. Да,  Михайлыч? Вы мне
что-то с первого взгляда понрави­лись! Я подумал: вот с  кем я взлохмачу мои
деньги!
     Михайлыч искренне посмеялся.
     -- А? -- спросил Егор. -- Чего смеешься?
     -- О'кей! -- весело сказал Михайлыч. -- Ми фас понъяль.

     Поздно вечером  Егор  полулежал на  плюшевом диване  и разговаривал  по
телефону с Любой. В комнате был еще Ми­хайлыч, и  заходила и что-то тихонько
спрашивала Михайлыча востроносая женщина с бородавкой на виске.
     -- Але-е! Любаша!.. -- кричал Егор. -- Я говорю: я в воен­комате! Никак
не могу на учет стать! Поздно?.. А здесь до­поздна.  Да, да. --  Егор кивнул
Михайлычу. -- Да, Любаша!
     Михайлыч приоткрыл  дверь  комнаты, громко хлопнул  и громко пошел мимо
Егора. И когда был рядом, громко крик­нул:
     -- Товарищ капитан! Можно вас на минуточку?!
     Егор кивнул  ему  головой,  мол,  хорошо, и продолжал раз­говаривать. А
Михайлыч в это время беззвучно показушно хохотал.
     -- Любаша, ну что же я могу сделать?! Придется даже но­чевать, наверно.
Да, да...
     Егор  долго слушал  и "дакал".  И  улыбался,  и  смотрел  на фальшивого
Михайлыча счастливо  и  гордо. Даже  прикрыл трубку ладошкой  и сообщил:  --
Беспокоюсь, говорит. И жду.
     -- Жди-жди,  дол...  --  подхватил было  угодливый Михай­лыч,  но  Егор
взглядом остановил его.
     -- Да, Любушка!..  Говори, говори: мне нравится слушать твой голосок. Я
даже волнуюсь!..
     --  Ну,  дает!  -- прошептал  в  притворном  восхищении  Ми­хайлыч.  --
Волнуюсь, говорит!.. -- И  опять  засмеялся. Бессо­вестно он как-то смеялся:
сипел, оскалив  фиксатые зубы. Егор  посулил  хорошо  заплатить за праздник,
поэтому он ста­рался.
     -- Ночую-то? А вот тут где-нибудь,  на диванчике... Да ничего!  Ничего,
мне не  привыкать. Ты за это не беспокойся! Да, дорогуша ты моя!.. Малышкина
ты моя  милая!.. -- У  Его­ра  это рванулось так  искренне, так душевно, что
Михайлыч  даже перестал  изображать смех. --  До  свидания, дорогая моя!  До
свидания, целую тебя... Да я понимаю, понимаю. До сви­дания.
     Егор положил трубку  и  некоторое время странно смотрел на Михайлыча --
смотрел и  не видел  его. И в эту минуту как  будто чья-то ласковая незримая
ладонь гладила его  по лицу, и лицо Егора потихоньку утрачивало обычную свою
жесто­кость, строптивость.
     --  Да...  --  сказал  Егор, очнувшись. --  Ну  что,  трактирная  душа?
Займемся развратом? Как там?
     -- Все готово.
     -- Халат нашли?
     -- Нашли какой-то... Пришлось к одному старому артис­ту поехать. Нет ни
у кого!
     -- А ну?
     Егор надел длинный халат, стеганый, местами вытертый. Огляделся.
     -- Больше нигде нету, -- оправдывался Михайлыч.
     -- Хороший халат, -- похвалил Егор. -- Н-ну... как я велел?
     Михайлыч вышел из комнаты.
     Егор прилег с сигаретой на диван.
     Михайлыч вошел и доложил:
     -- Народ для разврата собрался!
     -- Давай, -- кивнул Егор.
     Михайлыч распахнул дверь...  И  Егор  в халате,  чуть скло­нив  голову,
стремительно, как Калигула, пошел развратни­чать.

     "Развратничать" собрались  диковинные  люди:  больше  пожилые.  Были  и
женщины, но какие-то все  на редкость не­красивые, несчастные. Все сидели за
богато  убранным сто­лом  и с  недоумением смотрели  на Егора. Егор  заметно
оторо­пел, но вида не подал.
     -- Чего взгрустнули?! --