рафии сразу начинают. Био­графия --  это
слова, ее всегда можно выдумать.
     -- Ну-у, как же так? Как это можно биографию выдумать?
     --  Как? Так... Документов у  меня никаких нету, кроме  одной  справки,
никто меня  тут не знает -- чего хочу, то и на­говорю. Если хотите  знать, я
сын прокурора.
     Директор посмеялся. Егор  ему тоже не понравился: какой-то бессмысленно
строптивый.
     -- А что? Вон я  какой -- в шляпе, при галстуке... --  Егор посмотрел в
зеркальце. -- Чем не прокурорский сын?
     --  Я  же не спрашиваю  с тебя  никаких документов. Без прав даже едем.
Напоремся вот на участкового -- что делать?
     -- Вы -- хозяин.
     Подъехали к пасеке. Директор легко выпрыгнул из ма­шины.
     -- У  меня тут дельце одно. А то, хошь,  пойдем со мной -- старик медом
угостит.
     -- Нет, спасибо. -- Егор тоже вышел на волю. -- Я вот  тут...  пейзажем
полюбуюсь.
     -- Ну, смотри. -- И директор ушел.
     А Егор стал любоваться пейзажем.  Посмотрел  вокруг. Подошел к березке,
потрогал ее.
     --  Что? Начинаешь  слегка  зеленеть?  Скоро  уж,  скоро...  Оденешься.
Надоело голой-то стоять? Ишь ты какая... Скоро нарядная будешь.
     Из избушки вышел дед-пасечник.
     -- А что не зайдешь-то? -- крикнул Егору с крыльца. -- Иди чайку стакан
выпей!
     -- Спасибо, батя! Не хочу.
     -- Ну, гляди. -- И дед ушел.
     Вскоре вышел и директор. Дед провожал его.
     -- Заезжайте почаще, -- приветливо говорил дед. -- Чай, по дороге. То и
дело ездите туг.
     -- Спасибо, отец, спасибо. Поехали.
     Поехали.
     -- Вот...  --  сказал  директор,  устраивая  какой-то сверто­чек  между
сиденьями. -- Есть вещество такое -- прополис, пчелиный клей, иначе.
     -- Язву желудка лечит?
     -- Да. Что, болел? -- повернулся директор.
     -- Нет, слыхал просто.
     -- Да. Вот один человек заболел, надо помочь: хороший человек.
     -- Говорят, здорово помогает.
     -- Да, говорят, помогает.
     Впереди показалась деревня.
     -- Меня ссадишь у клуба,  --  сказал  директор, --  а  сам  съездишь  в
Сосновку -- здесь, семь километров: привезешь  бригадира Савельева. Если нет
дома, спроси, где он, найди.
     Егор кивнул.
     Ссадил у клуба директора и уехал.
     К клубу сходились мужики, женщины,  парни, девушки. И люди пожилые тоже
подходили.  Готовилось  какое-то  со­брание.  Директора окружили, он  что-то
говорил и был опять очень уверен и доволен.
     Молодые люди отбились в  сторонку, и там  тоже шел оживленный разговор.
Часто смеялись.
     Старики курили у штакетника.
     На  фасаде  клуба висели большие плакаты. Все походило  на  праздник, к
которому люди привыкли.
     Клуб был новый, недавно выстроенный: возле фундамен­та еще лежала груда
кирпичей и стоял старый кузов самосва­ла с застывшим цементом.

     Егор привез бригадира Савельева и пошел искать дирек­тора. Ему сказали,
что директор уже в клубе, на сцене, за сто­лом президиума.
     Егор прошел через зал, где рассаживались рабочие совхо­за,  поднялся на
сцену и подошел сзади к директору.
     Директор  разговаривал   с   каким-то  широкоплечим  чело­веком,   тряс
бумажкой. Егор тронул его за рукав.
     -- Владимирыч...
     -- А? А-а. Привез? Хорошо, иди.
     --  Нет... -- Егор позвал директора в сторонку и, когда они отошли, где
их не могли слышать, сказал: -- Вы сами умеете на машине?
     -- Умею. А что такое?
     -- Я больше не могу.  Доехайте сами -- не  могу больше. И ничего мне  с
собой не поделать, я знаю.
     -- Да что такое? Заболел, что ли?
     -- Не могу возить. Я согласен: я дурак, несознательный, отсталый... Зэк
несчастный, но  не могу. У  меня такое ощуще­ние, что я вроде все время  вам
улыбаюсь.  Я лучше  буду на самосвале. На тракторе!  Ладно? Не  обижайся. Ты
мужик хо­роший, но... Вот мне уже сейчас плохо -- я пойду.
     И Егор  быстро  пошел вон со сцены. И пока шел через зал, терзался, что
наговорил директору много слов. Тарато­рил, как... Извинялся, что  ли? А что
извиняться-то? Не мо­гу -- и все. Нет, пошел объяснять, пошел выкладываться,
не­сознательность свою  пялить...  Тьфу! Горько было Егору. Так помаленьку и
угодником станешь. Пойдешь  в  глаза загляды­вать... Тьфу!  Нет,  очень  это
горько.
     А  директор, пока  Егор шел  через зал, смотрел  вслед ему -- он не все
понял, то есть он ничего не понял.
     Егор шел обратно перелеском.
     Вышел  на  полянку, прошел полянку  --  опять начался  ле­сок,  погуще,
покрепче.
     Потом он спустился в ложок -- там ручеек журчит. Егор  остановился  над
ним.
     -- Ну надо же! -- сказал он.
     Постоял-постоял, перепрыгнул ручеек, взошел на приго­рок...
     А там  открылась глазам березовая рощица, целая боль­шая семья выбежала
навстречу и остановилась.
     -- Ух ты!.. -- сказал Егор.
     И вошел в рощицу.
     Походил среди березок... Снял с себя  галстук, надел одной --  особенно
красивой, особенно белой и стройной. Потом увидел рядом высокий пенек, надел
на него свою шляпу. Отошел и полюбовался со стороны.
     --  Ка-кие  --  фраера!  --  сказал  он. И пошел дальше.  И  долго  еще
оглядывался на эту нарядную парочку. И улы­бался. На душе сделалось легче.

     Дома Егор ходил  из  угла  в  угол, что-то обдумывая. Курил.  Время  от
времени  принимался вдруг напевать: "Зачем  вы, де­вушки, красивых  любите?"
Бросал петь,  останавливался, некоторое время смотрел в окно или в стенку...
И снова ходил. Им опять овладело какое-то нетерпение. Как будто он на что-то
такое решался и никак  не мог решиться. И опять ре­шался. И  опять не мог...
Он нервничал.
     -- Не переживай, Егор, -- сказал дед. Он тоже похаживал по комнате -- к
двери и  обратно, сучил  из  суровых  ниток  леску на перемет, которая  была
привязана  к  дверной  скобке,  и  дед  обшаркивал ее старой  рукавицей.  --
Трактористом не хуже. Даже ишо лучше. Они вон по сколь счас выгоняют!
     -- Да я не переживаю.
     --  Сплету вот переметы... Вода маленько  посветлеет, пой­дем  с  тобой
переметы ставить -- милое дело. Люблю.
     -- Да... Я тоже. Прямо обожаю переметы ставить.
     --  И  я.  Другие есть -- больше  предпочитают сеть. Но сеть  -- это...
поймать  могут,  раз;  второе:  ты  с  ей намучаешь­ся, с окаянной, пока  ее
разберешь да выкидаешь -- время-то сколько надо!
     -- Да... Попробуй  покидай  ее.  "Зачем  вы,  девушки..." А Люба  скоро
придет?
     Дед глянул на часы.
     -- Скоро должна  придтить. Счас  уж  сдают молоко.  Счас  сдадут  --  и
придет. Ты ее, Егор, не обижай: она у нас -- пос­ледыш, а последышка жальчее
всех. Вот пойдут детишки у самого -- спомнишь мои слова. Она  хорошая девка,
добрая,  только все как-то не везет  ей... Этого пьянчужку нанесло -- насилу
отбрыкались.
     -- Да, да...  С этими алкашами беда прямо! Я вот тоже... это  смотрю --
прямо всех пересажал бы чертей. В тюрьму! По пять лет каждому. А?
     --  Ну, в тюрьму зачем? Но  на годок куда-нибудь, -- ожи­вился  дед, --
под строгай изолятор -- я бы их столкал! Всех, в кучу!
     -- А Петро скоро приедет?
     -- Петро-то? Счас тоже должен приехать... Пущай поси­дят и подумают.
     --  Сидеть  --  это  каждый  согласится.  Нет,  пусть  поработа­ют!  --
подбросил жару Егор.
     -- Да, правильно: лес вон валить!
     --  В шахты! В  лес  -- это... на  чистом-то воздухе  дурак со­гласится
работать. Нет, в шахты! В рудники! В скважины!
     Тут вошла Люба.
     -- Вот те раз! -- удивилась она. -- Я думала, они только ночью приедут,
а он уж дома.
     -- Он не стал возить директора, -- сказал дед. -- Ты его не ругай -- он
объяснил почему: его тошнит на легковушке.
     -- Пойдем-ка на пару слов,  Люба, -- позвал Егор. И  увел ее в горницу.
На что-то он, похоже, решился.
     В это  время въехал в ограду  Петро на своем самосвале, и  Егор пошел к
нему. Он так и не успел сказать Любе, что его растревожило.
     Люба видела, как они  о чем-то довольно долго  говорили с Петром, потом
Егор махнул  ей рукой,  и  она скоро  пошла к  нему.  Егор  полез  в  кабину
самосвала, за руль.
     -- Далеко ли? -- спросил дед, который тоже видел из окна, что Петро дал
машину, а Егор и Люба собрались куда-то ехать.
     -- Да я сама толком не знаю... Егору  куда-то надо,  -- ус­пела сказать
Люба на ходу.
     --  Любка!.. --  хотел  что-то еще  сказать дед, но  Люба хлопнула  уже
дверью.
     -- Чего он такое затеял, этот Жоржик? -- вслух  подумал дед. -- Это что
за жизнь такая чертова пошла -- вот и опасай­ся ходи, вот и узнавай бегай...
     И он скоренько тоже пошел на половину сына --  спро­сить, куда это Егор
повез дочь, вообще, куда они поехали?

     --  Есть  деревня Сосновка, -- объяснял Егор Любе  в ма­шине, когда уже
ехали, -- девятнадцать километров отсюда...
     -- Знаю Сосновку.
     -- Там живет старушка по кличке Куделиха.  Она живет с дочерью, но дочь
лежит в больнице.
     -- Где это ты узнал-то все?
     --  Ну, узнал... я  был  сегодня  в Сосновке. Дело не в этом. Меня один
товарищ просил попроведать эту старуху, про детей ее расспросить -- где они,
живы ли?
     -- А зачем ему -- товарищу-то?
     -- Ну...  Родня она  ему какая-то, тетка, что ли. Но  мы сде­лаем  так:
подъедем, ты зайдешь... Нет, зайдем вместе, но рас­спрашивать будешь ты.
     -- Почему?
     -- Ты дай объяснить-то, потом уж спрашивай! -- повысил голос Егор. Нет,
он, конечно, нервничал.
     -- Ну-ну! Ты только на меня не кричи, Егор, ладно? Больше не спрашиваю.
Ну?
     --  Потому что,  если  она увидит, что  расспрашивает  му­жик,  то  она
догадается, что, значит, он сидел с ее сы...  это, с племянником. Ну, и сама
кинется выспрашивать. А товарищ  мне наказал,  чтоб  я не говорил, что  он в
тюрьме... Фу-у! До­шел. Язык сломать можно. Поняла хоть?
     -- Поняла. А под каким предлогом я ее расспрашивать-то возьмусь?
     --  Надо  что-то  выдумать. Например, ты  из  сельсовета... Нет, не  из
сельсовета, а из рай... этого, как его, пенсии-то на­меряют?
     -- Райсобес?
     -- Райсобес, да. Из райсобеса, мол, проверяют условия жизни престарелых
людей. Расспроси, где дети, пишут ли? Поняла?
     -- Поняла. Все сделаю, как надо.
     -- Не говори "гоп"...
     -- Вот увидишь.
     Дальше Егор замолчал.  Был он непривычно серьезен и сосредоточен. Через
силу улыбнулся и сказал:
     -- Не обижайся, Люба, я помолчу. Ладно?
     Люба тронула ладонью его руку.
     -- Молчи, молчи. Делай как знаешь, не спрашиваю.
     -- А  что закричал... прости,  -- еще сказал Егор. -- Я  сам  не люблю,
когда кричат.
     Егор добро разогнал самосвал.  Дорога  шла обочиной ле­са,  под  колеса
попадали  оголенные  коренья,   кочки,  самосвал  прыгал.   Люба,  когда  ее
подкидывало,  хваталась за ручку  дверцы. Егор смотрел  вперед -- рот плотно
сжат, глаза чуть прищурены.

     Просторная изба.  Русская печь, лавки, сосновый пол, мытый, скобленый и
снова  мытый.  Простой  стол  с  крашеной  столешницей.  В  красном углу  --
Николай-угодник.
     Старушка Куделиха долго подслеповато присматривалась к Любе, к Егору...
Егор был в темных очках.
     -- Чего же, сынок, глаза-то прикрыл? -- спросила она. -- Рази  через их
видать?
     Егор на это неопределенно пожал плечами. Ничего не сказал.
     -- Вот мне велели, бабушка, разузнать все, -- сказала Люба.
     Куделиха села на лавочку, сложила сухие коричневые руки на переднике.
     -- Дак а чего узнавать-то? Мне плотют двадцать руб­лей... -- Она снизу,
просто посмотрела на Любу. -- Чего же еще?
     -- А дети где ваши? У вас сколько было?
     -- Шестеро, милая, шестеро. Одна вот теперь со мной живет, Нюра, а трое
в городах... Коля в Новосибирске на па­ровозе работает, Миша тоже там же, он
дома строит, а Вера  на  Дальнем Востоке, замуж  там вышла, военный  муж-то.
Фо­токарточку  недавно  прислали  -- всей семьей,  внучатки  уж большенькие,
двое: мальчик и девочка.
     Старуха  замолчала, отерла рот краешком  передника, по­кивала маленькой
птичьей  головой, вздохнула. Она тоже умела уходить  в  мыслях  далеко --  и
ушла, перестала замечать гостей. Потом очнулась, посмотрела на Любу, сказала
-- так, чтоб не молчать, а то неловко молчать, о ней же и заботятся:
     -- Вот... Живут. -- И опять замолчала.
     Егор сидел на стуле у порога. Он как-то окаменел на этом стуле, ни разу
не шевельнулся, пока старуха говорила, смот­рел на нее.
     -- А еще двое? -- спросила Люба.
     -- А вот их-то... я и не знаю: живые они, сердешные ду­шеньки, или нету
их давно.
     Старушка опять закивала  сухой головой, хотела, видно, скрепиться  и не
заплакать,  но  слезы  закапали ей на руки,  и  она  поспешно вытерла  глаза
фартуком.
     --  Не знаю. В голод разошлись по миру... Теперь не знаю. Два сына ишо,
два братца... Про этих не знаю.
     Зависла  в избе  тяжелая тишина... Люба  не могла приду­мать,  что  еще
спрашивать, -- ей  было  жалко  бабушку. Она глянула на  Егора...  Тот сидел
изваянием  и  все смотрел на  Куделиху.  И  лицо  его под очками тоже как-то
вполне окамене­ло. Любе и вовсе не по себе стало.
     --  Ладно, бабушка...  -- Она вдруг  забылась, что  она из "райсобеса",
подошла  к  старушке,  села  рядом,  умело  как-то -- естественно, просто --
обняла ее и приголубила. -- По­годи-ка, милая, погоди  -- не плачь, не надо:
глядишь, еще и найдутся. Надо же и поискать!
     Старушка послушно вытерла слезы, еще покивала голо­вой.
     --   Может,   найдутся...  Спасибо  тебе.  Сама-то  не  из   крес­тьян?
Простецкая-то.
     -- Из крестьян, откуда же. Поискать надо сынов-то...
     Егор встал и вышел из избы.
     Медленно прошел по  сеням.  Остановился  около  уличной двери, погладил
косяк -- гладкий,  холодный.  И прислонился  лбом к этому косяку,  и  замер.
Долго стоял так, сжимая рукой косяк, так что рука побелела. Господи, хоть бы
еще уметь плакать в  этой жизни -- все немного легче было бы. Но ни слезинки
же  ни разу не выкатилось из  его глаз, только каме­нели скулы  и пальцы  до
отека сжимали что-нибудь, что ока­зывалось  под  рукой. И ничего больше, что
помогло бы в тяж­кую минуту:  ни  табак, ни водка  --  ничто, все  противно.
От­кровенно болела душа, мучительно ныла, точно жгли ее там медленным огнем.
И еще только твердил в уме, как молитву: "Ну, будет уж! Будет!"
     Егор  заслышал  в избе шаги Любы,  откачнулся  от косяка,  спустился  с
низкого крылечка. Скорым шагом пошел по ог­раде, оглядываясь на избу. Был он
опять сосредоточен,  за­думчив. Походил  вокруг  машины,  попинал баллоны...
Снял очки, стал смотреть на избу.
     Вышла Люба.
     -- Господи, до чего  же жалко ее стало! -- сказала она. -- Прямо сердце
заломило.
     -- Поехали, -- велел Егор.
     Развернулись... Егор последний раз глянул на избу и по­гнал машину.
     Молчали. Люба думала о старухе, тоже взгрустнула.
     Выехали за деревню.
     Егор остановил машину, лег головой на руль и крепко за­жмурил глаза.
     -- Чего, Егор? -- испугалась Люба.
     -- Погоди...  постоим...  --  осевшим  голосом сказал  Егор.  --  Тоже,
знаешь... сердце заломило. Мать это, Люба. Моя мать.
     Люба тихо ахнула:
     -- Да что же ты, Егор? Как же ты?..
     -- Не время, -- почти зло сказал Егор. -- Дай время... Скоро уж. Скоро.
     -- Да какое время, ты что! Развернемся!
     --  Рано! -- крикнул  Егор.  --  Дай  хоть волосы  отрастут...  Хоть на
человека похожим стану. -- Егор включил  ско­рость.  -- Я перевел ей деньги,
-- еще сказал он, -- но боюсь, как бы она с ними в сельсовет не поперлась --
от кого,  спро­сит. Еще не  возьмет.  Прошу тебя, съезди  завтра к ней опять
и... скажи что-нибудь.  Придумай что-нибудь.  Мне  пока...  Не могу пока  --
сердце лопнет. Не могу. Понимаешь?
     -- Останови-ка, -- велела Люба.
     -- Зачем?
     -- Останови.
     Егор остановил.
     Люба  обняла  его,  как обняла давеча  старуху, -- ласково,  умело,  --
прижала к груди его голову.
     --  Господи!.. Да почему вы  такие есть-то? Чего вы такие дорогие-то?..
-- Она заплакала. -- Что мне с вами делать-то?
     Егор освободился из  ее объятий, крякнул  несколько раз,  чтобы  прошел
комок в горле, включил скорость и с веселым остервенением сказал:
     -- Ничего, Любаша!.. Все будет в порядке! Голову свою покладу,  но вы у
меня будете жить хорошо. Я зря не говорю.

     Дома их в ограде встретил Петро.
     -- Волнуется, видно. За машину-то, -- догадалась Люба.
     -- Да ну, что я? Я же сказал...
     Люба с Егором вылезли из кабины, и Петро подошел к ним.
     --  Там  этот пришел...  твой, -- сказал он  по своей  привы­чке как бы
нехотя, через усилие.
     -- Колька? -- неприятно удивилась Люба. -- Вот гад-то! Что ему надо-то?
Замучил, замучил, слюнтяй!..
     -- Ну, я пойду  познакомлюсь, -- сказал Егор. И глянул на Петра.  Петро
чуть заметно кивнул головой.
     -- Егор!.. -- всполошилась Люба.  -- Он  же пьяный не­бось  --  драться
кинется. Не ходи,  Егор! -- И Люба сделала было движение за Егором, но Петро
придержал ее.
     -- Не бойся, -- сказал он. -- Егор...
     Егор обернулся.
     -- Там еще трое дожидаются -- за плетнем. Знай.
     Егор кивнул и пошел в дом.
     Люба теперь уже силой хотела вырваться, но брат держал крепко.
     -- Да  они  же  изобьют его!  --  чуть  не плакала Люба. -- Ты что? Ну,
Петро!..
     -- Кого изобьют?  --  спокойно  басил  Петро.  --  Жоржика? Его  избить
трудно. Пускай поговорят... И больше твой Коля не будет  ходить сюда.  Пусть
поймет раз и навсегда.

     -- А-а, -- сказал Коля, растянув в насильственной улыб­ке рот. -- Новый
хозяин пришел.  -- Он встал с лавки. -- А я -- старый. -- Он пошел на Егора.
-- Надо бы потолко­вать... -- Он остановился перед Егором. -- Мм?
     Коля был  не столько пьян,  сколько с перепоя. Высокий парень, довольно
приятной наружности, с голубыми умными глазами.
     Старики со страхом смотрели на "хозяев" -- старого и но­вого.
     Егор решил не тянуть, сразу лапнул Колю за шкирку и поволок из избы...
     Вывел с трудом на крыльцо и подтолкнул вниз.
     Коля упал. Он не ждал, что они так сразу и начнут.
     -- Если ты, падали кусок, будешь еще... Ты был здесь  последний раз, --
сказал Егор сверху. И стал спускаться.
     Коля вскочил с земли... И засуетился.
     --  Пойдем  отсюда! Иди  за  мной...  Идем, идем.  Ну,  соба­ка!.. Иди,
иди-и!..
     Они  шли уже  из ограды. Егор  шел впереди, а Коля  сзади.  Коля  очень
суетился, разок даже подтолкнул Егора в спину. Егор  оглянулся и укоризненно
качнул головой.
     -- Иди, иди-и, -- с дрожью в голосе повторял Коля.
     Поднялись навстречу те трое, о которых говорил Петро.
     -- Только не здесь, -- решительно сказал Егор. -- Пошли дальше!
     Пошли дальше. Егор опять очутился впереди всех.
     -- Слушайте, --  остановился он, --  идите рядом, а  то как на расстрел
ведут. Люди же смотрят.
     -- Иди, иди-и, -- опять сказал Коля. Он едва сдерживал себя.
     Еще прошли немного.
     Под высоким плетнем, где их меньше было видно с улицы, Коля не выдержал
и прыгнул  сзади на Егора. Егор кач­нулся  вбок и  подставил Коле ногу. Коля
опять  позорно  упал.  Но  еще один кинулся, этого  Егор ударил  наотмашь --
кула­ком в живот. И  этот  сел.  Двое стоявших  оторопели от  такого оборота
дела. Зато Коля вскочил и побежал к плетню выла­мывать кол.
     --  Ну, собака!..  -- задыхался Коля от злости.  Выломил кол  и страшно
ринулся на Егора.
     Сколько уж раз на деле убеждался Егор,  что все же  чело­век никогда до
конца  не забывается  --  всегда,  даже  в  страш­но  короткое время, успеет
подумать:  что  будет?  И если  убивают,  то хотели убить. Нечаянно  убивают
редко.
     Егор стоял, сунув руки в карманы брюк, смотрел на Ко­лю. Коля наткнулся
на  его  спокойный  --  как-то  по-особому спокойный,  зловеще  спокойный --
взгляд.
     -- Не успеешь махнуть,  -- сказал  Егор. Помолчал и доба­вил участливо:
-- Коля.
     -- А чего ты тут угрожаешь-то?! Чего ты угрожаешь-то?! -- поп