Нет,  преследование
бродяг лишь еще одна обязанность для полицейских, и без  того  перегруженных
работой. Им придется отвлекаться от патрулирования  улиц,  но  ведь  они  не
станут нарушать привычные  маршруты  и  графики,  а  Келли  приложил  немало
усилий, потратил много времени, выясняя все это.  Таким  образом,  возросшая
опасность легко предсказуема, и, по его мнению, на этот раз невезению должен
прийти конец. Еще одна операция, и он изменит тактику. Келли  еще  не  знал,
какое прикрытие выбрать, но, если сегодня все пройдет успешно, полученные им
сведения помогут ему в этом.
   Спасибо, мысленно поблагодарил он судьбу. Еще от соседнего квартала Келли
увидел, что "плимут" стоит на привычном месте. Значит,  сегодня  день  сбора
выручки, и потому с ними не будет девушки. Он проехал мимо, миновал еще один
квартал, повернул направо, снова миновал квартал и повернул направо еще раз.
Показалась полицейская машина, и Келли посмотрел на часы.  Патруль  соблюдал
график, опоздание составило всего пять минут, и в машине сидел  только  один
полицейский. В следующий раз патрульная машина проедет здесь через два часа,
сказал себе Келли делая последний поворот и направляясь к угловому особняку.
Теперь он постарался поставить машину как можно ближе ко входу, вышел из нее
и заковылял прочь от особняка, обретая привычный облик пьяного бродяги.
   В этом квартале работали два дилера, оба поодиночке. Келли  заметил,  что
они  испытывают  какое-то  напряжение.  По-видимому,  новость   о   гибнущих
торговцах  наркотиками  успела  распространиться,  подумал  он  со   скрытой
улыбкой.  Раз  начали  исчезать  другие  торговцы,  такая  же  судьба  может
постигнуть и их. Это достаточная причина для беспокойства. Келли  постарался
обойти их подальше. У него промелькнула мысль о том, что ни один из них даже
не подозревает, как близко прошла Смерть. Да, жизнь - хрупкая штука,  а  они
не знают об этом. Нельзя отвлекаться,  напомнил  себе  Келли,  поворачиваясь
снова и направляясь теперь к цели. Он остановился на  углу  и  посмотрел  по
сторонам. Время перешагнуло за час ночи, и  всех  начала  охватывать  скука,
возвещающая конец рабочего дня, даже для  тех,  кто  занимается  нелегальным
промыслом. Оживление, царившее раньше  на  улицах,  затихало.  Келли  ожидал
этого, недаром он потратил столько времени на  разведку.  Впереди  все  было
спокойно, и  он  пошел  на  юг  мимо  особняков  по  одну  сторону  улицы  и
прижавшихся друг к другу кирпичных жилых домов -  по  другую.  Он  заставлял
себя идти спотыкающейся походкой пьяного бродяги. Один  из  тех,  кто  мучил
Пэм, кто убил ее, находился сейчас всего в сотне  ярдов.  Может  быть,  даже
двое. Келли вспомнил ее лицо, услышал ее голос, ощутил изгибы тела.  На  его
лице застыло выражение ненависти, оно окаменело,  руки  налились  свинцом  и
невольно сжались  в  кулаки,  лишь  ноги  неуклюже  вышагивали  по  широкому
тротуару. Это длилось всего считанные  секунды.  Сделав  несколько  глубоких
вдохов, Келли овладел собой.
   Полная концентрация, прошептал он про  себя,  замедляя  шаг  и  глядя  на
особняк, до которого оставалось всего тридцать ярдов, потом поднес  к  губам
бутылку, набрал в рот  немного  вина  и  приоткрыл  губы.  Вино  потекло  по
подбородку, а затем по рубашке. Змея вызывает  Чикаго.  Вижу  цель.  Начинаю
действовать.
   Охранник - если это действительно был охранник  -  выдал  себя.  В  свете
уличных фонарей виднелся табачный  дым,  поднимавшийся  от  входа,  и  Келли
теперь знал, где находится его первая цель. Он  переложил  бутылку  в  левую
руку и пошевелил пальцами правой, готовясь к действиям.  Подойдя  к  широким
ступенькам, ведущим вверх, он споткнулся о них  и  закашлялся.  Затем  начал
подниматься к двери, зная, что она должна быть приоткрыта, и  упал  на  нее.
Дверь распахнулась, и Келли рухнул на пол  к  ногам  парня,  сопровождавшего
Билли. При падении бутылка разбилась, и Келли, не обращая внимания на парня,
захныкал, глядя на разбитое стекло и расползающуюся лужу  дешевого  красного
вина, производимого в Калифорнии.
   -  Не  повезло  тебе,  приятель,  -  послышался  голос.  Он   был   полон
поразительного сочувствия. - А теперь двигай дальше.
   Келли продолжал скулить, стоя на четвереньках и раскачиваясь из стороны в
сторону, кашлянул снова и чуть повернул голову. Он увидел  ботинки  и  брюки
парня. Опознание закончено.
   - Вставай, папаша. - Сильные руки протянулись к Келли  и  подняли  его  с
пола. Он опустил руки, словно обессилев. Одна скользнула  за  спину.  Парень
поднял его на ноги и начал поворачивать к двери. Келли пошатнулся, и  теперь
охранник удерживал практически все его тело. Недели  тренировок,  тщательной
подготовки и подробной разведки воплотились в одно мгновение.
   Левой рукой Келли ударил парня по лицу, а правая вонзила между его  ребер
боевой нож морского пехотинца. Его чувства  были  настолько  обострены,  что
кончиками пальцев Келли ощутил, как продолжает биться  сердце  охранника,  с
каждым биением все больше и больше рассекаясь о наточенное как бритва лезвие
боевого ножа. Умирающее тело затрепетало, и Келли с  силой  повернул  нож  в
глубокой ране. Темные глаза смотрели на него, расширившись от потрясения,  и
колени начали подгибаться. Келли  медленно  опустил  тяжелое  тело  на  пол,
по-прежнему удерживая нож в ране,  однако  на  этот  раз  он  позволил  себе
выразить удовлетворение от мести. Слишком уж долго он  ждал  этого  момента,
потратил так много сил на его достижение, чтобы не проявить никаких эмоций.
   - Помнишь Пэм? - прошептал Келли, склонившись над умирающим, и его вопрос
не остался без ответа. Сквозь туман нестерпимой боли в  глазах  поверженного
промелькнуло что-то, словно за мгновение до смерти парень  вспомнил  мертвую
девушку, и тут же его глаза закатились.
   Ядовитый укус Змеи.
   Келли замер, сосчитал до шестидесяти и только после этого выдернул нож из
тела жертвы, затем вытер окровавленное лезвие о  рубашку  убитого.  Нож  был
слишком хорош, чтобы пятнать его кровью таких ублюдков.
   Он выпрямился  и  сделал  несколько  глубоких  вдохов,  успокаивая  часто
бьющееся сердце. Все идет точно по плану, подумал  Келли.  Сначала  устранен
охранник - второстепенная цель, а главная  находится  на  втором  этаже.  Он
подождал минуту, чтобы отдохнуть и  сконцентрироваться  на  следующем  этапе
операции.
   Ступеньки лестницы были расшатаны и скрипели. Келли старался ступать  как
можно ближе к стене, уменьшая таким образом смещение деревянных ступеней. Он
двигался  очень  медленно,  устремив  взгляд  вперед  и  вверх,  потому  что
находящееся сзади и внизу его больше не интересовало. Он уже убрал  в  ножны
нож и держал в правой  руке  пистолет  45-го  калибра,  преобразованный  под
боеприпасы калибра 5,6 миллиметра с навинченным глушителем, а левой  касался
потрескавшейся штукатурки стены.
   Уже на полпути Келли услышал звуки, отличные от шума крови,  пульсирующей
в его артериях. Шлепок, стон, плач. Слабые животные  звуки,  затем  жестокий
смешок, едва слышный, несмотря на то, что Келли уже поднялся  на  лестничную
площадку и повернул налево к источнику шума. Еще  несколько  шагов  -  и  он
различил тяжелое прерывистое дыхание.
   Проклятье... Но отступать уже поздно.
   - Пожалуйста... - От шепота,  полного  отчаяния,  рука  Келли,  сжимающая
рукоятку пистолета, побелела. Он продолжал идти по коридору  второго  этажа,
неслышно ступая, касаясь левой рукой стены. Из открытой двери спальни  падал
свет, всего лишь отбрасываемый уличными фонарями и едва пробивающийся  через
грязные стекла окон, но затем, когда его глаза привыкли к темноте, он увидел
тени на стене.
   - В чем дело, Дор? - послышался мужской голос в тот момент,  когда  Келли
приблизился к дверному проему. Очень медленно, затаив дыхание,  он  заглянул
за косяк окрашенной дверной коробки., На полу комнаты лежал матрас,  на  нем
на коленях стояла женщина с опущенной головой. Мужская  рука  протянулась  и
стиснула ее грудь, затем резко встряхнула. Келли  увидел,  что  рот  женщины
открылся в молчаливом крике  и  вспомнил  фотографию,  которую  показал  ему
детектив. Вот так же ты поступал и  с  Пэм..,  проклятый  подонок!  По  лицу
женщины текли слезы, а мужчина, глядя на нее сверху вниз,  улыбался.  И  тут
Келли вошел в комнату.
   Голос его был негромким, спокойным, почти веселым:
   - Вижу, вы тут развлекаетесь. Не возражаете, если и я приму участие?
   Билли повернулся, взглянул на едва различимый силуэт в  дверях  и  увидел
вытянутую руку с пистолетом. Его взгляд тут же метнулся  в  сторону  лежащей
неподалеку одежды. Там была и какая-то сумка. Сам Билли был голым и держал в
левой руке какой-то инструмент, но не нож и не револьвер. Оба  эти  предмета
находились в другом месте, футах в  десяти,  и  взгляд  Билли  был  бессилен
придвинуть их ближе.
   - Даже не думай об этом, Билли, - добродушным голосом заметил Келли.
   - Кто ты...
   - Ложись на пол, руки в стороны, или я отстрелю  тебе  член!  -  приказал
Келли, и дуло его пистолета опустилось. Просто поразительно, какое  огромное
значение придают мужчины этому органу, как легко поддаются на такую  угрозу.
Да и угроза-то не слишком серьезная,  принимая  по  внимание  его  крошечные
размеры. Головной мозг намного больше, и потому попасть в него куда легче. -
Ложись! Немедленно!
   Билли послушно исполнил  приказ.  Келли  столкнул  девушку  на  матрас  и
размотал со своего пояса электрический провод. Через несколько  секунд  руки
Билли были надежно связаны у него за спиной. В левой руке он все еще  сжимал
плоскогубцы. Келли взял их и еще туже затянул проволоку, вызвав стон.
   Плоскогубцы?
   Господи!
   Девушка смотрела прямо в лицо Келли, широко открыв глаза и  тяжело  дыша,
но ее движения были замедленными и  голова  наклонена  в  сторону.  Судя  по
всему, ей дали какие-то наркотики.  Она  видела  мое  лицо,  подумал  Келли,
запомнила его.
   Ну почему ты здесь оказалась? Это нарушает  все  мои  планы.  Все  теперь
слишком осложняется. Мне придется.., придется...
   Если ты сделаешь это, Джон, кем станешь?
   Проклятье!
   У Келли задрожали руки. Вот где скрывается настоящая опасность.  Если  он
оставит ее в живых, кому-нибудь  обязательно  станет  известно,  кто  он,  -
описание внешности, этого будет достаточно, чтобы началась  настоящая  охота
за ним, и тогда это помешает ему - может  помешать  -  достичь  поставленной
цели. Но опасность, угрожающая его душе,  была  намного  больше.  Стоит  ему
убить эту девушку  -  и  душа  будет  утеряна  навсегда.  В  этом  Келли  не
сомневался. Он закрыл глаза и покачал головой.  А  ведь  совсем  недавно  он
надеялся, что все пройдет гладко.
   Операции никогда не проходят гладко, Джонни-мальчик.
   - Одевайся, - произнес он, бросая ей одежду.  -  Побыстрее  и  как  можно
тише. Когда оденешься, делай, что я тебе скажу.
   - Кто ты такой? - спросил Билли,  давая  волю  своей  ярости,  и  тут  же
почувствовал, как что-то твердое и холодное прижалось к его затылку.
   - Стоит тебе даже вздохнуть громко - и мозги окажутся на полу, понятно?
   Билли кивнул.
   Так что же мне делать? - задал себе вопрос Келли. Он взглянул на девушку,
натягивающую трусики. Тусклый свет падал на ее грудь, и  Келли  содрогнулся,
увидев многочисленные синяки.
   - Поскорее, - поторопил ее он.
   Черт побери, какая же неудача. Келли проверил проволоку, стягивающую руки
Билли, и решил обмотать и локти. Торговец наркотиками застонал от боли,  его
плечи выгнулись назад, зато теперь Келли не сомневался,  что  сопротивляться
он не сможет. Стараясь причинить побольше боли, он рывком  поднял  Билли  на
ноги, так что тот вскрикнул.
   - Неужели больно? - спросил Келли, сунул ему в рот кляп  и  подтолкнул  к
выходу из комнаты. - Пошел, - скомандовал он и повернулся к  девушке.  -  Ты
тоже.
   Келли повел обоих вниз по лестнице. На ступеньках были осколки стекла,  и
Билли, наступив на них, порезал босые ноги и отпрыгнул в сторону. Но  больше
всего Келли удивила реакция девушки, когда"" она увидела внизу мертвое тело.
   - Рик! - выдохнула она и наклонилась к трупу.
   У него, значит, есть имя, подумал Келли, поднимая девушку.
   - Выходим через черный ход, во двор.
   Он оставил их на мгновение в кухне и, открыв  дверь,  выглянул  во  двор.
"Фольксваген" стоял недалеко, и рядом никого не  было.  То,  что  предстояло
сейчас,  обещало  быть  опасным,  но  опасность  снова  превратилась  в  его
постоянного спутника. Келли вывел их во двор. Девушка смотрела на  Билли,  а
он на нее, пытаясь что-то сказать ей взглядом. Келли с изумлением понял, что
она реагирует на молчаливую мольбу своего мучителя. Он взял  ее  за  руку  и
отвел в сторону.
   - Не беспокойтесь о нем, мисс, - произнес Келли и сделал жест  в  сторону
машины, затем взял Билли под руку.
   Еле слышный голос где-то глубоко внутри подсказал  Келли,  что  если  она
попытается помочь Билли, то у него появится повод...
   Нет!
   Келли отпер дверцу  машины,  втолкнул  Билли  на  заднее  сиденье,  затем
впереди усадил девушку, быстро обошел "фольксваген" и открыл дверцу с  левой
стороны. Прежде чем включить мотор, он наклонился  через  спинку  и  обмотал
Проводом лодыжки и колени Билли.
   - Кто вы? - спросила девушка, когда машина тронулась с места.
   - Друг, - тихо сказал Келли. - Я не причиню вам вреда. Если бы мне  этого
хотелось, я оставил бы вас рядом с Риком, правда?  Ее  ответ  последовал  не
сразу, и все-таки снова удивил Келли:
   - Зачем вы убили его? Он хорошо ко мне относился.
   Какого черта? - подумал Келли, поворачивая к  ней  голову.  Лицо  девушки
было исцарапано,  волосы  смяты  и  висели  неопрятными  прядями.  Он  опять
уставился вперед,  сжимая  руками  руль.  Появился  полицейский  автомобиль,
направляющийся  в  противоположную  сторону.  На  мгновение  Келли  охватила
паника, но патрульная машина, не; останавливаясь, промчалась мимо и  исчезла
вдали. Келли повернул за угол и поехал на север.
   Ну давай же, решай.
   Келли мог поступить по-разному, но лишь одна альтернатива была  реальной.
Реальной? - подумал он. Да, конечно.

***

   Люди не ожидают, что кто-то будет нажимать на звонок, стоя  у  дверей,  в
три часа утра. Сначала Сэнди подумала, что это ей снится, но открыла  глаза.
Звук повторился, словно она проснулась секундой раньше. И все-таки  мне  это
снится, подумала она, поднимая голову. И  начала  было  снова  засыпать,  но
звонок послышался опять. Сэнди надела халат и  спустилась  вниз,  ничего  не
понимая и потому  даже  не  испугавшись.  На  крыльце  кто-то  стоял.  Сэнди
включила наружное освещение и открыла дверь.
   - Выключи проклятый свет! - Голос был хриплым, но  знакомым  и  настолько
властным, что она послушно повернула выключатель.
   - Что ты здесь делаешь? - спросила Сэнди. Рядом с Келли  стояла  какая-то
девушка. Вид ее был ужасен.
   -  Позвонишь  в  больницу  и  скажешь,  что  заболела.  Оставайся   дома.
Позаботься о ней. Ее зовут Дорис, - Келли  говорил  спокойным,  не  терпящим
возражения голосом, словно хирург во время сложной операции.
   - Одну минуту! - Сэнди выпрямилась, пытаясь понять,  что  происходит.  На
голове Келли был женский парик - нет, не женский, слишком грязный для этого.
Его лицо казалось усталым и небритым, на нем  была  потрепанная  и  грязная,
дурно пахнущая одежда, но глаза горели  каким-то  внутренним  огнем,  словно
светились в темноте. Это ярость, подумала  Сэнди,  он  с  трудом  сдерживает
ярость, и его сильные руки дрожат.
   - Помнишь, что случилось с Пэм? - спросил он.
   - Да, конечно, но...
   - То же самое произошло с этой девушкой. Я не могу помочь ей.  Сейчас  не
могу. Мне нужно заняться кое-чем другим.
   - Чем ты занимаешься, Джон? - Сэнди пристально смотрела  ему  в  лицо.  И
вдруг все стало ясно. Сообщения,  переданные  по  телевидению,  которые  она
слышала в кухне, готовя ужин  и  поглядывая  на  экран  своего  черно-белого
телевизора, взгляд, промелькнувший в его глазах, тогда, в больнице... Сейчас
выражение его лица очень походило на то, что она видела в прошлый раз,  хотя
теперь в его глазах была мольба, да, мольба и отчаяние.
   - Ее подвергли пыткам, Сэнди. Ей нужна помощь.
   - Джон, - прошептала она. - Джон.., ты отдаешь мне в руки свою жизнь...
   Келли едва не засмеялся. Нет, это не было смехом, скорее  мрачный  вздох,
полный иронии.
   - Ну и что? Тогда, в первый раз, ты отлично  с  нею  справилась,  с  моей
жизнью. - Он подтолкнул Дорис к двери и  пошел  не  оглядываясь  к  стоящему
рядом автомобилю.
   - Меня тошнит, - пробормотала девушка по имени Дорис. Сэнди  едва  успела
отвести ее в туалет первого этажа. Девушка стояла на коленях перед  унитазом
несколько минут, выбрасывая содержимое своего желудка в мучительных спазмах.
Потом она подняла голову. В свете лампочек, отражающихся от белых  кафельных
стен, Сэнди увидела лицо из ада.

Глава 20

Декомпрессия

   Келли въехал в порт, когда стрелки часов показывали  больше  четырех.  Он
подал "скаут" задним ходом вплотную к транцу своей яхты и вышел  из  машины,
чтобы открыть багажник. Сначала он внимательно оглянулся по сторонам,  чтобы
убедиться, что за ним никто не наблюдает. К счастью, вокруг никого не было.
   - Вылезай, - сказал он Билли, и тот послушно выполнил приказ. Келли помог
ему подняться по трапу и разместил в салоне. Там  он  достал  обычную  цепь,
которой пользовался на яхте, и прикрепил кисти Билли к болтам, ввинченным  в
палубу. Еще через десять минут Келли отдал швартовы и направил яхту в залив.
Лишь теперь он позволил себе расслабиться. Он включил автопилот, после  чего
немного ослабил проволоку, стягивающую руки Билли, и освободил ему ноги.
   Келли устал. Он не ожидал, что  будет  так  трудно  перетащить  Билли  из
"фольксвагена" в багажник "скаута". И здесь счастье было на его стороне - он
вовремя успел заметить машину, что развозила утренние  газеты;  водитель  ее
сбрасывал на углу связанные  пачки  -  разносчик  подберет  их,  развяжет  и
доставит еще до шести утра.
   Келли устроился в кресле перед штурвалом, налил кофе и в качестве награды
своему усталому телу вытянул ноги.
   Освещение в салоне было тусклым - Келли не хотел, чтобы яркий свет внутри
мешал ему управлять яхтой. Слева у причалов в ожидании разгрузки  в  морском
терминале Данделка стояло полдюжины грузовых судов, но  он  не  заметил  там
никакого движения. Море, особенно такое как сейчас, всегда успокаивало его -
тихий ветерок, чуть волнующаяся водная гладь вокруг и  словно  танцующие  на
ней отражения береговых огней. Красные и зеленые проблески фонарей  на  буях
указывали путь кораблям и ограждали опасные мели. "Спрингер" плыл мимо форта
Кэрролл, низкого восьмиугольника из серого камня,  построенного  лейтенантом
Робертом Э. Ли из саперного корпуса американской армии. Всего шестьдесят лет
назад на нем были  еще  установлены  двенадцатидюймовые  орудия.  На  севере
виднелись  оранжевые  отблески  плавильных  печей  металлургического  завода
компании "Бетлехем стал" на Спэрроу-Пойнт. Из  портового  бассейна  начинали
выходить буксиры,  чтобы  вывести  корабли  от  причалов  или  помочь  новым
ошвартоваться у пирсов. Низкие звуки их дизельных двигателей разносились  по
морской поверхности каким-то дружеским, ревом. Удивительно, но этот  рев  не
только не нарушал мирную предрассветную тишину, царившую в гавани,  но  даже
подчеркивал ее. Эта тишина  успокаивала  Келли,  как  и  надлежит  ей  перед
началом нового дня.
   - Кто ты такой, мудак? - спросил Билли, когда Келли удалил  у  него  кляп
изо рта. Он был не в силах сопротивляться окружающей тишине. Его  руки  были
по-прежнему связаны за спиной, зато ноги свободны, и он сел на палубу.
   Келли пил кофе, глоток за глотком, расслабив усталые руки  и  не  обращая
внимания на звуки, раздающиеся позади.
   - Я спрашиваю тебя, кретин, кто ты такой?  -  произнес  Билл