фона на клочке  бумаги  в  углу.  По-моему,  он
связывается с Вашингтоном через ФБР.

***

   - Мюррей слушает.
   - Это Хоскинс. Я только что получил результаты  анализа  из  Рокки-Флэтс,
Дэн, это кажется каким-то сумасшествием, но сотрудник группы по чрезвычайным
ситуациям утверждает, что в бомбе  использовался  американский  плутоний.  Я
попросил его провести еще одну проверку, повторный анализ. Он сделал  это  и
сказал, что  результаты  те  же  самые.  Плутоний  произведен  на  заводе  в
Саванна-ривер в феврале 1968 года, на реакторе типа К. У  них  самые  точные
сведения, он утверждает, что они могут даже сказать, в какой части  реактора
произведен плутоний: для меня все  это  темный  лес,  но  он  -  официальный
эксперт.
   - Черт побери, но как я сумею убедить в этом кого-нибудь, Уолт?
   - Дэн, я передаю тебе его слова.
   - Мне нужно поговорить с ним.
   - Телефонные линии отключены, неужели забыл? Но я могу подвезти его сюда,
в отделение ФБР, через несколько минут.
   - Давай - и побыстрее.

***

   - Слушаю, Дэн.
   - Джек, сотрудник группы по чрезвычайным ситуациям только что говорил  со
мной из нашего отделения  в  Денвере.  Расщепляемый  материал  в  бомбе  был
американского производства.
   - Что?!
   - Послушай, Джек, первая реакция на эту новость у нас у всех  была  такой
же. Сотрудники группы побывали на месте  взрыва,  собрали  образцы  выпавших
осадков, подвергли их анализу и утверждают, что уран  -  нет,  плутоний  был
произведен на заводе в Саванна-ривер в 1968 году. Сейчас в наше отделение  в
Денвере приедет руководитель группы. Междугородные  линии  отключены,  но  я
соединю тебя с ним через наши каналы, и ты сможешь сам поговорить с ним.
   Райан посмотрел на начальника научно-технического отдела.
   - Что ты об этом думаешь?
   - На заводе в Саванна-ривер было немало проблем - например, тысяча фунтов
МИП.
   - МИП?
   -  МИП.  Это  сокращение,  означает:  материал,  исчезнувший  в  процессе
производства. Пропавший плутоний.
   - Террористы, - без колебаний произнес Райан.
   - Начинает походить на правду, - согласился ученый.
   - Боже, и даже теперь он не желает меня выслушать! Ну что  ж,  оставалось
опять обратиться к Дарлингу.
   - В это трудно поверить, - заметил вице-президент.
   - Сэр,  это  достоверные  данные,  проверенные  группой  по  чрезвычайным
ситуациям в Рокки-Флэтс.  Надежные  научные  данные.  Они  могут  показаться
безумными, но это объективный факт. - Я  надеюсь  на  это,  о  Боже,  как  я
надеюсь, мысленно воскликнул Райан. Дарлинг разделял его чувства. - Сэр, это
не русское оружие, совершенно определенно - а это главное. Мы  уверены,  это
не советская бомба. Сообщите об этом президенту не медля!
   - Сейчас. - Дарлинг дал знак сержанту ВВС, отвечающему за связь.

***

   - Слушаю, Роджер, - послышался голос президента.
   - Сэр, мы только что получили очень важные сведения.
   - Что за сведения? - Голос президента выдавал смертельную усталость.
   -  Мы  получили  их  из  ЦРУ,  но  источником  является  ФБР.  Группа  по
чрезвычайным  ситуациям  сделала  анализ  и  установила,  что  материал,  из
которого изготовлена бомба, нерусского происхождения. По их мнению, плутоний
произведен в Америке.
   - Это какой-то бред! - воскликнул Борштейн. - У нас не пропадало  ядерное
оружие. Мы чертовски внимательно следим за этим!
   - Роджер, это Райан передал тебе информацию?
   - Да, Боб.
   Дарлинг услышал тяжелый вздох.
   - Спасибо.
   Когда вице-президент поднял другую телефонную трубку, рука его дрожала.
   - Он не поверил.

***

   - Но он должен поверить, потому что это правда!
   - Я не знаю, как его убедить. Ты был прав,  Джек,  он  теперь  никого  не
слушает.
   - Поступает сообщение по "горячей линии", сэр.

***

   Райан прочитал:

   ПРЕЗИДЕНТУ НАРМОНОВУ:
   ВЫ ОБВИНЯЕТЕ МЕНЯ В НЕРАЗУМНЫХ ДЕЙСТВИЯХ.  У  НАС  ПОГИБЛО  ДВЕСТИ  ТЫСЯЧ
ЧЕЛОВЕК, НАШИ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ ПОДВЕРГЛИСЬ НАПАДЕНИЮ В БЕРЛИНЕ, НАШИ КОРАБЛИ  И
В СРЕДИЗЕМНОМ МОРЕ, И В ТИХОМ ОКЕАНЕ ТАКЖЕ...

   -  Он  на  грани  того,  чтобы  нажать  кнопку.  Черт  побери!  В   нашем
распоряжении   информация,   которая   ему   нужна,   чтобы    предотвратить
катастрофу...
   - У меня  нет  больше  никаких  идей,  -  послышался  голос  Дарлинга  из
динамика. - Эти идиотские телеграммы, поступающие по "горячей линии", вместо
того, чтобы улучшать, только усугубляют положение...
   - Похоже, это ключевая проблема, верно? - Райан поднял голову. - Бен,  ты
хорошо водишь машину по снегу?
   - Да, но...
   - Пошли! - Райан выбежал из кабинета. Они спустились в  лифте  на  первый
этаж, и Джек распахнул дверь караульного помещения.
   - Ключи от машины!
   - Вот сэр! - Перепуганный  молодой  охранник  бросил  ему  ключи.  Служба
безопасности ЦРУ всегда держала наготове  свои  автомобили  рядом  с  местом
стоянки для машин  особо  важных  лиц.  Дверцы  голубого  "вездехода"  фирмы
"Дженерал моторе" не были заперты.
   - Куда едем? - спросил Гудли, опускаясь на водительское сиденье.
   - Пентагон, к входу со стороны Потомака - и побыстрее.

***

   - В чем дело?
   Торпеда нацелилась куда-то, описала несколько кругов, но не взорвалась, и
тут у нее кончилось топливо.
   - Масса цели оказалась недостаточной, чтобы привести в действие магнитный
детонатор, и слишком маленькой для прямого попадания... По-видимому,  ложная
цель, - сказал Дубинин. -  Где  перехваченная  нами  первая  радиограмма?  -
Матрос передал ему текст. - "При столкновении поврежден винт". Черт  побери!
Мы все  время  преследовали  подлодку  с  неисправным  двигателем,  а  не  с
поврежденным винтом! - Капитан  с  силой  ударил  по  прокладочному  столику
кулаком.
   - Курс на север, включить активный гидролокатор!

***

   -  Черт  побери,  мостик,  говорит  акустик,  нас   подвергают   активной
гидролокации на низких частотах, пеленг один-девять-ноль.
   - Приготовить торпеды!
   - Сэр, если мы выдвинем вспомогательный двигатель за пределы корпуса,  то
сумеем прибавить два или три узла, - заметил Клаггетт.
   - Он слишком шумный! - резко бросил Рикс.
   - Сэр, мы находимся  в  зоне  поверхностных  шумов.  Высокочастотный  шум
вспомогательного  двигателя  не  будет  здесь  особенно  слышен.  У  русских
гидролокатор работает в активном режиме, на низких частотах, и они обнаружат
нас в любом случае, будет шуметь  вспомогательный  двигатель  или  нет.  Нам
нужно сейчас оторваться подальше, сэр. Если русские подойдут к  нам  слишком
близко, "Орион" не сможет оказать нам никакой поддержки.
   - Мы должны потопить их.
   - Это неудачный ход, сэр. Сейчас мы находимся  в  самой  высокой  степени
боевой готовности, в режиме "ОТСЧЕТА". Произведя залп,  мы  примем  на  себя
большую  ответственность.  Задействовав  же  вспомогательный  двигатель,  мы
сможем   осмотреться.   Капитан,   нам   нужно   оторваться   от   активного
гидролокатора! Не стоит рисковать.
   - Нет!
   Командир торпедной части, приготовиться к залпу!
   - Слушаюсь, сэр.
   - Центр связи, передайте "Ориону", чтобы обеспечил прикрытие.

***

   - Это последняя, товарищ полковник.
   - Быстро у вас получается, - заметил командир полка.
   - Ребята приобретают сноровку, - отозвался  майор.  В  Алейске  с  ракеты
СС-18 снимали десятую и последнюю самонаводящуюся боеголовку.
   - Осторожнее, сержант.
   Виной происшедшего оказался лед. Несколькими минутами раньше  над  шахтой
пронесся снежный вихрь. Сапоги техников, что  суетились  вокруг  боеголовки,
размесили выпавший снег, превратив его в  мокрую  жижу,  которую  прихватило
морозом. Сержант, спускаясь по ступенькам помоста, поскользнулся, и  гаечный
ключ выпал из его руки. Сержант попытался схватить его, но ключ  ударился  о
металлическую ограду и стремительно полетел в шахту.
   - Бежим! - крикнул полковник. Сержант не нуждался  в  приказе.  Старшина,
сидевший в кабине подъемного крана, отвел в сторону боеголовку и спрыгнул  с
сиденья. Все побежали в наветренную сторону от шахты  запуска  -  учения  не
пропали даром, они знали, куда бежать.
   Гаечный ключ пролетел почти до самого дна, не коснувшись корпуса  ракеты,
но затем ударился о внутреннюю часть арматуры, отскочил  от  нее  и  в  двух
местах пробил обшивку первой ступени. Обшивка одновременно служила  корпусом
как топливного бака, так и бака для окислителя, и в  результате  на  свободу
выбросило оба  компонента.  Оба  химических  вещества  образовали  крошечные
облачка - вырвалось всего по несколько граммов топлива и  окислителя,  -  но
вещества эти были самовоспламеняющимися. Соединившись, они  взорвались.  Это
произошло через две минуты после того, как гаечный ключ исчез в жерле шахты.
   Взрыв  оказался  исключительно  мощным.  Ударная  волна   сбила   с   ног
полковника, который успел отбежать метров на двести от  шахты.  Инстинктивно
он откатился за толстый сосновый ствол, укрывшись от сокрушительной взрывной
волны, промчавшейся над ним. Через мгновение  он  выглянул  из-за  дерева  и
увидел, как над шахтой поднялся столб пламени. Все  его  подчиненные  успели
спастись, что само по себе было чудом, подумал он. Затем  у  него  в  голове
мелькнула забавная мысль - так нередко бывает после спасения  от  неминуемой
гибели: вот и американцам теперь беспокойства на одну ракету меньше.

***

   Спутник Министерства обороны США уже  нацелил  свои  датчики  на  русскую
ракетную базу. Он однозначно  зарегистрировал  выброс  энергии.  Сигнал  был
послан в Элис-Спрингс в Австралии, затем передан на спутник связи  ВВС  США,
который ретранслировал его в Северную Америку. На все это потребовалось чуть
больше половины секунды.
   - Вероятный запуск - вероятный запуск в  Алейске!  В  это  мгновение  все
изменилось для генерал-майора Джо Борштейна.  Его  взгляд  не  отрывался  от
дисплея, работающего в режиме реального времени, и его первой мыслью было  -
вот оно, началось, несмотря на все, на все  перемены,  на  весь  прогресс  в
отношениях, на все договоры, каким-то образом это произошло, и он следил  за
происходящим и будет следить до того  самого  момента,  пока  баллистическая
ракета СС-18 не врежется в гору Шайенн. Это тебе не сбрасывать бомбы на мост
Пауля Доумера или вести воздушные бои над  Германией.  Это  -  конец  света.
Голос Борштейна хрипел как наждачная бумага.
   - Я вижу лишь один.., где "птица"?
   - "Птицы" нет, "птицы" нет, "птицы" нет, -  сообщала  женщина-капитан.  -
Вспышка слишком велика, больше походит на взрыв. "Птицы" нет,  "птицы"  нет.
Это не запуск ракеты, повторяю - не запуск.
   Борштейн почувствовал, как дрожат его руки. Такого с ним не  случалось  с
того времени, как его сбили, или  с  момента  аварии  при  посадке  на  базе
Эдварде, или с тех пор, как он летал на самолетах в  погоду,  с  которой  не
сравнить даже  бурю  с  градом.  Он  повернул  голову,  посмотрел  на  своих
подчиненных и увидел на их лицах тот же страх, который  испытывал  сам.  Это
походило на ужасный, пугающий кинофильм - доходило до этого самого  момента,
но теперь это был не фильм... Он поднял трубку телефона, соединяющего его со
штабом стратегической авиации, и отключил канал "золотого телефона"  убежища
в Кэмп-Дэвиде.
   - Пит, ты видел это?
   - Конечно, Джо.
   - Знаешь, Пит, нам лучше.., лучше принять какие-то меры. Президент теряет
контроль над ситуацией.
   Командующий стратегической авиацией помолчал, прежде чем ответить.
   - Я тоже едва не утратил контроль над собой, но тут же взял себя в руки.
   - Понимаю тебя, Пит.
   - Так что у них произошло, черт побери?
   Борштейн снова включил канал связи с Кэмп-Дэвидом.
   - Господин президент, по нашему мнению, на ракетном  полигоне  в  Алейске
произошел взрыв. Мы, э-э.., на мгновение изрядно перепугались, но запуска не
произошло - повторяю, господин президент, сейчас в воздухе "птицы" нет. Это,
без сомнения, была ложная тревога.
   - Что это значит?
   - Сэр, мне трудно сказать. Может быть, они проводили регламентные  работы
и произошел несчастный случай. Такое бывало  и  раньше  -  у  нас  случалось
подобное с "Титаном-II".
   -  Генерал  Борштейн  прав,  -  послышался  спокойный  и  трезвый   голос
командующего стратегической авиацией. - Именно поэтому мы и сняли "Титан-11"
с вооружения... Господин президент?
   - Да, генерал?
   - Сэр, я бы посоветовал спокойнее относиться к происходящему.
   - Это каким же образом? - поинтересовался Фаулер. -  А  если  этот  взрыв
имеет отношение к их повышенной боеготовности?

***

   Поездка по шоссе Джорджа Вашингтона прошла спокойно. Несмотря на  то  что
шоссе было покрыто снегом, Гудли ехал с постоянной скоростью  сорок  миль  в
час. Включив передний и задний приводы и ни разу не потеряв  управления,  он
объезжал брошенные на шоссе автомобили, словно гонщик в Дейтоне. Наконец  он
остановился возле ворот Пентагона  со  стороны  реки.  Рядом  с  гражданским
охранником сейчас стоял солдат, причем М-16 явно был заряжен.
   - ЦРУ! - произнес Гудли.
   - Погоди. - Райан передал свой пропуск. - Опусти его в прорезь. Думаю, он
сработает и здесь.
   Гудли послушно  выполнил  указание  Райана.  Действительно,  на  пропуске
заместителя директора ЦРУ  оказался  специальный  электронный  код,  который
подействовал  на  автоматическое  устройство.  Ворота  скользнули  вверх,  а
предохранительный барьер опустился, открыв  проезд.  Солдат  кивнул.  Раз  у
сидящих в автомашине нужный пропуск, то и все остальное в порядке.
   - Подъезжай к первому подъезду.
   - Где поставить машину?
   - Брось ее у входа! Пойдешь со мной.
   Служба безопасности внутри  здания  тоже  была  усилена.  Джек  попытался
пройти через металлодетектор, но его остановили монеты, лежавшие в  кармане.
Он в ярости сгреб их и швырнул на пол.
   - Где Национальный командный центр?
   - Следуйте за мной, сэр.
   Вход в НВКЦ закрывала стена из пуленепробиваемого стекла, за  ней  стояла
чернокожая женщина-сержант с револьвером на поясе.
   - ЦРУ - мне нужно пройти.
   Райан приложил свой пропуск к черному квадрату, и он опять сработал.
   - Кто вы, сэр? - спросил старшина ВМС.
   - Заместитель директора Центрального  разведывательного  управления.  Кто
тут за старшего? Проводите меня к нему.
   - Следуйте за мной, сэр. Вам придется разговаривать с  капитаном  первого
ранга Росселли.
   - Капитаном первого ранга? Не адмиралом и не генералом?
   - Генерал Уилкс пропал, сэр. Мы не знаем, куда он мог запропаститься.
   Старшина открыл дверь.
   Райан увидел перед собой капитана первого ранга ВМС и подполковника  ВВС,
огромный дисплей на стене, где мгновенно отражалась меняющаяся  ситуация,  и
кучу многоканальных селекторов.
   - Вы - Росселли?
   - Да, а вы кто?
   - Джек Райан, заместитель директора ЦРУ.
   - Вы приехали не в самое лучшее место, дружище,  -  заметил  подполковник
Барнс.
   - Есть какие-нибудь изменения?
   -  Как  сказать,  только  что  мы  наблюдали  что-то  похожее  на  запуск
баллистической ракеты в России...
   - Боже милосердный!
   - Но ракета не взлетела - по-видимому, произошел  взрыв  внутри  пусковой
шахты. У вас есть какие-нибудь сведения для нас?
   - Мне нужен канал связи с командным центром ФБР.  Кроме  того,  я  должен
поговорить с вами обоими.
   - Сумасшедший дом, - оценил обстановку Росселли.
   - Вы так думаете? - Райан поднял телефонную трубку. - Дэн, это Джек.
   - Где ты был, черт побери? Я только что звонил в Лэнгли.
   - Сейчас я в Пентагоне. Что там у тебя с бомбой?
   -  Погоди  минутку,  я  соединю  тебя  с  доктором  Ларри  Парсонсом.  Он
руководитель группы по чрезвычайным ситуациям. Поговори с ним.
   - Хорошо. Здравствуйте, это Райан, заместитель директора  ЦРУ.  Объясните
мне, что вам известно.
   - Бомба  была  изготовлена  из  американского  плутония.  Это  совершенно
определенно. Образец проверили четыре раза, и всякий раз получали один и тот
же результат. Саванна-ривер, завод по производству  плутония,  февраль  1968
года, реактор типа К.
   - Вы уверены в этом? - спросил Джек,  отчаянно  желая,  чтобы  ответ  был
утвердительным.
   - Абсолютно. Это может показаться невероятным, но  расщепляемый  материал
нашего производства.
   - Что еще?
   - Мюррей передал мне, что у вас  возникли  проблемы  с  оценкой  мощности
взрыва. Так вот, я был на месте, понимаете? Это была бомба  малой  мощности,
меньше пятнадцати килотонн тротила. На месте взрыва  оказались  уцелевшие  -
немного, но я видел их  собственными  глазами,  ясно?  Мне  трудно  сказать,
откуда взялась первоначальная оценка мощности взрыва, но я  твердо  заявляю,
что устройство обладало малой  мощностью.  Есть  предположение,  что  это  -
шипучка. Мы пытаемся выяснить детали,  но  то,  что  я  вам  сообщил,  самое
важное. Бомба изготовлена из американского плутония. Я уверен в этом на  сто
процентов.
   Росселли перегнулся через  аппарат,  чтобы  убедиться,  что  канал  связи
гарантирован от прослушивания и действительно ведет в штаб-квартиру ФБР.
   - Одну минутку, доктор Парсонс. С вами говорит капитан первого ранга Джим
Росселли, Военно-морской флот США. У меня степень магистра в ядерной физике.
Чтобы убедиться в том, что я не ошибся, назовите соотношение изотопов 239  и
240.
   - Сейчас найду, где это записано... Вот, плутоний 239 - девяносто  восемь
целых и девяносто три сотых; плутоний 240 - ноль  целых  сорок  пять  сотых.
Назвать соотношение микроэлементов?
   - Не надо, этого достаточно. Спасибо, сэр.  Росселли  выпрямился  и  тихо
произнес:
   - Либо он говорит правду, либо он редкостный жулик.
   - Капитан, я рад, что вы принимаете эту точку зрения. А теперь мне  нужно
еще кое-что.
   - А именно?
   - Доступ к "горячей линии".
   - Я не имею права разрешить это.
   - Капитан, вы  следили  за  обменом  телеграммами  между  Кэмп-Дэвидом  и
Москвой?
   - Нет, у меня не было на это времени.  В  настоящий  момент  одновременно
идут три сражения и...
   - Пойдем посмотрим.
   Никогда раньше Райану не  приходилось  бывать  в  центре  связи  "горячей
линии", и это показалось ему  странным.  Отпечатанные  экземпляры  телеграмм
были прикреплены к стене. В помещении находилось шесть человек. Лица их были
пепельно-серыми.
   - Боже мой, Эрни... - заметил Росселли.
   - Поступило что-нибудь за последнее время? - спросил Джек.
   - Нет. Последнюю телеграмму президент послал двадцать минут назад.
   - Все шло хорошо, когда  я  заходил  сюда  сразу  после...  Боже  мой!  -
воскликнул Росселли, прочитав последнее сообщение, висевшее ниже других.
   - Президент  больше  не  контролирует  ситуацию,  -  заявил  Джек.  -  Он
отказывается слушать меня и игнорирует мнение  вице-президента  Дарлинга.  А
ведь ситуация на самом деле очень проста. Я знаком с президентом Нармоновым.
Он знает меня. Располагая сведениями, полученными  нами  от  ФБР,  -  вы  их
только что слышали сами, капитан, - мне кажется, я сумею кое-чего  добиться.
Если нет...
   - Сэр, это невозможно, - ответил Росселли.
   - Почему? - спросил Джек.  Его  сердце  колотилось  как  бешеное,  но  он
заставил себя дышать медленно и спокойно. Держи  себя  в  руках,  спокойнее,
спокойнее, твердил он себе.
   - Сэр, весь смысл этого канала  связи  состоит  в  том,  что  только  два
человека имеют доступ...
   - Один из них, а может быть, теперь и оба  не  в  себе.  Капитан,  вы  не
можете не понимать положения, в котором мы оказались. Я  не  могу  заставить
вас выполнить эту просьбу. Я всего лишь хочу, чтобы вы  подумали.  Несколько
секунд назад вы  проявили  способность  мыслить.  Проявите  эту  способность
снова, - спокойно произнес Райан.
   - Сэр, мы все пойдем за это под суд, - заметил  старший  офицер  "горячей
линии".
   - Чтобы пойти под суд, для начала надо уцелеть, - сказал Джек.  -  Сейчас
все мы находимся в режиме "ОТСЧЕТА". Вам известно, насколько  это  серьезно.
Капитан Росселли, вы здесь старший по званию и должны принять решение.
   - Я хо