живет. - Если  такое  произойдет,  это  будет  первый
случай в Балтиморе, подумала Кэти.
   - Мы оставим ее в больнице по крайней мере еще на неделю.
   - Я знаю, Дейв, но ведь это будет первый случай  выздоровления  человека,
больного лихорадкой Эбола, - напомнила "Хирург". - Здесь что-то  другое.  Но
что? Нам нужно выяснить это!
   - Покажите мне историю болезни. - Александер взял папку и  начал  читать.
Температура упала до 37,9, состав крови.., нет, еще не нормальный,  но...  -
Что она говорит тебе, Кэти? - Он перелистал страницы, чтобы посмотреть более
ранние показания.
   - Ты имеешь  в  виду,  как  она  описала  свое  самочувствие?  Испытывает
панический страх, сильную головную боль, спазмы желудка - думаю, что  многое
объясняется просто стрессом. Тут ее не упрекнешь, правда?
   - Основные показатели улучшаются.  Функция  печени  резко  ослаблена,  но
вчера вечером падение остановилось, и теперь она начала восстанавливаться...
   - Вот это и привлекло мое внимание. Организм борется с болезнью, Алекс, -
сказала доктор Райан. - Это первый пациент, который, возможно,  выздоровеет.
Но почему? Что у нее в организме такого, что отличает ее от других?  Что  мы
узнаем из этого? Как используем для лечения других пациентов?
   Это окончательно убедило доктора Александера.  Джон  Пикетт  прав.  Нужно
выезжать в госпиталь Рида.
   - Дейв, мне приказали немедленно прибыть в Вашингтон.
   - Поезжай, - ответил декан без колебаний. - У нас достаточно врачей. Если
ты сможешь помочь разобраться в этом, отправляйся.
   - Кэти, наиболее вероятный ответ на твой вопрос очень прост.  Способность
больного  сопротивляться  лихорадке  Эбола  обратно  пропорциональна   числу
вирусов, попавших  в  организм.  Все  считают,  что  одна  вирусная  цепочка
способна убить человека. Это не так. Ничто не может быть настолько  опасным.
Эбола убивает прежде всего тем, что подавляет иммунную систему, и лишь затем
принимается за органы человеческого тела. Если в организм  женщины  проникло
всего лишь небольшое количество этих крохотных  мерзавцев,  то  ее  иммунная
система начала сопротивляться и победила. Поговори с ней  еще,  Кэти.  Пусть
она расскажет тебе обо всех  своих  контактах  с  мужем  в  течение  прошлой
недели. Я позвоню через пару часов. А как дела в остальном?
   - Алекс, если у нас появится надежда, - ответил доктор Джеймс,  -  думаю,
тогда мы справимся с эпидемией.
   Александер  поднялся   к   себе   на   этаж,   чтобы   пройти   процедуру
обеззараживания. Сначала его  защитный  костюм  обрызгали  сильнодействующей
щелочью. Затем он переоделся в зеленый костюм хирурга, надел маску налицо, в
"чистом" лифте спустился в вестибюль и вышел наружу.
   - Вы полковник Александер? - спросил стоявший у дверей сержант.
   - Да.
   Сержант вытянулся и приложил руку к берету.
   - Следуйте за мной, сэр. За вами прислали "хаммер" с водителем. Не хотите
ли надеть куртку, сэр? Здесь холодновато.
   - Спасибо. - Доктор Александер надел прорезиненную  куртку  от  защитного
противохимического костюма. Она была  такой  громоздкой,  что  полковник  не
сомневался, что не замерзнет до самого  госпиталя  Уолтера  Рида.  За  рулем
сидела женщина-водитель в армейской форме. Александер устроился на неудобном
сиденье, застегнул пристежные ремни и повернулся к ней.
   - Поехали! - скомандовал  он.  Только  теперь  Александер  вспомнил,  что
сказала Кэти декану Джеймсу. Он покачал головой, словно отгоняя  назойливого
комара. Пикетт прав. Может быть, прав.

***

   - Прошу вас, господин президент, позвольте нам  перепроверить  полученные
данные. Я даже вызвал доктора Александера из Хопкинса, чтобы он тоже  принял
участие в работе группы, которую я собрал в госпитале Уолтера Рида.  Слишком
рано делать какие-то определенные выводы.  Дайте  нам  возможность  заняться
своей работой.
   - Ну хорошо, генерал, - недовольно ответил Райан.  -  Буду  ждать  вашего
доклада у себя в кабинете. - Он положил трубку.
   - У нас есть и другие проблемы, сэр, - напомнил ему Гудли.
   - Это верно.

***

   Операция началась, когда в регионе тихоокеанского поясного  времени  было
еще   темно.   Получить   пассажирские   авиалайнеры   оказалось   нетрудно.
Широкофюзеляжные самолеты большинства крупных авиакомпаний летели в Барстоу.
У экипажей взяли кровь и установили, что в  ней  нет  антител  Эболы.  Затем
летчики прошли дополнительную проверку у армейских врачей,  которые  наконец
получили достаточное количество необходимых  портативных  комплектов.  Врачи
тоже  признали  их  здоровыми.  Кроме  того,  была  модифицирована  бортовая
вентиляционная система самолетов - в ней установили фильтры. В  Национальном
центре боевой подготовки солдаты садились в автобусы. Это было  обычным  для
"синих",  но  не  для  "сил  противника",  чьи  семьи,  жившие   в   поселке
Национального центра боевой подготовки, с удивлением наблюдали за  тем,  как
одетые  в  форму  солдаты  и  офицеры  куда-то  уезжают.  Место   назначения
оставалось тайной, и солдаты узнают о нем только после того, как авиалайнеры
оторвутся от земли и начнется шестнадцатичасовой перелет. Чтобы  перебросить
через  океан  свыше  десяти  тысяч  мужчин  и  женщин  в  армейской   форме,
потребуется сорок рейсов. Авиалайнеры будут  вылетать  по  четыре  в  час  с
примитивных  взлетно-посадочных  дорожек,   расположенных   в   высокогорной
калифорнийской пустыне. Местные  офицеры  по  связи  с  общественностью  уже
знали, что отвечать на заданные вопросы: воинские части  передислоцируют  из
Форт-Ирвина для оказания помощи Национальной гвардии в поддержании порядка в
стране. Впрочем, несколько репортеров в Вашингтоне узнали нечто большее.

***

   - Томас Доннер? - спросила женщина в защитной маске.
   - А кто  еще?  -  раздраженно  ответил  репортер.  Он  был  в  джинсах  и
фланелевой рубашке - ему пришлось прервать свой завтрак.
   - ФБР. Прошу вас пройти со мной, сэр. Нам нужно поговорить с вами  кое  о
чем.
   - Я арестован? - потребовал ответа телевизионная знаменитость.
   - Только если вам этого хочется, мистер Доннер, -  пожала  плечами  агент
ФБР. - Тем не менее прошу вас немедленно следовать за мной. Не нужно  ничего
брать с собой, кроме документов, бумажника и личных вещей, -  добавила  она,
вручая ему хирургическую маску в запечатанном пластиковом пакете.
   - Ну хорошо. Подождите пару минут. - Он закрыл дверь и  вернулся  в  дом.
Поцеловав жену, Доннер взял куртку и сменил ботинки, затем снова появился на
крыльце, надел маску и последовал за агентом к автомобилю. - Так  в  чем  же
дело?
   - Я всего лишь должна привезти вас, - ответила  женщина,  и  на  этом  их
разговор закончился. Если он забыл, что входит в состав группы  журналистов,
выбранных для участия в операциях Пентагона,  в  ее  обязанности  не  входит
напоминать ему об этом.

***

   - Самая большая ошибка, которую допустили иракцы в 1991 году, заключается
в том, что они  недооценили  роли  материально-технического  обеспечения,  -
объяснил адмирал Джексон, проводя указкой  по  карте.  -  Все  считают,  что
главное на войне - пушки и бомбы. Однако это не так. Решающую роль в военных
операциях играют горючее и информация. Если у вас  достаточно  горючего  для
непрерывного снабжения своих боевых машин и если вы  знаете,  где  находится
противник и каковы  его  намерения,  скорее  всего  победа  будет  на  вашей
стороне. - На экране рядом с картой появился новый  слайд.  Указка  Джексона
уперлась в него. - Вот, смотрите.
   Фотографии, сделанные из космоса, были удивительно четкими. На  них  было
видно, что возле каждой группы танков и БМП находятся еще  какие-то  машины,
которые при внимательном рассмотрении  оказались  цистернами  с  горючим.  К
тягачам были присоединены передки артиллерийских  орудий.  На  танках  Т-80,
позади башен,  крепились  баки  с  горючим  -  по  пятьдесят  пять  галлонов
дизельного топлива в каждом. Это резко  увеличивало  уязвимость  танков,  но
баки можно было сбросить нажатием кнопки из башни.
   -  Теперь  нет  никаких  сомнений.  Они  готовы  отправиться  в  путь  и,
по-видимому,  в  течение  следующей  недели   сделают   это.   Наш   Десятый
бронетанковый полк размещен в Кувейте. Началась передислокация Одиннадцатого
бронетанкового полка и бригады Национальной гвардии  из  Северной  Каролины.
Это все, что пока в наших силах. Остальные  воинские  части  освободятся  из
карантина не раньше пятницы, лишь тогда можно подумать об  их  переброске  к
месту возможного конфликта.
   - И все это является достоянием общественности, - добавил Эд Фоули.
   - По сути дела, мы разворачиваем на Аравийском полуострове одну дивизию -
мощную, с  тяжелым  вооружением,  но  всего  одну,  -  закончил  Джексон.  -
Кувейтская армия выдвинулась на боевые позиции.  Саудовцы  тоже  заканчивают
военные приготовления.
   - А боеспособность нашей  Третьей  бригады  полностью  зависит  от  того,
смогут ли  военно-транспортные  корабли  пройти  мимо  индийского  флота,  -
напомнил министр обороны Бретано.
   - Мы не можем пойти на такой шаг, - возразил адмирал Де Марко.  -  У  нас
недостаточно боевой мощи, чтобы пробиться в Персидский залив.
   Джексон не ответил адмиралу. Исполняющий обязанности  начальника  морских
операций формально занимал более высокую должность, что бы ни  думал  о  нем
Робби.
   - Послушай, Бруси, - повернулся к нему генерал Микки Мур. -  Моим  парням
нужны эти танки, в противном случае каролинские национальные гвардейцы будут
вынуждены  встретить  вражескую   бронетехнику   с   одними   винтовками   и
пистолетами. Вы, морские орлы,  столько  лет  твердите  о  мощи  ваших  этих
крейсеров "иджис", так что или  помоги  нам  получить  это  снаряжение,  или
заткнись, ладно? Ровно через сутки у меня там будет пятнадцать тысяч  солдат
с голыми руками.
   - Ваше мнение, адмирал  Джексон,  -  сказал  президент.  -  Вы  являетесь
начальником оперативного управления.
   - Господин президент, без прикрытия с воздуха...
   - Так можем мы доставить снаряжение  в  Саудовскую  Аравию,  пройдя  мимо
индийского флота или нет? - резко прервал его Райан.
   - Нет, не можем, - ответил Де Марко.  -  Я  не  допущу  напрасной  гибели
кораблей, а это неизбежно без воздушного прикрытия.
   - Робби, - вмешался министр обороны. - Я хочу узнать твое мнение.
   - Хорошо... - сделал глубокий вдох Джексон. - У  них  в  общей  сложности
сорок истребителей "харриер". Это хорошие самолеты, но нельзя  сказать,  что
они обладают особенно  высокими  тактико-техническими  характеристиками.  На
вооружении  эскортных  кораблей  примерно  тридцать  ракет  "томагавк"  типа
"корабль - корабль". Нам не приходится  беспокоиться  о  боевой  мощи  наших
кораблей, они могут постоять за себя. На борту "Анцио"  в  настоящий  момент
находится семьдесят пять  зенитных  ракет  "корабль  -  воздух",  пятнадцать
"томагавков" и восемь ракет "гарпун". Эсминец "Кидд"  вооружен  семьюдесятью
зенитными ракетами "корабль - воздух" и восемью ракетами  "гарпун".  Эсминец
"О'Баннон" не имеет  зенитного  ракетного  вооружения,  у  него  всего  лишь
зенитные артиллерийские установки ближнего действия, зато он несет несколько
ракет  "гарпун".  У  каждого  из   двух   фрегатов,   которые   только   что
присоединились к эскортной группе, имеется  примерно  по  двадцать  зенитных
ракет.  Теоретически  эскортная  группа  способна  пробиться  через   заслон
кораблей индийского флота.
   - Но это слишком опасно, Джексон! Ни при каких условиях  нельзя  посылать
группу надводных кораблей без воздушного прикрытия против  эскадры  с  двумя
авианосцами!
   - Что, если мы первыми нанесем удар? - спросил Райан. Все присутствующие,
услышав это, как по команде посмотрели на него.
   - Господин президент, - снова заговорил Де Марко. - Мы не можем пойти  на
такой шаг. Нам даже не известно, есть ли у них враждебные намерения.
   - По мнению нашего посла, такие намерения имеются, - заметил Бретано.
   - Адмирал Де Марко, это снаряжение должно быть доставлено по  назначению,
- произнес президент. Его лицо покраснело от гнева.
   - Военно-воздушные силы разворачивают сейчас  в  Саудовской  Аравии  свои
истребители-бомбардировщики.  Через  двое  суток  мы  сможем  справиться   с
поставленной задачей, но до тех пор...
   - Адмирал Де Марко, вызовите сюда своего заместителя. - Бретано посмотрел
на лежащие перед ним документы. - Ваши советы нам больше не требуются. Мы не
можем пререкаться и спорить в течение двух суток.
   Вообще-то это было нарушением протокола. Начальники  штабов  родов  войск
назначались и смещались по приказу президента, являясь военными  советниками
как министра обороны, так и президента, так что только последний имел  право
потребовать их ухода в отставку. Адмирал Де Марко посмотрел  через  стол  на
Райана.
   - Господин президент, мой долг выразить свою точку зрения...
   - Адмирал, у нас пятнадцать тысяч человек без вооружения.  Вы  не  имеете
права говорить нам, что Военно-морской флот не может защитить  их.  С  этого
момента вы освобождены от должности, - ответил президент. - Можете  идти.  -
Остальные члены Объединенного  комитета  начальников  штабов  переглянулись.
Такого раньше еще не случалось. - Сколько времени  осталось  до  контакта  с
индийским флотом? - спросил Райан, продолжая совещание.
   - Примерно двадцать четыре часа, сэр.
   - У нас есть какие-нибудь  способы  обеспечить  дополнительную  поддержку
группе военно-транспортных кораблей?
   - В  том  районе  находится  подводная  лодка,  вооруженная  торпедами  и
ракетами. Она примерно в пятидесяти милях перед "Анцио", - доложил  Джексон.
Тем временем потрясенный адмирал вместе  со  своим  адъютантом  выходили  из
зала. - Мы можем отдать ей  приказ  увеличить  скорость.  Правда,  при  этом
возрастает опасность ее обнаружения, но  у  индийского  флота  нет  большого
опыта  борьбы  с  подводными  лодками.   Она   представляет   собой   оружие
наступательного боя, сэр. Подводные лодки не способны на  пассивную  защиту.
Их задача - топить корабли противника.
   - Думаю, мне надо побеседовать с индийским премьер-министром,  -  заметил
американский президент. - А что будет после  того,  как  военно-транспортные
корабли со своим боевым охранением пройдут мимо индийского флота?
   - Далее им придется пройти через Ормузский пролив  и  следовать  к  порту
разгрузки.
   - Тут я смогу оказать вам поддержку, - пообещал начальник  штаба  ВВС.  -
Наши F-16 уже будут на аравийских аэродромах, и корабли окажутся  в  радиусе
их действия. Триста шестьдесят шестое авиакрыло  еще  не  успеет  прибыть  в
Саудовскую Аравию, но  парни  из  Израиля  смогут  перелететь  туда  и  быть
наготове.
   -  Нам  понадобится  ваша  воздушная  поддержка,  генерал,  -  подчеркнул
Джексон.
   -  Подумать  только,  черт  побери,  Военно-морской  флот  обращается  за
поддержкой к нам, воздушным скаутам! - пошутил начальник штаба ВВС, и тут же
его лицо снова стало серьезным. - Мы собьем  всякого  сукина  сына,  который
осмелится подняться в воздух, Робби. Эти сорок восемь "чарли" будут стоять с
полными баками и боекомплектами на борту. Как только вы окажетесь в пределах
сотни  миль  от  Ормузского  пролива,  над  вами  будут  барражировать  наши
истребители.
   - Вы считаете, что этого достаточно? - спросил президент.
   - Строго говоря, нет, сэр. У противника четыреста современных  самолетов.
Когда  в  Саудовскую  Аравию  передислоцируется  Триста  шестьдесят   шестое
авиакрыло - это произойдет не раньше чем через трое суток,  -  у  нас  будет
восемьдесят истребителей, готовых к воздушным боям.  Но  саудовские  летчики
неплохо  подготовлены.  У  нас  будут  подняты  в  воздух  самолеты  раннего
авиационного обнаружения и  предупреждения  -  АВАКСы.  Гарантирую,  даже  в
худшем случае  твои  танки  будут  воевать,  если  не  под  нашим  воздушным
прикрытием, то по крайней мере  под  нейтральным  небом,  Микки.  -  Генерал
посмотрел на часы. - Сейчас истребители должны уже взлетать.

***

   Первое  звено  из  четырех  истребителей-перехватчиков   F-15C   взлетело
одновременно. Через двадцать минут они пристроились к  самолетам-заправщикам
KC-135R. Сейчас в воздухе находилось шесть таких самолетов из их  авиакрыла,
и скоро к ним присоединятся другие самолеты-заправщики из  ВВС  Национальной
гвардии Монтаны, а также Северной  и  Южной  Дакоты  -  штатов,  которые  не
затронула  эпидемия.  На  протяжении  почти  всего  перелета  к  Аравийскому
полуострову  они  будут  находиться  в  десяти  милях  позади  авиалайнеров,
вылетевших из Калифорнии. Их маршрут пройдет  сначала  на  север,  к  самому
полюсу, затем, перевалив через макушку мира, они начнут спускаться на  юг  к
России и пролетят  над  Восточной  Европой.  К  западу  от  Кипра  их  будут
сопровождать в качестве охранения  истребители  Израиля,  которые  обеспечат
эскорт до Иордании.  Оттуда  американские  "иглы"  полетят  в  сопровождении
саудовских  F-15.  Первые  несколько  самолетов  смогут  совершить   посадку
незаметно, рассчитывали штабные офицеры, летевшие в  авиалайнерах,  но  если
противник вдруг сумеет обнаружить летящие самолеты, начнется воздушный  бой.
Летчиков первого звена "иглов" вообще-то это не слишком пугало. Они не будут
без необходимости вести радиопереговоры,  ожидая,  когда  увидят  со  своего
правого борта восход. Второй восход в этом перелете они увидят уже с  левого
борта.

***

   - О'кей, дамы и господа, - обратился к пятнадцати собравшимся журналистам
офицер по связи с прессой. - Мы пригласили вас для  того,  чтобы  предложить
вам принять участие в развертывании воинских частей. Сержант  Астор  раздает
вам сейчас бланки, где вы  выражаете  согласие  с  предлагаемыми  условиями.
Прошу вас подписать их и вернуть обратно.
   - А в чем дело? - спросил один из журналистов.
   - Может быть, вы сначала прочитаете бланки? -  поинтересовался  полковник
морской пехоты с закрытым маской лицом.
   - Анализ крови, - пробормотал кто-то из собравшихся. - С этим  трудно  не
согласиться. А как насчет остального?
   - Те  из  вас,  кто  подпишут  бланки,  мэм,  узнают  кое-что  еще.  Если
откажетесь, вас отвезут домой.
   Любопытство  победило,  и  все  собравшиеся  журналисты  поставили   свои
подписи, заранее соглашаясь на все условия.
   - Спасибо. - Полковник проверил переданные ему бланки. - Теперь прошу вас
пройти в дверь налево. Там вас ждут медики Военно-морского флота,  для  того
чтобы провести анализ крови.

***

   Он отказался от адвоката и  сам  выступал  в  качестве  защитника  своего
собственного иска.  Несмотря  на  то  что  Эд  Келти  состоял  в  ассоциации
адвокатов в течение тридцати лет, до сих пор он присутствовал на  заседаниях
суда только в качестве зрителя, хотя во многих случаях, стоя  на  ступеньках
судебного  здания,  произносил  речи  или  делал  заявления,   обращаясь   к
собравшимся репортерам. Такие  выступления  всегда  производили  драматичное
впечатление, а этому выступлению предстояло превзойти все предыдущие.
   - Если позволит  уважаемый  суд,  -  начал  бывший  вице-президент,  -  я
обратился  с  иском  о  принятии  суммарного  решения.  Мое  законное  право
пересекать границу штата было нарушено указом президента.  Это  противоречит
четко выраженным конституционным гарантиям свободы  личности,  равно  как  и
судебному прецеденту,  а  именно:  постановлению  Верховного  суда  по  делу
Лемюэла Кента, в котором суд единогласно постановил, что...
   Пэт Мартин сидел позади заместителя министра юстиции, который выступал от
имени правительства.  В  зале  находилась  камера  судебного  телерепортера,
ведущая  передачу  через  спутники  связи  по  всей  стране.  Картина   была
действительно необычной. Судья, судебный стенографист, судебный пристав, все
юристы, десять репортеров и четыре зрителя были  в  хирургических  масках  и
резиновых перчатках. Все до  единого  только  чт