и прошли мимо часового  возле  Кровавой  башни  -  теперь  на  нем  был
маскировочный халат, винтовка и прочая амуниция.
   - Винтовки заряжены или как? - спросил Джек.
   - А какой в них смысл  иначе?  Но  тут  совершенно  безопасное  место,  -
ответил Хьюс.
   "Хорошо знать, что есть такие места, - мелькнуло у Райана.  -  Интересно,
почему я об этом подумал?"

Глава 6

ДОМОЙ - НА БЫСТРОКРЫЛОЙ ПТИЦЕ

   Зал ожидания четвертого терминала в Хитроу был спокойным местечком -  там
вполне можно было бы расслабиться, если бы Джек, как  обычно,  не  нервничал
перед полетом. За стеклянной -  от  пола  до  потолка  -  стеной  был  виден
"конкорд", на котором через несколько минут он должен был отправиться домой.
Формой своей он напоминал  гигантскую  хищную  птицу,  чья  красота  внушала
восхищение и страх. Она сидела там на бетонной дорожке, бесстрастно глядя на
Райана поверх длинного, как кинжал, носа.
   - Было бы хорошо, кабы  Бюро  разрешало  мне  летать  туда-сюда  на  этой
пташке, - сказал Мюррей.
   - Красивая! - согласилась Салли.
   "Всего лишь еще один самолет, - сказал  самому  себе  Райан.  -  Что  его
держит в воздухе - не ясно". Он не помнил, был ли это принцип  Бернулли  или
эффект  Вентури,  но  знал,  что   это   нечто   незримое,   основанное   на
умозаключении, и это дает самолету  возможность  держаться  в  воздухе.  Над
Критом что-то в этом принципе или эффекте не сработало, и он едва не  погиб,
а полтора года спустя из-за того же  рода  неполадки  погибли  его  родители
неподалеку от чикагского аэропорта. Разумом он понимал, что в его  армейском
вертолете  случилась  какая-то  неполадка  в  механизме  и  что  конструкция
пассажирских самолетов проще и надежнее. Знал он и то, что в авиакатастрофе,
в которой погибли его родители, повинны были прежде  всего  плохие  погодные
условия. Сейчас погода была отличной, и все же было  в  самом  факте  полета
нечто крайне противоестественное.
   "Ладно, Джек. Не возвращаться же  в  пещеру  и  к  охоте  на  медведей  с
рогатиной. А что естественного  в  преподавании  истории,  в  сидении  перед
телевизором или в езде на машине? Не будь идиотом. Но  я  ненавижу  летать",
снова напомнил он себе.
   - С "конкордами" еще никогда ничего не случалось, - заметил Мюррей.  -  А
ребята Джимми Оуинса все проверили у этой птички.
   Вероятность, что эту прекрасную птицу могли  начинить  взрывчаткой,  была
вполне реальной. Утром эксперты из Си-13 потратили более  часа  на  проверку
"конкорда", а теперь полицейские, переодетые  в  комбинезоны  авиамехаников,
стояли возле самолета. Из-за бомб Джек не волновался. Бомбу собаки найдут.
   - Я знаю, - устало улыбнулся Джек. - Просто тут у меня кишка тонка.
   Меррея удивляла нервозность Райана, хотя он и отметил, что тот хорошо  ее
скрывал. Сам-то он любил летать. Еще когда он учился в  колледже,  вербовщик
ВВС чуть-чуть не уговорил его пойти в летчики.
   "Это будет верхом идиотизма, если я не  полечу  сегодня,  -  сказал  Джек
себе.
   - Ты действительно слабак. Нечего сказать, морская пехота!"
   - Ну, папа, когда же наконец мы взорвемся и взлетим? - спросила Салли.
   - В час. Не приставай к папе, - велела Кэти.
   "Взорвемся, - улыбнулся Джек. - Черт возьми, чего тут,  в  конце  концов,
бояться?"
   В зале ожидания он насчитал четверых охранников, хотя они и прикидывались
обычными пассажирами. Оуинс  не  хотел,  чтобы  с  ним  что-то  случилось  в
последний день. Прочее - уже дело британской авиакомпании. С  него  даже  не
взяли дополнительной платы за полет на "конкорде".  Интересно,  подумал  он,
предвещает это удачу или напротив?
   Женский голос объявил о посадке. Джек поднялся.
   - Спасибо за все, Дэн.
   - Идем, папа? - радостно спросила Салли.
   - Минутку! - Мюррей наклонился к Салли. - А поцелуй?
   - Пожалуйста, - весело сказала Салли и поцеловала  его.  -  До  свиданья,
мистер Мюррей. ?
   - Берегите нашего героя, - сказал Мюррей Кэти.
   - Все будет в порядке, - заверила она его.
   - Вас ждет футбол по телику! - Мюррей чуть не раздавил руку Райана. - Вот
по чему я тут в самом деле скучаю.
   - Могу прислать вам видеозаписи.
   - Это не то. Снова преподавать историю, а?
   - Это моя работа, - сказал Райан.
   - Посмотрим, - загадочно заметил Мюррей. - И как вы только ходите с  этой
штуковиной?
   - Едва-едва, - хмыкнул Райан. -  Наверное,  врач  встроил  туда  какую-то
свинцовую штуку или, может, забыл там свои инструменты. Ну, вот мы и пришли.
   - Ни пуха ни пера, - пожелал им Мюррей и ушел.
   - Добро пожаловать, сэр Джон, - сказала стюардесса. - Ваше место 1-Д.  Вы
летали раньше на "конкорде"?
   - Нет, - с трудом выдавил из себя Джек.
   - Это вам запомнится на всю жизнь, - пообещала стюардесса.
   "Большое спасибо!" - чуть не задохнулся от злости Райан, и  пожалел,  что
одной рукой придушить ее не сможет. От  этой  мысли  ему  стало  смешно.  Он
хмыкнул.
   Только это ему и оставалось.
   Пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться  о  дверную  притолоку.  Проходя
мимо кабины, он заглянул туда - экипаж каким-то чудом умещался там в ужасной
теснотище. Проход загородила другая стюардесса  -  она  пристраивала  чье-то
пальто на вешалку. Пришлось ждать, пока она, увидев  Райана,  не  шагнула  в
сторону.
   Джек занял свое место у окна, в первом ряду. Кэти и Салли уже  сидели  на
своих местах - по  другую  сторону  прохода.  Клешня  Джека  занимала  почти
половину соседнего кресла - никто бы там не смог сидеть. Мало  того,  что  с
него не взяли дополнительную плату за "конкорд", с него не взяли денег и  за
второе место. Он попытался было пристегнуть ремень, но  с  одной  рукой  это
оказалось не так просто. На помощь пришла стюардесса.
   - Вам удобно?
   - Да, - солгал Джек.
   - Чудесно. Тут вся информация о "конкорде", - она указала на серого цвета
пластиковый пакет. - Хотите какой-нибудь журнал?
   - Нет, спасибо. У меня есть книга.
   - Хорошо. Я вернусь  после  взлета.  Если  что,  позвоните.  Джек  потуже
затянул ремень. Дверь все еще была открыта - еще можно было  бежать.  Но  он
знал, что не сделает этого. Он откинулся назад. Сиденье было  узковатым,  но
все же удобным.
   И, благо он сидел в первом ряду, можно было вытянуть  ноги.  Оглянувшись,
он увидел, что самолет на три четверти уже заполнен. Это  все  были  бывалые
путешественники, и притом люди богатые.  В  основном  -  бизнесмены,  угадал
Джек, рассмотрев, что многие читали "Файнаншел таймс". И  никто  из  них  не
боялся летать. Это ясно по выражению их лиц. Ему и в голову не  пришло,  что
выражение его лица было таким же, как и у всех.
   - Леди и джентльмены, капитан Найджел Хиггинс приветствует вас  на  борту
"конкорда", рейс сто  восемьдесят  девять,  Лондон  -  Вашингтон  -  Майами,
Флорида.
   Минут через пять мы взлетим. Погода в  Вашингтоне  отличная,  температура
пятьдесят шесть градусов по Фаренгейту. Полет займет три часа двадцать  пять
минут. Прошу воздержаться от курения, пока мы не взлетим.  И  -  пристегните
ремни. Спасибо за внимание.
   Пока звучала по радио эта скороговорка, закрыли дверь. "Неплохо  отвлекли
внимание, отрезав единственный путь к бегству", -  кисло  отметил  про  себя
Райан.
   Он закрыл глаза, отдавшись в руки судьбы. Хорошо, что он сидел  в  первом
ряду никто не видел его. Салли сидела у окна. Только Кэти могла его  видеть,
но она понимала его  состояние  или,  по  меньшей  мере,  притворялась,  что
понимает. "Ты жопа! - раздраженно сказал себе Райан,  -  если  бы  полет  на
"конкорде" был опасным, хоть один из них уже разбился бы".
   Взвыли реактивные турбины, и в желудке у Райана что-то сжалось. Он закрыл
глаза. "Бежать все  равно  некуда".  Он  уговаривал  себя  дышать  ровнее  и
максимально расслабиться. И это ему удалось.
   Мимо окна медленно поплыл громадный комплекс аэропорта.
   Тут и там возле терминалов стояли самолеты, словно корабли в доке. "Лучше
бы нам на пароходе..." - подумал он, забыв, что из всех  морских  пехотинцев
на Гуаме он был единственным, кто  страдал  от  морской  болезни.  "Конкорд"
приостановился на несколько секунд и  потом-снова  покатил.  Голос  капитана
снова зазвучал по радио - он что-то объяснял насчет взлета, но  что  именно,
Райан не уловил. Он в это время наблюдал за взлетом Пан-Ам-747. "Конкорд", -
подумал Райан, - куда  красивее".  Он  напоминал  ему  модели  истребителей,
которые он конструировал в детстве. "Наш - первоклассный".
   Самолет сделал широкий разворот в конце дорожки и замер.
   "Вот оно".
   "Исходное положение", - прозвучало по  радио,  Джек  вцепился  в  кресло,
словно это был электрический стул, и вот-вот должны были включить ток.
   Взревели моторы, и Райана вжало в кресло. "Черт!" -  ругнулся  он.  Старт
был мощным - такого ему еще не приходилось испытывать. Стюардесса была права
такое не забывается! Вот нос самолета задрался вверх,  еще  раз  дернуло,  и
"конкорд" взмыл под каким-то немыслимым углом. Он взглянул на Кэти - она  на
него. В глазах ее сиял восторг. Салли сидела, уткнувшись носом в окно.
   Самолет чуть выровнялся, и вот уже стюардессы покатили по проходу коляски
со всякими напитками. Джек взял себе шампанского. Настроение вовсе  не  было
праздничным, но эта шипучка всегда ему помогала. Кэти как-то предложила ему,
чтобы справляться  с  этими  самолетными  страхами,  принимать  какое-нибудь
успокоительное. Но он терпеть не  мог  лекарств.  Вино  -  другое  дело.  Он
посмотрел в окно. Они все еще набирали высоту - вполне мягко, отметил он.
   Райан извлек из кармана книгу и раскрыл ее. Это было испытанное средство.
   Устроившись поудобнее, он погрузился в чтение. Выбор оказался  удачным  -
это была одна  из  работ  Элистера  Хорна  о  франко-германских  конфликтах.
Правда, с гипсом тяжело было переворачивать страницы.
   На какой-то момент оторвавшись от книги, он взглянул в окно  -  под  ними
было водное пространство. Судя по часам, лететь оставалось менее трех часов.
   "Ну, три-то часа можно вытерпеть. Как будто у  тебя  есть  выбор.  -  Его
взгляд остановился на лампочке. - Как это я раньше не заметил?" Оказывается,
над головой у него был спидометр. 1024 мили в час значилось на нем,  но  при
этом последние цифры росли прямо на глазах.
   "Черт! Тысяча миль в час. Что сказал бы Робби об этом? Интересно, кстати,
как у него дела... - Эти скользящие на спидометре  цифры  его  завораживали.
Вот уже перевалило за 1300. Через какое-то время на спидометре  обозначилась
цифра 1351 и уже больше не менялась. - Тысяча триста пятьдесят одна  миля  в
час, значит, - прикинул он, - около двух тысяч футов в  секунду.  Это  почти
скорость пули, то есть двадцать миль в минуту. Ничего себе! - пробормотал он
и снова  посмотрел  в  окно.  -  Но  почему  такой  шум?  Если  мы  идем  на
сверхзвуковой скорости, почему же шум не остается позади нас? Надо  спросить
Робби. Он знает".
   Где-то внизу кучерявились белые, пышные облака. Солнечные лучи отражались
от океана, распространяя вокруг сияние. Раина раздражала эта двойственность:
он боялся летать и в то  же  время  был  зачарован  всеми  этими  красотами,
открывавшимися взгляду сверху. Он заставил себя вновь приняться за книгу,  в
которой  речь  шла  о  временах,  когда  верхом  технологического  прогресса
считался паровоз,  скорость  которого  составляла  тридцатую  часть  той,  с
которой он несся в данный момент. "Это, конечно, повергает в ужас,  но  зато
ты раз-два и дома".
   Пришло время обеда. С ним редко бывало, чтобы он ел  в  полете,  но  тут,
видно, шампанское придало ему аппетита, и он  с  удовольствием  принялся  за
еду.
   За семгой, бифштексом, салатом и клубникой на десерт, запиваемых отличным
портвейном, незаметно пролетели сорок  минут.  Лететь  осталось  менее  двух
часов.
   - Леди и джентльмены, говорит капитан. Мы летим на высоте пятидесяти трех
тысяч футов со скоростью тысяча триста пятьдесят пять миль в  час.  По  мере
использования топлива, мы будем  забираться  все  выше,  пока  не  достигнем
высоты  пятьдесят  девять  тысяч  футов.  Температура  воздуха   снаружи   -
шестьдесят градусов ниже нуля по Цельсию, а температура обшивки  самолета  -
около ста градусов. Это результат преодоления сопротивления воздушной  среды
в ходе полета. В результате этого объем самолета  увеличивается,  он  теперь
где-то на одиннадцать дюймов длиннее...
   "Усталость металла! - смутно припомнилось Райану. - Зачем ты сообщил  мне
все это?" Он коснулся окна. Оно было теплым, и он  понял,  что  на  наружной
обшивке самолета можно  было  бы  кипятить  воду.  Интересно,  как  все  это
сказывается на самолетной раме? "Назад в девятнадцатый век",  -  скомандовал
он себе. Салли спала, а Кэти сидела, уткнувшись в журнал.
   Через какое-то время капитан сообщил, что внизу Новошотландский Галифакс.
   Джек взглянул на часы - оставалось менее часа лету. На северном горизонте
смутно темнела полоска земли. "Северная Америка - подлетаем,  наконец".  Как
всегда,  нервозность  плюс  узкое  кресло  привели   к   тому,   что   спина
задеревенела.
   Надо было бы встать, походить, размяться... Но именно этого он никогда не
делал в самолете. Стюардесса подлила ему портвейна  в  стакан,  и  он  снова
уставился в окно. Солнце стояло на той  же  высоте,  что  и  при  вылете  из
Лондона. Фактически они стояли на месте -  самолет,  устремляясь  на  запад,
просто едва поспевал за скоростью вращения земли. В  вашингтонский  аэропорт
Даллес, сообщил пилот, они прибудут в полдень. Джек снова взглянул на часы -
оставалось сорок минут. Он поерзал в кресле и снова погрузился в  книгу.  Но
ненадолго  -  стюардессы  принялись  раздавать  анкеты,  которые  надо  было
заполнить для таможни и иммиграционной службы.  Отложив  книгу  он  принялся
наблюдать за Кэти - она заполняла анкеты, подробно перечисляя  все  предметы
гардероба,  которыми  она  обзавелась  в  Лондоне.  Салли  все  еще   спала,
свернувшись клубочком, и с чуть ли не ангельским выражением лица. Они  стали
снижаться где-то возле Нью-Джерси, целясь на  запад,  а  возле  Пенсильвании
снова повернули на юг. Самолет теперь шел совсем низко. "Ну, что же, капитан
Хиггинс, давайте посадим эту птичку в целости и сохранности. Надо  будет,  -
решил Райан, - сохранить все бумажки - и  багажную  квитанцию,  и  билет,  и
посадочный талон... - Пусть хранится - как доказательство того, что он летал
на "конкорде". - Я-таки ухитрился пройти  через  это  -  через  "конкорд"...
Зато, тупица ты этакая, будь это  Боинг-747,  ты  бы  все  еще  тащился  над
океаном".
   Теперь они летели так низко,  что  уже  видны  были  дороги.  Большинство
авиакатастроф случается при посадке, но Райан об этом  не  думал.  Они  были
почти дома - значит, конец  всем  этим  страхам...  И  вот  "конкорд"  резко
скользнул вниз, мелькнул  парапет  аэродрома,  и  почти  сразу  за  этим  он
почувствовал толчок от соприкосновения с землей. Все.  Они  приземлились,  и
остались целы-невредимы.
   Теперь ничего страшного впереди - от силы какая-нибудь там автокатастрофа
- не сравнить же ее с авиакатасрофой!... В машине  Райан  всегда  чувствовал
себя уверенно, потому что сам контролировал ситуацию. "Ах,  да,  -  вспомнил
он, сегодня ведь машину ведет Кэти".
   Самолет остановился и зажегся  сигнал:  отстегнуть  ремни  -  можно  было
избавится от них наконец. Открыли переднюю дверь. Райан поднялся с кресла  и
потянулся. Хорошо на твердой-то  земле...  Кэти  щеткой  расчесывала  волосы
Салли та еще толком не проснулась и терла кулаками глаза.
   - Все в порядке, Джек?
   - Мы уже дома? - спросила Салли.
   -  Дома,  -  заверил  ее   Джек   и   двинулся   к   выходу.   Стюардесса
поинтересовалась, как понравился  ему  полет,  и  он  искренне  сказал,  что
полностью доволен. "Теперь-то - когда все это позади". Он нашел себе место в
автобусе, а через секунду к нему присоединились и Салли с Кэти.
   - В следующий раз надо будет тоже на "конкорде", - сказал он жене.
   - Почему? Тебе понравилось? - удивилась она.
   - В известном смысле. Ведь вдвое меньше в воздухе, - рассмеялся он  -  не
над ней, над собой. Он чувствовал радостное возбуждение - как  всегда  после
приземления. Он прошел  через  нечто  неестественное  и  вот  -  жив-здоров,
дома... И  вообще,  заметил  он,  пассажиры,  покидающие  самолет,  выглядят
радостнее тех, что еще только готовятся к отлету.
   - Сколько у тебя ушло на платья? - поинтересовался  Джек,  когда  автобус
остановился. Кэти в ответ протянула ему таможенную декларацию. - Ого!
   - А почему бы и нет? - усмехнулась Кэти. - Я заплатила из своего кармана.
   Могу я или нет?
   - Само собой, детка.
   - И три костюма для тебя, Джек, - сказала она.
   - Как? Зачем это?..
   - Когда ты заказывал портному смокинг, я попросила  его  сшить  тебе  три
костюма. Как только ты избавишься от этого гипса, сможешь носить их.
   Что еще было удобно  в  "конкорде",  так  это  то,  что  пассажиров  было
относительно немного, так что багаж  практически  не  пришлось  ждать.  Кэти
взяла тележку, и Салли, конечно, потребовала, чтобы именно она  толкала  ее.
Последним препятствием была таможня, где  им  пришлось  расстаться  с  тремя
сотнями долларов в качестве  налога  за  лондонские  покупки.  Не  прошло  и
получаса после посадки самолета, а они уже оказались на улице.
   - Джек! - раздалось, едва они вышли из аэропорта. Это был  Оливер  Вендел
Тайлер - человек высокого роста и при этом весьма плечистый. Передвигался он
плохо, так как вместо левой ноги у него был протез из алюминия  -  результат
столкновения с  машиной,  водитель  которой  был  пьян.  Протез  был  просто
уродлив, но Оливер был им вполне доволен. С руками у него было все в порядке
- если не считать того, что они были чересчур велики. Он обхватил ими Райана
и сжал до боли.
   - С возвращением, дружище!
   - Как дела, Скип? - Джек с  трудом  высвободился  из  его  объятий.  Скип
Тайлер был их близким другом. Силушки он  был  необыкновенной,  но  не  умел
соразмерять ее.
   - Отлично. Привет, Кэти, - сказал он и поцеловал ее. - А ты как, Салли?
   - Хорошо, - откликнула Салли и потянулась, чтобы ее  взяли  на  руки.  Но
ненадолго - вскоре она вывернулась, чтобы вновь  пристроиться  к  тележке  с
багажом.
   - Ты как здесь оказался? - и подумал: "А-а, это,  верно,  Кэти  позвонила
ему..."
   - Не беспокойся о машине, - сказал Тайлер. - Мы  с  Джин  забрали  ее  со
стоянки, и она ждет вас дома. Поедете на нашей - к тому же она попросторней.
   Джин сейчас подкатит.
   - Взял отпуск, а?
   - Что-то вроде того. Черт возьми,  Биллинг  замещал  тебя  в  классе  две
недели. Почему же я не могу отлучиться на полдня? К ним  подошел  носильщик,
но Скип отмахнулся от него.
   - Как Джин? - спросила Кэти.
   - Еще шесть недель.
   - А нам придется подольше подождать, - сообщила Кэти.
   - Правда? - просветлел Тайлер.  -  Замечательно!  Был  прохладный,  ясный
осенний день. Едва они отошли от терминала, как к ним подкатила Джин  Тайлер
на громадном "шевроле". Джин была  по-прежнему  высокой,  но  уже  не  такой
стройной, ибо ожидала двойню. Едва она выбралась из машины, как Кэти  -  уже
что-то шептала ей на ухо. Что именно - нетрудно  было  догадаться,  так  как
женщины тут же обнялись. Скип открыл багажник и закинул их чемоданы,  словно
это были перышки.
   - Ты отлично все рассчитал, Джек. Прикатил прямо к  Рождеству,  -  сказал
Скип, когда все усаживались в машину.
   - Так уж само получилось.
   - Как плечо?
   - Лучше, чем было вначале.
   - Я этому верю, - расхохотался Скип и завел машину. Поразительно, что они
дали вам "конкорд". Ну и как он тебе?
   - Все кончилось намного быстрее.
   - Да, все так говорят.
   - Как дела в школе?
   - Все по-старому. Ты слышал об игре?
   - По правде говоря, нет. - "Как я мог забыть об этом?" - подумал он.
   - Просто великолепно! Пять очков у них, и всего остается три минуты.
   Томпсон наконец получает мяч и... бум, бум,