нд до этого. Штурман находился в центре управления стрельбой  и  помогал
артиллеристам  наносить  на  карту  точные  координаты  крейсера  с  помощью
радарного   пеленга   заранее   рассчитанных   береговых    объектов.    Все
осуществлялось с максимальной тщательностью,  но  операция  требовала  того.
Теперь штурман и артиллеристы помогали друг другу рассчитывать координаты  с
точностью до нескольких футов.
   Первые снаряды послала артиллерийская установка левого борта. Резкий звук
залпа из спаренных пятидюймовок вызвал в ушах болезненные ощущения,  но  тут
же перед глазами моряков возникла поразительная картина. При каждом залпе из
стволов орудий вырывалось кольцо  желтого  огня.  Это  объяснялось  какой-то
особенностью стрельбы осветительными снарядами,  нечто  вроде  желтой  змеи,
преследующей  свой  хвост,  явление  длилось  несколько  мгновений  и  затем
исчезало.  В  шести  тысячах  ярдов  от  крейсера  вспыхнула   первая   пара
осветительных  снарядов,  вспыхнула  тем  же  металлическим  желтым  светом,
который несколько секунд назад озарил орудийную установку.  Влажный  зеленый
ландшафт Северного Вьетнама сделался в нем оранжевым.
   - Похоже на зенитную установку  пятидесятисемимиллиметрового  калибра.  Я
даже различаю обслуживающий персонал. - Дальномер на вышке поста ј 1 был уже
наведен на соответствующую точку. Стрельба  осветительными  снарядами  всего
лишь облегчила задачу главного старшины, ведущего корректировку огня. Скелли
набрал цифры дистанции  с  особой  тщательностью.  Расстояние  тут  же  было
передано в центр управления стрельбой. Десять секунд спустя прогремел первый
залп орудий главного калибра. Прошло  еще  пятнадцать,  и  батарея  зенитных
орудий исчезла в облаке огня и грунта.
   - Прямое попадание первым залпом.  Цель  "Альфа"  уничтожена.  -  Главный
старшина выслушал поступившее указание  из  центра  управления  стрельбой  и
перевел дальномер на следующую цель.  Подобно  своему  командиру,  он  скоро
уйдет в отставку. Может быть, они вместе откроют оружейный магазин.

***

   Звук напоминал отдаленные раскаты грома, хотя чем-то и  отличался.  Самым
поразительным было то, что в лагере не последовало никакой реакции.  В  свой
мощный бинокль Келли увидел, как повернулись головы охранников. Может  быть,
они что-то сказали  друг  другу.  Ничего  больше.  В  конце  концов,  страна
принимала участие в войне, и потому неприятные звуки были обычным  явлением,
особенно те, что рокочут подобно отдаленным раскатам грома.  Ясно,  что  все
это происходит слишком далеко, чтобы вызвать беспокойство. При такой  погоде
даже не видно вспышек. Келли ожидал, что  один-два  офицера  выйдут  наружу,
чтобы оглядеться по сторонам. На их месте он проверил бы, что происходит,  -
наверно, проверил бы. Но никто не вышел. Потекли последние девяносто минут.

***

   Легко нагруженные морские пехотинцы гуськом направились на корму. Там уже
собралось, наблюдая за ними, немало матросов. Элби  и  Ирвин  считали  своих
солдат, когда те выходили на летную палубу, и направляли к вертолетам.
   Последним в этой процессии были Максуэлл и Подулски. Оба  одеты  в  самые
старые и поношенные комбинезоны цвета хаки, те, которые они носили в прошлом
и с которыми были связаны у них воспоминания о былых успехах и везении. Даже
адмиралы не лишены суеверий. Морские  пехотинцы  впервые  увидели  на  груди
бледного адмирала - так они привыкли  называть  его  -  высшую  американскую
награду - медаль Почета  за  исключительное  личное  мужество.  Бледно-синяя
ленточка  привлекла  взгляды  многих,  и  всякий  раз   морские   пехотинцы,
проходившие мимо, склоняли голову в знак уважения. Адмирал  отвечал  на  это
вежливыми кивками, хотя лицо его свидетельствовало о явном напряжении.
   - Вы готовы, капитан? - спросил Максуэлл.
   - Да,  сэр,  -  ответил  Элби  спокойным  и  уверенным  голосом,  скрывая
волнение. Наступило время, когда нужно проявить все лучшие качества  морских
пехотинцев. - Увидимся через три часа.
   - Удачной охоты. - Максуэлл вытянулся и отсалютовал молодому офицеру.
   - Они выглядят впечатляюще, - заметил Риттер. Он тоже был  в  комбинезоне
цвета хаки, чтобы не выделяться среди остальных офицеров. -  Боже  мой,  как
хочется надеяться, что все пройдет успешно.
   - Да, - тихо выдохнул Джеймс Грир. Корабль развернулся  навстречу  ветру.
Матросы палубной команды со светящимися жезлами в руках подошли к вертолетам
с морскими пехотинцами на борту, чтобы руководить взлетом,  и  вот  огромные
"Сикорские" один за другим поднялись с палубы,  выровнялись  в  турбулентном
потоке воздуха,  поворачиваясь  на  запад  -  к  береговой  черте  и  началу
операции. - Теперь все в их руках.
   - Это хорошие парни, Джеймс, - произнес Подулски.
   -  Меня  особенно  поразил  этот  Кларк.   Необычайно   хладнокровный   и
сообразительный, - заметил Риттер. - А кто он в реальной жизни?
   - По-моему, сейчас Кларк так и не решил,  чем  ему  заняться.  Почему  ты
спрашиваешь?
   - У нас всегда есть необходимость в людях, умеющих не только действовать,
но и думать. Этот парень удивительно толковый, - повторил Риттер, когда  все
направились обратно к центру управления операцией. На летной палубе  экипажи
штурмовых вертолетов "Кобра" заканчивали подготовку, готовясь к вылету.  Они
отправятся через сорок пять минут.

***

   - Змея, это Сверчок. Время расчетное. Сообщите о приеме.
   - Да! - произнес вслух Келли, но не слишком громко. Он нажал  на  клавишу
передачи, посылая три тире. В ответ  послышались  два.  "Огден"  только  что
сообщил ему, что  вертолеты  со  штурмовой  группой  на  борту  взлетели,  и
передал, что принял его ответ. - Вам осталось два часа до свободы, парни,  -
пробормотал Келли, обращаясь к военнопленным в лагере. То, что  это  событие
принесет всем остальным, кто находится там,  нечто  совсем  иное,  мало  его
интересовало.
   Келли съел последние питательные таблетки, собрал все  обертки  и  прочий
мусор и спрятал в набедренные  карманы  своего  комбинезона,  затем  покинул
укрытие. Сейчас было темно, и он мог двигаться, не боясь быть  обнаруженным.
Келли повернулся и постарался  стереть  с  земли  следы  своего  присутствия
здесь. Когда-нибудь может понадобиться снова провести такую же  операцию,  и
зачем открывать противнику, как все это осуществлялось? Напряжение достигло,
наконец, такого уровня, что ему пришлось помочиться. Это было почти забавно,
и Келли почувствовал себя маленьким мальчиком, хотя и выпил за день половину
галлона воды.
   Тридцать минут летного времени до места приземления, и  еще  тридцать  на
переход к лагерю. Когда они поднимутся на вершину дальнего холма, я  свяжусь
прямо с ними, чтобы контролировать их выход к цели.
   Действуйте, парни.

***

   - Переводим  обстрел  направо.  Вижу  цель  "Отель",  -  доложил  главный
старшина Скелли.  -  Дистанция  до  цели..,  девять-два-пять-ноль.  -  Снова
загрохотали орудия. Сейчас по крейсеру с  берега  велся  ответный  огонь  из
пушек стомиллиметрового калибра. Персонал орудий стал свидетелем  того,  как
"Ньюпорт-Ньюз" стер с лица земли остатки их зенитного  батальона,  и  теперь
батарея береговой обороны попыталась по крайней мере  ответить  на  огонь  и
нанести хотя бы какой-то ущерб этому чудовищу, расположившемуся недалеко  от
береговой черты.
   - Вижу вертолеты, - внезапно произнес помощник командира, находящийся  на
своему посту в центре управления. Он заметил, как отраженные изображения  на
экране главного радиолокатора пересекли береговую черту в том  самом  месте,
где совсем недавно находились цели "Альфа" и "Браво". Он  поднял  телефонную
трубку.
   - Капитан слушает.
   -  Докладывает  помощник,  сэр.  Вертолеты  над  сушей,  направляются  по
коридору, проложенному нами.
   - Отлично. Приготовьтесь к прекращению  огня.  Через  тридцать  минут  мы
снова откроем  огонь,  прикрывая  их  возвращение.  Внимательно  следите  за
экраном радиолокатора, помощник.
   - Слушаюсь, сэр.
   -  Господи  милостивый,  -  недоуменно  выдохнул  оператор,   сидящий   у
радиолокатора. - Что там происходит?
   - Сначала мы обстреляли их, да так, что они не знают, где у них голова, а
где зад, - высказал свою точку зрения его  сосед,  -  а  теперь  захватываем
ошметки от этого зада.

***

   Осталось  всего  несколько  минут  до  прибытия  вертолетов  с   морскими
пехотинцами. Дождь не утихал, хотя ветер заметно ослабел.
   Теперь Келли стоял на открытом месте. Опасность, что обнаружат, миновала.
Его фигура не вырисовывалась на фоне горизонта - со  всех  сторон  подступал
кустарник.  Келли  осматривал  все  вокруг,   стараясь   обнаружить   что-то
необычное, но не видел ничего. Грунт был чертовски болотистым, размокшим  от
непрекращающегося дождя. Казалось, влажная красная глина  просочилась  через
ткань комбинезона, проникнув в каждую пору его тела.
   Десять  минут  до  момента  высадки.  По-прежнему  доносились  отдаленные
раскаты грома со стороны берега, и только Келли тут знал, что это артиллерия
военного корабля ведет огонь по вражеским батареям. Он снова сел  и,  уперев
локти в колени, направил бинокль на лагерь. По-прежнему ни огонька. Никакого
движения.  Смерть  стремительно  приближалась  к  ним,  а  они   ничего   не
подозревали. Его внимание было настолько сконцентрировано на том, что видели
его глаза, что он почти забыл о слухе.
   Трудно разобрать звуки при дожде. Отдаленное громыхание, глухое и слабое,
не стихало. Наоборот, шум усиливался. Келли поднял голову, отложил в сторону
бинокль, повернулся и прислушался, приоткрыв рот, стараясь  понять  источник
шума. Автомобильные двигатели.
   Грузовики. Ну и что? Рядом проходит  автодорога  -  впрочем,  нет,  шоссе
слишком далеко.., и в другой стороне.
   Может быть, грузовик с припасами, везет продукты и  почту.  Нет,  это  не
один грузовик. Несколько.
   Келли поднялся на самую вершину холма, оперся плечом о дерево и посмотрел
вниз, туда, где грунтовая дорога, ведущая к  лагерю,  соединялась  с  шоссе,
проложенным вдоль  берега  реки.  Какое-то  движение.  Он  поднес  к  глазам
бинокль.
   Грузовик.., один.., еще один.., три.., четыре... О, Господи! Они ехали  с
включенными фарами. Свет падал на дорогу из оставленных щелочек -  остальная
часть фар  была  закрашена  черной  краской.  Это  означало,  что  грузовики
принадлежат армии. Свет фар второго грузовика осветил кузов первого  -  ряды
солдат на скамейках. Подкрепление.
   Подожди, мальчик Джонни, не паникуй.  Выжди..,  может  быть...  Грузовики
объехали вокруг подножия холма Змеи.  Охранник  на  одной  из  вышек  что-то
крикнул. Его окрик был подхвачен остальными. В офицерском общежитии вспыхнул
свет. Кто-то вышел на плац, наверно, майор, не успевший  одеться,  громко  о
чем-то спросил.
   Первый грузовик остановился у ворот лагеря. Из кабины спустился офицер  и
потребовал, чтобы  ворота  немедленно  открыли.  Следом  остановился  второй
грузовик. Из кузова посыпались солдаты.  Келли  начал  считать..,  десять..,
двадцать.., тридцать.., еще больше.., но дело было не в  количестве  солдат.
Дело было в том, за что они взялись.
   Он заставил себя отвести бинокль. Неужели и тут судьба повернулась против
него? Но судьба не проявляла интереса к его жизни. Ни в прошлом, ни  сейчас.
Келли знал, что несет ответственность за нечто гораздо большее. Он  протянул
руку к приемопередатчику и включил его:
   - Сверчок, это Змея, прием. Молчание.
   - Сверчок, это Змея, прием.
   - Что случилось? - спросил Подулски. Максуэлл поднес к губам микрофон:
   - Змея, это Главный Сверчок, передавайте донесение, прием.
   - Отмена-отмена-отмена. Подтвердите прием, - услышали они.

***

   - Змея, повтори донесение. Змея, повтори.
   - Отмените  операцию,  -  произнес  Келли  слишком  громко,  не  думая  о
собственной безопасности. - Отмените  операцию.  Немедленно.  Сообщите,  как
поняли.
   На ответ потребовалось несколько секунд:
   - Мы поняли приказ отменить операцию. Приказ принят. Операция отменяется.
Будьте наготове.
   - Понял. Остаюсь наготове.

***

   - Что случилось? - спросил майор Вин.
   - Нами получены сведения,  что  американцы  могут  попытаться  освободить
военнопленных,  которые  содержатся  в  этом  лагере,  -  ответил   капитан,
оглядываясь на своих солдат. Они уже  быстро  и  согласованно  развернулись,
половина их направилась к расположенным поблизости деревьям, вторая половина
заняла места по  периметру  лагеря  с  внутренней  стороны  и  сразу  начала
окапываться. - Товарищ майор, мне приказано взять на себя оборону лагеря  до
прибытия более крупных подкреплений. Вам  надлежит  немедленно  доставить  в
Ханой своего русского гостя для обеспечения его безопасности.
   - Но...
   - Это приказ лично генерала Гиапа,  товарищ  майор.  Эти  слова  положили
конец обсуждению. Майор Вин отправился к себе, чтобы  одеться.  Его  сержант
пошел будить шофера.

***

   Келли оставалось одно - наблюдать за  происходящим.  В  прибывшем  отряде
было не меньше сорока пяти солдат, а может,  и  больше.  Трудно  пересчитать
людей, когда они непрерывно двигаются. Пулеметные расчеты копали гнезда  для
установки пулеметов. Патрули прочесывали джунгли. Это  было  прямой  угрозой
для него, но Келли, несмотря на все, решил выждать. Он хотел убедиться,  что
поступил правильно, отменив штурм лагеря, что не  поддался  панике,  что  не
стал трусом.
   Двадцать пять отлично подготовленных солдат против  пятидесяти,  принимая
во внимание элемент неожиданности и  действия  по  тщательно  разработанному
плану, - осуществимо. Двадцать пять против сотни, готовых к  обороне,  когда
элемент неожиданности утрачен..,  безнадежно.  Да,  он  поступил  правильно.
Бессмысленно увеличивать список  убитых,  ведущийся  в  Вашингтоне,  еще  на
двадцать пять человек.  Его  совесть  не  позволит  ему  совершить  подобную
ошибку.

***

   - Вертолеты возвращаются, сэр, с  той  же  стороны,  куда  и  улетели;  -
доложил оператор помощнику капитана крейсера.
   - Слишком быстро, - отозвался помощник.
   - Черт побери, Голландец! Как ты...
   -  Операция  отменена,  Каз,  -  произнес  Максуэлл,  глядя  на  стол   с
разостланной на нем картой.
   - Но почему?
   - Потому что так распорядился мистер Кларк, - ответил Риттер. - Он - наши
глаза. Только он имеет право дать команду  на  проведение  операции  или  ее
отмену. Вы должны понимать это, адмирал. Но у нас там все  еще  остался  наш
человек, джентльмены. Давайте не будем забывать об этом.
   - У нас там осталось двадцать человек.
   - Это верно, сэр, но только один из них вернется сегодня на корабль. -  И
то, если нам повезет, подумал Риттер.
   Максуэлл посмотрел на капитана Фрэнкса. -  Направьте  корабль  к  берегу,
капитан. С максимальной скоростью.
   - Слушаюсь, сэр.

***

   - Едем в Ханой? Почему?
   - Таков приказ. - Майор Вин  поднял  взгляд  от  доставленного  капитаном
распоряжения. - Значит, американцы захотели прилететь сюда, а? Надеюсь,  они
так и сделают. Это станет для них новым Сонг-Таем!
   Мысль относительно участия в обороне не вызвала  у  полковника  Гришанова
особого энтузиазма,  а  поездка  в  Ханой,  даже  неожиданная,  одновременно
означала посещение посольства.
   - Сейчас соберу вещи, майор.
   - Только поторопитесь!  -  резко  бросил  маленький  вьетнамский  офицер,
пытаясь понять, не является ли  вызов  в  Ханой  поводом  для  наказания  за
какой-то проступок.
   Да, все могло быть гораздо хуже. Гришанов собрал свои заметки и уложил их
в рюкзак. Здесь все, что ему удалось собрать, все, что майор Вин вернул ему.
Полковник оставит полученные материалы у  генерала  Рокоссовского,  а  после
того как они  будут  в  безопасности,  у  официального  представителя  СССР,
Гришанов постарается доказать, что американцам нужно  сохранить  жизнь.  Нет
худа без добра, подумал он, вспомнив поговорку.
   Он услышал их шаги. Еще  далеко,  двигаются  без  особого  умения,  очень
устали, но продолжают двигаться к вершине холма.
   - Сверчок, это Змея, прием.
   - Слышим тебя. Змея.
   - Я ухожу. По склону моего холма движутся люди, приближаются  к  вершине.
Направляюсь на запад. Можете прислать за мной вертолет?
   - Высылаем. Будь  осторожен,  сынок.  -  Это  был  полный  тревоги  голос
Максуэлла.
   - Ухожу. Конец связи. - Келли сунул приемопередатчик в карман и  вернулся
к вершине. Там он еще раз посмотрел на лагерь, сравнил  то,  что  увидел,  с
тем, что наблюдал ранее.
   Особенно быстро я бегаю в темноте, сказал он однажды морским  пехотинцам.
Настал момент, когда ему придется доказать это. Бросив последний  взгляд  на
приближающихся солдат северовьетнамской армии, Келли  выбрал  просвет  среди
веток и направился вниз по склону холма.

Глава 30

Бюро путешествий

   Каждому  было  очевидно,  что  случилось   что-то   непредвиденное.   Два
спасательных вертолета опустились на палубу "Огдена" меньше  чем  через  час
после вылета. Один тут же откатили  в  укрытие.  Второй,  под  командованием
более опытного летчика, дозаправили. Как только вертолеты совершили посадку,
капитан Элби спрыгнул на палубу и побежал к надстройке, где его уже  ожидало
командование операцией. Он  успел  заметить,  что  "Огден"  в  сопровождении
кораблей охранения  полным  ходом  мчится  к  берегу.  Расстроенные  морские
пехотинцы молча последовали за ним, глядя на палубу и снимая снаряжение.
   - Что случилось? - спросил Элби.
   -  Кларк  отменил  операцию.  Мы  знаем  только  одно:  он  покинул  свой
наблюдательный пункт на вершине  холма,  сказал,  что  к  нему  приближается
противник. Сейчас мы попытаемся вывезти его оттуда. Как вы думаете, куда  он
направится? - спросил Максуэлл.
   - Он будет искать место,  где  вертолет  сможет  подобрать  его.  Давайте
взглянем на карту.
   Будь в его распоряжении больше времени, Келли мог бы задуматься над  тем,
насколько быстро ситуация способна меняться от хорошей до плохой. Но времени
для этого у него не было. Выживание являлось игрой,  требующей  всех  сил  и
полной собранности, а сейчас это вообще была единственная  игра.  Несомненно
игра была не слишком скучной, а при капельке везения даже не очень  трудной.
В лагере было не так много солдат для его защиты от штурма, и потому они  не
могли - по крайней мере пока - выделить достаточное  количество  вооруженных
оборонительных  патрулей,  чтобы  прочесать  окрестности.  Если   вьетнамцев
беспокоила возможность еще одной операции  вроде  той,  что  была  проведена
американцами в Сонг-Тай, то они будут удерживать свою огневую мощь поближе к
лагерю и расположат на вершинах холмов наблюдательные  посты,  скорее  всего
пока ничего больше. Вершина  холма  Змеи  осталась  уже  в  пятистах  метрах
позади. Келли замедлил свой спуск, перевел дыхание - задыхался он не столько
от усилий, сколько от страха, хотя  и  то  и  другое  причиняло  ему  немало
хлопот. Он добрался до второй вершины и на несколько  мгновений  остановился
на ее дальней стороне. Стоя теперь неподвижно, он слышал позади себя  голоса
- всего только голоса, но  не  движение.  Ну  что  ж,  отлично,  значит,  он
правильно оценил тактическую  ситуацию.  Возможно,  прибудут  дополнительные
подкрепления, но к этому моменту он окажется далеко отсюда.
   Если они сумеют послать за ним вертолет. Приятная мысль.
   Приходилось бывать и не в таких переплетах, - заговорила в нем дерзость.
   Это  когда  же?  -  насмешливо  потребовал   ответа   пессимизм.   Сейчас
единственным разумным шагом  было  оказаться  как  можно  дальше  от  солдат
северовьетнамской армии. Затем появилась мысль о том, что  следует  отыскать
что-то, похожее на место посадки, чтобы он смог унести отсюда ноги. Не время
впадать в панику, но не следует и излишне затягивать свое пребывание  здесь.
С рассветом сюда могут перебросить дополнительные войска, и если их командир
окажется  достаточно  сообразительным,  он  захочет   уз