них сойдет на нет, они  поймут,  что
их загнали в угол, и прибегнут  к  единственному  средству  защиты,  которое
имеется в их распоряжении. И тогда начнется такая бойня, какой еще не  видел
мир, а я отнюдь не намерен возвращаться в средневековье.
   Таким образом, у нас  нет  выбора.  Вы  можете  называть  сколько  угодно
причин, но ситуация от этого не изменится: защитить население этих островов,
людей, решивших стать американскими гражданами, - наш долг чести. Если мы не
сумеем его  защитить,  значит,  мы  не  в  состоянии  защитить  ничего.  Все
перестанут доверять нам и  уважать  нас,  да  и  мы  сами  потеряем  к  себе
уважение. Стоит нам предать жителей Марианских островов, и все  поймут,  что
мы вовсе не те, за кого себя выдаем, и все, что нами сделано, рассыплется  в
прах.
   Президент Дарлинг все это время молча переводил взгляд с одного  лица  на
другое, дольше всего останавливая его на министре обороны и на  председателе
Объединенного  комитета  начальников  штабов  -  человеке,  которого  выбрал
министр обороны для участия в процессе разоружения. Оба  они  сидели,  молча
уставившись в стол, и президент понял, что ни тот  ни  другой  не  сумеет  в
такой  момент  достойно  выйти  из  создавшейся   ситуации.   Президент   не
сомневался, что страна не может сейчас позволить себе  роскошь  поручить  им
решение столь сложной проблемы.
   - Как нам следует  приступить  к  осуществлению  такой  задачи,  Джек?  -
спросил он.
   - Я еще не знаю, господин президент. Но прежде  чем  приступить  к  делу,
нужно принять решение, будем ли мы бороться за возвращение островов или нет.
А такое решение должны принять вы, сэр.
   Дарлинг  взвесил  слова  Раиана,  подумал,  не  поставить  ли  вопрос  на
голосование своих министров, но по выражению их лиц понял, что делать  этого
не стоит. Он вспомнил службу во Вьетнаме, вспомнил, как сказал солдатам, что
их жизни будут отданы за свободу Америки, хотя и знал, что это ложь. Дарлинг
навсегда запомнил, какое выражение  было  на  солдатских  лицах,  когда  они
услышали эти слова от своего офицера. Мало кто знал, что почти каждый  месяц
он темной ночью покидал Белый дом, чтобы направиться к стелле, установленной
погибшим во Вьетнаме, где знал точное место каждого погибшего солдата своего
подразделения. Президент подходил к ним, одному за другим,  и  говорил,  что
да, их смерть была не напрасной, что в великом круговороте жизни она сыграла
свою роль, изменила мир к лучшему и, хотя  для  них  это  оказалось  слишком
поздно, это не было поздно для и!  соотечественников.  И  президент  Дарлинг
думал еще об одном: никто никогда не отнимал землю у Америки. Может быть,  в
этом и крылась истина.
   - Бретт, немедленно начинайте переговоры. Дайте понять японской  стороне,
что  ситуация,  возникшая  в  западной  части  Тихого   океана,   совершенно
неприемлема для американского правительства. Мы  никогда  не  согласимся  на
что-либо меньшее, чем восстановление положения,  существовавшего  до  начала
военных действий,  и  полное  возвращение  Марианских  островов  Соединенным
Штатам. Никогда, - повторил Дарлинг.
   - Слушаюсь, господин президент.
   - Мне нужны планы и возможные варианты удаления японских вооруженных  сил
с островов на случай, если переговоры потерпят неудачу, -  повернулся  он  к
министру обороны. Тот молча кивнул, но по выражению лица министра  президент
прочитал его мысли - он считал, что силой острова не вернуть.

***

   Адмирал Чандраскатта считал, что времени потребовалось больше, чем нужно,
однако он проявил терпение и знал, что может это себе позволить.  Итак,  как
будут развиваться события дальше? - подумал он.
   Все можно было осуществить гораздо быстрее. Он медлил, стараясь  выяснить
планы и методы американца, образ мыслей своего противника  -  контр-адмирала
Майкла  Дюбро.  Американский  флотоводец  проявил  себя  умным  противником,
искусно маневрировал своим флотом, а поскольку он был  умным,  то  неизбежно
сделал вывод, что  ему  противостоит  глупый  противник.  В  течение  недели
американское соединение находилось к юго-западу от Чандраскатты, и он, начав
перемещаться на юг, вынудил Дюбро направиться сначала к северу, а  затем  на
восток. Если бы его оценка оказалась ошибочной,  американским  кораблям  все
равно пришлось бы двигаться в том же направлении, к востоку от мыса  Дондра,
вынудив танкеры срезать угол и плыть напрямую. Рано или поздно они попали бы
в поле зрения индийских воздушных  патрулей,  и  наконец  так  и  произошло.
Теперь ему оставалось только следовать за ними, а Дюбро не мог приказать  им
изменить курс, разве что на восток. А это означало, что американский адмирал
будет вынужден вести весь свой флот  на  восток,  удаляясь  от  Шри-Ланки  и
открывая путь для десантного соединения индийского флота, готового взять  на
борт войска и бронетехнику.
   У американского флота оставалась единственная  альтернатива  -  повернуть
навстречу индийскому соединению и вступить с ним в бой.
   Но пойдут ли они на это? Нет, не пойдут. Единственный разумный выход  для
американцев - отозвать Дюбро с его двумя авианосцами в Пирл-Харбор,  ще  они
станут дожидаться решения политических руководителей своей страны,  начинать
ли военные действия против Японии или нет. Они уже нарушили главный  принцип
Алфреда  Тайера  Мэхэна<А.  Т.  Мэхэн   (1840   -   1914)   -   американский
военно-морской теоретик,  создатель  теории  господства  на  море>,  который
Чандраскатга усвоил в военно-морском колледже в Нью-Порте, штат  Род-Айленд,
где  не  так  давно  учился  в  одном  классе  с  Юсуо  Саго.  Он   вспомнил
теоретические дискуссии с однокашником-японцем, когда они  прохаживались  по
набережной и, глядя на яхты, рассуждали о том, как малые военно-морские силы
могут одержать верх над большими.
   Прибыв в  Пирл-Харбор,  Дюбро  не  минует  встреч  в  разведывательном  и
оперативном управлениях Тихоокеанского флота, там оценят ситуацию и  поймут,
что сделать это было скорее всего невозможно. Индийский  адмирал  представил
себе, как американцы будут расстроены и рассержены.
   Но сначала надо преподать им урок.  Теперь  он  преследовал  американские
корабли. При всей  своей  скорости  и  подготовке,  они  не  могли  покинуть
определенный  район  океана,  так  что  рано  или  поздно   их   возможности
маневрирования придут к концу. Сейчас, наконец, он сумеет  оттеснить  их,  и
его страна получит возможность сделать первый шаг к имперскому господству на
Тихом океане. Крохотный шаг, почти незаметный в глобальном масштабе, но  тем
не  менее  это  будет  достойный  гамбит,  поскольку   вынудит   американцев
отступить, дав тем самым возможность его стране двинуться  вперед,  как  это
уже сделала Япония. К тому времени, когда Америка сумеет  восстановить  свою
былую мощь, будет уже слишком поздно что-либо изменить. По  сути  дела  весь
вопрос - во времени и в пространстве. И Япония и Индия вступили в схватку со
страной,  раздираемой  внутренними  трудностями  и   потому   не   способной
стремиться к главной цели. Японцы проявили незаурядный ум, заметив это.

***

   - Все прошло лучше, чем я ожидал, - произнес  Дарлинг.  На  этот  раз  он
впервые прошел для беседы в кабинет Райана, а не пригласил его к себе.
   - Вы действительно так считаете? - удивленно спросил Джек.
   - Не забудь,  почти  весь  состав  кабинета  я  унаследовал  от  Боба.  -
Президент сел. - Все  их  внимание  сфокусировано  на  внутренних  проблемах
страны. Это стало причиной многих моих затруднений.
   - Вам нужны новый министр обороны  и  другой  председатель  Объединенного
комитета начальников штабов,  -  холодно  напомнил  президенту  советник  по
национальной безопасности.
   - Я знаю, но сейчас неудачный момент для этого. -  Дарлинг  улыбнулся.  -
Это предоставляет тебе более широкие полномочия.  Но  сначала  мне  хотелось
задать тебе вопрос.
   - Я не уверен, что мы сумеем добиться успеха, -  тихо  проговорил  Райан,
рисуя завитушки на листе блокнота.
   - Прежде всего нам нужно уничтожить их баллистические ракеты.
   - Да, сэр, знаю. Мы найдем  их.  По  крайней  мере  я  надеюсь,  что  это
случится, тем или иным путем. Есть еще две сомнительные карты - заложники  и
наша способность нанести удар по  островам.  Эта  война  -  если  так  можно
назвать происходящее - станет развиваться по другим правилам, и  я  пока  не
уверен, какими они будут. - Райан все еще не пришел к окончательному решению
по поводу оповещения общественности. Как  отреагирует  на  это  американский
народ? Какой будет реакция японцев?
   - Тебя интересует, что думает твой верховный главнокомандующий? - спросил
Дарлинг.
   На лице Райана появилась улыбка.
   - Разумеется.
   - Я принимал участие в войне, что велась по  правилам,  которые  диктовал
противник, - заметил президент. - Тогда у  нас  все  получилось  не  слишком
здорово.
   - Тут мне хотелось бы задать вопрос, - сказал Джек.
   - Давай.
   - Насколько далеко можно зайти при решении этой проблемы?
   Президент задумался.
   - Формулировка слишком неопределенная, - заметил он наконец.
   - Обычно при всяких  боевых  действиях  вражеское  командование  является
законной целью для  уничтожения,  но  до  сих  пор  командование  противника
состояло из военных.
   - Ты хочешь нанести удар по верхушке дзайбацу?
   - Да, сэр. По нашим сведениям именно они отдают приказы.
   Но это гражданские лица, и удар по ним будет походить на убийство.
   - Мы решим этот вопрос, когда подойдем к нему, Джек. - Президент встал  и
направился к выходу. Он сказал все, что намеревался сказать.
   - Понятно, сэр. - Значит, мне предоставляются более  широкие  полномочия.
Эта фраза могла означать многое. Главным образом то, что Райан мог принимать
решения, но в одиночку и без посторонней поддержки. Ну что ж, подумал  Джек,
я и раньше так поступал.

***

   - Что мы наделали? - спросил Кога. - Почему мы позволили им такое?
   - Для них это так просто, - ответил политический  советник,  столько  лет
работавший с бывшим премьер-министром. Ему не требовалось  называть,  о  ком
идет речь. -  Мы  разобщены  и  потому  не  в  состоянии  оказать  давление,
продемонстрировать свою силу. А они могут толкать нас в любом направлении, и
с течением времени... - Он пожал плечами.
   - И с течением времени оказалось, что политика нашей страны формулируется
двадцатью  или  тридцатью  людьми,  избранными  директорами  их  собственных
корпораций. Но чтобы зайти так далеко? - Кога пожал плечами. - Почему?
   - Мы оказались в таком положении.  Неужели  вы  предпочитаете,  чтобы  мы
закрыли на это глаза? - спросил советник.
   -  И  кто  является  сейчас  гарантом  и  защитником  нашего  народа?   -
поморщившись - и зная ответ, -  спросил  бывший  -  какое  горькое  слово  -
премьер-министр.
   - Гото, разумеется.
   - Мы не можем допустить этого. Вы знаете, к чему это приведет. - Советник
кивнул и улыбнулся бы, если бы не крайняя серьезность  ситуации.  -  Скажите
мне, что такое честь? - спросил Могатару Кога. - К чему  она  обязывает  нас
сейчас?
   - Наш долг, господин премьер-министр,  -  способствовать  благополучию  и
процветанию народа Японии, - ответил советник.  Их  дружба  началась  еще  в
Токийском университете. Затем он вспомнил слова кого-то из древних  западных
мужей - кажется, Цицерона, подумал  советник:.  -  Высшим  законом  является
благо людей.
   И этим сказано все, подумал  Кога.  По-видимому,  всякая  государственная
измена и политическая  авантюра  всегда  начиналась  с  этого.  Это  следует
обдумать, решил он, утро вечера мудренее.
   Затем он посмотрел на часы и с недовольной гримасой увидел, что утро  уже
наступило.

***

   - Мы уверены, что это колея стандартной ширины?
   - Ты можешь сам проверить полученные снимки, - сказала ему Бетси Флеминг.
Они  вернулись  в  отделение  Национального  управления  фоторазведки,  НУФ,
расположенное в  здании  Пентагона.  -  Использованная  для  транспортировки
железнодорожная  платформа,  которую  увидели  наши  люди,   рассчитана   на
стандартную колею.
   - Может быть, это попытка дезинформации? - спросил аналитик НУФ.
   - Диаметр баллистической межконтинентальной ракеты SS-19 составляет 2, 82
метра, - ответил Крис Скотт, передавая текст факса, полученного из России. -
Добавим еще 270 сантиметров на транспортный контейнер, в котором размещается
ракета. Я сам проверил эти цифры. Узкоколейка с  трудом  справится  с  таким
негабаритным грузом. Справится, но едва-едва.
   - Нужно исходить из того, -  продолжила  Бетси,  -  что  они  не  захотят
рисковать. К тому же русские тоже исходили  из  возможности  транспортировки
ракет по  железной  дороге  и  при  проектировании  птички  приняли  это  во
внимание, а в России ширина железнодорожной колеи...
   - Извини, я упустил  это  из  виду.  У  них  ширина  колеи  больше  нашей
стандартной, верно? - Аналитик кивнул. - О'кей, это облегчает нашу работу. -
Он повернулся к своему компьютеру и ввел команду прохождения задач,  которую
рассчитал несколько часов назад.  Теперь  при  каждом  пролете  над  Японией
узкофокусные камеры с высочайшей разрешающей способностью, расположенные  на
разведывательных спутниках, будут отслеживать  заданные  точные  координаты.
Любопытно, что самой полной и современной информацией  о  японских  железных
дорогах обладала американская железнодорожная компания "Амтрак", и в  данный
момент  одного  из  ее   директоров   знакомили   с   правилами   секретного
делопроизводства, связанного с изучением космических  фотографий.  Вообще-то
процесс ознакомления с этими правилами был прост и краток. Он гласил:  стоит
вам рассказать кому-нибудь об увиденном, и можете рассчитывать на длительный
срок в тюрьме строгого режима в Марионе, штат Иллинойс.
   Компьютерный приказ был адресован в Саннивейл,  штат  Калифорния,  оттуда
его ретранслировали на военный спутник связи  и  далее  на  два  орбитальных
спутника КН-11, один из которых пролетит над Японией через пятьдесят  минут,
а другой десятью  минутами  позже.  Все  трое,  что  сидели  в  Национальном
управлении фоторазведки, думали об одном: насколько искусно укрывают  японцы
свои секретные объекты камуфляжными сетками. Не исключено, что ничего просто
не удастся обнаружить. Оставалось одно - ждать.  Они  смогут  посмотреть  на
открывающуюся картину  в  реальном  масштабе  времени  по  мере  поступления
изображения,  но,  если  им  не  удастся  сразу  обнаружить  что-то   явное,
дешифровка будет осуществляться в течение  многих  часов  и  дней.  Если  им
повезет, разумеется.

***

   "Курушио" находилась на поверхности, а это обстоятельство  всегда  служит
источником беспокойства для любого  командира  подводной  лодки,  и  капитан
третьего ранга Угаки не составлял исключения.  Но  они  не  останутся  здесь
надолго. Топливо поступало в цистерны по двум шлангам большого  диаметра,  а
остальные  припасы,  главным  образом  продовольствие,  спускали  краном  на
палубу, где их  ожидали  матросы.  У  японского  военно-морского  флота  нет
специальных кораблей, предназначенных для  снабжения  подводных  лодок.  Для
этого использовались главным образом танкодесантные суда, но сейчас они были
задействованы  в  другом  месте,  и  приходилось  довольствоваться   обычным
торговым транспортником, "купцом", команда которого выполняла эту  работу  с
энтузиазмом, но без должной выучки.
   Лодка Угаки была последним из боевых кораблей,  направлявшихся  в  гавань
Агана-Харбор, поскольку находилась дальше всех от Марианских островов, когда
там началась высадка оккупационных войск. В  ходе  операции  Угаки  произвел
всего один выстрел и с удовлетворением увидел, насколько  успешно  действует
торпеда типа 89. У "купца" не было снаряжения, чтобы пополнить его боезапас,
но, напомнил себе капитан, на  борту  еще  находились  пятнадцать  торпед  и
четыре крылатых ракеты "Гарпун", и, если американцы  предложат  ему  столько
целей, он с радостью пойдет им навстречу.
   Матросы, не занятые погрузкой припасов на кормовой палубе,  собрались  на
носу и грелись под солнечными лучами,  как  это  любят  подводники.  Капитан
последовал их примеру, разделся до пояса и уселся на вершине  боевой  рубки,
на "парусе", чтобы выпить чаю  и  продемонстрировать  улыбкой  свое  хорошее
настроение. Следующим заданием было  патрулировать  к  западу  от  Бонинских
островов, где  они  будут  перехватывать  все  американские  суда  -  скорее
подводные  лодки,  -  пожелавшие  приблизиться  к  Японским  островам.   Эта
операция, подумал Угаки, будет типичной для подводной лодки -  однообразной,
но напряженной.
   Следует поговорить с экипажем и объяснить всю ответственность возложенной
задачи.

***

   - Так где же проходит патрульная линия? - спросил Джоунз.
   - В настоящий момент вдоль 165-й долготы к востоку от Гринвича. - Адмирал
Манкузо  кивком  указал  на  карту.  -  У  нас  мало  сил,  Джоунзи,  и   мы
рассредоточены на большом пространстве. Прежде чем отправить  их  в  бой,  я
хочу, чтобы они привыкли к  этой  мысли.  Пусть  командиры  подводных  лодок
подготовят своих людей. Понимаешь, Рон, никто  не  может  сказать,  что  его
команда полностью готова к боевым действиям. Никто.
   - Это верно, - согласился штатский. Он  пришел  с  распечатками  записей,
сделанных на патрульной линии, чтобы продемонстрировать, что  все  известные
подводные контакты исчезли с экрана. Две  линии  гидрофонов,  управляемых  с
Гуама,  перестали  передавать  информацию.  И  хотя  они  были  соединены  с
остальной гидрофонной сетью подводным  кабелем,  их,  по-видимому,  отключил
обслуживающий  персонал  на  Гуаме,  и  пока  никто  с  главного  центра   в
Пирл-Харборе не смог снова задействовать их. Но была  и  хорошая  новость  -
гидрофонная  сетка  рядом   с   островом   Самар   у   Филиппин   продолжала
функционировать, однако она не могла обнаружить японские подводные  лодки  у
гавани   Агана,   которые   пополняли   свои   запасы,   хотя   их   засекли
разведывательные спутники из космоса.  Космические  разведчики  сумели  даже
опознать их. Наверно, сумели,  подумал  Манкузо.  Японцы  все  еще  наносили
номера на свои боевые рубки - "парусы", поправил себя адмирал, - и камеры на
борту спутников отчетливо их видели. Придет время, и  японцы  тоже  научатся
обманывать космическую разведку подобно русским, а затем американцам  -  они
будут менять номера или просто совсем откажутся от них.
   - Было бы неплохо иметь в своем распоряжении еще  несколько  быстроходных
ударных лодок, верно? - произнес Джоунз, внимательно посмотрев на карту.
   - Да, конечно. Может быть, мы получим указания из Вашингтона... - Манкузо
задумался.  Расположение  каждой  подводной  лодки,  находившейся  под   его
командованием, было помечено на карте черным силуэтом. Помечены были даже те
лодки, что находились в ремонте, только в этом случае силуэты были белыми  и
рядом стояла дата ввода в строй. В данный момент  это  ничем  не  могло  ему
помочь. Но ведь в Бремертоне таких силуэтов пять!

***

   Титры  СПЕЦИАЛЬНОЕ  СООБЩЕНИЕ  появились  на  экранах  всех  телевизоров,
принимающих программы  основных  телевизионных  компаний.  В  каждом  случае
приглушенный голос диктора объявлял, что программы передач  прерываются  для
выступления президента США по поводу экономического кризиса, урегулированием
которого занималась его администрация в течение последней недели.  Затем  на
экранах появилась  президентская  эмблема.  Те,  кто  следили  за  развитием
событий, с удивлением увидели улыбающееся лицо президента.
   - Добрый вечер, уважаемые  сограждане.  На  прошлой  неделе  чрезвычайное
событие потрясло устои американской финансовой системы.
   Я хочу начать свое  выступление  сегодня  следующими  словами:  экономика
Америки сильна и ничто не может поколебать ее. Знаю, - он снова улыбнулся, -
это заявление может показаться странным после того, ч