инятым Министерством транспорта.  В  результате,  во-первых,
Министерство транспорта США выпустило распоряжение о немедленном прекращении
эксплуатации и возвращении торгующим фирмам всех легковых  автомобилей  типа
"креста"... - Трент сделал паузу и посмотрел  вокруг.  Участники  спектакля,
находящиеся в зале, знали, что предстоит что-то  еще,  что-то  исключительно
важное.
   - И второе. Я сообщил президенту об  этом  трагическом  инциденте  и  его
последствиях. Министерство транспорта выяснило, что такие же топливные  баки
устанавливаются почти на всех японских легковых автомобилях, импортируемых в
Соединенные Штаты. По этой причине сегодня я  вношу  законопроект  HR-12313,
который даст право президенту США предписать Министерствам торговли, юстиции
и финансов...

***

   - Своим исполнительным распоряжением, - говорила  пресс-секретарь  Белого
дома, обращаясь к собравшимся  на  брифинг  журналистам,  -  и  в  интересах
общественной  безопасности  президент   предписал   Таможенному   управлению
Министерства финансов США тщательно  проверять  все  импортируемые  японские
автомобили  в  местах  их  ввоза  в  страну  на  соответствие   американским
стандартам  качества,  чтобы  не  допустить   импорта   машин   с   крупными
конструктивными дефектами, которые привели два  дня  назад  к  гибели  шести
американских граждан. Соответствующий законопроект,  позволяющий  президенту
законодательно закрепить данное ему право, вносится  сегодня  достопочтенным
Эланом Трентом, конгрессменом от  Массачусетса.  Этот  законопроект  получил
полную поддержку президента, и мы  надеемся,  что  он  будет  быстро  принят
Конгрессом в интересах безопасности граждан.
   Существует технический термин для такого шага - "обратимая взаимность", -
продолжала она. - Это означает, что наше законодательство станет  зеркальным
отражением японских торговых законов до мельчайших деталей;  -  Она  подняла
голову и посмотрела в зал, ожидая вопросов.  Как  ни  странно,  вопросов  не
последовало.
   - Теперь далее, поездка президента в Москву намечена на...
   - Одну  минуту,  -  послышался  голос  репортера,  которому  понадобилось
несколько секунд, чтобы понять предыдущее заявление. - О чем вы  только  что
говорили?
   - Что случилось, босс? - спросил Райан, просматривая документы.
   - Вторая страница, Джек.
   - Ясно. - Райан перелистнул страницу. - Черт побери, я недавно видел  это
по телевидению. - Он поднял голову. - Это вряд ли им понравится.
   - Ничего не поделаешь, - ответил президент Дарлинг ледяным голосом. - Нам
повезло, и в течение пары удачных лет мы сумели сократить торговый  дефицит,
но этот их новый премьер  настолько  подчинен  крупным  промышленникам,  что
иметь дело с его людьми"  стало  невозможно.  Пришло  время  положить  этому
конец. Они осматривают наши автомобили прямо в порту и едва ли не  разбирают
их на части, чтобы убедиться, соответствуют ли  машины  японским  стандартам
"безопасности" или нет, а затем стоимость  этого  "осмотра"  прибавляется  к
цене автомобилей, делая их менее конкурентоспособными.
   - Я знаю это, сэр, но...
   - Пора положить этому конец, - повторил Дарлинг. К тому  же  приближались
выборы,  президенту  требовались  голоса  избирателей,  входящих  в   состав
профсоюзов, и одним таким  шагом  он  привлекал  их  на  свою  сторону.  Эта
проблема не входила в сферу компетенции Джека, и  советник  по  национальной
безопасности не хотел вмешиваться в чужие дела. - А теперь  расскажи  мне  о
России и ее ракетах, - произнес Роджер Дарлинг.
   Самую  главную  сенсацию  президент  приберегал  напоследок.  Во   второй
половине дня ФБР встречается с  министром  юстиции.  Впрочем,  нет,  подумал
Дарлинг после недолгого размышления, придется позвонить Бобу Шоу и  сказать,
чтобы тот пока воздержался.  Президенту  не  хотелось,  чтобы  две  сенсации
соперничали друг с  другом  на  страницах  газет.  С  делом  Келти  придется
подождать. Он  сообщит  об  этом  Райану,  но  обвинение  вице-президента  в
изнасиловании будет пока сохраняться в тайне.

***

   Расположение  часовых  поясов  только   содействовало   неразберихе.   Из
временной зоны, опережающей восточное  поясное  время  США  на  четырнадцать
часов, ранним утром в еще  не  проснувшемся  Вашингтоне  начали  раздаваться
телефонные звонки.
   Необычные действия американцев в обход принятых каналов,  существующих  в
правительстве Соединенных Штатов, и потому оказавшиеся  незамеченными  теми,
кто собирали информацию для своей страны, застали  всех  врасплох.  Японский
посол находился в этот  момент  в  фешенебельном  ресторане,  где  обедал  с
близким  знакомым,  и   все   старшие   дипломаты   посольства   Японии   на
Массачусетс-авеню тоже оказались неготовыми к  такому  развитию  событий.  В
кафетерии посольства и по  всему  городу  раздавались  требовательные  гудки
пейджеров, призывающие немедленно связаться со своими офисами, но  было  уже
слишком поздно. Сенсационная новость передавалась по различным телевизионным
спутниковым каналам, и те в Японии, в обязанности кого  входило  следить  за
подобными событиями, уже вызывали своих боссов, информация передавалась  все
дальше и дальше  по  цепи  подчинения,  и,  наконец,  многие  дзайбацу  были
разбужены в столь неподходящий час, что это не могло не вызвать их  крайнего
неудовольствия.  Те,  в  свою  очередь,  вызвали  старших  помощников,   уже
проснувшихся, и потребовали, чтобы они немедленно  связались  с  лоббистами.
Многие из этих последних  уже  находились  в  своих  кабинетах.  Они  успели
посмотреть по телевидению выступление Эла Трента в Конгрессе и принялись  за
дела по собственной инициативе, пытаясь хоть как-то уменьшить разрушительные
результаты  происшедшего  еще  до  того,  как  получили  приказы  от   своих
работодателей. Однако они встречали  прохладный  прием  в  правительственных
кабинетах, даже в тех, обладателям которых оказывалась регулярная финансовая
поддержка в избирательных кампаниях. Правда, такое происходило не всегда.
   - Послушайте, - сказал  один  сенатор,  размышляя  о  начале  собственной
избирательной кампании и о необходимости раздобыть  где-то  средства  на  ее
проведение, о чем отлично знал его . гость, - я ведь не  могу  обратиться  к
своим избирателям и  заявить,  что  принятые  правительством  меры  являются
несправедливыми, после того как восемь человек только что погибли в  пламени
пожара. Пусть пройдет время и все  успокоится.  Разве  не  следует  проявить
здравый смысл?
   В результате пожара, вызванного автомобильной катастрофой, погибло только
шесть человек, подумал  лоббист,  однако  совет,  данный  сенатором,  звучал
разумно - или оказался бы разумным при нормальных обстоятельствах.  Лоббисту
платили свыше трехсот тысяч долларов в год за его опыт и влияние в коридорах
власти - он был одним из старших сотрудников и  состоял  в  штате  Сената  в
течение десяти лет, прежде чем увидел манящий свет денег и  понял,  как  ему
нужно поступать, - а также за его честность  и  надежность  поставляемой  им
информации. Кроме того, ему также платили и за то, что он  снабжал  деньгами
законодателей, нуждающихся  в  средствах  для  избирательных  кампаний,  что
являлось не особенно честным приемом, и советовал своим  работодателям,  как
следует поступать, а как - нет.
   - Хорошо, сенатор, - произнес он понимающим голосом. - Прошу  вас  только
иметь в виду, что такой законопроект может привести к торговой войне, а  это
принесет ущерб всем.
   - Подобные события живут естественной жизнью, которая не длится вечно,  -
ответил сенатор. Таким было общее мнение, переданное  в  кабинеты  различных
корпораций в пять вечера по вашингтонскому времени, что соответствовало семи
утра следующего дня в Японии, Все лоббисты ошибались,  упуская  из  виду  то
обстоятельство, что "подобные события" еще никогда не случались в прошлом.
   В кабинетах почти  всех  членов  обеих  палат  Конгресса  уже  непрерывно
звонили телефоны. Большинство избирателей  выражали  негодование  по  поводу
происшествия на шоссе  I-40,  чего  и  следовало  ожидать.  В  Америке  жило
несколько сотен тысяч людей, равномерно распределенных по  каждому  штату  и
каждому из четырехсот тридцати пяти избирательных округов,  которые  никогда
не упускали возможности позвонить своим избранникам в Вашингтон  и  выразить
собственную точку зрения по всем возникающим вопросам. Им  отвечали  младшие
помощники, регистрирующие время и день звонка, имя, фамилию и адрес  каждого
звонившего - часто спрашивать об этом не приходилось, потому что  их  обычно
узнавали по голосу. Звонки регистрировались в соответствии с темой и  точкой
зрения, становились частью утренних брифингов, и в большинстве случаев о них
тут же забывали.
   Некоторые   звонки   поступали   к   старшим   представителям    аппарата
конгрессменов и сенаторов, а иногда и к самим членам  палат  Конгресса.  Это
звонили местные бизнесмены,  главным  образом  промышленники,  или  те,  чья
продукция конкурировала на открытом рынке с товарами из-за  океана,  или,  в
немногочисленных случаях, те,  кто  пробовали  сами  торговать  в  Японии  и
встретились там с немалыми трудностями. Такие звонки не  всегда  оказывались
нужными, но их редко игнорировали.
   Это снова превратилось в главную новость дня во всех  средствах  массовой
информации,  после  того  как  временно  ушло  с   первых   полос,   утратив
первоначальную  свежесть.  В  сегодняшних  передачах  фигурировали  семейные
фотографии погибшего полицейского, его жены, трех маленьких детей,  а  также
Норы Данн и Эйми Райе, за которыми последовали краткое записанное на  пленку
интервью с героем-водителем грузовика и  сделанные  издали  снимки  Джессики
Дентон, оставшийся  сиротой,  которая  корчилась  от  мучительных  ожогов  в
стерильной палате, а также ухаживающих за  нею  медсестер,  которые,  плача,
обрабатывали  обгоревшую  кожу  на  тельце   малышки.   Сейчас   с   семьями
пострадавших работали адвокаты, которые наставляли их, о чем говорить  перед
телевизионными камерами, и готовили зловеще скромные требования о возмещении
ущерба,  питая  при  этом  надежды  на  собственные  громадные  гонорары  за
юридическую помощь.  Телевизионные  репортеры  интересовались  впечатлениями
членов семей, родственников, друзей и соседей, и зрители замечали в яростном
горе тех, кто понесли такую внезапную и страшную потерю, либо  просто  гнев,
либо возможность воспользоваться внезапно возникшей ситуацией.
   Однако наибольшее внимание привлекала история с самими топливными баками.
Предварительные итоги расследования, проведенного Национальным департаментом
безопасности на транспорте, появились  вскоре  после  их  оглашения  в  зале
Конгресса и были слишком любопытными, чтобы не  обратить  на  них  внимания.
Американские автомобилестроительные  фирмы  предоставили  возможность  своим
инженерам объяснить научно-техническую сторону  происшедшего,  и  каждый  из
специалистов с плохо скрытым злорадством  говорил,  что  происшедшее  служит
наглядным примером плохой работы японских отделов технического  контроля  за
качеством одной из самых простых комплектующих автомобиля и что японцы вовсе
не так умны, как принято считать.
   - Вот посмотри, Том, оцинкованную сталь производят уже больше ста лет,  -
произнес старший  инженер  компании  "Форд"  в  передаче  вечерних  новостей
Эн-би-си. - Из нее делают мусорные баки.
   - Мусорные баки? - озадаченно переспросил ведущий, потому как у него дома
эти баки были изготовлены из пластика.
   -  Японцы  в  течение  ряда  лет  обвиняли  нас  в  недостаточно  высоких
стандартах безопасности, утверждали, что мы не умеем работать, что  качество
наших автомобилей слишком низкое, а потому мы не можем конкурировать  на  их
рынке. А теперь мы видим, что их стандарты совсем не так и  высоки.  Позволь
мне  закончить  следующим,  Том,  -  продолжил   инженер,   ощущая   приступ
вдохновения. - Их топливные баки на этих двух "крестах" не прочнее  мусорных
контейнеров, изготовленных на основе технологии конца прошлого века.  Именно
по этой причине и погибли в огне шестеро американцев.
   Это случайное замечание послужило толчком к тому, что на  следующее  утро
пять баков для мусора, изготовленных из оцинкованной стали, были  обнаружены
у ворот сборочного завода в Кентукки,  выпускающего  "кресты",  с  надписью:
"ПОЧЕМУ  БЫ  ВАМ  НЕ  ПОПРОБОВАТЬ  ВОТ  ЭТО?".  На  место  прибыла   заранее
оповещенная телесъемочная группа компании Си-эн-эн, и к полудню это стало их
главной новостью. Все зависело только от восприятия. Пройдут недели,  прежде
чем удастся в точности установить, что же произошло  на  самом  деле,  но  к
этому времени человеческое восприятие и реакция  на  случившееся  уже  давно
оторвутся от действительности.

***

   Капитан транспортного  судна  "Ниссан  курьер"  ничего  не  подозревал  о
случившемся - его просто не оповестили. Этот корабль  выглядел  на  редкость
безобразно. Со  стороны  казалось,  что  он  начал  свое  существование  как
сплошной стальной брус, а затем у него огромной ложкой  вычерпали  середину,
чтобы придать плавучесть. Неустойчивый, с огромной парусностью, превращающей
его в игрушку даже самых слабых ветров, он был вынужден прибегнуть к  помощи
четырех портовых буксиров для  швартовки  у  морского  терминала  Дандалк  в
гавани Балтимора. Когда-то здесь располагался первый городской  аэродром,  и
теперь  огромная  ровная  поверхность  стала  естественной   площадкой   для
разгрузки и размещения автомобилей. Все внимание капитана было  обращено  на
сложные маневры по швартовке судна, и  лишь  после  этого  он  заметил,  что
огромная  площадка,  где  размещались  прибывающие  из  Японии   автомобили,
необычайно  переполнена.  Странно,  подумал  он.  Предыдущий   транспорт   с
автомобилями фирмы "Ниссан" прибыл сюда в прошлый четверг, и обычно площадка
бывала  к  этому  времени  наполовину  пустой,   что   позволяло   выгрузить
доставленные  машины.  Посмотрев  повнимательнее,  он  увидел   только   три
трейлера, готовых забрать машины и доставить их в ближайший автомагазин. При
обычных обстоятельствах трейлеры стояли в длинной очереди,  словно  такси  у
железнодорожной станции.
   - Похоже, они действительно не шутят, - заметил лоцман, который вел судно
по Чесапикскому заливу. Он поднялся на борт "Ниссан курьер" у Виргиния-Кейпс
и незадолго до этого смотрел теленовости на лоцманском судне, стоящем там на
якоре. Лоцман покачал головой и спустился по трапу. Пусть уж  судовой  агент
информирует капитана о происходящем.
   Судовой агент так и поступил, после того как поднялся по трапу и вошел на
мостик. На стоянке оставалось место для еще двухсот автомобилей, уж никак не
больше, а он все еще не получил инструкций от дирекции грузовой  линии,  что
сказать капитану. Обычно судно находилось в порту не больше двадцати четырех
часов -  именно  столько  времени  требовалось  для  разгрузки  автомобилей,
бункеровки, погрузки продуктов и пресной воды,  после  чего  пустой  корабль
отправлялся обратно, чтобы по  прибытии  в  Японию  погрузить  новую  партию
автомобилей для доставки в Америку. Грузовые корабли этой линии  плавали  по
скучному, но строго соблюдаемому графику, причем даты прибытия и возвращения
были столь же точными и предсказуемыми, как местонахождение звезд на  ночном
небе.
   - Что вы хотите этим сказать? - недоуменно спросил капитан.
   - Каждый автомобиль подвергается осмотру на предмет его  безопасности.  -
Судовой агент сделал жест в сторону терминала. -  Можете  убедиться  в  этом
сами.
   Капитан так и поступил. Он  достал  бинокль  "Никон"  и  увидел  шестерых
таможенников, поднимающих на гидравлическом подъемнике очередной автомобиль,
что позволяло одному из  таможенников  зачем-то  оглядеть  его  снизу,  пока
остальные делали пометки на официальных бланках. Нельзя сказать,  чтобы  они
очень  уж  торопились.  В  бинокль  капитану  было  видно,  как  таможенники
покатываются от смеха, вместо того чтобы  усердно  заниматься  работой,  как
подобает государственным служащим. По этой причине он и не заметил  сходства
с теми редкими случаями, когда  видел  японских  таможенников,  занимающихся
таким же, хотя и гораздо более строгим досмотром американских, немецких  или
шведских автомобилей на причалах его родного порта Иокагамы.
   - Но ведь так мы проторчим здесь несколько дней! - выпалил капитан.
   - Не больше недели, - оптимистично заметил судовой агент.
   - Но у причала может ошвартоваться только один корабль, а через семьдесят
часов сюда придет "Ниссан вояджер".
   - От меня это не зависит.
   - Но мое расписание... - В голосе капитана прозвучало отчаяние.
   - И это тоже от меня не зависит,  -  терпеливо  произнес  судовой  агент,
обращаясь к человеку, привычный мир которого рухнул.
   - Мы можем оказать какую-то помощь? - спросил Сейджи Нагумо.
   - Что ты имеешь в  виду?  -  поинтересовался  представитель  Министерства
торговли.
   - Пострадавших от этого страшного происшествия, - пояснил японец.  Нагумо
действительно испытывал подлинный ужас от случившегося.  Старинные  японские
дома из дерева и бумаги  давно  были  заменены  зданиями  из  более  прочных
материалов, но наследием прошлого стал глубокий страх перед пожарами.
   Гражданин Японии, в доме которого начался пожар, распространившийся затем
на соседние"дома, не только возмещал понесенные  убытки,  но  и  по-прежнему
подвергался уголовной ответственности. Нагумо  испытывал  чувство  глубокого
стыда за то, что продукт,  произведенный  в  его  стране,  привел  к  такому
ужасному концу. - Я еще не получил официального мнения моего  правительства,
но хочу выразить свою личную точку зрения: это происшествие потрясло меня до
глубины души. Хочу заверить тебя, что мы проведем собственное расследование.
   - Слишком поздно,  Сейджи.  Как  ты  помнишь,  мы  обсуждали  этот  самый
вопрос...
   - Да, это верно, я согласен, но ты должен понять, что, даже  если  бы  мы
пришли к соглашению, комплектующие уже были в пути,  -  судьба  пострадавших
никак бы не изменилась.
   Для представителя Америки на  торговых  переговорах  это  был  сладостный
момент. Жаль, конечно, что в  Теннесси  погибли  люди,  но  ему  приходилось
мириться  с  высокомерием  этого  подонка  в  течение  трех  лет,  и  потому
создавшееся положение, несмотря на весь его трагизм, позволяло отомстить  за
все прошлые унижения.
   - Сейджи-сан, как я уже сказал, сейчас слишком поздно для  этого.  Думаю,
было  бы  неплохо  достичь  более  благоприятных  условий  сотрудничества  с
японской стороной, но теперь нам самим приходится заниматься  этими  делами.
Надеюсь, ты  согласишься,  что  охрана  жизни  и  безопасности  американских
граждан является делом американского правительства. Несомненно, мы не сумели
справиться со своими обязанностями и потому должны принять  меры,  чтобы  не
допустить в будущем ничего подобного.
   - Мы можем помочь вот чем,  Роберт,  -  возьмем  на  себя  финансирование
операции по  проверке  безопасности  автомобилей.  Мне  сообщили,  что  наши
автопромышленники сами наймут инспекторов, которые будут вести осмотр машин,
прибывающих в американские порты, и...
   -  Сейджи,  ты  ведь  знаешь,  что   это   неприемлемо.   Нельзя,   чтобы
государственные функции исполнялись представителями  фирм-производителей.  -
Это не соответствовало истине, как было известно чиновнику. Такое  случалось
постоянно.
   - В интересах поддержания добрых торговых отношений между нашими странами
мы готовы  принять  на  себя  оплату  всех  дополнительных  расходов  вашего
правительства. Мы... - Нагумо замолчал, увидев поднятую руку американца.
   - Я вынужден прервать тебя, Сейджи. Прошу тебя - ты  должен  понять,  что
эти слова могут быть истолкованы,  как  попытка  подкупа  и  коррупции,  что
строго наказуемо в соответствии с нашими законами и государственной  этикой.
- Насту