могут заменить человека? Ведь не смогут?
   - Две машины стоят  над  пропастью,  над  которой  проложен  мост.  Все
рассчитано, все учтено. Никто не летит в пропасть.
   - Нет-нет, Гарри, не надо!
   - Машина говорит машине...
   - Они разговаривают?
   - А почему бы и нет?  Раз  они  мыслят...  "Машина!  -  говорит  машина
машине. - Я тебя люблю. Я люблю каждую твою деталь, каждый винтик,  каждую
шестеренку. Когда мои телекамеры впервые увидели  тебя,  а  мои  микрофоны
впервые услышали тебя, мои двигатели  задвигались  быстрей,  мои  счетчики
показали самое высокое напряжение".
   - О боже! - воскликнула миссис Смит. - Зачем вы мне  рассказываете  эти
кошмары?
   - Простите, миссис Смит, машина еще не кончила. "Между нами, машина,  -
продолжала она, - проложен мост, который не даст нам свалиться в пропасть.
Но ведь у нас нет чувств, моя любовь к тебе -  это  механическое  явление,
необходимое для разрядки аккумуляторов, для  снятия  высокого  напряжения,
которое может каждому из  нас  повредить.  Чисто  физическое  влечение,  а
никакое не чувство. Ведь ты ничего не чувствуешь ко мне,  машина?  И  я  к
тебе ничего не чувствую... Значит, мы будем счастливы, мы  не  свалимся  в
пропасть,  тем  более,  что  между  нами  проложен  мост.   Мост   -   это
единственное, что может быть между нами..."
   - Какой ужас!
   - Почему ужас? Человечество постепенно к этому  привыкает  и,  создавая
машины, изменяет себя по их образу и подобию. Ученые даже утверждают,  что
человек - всего лишь запрограммированная машина, приучают человека к  этой
мысли, чтобы потом она не была для него неожиданностью.
   - Потом? Значит, еще не скоро? - миссис Смит вздохнула с облегчением. -
Как вы напугали меня! Все-таки человек - не  машина,  о  себе,  во  всяком
случае, я не могу этого сказать... Хотя и без машины тоже нельзя: пришлось
бы пользоваться городским транспортом.
   Столь интересно начатый разговор был прерван появлением  хозяйки  дома.
Пока  миссис  Хост  разгружала  поднос,  миссис  Смит  ей  объяснила,  что
вернулась за своей сумочкой, и получила приглашение  остаться,  выпить  за
здоровье мистера Хоста. Это последнее предложение  миссис  Смит  несколько
удивило, и она не сочла нужным скрыть свое удивление.
   - За здоровье инспектора? Право, я даже не найду, что  сказать.  А  вы,
Гарри? Вы мне позволите, миссис Хост, называть вашего приятеля  Гарри?  Он
мне позволил...
   - Пожалуйста, не стесняйтесь, - сказала миссис  Хост.  Но  миссис  Смит
все-таки немного стеснялась.
   - Он мне позволил называть  его  Гарри,  потому  что  мы  с  ним  любим
короткие слова. Чтобы люди могли  покороче  познакомиться,  им  необходимы
короткие слова.
   - Чтобы быть на короткую ногу, - объяснил Гарри. - Тем более, что жизнь
коротка.
   - Вы уже заметили,  что  жизнь  коротка?  -  съязвила  миссис  Хост.  -
Подумать только, я вышла всего на несколько минут, и вы уже это заметили!
   Миссис Смит понемногу брала бразды в свои руки:
   - Миссис Хост, почему бы Гарри не называть  вас  Лиззи?  Тогда  мне  не
будет казаться, что я здесь лишняя. А меня, Гарри, называйте Джекки. И вы,
Лиззи, если не возражаете. - Миссис Смит  торжественно  подняла  бокал.  -
Гарри, Лиззи, так за что же мы пьем? За здоровье мистера Хоста?
   - Я с удовольствием, - сказал Гарри.
   - Очень мило! Вы, Гарри, настоящий человек из машины. Лиззи, он вам  не
говорил, что он человек из машины?  Это  потому,  что  у  нас  технический
прогресс. Гарри говорит, что машина создает человека по  своему  образу  и
подобию.
   - Это разговор для моего  мужа.  Он  бредит  всеми  этими  техническими
усовершенствованиями.
   - Что касается меня, - сказала миссис Смит, - то я  согласна  работать,
как лошадь,  только  бы  иметь  возможность  мыслить  и  чувствовать,  как
человек. Волноваться, любить и даже страдать... Нет, пожалуй,  страдать  -
это лишнее.
   - Но ведь страдание -  самое  человеческое  чувство,  возразила  миссис
Хост, однако миссис Смит и тут нашла оправдание:
   - Я достаточно буду страдать от того, что буду работать. А помимо этого
я хочу жить полной жизнью: волноваться, любить. Я не хочу  быть  человеком
из машины, не хочу быть ее деталью. Деталь легко  заменить,  а  если  меня
заменят, от меня ничего не останется.
   - Вас еще долго  не  заменят,  Джекки,  -  сказал  Гарри  как  истинный
джентльмен. - Недавно среди машин распространили анкету: какой машиной  вы
хотели бы быть. Большинство ответило: только не мыслящей. Потому  что  век
мыслящих люден прошел, и мыслящие машины - тоже, видимо, ненадолго.
   - Так прямо и  ответили?  -  возмутилась  миссис  Смит.  -  Но  ото  же
нахальство, вы не находите? А вот  интересно,  вы,  Лиззи,  какой  машиной
хотели бы стать? Только не говорите, что швейной или стиральной,  забудьте
свои хозяйственные дела.
   - Может быть, машиной времени?
   - Ага, я поняла. Чтобы вернуться туда, где можно снова стать человеком?
Лиззи, вы умеете устраиваться, я всегда это подозревала.
   - Если станете машиной времени, возьмите меня  пассажиром,  -  серьезно
сказал Гарри Уатт.
   - Вас уже взяли, Гарри, неблагодарный! - напомнила ему миссис  Смит.  -
Вас возвратили в ваши лучшие времена, а вы и  не  замечаете?  Ведь  машина
времени - это любовь, она возвращает человека в его  молодость.  -  Миссис
Смит погрозила подруге пальцем: - Вот мы, Лиззи, и  разгадали,  почему  вы
хотите стать машиной времени. Это каждая женщина хочет, особенно если есть
пассажир.
   -  Это  прекрасные  слова,  миссис  Смит.  Давайте  почтим  их  минутой
молчания.
   - Молчанием, Гарри? Я понимаю, иногда молчание красноречивее  слов,  но
там, где больше двух, принято говорить вслух, а не обмениваться молчанием,
пусть даже красноречивым.
   - Что-то инспектор задерживается, - сказал Гарри Уатт.
   Миссис Смит его успокоила:
   - Не беспокойтесь, сейчас придет. Инспектор  Хост  видит  буквально  на
расстоянии, тем более такого человека, как вы. Из машины.
   - Мы с инспектором оказались в одной машине, которая, в тому же,  ведет
нечестную игру. Эти мыслящие машины... Лишь только их научат мыслить,  как
они начинают мошенничать.
   - Мы слишком много говорим о машинах, - сказала миссис Хост. -  Даже  в
этих книжках про будущее, которые читает мой муж, человека не видно,  одни
машины.
   - Когда человек изобретет Машину Счастья, которая сможет исполнять  все
его желания, ему нечего будет пожелать, - сказал Гарри. -  Материально  он
будет обеспечен, духовно - обеспечен. Что же остается этой Машине Счастья?
Сделать всех академиками?  Знаменитыми  актерами  кино?  Были  когда-то  у
человечества  представления  о  счастье,  но  они  давным-давно   признаны
ошибочными. Любовь заменена электронно-вычислительным подбором  партнеров,
наслаждение   прекрасным   заменено   полезными    наслаждениями,    мечта
опровергнута точным расчетом. И стоит человек перед Машиной Счастья, и  не
знает, как ему быть. Он разучился быть счастливым с тех пор, как  перестал
быть несчастным.
   - Это ужасно, Гарри! Что же тогда ему остается?
   -  Миссис  Смит,  ему  остается  одно:  сохранить  о  счастье   прежние
представления. Не поддаваться соблазну машин,  чтоб  не  погубить  в  себе
человека.
   - У нас получился слишком серьезный разговор, - вздохнула миссис  Смит.
- А серьезные мысли - признак  старост".  Ведь  даже  эти  самые  мыслящие
машины сделаны из металла, который пролежал в земле миллионы лет. За такой
срок можно было избавиться от эмоций. Кстати, Гарри, а где ваша машина? Вы
нам ее покажете?
   - Она здесь.
   - В квартире?
   Миссис  Хост  не  удивилась.   Она   испугалась.   Детективные   сюжеты
зашевелились в ее мозгу.
   - Как это понимать, мистер Уатт?
   Миссис Смит ей ответила:
   - Лиззи, это совсем не сложно понять. Я, например, с самого начала  все
поняла и теперь тоже все понимаю. Дело в том,  Лиззи,  что  машины  -  это
совсем не машины, это такая аллегория. И мы с вами, как две машины,  стоим
над одной пропастью. Но я сейчас ухожу,  Лиззи,  я  ухожу.  Не  стану  вам
мешать падать в пропасть.



9. ЗВОНОК ИЗ КОСМОСА

   Когда мужчина пропадает у одной женщины, он непременно  отыскивается  у
другой, но когда он пропадает сразу у двух, где его искать?
   Прежде и преступники, и блюстители порядка подчинялись одним и  тем  же
законам логики. Поэтому было легче, с одной стороны, преступать законы,  а
с другой - их охранять. Современные  же  преступники  вообще  не  признают
никаких законов, в том числе и законов логики. Это серьезное нарушение,  и
полиции следовало бы иметь специальную службу  по  борьбе  с  нарушителями
законов логики. Но тогда  бы  преступность  у  нас  возросла,  потому  что
законов логики кто только  не  нарушает!  Хотя  старый  логический  метод,
конечно, хорош, если б все мыслили одинаково. А так приходится  перебирать
столько вариантов, что без электронно-вычислительной машины не обойтись.
   Но  теперь  у  инспектора  есть   такая   машина.   НФД-593,   Новейший
Феноменальный Детектив, сконструированный  Н.Ютоном  по  его  специальному
заказу. Умница этот Н.Ютон, хоть и украли у него усилитель  интеллекта,  а
он все же создал робота-сыщика, как обещал. И прямо дома установил,  а  не
на работе, где его бы  загоняли  мелкими  поручениями.  Теперь  оставалось
только добраться до дома...
   Но это оказалось нелегко. Едва инспектор взялся  за  ручку  двери,  как
зазвонил телефон.
   - Инспектор Хост?  С  вами  говорят  с  созвездия  Южной  Рыбы.  Ничего
страшного, пара десятков световых лет. Но теперь  уже  остались  считанные
световые минуты. Скоро будем у вас на Земле.
   - У нас на Земле? А вы, собственно, откуда звоните?
   - Южнорыбцы мы. Фомальгаутяне. Светимость 11,  видимая  величина  +1,3,
расстояние 23 световых года. Теперь узнаете, Хост?
   - Ни черта я не узнаю! Чушь какая-то! Абракадабра!
   - Каким словам научились! - сказали на том конце  провода  или,  может,
эфира. - Когда мы были у вас последний раз, вы тут вообще ни  над  чем  не
задумывались. Гонялись друг за другом - ну прямо как дети:  зайцеобразные,
кошкообразные, крокодилообразные... Мы только голову ломали:  кто  из  вас
первый над  чем-то  задумается?  Конечно,  зайцеобразные  предпочтительней
крокодилообразных, но и это  не  лучший  вариант.  Трусливый  разум  стоит
жестокого разума.
   - Это вы так думали, когда прилетели на Землю?
   - Ну да. В первый раз. А вдруг,  думаем,  это  будут  насекомообразные?
Самые маленькие, неприметные, вдруг они возьмут и наведут  здесь  порядок?
Пожалуй, это еще  пострашней,  чем  крокодилы,  -  когда  порядок  берутся
наводить насекомые.
   - Значит, волновались за нас?
   - Волновались. Многое зависит от того, кто поднимет планету на  вершину
цивилизации. Поднять-то не штука. Трудней ее там  удержать,  чтоб  она  не
рухнула с этой вершины... В общем, это нетелефонный разговор. Вы  пока  не
отходите от телефона, мы будем держать с вами связь.
   Говорящий повесил трубку или что там у него было - не исключено, что  в
созвездии Южной Рыбы никаких трубок нет.  Читал  же  инспектор  недавно  в
какой-то книжке, что в созвездии Треугольник  никаких  треугольников  нет.
Начисто отсутствуют. Есть квадраты, окружности, а треугольников нет.  Хотя
созвездие называется Треугольник.
   Конечно, не верилось, что так вдруг они прилетят.  Во-первых,  как  они
могли позвонить по телефону? Если б еще связались по  радио,  на  коротких
волнах... Хотя,  помнится,  был  такой  случай,  описанный  в  литературе:
пришельцы, подлетая к Земле, подключались к любому  прибору.  К  телефону,
телевизору, даже к холодильнику, если была такая потребность.
   Хорошо, что эти южнорыбцы уважают порядок:  прежде  всего  позвонили  в
полицию. Хотя, если б они не  позвонили,  он  бы  уже  был  дома,  мог  бы
воспользоваться НФД. Считанные световые минуты - сколько ж это по  земному
времени?
   Инспектор подошел к окну. За окном был весенний вечер. Хорошо  знакомая
Манчестерская  улица  жила  своей  обычной  вечерней  жизнью.  И  вдруг...
Инспектор с трудом  верил  своим  глазам...  На  освещенной  табличке,  на
которой прежде было написано "Манчестерская улица",  он  прочитал:  "Малая
Галактическая".
   - Большой селех! - сказал инспектор. Это выражение он позаимствовал  из
повести  "Будни  планеты  Ехи".  Будни  этой   планеты   были   постоянным
праздником. Разноцветные шары купались в  зеленом  небе,  распространяя  в
слехе (тамошнем воздухе) мелодичные трели и свист.
   "Это наши лехелы (то есть, деревья), - объяснил землянину Прайсту  один
из тамошних хесов (местных жителей). - А на них селы поют".
   В том, что птицы поют, не было ничего удивительного, но что они  летают
вместе  с  деревьями,  было,  как  сказала  бы  миссис  Прайст,  несколько
экстравагантно.
   Деревья-путешественники... Это, вероятно,  имело  свой  смысл,  но  хес
говорил об этом без восторга.
   "Нет у них настоящей привязанности к родной ехе (то есть, земле). Да  и
откуда ей взяться? Хозяйства у них нет, семьи нет, потому и  нет  любви  к
ехе, на которой выросли".
   Прайст спросил у него, неужели он всю жизнь сидит на одном  месте.  "Мы
сидим, - сказал хес. - Мы не лехелы.  И  не  селы.  Мы  хесы,  поэтому  мы
сидим".
   Прайст заметил, что от долгого сидения ноги его стали уходить в грунт и
разветвляться там наподобие корней, как у сидящего против  него  хеса.  Он
решительно встал.
   "Посидели бы еще, - сказал хес. - Я вам  хлесо  (хозяйство)  покажу.  Я
недавно  вывел  новый  сорт  сехесы  (пшеницы).  Ой,  какая  сехеса!  Она,
представьте, не летает, а растет на ехе, прямо на ехе (то есть, на земле).
   Но беспокойные лехелы устремлялись в неведомую даль,  они  звали  туда,
где светят далекие лесхи...
   - Селех! - сказал Прайст. - Большой вам селех!
   То есть, большой вам привет, я поехал!
   Планета Еха произвела на инспектора впечатление, и кое-что  из  нее  он
запомнил. И теперь,  прочитав  надпись  "Малая  Галактическая",  инспектор
сказал, усомнившись в действительности:
   - Большой селех!


   В это время раздался звонок. Инспектор бросился к телефону.
   Нет, это были не они.  Звонил  майор  Стенли.  Он  получил  официальное
извещение, что, минуя все промежуточные чины, его  производят  прямиком  в
генералы. Да, конечно, можно поздравить, но дело  в  том,  что  произведен
майор Стенли в генералы не в своей родной армии, а в какой-то  неизвестной
армии Альдебарана.  Ему  предписывается  в  течение  ближайших  двух  дней
явиться к месту несения службы, а куда явиться - не сказано.
   Он перелистал все военные справочники, но армии  Альдебарана  нигде  не
нашел.  Британская  энциклопедия  указывает,  что  до  Альдебарана  лететь
шестьдесят восемь лет, если, конечно, лететь со  скоростью  света.  Майору
Стенли не привыкать к скоростям, военная служба требует оперативности,  но
шестьдесят восемь лет - это, конечно,  не  для  него.  Он  не  пролетит  и
десяти, как его уволят в отставку.
   Инспектор посоветовал ему обратиться к доктору Фрайду.
   Только он  повесил  трубку  -  опять  зазвонил  телефон.  На  этот  раз
инспектора потревожил Н.Ютон. Нет, не по поводу робота, робот  -  это  что
ж... Обещал - сделал, не стоит благодарности... Н.Ютон  звонил  по  поводу
украденного усилителя... Нет, не нашелся... И не нужно, чтоб  находился...
Только  что  Н.Ютон  проходил  по  Квазарной...  Это  параллельно   орбите
Пульсарной... Неужели инспектор совсем не знает города?
   - Назовите улицу.
   - Это еще зачем? Жизнь во вселенной течет по орбитам, а не  по  этим...
как вы их назвали?.. улицам.
   - И что же на этой Квазарной? Неужели опять ограбили?
   -  Напротив,  инспектор.  Меня  осенила  мысль.  Усилитель   интеллекта
морально устарел по  сравнению  с  тем,  что  я  сегодня  придумал.  Метод
элементарно  прост.  Все  клетки  организма  имеют   примерно   одинаковое
строение,  но  мыслят  только   клетки   мозга.   Это   создает   огромные
потенциальные возможности. Представляете, инспектор,  каких  мы  достигнем
вершин, когда мыслить у нас будет не только мозг, но и руки, ноги, живот и
прочее? В голову будут приходить только самые великие мысли, а  средние  и
незначительные будут приходить в другие части тела.
   - Я это плохо представляю.
   - Потому что мыслите только головой. Пока ваша голова набита пустяками,
вместо того, чтоб заниматься великими мыслями. Но  будьте  спокойны:  идея
уже найдена, остается ее осуществить. Пожелайте мне успеха.


   Прошло еще несколько минут. Несколько световых минут.
   Наконец раздался долгожданный звонок:
   - Следуем  прежним  курсом.  Самочувствие  нормальное.  Пожалуйста,  не
отходите от телефона.
   И опять повесили - что там было у них.
   Как долго тянутся эти световые минуты!


   - Беда, инспектор! Беда! Большое, огромное несчастье!
   Инспектор с  трудом  узнал  корректора  Кректа.  Лицо  корректора  было
искажено ужасом.
   - Что случилось, Крект?
   - Послушайте, инспектор, вы не поверите. Я задремал над рукописью...
   - Что ж тут особенного? Кто у нас не спит на работе.
   - Я не об этом. Сплю я, конечно, сплю на работе. Правда, во сне я  тоже
читаю рукописи. Так было и на этот раз. Я  уснул  над  брошюрой  Фрайда  и
приснился мне роман Дауккенса. Я и над ним тоже  уснул  и  приснились  мне
записки майора Стенли...
   - Для вас, я вижу, нет преград.
   - Ну почему же нет? В конце концов я проснулся. Смотрю - рукописи  нет.
Тогда я подумал: может, я ее во сне в  шкаф  положил?  Со  мной  это  тоже
бывает. Спать-то  спишь,  а  подсознание  работает:  как  бы  рукопись  не
стянули. Спрячешь ее, а потом сам не можешь  найти.  Подошел  я  к  шкафу,
смотрю...
   Корректор  Крект  заплакал.  Это  было  неожиданно  для  обоих,  и  оба
смутились, не зная, как с этим быть.
   - Понимаете, там, в шкафу, не осталось ни одной рукописи. Новая повесть
Дауккенса, мемуары Стенли, медицинские статьи  Фрайда,  не  говоря  уже  о
бессмертном романе Даниеля Дефо... Рокгауз этого не переживет. Да и сам  я
этого не переживу. Рукописи почти все вычитаны, ни  одной  ошибки.  И  все
исчезло. Вот - только это оставили.
   Крект протянул инспектору клочок бумаги. Инспектор прочитал:

   "Сегодня, в 24:00,  в  ночном  баре  "Звездочка"  состоится  встреча  с
пришельцами со звезды  Фомальгаут  (созвездие  Южной  Рыбы).  Извините  за
позднее время: наша ночь в Южнорыбье - день".

   - Вы считаете, что кража связана с этими космическими делами?
   - Прежде этой бумажки не было. Исчезли рукописи - и она появилась.
   - Значит, в 24:00. А сейчас?  О,  уже  начало  первого...  Что-то  наши
пришельцы заставляют себя ждать.
   - Как же заставляют ждать? Рукописи уже украдены.
   В это время опять зазвонил телефон:
   - Алло, инспектор Хост? Рады вам сообщить, что все протекает нормально.
Самочувствие отличное. Настроение отличное. Можете отойти от телефона.



10. ЖИТЕЛИ ФОМАЛЬГАУТА ПРИВЕТСТВУЮТ ЖИТЕЛЕЙ ЗЕМЛИ

   Сидя в приемной доктора Фрайда, пациенты  Рокгауз,  Стенли  и  Дауккенс
обменялись информацией, и болезненные страхи каждого  утроились.  Издатель
Рокгауз понял, что пришельцы, назначившие ему свидание в кафе "Звездочка",
не  только  пытаются  использовать  издательство,  но  и   вербуют   наших
военачальников для своих вооруженных сил.  Писатель  Дауккенс  заподозрил,
что вскоре инопланетные повести и романы обрушатся на Землю, расчищая путь
грядущим военным действиям, ибо генералы нужны именно для  военных,  а  не
для каких-либо еще действий. А майор Стенли сообразил, что преждевременное
его производство связано с веществом финин, которое может в  любой  момент
превратить генерала в рядового солдата.
   Затем появился коммерсант Борвик, который, непринужденно  вмешавшись  в
разговор, заявил, что от всех болезней можно избавиться, если  продать  их
куда-нибудь на другую планету. В конце концов  есть  планеты,  на  которых
болезней недостаточно, а