приветствовал бы  так  радостно  новые
веяния...
   - Знаем мы  эти  песни,  голубчик.  Радостно приветствовать,  когда это
ничего не стоит, на это вы мастак.
   - Необходимо провести решительную черту между преданными монархистами и
бунтарями! - подхватил Дидерих.
   Бургомистр умоляюще воздел руки.
   - Господа!  Не поймите меня превратно. Я на все готов. Но что пользы от
черты, если у нас почти все, кто не голосует за свободомыслящих, голосуют за
социал-демократов?
   Вулков яростно хрюкнул и  взял с буфетной стойки сардельку.  Но Дидерих
сохранял несокрушимую веру в успех.
   - Если выборы без  вмешательства не  обещают положительных результатов,
значит, надо вмешаться, только и всего.
   - Но как это сделать? - сказал Вулков.
   Вулковская племянница тем временем опять взывала к публике:
   - Он  не  может не  узнать во  мне графини,  ведь он -  отпрыск того же
аристократического рода, что и я!
   - О графиня, - воскликнул Дидерих, - я сгораю от любопытства: узнает он
в ней графиню?
   - Конечно, узнает, - ответила президентша. - Уже по хорошим манерам они
узнают друг друга.
   И  в  самом деле,  лейтенант и  племянница переглянулись;  Магда и Эмми
вместе с фрау Геслинг ели сыр с ножа.  Дидерих стоял,  раскрыв рот.  Публику
невоспитанность семьи  фабриканта  рассмешила.  Племянницы Бука,  фрау  Кон,
Густа Даймхен -  все ликовали,  И Вулков тоже прислушался.  Он слизнул жир с
пальцев и сказал:
   - Ну, Фрида, твое дело в шляпе, они смеются.
   Сочинительница и  впрямь удивительно расцвела.  Ее  глаза  за  стеклами
пенсне лихорадочно блестели,  из груди вырывались вздохи,  ей не сиделось на
месте,  осмелев,  она даже высунулась из  буфетной в  зал,  тотчас же многие
повернули головы и  устремили на нее любопытные взгляды,  а теща бургомистра
помахала  ей  ручкой.  Взбудораженная  сочинительница громко  шепнула  через
плечо:
   - Господи, битва выиграна.
   - Если б  и  у нас это так же быстро делалось,  -  молвил ее супруг.  -
Итак, милейший доктор, как же вы думаете прибрать к рукам нетцигчан?
   - Господин президент!  -  Дидерих прижал руку к  сердцу.  -  В  Нетциге
воцарится  истинно  монархический  дух,   ручаюсь  головой  и   всем   своим
достоянием.
   - Прекрасно, - сказал Вулков.
   - Ибо, - продолжал Дидерих, - у нас есть агитатор, которого я назвал бы
первоклассным.  Да, первоклассным, - повторил он, объемля этим словом все. -
И это его величество, это сам кайзер!
   Доктор Шеффельвейс торопливо подтянулся.
   - Исключительнейшая личность...  Весь порыв и действие...  Оригинальный
мыслитель...
   - Конечно,  -  сказал Вулков. Он уперся кулаками в колени и разглядывал
пол,  точно призадумавшийся людоед. Дидерих и бургомистр заметили вдруг, что
он искоса примеривается к ним взглядом. - Господа, - он замялся, - ну, так и
быть, скажу вам. Я полагаю, что рейхстаг будет распущен.
   Дидерих и доктор Шеффельвейс подались вперед, они прошептали:
   - Господину президенту это доподлинно известно?..
   - Недавно мы с военным министром были на охоте у моего кузена господина
фон Квицина.
   Дидерих расшаркался.  Он  что-то  лопотал,  он сам не знал что.  Он это
предрек!  Еще  в  тот  вечер,  когда его  принимали в  ферейн ветеранов,  он
ссылался на слова,  якобы сказанные его величеством,  -  а может быть,  и не
"якобы"?..  Ведь  Дидерих в  своей речи  прямо заявил от  имени кайзера:  "Я
разгоню всю эту лавочку".  И вот так оно и будет -  совершенно так, как если
бы  он,  Дидерих,  действовал сам.  Его  охватил  мистический трепет...  Тем
временем Вулков продолжал:
   - Эйген  Рихтер и  компания отжили свой  век.  Если  они  не  проглотят
законопроект о  военном бюджете,  им крышка.  -  И  Вулков провел кулаком по
губам, точно пир людоедов начинался.
   Дидерих овладел собой.
   - Это...  это  величественно!  Нет  никаких сомнений,  все  это  личная
инициатива кайзера.
   Доктор Шеффельвейс побледнел.
   - Значит,  предстоят новые выборы в рейхстаг?  А я так радовался, что у
нас там столь надежный депутат...  -  Он еще больше перепугался.  -  То есть
Кюлеман, конечно, тоже друг Рихтера...
   - Злопыхатель!  - фыркнул Дидерих. - Бродяга, не помнящий родства! - Он
вращал глазами. - На сей раз Нетциг с ними покончит! Мне бы только в гласные
пройти, господин бургомистр!
   - И что тогда? - спросил Вулков.
   Дидерих сам не знал.  К  счастью,  в зале произошел какой-то переполох:
там  задвигали стулья  и  кто-то  попросил открыть  главные двери.  Это  был
Кюлеман.  Больной старик,  с трудом неся свое грузное тело, торопливо прошел
по зеркальной галерее.  В  буфетной нашли,  что со времен процесса он сильно
сдал.
   - Будь его воля,  он  оправдал бы Лауэра,  но большинством голосов было
решено иначе, - сказал Дидерих.
   - Камни в  почках,  говорят,  ведут к  смертельному исходу,  -  заметил
доктор Шеффельвейс.
   - А в рейхстаге мы для него те же почечные камни, - сострил Вулков.
   Бургомистр подхихикнул.  Дидерих сделал круглые глаза.  Он наклонился к
уху Вулкова и прошептал:
   - Его завещание...
   - А что там такое?
   - Он  оставляет  свое  состояние  городу,   -   важно  объяснил  доктор
Шеффельвейс.  -  Возможно,  мы  построим на  эти  деньги приют  для  грудных
младенцев.
   - Приют  для  грудных  младенцев?  -  презрительно фыркнул  Дидерих.  -
По-вашему, это предел патриотизма?
   - Вот оно что!  -  Вулков кивнул Дидериху в знак одобрения. - Сколько у
него монет?
   - По меньшей мере полмиллиона, - сказал бургомистр и поспешил заверить:
- Я был бы счастлив, если б удалось добиться...
   - Это очень просто, - уверенно сказал Дидерих.
   Вдруг в  зале засмеялись,  и  засмеялись совсем не так,  как прежде,  а
искренне,  от души и,  без всякого сомнения, - злорадно. Президентша, словно
спасаясь бегством,  кинулась за стойку,  казалось,  она готова забраться под
нее.
   - Боже праведный! - заныла фрау фон Вулков - Все погибло!
   - Да ну?  - протянул ее супруг и, грозно насупившись, стал в дверях. Но
и это не смогло сдержать веселье в зале.
   Магда говорила тайной графине: "Поворачивайся живей, деревенская чушка!
Подай господину лейтенанту кофе!" - "Чаю!" - поправлял чей-то голос. "Кофе!"
- повторяла Магда;  голос настаивал на  своем.  Магда -  на  своем.  Публика
поняла, что это пререкаются Магда и суфлер. К счастью, лейтенант нашел выход
из положения,  он звякнул шпорами и сказал:  "Прошу того и другого", - после
чего   публика  засмеялась  уже   добродушно.   Но   президентша  кипела  от
негодования.
   - Вот  вам  публика!  Она была и  остается зверем!  -  скрежеща зубами,
проговорила фрау фон Вулков.
   - На  всякую  старуху бывает  проруха,  -  сказал  супруг  и  подмигнул
Дидериху.
   - Но если люди понимают друг друга,  -  так же многозначительно ответил
Дидерих, - прорухи никогда не будет.
   И  тут  он  счел за  благо всецело посвятить себя фрау фон Вулков и  ее
творению.  Пусть  бургомистр тем  временем предает своих  друзей  и  обещает
Вулкову исполнить все его пожелания относительно выборов.
   - Моя сестра - дура, - сказал Дидерих. - Дома я ее проберу.
   Фрау фон Вулков пренебрежительно усмехнулась.
   - Бедняжка,  она  делает,  что  может.  Но  публика!  Какая нестерпимая
беззастенчивость,   какая  неблагодарность!   Ведь  только  что  автора  так
вознесли, так восхищались его идеалами!
   - Поверьте,  графиня,  -  проникновенно сказал Дидерих,  - не вам одной
приходится делать столь горький вывод.  Такова уж общественная жизнь.  -  Он
думал  об  энтузиазме,  который  всех  обуревал  после  его  столкновения  с
оскорбителем величества,  и об испытаниях, посыпавшихся затем на его голову.
- В конечном счете правда все-таки торжествует! - заключил он.
   - Вы тоже такого мнения?  -  сказала она с  улыбкой,  точно пробившейся
сквозь тучу.  - Да. Доброе. Истинное. Прекрасное. - Она протянула ему тонкую
руку. - Верю, друг мой, что мы с вами найдем общий язык.
   Дидерих,  понимая,  что несет в себе это мгновенье,  смело приложился к
пальчикам фрау фон  Вулков и  щелкнул каблуками.  Прижав руку к  сердцу,  он
сказал проникновенным голосом:
   - Поверьте мне, графиня...
   Вулковская племянница и  юный  Шпрециус  остались наедине,  он  наконец
узнал в  ней униженную графиню,  она в нем -  неимущего кузена;  им было уже
известно,  что они предназначены друг для друга,  и вот они вдвоем мечтают о
будущем блеске,  о  зале,  сверкающем позолотой,  где  они вместе с  другими
избранниками смиренно и гордо будут упиваться лучами монаршей милости...
   Президентша вздохнула.
   - Вам я могу признаться,  -  произнесла она.  - Я здесь очень тоскую по
двору.  Если по рождению принадлежишь,  подобно мне,  к дворцовой знати... А
теперь...
   Дидерих  увидел  за  стеклами ее  пенсне  две  слезинки.  Эта  нечаянно
открывшаяся ему трагедия из жизни аристократов так его потрясла, что он стал
во фронт.
   - Ваше сиятельство, - сказал он сдержанно и отрывисто. - Значит, тайная
графиня?.. - Он испугался и умолк.
   Как раз в эту минуту бургомистр своим бесцветным голосом говорил на ухо
фон Вулкову,  что Кюлеман не будет больше выставлять свою кандидатуру,  а на
его  место  свободомыслящие  собираются  выдвинуть  доктора  Гейтейфеля.  Он
соглашался с Вулковом,  что надо уже сейчас, пока еще никто не ждет роспуска
рейхстага, предпринять необходимые контрмеры...
   Дидерих осмелился наконец прервать молчание, он сказал тихо и бережно:
   - Но надеюсь, графиня, что все кончится хорошо? Их ведь никто больше не
разлучит?
   Фрау фон Вулков овладела собой и  с большим тактом перешла от интимного
тона душевных излияний к тону непринужденной болтовни:
   - Боже мой,  господин доктор,  что вы хотите, этот злосчастный денежный
вопрос! Разве могут наши молодые люди быть счастливы?
   - Почему бы им не обратиться в суд?  - воскликнул Дидерих, оскорбленный
в своем чувстве законности.
   Но фрау фон Вулков поморщилась:
   - Fi donc!* Это привело бы к тому,  что молодой граф,  то есть Ядассон,
объявил бы своего отца психически неполноценным.  В третьем акте, который вы
сейчас  увидите,   Ядассон  угрожает  этим  лейтенанту  в  сцене,  по-моему,
удавшейся мне.  Неужели лейтенанту взять такой грех  на  душу?  А  дробление
родового имущества?  В вашей среде это,  быть может,  не встретило бы особых
возражений. Но у нас, видите ли, многое, невозможно.
   ______________
   * Что вы! (фр.).

   Дидерих поклонился.
   - Высшие   сферы   руководствуются   понятиями,   недоступными   нашему
пониманию. Да, пожалуй, и пониманию судей.
   Президентша кротко улыбнулась:
   - И  вот  лейтенант очень  деликатно отказывается от  тайной  графини и
женится на дочери фабриканта.
   - На Магде?
   - Разумеется.  А  тайная графиня выходит за учителя музыки.  Так угодно
высшим силам,  дорогой доктор, перед которыми там, - в голосе ее послышались
глухие нотки, - остается лишь склониться.
   У  Дидериха было  еще  одно  сомнение,  но  он  затаил  его.  Почему бы
лейтенанту не  жениться на молодой графине без приданого?  Дидериха,  с  его
мягким,  чувствительным сердцем,  такая идиллия вполне удовлетворила бы.  Но
увы! В нынешние суровые времена иные взгляды на вещи.

   Занавес опустился,  и публика,  поборов волнение, вызванное спектаклем,
наградила щедрыми  аплодисментами молодого  лейтенанта и  служанку,  -  они,
конечно,  долго еще будут страдать от своей тяжелой участи,  ведь они лишены
доступа ко двору.
   - Это действительно ужасно! - вздыхали фрау Гарниш и фрау Кон.
   Возле буфетной стойки Вулков сказал в заключение беседы с бургомистром:
   - Мы еще вправим мозги этой банде!  -  Затем тяжело опустил свою лапищу
на плечо Дидериху. - Ну что, милейший доктор, моя жена уже пригласила вас на
чашку чая?
   - Само собой,  и  приходите поскорее!  -  Фрау фон Вулков протянула ему
руку для поцелуя,  и Дидерих,  совершенно счастливый,  удалился.  Сам Вулков
выразил желание встретиться с  ним!  Он  готов  плечом к  плечу с  Дидерихом
завоевать Нетциг!
   Пока супруга президента, окруженная восхищенными зрителями, принимала в
зеркальной галерее  поздравления,  Дидерих  обрабатывал общественное мнение.
Гейтейфель,  Кон,  Гарниш и еще несколько человек мешали ему.  Они - правда,
очень сдержанно -  давали понять,  что пьеса,  на их взгляд, чистейшая дичь.
Дидериху  пришлось  выразительно намекнуть  на  превосходный третий  акт,  и
только тогда  они  замолчали.  Он  подробно продиктовал все,  что  ему  было
известно о драматурге,  редактору Нотгрошену,  который очень спешил, - номер
газеты уже верстался.
   - Если насочините какого-нибудь вздору, я отхлещу вас по щекам вашей же
стряпней! Поняли, вы, писака?
   Нотгрошен поблагодарил и  простился.  Кюнхен,  слышавший весь разговор,
ухватил Дидериха за пуговицу и визгливо затараторил:
   - Послушайте,  драгоценнейший!  Одно только вы  должны были еще сказать
нашему господину обер-сплетнику...
   Редактор, услышав свое прозвище, вернулся, а Кюнхен продолжал:
   - Дивное творенье достопочтеннейшей фрау  фон  Вулков было уже  однажды
предвосхищено,  и не кем иным, как нашим непревзойденным мастером Гете в его
"Побочной дочери"{282}.  А высшей похвалы, надо полагать, нельзя и придумать
для писательницы.
   Дидерих  не  был  уверен  в  полезности кюнхенского открытия,  но  счел
излишним  поделиться  с  ним  своими  сомнениями.  Старикашка  уже  несся  с
разлетающимися волосами сквозь толпу;  издали видно  было,  как  он  шаркает
ножкой, излагая фрау фон Вулков результаты своих сравнительных изысканий. И,
разумеется,  он  потерпел фиаско,  какого даже Дидерих не  мог  предугадать.
Президентша отрезала ледяным тоном:
   - Вы  что-то  напутали,  господин профессор.  И  вообще разве "Побочная
дочь" сочинение Гете? - спросила она, недоверчиво морщась.
   Кюнхен уверял ее, что тут не может быть ошибки, но тщетно.
   - Во всяком случав,  вы читали в журнале "Семейный очаг" мой роман, а я
его  только  инсценировала.  Все  мои  произведения  строго  оригинальны.  Я
полагаю,  что присутствующие, - она обвела взглядом окруживших ее нетцигчан,
- в корне пресекут злостные слухи.
   Она кивком отпустила Кюнхена, и он отошел, судорожно ловя открытым ртом
воздух.  Дидерих,  с  ноткой презрительной жалости в голосе,  напомнил ему о
Нотгрошене,  который уже испарился вместе с  опасными сведениями,  и  Кюнхен
бросился за редактором,  чтобы предупредить катастрофу. Окинув взглядом зал,
Дидерих увидел, что картина переменилась: публика теснилась не только вокруг
жены президента,  но и вокруг старого Бука. Это было поразительно, но таковы
уж люди;  они раскаивались,  что дали сегодня волю своим инстинктам. Один за
другим они благоговейно подходили к старику,  и на лицах их читалось желание
забыть  о  случившемся.  Так  велика была,  невзирая на  тяжелые потрясения,
власть исстари признанной традиции!  И Дидерих решил, что лучше не отставать
от большинства,  это может обратить на себя внимание.  Удостоверившись,  что
Вулков уехал,  он направился к Буку засвидетельствовать свое почтение. Возле
старика,  который сидел в мягком кресле,  специально для него поставленном у
самой сцены,  в  эту  минуту никого не  было;  его  рука как-то  удивительно
трогательно свисала с подлокотника. Он поднял глаза на Дидериха.
   - Вот и вы,  мой дорогой Геслинг. Я часто сожалел о том, что вы ни разу
больше не зашли... - сказал он очень просто и благожелательно.
   Дидерих мгновенно почувствовал,  как  на  глаза  у  него  навертываются
слезы. Он протянул старику руку, обрадовался, что Бук задержал ее в своей, и
забормотал что-то  о  делах,  заботах  и,  "честно  говоря",  -  его  обуяла
внезапная потребность в честности, - о сомнениях и колебаниях.
   - Как  хорошо,  -  сказал  старик,  -  что  мне  не  приходится  только
догадываться о ваших сомнениях и колебаниях, а вы сами признаетесь в них. Вы
молоды и, конечно, поддаетесь господствующим умонастроениям. Мне не хотелось
бы впасть в старческую нетерпимость.
   Дидерих опустил голову.  Он  понял -  это прощение за судебный процесс,
стоивший гражданской чести зятю старого Бука;  у него перехватило дыхание от
такого  великодушия и...  такого  безграничного презрения.  Старик,  правда,
прибавил:
   - Я уважаю борьбу и хорошо знаю,  что это такое,  вот почему я далек от
ненависти к тем, кто борется против моих близких.
   Дидерих,  боясь,  что эта тема слишком далеко заведет их, стал от всего
отпираться.  Он,  дескать,  сам не знает...  Иной раз тебя вовлекают в такие
дела... Старик выручил его:
   - Понимаю. Вы ищете себя и еще не нашли.
   Его  седая  остроконечная бородка  нырнула  в  шелковый шарф,  а  когда
вынырнула, Дидерих понял, что разговор примет новый оборот.
   - Вы так еще и не купили соседний дом?  -  спросил господин Бук. - Ваши
планы, по-видимому, изменились?
   Дидерих подумал: "Он все знает", - и ему уже казалось, что раскрыты все
его тайные помыслы.
   Старик хитро и добродушно усмехнулся:
   - Вы,  очевидно, хотите сначала перевести свою фабрику на новое место и
уже затем расширить ее? Мне представляется, что вы задумали продать свой дом
и  только ждете подходящего случая...  а  у  меня  как  раз  наметился такой
случай...  -  И,  внезапно взглянув в  глаза Дидериху,  он сказал:  -  Город
предполагает учредить приют для грудных младенцев.
   "Старый пес!  -  подумал Дидерих.  -  Да  это же  ставка на  смерть его
лучшего друга".  В то же мгновение у него блеснула идея:  вот оно! Теперь он
знает, что предложить Вулкову для завоевания Нетцига.
   - Нет,  нет,  господин Бук,  -  пробормотал он.  - Отцовское наследие я
продавать не собираюсь.
   Старик еще раз взял его руку в свою.
   - Я  не хочу быть искусителем.  Ваше уважение к  памяти отца делает вам
честь.
   "Осел", - подумал Дидерих.
   - Что  ж,  придется нам подыскать другой участок.  Быть может,  вы  нам
посодействуете?  Бескорыстное служение  обществу,  дорогой  Геслинг,  всегда
очень ценно,  даже  если  оно  временно устремляется на  ложный путь.  -  Он
поднялся.  -  Если вы захотите выставить свою кандидатуру в гласные,  обещаю
вам поддержку.
   Дидерих уставился на него,  ничего не понимая.  Глаза старика светились
глубокой синевой,  он предлагал Дидериху почетный пост,  с  которого Дидерих
спихнул его  зятя.  Остается одно  из  двух:  либо клюнуть,  либо сгореть со
стыда. Дидерих предпочел щелкнуть каблуками и корректно поблагодарить.
   - Вот видите,  -  ответил господин Бук на  изъявление благодарности,  -
служение обществу перебрасывает мост от молодого поколения к  старому и даже
к тем, кого уже нет в живых.
   Описав рукой широкий полукруг,  он  указал на  стены:  из  нарисованных
глубин смотрели прошлые поколения,  запечатленные живописцами в веселых, уже
выцветающих тонах.  Старик Бук улыбнулся девушке в  кринолине и одновременно
своей племяннице и Мете Гарниш, проходившим мимо. Когда Бук повернулся лицом
к старому бургомистру, который выходил из городских ворот, окруженный детьми
и  цветами,   Дидериха  поразило  необычайное  сходство  между  обоими.  Бук
показывал то на одну, то на другую фигуру стенной росписи.
   - Об этом господине я  много слышал.  А  с этой дамой был лично знаком.
Разве не  похож тот священник на пастора Циллиха?  Нет,  между ними не может
быть серьезных расхождений.  Мы, люди доброй воли, связаны обетом стремиться
ко всеобщему прогрессу; связаны хотя бы теми, кто оставил нам "Гармонию".
   "Хороша  гармония,  нечего  сказать",  -  подумал Дидерих,  помышляя об
одном:  под каким бы предлогом улизнуть.  Старик, по обыкновению, перешел от
деловых разговоров к  сентиментальной болтовне.  "Как  ни  верти,  а  писака
проглядывает", - снова сказал про себя Дидерих.
   Мимо них прошли Густа Даймхен и Инга Тиц.  Густа держала Ингу под руку,
а та расписывала волнения, которые ей пришлось пережить за кулисами.
   - А какой был ужас, когда они там завели: кофе, чай, кофе, чай...
   - В  следующий ра