ивал у  хозяйки,  не  заходил ли  к  нему
кто-нибудь. Нет, никто не приходил.
   Но  через две  недели он  получил письмо.  Он  вскрыл его  раньше,  чем
подумал, что делает. Бросил в ящик письменного стола, но тут же снова достал
и,  держа от себя как можно дальше,  принялся читать.  Жадно, подозрительным
взглядом выхватывал фразу то тут,  то там. "Я так несчастлива..." - "Слыхали
мы!" -  отвечал мысленно Дидерих. "Я не отваживаюсь пойти к тебе..." - "Твое
счастье!" -  "Это ужасно,  что между нами встала такая стена..." -  "Хорошо,
что ты сама это понимаешь!" - "Прости меня за все, что произошло. Или ничего
не произошло?.." -  "С меня хватит!" -  "Я не могу больше жить..." - "Старые
песни!" И он решительно бросил письмо в ящик, где хранилось его собственное,
к счастью не отосланное, послание, написанное одной безумной ночью, когда он
утратил чувство меры.
   Неделю спустя,  возвращаясь поздним вечером домой,  он услышал за собой
шаги,  как-то особенно прозвучавшие.  Он круто повернулся: он увидел женскую
фигуру;  женщина остановилась и  стояла,  слегка  подняв руки  с  раскрытыми
ладонями.  Уже отпирая дверь и входя, он все еще видел ее в полумраке улицы.
В  комнате  он  не  зажег  света.  Он  стыдился  осветить  комнату,  некогда
принадлежавшую  ей,   зная,   что  она  стоит  внизу,  в  темноте,  и  жадно
вглядывается в его окна. Шел дождь. Сколько часов она ждала? Несомненно, она
все еще стоит там и на что-то надеется.  Это было невыносимо!  Он рванулся к
окну,  хотел распахнуть его  -  и  попятился.  Неожиданно для себя он  вдруг
очутился на  лестнице,  с  ключом  от  входных дверей в  руках.  Едва  успел
опомниться и  вернуться.  Наконец он заперся и  стал раздеваться.  "Побольше
выдержки, милейший!" На этот раз ему не так-то легко удалось бы вывернуться.
Девушку,  конечно, жалко, но ведь на то была ее воля. "На первом месте - мой
долг перед самим собой". Утром, плохо выспавшись, он даже рассердился на нее
за эту попытку вновь выбить его из колеи.  В такой момент, зная, что впереди
у него экзамен!  Не бессовестно ли!  Впрочем,  это вполне на нее похоже. Эта
ночная сцена,  эта  роль нищенки под дождем придали теперь ее  образу что-то
подозрительное и  жуткое.  В  его  глазах  она  окончательно пала.  "Никаких
уступок, ни в коем случае! - поклялся он себе и решил переменить квартиру. -
Даже  если придется пожертвовать уплаченным задатком".  К  счастью,  один из
студентов как  раз  искал комнату.  Дидерих,  ничего не  потеряв,  тотчас же
переселился в  отдаленный северный район столицы.  Вскоре он  сдал последний
экзамен.  "Новотевтония" чествовала его "утренней" пирушкой, которая длилась
до  вечера.  Когда пришел домой,  ему  сказали,  что его дожидается какой-то
господин.  "Вероятно,  Вибель,  -  мелькнуло у  него  в  голове,  -  пришел,
разумеется,  поздравить".  Его вдруг окрылила надежда:  "А не асессор ли это
фон Барним?" Он открыл дверь и попятился. В комнате стоял господин Геппель.
   И он тоже сначала онемел.
   - Во  фраке?  По  какому  случаю?  -  сказал  он  наконец и  прибавил с
запинкой: - Вы не от нас ли?
   - Нет, - ответил Дидерих и вновь испугался. - Я только что сдал экзамен
и получил докторский диплом.
   - Вот как! Поздравляю, - сказал Геппель.
   Дидерих с трудом выговорил:
   - Как вы узнали мой новый адрес?
   Геппель ответил:
   - Вашей прежней хозяйке вы его,  конечно,  не оставили. Но существуют и
другие способы.
   Они посмотрели друг на  друга.  Геппель говорил спокойно,  но  Дидериху
чудились в  его голосе угрожающие нотки.  Он  все время гнал от себя мысль о
катастрофе, и вот она разразилась. Он вынужден был сесть.
   - Видите ли,  Агнес плохо себя чувствует,  вот  я  и  пришел,  -  начал
Геппель.
   - О! - воскликнул Дидерих с поддельным ужасом. - Что с ней?
   Геппель горестно покачал головой.
   - С сердцем неладно; но все это, конечно, чисто нервное... Да, конечно,
- повторил он,  так и  не  дождавшись,  чтобы Дидерих поддакнул ему.  -  Она
скучает,  даже в меланхолию впала,  и мне хотелось бы поднять ее настроение.
Выходить ей  нельзя.  Но,  может быть,  вы к  нам пожалуете,  завтра как раз
воскресенье.
   "Спасен,  -  подумал Дидерих. - Он ничего не знает". От радости он стал
дипломатом; он почесал в затылке:
   - Я и сам уже к вам собирался.  Но заболел наш управляющий фабрикой,  и
меня  срочно  вызывают домой.  Я  даже  профессорам своим  не  могу  нанести
прощальных визитов, завтра же утром выезжаю.
   Геппель положил ему руку на колено.
   - Вам следовало бы еще подумать на этот счет. Долг дружбы иной раз тоже
кой к чему обязывает.
   Он  говорил медленно и  так пристально смотрел на Дидериха,  что тот не
выдержал и отвернулся.
   - Если бы я мог, - пробормотал Дидерих.
   - Вы  можете.  Вообще в  вашей власти сделать все,  что делают в  таких
случаях.
   - Каким образом? - Дидерих весь похолодел.
   - Вы сами это прекрасно знаете,  -  сказал отец и, отодвинувшись вместе
со  стулом,  продолжал:  -  Надеюсь,  вы не подумали,  что меня послала сюда
Агнес? Наоборот, она взяла с меня слово, что я ничего не предприму и оставлю
вас в покое.  Но,  поразмыслив,  я решил,  что было бы глупо не поговорить с
вами напрямик,  мы ведь добрые знакомые, и я знал вашего покойного отца, и в
деловом отношении мы с вами связаны, и так далее.
   Дидерих   подумал:   "Наши   деловые   связи   приказали  долго   жить,
драгоценнейший!" Он приготовился к защите.
   - Я вовсе не уклоняюсь от прямого разговора, господин Геппель.
   - Ну и прекрасно.  Значит,  все в порядке. Я, конечно, понимаю: ни один
молодой человек,  особенно в наше время, не решается на брак без колебаний и
опасений. Но если все так ясно, как у нас с вами? Наши предприятия дополняют
одно другое, и если вы захотите расширить свою фабрику, приданое Агнес будет
вам большой подмогой.  -  И,  не  переводя дыхания,  глядя в  сторону:  -  В
настоящее время,  правда,  я  мог  бы  обратить  в  наличный капитал  только
двенадцать тысяч марок, но целлюлозы вы могли бы получить сколько хотите.
   "Вот видишь?  -  подумал Дидерих.  -  И  эти  двенадцать тысяч тебе еще
придется занять... если тебе дадут..."
   - Вы меня не поняли,  господин Геппель, - пояснил он. - Я и не помышляю
о женитьбе. Для этого нужны большие деньги.
   Со страхом в глазах, но засмеявшись, Геппель сказал:
   - Я мог бы еще кое-что натянуть...
   - Ну, что вы, что вы!.. - великодушно отмахнулся Дидерих.
   Геппель все более терялся.
   - Чего же вы хотите?
   - Я?  Ничего не  хочу.  Я  полагал,  что  вы  чего-то  хотите,  ведь вы
пожаловали ко мне.
   Геппель встряхнулся.
   - Так нельзя, дорогой Геслинг. После всего, что случилось... И особенно
потому, что это так давно уже тянется.
   Дидерих смерил старика взглядом и презрительно скривил губы.
   - Стало быть, вы знали?
   - Уверенности у меня не было, - пробормотал Геппель.
   А Дидерих свысока:
   - Было бы странно, если была бы.
   - Я доверял своей дочери.
   - Вот  как  можно ошибаться,  -  сказал Дидерих,  готовый ухватиться за
любое средство защиты.
   Лоб Геппеля начал краснеть.
   - К вам я тоже питал доверие.
   - Это  значит,  что вы  считали меня дурачком.  -  Дидерих сунул руки в
карманы и откинулся на спинку стула.
   - Нет!  -  Геппель вскочил.  - Но я не считал вас проходимцем, каким вы
оказались.
   Дидерих встал, соблюдая подобающее в таких случаях спокойствие.
   - Надеюсь, вы не откажетесь от сатисфакции? - сказал он.
   Геппель закричал:
   - Да, это было бы вам кстати! Соблазнить дочь и застрелить отца. Вполне
достойный вас подвиг чести.
   - Что вы понимаете в вопросах чести! - Дидерих тоже начал горячиться. -
Я вашу дочь не соблазнял.  Она сама этого хотела,  а потом я уж не мог с ней
развязаться.  Эта черта у нее от вас.  -  И распалясь. - Где доказательство,
что вы не были с ней в сговоре? Это западня!
   Глядя на Геппеля, можно было подумать, что он сейчас раскричится громче
прежнего.  Но  он вдруг испугался и  сказал обычным голосом,  только немного
задрожавшим:
   - Не будем горячиться в таком серьезном деле.  Я обещал Агнес не терять
спокойствия.
   Дидерих ехидно захохотал:
   - Видите? Все это сплошная ложь. Только что вы говорили: Агнес, мол, не
знает, что вы здесь.
   Отец виновато улыбнулся.
   - Немного дружелюбия. Вы согласны, дорогой Геслинг?
   Но Дидерих решил, что переходить на дружеский тон опасно.
   - Для вас я не Геслинг! - крикнул он. - Для вас я господин доктор!
   - Ах,  так,  -  процедил сквозь зубы Геппель. - Видно, вас еще никто не
величал "господином доктором"?  Можете,  конечно, гордиться обстановкой, при
которой это впервые происходит.
   - Вы, кажется, намерены оскорбить еще и мою сословную честь?
   Геппель отмахнулся.
   - Ничего я  не намерен оскорблять,  я  лишь спрашиваю себя,  что мы вам
сделали, моя дочь и я. Вас в самом деле интересует только приданое?
   Дидерих почувствовал, что краснеет. Тем решительнее он ринулся в атаку.
   - Если вы так настаиваете,  извольте,  скажу:  моя добропорядочность не
позволяет мне жениться на девушке, которая лишена невинности до брака.
   Геппеля,  видно,  всколыхнул новый взрыв возмущения,  но у  него уже не
было сил на вспышку, он подавил рыдание.
   - Если бы вы видели сегодня ее горе! Она во всем призналась мне, потому
что сердце ее  не выдержало этой муки.  Мне кажется,  что она и  меня уже не
любит, - только вас. Ее можно понять, ведь вы первый.
   - Откуда я знаю!  До того, как я появился в вашем доме, там бывал некий
господин Мальман.  -  И,  увидев,  что Геппель отпрянул,  словно от  удара в
грудь:  -  А разве можно знать?  Кто раз солжет,  тому уж веры нет. Можно ли
требовать,  - продолжал он, - чтобы я сделал такую особу матерью моих детей?
Мой долг перед обществом не позволяет мне этого.
   И он повернулся к Геппелю спиной,  присел на корточки и стал укладывать
вещи в раскрытый чемодан.
   За  его  спиной  всхлипывал отец  Агнес,  и  Дидерих  не  мог  побороть
волнения.   Волновало  его   и   благородное,   мужественное  мировоззрение,
изложенное им,  и  страдания Агнес и ее отца,  исцелить которые запрещал ему
долг, и мучительное воспоминание о своей любви, и вся эта трагедия рока... С
напряженно бьющимся сердцем он слышал, как Геппель открыл дверь и закрыл ее,
слышал его шаркающие шаги в передней и стук наружной двери. "Все кончено!" И
Дидерих зарылся головой в наполовину уложенный чемодан и зарыдал. Вечером он
играл Шуберта.
   Этим  была  отдана  дань  лирическим переживаниям,  а  теперь следовало
одеться в  броню.  Он  ставил  себе  в  пример  Вибеля,  -  вряд  ли  Вибель
когда-нибудь опускался до подобной сентиментальности. Даже такой невежа, как
Мальман,  не  нюхавший корпорантского духа,  и  тот  преподал Дидериху урок:
показал ему,  что  такое  беспощадная сила.  Он  очень  сомневался,  чтобы у
кого-нибудь еще могли быть в душе такие слабые,  чувствительные струнки. Это
от  матери  он  унаследовал,  и,  конечно,  девушка вроде  Агнес,  такая  же
сумасбродка,  как  его  мать,  сделала  бы  его  совершенно  непригодным для
нынешнего сурового времени.  Нынешнее суровое  время.  Слова  эти  неизменно
вызывали в его воображении одну и ту же картину:  Унтер-ден-Линден, бурлящая
толпами  безработных  -  мужчин,  женщин,  детей,  с  их  нищетой,  страхом,
мятежом...  и все они укрощены,  у них даже исторгнуты крики "ура". Укрощены
властью,  всеохватывающей, бесчеловечной властью; железная и сверкающая, она
словно ступает по головам, все и вся топчет своими копытами.
   "Ничего не поделаешь", - сказал себе Дидерих в восторге смирения. Таким
и следует быть!  И горе тем,  кто не таков: они очутятся под копытами. Какие
претензии могут предъявить ему Геппели, отец и дочь? Агнес совершеннолетняя,
и ребенка от Дидериха у нее не будет.  Стало быть?  "Было бы непростительной
глупостью себе во  вред совершить поступок,  к  которому меня приневолить не
могут.  Меня тоже никто не благодетельствует".  Дидерих гордился и радовался
при мысли о закалке,  которую он получил. Корпорация, военная служба, воздух
империализма воспитали его,  научили приспособляться к  жизни.  Он  дал себе
слово, вернувшись в свой родной Нетциг, проводить в жизнь благоприобретенные
принципы,  быть глашатаем духа времени. Для того чтобы и самая внешность его
отражала  новое  мировоззрение,  он  на  следующее  же  утро  отправился  на
Миттельштрассе к  придворному  парикмахеру  Габи  и  решился  на  новшество,
которое все  чаще  наблюдал теперь  среди  офицеров и  представителей высших
кругов.  До сих пор оно казалось ему настолько аристократическим,  что он не
отваживался усвоить его.  И  вот парикмахер с  помощью наусников симметрично
уложил ему усы под прямым углом вверх{102}. Когда наусники были сняты, он не
узнал  себя  в   зеркале.   Оголенный  рот  с   опущенными  углами  приобрел
кошачье-хищное  выражение,  а  кончики  усов  чуть  не  упирались  в  глаза,
внушавшие страх даже ему самому, точно они сверкали на лике самой власти.


ГЛАВА ТРЕТЬЯ

   Спасаясь от  дальнейших притязаний со  стороны  семейства Геппелей,  он
тотчас  же  уехал.  В  купе  было  нестерпимо  жарко.  Дидерих,  оказавшийся
единственным  пассажиром,  мало-помалу  снял  с  себя  все:  сюртук,  жилет,
ботинки.  За  несколько остановок до  Нетцига одиночество его  было нарушено
двумя дамами,  по  виду иностранками.  Их  явно оскорблял вид его фланелевой
рубашки,  а  его  раздражала их  чрезмерная элегантность.  Они заговорили на
каком-то  непонятном языке,  -  видимо,  выразили ему протест,  но он только
пожал плечами и положил ноги в носках на скамью.  Дамы зажали носы, взывая о
помощи.  Пришел  проводник,  за  ним  и  сам  начальник поезда,  но  Дидерих
предъявил билет второго класса и  сказал,  что  вправе вести себя,  как  ему
угодно.  Он даже намекнул,  что язык,  мол, распускать опасно, ведь в поезде
никогда не знаешь,  кто перед тобой. Дидерих одержал победу, и дамы покинули
купе,  но их сменила новая пассажирка.  Он встретил ее решительным взглядом,
она же  попросту вытащила из  сумки колбасу и,  улыбнувшись Дидериху,  стала
есть  с   куска.   Обезоруженный,   он   и   сам  просиял  широкой  улыбкой.
Разговорились.  Выяснилось,  что она из Нетцига. Он назвал себя, она в ответ
радостно вскрикнула, - как же, ведь они старые знакомые.
   - Да ну?  -  Дидерих уставился на нее. Он разглядывал ее пухлое розовое
лицо  с  мясистыми губами  и  дерзким вздернутым носиком,  белокурые волосы,
гладко  и  аккуратно причесанные,  молодую жирную шею  и  пальцы,  сжимавшие
колбасу и торчавшие из митенок, тоже как розовые сосиски.
   - Нет,  -  заявил он  решительно,  -  знать вас я  не  знаю,  но что вы
чрезвычайно аппетитны, это бесспорно. Совсем как розовый поросеночек. - И он
обхватил ее за талию.  В тот же миг она закатила ему оплеуху.  -  Знатно!  -
сказал он и потер щеку. - И много у вас таких припасено?
   - На всех нахалов хватит!
   Она  залилась  воркующим  смехом,  бесстыдно  подмигнув ему  маленькими
глазками.
   - Кусок колбасы можете получить, а на большее не рассчитывайте!
   Он  невольно сравнил  ее  манеру  защищаться с  безответностью Агнес  и
подумал: "На такой можно спокойно жениться".
   Наконец она назвала себя,  но только по имени, и, так как он все еще не
узнавал ее, стала расспрашивать о его сестрах.
   - Густа Даймхен! - воскликнул он, и оба радостно захохотали.
   - Помните,  как вы мне дарили пуговицы,  которые срезали с лоскутков на
вашей фабрике? Ах, господин доктор, этого я никогда не забуду. Знаете, что я
с  ними делала?  Припрятывала,  а  когда мать давала мне деньги на пуговицы,
покупала себе конфеты.
   - Значит, вы еще и практичны! - Дидерих был в восторге. - Помню, как вы
девчонкой лазили к нам через ограду.  Панталон вы обычно не носили,  и когда
юбочка задиралась, чего только, бывало, снизу не увидишь!
   Она взвизгнула: воспитанные люди не вспоминают о таких вещах.
   - Теперь все это, конечно, еще обольстительнее, - добавил он.
   Она сразу перестала смеяться:
   - Я помолвлена!
   Она  помолвлена с  Вольфгангом Буком!  Дидерих,  скорчив разочарованную
мину, умолк. Потом сдержанно сказал, что знает Бука.
   Она осторожно спросила:
   - Вы,   вероятно,   считаете  его  взбалмошным?   Но  Буки  ведь  очень
аристократическая семья. Правда, есть семьи побогаче...
   Изумленный Дидерих вскинул на  нее глаза.  Она подмигнула.  На  языке у
него вертелся вопрос, но вся его отвага сразу испарилась.
   Уже под самым Нетцигом фрейлейн Даймхен осведомилась:
   - А ваше сердце, господин доктор, еще свободно?
   - От помолвки пока удалось отвертеться... - Он многозначительно кивнул.
   - Ах,  вы непременно должны мне все рассказать!  -  воскликнула она. Но
поезд уже подходил к перрону.
   - Надеюсь,  мы еще встретимся,  и даже в ближайшем будущем,  - заключил
разговор Дидерих.  - Замечу только, что молодой человек иной раз оказывается
черт знает в каком щекотливом положении.  Одно неосторожно сказанное слово -
и жизнь испорчена.
   Обе сестры Дидериха встречали его на перроне. Увидев Густу Даймхен, они
сначала презрительно поджали губы,  но затем кинулись ей навстречу и помогли
нести  вещи.  Оставшись  с  Дидерихом  втроем,  они  объяснили,  почему  так
усердствовали.  Оказывается, Густа получила наследство. Она миллионерша. Так
вот оно что! Он онемел от благоговения.
   Сестры поспешили сообщить ему подробности.  Какой-то старый родственник
в  Магдебурге{105},  за которым Густа ухаживала до самой смерти,  завещал ей
весь свой капитал.
   - Недешево он ей достался,  -  заметила Эмми,  -  старик,  говорят, под
конец был ужасно неаппетитен.
   - Да и вообще,  кто знает,  что там у них было,  -  подхватила Магда, -
ведь она целый год прожила с ним одна.
   Дидерих вспылил.
   - О  таких вещах молодой девушке не пристало рассуждать!  -  крикнул он
сердито;  а на уверения Магды, что они слышали это от Инги Тиц и Меты Гарниш
и  вообще от всех,  он заявил:  -  Я  требую,  чтобы вы решительно пресекали
подобные разговоры.
   Наступило молчание.
   - Густа, кстати сказать, помолвлена, - заметила Эмми.
   - Знаю, - буркнул Дидерих.
   Навстречу то  и  дело  попадались знакомые,  Дидериха  со  всех  сторон
величали "господином доктором", сияя, он гордо выступал между Эмми и Магдой,
а те поглядывали на него сбоку, восторгаясь его великолепными модными усами.
Фрау  Геслинг,  увидев  сына,  раскрыла ему  объятия  и  вскрикнула,  словно
погибающая,  вдруг  узревшая своего спасителя.  Дидерих неожиданно для  себя
прослезился.  Он  вдруг ощутил торжественность этой  знаменательной минуты -
впервые переступал он  порог своего дома  с  докторским дипломом в  кармане,
полновластным  главой   семьи,   обязанным  по   собственному  просвещенному
разумению управлять семьей и  фабрикой.  Он протянул руки матери и  сестрам,
всем сразу, и сказал проникновенно:
   - Всегда буду помнить,  что обязан держать за  вас ответ перед господом
богом.
   Однако фрау Геслинг была явно чем-то обеспокоена.
   - Ты готов, сын мой? - спросила она. - Наши люди ждут тебя.
   Дидерих допил пиво и, возглавив шествие, спустился с матерью и сестрами
вниз.  Двор был чисто подметен, вход на фабрику обрамлен гирляндами и лентой
с надписью: "Добро пожаловать!" Их встретил старый бухгалтер Зетбир.
   - Ну, здравствуйте, господин доктор! - сказал он. - Я хотел подняться к
вам наверх, да задержали дела.
   - По такому случаю можно было бы отложить их,  - бросил Дидерих на ходу
и прошел мимо Зетбира.
   В тряпичном цехе собрались рабочие. Они стояли, сгрудившись: двенадцать
человек,  обслуживающих  машины  -  бумажную,  резальную  и  голландер,  три
конторщика и сортировщицы тряпья.  Мужчины откашливались, произошла какая-то
заминка.  Наконец женщины вытолкнули вперед маленькую девочку;  держа  перед
собой  букет  цветов,  девочка  чистым,  высоким  голоском сказала господину
доктору "добро пожаловать"