ость. Пока он перелетал  с дерева на дерево, эшерианцы криками
триумфа раскрыли  свое присутствие.  Некоторые из беглецов бросились бежать,
что  вызвало  град копий со стороны  воинов.  Д'Арно, Эллен, Брайен и Херкуф
стояли на месте, зная, что теперь спасения не было. Копье пронзило одного из
бегущих,   и   когда  он  с  криком  упал,  остальные  оставили   надежду  и
остановились.
     Воины,  собрав свои копья, окружили беглецов  и  стали  бить их  тупыми
концами своих копий. Они давали выход своей ненависти, но когда  один из них
приблизился  к Эллен, д'Арно  свалил его на землю, и в ту  же секунду другой
воин поднял свое копье, чтобы пронзить им д'Арно. Эту сцену застал Тарзан.
     Эллен  закричала от ужаса, стараясь  предостеречь д'Арно.  В эту минуту
стрела  пронзила эшерианца, и  он  замертво  упал на землю. Остальные  воины
оглянулись вокруг, но  не  увидели  никого, кто бы мог выпустить стрелу. Они
знали, что никто  из беглецов не мог этого сделать, и поэтому были напуганы.
Только у д'Арно мелькнула слабая надежда на то, что это был Тарзан.
     -- Это кажется невероятным, --  прошептал он  Эллен, -- но кто во  всем
мире, кроме Тарзана, мог выпустить эту стрелу?
     -- О, если бы  это был он! -- воскликнула Эллен. Никто лучше Тарзана не
знал, как запугать и обмануть врага. Он видел удивление, которое посеяла его
стрела в  рядах врага. Слабая  улыбка тронула  его губы, когда  он  запустил
другую стрелу, выбирая жертву.
     Снова стрела  таинственного убийцы  поразила эшерского воина,  и  он  с
криком упал мертвый на землю.
     -- Кто это? -- закричал один из воинов. -- Я никого не вижу.
     Эшерианцы посмотрели друг на друга в замешательстве.
     -- Где он? -- спросил другой. -- Почему он не показывается?
     -- Это бог потусторонних людей, -- сказал д'Арно. -- Он всех вас убьет.
     --  Если  не убьет он, то  убьет  Атка,  --  сказал воин, -- если мы не
приведем вас в Эшер.
     И четверо оставшихся воинов повели пленников по тропе к Эшеру.
     -- Давайте  воспользуемся возможностью, --  предложил  Брайен.  --  Они
смущены и напуганы.
     --  Нет, --  посоветовал  д'Арно.  -- Они поразят  нас своими  копьями.
Сейчас мы не можем рисковать.
     Вдруг  из  листвы  деревьев  раздался  голос,  говоривший  на  суахили,
понятном эшерским воинам.
     -- Я Тарзан-обезьяна, -- протрубил он. -- Идите и оставьте моих друзей.
     --  Мы можем умереть  и здесь, и в  Эшере, -- сказал воин.  -- Нам  все
равно. Королева  казнит нас, если мы не  приведем беглецов, поэтому  мы  или
возьмем беглецов с собой или убьем их здесь.
     --  Убейте  их! -- крикнул  другой воин  и обернулся к Брайену, который
находился  ближе к нему, чем все  остальные, но когда  он поднял свое копье,
стрела пронзила его  сердце; и  еще  три  стрелы  с  молниеносной  скоростью
поразили оставшихся воинов. Беглецы смотрели с удивлением.
     --  Есть только  один человек  в мире,  которые может сделать  это,  --
сказал д'Арно, -- и мы очень рады, что он наш друг.
     Когда   Тарзан   спрыгнул   на   землю,  все   окружили   его,  выражая
благодарность, но он успокоил их жестом.
     -- Каковы ваши планы? -- спросил он.
     -- С нами житель Тобоса, который  собирается показать нам тайную  тропу
из Тиен-Бака, -- объяснил  д'Арно.  -- Мы не знали, что кроме нас еще кто-то
остался в живых.
     -- Вы видели папу? -- перебила его Эллен. -- Он утонул?
     -- Нет, -- ответил  Тарзан.  -- Он  и Магра в Тобосе и  в данный момент
живы и здоровы. Лавак ждет меня здесь на тропе. Мы  шли в Эшер, чтобы искать
вас.
     -- Мы все можем повернуть в Тобос, -- сказал Брайен.
     --  Все не  так просто, -- ответил Тарзан. --  Я должен  пойти в Эшер и
привести оттуда бога и бриллиант в Тобос  королю Херату,  тогда он освободит
Магру и вашего отца.
     Д'Арно горько улыбнулся.
     -- Я пойду с вами.
     -- И я, -- сказала Эллен. Тарзан пожал плечами.
     -- Вам было  бы гораздо лучше в  Тобосе, --  сказал  он, -- и  я  очень
сомневаюсь,  что  вы смогли бы вернуться в Бонга, если вам и удастся  живыми
выбраться из Тиен-Бака.
     -- Я думаю, нам лучше держаться вместе, -- сказал Брайен. --  Я пойду с
вами.
     --  Мой  долг быть  около Эшера,  -- сказал Херкуф. -- Я пойду  с вами.
Может быть, я из всех вас окажусь полезным.
     --  Очень  хорошо,  --  согласился человек-обезьяна. -- Я пойду приведу
Лавака.
     И через полчаса  маленькая группа была  уже  на пути в  Эшер, запретный
город Тиен-Бака.
     XXIII
     МАГРА
     Когда Магра  сидела в своей  комнате  во  дворце  Херата,  думая о всей
странной серии  приключений, которые привели ее в  этот  полуцивилизованный,
полуварварский мир, мечтая о богоподобном человеке, которого  она  полюбила,
дверь отворилась, и вошел король.
     Магра встала и пошла ему навстречу.
     --  Вы не должны были сюда приходить,  --  сказала она.  -- Из этого не
выйдет ничего хорошего.  Вы только подвергаете опасности мою жизнь. Королева
узнала о том случае. Она узнает и об этом. Она велит казнить меня.
     -- Не бойся, -- сказал Херат. -- Здесь я король.
     -- Вы только так думаете, -- сказала Магра презрительно.
     --  Я  Херат,  король! --  закричал  монарх.  --  Никто  не  смеет  так
разговаривать со мной, женщина.
     --  Неужели?   --   спросил  рассерженный  голос   за  его  спиной,  и,
обернувшись, он увидел королеву, стоящую в дверях. -- Наконец я вас поймала!
-- закричала она. -- Так что,  никто  не смеет так разговаривать с вами? Да?
Вы еще не слышали! Ну, погодите, когда  мы  будем с вами с глазу на глаз! --
Она обернулась к Магре. -- А ты, мерзавка, ты завтра умрешь!
     -- Но, моя дорогая, -- пытался возразить Херат.
     -- Никаких "но!" -- закричала Ментеб. -- Убирайтесь отсюда!
     -- Мне кажется, вы сказали, что вы здесь король, -- съязвила Магра.
     Они оба  ушли и девушка осталась одна.  Никогда еще в  жизни ей не было
так одиноко. Она бросилась на кушетку. Если бы это была  другая женщина, она
бы разрыдалась. Но Магра никогда не  плакала из-за себя. Жалость к себе была
не в ее характере.
     Как она хотела  бы, чтобы  Тарзан  был  здесь! Он  бы  помог  ей -- без
излишней жалости,  но  действием. Он нашел бы  возможность  спасти ее, и она
улыбнулась,  потому что  знала, что  в  философии  дикого  зверя  нет  места
страданию. Он слишком привык к смерти и  невысоко  ценит жизнь.  Она  должна
что-то делать. Магра ударила в гонг и позвала рабыню.
     -- Ты знаешь, где находятся пленники Грегори и Лавак? -- спросила она.
     -- Да, моя госпожа.
     -- Отведи меня к ним!
     Когда она пришла к Грегори, она  увидела, что с ним был  Тетан. Сначала
она колебалась, говорить  ли ей при тобосце, но вспомнила, что он все  время
дружески расположен к ним, Магра рассказала им все, что случилось.
     -- Я должна бежать сегодня ночью, -- сказала она. -- Вы поможете мне?
     -- Ментеб  вообще  порядочная  женщина, --  сказал Тетан, -- она  может
понять, что это не ваша вина и,  конечно, знает об этом. Она должна изменить
свое решение о  вашей казни,  но на  это надеяться  опасно. Я  знаю,  что вы
невиновны, и я знаю, что вы друг Тарзана, поэтому я помогу вам убежать.
     -- Вы поможете мне бежать вместе с ней? -- спросил Грегори.
     -- Да, -- ответил Тетан. -- Я вас впутал в это, и я вызволю вас отсюда.
Я  помогу вам, потому  что вы друзья  Тарзана, а Тарзан спас мне  жизнь.  Но
никогда больше не  возвращайтесь в  Тобос, потому что если вы сейчас убежите
от нее, Ментеб никогда вам этого не забудет. Идите по тропе западной стороны
южного  озера, эта  тропа приведет  вас к  Эшеру  и, очевидно, к смертельной
опасности там -- это закон Тиен-Бака.
     Через полчаса Тетан уже провожал Магру и Грегори через маленькие ворота
города и пожелал им удачи.
     ***
     --  Ну, вот, -- сказал  д'Арно, -- мы и пришли обратно, -- когда группа
из шести человек достигла тайного входа во дворец Брулора.
     -- Я провел два года, пытаясь вырваться из этой дыры, -- сказал Браейн,
--  а  теперь  я пытаюсь вернуться туда  сам. Этот Херат  задал вам  тяжелую
работку!
     -- Это  было просто  способом приговорить  всех нас к смерти, -- сказал
Лавак,  --  пример  тобосского  юмора.  По   крайней   мере  вначале  Тарзан
расправился  с этим типом  из Эшера  и со львами. И я  действительно начинаю
верить, что и сам Херат поверил в то, что он сможет заполучить Брулора и его
камень.
     -- Зачем они ему так нужны? -- спросила Эллен.
     -- Отец бриллиантов принадлежит  Тобосу, --  объяснил Херкуф, --  где и
расположен дворец настоящего бога,  Чона. Он украден воинами Атки много  лет
назад,  когда они напали на  галеру Чона, в  которой находился и камень, при
совершении  им  религиозного  обряда.  Брулор  -- ложный  бог.  Херат  хочет
свергнуть его.
     -- Вы  думаете, есть  какая-нибудь возможность, что мы сможем захватить
Брулора и Отца бриллиантов? -- спросил д'Арно.
     -- Да, -- ответил Херкуф.  -- Я  так думаю. У нас есть ключи, а я знаю,
где   спит   Брулор,  и  часы   дня,  предназначенные  для  размышлений.   В
действительности в это время Брулор спит после хорошей выпивки, к которой он
имеет  пристрастие.  В течение этого времени  тронная  комната пуста, и  все
обитатели  должны оставаться  в  своих комнатах.  Мы  можем пройти  прямо  в
тронную комнату и взять ларец, а потом в комнату Брулора. Если  мы припугнем
его смертью, он пойдет с нами, не произнеся ни звука.
     -- Все это выглядит  очень просто,  --  сказал  Брайен, -- даже слишком
просто.
     -- Я буду все время держать руки, сжатыми в кулак, -- сказала Эллен.
     -- Когда  будем делать попытку? -- спросил д'Арно.  Херкуф посмотрел на
солнце.
     -- Сейчас, -- сказал он, -- как раз подходящее время.
     -- Как насчет того, чтобы начать сейчас, Тарзан? -- спросил Брайен.
     -- Херкуф и я пойдем первыми, -- сказал Тарзан.  -- Остальные спрячутся
здесь и подождут нас. Если через час мы не вернемся, вы будете знать, что мы
попались, тогда попытайтесь спастись  сами. Найдите переход через реку,  она
находится где-то рядом с Тобосом. Выбирайтесь из Тиен-Бака. Бесполезно будет
пытаться  сделать  что-нибудь  для  Херкуфа  или  меня,  или спасти Магру  и
Грегори.
     -- Разве я не пойду с тобой, Тарзан? -- спросил д'Арно.
     -- Нет,  если  нас будет слишком много, может произойти неразбериха,  и
нас  могут  обнаружить;  и во  всяком  случае,  твое  место рядом  с  Эллен.
Пойдемте, Херкуф, нужно начинать!
     Объекты этого  теперь уже никому не нужного риска и  жертв медленно шли
по тропе в Эшер, пытаясь миновать его.
     В полном неведении о том, что произошло в Эшере, не зная даже, живы  ли
его сын  и дочь, Грегори шел рядом с Магрой, почти  не испытывая надежды  на
спасение.  Единственное, что его воодушевляло  --  это  сочувствие Тарзана и
Лавака, которые рисковали своими жизнями в попытке спасти его и Магру. Магру
воодушевляло то же чувство, подкрепленное любовью, любовью,  которая сделала
так много для нее -- изменила и облагородила.
     -- Все это кажется совершенно бесполезным, -- сказал Грегори. -- Только
двое из нас остались. И мы надеемся миновать два города, полные врагов. Если
один из них не захватит нас, то захватит другой.
     -- Я думаю, вы правы, -- согласилась Магра. -- Даже  если  силы природы
против  нас.  Посмотрите  вокруг  на  эти образования  лавы,  они все  время
угрожают  нам, бросают  вызов, текут и изменяются,  но, однако, все могло бы
выглядеть по-другому, если бы с нами был Тарзан.
     -- Да, я знаю, -- сказал Грегори, -- он вселяет уверенность. Даже стены
Тиен-Бака кажутся менее неприступными, когда он  с нами. Мы все настолько от
него зависим, что теперь без него совершенно беспомощны.
     -- А он  из-за нас пошел почти на верную  смерть, --  сказала Магра. --
Тетан  сказал мне, что если ему удастся попасть в Эшер, живым ему оттуда все
равно не выбраться. А зная Тарзана, можно быть уверенным, что он уже там. О,
если бы нам удалось догнать его раньше!
     -- Смотрите! -- воскликнул Грегори. -- Какие-то люди идут сюда!
     -- Они увидели нас, -- сказала Магра, -- мы уже не скроемся.
     -- Они выглядят старыми и слабыми, -- ответил Грегори.
     -- Но у них копья.
     Трое  оставшихся  в  живых  беглецов  из клеток дворца  Брулора  решили
продолжать свой путь к свободе, а не возвращаться с Тарзаном в Эшер.
     -- Кто вы? -- спросили они.
     -- Чужестранцы, ищущие дорогу из Тиен-Бака, -- ответил Грегори.
     Трое пошептались между собой, и  один из  них сказал: --  Мы тоже  ищем
дорогу из Тиен-Бака. Может пойдем вместе, так будет безопаснее,
     -- Мы не можем уйти, пока не найдем наших друзей, -- ответила Магра. --
Они шли в Эшер. -- Может быть, вы их видели. Одного из них зовут Тарзан.
     -- Да. Вы их видели? -- спросил и Грегори.
     -- Мы видели их вчера. Он и его друзья возвратились в Эшер.
     -- Его друзья? Кто еще был с ними? -- спросила Магра.
     -- С ним пять человек. Четверо мужчин и одна девушка.
     -- Кто это мог быть, Грегори? -- спросила Магра.
     -- Вы знаете их? -- спросила она у человека, который говорил за всех.
     -- Да. Одного звали  Херкуф,  другого  Лавак.  Там был  д'Арно,  Брайен
Грегори и девушка по имени Эллен.
     Грегори побледнел. Магра взяла его  за  руку, так  как подумала, что он
упадет.
     -- Не может быть, -- сказал он. -- Не могу  поверить, что все они живы.
Это  похоже  на возвращение  с того  света. Я  был так уверен, что их нет  в
живых.  Подумайте только, Магра! Мой сын и моя  дочь оба живы -- и на пути в
этот ужасный город. Мы должны спешить. Может быть, мы еще успеем перехватить
их. Скажите, -- обратился  он к беглецам, -- где мы можем их  найти, если их
еще не схватили эшерианцы?
     Мужчина объяснил, как им найти потайное место, вход в коридор дворца.
     -- Там вы найдете  их, -- сказал он,  -- если они еще не вошли в город.
Но  не входите сами. Если вам дорога ваша жизнь,  не входите  в  этот тайный
лаз.  Если они  это  сделали, они погибли.  Вы можете  с  таким  же  успехом
оставить попытку найти их. Вряд ли вы когда-нибудь увидите их снова.
     --  Не  очень ободряюще звучит, -- сказала  Магра,  когда они с Грегори
продолжили  свой  путь,  --  но, может быть,  они  переоценивают  опасность,
давайте не терять надежды.
     Грегори покачал головой.
     --  Боюсь,  что  опасность все-таки очень велика,  -- сказал он,  --  я
сильно сомневаюсь, чтобы опасность, которой чревато  посещение  Эшера, могла
быть переоценена.
     -- Какое  странное  место  этот  Тиен-Бака,  --  сказала  Магра,  -- не
удивительно, что оно -- табу.
     XXIV
     ЛОВУШКА
     Тарзан и Херкуф спускались по темному коридору  и винтовым лестницам  к
двери из камня, которая закрывала вход в потайной коридор.
     --  Вот мы и  здесь, -- сказал Херкуф. -- Если  Бог  с нами,  мы вскоре
будем в комнате  Брулора, рядом с троном. Я займусь им, а вы возьмете ларец.
Я  долго ждал  возможности  отомстить  за Чона,  истинного бога, и заставить
Брулора  заплатить  за унижения  и  муки, которым он  меня подверг.  Я  вижу
теперь,  что  я  пережил все только ради этого часа. Если мы попадемся,  это
будет означать смерть, но если наш план не удастся, я буду желать смерти.
     За  каменной дверью их ждала группа эшерских воинов, потому что один из
жрецов дворца выследил их и донес Атке.
     --  Они  должны  быть  рядом, --  сказал предводитель воинов, -- будьте
готовы!  Но не забывайте, что королева  приказала взять их живыми и замучить
до смерти.
     -- Я  не хотел  бы быть  на месте Херкуфа, когда Брулор  заполучит  его
назад в клетку, -- сказал один из воинов.
     -- А этот дикий человек,  -- сказал другой, --  это  он  убил так много
наших  воинов в  ту ночь  в туннеле. Я тоже не  хотел бы  быть на его месте,
когда Атка заполучит и его.
     Каменная дверь была  толстой и  очень  тщательно подогнана  под  стену,
поэтому шепот воинов не достиг ушей двоих  людей,  находящихся по другую  ее
сторону.  Не  ведая о ловушке,  в  которую  они  угодили,  Тарзан  и  Херкуф
подождали еще минуту и открыли дверь.
     В это время другой отряд воинов подкрался  к тем четырем, находящимся в
полном неведении, которые ожидали Тарзана и Херкуфа у входа в коридор.
     -- Наконец,  дорогая, -- сказал  д'Арно, -- я  вижу проблески  надежды.
Херкуф  знает порядки  во дворце,  и прежде чем его обитатели  покинут  свои
комнаты,  он  и  Тарзан  будут  здесь  с Брулором  и  этим  проклятым  Отцом
бриллиантов.
     -- Я уже ненавижу само название  этой вещи, -- сказала  девушка. -- Над
ним тяготеет какое-то  проклятие. Я чувствую это  так сильно, что  не верю в
возможность освобождения папы  и Магры. Что-то случится и превратит победу в
поражение.
     -- Я  не  удивляюсь  тому,  что вы так пессимистически настроены. Но на
этот раз вы ошибаетесь.
     --  Надеюсь,  что это  так. Я  не знаю  случая, когда бы  я  так желала
ошибиться.
     Лавак и  Брайен сидели на земле в  нескольких шагах от Эллен  и д'Арно,
причем первый  сидел спиной, чтобы  не видеть их нежной  беседы, которая все
еще причиняла  ему боль. Он сидел лицом  к холму  и  первым заметил эшерских
воинов,  как  только  они  появились.  Когда он  вскочил  на  ноги  с криком
предостережения,  остальные  тоже  обернулись  и  увидели,  что  их  надежды
разрушены, как карточный домик.
     Воины  победоносно  кричали,  сбегая с холма и размахивая копьями. Трое
мужчин могли  бы начать борьбу, какой  бы  бесполезной она  ни была, но  они
боялись за девушку, поэтому стояли в молчании, пока воины окружали их, и уже
через минуту вели их к ближайшим воротам города.
     -- Вы оказались правы, -- сказал д'Арно.
     -- Да, -- ответила она.  -- Над  нами тяготеет проклятие бриллианта. О,
Поль, лучше мне умереть, чем возвращаться в это проклятое место! На этот раз
для нас не будет никакой  надежды, и  я  больше всего боюсь того, что они не
сразу нас убьют!
     Пока четверо пленных шли в город, Херкуф повернул каменную дверь, и они
оба вошли, чтобы попасть в приготовленную для них ловушку. У них  не было ни
одного  шанса,  даже могучий  Тарзан не мог  сопротивляться.  Эшерианцы  все
хорошо продумали. Два воина сидели на корточках.  Они сразу схватили Тарзана
и  Херкуфа за  ноги и  свалили  их, а  когда они упали, дюжина других воинов
навалилась на них, связывая их по рукам и ногам.
     -- Вы знали, что мы идем? -- спросил Херкуф одного воина.
     -- Конечно,  -- ответил тот, -- стража наблюдала за подходами к городу,
потому  что Атка  считала, что вы  можете  вернуться, чтобы украсть  галеру.
Только  так  чужестранцы могут уйти из Тиен-Бака.  Лучше бы вы  оставались в
своей  клетке, Херкуф, потому  что теперь Брулор замучает вас, а  вы знаете,
что это значит.
     Тронный зал дворца был пуст. Там не было никого, кроме трех заключенных
в клетках, когда Тарзана и  Херкуфа ввели туда,  так как  период размышлений
все  еще  продолжался.  А в  течение этого времени  все  жрецы  должны  были
находиться в своих комнатах.
     Поэтому,  пока  воин ходил за разрешением  к  Брулору вызвать хранителя
ключей, чтобы  отпереть клетки и  посадить туда  новых  пленников, произошла
небольшая задержка. Херкуф тронул Тарзана за руку:
     -- Посмотри! -- сказал он, -- остальных тоже схватили. Тарзан обернулся
и увидел Эллен, д'Арно, Брайена и Лавака, которых тоже вводили в комнату. Он
приветствовал их одной из своих редких улыбок. Даже перед лицом смерти он не
терял самообладания. Вместо  того, чтобы так уверенно захватить Брулора, как
они собирались,  они сами оказались позорно схваченными и не смогли  оказать
ни  малейшего  сопротивления.  Д'Арно  заметил улыбку и улыбнулся Тарзану  в
ответ.
     -- Мы снова встретились,  мой друг, -- сказал он, -- но не там, где  мы
собирались встретиться.
     -- Ив последний раз,  -- прибавил Лавак,  -- больше встреч не будет, п