жиданно  он  услышал в  ответ
знакомый голос леди Грейсток.
     - Я здесь, -  спокойно ответила она. -  Не беспокойтесь, со  мной все в
порядке.
     В этот момент  пилот  увидел ее.  Возле Джейн  лежала разделанная  туша
антилопы, а сама  она склонилась над убитым леопардом, извлекая  из его тела
остатки  трех  стрел.  Браун  наблюдал за  этой сценой широко  раскрытыми от
удивления глазами.
     - Все в  порядке, - повторила Джейн. -  Я убила  этого зверька, а  Шита
пыталась отнять у меня добычу.
     - Вы убили его? Вы убили его своими стрелами?
     - Нет, я просто избила его до  смерти. И Джейн сама расхохоталась своей
шутке.
     - А кто кричал?
     - Это были крики Шиты. Она напала на меня, и  мне пришлось обороняться.
Когда в нее угодила моя первая стрела, ей это очень  не понравилось. Потом я
выпустила еще две.  Не знаю, правда, которая из трех стрел остановила ее, но
все они попали ей в самое сердце.
     - Честное слово, мисс, - промолвил медленно приходящий в себя  Браун. -
Я готов снять перед вами шляпу.
     - Не стоит, Браун. Лучше отнесите антилопу в лагерь.
     Тут на  место  происшествия подоспел, наконец, изрядно отставший Тиббс.
Он оторопело глядел то на леопарда, то на Джейн, то на тушу антилопы.
     - Осмелюсь заметить, - начал он, когда  вновь обрел дар речи, - все это
весьма необычно. Кто бы  мог подумать,  что такими маленькими стрелами можно
убить кого-нибудь, кроме птицы!
     - Эту кошку тоже нести в лагерь? - осведомился Браун.
     - Не  стоит,  - ответила Джейн. - На разделку ее туши потребуется много
времени. Да и принцесса Сбороу, боюсь, лишится чувств, увидев эту красавицу.
     Браун взвалил тушу антилопы на плечи, и все трое направились к лагерю.
     Аннет поджидала их возвращения, тревожно вглядываясь в джунгли. Увидев,
что, целые и невредимые, они идут назад, девушка облегченно вздохнула.
     -  О!  -  радостно воскликнула  она.  -  Вам удалось  добыть пищу!  Это
здорово, я страшно проголодалась.
     - А где принц и принцесса? - поинтересовалась Джейн.
     Аннет фыркнула и показала на шалаш.
     - Едва ушли Браун и Тиббс, они тут же спрятались.
     На голоса из укрытия вылез сам принц. Он был бледен и зол.
     - Вы, мужчины, не должны уходить оба одновременно и оставлять лагерь на
произвол судьбы, - начал выговаривать он. - Мало ли что могло тут случиться!
Зарубите это себе на носу! Впредь чтобы подобное не повторялось!
     - Господи, у меня нет больше сил, - заскрежетал зубами Браун. - Я и так
слишком долго терпел выходки этого идиота.
     - Что такое? - переспросил Алексис.
     - Запомни, ублюдок, если ты еще хоть раз разинешь свою  поганую пасть и
будешь говорить со мной таким тоном, я сделаю из тебя короля!
     - Что? - не понял принц.
     - Короную тебя, вот что!
     - Это,  вероятно,  очередной ваш  дурацкий американизм, -  презрительно
заметил принц. - Не знаю, что он означает, но, коль скоро он исходит от вас,
то, по-видимому, ничего, кроме оскорблений, выражать не может.
     - Это уж точно! - разъяренно рявкнул Браун.
     -  Вы  опять  ссоритесь! -  решительно  прервала их перепалку Джейн.  -
Давайте  лучше  займемся  делом.  Браун  и  Тиббс, вы  разведете  костер,  -
распорядилась она,  -  а вы,  Алексис, разделайте тушу антилопы  и  отберите
пять-шесть  приличных кусков.  Аннет пожарит  их. Ты  умеешь жарить  мясо на
открытом огне, Аннет?
     - Мне никогда  не приходилось делать это, но,  думаю, я справлюсь, если
вы покажете.
     К этому моменту из шалаша выползла принцесса.
     -  Дорогая моя! - вскрикнула она. - Откуда здесь все это?  Боже мой, да
она вся в крови! Немедленно уберите ее прочь!
     - Китти, это наш ужин, - сказала Джейн.
     -  Ты предлагаешь есть это? Боже упаси. Я непременно заболею. Уберите и
закопайте эту дрянь.
     - Конечно, леди, вам решать, и вы вправе отказаться, - заметил Браун. -
Только в таком случае вы останетесь без ужина.
     - И вы,  Браун, еще смеете угрожать, что  спрячете  от меня пищу? Какая
наглость! - возмутилась принцесса.
     - Ничего подобного,  леди.  Я просто стараюсь объяснить вам, что, кроме
этого,  никакой  другой пищи  у нас  нет.  Так  что выбирайте:  есть это или
голодать.
     - Но  я  не  смогу заставить себя проглотить даже кусочек этой гадости.
Алексис, дорогой, чувствуешь, как отвратительно от нее пахнет?
     Однако  не  прошло  и  часа, как  принцесса  с аппетитом  вгрызалась  в
здоровый кусок мяса.
     - Правда, это захватывающе? - подала она голос, утолив голод. - Мне это
напоминает загородный пикник.
     - Да уж, - с насмешкой взглянула на нее Джейн.
     - По-моему, все это просто омерзительно, - заметил Алексис. - К тому же
и  мясо  сырое. Вы  бы,  Аннет, могли проследить, чтобы мой  кусок был лучше
прожарен.
     -  Поменьше  гонору, -  вмешался  Браун.  -  Бери,  что  дают,  и  будь
благодарен. И брось говорить  с  Аннет, да  и  со  всеми  остальными,  таким
барским тоном.
     Тиббс чувствовал себя явно не в своей  тарелке. Четко сознавая  разницу
между теми,  кого  именовали  аристократами, и  низшим  классом,  к которому
принадлежал сам, он всегда вел себя соответственным образом.
     - Осмелюсь  обратиться, - повернулся он к Джейн. - Как вы предполагаете
выбираться отсюда, чтобы снова вернуться в мир цивилизации?
     Этот вопрос он задал с намерением разрядить атмосферу.
     - Я много размышляла  об этом, Тиббс, - ответила леди Грейсток.  - Будь
мы все  в хорошей спортивной форме, можно было бы  пойти  вниз по течению  к
большой реке, а  уж там-то  мы бы непременно отыскали какое-нибудь поселение
аборигенов, где нашлась бы пища и  можно было бы нанять проводников, которые
вывели  б нас к европейцам. На худой конец, мы могли бы послать гонца, чтобы
он передал известие от нас.
     - Это великолепная идея! Надеюсь, мы вскоре тронемся в путь.
     - Боюсь, тяготы такого пути не всем из нас по плечу, - заметила Джейн.
     - Вероятно, ты имеешь в виду меня, дорогая? - отозвалась  принцесса.  -
Уверяю тебя, пешие прогулки мне  всегда безумно нравились.  Помнится, в свое
время  я даже прогуливалась по утрам не меньше мили. Это было перед тем, как
я потеряла моего дорогого мистера Петерса.  Ты, наверное, помнишь: он  очень
увлекался спортом и меня приобщал к этим занятиям. По средам он всегда играл
в гольф, но после его кончины я все забросила. Мои ноги страшно уставали.
     -  Хорошо  бы соорудить носилки, -  высказал  предложение Алексис.  - Я
такие видел в кино. Браун с Тиббсом могли бы нести принцессу.
     - Интересно, а кто тебя понесет? - съязвил Браун.
     - Восхитительно!  - закричала Китти. - Это решило бы все наши проблемы.
Надо сделать носилки на двоих, и тогда мы сможем путешествовать на пару.
     - Может, сразу  на  четверых? - съехидничал пилот.  - А мы бы с Тиббсом
тащили вас всех.
     - Увы! - воскликнула принцесса, не понимая иронии.  - Пожалуй, это было
бы чересчур для вас тяжеловато.
     - Дорогая, Браун пытается блеснуть остроумием, - пояснил Алексис. - Но,
в самом  деле,  тебя  они  могли  бы  нести.  Против  этого не  должно  быть
возражений.
     - Нет, Китти, - резко вмешалась  Джейн. - Это невозможно. Не может идти
и речи о том, чтобы двое мужчин несли кого бы то ни было через эти заросли.
     - Что же тогда делать? Ты предлагаешь остаться тут навеки?
     - Ну  зачем. Один или  двое  из нас должны отправиться  за  подмогой, а
остальные будут ждать в лагере. Другого выхода нет.
     - Кто пойдет? - спросил Браун. - Может, мы с Тиббсом?
     Джейн отрицательно покачала головой.
     - Думаю, Тиббсу лучше остаться в лагере.  Во-первых у него нет опыта  в
таких переходах, а во-вторых, здесь он нужнее. Пойти, скорее всего, придется
мне и вам. По крайней мере, мы оба немного знаем  Африку и представляем, как
вести себя в джунглях.
     - Но что будут делать эти люди без вас? Они ведь абсолютно беспомощны.
     При этих словах принц и принцесса, не сговариваясь, изобразили на своих
лицах  негодование, однако не произнесли ни слова. Тиббс выглядел совершенно
потрясенным, а Аннет отвернулась в сторону, пытаясь скрыть ухмылку.
     - У меня есть предложение, -  продолжил Браун. -  За помощью отправлюсь
я, а вы оставайтесь в лагере и позаботьтесь об этих людях.
     -  Этому типу нельзя доверять, леди, -  вмешался  Алексис.  -  Если его
отпустить, он никогда не  возвратится назад  и оставит нас  здесь на  верную
погибель.
     -  Не  говорите  глупостей! - оборвала его  Джейн.  - В том, что  мы не
должны вдвоем покидать лагерь, Браун прав. У вас ведь нет никакого опыта. Вы
не  сумеете ни добыть  пищи,  ни защитить  себя  в случае опасности. Так что
кто-то из  нас двоих обязательно должен остаться. Но идти следует  мне, а не
Брауну, потому что я двигаюсь быстрее всех.
     В ответ одновременно раздалось несколько  протестующих голосов. Алексис
не  спускал  с  Джейн прищуренных  глаз. Взгляд  его был  тяжелым, как будто
оценивающим. Он выждал, пока все успокоились, и заговорил.
     -  Не стоит вам идти одной, Джейн. Да вы и сами говорили, что от меня в
лагере мало проку. Стало быть, я и пойду с вами. Ведь вам может понадобиться
кто-то, чтобы защитить вас в случае чего.
     Браун только расхохотался, услышав это заявление  принца.  Принцесса же
была совершенно обескуражена.
     -  Что  ты говоришь, Алексис?! - закричала  она. -  Как  тебе в  голову
пришло такое?! Подумай, наконец, о репутации Джейн!
     Тут уж не удержалась от смеха Джейн.
     - Китти, дорогая, - сказала она. - Сейчас  не время и не место для сцен
ревности. Я совсем не настаиваю, чтобы Алексис сопровождал меня, но, поверь,
совсем не по той причине, о которой говоришь ты.
     - Ладно, -  уступила принцесса. - Пускай Алексис  идет, но я тоже пойду
вместе с вами.
     - Вот это справедливо, - поддержал принц. - Ты затащила нас в эту дыру,
а теперь ставишь палки в колеса, чтобы помешать отсюда выбраться. Если бы не
ты со своим американцем, мы бы никогда не попались в эту ловушку!
     - Господи, Алексис! Ты меня совсем не любишь, если говоришь такие вещи!
     Ничего   не   ответив,   принц  окинул   ее  уничтожающим  взглядом  и,
отвернувшись,  отошел в сторону. Джейн, пытаясь как-то разрядить напряжение,
нарушила молчание.
     - Я намерена отправиться в путь завтра рано  утром. Надеюсь, вы, Браун,
сможете обеспечить этих людей пищей во время моего отсутствия?
     - Полагаю,  что да, - ответил пилот. - Если, конечно, на свежем воздухе
у них не слишком разыграется аппетит.
     И он сам усмехнулся собственной шутке.
     - Вы знаете, какие овощи и  фрукты пригодны для еды? - поинтересовалась
Джейн.
     - Я буду брать только те, в которых уверен.
     -  Правильно,  - одобрила Джейн. - Не надо рисковать.  С  едой и питьем
следует быть особенно осторожным.
     - Не беспокойтесь, все будет о'кей, - заверил ее Браун.
     С наступлением ночи заметно похолодало, но возле костра  было тепло,  и
большинство  путешественников  остались  у  огня.  Даже  Алексис,  хмурый  и
взъерошенный после очередной стычки с женой, жался к костру, хотя и держался
поодаль  от остальных, у входа в  мужскую половину шалаша. По-видимому,  его
одолевали не  самые приятные мысли. А  сам принц  в отблесках пламени как-то
окончательно утратил свое  показное величие и выглядел тем, кем был на самом
деле: мелким, дешевым мошенником, ставшим вдруг весьма коварным и опасным.
     Время от времени он бросал похотливые  взгляды на ладную фигуру Джейн и
облизывал свои полные  губы. Потом посмотрел на жену,  и  выражение его лица
мгновенно изменилось. Пользуясь тем, что принцесса сидела к  нему спиной, он
дал полную волю обуревавшим его чувствам.
     - Если  б  все это  было не для  нее, -  еле слышно пробормотал  он.  -
Семьдесят  миллионов  долларов! Как  бы  я хотел  поскорее выбраться отсюда!
Кретина  Брауна   я  бы   с  радостью  пришлепнул.  Кстати,  Аннет  довольно
смазлива... Семьдесят миллионов! Да это все: Париж, Ницца, Монте-Карло! Как,
однако, хороша Джейн. Сколько  же еще протянет моя старая  грымза?!  Небось,
целую вечность. Чтоб она скорее сдохла! Семьдесят миллионов!..
     Тем временем Джейн давала указания по охране лагеря.
     -  Думаю,  что трех-четырехчасовых  смен  будет  вполне  достаточно,  -
говорила она. -  Следите, чтобы не погас  огонь. Если подойдет  какой-нибудь
зверь, его сразу можно заметить по светящимся в темноте глазам. Помните, что
все звери боятся огня. Чтобы отпугнуть или  отогнать их,  достаточно бросить
головешку.
     -  Джейн,  дорогая, -  встрепенулась принцесса. -Мне что, тоже придется
этим заниматься? Не буду же я всю ночь одна сидеть у костра?!
     - Успокойтесь,  вас  освободят от дежурства, - заверила Джейн. -  А что
скажете вы, Аннет? Надеюсь, вы справитесь и не умрете со страху?
     - Я сделаю все, что в моих силах.
     - Позволю заметить, -  вмешался Тиббс. - По-моему, такими вещами должны
заниматься мужчины. Не женское это дело.
     -  Я считаю, что Тиббс совершенно прав,  - согласилась  принцесса. - Но
Алексиса,   думаю,  следует  освободить.  Он  так  подвержен   простудам,  а
прохладный ночной воздух особенно вреден. Аннет, помогите мне, я отправляюсь
спать.
     - Вам стоит последовать примеру принцессы, - обратился Браун к Джейн. -
Вам надо как  следует выспаться, чтобы завтра со  свежими силами двинуться в
путь.
     Когда  Джейн, пожелав  всем спокойной  ночи,  удалилась в шалаш,  Браун
поглядел на часы.
     - Итак, сейчас девять, Тиббс. Договоримся так: ты дежуришь до полуночи,
потом поднимешь меня, и я покараулю  до  трех. А с трех пускай заступает наш
герцог.
     - Если вы имеете  в виду принца, мистер Браун, то, боюсь, он  не сможет
этого сделать.
     - Куда он денется! - оборвал Браун, - Будет дежурить, как миленький!
     - Мы  бы никогда не  оказались здесь, если б  не принцесса, -  вздохнул
Тиббс. - И вот теперь остается только сидеть и ждать. У меня такое ощущение,
что, как  только леди Грейсток покинет лагерь, тут же случится что-нибудь из
ряда  вон выходящее. Она  единственная среди нас, кто  способен  предпринять
что-то дельное.
     -  Твоя  правда,  Тиббс, -  согласился  Браун. -  Ладно, я пошел спать.
Разбудишь меня в полночь.
     У входа в шалаш Браун наткнулся на одиноко сидящего Сбороу.
     - Я слышал вас  разговор с Тиббсом, - обратился к  летчику принц. - Что
ж, я согласен внести свою лепту в общее дело и готов заступить на дежурство.
Так что  поднимите  меня в  три часа.  Только предупреждаю, что  сон  у меня
крепкий и добудиться меня будет нелегко.
     Перемена  в  поведении принца до такой степени удивила  Брауна, что  он
ничего не ответил, а только усмехнулся и отправился в шалаш. Через несколько
минут он уже спал.
     Ровно  в  полночь Тиббс растормошил Брауна  и передал ему вахту.  Браун
устроился возле костра. Ему казалось, что он вообще не ложился спать. Однако
долго  скучать в одиночестве ему не пришлось: из шалаша вышла  Аннет и  села
рядом с ним.
     - Тебе что, не спится, малышка? - спросил пилот.
     - Примерно  с полчаса  назад меня  что-то  разбудило, и я никак не могу
снова заснуть, - ответила Аннет. - Не знаю, что это было. Я ничего не смогла
разглядеть - в шалаше  так  темно, а вход закрыт занавесом. Но у  меня такое
ощущение, будто кто-то вполз в шалаш.

ГЛАВА 12. НОЧНОЕ УБИЙСТВО
     - Может, это была леди Грейсток? - высказал предположение Браун.
     - Едва ли, - ответила Аннет. - Она крепко спала. Я слышала ее дыхание.
     - Тогда, старая леди?
     - Нет,  не она. Проснувшись,  я слышала,  как  она похрапывала. Правда,
недолго.
     - Значит, все это тебе просто приснилось, малышка!
     - Может,  и так, - не стала спорить Аннет. - Но какой-то подозрительный
шум меня разбудил. И я точно слышала, как потом кто-то выходил из шалаша.
     - Иди-ка ты лучше спать, - посоветовал пилот.
     -  Я бы пошла, мистер Браун. Но у меня весь сон  как рукой сняло. Я так
напугана. У меня такое ощущение, будто  произошло что-то ужасное,  - перешла
она на шепот. - Разрешите, я побуду здесь, с вами?
     - Я не против, оставайся. Ты да леди Грейсток - единственные нормальные
люди в этой компании.
     - Вам не нравятся наши спутники?
     - Как тебе сказать... Старуха хоть и зануда, но вполне безобидная. Да и
Тиббс, вроде, парень ничего. Единственная его беда в том, что он ни черта не
умеет делать.
     -  Ну а  принц? - расспрашивала девушка. - Мне сдается, не очень-то  он
вам симпатичен.
     - Он просто полное ничтожество!
     - Признаюсь, и мне он не нравится. Я даже побаиваюсь его.
     - Побаиваешься? Почему?
     - Еще  когда  мы  были в Лондоне, он  сказал мне  такое, что  не должен
говорить мужчина женщине.
     - Ну и скотина! - возмутился Браун. - Если он будет приставать,  кликни
меня, я из него фарш сделаю.
     - Я могу рассчитывать на вас, мистер Браун? -  спросила  Аннет, ласково
глянув на пилота.
     - Вполне.
     - Вы такой большой и сильный мужчина, - томно вздохнула она.
     - А ты мне очень нравишься, детка, - заявил Браун.
     -  По-моему, вы мне тоже  нравитесь...  После обмена этими  признаниями
воцарилось молчание. Затем Браун прокашлялся и произнес:
     - Когда  мы  отсюда  выберемся... Пилот  замолчал,  видимо,  подыскивая
слова. Он явно нервничал.
     - Что тогда? - нетерпеливо спросила Аннет.
     - Ну... мне кажется, тогда мы... То есть я хотел сказать, я и ты...
     - Что же? - подбадривала его девушка.
     - Что?  Слушай, кончай  называть меня "мистер  Браун". Мои друзья зовут
меня просто Чи.
     - Какое забавное  имя! В  жизни не слыхала ничего подобного. Но  почему
Чи?
     - Я ведь родом из Чикаго. Чи - это сокращенное название города.
     - Все американцы такие смешные, - засмеялась Аннет.
     - Разве? У меня, наоборот, европейцы вызывают улыбку.
     - И я тоже?
     - Ну, самую малость. Впрочем, это дело поправимое.
     - Вот как! Тогда попробую это исправить, мистер Браун.
     - Чи!
     - Да, Чи. Мне так непривычно произносить это имя. А у вас есть другое?
     - Мое настоящее имя Нил.
     - Красивое имя.
     - А мне нравится Аннет. Я просто балдею от Аннет!
     - От имени?
     - И от девушки еще больше. Браун резко придвинулся  и  попытался обнять
Аннет. Она отпрянула в сторону и резко заметила:
     - Вам не следует так делать. Они посидели молча. Вдруг  Аннет испуганно
воскликнула.
     - Что это? Посмотрите!
     Пилот глянул  в  ту  сторону,  куда  указала  девушка. В  темноте  ярко
выделялись две желтые точки.
     - Пустяки,  не  бойся, - успокоил  он Аннет. -  Он просто  наблюдает за
нами.
     -  Кто это? - допытывалась девушка. - Я однажды  видела,  как в темноте
светились глаза у коровы.
     - Наверно, это корова и есть.
     - В джунглях? Здесь не  может быть никаких коров! Да вы просто смеетесь
надо мной! - она готова была надуться.
     -  Хорошо,  раз,  говоришь,  коров  в джунглях нет,  тогда я  попытаюсь
прогнать прочь этого незнакомца, кто бы он ни был.
     Браун вытащил  из костра  горящую  ветку и, привстав, швырнул ее  в  ту
сторону, где светились эти самые глаза.
     Раздался злобный вой, и глаза исчезли.
     - Будет знать  впредь, - сказал  пилот. - А  ты боялась, глупышка.  Все
будет хорошо.
     - Какой вы отважный, Нил!
     Браун решился повторить свой  маневр  с  объятиями. На сей раз Аннет не
сопротивлялась, а напротив, еще теснее прижалась к нему.
     - Приличная девушка не должна бы так поступать, - зашептала она. - Но с
вами мне так спокойно...
     - Со мной ты в полной безопасности, - подтвердил Браун.
     В компании  с Аннет время летело  незаметно, и когда Браун  вспомнил  о
принце,  было гораздо больше трех часов. Вышедший  из шалаша  Сбороу казался
утомленным и больным.
     - Ничего подозрительного не заметили? - спросил он.
     - Какой-то зверь  подходил к лагерю, - ответил  пилот,  - но я брос