зком  к   тому,  которым  пользовались  в  деревнях  Боболо  и
Гато-Мгунгу.
     Потрогав тело девушки, кто-то  из  женщин заявил,  что  пленница  очень
нежная, и,  значит,  мясо у  нее  вкусное-превкусное, на что все засмеялись,
показывая желтые остро отточенные зубы.
     -  Если  Боболо не поторопится с  едой,  она сильно отощает, - обронила
Влала, женщина, которую приставили стеречь Кали-бвану.
     - Если Боболо не принесет еду, мы съедим ее прежде, чем она похудеет, -
произнесла другая. - Наши  мужья приносят  мало мяса с  охоты. Говорят, дичь
перевелась. А без мяса мы никак не можем.
     Женщины оставались в тесной зловонной хижине до тех пор, пока не пробил
час идти готовить ужин для мужчин.
     Девушка, изнуренная как морально, так и физически, страдала от духоты и
вони.  Она  легла,  пытаясь  забыться сном,  но  не  тут-то было  -  женщины
принялись  пихать  ее  палками,  а  некоторые  из  жестокости и  злобы  даже
поколотили. Как только они ушли, Кали-бвана снова легла, но Влала подняла ее
сильным ударом.
     - Не  смей спать, белая женщина, когда я работаю! - воскликнула  она. -
Живо за дело!
     И она  всучила девушке  каменный  пест, указывая на  большой  камень  у
стены.
     В углублении  оказалась  горстка зерен. Кали-бвана уловила не все,  что
сказала  женщина, но достаточно,  чтобы понять, что от нее  требуется. Она с
усилием принялась толочь зерно,  между тем  как Влала  развела перед хижиной
костер и стала готовить ужин.
     Когда еда поспела, женщина жадно проглотила ее, не предложив девушке ни
крошки. Затем Влала вернулась в хижину.
     - Я хочу есть, - сказала Кали-бвана. - Ты меня не покормишь?
     Влала возмутилась.
     - Покормишь! - крикнула она. - Мне самой не хватает, а  ты жена Боболо.
Пусть он снабжает тебя едой.
     - Я не жена Боболо,  а его  пленница, - ответила  девушка. - Когда  мои
друзья узнают, как вы здесь со мной обращались, вам непоздоровится.
     Влала рассмеялась.
     - Не узнают, - с насмешкой сказала  она. - К нам сюда люди не приходят.
За всю свою жизнь  я видела, кроме тебя, только двоих с белой кожей, и обоих
мы съели. Никто не придет, и никто нас не накажет за то, что мы тебя съедим.
Почему Боболо не оставил тебя у  себя в деревне?  Жены не позволили? Это они
тебя выгнали?
     - По-моему, да, - ответила девушка.
     - Ну так  он тебя никогда  не заберет. От него до деревни Ребеги дорога
долгая. Боболо скоро надоест ходить в такую даль на свидания с тобой, раз  у
него дома столько жен. И тогда он отдаст тебя нам.
     Влала облизала толстые губы.
     Девушка поникла, руки ее бессильно упали. Она безмерно устала.
     - Очнись, ленивая тварь! - крикнула Влала и, подскочив, ударила девушку
палкой по голове.
     Кали-бвана с трудом вслушивалась в сердитые слова негритянки.
     -  Да смотри, разотри зерно  как следует, - прибавила  Влала, выходя за
дверь посплетничать с деревенскими подружками.
     Едва Влала ушла, как девушка  перестала работать. От усталости она едва
держала  в  руках каменный  пест, а  от голода  перед глазами  плыли  круги.
Выглянув с опаской из хижины, она быстро схватила горстку муки  и съела. Она
не  посмела  съесть  слишком много, опасаясь, как  бы  Влала  не  обнаружила
пропажи,  но  и эта малость лучше, чем ничего. Потом  она  подсыпала немного
зерен и растолкла в муку.
     Когда  Влала возвратилась, девушка  крепко спала  подле ступки. Женщина
пинком разбудила ее, но поскольку было слишком темно, чтобы работать, а сама
Влала улеглась спать, Кали-бвана получила наконец возможность отдохнуть.
     На другой день Боболо не вернулся.  Не вернулся он ни на  третий, ни на
следующий,  и  еды  не  прислал. Пигмеи,  надеявшиеся  на пиршество,  сильно
обозлились.
     Но особенно обозлилась Влала, ибо была самой голодной. Кроме того,  она
заподозрила,  что  пленница  тайком таскает ее муку.  И хотя  прямых  улик у
пигмейки не было, она гневно обрушилась на Кали-бвану, обвиняя ее в краже, а
затем пустила в ход палку.
     И тут произошло нечто неожиданное.
     Девушка  вскочила, вырвала палку из рук Влалы и прежде,  чем та  успела
выскочить наружу, нанесла  ей несколько ударов. С этого момента Влала больше
не била девушку. Пигмейка даже стала относиться к ней с некоторым уважением,
однако  голос ее звучал  громче  остальных в  деревне,  возмущаясь Боболо  и
ненавистной чужачкой.
     И вот перед хижиной Ребеги собрались воины и женщины, голодные и злые.
     - Боболо не  принес еды, - крикнул воин, в сотый раз повторяя то, о чем
давно твердила вся деревня. - Зачем нам его мука, рыба и бананы, когда у нас
есть мясо, которого хватит на всех?
     Оратор многозначительно указал на хижину Влалы.
     - Если мы прикоснемся  к его жене, то Бололо приведет воинов и перебьет
нас, - предостерег чей-то голос.
     - Капопа напустит чары, и многие из нас умрут.
     - Боболо обещал явиться с подарками на следующий же день!
     - Уже прошло три дня, а его все нет.
     - Мясо белой девушки пока еще сочно, -  сказала Влала. -  Она подъедала
мою муку, но этому  я положила конец. Если она  в  скором времени не получит
еды, мясо ее станет жестким, несъедобным. Так давайте съедим ее сейчас.
     - Я боюсь Боболо и Капопы, - признался Ребега.
     - Мы не обязаны сообщать им, что съели ее, - не унималась Влала.
     - Они же догадаются, - упорствовал Ребега.
     - А мы скажем, что  приходили люди-леопарды и забрали ее, --  предложил
воин с лицом,  похожим на крысиную  морду. - Если нам не поверят, снимемся с
места. Все равно здесь плохая охота.  Ради охоты  стоит перебраться в другие
края.
     Страхи  Ребеги еще  долго  перевешивали его  врожденное  пристрастие  к
человечине,  но, наконец, он заявил,  что если обещанная Боболо  провизия не
прибудет до вечера, то нынче ночью они устроят пиршество.
     До  Кали-бваны,  сидевшей  в  хижине  Влалы,  донеслись  громкие  крики
одобрения,  которыми было встречено заявление  Ребеги, и девушка решила, что
это, наверное,  прибыла  еда,  обещанная  Боболо.  Она надеялась,  что, быть
может,  и ей перепадет  что-нибудь, а то она  сильно ослабела от голода,  и,
когда Влала вернулась, Кали-бвана спросила пигмейку, не прибыла ли провизия.
     -  Ничего Боболо  не  прислал,  но  нынче  мы  попируем, - ухмыльнулась
женщина. - У  нас будет  все, что  мы так любим,  но не мука,  не рыба и  не
бананы.
     Подойдя к девушке, Влала ущипнула ее в нескольких местах.
     -  Да,  попируем  на  славу,  -  подытожила  пигмейка. Последние  слова
Кали-бвана поняла  хорошо, однако, к счастью,  состояние отупения, в котором
она пребывала, не позволило ей осознать весь трагизм услышанного.
     Боболо так ничего и не прислал, и  вечером того же дня  пигмеи  племени
бететов собрались в  компаунде перед хижиной Ребеги. Женщины притащили котлы
и  разложили на площадке костры. Мужчины потанцевали, но самую малость:  они
давно жили впроголодь, и силы их были на исходе.
     Затем воины отправились в  хижину Влалы за Кали-бваной.  Тут разгорелся
спор о том, кому ее убить.
     Из-за Боболо Ребега не тревожился, а вот гнева Капопы опасался всерьез.
     Что Боболо? Ну, пришлет воинов, так их можно убить из засады, а Капопа,
не выходя из деревни, может наслать на них демонов и духов. Наконец порешили
на том, что белую девушку  убьют женщины, и Влала, не  простившая Кали-бване
нанесенных ею ударов, с готовностью вызвалась сделать это собственноручно.
     - Свяжите ей руки и ноги, и я прикончу ее, - сказала  Влала, которой не
хотелось повторения сцены в хижине, когда она попыталась избить девушку.
     Кали-бвана все  поняла и, когда  ее  обступили  воины,  протянула руки,
чтобы облегчить им работу. Затем  девушку повалили на землю  и связали ноги.
Кали-бвана закрыла глаза и еле слышно зашептала молитву. Она молилась о тех,
кого оставила на далекой родине, и о Джерри.

XVI. НАПРАВЛЕНИЕ ПОИСКОВ ПРОЯСНЯЕТСЯ
     Вечером того дня, как мушимо притащил  в лагерь колдуна Собито,  утенго
отпраздновали это  событие вином, которым разжились  в  деревне  Гато-Мгунгу
перед тем, как спалить ее.
     Пировали они допоздна, пока  не выпили все  до последней  капли,  после
чего заснули  безмятежным  крепким  сном. Часовые и те подремывали  на своих
постах, не в силах противиться  сонливости, вызванной обильным возлиянием на
сытый желудок.
     Пока воины  спали, Собито  не мешкал. Слегка опасаясь  привлечь к  себе
внимание слишком резкими движениями, он как мог растягивал веревку на руках.
Наконец  он почувствовал, что  веревка постепенно ослабевает.  Изо всех  пор
задубелой кожи колдуна выступил пот, покрывший каплями морщинистый  лоб.  По
лицу и по  всему телу  Собито растекалась  краска.  Миллиметр за миллиметром
высвобождал  он  руку,  пока  наконец  его  усилия  не  увенчались  успехом.
Свободен!
     С  минуту  колдун  лежал неподвижно,  восстанавливая  силы,  ушедшие на
избавление  от  пут.  Затем  внимательно  присмотрелся  к  спящим. Никто  не
шевелился.
     В  ночной  тиши  раздавался дружный громовой храп  подвыпивших  воинов.
Собито поджал  ноги,  развязал узлы на  веревках, затем  медленно,  бесшумно
поднялся и, низко пригнувшись, метнулся к реке.
     Ночь  тут  же  поглотила  беглеца,  а  лагерь,  ничего  не  подозревая,
продолжал спать.
     На берегу колдун обнаружил лодки, захваченные у воинов Гато-Мгунгу.
     С  большим   трудом  столкнул  он  на  воду  самую  маленькую  из  них,
предварительно убедившись в наличии весел.
     Когда  Собито  вскочил в  лодку  и почувствовал,  как  она  скользит по
течению, он ощутил себя человеком, чудом спасшимся из самой пасти смерти.
     Колдун уже давно продумал план действий.
     Когда он лежал, борясь с путами, у него было достаточно  времени, чтобы
все  взвесить. Назад, в  храм  бога Леопарда,  ему  дороги не было,  это  он
прекрасно  понимал. Внизу же  по  течению располагалась  деревня его старого
приятеля Боболо, который, похитив белую жрицу, стал в глазах людей-леопардов
гораздо большим  грешником,  чем  Собито.  Следовательно,  он  отправится  в
деревню Боболо.
     О том же, что он станет делать потом, знали только боги.

x x x
     По широкой реке  к  деревне  Боболо направлялась еще одна лодка. В  ней
сидел Старик, также решивший навестить старого друга в его  логове, но визит
он затеял отнюдь не дружеский. Более того, если  все получится как задумано,
Боболо вообще не должен  прознать о  его прибытии, иначе вождь выкажет столь
горячее  гостеприимство,  что  гостя  просто-напросто  никогда  не  отпустят
обратно.
     В этот рискованный путь Старик пустился  вовсе не ради  Боболо, а  ради
похищенной девушки. Некий внутренний голос, вопреки здравому смыслу, твердил
ему, что он обязан вызволить девушку, и он прекрасно понимал, что, коли речь
идет о помощи, то действовать надо без промедления.
     Только так можно спасти девушку, но как именно это сделать, Старик пока
не знал. Все будет зависеть от того, как он сориентируется на месте, а также
от его ловкости и находчивости.
     И пока Старик, мягко  загребая веслами,  спускался  вниз по реке, образ
девушки  завладел  всеми его  мыслями.  Он вспоминал их  первую встречу,  ее
платье, заскорузлое от пыли и  пота, перепачканное кровью,  и  при  всем том
сияние ее прекрасного лица, неотразимое очарование небрежно уложенных волос,
волнистыми прядками падавших на  лоб, уши и шею. Мысленно  рисовал ее такой,
какою  увидел  в  храме  бога  Леопарда,  облаченную  в  суровое  варварское
великолепие,  прекрасную,  как  никогда. Вновь  и вновь  с душевным трепетом
перебирал мгновения, когда говорил с ней, касался ее руки.
     Из памяти  выветрилась  та,  чей жестокий эгоизм сделал его отщепенцем,
бродягой. Два долгих года носил он в  душе ее образ, и вдруг он померк, ушел
в небытие.
     Вспоминая о  ней теперь,  он  смеялся от  радости и вместо того,  чтобы
проклинать ее, как делал прежде, благословлял за то, что оказался здесь, где
встретил прекраснейшее из созданий, завладевшее его помыслами.
     Этот участок  реки  Старик помнил хорошо.  Он знал точно, где находится
деревня Боболо, а также и то, что прибудет туда утром.
     Заявиться прямо в  деревню  было равносильно  самоубийству,  ибо Боболо
знал, что  Старику известна его связь с людьми-леопардами, а потому коварный
вождь постарался бы избавиться от нежелательного свидетеля.
     Некоторое время после рассвета Старик продолжал плыть  вниз по течению,
держась  левого  берега,  и когда деревня показалась вдали, направил лодку к
берегу. Он  не  знал, понадобится  ли ему  лодка в дальнейшем, но  на всякий
случай крепко привязал ее к ветке дерева, после  чего залез наверх и скрылся
в листве лесного великана.
     Старик решил  понаблюдать  за  деревней  из укромного  местечка. Там он
дождется  темноты,  перемахнет  через ограду  и, пока  туземцы  спят, отыщет
девушку.
     Дерзкий план, но люди  решаются и не на такое, когда ими движет страсть
к женщине.
     Не  успел Старик  слезть с  дерева,  чтобы  идти к деревне Боболо,  как
внимание  его  привлекла  вынырнувшая  из-за  ближайшей  излучины  пирога, в
которой сидел туземец. Меньше  всего желая быть  обнаруженным, Старик замер,
понимая, что малейшее движение может его выдать.
     Все ближе и ближе  подходила лодка, пока не оказалась прямо напротив, и
лишь  тогда белый признал в гребце того самого жреца бога Леопарда, которого
забрал с собой спасший Старика человек.
     Да, это был Собито!  Но как он  попал сюда? К  чему  бы это? Старик был
убежден в том, что спасший его таинственный гигант вряд  ли захватил  Собито
лишь затем,  чтобы потом  отпустить. Здесь крылась какая-то тайна, разгадать
которую Старик не мог, а поскольку все это едва ли имело  к нему  какое-либо
отношение,  то  стоило Собито  скрыться  за  ближайшим поворотом, как Старик
выкинул жреца из головы.
     Спустившись на землю, он стал крадучись пробираться к деревне Боболо.
     Здесь он  залез на  дерево, росшее у  самой тропы, откуда мог осмотреть
деревню, не опасаясь быть замеченным. Не обнаружив девушки,  он не удивился,
так как был уверен, что ее держат в одной из хижин вождя.
     Оставалось лишь ждать наступления темноты и надеяться на удачу.
     Лагерь самого Старика находился на другом берегу реки в двух днях пути.
Можно  было бы сходить туда,  заручиться помощью  своего напарника,  но  это
означало бы  отсрочку в  четыре дня - срок слишком рискованный.  Старик стал
гадать, что поделывает сейчас Малыш. В последние дни у  него не было времени
думать о  своем  товарище, но Старик надеялся, что  Малышу больше повезло со
слоновой костью, чем ему.
     Дерево,  на  котором  устроился  Старик, стояло на  краю просеки.  Чуть
поодаль  работали  женщины,  разрыхлявшие  заостренными   палками   землю  и
трещавшие,  словно стая  обезьянок, а в стороне группа воинов проверяла свои
силки  и  капканы.  Картина  была  мирная,  идиллическая. Он  увидел  немало
знакомых как среди женщин, так и среди мужчин, ибо не раз общался с жителями
деревни. Те относились к нему дружелюбно, но  теперь Старик уже не решался в
открытую  подойти  к  деревне,  поскольку знал  о  принадлежности  Боболо  к
людям-леопардам.
     Именно  поэтому Боболо не оставил бы его в живых - Старик слишком много
знал, в частности, про похищенную вождем белую девушку.
     Сегодня,  в  отличие от своих  предыдущих  визитов, Старик  смотрел  на
деревню Боболо другими  глазами. Прежде  это была просто туземная деревушка,
населенная чернокожими дикарями, а нынче ее  окружал некий ореол,  благодаря
присутствию   девушки.   Так  вот   воображение  зачастую  подправляет  наше
восприятие. Но  совсем иначе воспринимал бы Старик деревню, знай  он о  том,
что девушка, завладевшая его думами,  на самом деле находится далеко отсюда,
в  хижине  Влалы,  пигмейки из  племени бететов,  и под ненавидящим взглядом
свирепой тюремщицы растирает зерно, страдая от голода!

x x x
     На Боболо  навалились заботы.  Явился Собито! Вождь  ничего не  ведал о
том, что случилось со жрецом бога Леопарда. Не  знал он и того, что жрец был
опозорен в глазах всех членов секты. Собито же не собирался посвящать Боболо
в свои секреты.
     Вообще-то  изворотливый колдун прибыл без определенного плана действий.
Ему позарез были нужны если не друзья, то союзники. Зная, что Боболо похитил
белую  девушку,  он рассчитывал воспользоваться этим обстоятельством,  но ни
словом не обмолвился о том, что он в курсе  всех событий. Собито  думал, что
девушка в деревне, и рано или поздно он ее увидит.
     Они успели вволю наговориться,  не касаясь однако ни белой  девушки, ни
людей-леопардов. Собито выжидал подходящего момента,  чтобы выложить на стол
козырную карту.
     Боболо не находил себе места. В этот  день  он собирался отнести Ребеге
провизию, а заодно проведать белую жену.
     Собито же спутал все  его планы. Боболо извелся, готовый на что угодно,
лишь бы избавиться от непрошенного гостя. Он даже было подумал о яде, однако
вовремя  спохватился,  поскольку  в  деревне  были люди, преданные  секте, и
отравление жреца  пришлось бы  только  на руку людям-леопардам, которые живо
ухватились бы за это преступление против бога  Леопарда, чтобы поквитаться с
ним как за этот, так и за былые грехи.
     День  шел своим  чередом,  а Боболо все  еще не выяснил,  зачем  явился
Собито.  Колдун же пытался увидеть белую девушку, однако  безуспешно. Старик
тем временем продолжал сидеть на дереве и вести наблюдение.
     Мучимый голодом и жаждой, он тем  не  менее не смел оставить свой пост,
боясь проглядеть что-нибудь существенное. Целый день перед ним внизу маячили
Боболо и Собито, погруженные в нескончаемую беседу.
     Старик  опасался,  что  они решают  участь  девушки.  Он  молил,  чтобы
поскорее  наступила  ночь.  Тогда  он  сможет  спуститься  вниз,  напиться и
размяться.  Жажда мучила его  сильнее, чем  голод,  но  утолить ее,  как  он
собрался сделать, оказалось невозможно.
     Работавшие на пашне женщины приблизились  к  его дереву, а две  из  них
устроились на отдых прямо под сенью ветвей и замололи языками.
     Старик  услышал  немало  интимных  подробностей  из  жизни  деревенских
жителей. Так, он узнал, что если некая особа не проявит осмотрительности, то
муж  застигнет  ее в  весьма  пикантной  ситуации;  что  некоторые  снадобья
приобретают особую силу, если к ним подмешать обрезанные ногти; что  у юного
сына  другой особы в животе обитает демон, который, когда  мальчик  переест,
причиняет ему особые страдания. Старик  слушал  вполуха, пока вдруг  одна из
женщин не задала вопрос, приковавший его внимание.
     - Как по-твоему, что сделал Боболо с белой женщиной?
     - Он  сказал Убуге, что отослал ее обратно к людям-леопардам, у которых
похитил ее, - ответила подруга.
     -  У Боболо лживый язык, - возмутилась первая, - он никогда  не говорит
правды.
     - А я  знаю,  что  он  сделал  с  ней,  - поделилась вторая.  -  Капопа
рассказал своей жене, а я подслушала.
     - Что? Говори.
     - Сказал, что ее отвели в деревню к маленькому народу.
     - Но ее же съедят.
     - Нет,  Боболо  обещал каждый  месяц давать  им  продукты, чтобы  ее не
тронули.
     -  Не  хотела  бы я  оказаться  на  ее  месте, о  чем  бы  они  там  ни
уговаривались. Пигмеи  страшные  обманщики,  они вечно  голодны  и  пожирают
людей.
     Вскоре женщины  вернулись на пашню, и на  этом беседа прекратилась,  но
то, что Старик услышал, изменило все его планы.
     С  этой минуты деревня Боболо больше не интересовала его, превратившись
в самое заурядное туземное селение.

XVII. ЛЬВЫ
     Покинув лагерь утенго, Тарзан из  племени  обезьян сел в одну из пирог,
отбитых   у  людей-леопардов,   и   пересек  широкую  реку,   держа  путь  к
противоположному  берегу. Целью  его  маршрута была деревня  Боболо, где  он
намеревался  выяснить,  какое  отношение имеет вождь  к  бе