кивнул Подонку, который уже со
второй  попытки попал по барабанам. Так "Паддерживающие Банды"  начали  свой
первый  и,  как  оказалось,  последний номер. То есть,  строго  говоря,  три
последних  номера, поскольку Грохт заиграл "Анархию в Анк-Морпорке",  Джимбо
совершенно  окостенел,  потому что не видел себя  в  зеркало  и  мог  играть
единственную  страницу  из  самоучителя Блерта,  которую  помнил,  а  именно
оглавление, а Простак запутался пальцами в струнах. Что же касается Подонка,
то  ноты его вообще не касались, он сконцентрировался на ритме. Многие  люди
на  это  не способны. Однако, как мог заметить Ридкулли, для Подонка простой
хлопок  в  ладоши  являлся  подвигом  концентрации.  Поэтому  он  совершенно
замкнулся  в  своем мирке и даже не видел, как публика вскипела будто  суп  и
обрушилась на сцену.

      Сержант  Колон  и капрал Шноббс несли стражу у Деосиловых  Ворот,  по-
товарищески  деля  на  двоих  сигарету  и  прислушиваюсь  к  далекому   реву
Фестиваля.
     - По звуку - значительная ночь, - заметил сержант Колон.
     - Довольно точно, сержант
     - По звуку у них какие-то проблемы.
     - Хорошая у нас сегодня работа - подальше от всего этого.
      На  улице  показалась лошадь с седоком, который прилагал  все  усилия,
чтобы  не  свалиться  наземь.   Когда  они  приблизились,  стражники  узнали
перекошенного  С.Р.Б.Н.  Достабля,  скакавшего  с  непринужденностью   мешка
картошки.
     - Проезжала ли здесь повозка? - вопросил он.
     - Которая из, Себя Режу? - уточнил сержант Колон.
     - Что ты имеешь в виду - которая из?
      - Ну, из вообще было две, - объяснил сержант. - Одна с двумя троллями,
вторая  с  мистером Клитом сразу вслед за первой. Ну, ты знаешь, из  Гильдии
Музыкан-
     - О, нет!
     Достабль пришпорил коня и упрыгал во тьму.
     - Что все это значит? - спросил Шнобби.
     - Кто-то, должно быть, задолжал ему пенни, - предположил сержант Колон,
разглядывая пику.
      Вновь  раздался приближающийся перестук копыт. Стражники  едва  успели
припасть к стене, как лошадь пронеслась мимо.
      Она  была  огромной и белоснежной. Черный плащ всадника развевался  по
ветру, так же как и волосы. Они пролетеле мимо, как порыв урагана и растаяли
на равнинах.
     Шнобби уставился им вслед.
     - Это была она, - сказал он. - Сьюзан Смерть.

     Свет в магическом кристалле сжался в точку и погас.
      -  Таких  трех  дней, стоящих магии, я больше не увижу, -  пожаловался
Главный Диспутатор.
       -   Стоящих   каждого  чарума,  -  добавил  Профессор  Неопределенных
Исследований.
      -  Но  не  так  круто, как смотреть их живьем, - сказал  Преподаватель
Современного Руносложения. - Что-то здесь не то с тем, как именно потеешь.
     - Я думаю, все это закончится так же хорошо, как и начиналось, - сказал
Профессор. - Я думаю-
      Рев, разнесшийся по данию, заставил волшебников окаменеть.  В нем было
что-то  животное,  но одновременно с тем и минеральное,  металлическое  и  с
краями, как у пилы.
     Чуть погодя Профессор проговорил:
     - Естественно, тот факт, что мы только что слышали ужасающий, кошмарный
вопль,  от  которого кровь стынет в жилах, а костный мозг  -  в  костях,  не
означает, будто что-то пошло не так.
     Волшебники выглянули в коридор.
      -  Он  донесся  вон оттуда, снизу, - сообщил Профессор  Неопределенных
Исследований, направляясь к лестнице.
     - Почему же ты пошел наверх?
     - Потому что я не идиот!
     - Но ведь это, может быть, какое-то ужасное вторжение!
     - Ну вот, сам же говоришь, - заметил Профессор, прибавляя ходу.
     - Да ради богов, иди куда хочешь. Прямо над нами студенческий этаж.
     - А. Экхм-
     Профессор медленно спустился, бросая вверх настороженные взгляды.
       -   Смотрите,  ничего  страшного  не  происходит,  -  заявил  Главный
Диспутатор. - Это место защищено могущественными чарами.
     - Это точно, - согласился Преподаватель Современного Руносложения.
     - И я уверен, что мы должны периодически усиливать их - это наш долг, -
добавил Диспутатор.
     - Эээ. Да. Да. Безусловно, - сказал Преподаватель.
     Звук накатил вновь. Теперь в нем можно было различить легкую пульсацию.
     - Это в Библиотеке, мне кажется, - сказал Главный Диспутатор.
     - Кто-нибудь видел в последнее время Библиотекаря?
      - Он постоянно что-то тащил, когда я его видел. Вам не кажется, что  в
этом есть что-то оккультное?
     - Это же магический университет.
     - Ну да, но я имею в виду нечто еще более оккультное.
     - Будем держаться вместе, да?
     - Я держусь.
     - Потому что когда мы едины, кто способен нас одолеть?
     - Ну, во-первых, огромное мощное-
     - Заткнись!
      Декан  приоткрыл дверь в библиотеку.  За ней царила жаркая,  бархатная
тишина.  Только  время от времени какая-нибудь книга шуршала страницами  или
тревожно позвякивала цепью.
      Серебряный  свет  лился  на  лестницу из  подвала.  Оттуда  же  иногда
доносилось "уук".
     - Если судить по звуку, он не очень расстроен, - заметил казначей.
     Волшебники прокрались к двери, ориентируясь на поток света.
     Волшебники спустились в подвал.
     У них перехватило дыхание.
     На высоком помосте в центре комнаты, окруженном свечами-
     - находилась Музыка Рока.

      Высокая  темная  фигура  выскользнула из-за  угла  на  площадь  Сатор,
поспешно пересекла ее и проскочила в ворота Незримого Универститета.
      Видел это только гном Модо, садовник, который катил тачку с компостом,
совершенно довольный жизнью. Прекрасный был день. Как и большинство дней  на
памяти Модо.
      Он  ничего не слышал о Фестивале. Он ничего не слышал и о Музыке Рока.
Модо ничего не слышал об огромном количестве разных вещей просто потому, что
и не слушал.  Больше всего он любил компост, потом розы, поскольку розы были
чем-то, что выходит из компоста и в него же и возвращается.
       Он  был  от  природы  всем  довольным  гномом,  коротенькими  шажками
преодолевающим  все  сложности садоводства в условиях  высокого  магического
напряжения,  такие  как  тля,  белокрылка  и  твари  с  щупальцами.  Простое
поддержание порядка на лужайках становится проблемой, когда по ним то и дело
ползают порождения иных измерений.
      Кто-то тяжело протопал по лужайке и скрылся в дверях библиотеки.  Модо
взглянул на следы и проговорил:
     - О, боги...

     Волшебники снова обрели способность дышать.
     - Вот это да, - сказал Профессор Современного Руносложения.
     - Охренеть- - подтвердил Главный Диспутатор.
      -  Вот  она,  Музыка  Рока,  - выдохнул  Декан.  Он  шагнул  вперед  с
восторженным выражением нищего, угодившего в сокровищницу.
      Сияние свечей дробилось  на черных и серебрянных поверхностях. И того,
и другого было очень много.
      -  Вот  это  да, - повторил  Профессор Современного Руносложения.  Это
становилось похоже на некое заклинание.
      - Позвольте, но это же мое зеркальце для выщипывания волос из носа,  -
сообщил Казначей, разрушая очарование момента. - Это точно мое зеркальце,  я
совершенно уверен-
     Черное было действительно черным. Однако серебро на самом деле серебром
не  являлось.  Это  было   скопище  зеркал, кусочков  отполированной  жести,
блесток и проволоки, которые Библиотекарю удалось где-то стащить.
      --  у  него как раз такой серебрянный ободок. Что оно делает  на  этой
двухколесной  тележке? Одно колесо позади другого. Нелепость  какая-то!  Эта
штука  обязательно  сразу  свалиться.  И  куда  впрягать  лошадь,  позвольте
спросить?
     Главный Диспутатор легонько похлопал его по плечу.
     - Можно пару слов, старина? Как волшебник волшебнику.
     - Да? Что такое?
      -  Я  думаю, если ты не прекратишь трепаться сию же минуту, Декан тебя
убьет.
      Это  была повозка на двух колесах, расположенных друг за другом. Между
ними крепилось седло.  Перед седлом имелась труба, выгнутая странным двойным
изгибом, так что сидя в седле можно было за нее ухватиться.
      Все  остальное  было  грудой хлама. Кости,  ветки,  воронья  коллекция
безделушек.  Переднее  колесо прикрывал лошадиный череп,  а  перья  и  бисер
увешивали повозку сверху донизу.
      Это  была  груда хлама, но в мерцающем сиянии она приобретала  темное,
животное   очарование  чего-то  динамичного,  волнующего,   будоражащего   и
исполненного  мощи,  которое  вызывало у  Декана  слабость  в  коленях.  Она
излучала  что-то такое, из-за чего казалось что просто существуя  и  выглядя
вот  так,  она  нарушает  по  крайней мере девять  законов  и  двадцать  три
постановления.
     - Он что, влюбился? - спросил Казначей.
      -  Заставим  ее  двигаться! - воскликнул  Декан.  -  Она  создана  для
движения! Она подразумевает движение!
       -   Да,   но  что  это  такое?  -  спросил  Профессор  Неопределенных
Исследований.
     - Это шедевр! - заявил Декан. - Это триумф!
     - Уук?
      -  Может  быть,  тебе  просто толкать ее вперед? -  прошептал  Главный
Диспутатор.
     Декан озабоченно покачал головой.
      -  Мы  волшебники,  разве нет? - сказал он. -  Я  полагаю,  мы  сможем
заставить ее двигаться.
      Он  обошел  помост вокруг. Пламя свечей трепетало под порывами  ветра,
поднятого полами его клепаного пальто, и тени метались по стенам.
     Главный Диспутатор ущипнул себя за губу.
     - Не уверен в этом, - заметил он. - Она выглядит так, как будто в ней и
так предостаточно магии. Она- она действительно дышит или мне кажется?
     Главный Диспутатор развернулся кругом и наставил палец на Библиотекаря.
     - Ты построил ее? - рявкнул он.
     Орангутан потряс головой.
     - Уук.
     - Что он сказал?
      -  Он  сказал,  что не строил ее, а просто собрал ее в одно  целое,  -
перевел Декан, не поворачивая головы.
     - Уук.
     - Я собираюсь сесть на нее, - сказал Декан.
     Остальные волшебники почувствовали, как что-то вдруг вытекло из их душ,
а на освободившееся место неожиданно плюхнулась неуверенность.
      -  На  твоем  месте  я бы этого не делал, старина,  -  сказал  Главный
Диспутатор. - Ты же не знаешь, куда она может тебя увезти.
     - Не волнуйся, - ответил Декан. Он не отрываясь смотрел на сооружение.
      -  Я  хочу  сказать,  что  она  не от мира  сего,  -  пояснил  Главный
Диспутатор.
      - Я был от мира сего больше семидесяти лет, - сказал Декан. - И мне он
страшно надоел.
     Он шагнул в круг и положил руку на седло. Повозка задрожала.
     - ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ.
     Высокая темная фигура неожиданно возникла в дверном проеме и в нескольк
шагов достигла середины круга.
      Костяная  рука  опустилась Декану на плечо  и  мягко,  но  непреклонно
отпихнула его в сторону.
     - БЛАГОДАРЮ.
      Фигура  вскочила  в  седло  и  нащупала рукоятки.  Она  посмотрела  на
штуковину, которую оседлала.
     В некоторых ситуациях необходимо выглядеть на все сто..
     Палец указал на Декана.
     - МНЕ НУЖНА ТВОЯ ОДЕЖДА.
     Декан отступил назад.
     - Чего?
     - ДАЙ МНЕ СВОЙ ПАЛЬТО.
     Декан с крайней неохотой стянул мантию и протянул ее вперед.
     Смерть облачился в нее. Так-то лучше-
     - НУ, А ТЕПЕРЬ ПОСМОТРИМ-
      Голубое сияние вырвалось у него из-под пальцев и распалось на зубчатые
голубые линии, образовавшие корону вокруг каждого пера и каждой бусинки.
     - Мы же в подвале, - подал голос Декан. - Или это неважно?
     Смерть окинул его взглядом.
     - НЕТ.

      Модо  выпрямился и задержался на секунду, чтобы полюбоваться  зрелищем
розовой  клумбы,  на которой было и несколько черных роз, которые  он  и  не
мечатл  когда-либо  вывести. Плотное магическое  окружение  имеет  кое-какие
плюсы. Их аромат плыл в вечернем воздухе, как ободряющая дружеская беседа.
     Клумба взорвалась.
     Он успел заметить хвост пламени, по дуге ушедший в небо, прежде чем его
засыпало дождем бусинок, перьев и нежных черных лепестков.
     Он потряс головой и побрел прочь в поисках лопаты.

     -Сержант?
     - Да, Шнобби?
     - Понимаешь, твои зубы-
     - Какие зубы?
     - Зубы, которые у тебя во рту.
     - А, точно. И что с моими зубами?
     - Обрати внимание, как они подогнаны друг к другу.
      Настала  тишина,  пока сержант Колон исследовал языком  тайники  своей
ротовой полости.
      -  Эт  у а- - начал он, но тут же поправился. - Интересное наблюдение,
Шнобби.
     Шнобби закончил скручивать сигарету.
     - Как думаешь, может, нам уже стоит закрыть ворота, сержант?
     - Вполне может быть.
      Прилагая так мало усилий, как только возможно, они свели створки ворот
вместе. Они не служили ничем, кроме как предупреждением. Ключ потерялся боги
знают  когда.  Даже вывеска, на которой значилось: "Спосибо Что Ни Вторглись
в Наш Горот" уже почти не читалась.
      -  Я полагаю, мы могли бы-- начал Колон и осескся, уставившись куда-то
вдоль улицы. - Что это за свет? - спросил он. - И что производит этот шум?
     Голубые отблески замелькали на стенах домов на том конце длинной улицы.
     - По звуку напоминает какое-то дикое животное, - заметил капрал Шноббс.
     Свет собрался в две острейшие пики.
     Колон прищурился.
      -  А  с  виду...  с  виду  вроде лошадь  или  что-то  типа  того.  Оно
направляется прямо к воротам!
     Исполненный муки вой метался меж домами.
     - Шнобби, я не думаю, что оно собирается остановиться!
     Капрал Шноббс распластался по стене. Колон, в несколько большей степени
отмеченный  чувством   долга,   неуверенно   замахал   руками   в    сторону
приближающегося света.
     - Не делай этого! Не делай этого!
     А затем резким рывком выдернул себя из грязи.
      Розовые лепестки, перья и блестки мягко сыпались на землю вокруг него.
Прямо  перед ним в воротах красовалась дыра и голубоватые огоньки плясали  у
нее по краям.
      - Вот тебе и старый дуб, - невнятно высказался он. - Я только надеюсь,
что  нас не заставят платить за это из собственных карманов. Ты заметил, кто
это был, Шнобби? Шнобби?
     Шнобби осторожно высунулся из-за стены.
     - У него была роза в зубах, сержант, - сообщил он.
     - Да, да, но узнаешь ли ты его, если еще раз увидишь?
     Шнобби сглотнул.
      -  Если  не  узнаю, сержант, - проговорил он. - Это  будет  величайшее
достижение в деле опознания.

     - Мне это не нравится, мистер Глод! Мне это не нравится!
     - Заткнись и правь!
     - Но эта дорога не из тех, что расчитаны на быструю езду!
     - Все в порядке! Все равно не видно, куда едем.
      Телега  на двух колесах прошла поворот. Пошел снег, редкий  и  мокрый,
таявший, едва коснувшись земли.
       -  Но  мы  же  углубляемся  в  холмы!  Здесь  кругом  обрывы!  Мы  же
перевернемся!
     - Хочешь, чтобы тебя поймал Хризопраз?
     - Нно-о-о, мертвые!
      Бадди  и Клифф сидели, намертво вцепившись в борта мотающейся во  тьме
телеги.
     - Они все еще позади нас? - проорал Глод.
      -  Ничего  не видно! - крикнул в ответ Клифф. - Может, расслышим  что-
нибудь, если остановимся!
     - Да, но вполне возможно, что расслышим это слишком близко!
     - Нно-о-о, па-а-ашли, мертвые!
     - Ну хорошо, а если мы просто выкинем деньги на дорогу?
     - ПЯТЬ ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ?
      Бадди  бросил взгляд через задний борт телеги. Во тьме,  наводящей  на
мысли  о  глубочайшем  ущелье, невозможно было что-либо  разглядеть  уже  за
несколько шагов.
     Гитара тихонько позвякивала в унисон с толчками и ударами. Бадди поднял
ее  одной  рукой.  Странно  -  она никогда не молчала.  Этого  не  удавалось
добиться,  даже  с  силой прижав струны обеими руками - он  пробовал.  Рядом
лежала арфа; ее струны не издавали ни звука.
      - Псих ненормальный! - заорал Глод. - А ну-ка, помедленней! Ты чуть не
перевернул нас!
     Асфальт натянул поводья. Телега постепенно сбавила ход.
     - Так-то лу...
     Гитара завизжала. Звук был таким высоким, что вонзался в уши, как игла.
Лошади в испуге задергались в упряжи и опять рванули вперед.
     - Останови их!
     - А я что делаю?!
     Глод повернулся назад, ухватившись за облучок.
     - Вышвырни это хрень!
      Бадди,  схватив гитару, вскочил на ноги и отвел руку назад,  собираясь
зашвырнуть гитару в ущелье.
     И застыл в сомнении.
     - Бросай ее!
     Клифф тоже поднялся и попытался выхватить у него гитару.
     - Нет!
     Он крутанул ее над головой и врезал троллю в челюсть, свалив его с ног.
     - Глод, тормози!..
      И  тут  с  ними поравнялся кто-то на белой лошади. Фигура  в  капюшоне
наклонилась вперед и перехватила поводья. Телега ударилась о камень и взмыла
в  воздух,  чтобы  через  секунду обрушиться  обратно  на  дорогу.  Асфальты
услышал, как затрещали столбы, когда телега врезалась в ограду, увидел,  как
лопнули постромки, почувствовал, как телега закрутилась вокруг своей  оси...
И остановилась.
      Вслед  за этим произошло так много всего, что Глод впоследствии никому
не  описывал  свое  ощущение, что хотя телега буквально раскололась  о  край
подвернувшегося  валуна,  она  продолжала  нестись,  кувыркаясь,  прямо   на
скалы...
      Глод открыл глаза. Картина, качающаяся перд ним, была будто из дурного
сна.  Его  швырнуло через весь кузов, когда телегу закрутило,  и  теперь  он
лежал  на ее заднем борту и смотрел прямо в глубину ущелья. Дерево  под  ним
потрескивало.
     Кто-то схватил его за ногу.
      -  Кто  это?  - прошептал он, поскольку говори он нормальным  голосом,
телега непременно сорвалась бы в пропасть.
     - Это я, Асфальт. А кто держит меня за ногу?
     - Я, - сказал Клифф.
     - За что ты там ухватился, Глод?
      -  Просто... что-то, за что-то случайно ухватилась моя рука, -  сказал
Глод.
     Телега затрещала опять.
      -  Это  ведь  у тебя золото, так? - сказал Асфальт. - Признавайся.  Ты
вцепился в мешок с золотом?
     - Идиотский гном! - заорал Клифф. - Отпусти его, или мы все погибнем!
      -  Отпустить  пять  тысяч долларов - это все равно  что  погибнуть,  -
возразил Глод.
     - Придурок! Ты же не сможешь их вытянуть!
     Асфальт завозился в поисках точки опоры. Телега слегка сползла.
     - Зато где-то через минуту они вытянут нас, - пробормотал он.
      - Так кто же, - вопросил Клифф когда телега уступила еще один дюйм,  -
держит Бадди?
      Некоторое  время все трое в молчании пересчитывали свои  конечности  и
пытались определить, к чему они крепятся.
     - Я думаю...эээ...что он улетел вниз, - проговорил Глод.
      Четыре  аккорда  прозвенели в воздухе. Бадди висел на  заднем  колесе,
прямо над пропастью и раскачивался в такт восьмитоновому риффу, звучащему  у
него в душе.
     Не старится. Не умирать.
      Вечно  существовать в том раскаленном добела мгновении,  когда  визжит
толпа и когда каждая нота - удар сердца. Языком пламени возносится в небеса.
     Ты никогда не станешь старше.
     Они никогда не скажут, что ты мертв.
     Дело сделано. Ты будешь величайшим музыкантом мира.
     Живи быстро. Умри молодым.
     Музыка сотрясала все его существо.
      Ноги Бадди медленно качнулись вперед и нащупали выступы на поверхности
утеса. Он подтянулся, зажмурившись, и с усилием вскарабкался на колесо.
     Чья-то рука тронула его за плечо.
     - Нет!
      Его  глаза  раскрылись. Он повернул голову и посмотрел  прямо  в  лицо
Сьюзан, а затем вверх на телегу.
      - Что...- начал он невнятным от потрясения голосом. Он высвободил одну
руку,  неловко  нащупал гитарный ремень и стянул его  через  голову.  Струны
взвыли, когда он схватил гитару за гриф  и швырнул ее во тьму.
      Другая  его  рука соскользнула с обледеневшего колеса и  он  рухнул  в
ущелье.
     Белый росчерк в воздухе - и он тяжело приземлился на что-то бархатное и
пахнущее  конским  потом.  Сьюзан придержала его свободной  рукой,  направив
Бинки вверх сквозь мокрый снег.
      Лошадь опустилась на дорогу и Бадди сполз в грязь. Чуть погодя он смог
приподняться на локтях.
     - Ты?