езиновые сапоги.
   - Прочь отсюда, парень. - Леди Рэмкин подтянула ночную
сорочку, придав ей более благообразный вид. - Не торчите
здесь открывая и закрывая рот. Чего вам надо?
   - Леди Сибил Рэмкин? - сказал стражник, отнюдь не веж-
ливым тоном человека, желающего получить простое подтвер-
ждение, а недоверчивым тоном человека, обнаружившего, что
так трудно поверить в то, что ответ будет 'да'.
   - Протрите глаза, молодой человек. Как вы думаете, кто
я такая?
   Стражник подтянулся.
   - Просто у меня есть повестка для леди Сибил Рэмкин. -
колеблясь, сказал он.
   Ее голос притих. - Что это значит - повестка?
   - Явиться ко дворцу, понимаете.
   - Не могу представить, что за необходимость в такое
время утром. - сказала она и попыталась захлопнуть дверь.
Это не удалось, ибо в последний момент кончик меча прегра-
дил дорогу двери.
   - Если вы не пойдете. - сказал стражник. - У меня есть
приказ предпринять следующие шаги.
   Дверь с треском распахнулась и ее лицо плотно прижалось
к лицу стражника, чуть не лишив того сознания запахом
сгнивших розовых лепестков.
   - Если вы думаете, что можете положить на меня свои ла-
пы... - начала она.
   Стражник бросил быстрый взгляд по сторонам, лишь на
миг, на загоны драконов. У Сибил Рэмкин побледнело лицо.
   - У вас не получится! - прошипела она.
   Он глотнул воздух. Хотя она была ужасной, но все-таки
только женщиной. Она могла только откусить вам голову, в
переносном смысле. Бывали вещи, как говорил он себе, по-
хуже чем леди Рэмкин, хотя, признаться, они не находились
в трех дюймах от его носа в данный момент.
   - Предпринять шаги. - повторил он квакающим голосом.
   Она выпрямилась и оглядела шеренгу стражников, стоявших
за ним.
   - Вижу. - холодно сказала она. - Именно таким способом,
не так ли?  Вшестером вы пришли за слабой женщиной. Отлич-
но.  Вы позволите, разумеется, сходить за плащом. Немного
прохладно.
   Она захлопнула дверь.
   Дворцовые стражники постукивали ногами от холода и ста-
рались не смотреть друг на друга. Очевидно, это был не са-
мый удачный способ арестовывать людей. Не стоило застав-
лять мерзнуть у дверей, ибо таким способом задание не вы-
полнить. С другой стороны, единственной альтернативой было
войти туда и силой вытащить наружу, но подобное предложе-
ние не вызывало ни у кого энтузиазма. Кроме того капитан
стражников не был уверен, что ему хватит людей тащить леди
Рэмкин куда-либо. Для этого требовались тысячи людей, с
катками для перекатки бревен.
   Дверь опять заскрипела, открывая взору лишь пыльную
тьму прихожей.
   - Ладно, солдаты... - собрался с силами капитан.
   Появилась леди Рэмкин. Он едва успел увидеть ее бросок
сквозь дверной проем, и это могло оказаться последним, что
мог припомнить стражник, если у стражников вообще можно
обнаружить наличие ума, чтобы сбить ее с толку, когда она
мчалась вниз по ступенькам. Она бросилась вперед, ругаясь
на ходу, врезалась в заросшую лужайку, ударила его головой
об рассыпавшуюся статую одного из предков Рэмкинов, и за-
мерла.
   Двуручный широкий меч, который она придерживала рукой,
находился у нее позади, рукоятью справа, и вибрировал на
ходу.
   Опомнившись, один из стражников осторожно подошел к ней
и попробовал лезвие пальцем.
   - Черт возьми. - сказал он, в его голосе звучал ужас,
мешающийся с уважением. - И дракон хочет ее сожрать?
   - Вполне подходит для этого. - сказал капитан. - Она
должно быть самая высокородная леди в городе. Ничего не
знаю о девственницах. - добавил он. - но сейчас, в эту ми-
нуту я не собираюсь об этом размышлять. Эй, кто-нибудь,
сходите за телегой.
   Он поковырялся пальцем в ухе, которое следовало бы чис-
тить кончиком меча. От рождения он не был недобрым челове-
ком, но сейчас он был уверен, что предпочел бы иметь тол-
стую шкуру дракона для защиты от леди Рэмкин, когда она
проснулась.
   - Разве мы не собирались убить ее домашних дракончиков,
сэр? - сказал второй стражник. - Я думал, что мистер Обыч-
ный приказывал убить всех драконов.
   - Это была только угроза, которую мы собирались осуще-
ствить.  - ответил капитан.
   У стражника наморщился лоб. - Вы уверены? Я думал...
   Капитану этого было достаточно. Визжащие гарпии и широ-
кое мечи, издающие звук подобный шуршанию шелка, порядком
уничтожили его способность понимать чужую точку зрения.
   - Ах, вы думали, верно? - сказал он. - Вы у нас мысли-
тель? А вы не думали, что будете более подходящи на другом
посту? Возможно в городской страже? Их ряды переполнены
мыслителями, таковы они.
   В рядах стражников послышались смешки и хихиканье.
   - Если бы вы подумали. - добавил с сарказмом капитан. -
то сообразили, стал бы король желать смерти другим драко-
нам? Вполне возможно, что они дальние родственники. Пола-
гаю, что ему совершенно не хотелось от нас, чтобы мы шари-
ли по всем закоулкам, убивая его собственный род?
   - Да, сэр, люди думают, сэр. - надувшись, сказал страж-
ник.
   - Ах, вот как. - сказал капитан. - Это совсем другое. -
Он задумчиво постучал пальцами по краю своего шлема. - Все
потому, что мы обладаем разумом.

   Бодряк приземлился на мокрую солому, в кромешной тьме,
хотя через миг его глаза привыкли к мраку и могли разли-
чить стены темницы.
   Она была построена отнюдь не для роскошной жизни. Это
было просто пространство, состоящее из многочисленных арок
и столбов, поддерживающих дворец. В дальнем углу маленькая
решетка, замурованная высоко в стене, пропускала внутрь
слабый, тусклый свет.
   В полу виднелось еще одно квадратное отверстие, также
прикрытое решеткой. Впрочем решетки совершенно проржавели.
Бодряку пришло в голову, что после определенных усилий ему
удалось бы их расшатать, и тогда все, что ему оставалось
сделать, проскользнуть сквозь девятидюймовое отверстие.
   Чего в темнице не было, так это крыс, скорпионов, тара-
канов и змей. Правда, когда-то здесь были змеи, потому что
сандалии Бодряка с хрустом ступали по белевшим длинным
скелетам змей.
   Он осторожно прополз вдоль мокрой стены, пытаясь по-
нять, откуда доносится ритмичный царапающий звук. Он за-
вернул за невысокий столб и обнаружил его.
   Патриций брился, поглядывая в осколок зеркала, присло-
ненный к столбу, чтобы поймать лучик света. Впрочем не
совсем так, как мог заметить Бодряк, не прислоненный. Под-
держиваемый. Крысой. Это была огромная крысы с красными
глазами.
   Без видимого удивления Патриций кивнул ему.
   - А-а. - сказал он. - Бодряк, не так ли? Я услышал, как
вы спускались сюда. Очень хорошо. Сообщите кухонной при-
слуге... - и тут Бодряк понял, что тот разговаривает с
крысой. - ... что к ланчу нас будет двое. Не хотите ли пи-
ва, Бодряк?
   - Что? - сказал Бодряк.
   - Я полагаю, что не откажетесь. Хотя боюсь, что кувшин
пуст. Народ Скрп достаточно смышленый, но кажется у них
на глазу слепое пятно, когда дело доходит до наклеек на
бутылках.
   Лорд Ветинари вытер лицо полотенцем и швырнул его на
пол. Серый комочек метнулся к полотенцу и утащил его
прочь к решетке на полу.
   Затем он сказал. - Хорошо, Скрп. Можешь идти. - Крыса,
подергивая усиками, посмотрела на него, прислонила зеркало
к стене и зашагала прочь.
   - Вас обслуживают крысы? - спросил Бодряк.
   - Они услужливы, но боюсь, не очень расторопны. Из-за
их лапок.
   - Но, но, но. - сказал Бодряк. - Не понимаю, как?
   - Полагаю, что у народа Скрп есть туннели, которые про-
стираются под Университетом. - продолжал лорд Ветинари. -
Впрочем я полагаю, что они были достаточно смышлеными до
того, как это произошло.
   Наконец Бодряк немного понял. Широко известно, что вол-
шебное излучение действовало на животных, живущих вокруг
кампуса Невиданного Университета, временами оно подталки-
вало их вперед по направлению к неким миниатюрным аналоги-
ям человеческой цивилизации. и даже мутировало некоторых
из них в совершенно новые и особые виды, например книжный
червь 303 и стенная рыба. А, как уже говорил Патриций,
крысы были достаточно смышлеными до того, как это произо-
шло.
   - Но они прислуживают вам? - сказал Бодряк.
   - Это взаимно. Так сказать, плата за оказанные услуги.
 - сказал Патриций, усаживаясь на то, что, как мог заме-
тить Бодряк, можно было назвать бархатной подушкой. На
нижней полке, чтобы быть под рукой, лежал блокнот и стопка
книг.
   - Чем вы можете помочь крысам, сэр? - тихо сказал он.
   - Советом. Я даю им советы. - Патриций откинулся назад.
 - Всегда неприятности с людьми, подобными Обычному. -
сказал он. - Они никогда не знают, когда нужно сделать
остановку. Крысы, змеи и скорпионы. Здесь был сущий бед-
лам, когда я появился. Крысам доставалось больше всех.
   Бодряк подумал, что тот немного тронулся.
   - Вы имеете в виду, что тренировали их? - сказал он.
   - Советовал. Полагаю, что это сноровка. - скромно ска-
зал лорд Ветинари.
   Бодряку было интересно узнать, как все это произошло.
Объединились ли крысы со скорпионами против змей, а затем,
когда змеи были побиты, пригласили скорпионов на шикарную
вечеринку, торжествуя победу, и съели их? Или скорпионы,
не объединенные ни с кем, были наняты вместе с большими
количествами того, что едят скорпионы, чтобы подобраться

с краю к избранным змеям, стоящим во главе, и ужалить их?
   Ему припомнился слышанный когда-то рассказ о человеке,
который, будучи запертым в темнице на долгие годы, обучал
птичек и создал некую свободу. А также припомнились моря-
ки, оторванные от моря из-за дряхлости и немощи, которые
проводили дни, мастеря большие кораблики в маленьких бу-
тылках.
   Затем он подумал о Патриции, который ограбил его город,
сидевшим скрестив ноги на грязном полу в темнице и воссоз-
давшем его вокруг себя, поощряя в миниатюре все эти ма-
ленькие соперничества, сражения за власть и фракции. Он
представил его мрачной нахохлившейся статуей, ступающей
украдкой по брусчатой мостовой, живущей в тени, и внезап-
ная политическая смерть. Возможно это было легче, чем
управлять Анком, в котором было гораздо больше паразитов,
которым совсем не нужны были две руки, чтобы носить нож.
   Раздался звон в водостоке. Появилось полдюжины крыс,
которые что-то тащили, завернутое в тряпку. Они протащили
его сквозь решетку и с большими усилиями сложили к ногам
Патриция. Тот нагнулся и развязал узел.
   - Кажется нам достался сыр, куриные ножки, сельдерей,
кусочек немного засохшего хлеба и прекрасная бутылка, ах,
по-видимому прекрасная бутылка Знаменитого Коричневого Со-
уса фирмы Меркль и Стингбат. Пиво, я сказал, Скрп. - Глава
крыс повернул к нему носик. - Простите за это, Бодряк. Они
не умеют читать, понимаете. Кажется они не могут уловить
концепцию этого. Но они весьма охотно слушают. Они приносят
мне все новости.
   - Вижу, вы здесь устроились с удобствами. - тихо сказал
Бодряк.
   - Никогда не стройте темницу, и вы не испытаете счастья
провести ночь наедине с собой. - сказал Патриций, выклады-
вая пищу на тряпку. - Мир был бы гораздо счастливее, если
люди помнили об этом.
   - Мы все думали, что вы понастроили тайные ходы и тон-
нели. - сказал Бодряк.
   - Не могу вообразить для какой цели. - сказал Патриций.
 - Кому-то пришлось бы все время бегать. Это неэффективно.
Поскольку даже здесь я в центре событий. Надеюсь, вы это
понимаете, Бодряк. Никогда не доверяйте никакому правите-
лю, скрывающемуся в туннелях и бункерах и оставляющему
путь для бегства. Беда в том, что он не вкладывает в рабо-
ту душу и сердце.
   - Ах.
   - Он в темнице в собственном дворце с буйным лунатиком
во главе наверху, и драконом, сжигающим город, и ему ка-
жется, что он держит мир там, где ему взбредет в голову.
Его вознесли в высшее общество. Высота может свести с ума.
   - Вы, э-э, не возражаете, если я немного огляжусь? -
сказал он.
   - Чувствуйте себя свободно. - сказал Патриций.
   Бодряк измерил шагами длину темницы и осмотрел дверь.
Она была закрыта на засов и снаружи висел массивный замок.
   Затем он простукал стены, в которых могли оказаться пу-
стоты. Никакого сомнения, что это была прекрасно построен-
ная темница. В такой темнице, если хорошо подумать, можно
было содержать опасных преступников. Разумеется, в подоб-
ных обстоятельствах, вы предпочли бы, чтобы не было люков,
скрытых туннелей и тайных путей к бегству.
   Подобных обстоятельств здесь не было. Как потрясающе,
что несколько футов прочного камня могут подействовать на
ваше чувство перспективы.
   - Стражники входят внутрь? - спросил он.
   - Весьма редко. - сказал Патриций, помахивая куриной
ножкой. - Их не беспокоит даже покормить меня. Смысл в
том, что кто-то должен сгнить заживо. Конечно. - сказал
он. - за это время я привык подходить к двери и каждый
раз стонать, чтобы доставить им удовольствие.
   - Так что, они не входят внутрь и не проверяют? - с на-
деждой сказал Бодряк.
   - Не думаю, чтобы мы могли этому доверять. - сказал Па-
триций.
   - Как вы собираетесь им противостоять?
   С болью в глазах Патриций посмотрел на него.
   - Мой дорогой Бодряк. - сказал он. - Думаю, что вы на-
блюдательный человек. Вы осмотрели дверь?
   - Кончено осмотрел. - сказал Бодряк и добавил. - сэр.
Она чертовски толстая.
   - Может вы еще раз посмотрите?
   Бодряк бросил на него взгляд, а затем прошел к двери и
еще раз взглянул на нее. Это была одна из тех дверей, что
стояли в грозном портале, вся увешанная засовами, замками
и толстыми петлями. Замок был работы гномов, и для того,
чтобы его открыть, потребовались бы годы. В общем и целом,
если вам был нужен символ чего-то совершенно неподвижного,
эта дверь вполне для этого подходила.
   В тишине, от которой замирало сердце, к нему подошел
Патриций.
   - Поймите. - сказал он. - это всего лишь случайность,
не более того, что город охватили буйные гражданские бес-
порядки, и законный правитель был брошен в темницу? Для
некоторых личностей это принесло большее удовлетворение,
чем простое наказание.
   - Да, разумеется, но я не понимаю... - начал Бодряк.
   - А вы взгляните на эту дверь и скажите, неужели это
действительно прочная дверь камеры?
   - Без сомнения. Только взгляните на засовы и...
   - Знаете, я действительно приятно удивлен. - тихо ска-
зал Патриций.
   Бодряк вглядывался в дверь до рези в глазах. И тут, как
внезапно как случайные образы, возникающие в облаках, ни
капельки не изменяясь, напоминают то лошадиную морду, то
плывущий корабль, он наконец увидел, что же он рассматри-
вал так долго.
   Чувство леденящего восхищения овладело им.

   Хотел бы он знать, что творится в мозгу у Патриция. Хо-
лодный и блестящий, как мог он вообразить, весь из голубой
стали и льдинок, и маленькие колесики щелкают как в огром-
ных часах. Такой разум мог предугадать свое собственное
падение и обратить его в преимущество.
   Это была совершенно нормальная дверь темницы, но все
зависело от вашего чувства перспективы.
   В этой темнице Патриций мог замкнуть весь мир.
   Все что было снаружи - только замок.
   Все засовы и задвижки находились изнутри.


   Цепочка людей неуклюже пробиралась по мокрым крышам,
утренний туман, клубясь, испарялся под лучами солнца. Но
сегодня воздух и не мог быть чистым - клубы дыма и пара
опоясывали кольцами город и наполняли воздух печальным
ароматом золы, пепла и догорающих пожарищ.
   - Что это за место? - сказал Морковка, помогая другим
подняться по засаленной лестнице.
   Сержант Двоеточие оглядел лес из дымоходов.
   - Мы как раз над винокуренным заводом виски Джимкина
Медвежье Объятие. - На прямой линии между дворцом и
площадью. Он пролетел здесь.
   Валет задумчиво осмотрел стену здания.
   - Когда-то я побывал внутри. - сказал он. - Однажды
темной ночью я проверял дверь и она взяла и открылась от
моего прикосновения.
   - Случайно, как я полагаю. - кисло сказал Двоеточие.
   - Да, и я вынужден был войти, чтобы проверить не проис-
ходит ли там каких-нибудь злодеяний. Какое изумительное
место. Полным-полно трубок и всякой всячины. А аромат!
   - 'Каждая бутылка созревает за семь минут.' - процити-
ровал Двоеточие. - 'Половина капли перед едой заставит вас

идти', вот как сказано на этикетке. Верно, черт возьми.

Как-то я принял каплю и шагал весь день.
   Он встал на колени и развернул длинный сверток, который
он с большим трудом нес в руках во время восхождения. Там
лежал длинный лук древней конструкции и колчан со стрела-
ми.
   Он медленно, благоговейно взял лук и пробежался вдоль
него своими пухлыми пальцами.
   - Знаете. - сказал он. - Я был чертовски ловок в обра-
щении с луком, когда был молодым. Капитан позволял мне
тренироваться каждую ночь.
   - Вы продолжаете нас поучать. - без симпатии сказал

Валет.
   - Да. Я привык завоевывать призы. - Сержант Двоеточие
размотал новую тетиву, завязал ее петлей вокруг конца лу-
ка, встал, сжал лук, захрипев от натуги...
   - Э-э. Морковка? - сказал он, немного отдышавшись.
   - Да, сержант?
   - Вы умеете натягивать тетиву?
   Морковка взял лук, легко его сжал и накинул конец тети-
вы на свое место.
   - Неплохое начало, сержант. - сказал Валет.
   - Не будьте со мной саркастичным, Валет! Не физическая
сила, а меткость глаза и твердость руки, вот что принима-
ется в расчет. А сейчас передайте мне стрелу. Нет, не эту!
   У Валета замерли пальцы на древке стрелы.
   - Это моя счастливая стрела! - прошипел Двоеточие. -
Никто из вас не должен касаться моей счастливой стрелы!
   - По мне, так выглядит как любая другая стрела, сер-
жант. - примиряюще сказал Валет.
   - Эту стрелу я использую во благое дело, удара милосер-
дия. - сказал Двоеточие. - Никогда не подводила меня, сча-
стливая стрела. Попадает точно в цель. Просто невозможно
не попасть. Если у дракона есть уязвимые места, то она их
отыщет.
   Он выбрал совершенно одинаково выглядящую, но предполо-

жительно менее счастливую стрелу и возложил ее на тетиву.
Затем оценивающим глазом осмотрел прилегающие крыши.
   - Лучше лежит в руке. - бормотал он. - Разумеется, од-
нажды выучив, вы никогда не забудете, это как верховая ез-
да - вы никогда не забудете как ездить, если вы в состоя-
нии ездить.
   Он натянул тетиву, коснувшись уха и хрюкнув от натуги.
  - Отлично. - прохрипел он, его рука тряслась от натуги
как мачта во время шторма. - Видите там вдали крышу Гиль-
дии Убийц?
   Они посмотрели вдаль, щурясь от дыма.
   - А теперь. - сказал Двоеточие. - Видите там наверху
флюгер? Видите его?
   Морковка посмотрел на кончик стрелы. Тот плясал вверх
и вниз, описывая при этом восьмерки.
   - Слишком далеко, сержант. - с сомнением сказал Валет.
   - Не беспокойтесь обо мне, лучше присматривайте за флю-
гером. - проревел сержант.

   Они кивнули. Флюгер был в виде крадущегося человека в
длинной мантии; его торчащий кинжал всегда поворачивался,
чтобы нанести удар ветру. Впрочем на таком расстоянии он
казался крошечным.
   - Отлично. - отдуваясь, сказал Двоеточие. - А теперь,
видите вы глаз человека?
   - Да, продолжайте. - сказал Валет.
   - Заткнись, заткнись! - рявкнул Двоеточие. - Вы его ви-
дите, как я сказал?

   - Думается, что могу его различить, сержант. - сказал
Валет.
   - Хорошо. Хорошо. - сказал сержант, раскачиваясь взад
и вперед от прилагаемых усилий. - Отлично. Прекрасный па-
рень. А теперь, смотрите за глазом человека, ясно?
   Он хрюкнул и выпустил стрелу.
   Так много событий произошло столь быстро, что они вы-
нуждены были описывать их как сменяющиеся стоп-кадры. На-
верное первой была тетива, врезавшаяся в мякоть на запяс-
тье Двоеточия, отчего тот заорал и уронил лук. Это не ока-
зало воздействия на полет стрелы, которая уже летела прямо
и неуклонно, целясь в горгону, сидевшую на крыше через до-
рогу. Она ударила горгону в ухо, отлетела, срикошетировала
от стены в шести футах ниже, полетела назад по направлению
к Двоеточию, понемногу увеличивая скорость, и с жужжанием
пролетела мимо уха.
   И умчалась в направлении городских стен.
   Спустя некоторое время