искорки
язвительности:
   - А может, споем что-нибудь бодрое? Чтоб легче шаталось?
   - Кто я такая, чтобы кому-то что-то запрещать? - пожала плечами  матушка.
- Делай что хочешь, меня это не касается.  Но  кое  у  кого  с  палочками  и
великими идеями наверняка найдется что сказать.
   - Ха! - отреагировала Маграт.
   Друг за другом ведьмы двинулись по  желтой  дорожке  к  далекому  городу,
причем  нянюшка  Ягг  вынуждена  была  выполнять  роль  этакого   мобильного
буферного государства посередине.
   - Что кое-кому не помешало бы, - промолвила Маграт, обращаясь  к  миру  в
целом, - это иметь побольше сердца.
   - А кое-кому не помешало бы, - ответствовала матушка Ветровоск, обращаясь
к грозовому небу, - иметь побольше мозгов.
   И ухватилась обеими руками за шляпу, которую едва не сорвало ветром.
   "А что мне не помешало бы, - с жаром подумала  нянюшка  Ягг,  -  так  это
глотнуть из бутылочки".
   Ровно три минуты спустя ей на голову упал дом.

***

   Длинной  вереницей  ведьмы  растянулись  по  дороге.  Матушка   Ветровоск
вышагивала впереди, Маграт тащилась в арьергарде, а нянюшка  находилась  как
раз между. "Я ведь даже не пела!" - возмущалась потом  нянюшка.  Просто  еще
мгновение назад по дороге шла маленькая полненькая ведьма, а в следующий миг
на ее месте уже разваливался деревянный домик.
   Обернувшись, матушка Ветровоск обнаружила, что  смотрит  на  покосившуюся
некрашеную дверь. А Маграт едва не  влетела  в  такую  же  серую,  выцветшую
дверь, но расположенную позади домика.
   Стояла полная тишина, слышалось лишь потрескивание оседающего дерева.
   - Гита! - позвала матушка.
   - Нянюшка! - окликнула Маграт.
   Обе ведьмы распахнули свои двери.
   Домик  был  очень  простой  конструкции,   с   двумя   комнатами   внизу,
разделенными коридором. Посреди коридора, окруженная сломанными, изъеденными
термитами  половицами,  торчала  нянюшка   Ягг.   Широкополая   шляпа   была
нахлобучена до самого ее подбородка. Грибо куда-то бесследно исчез.
   - Чо случилось? - спросила нянюшка. - Случилось чо?
   - Тебе на голову упал фермерский домик, - растолковала Маграт.
   - А, один из этих... - неопределенно кивнула нянюшка.
   Матушка схватила ее за плечи.
   - Гита, сколько пальцев ты видишь? - с тревогой спросила она.
   - Каких еще пальцев? Кругом тьма кромешная.
   Маграт   и   матушка   ухватились   за   поля   ведьмовской    шляпы    и
полусдернули-полускрутили ее с нянюшкиной  головы.  Нянюшка  Ягг  растерянно
заморгала.
   - Вот что значит ивовая арматура,  -  сказала  она,  когда  остроконечная
шляпа со скрипом приняла первоначальную форму, будто раскрывающийся  зонтик.
Нянюшку чуть покачивало. - Хоть молотком по ней бей, по этой самой арматуре.
Главное в шляпе -  это  прутья.  Распределяют  нагрузку.  Непременно  напишу
господину Вернисачче.
   Маграт ошалело озиралась.
   - Он свалился с неба прямо нам на  головы!  Вернее,  тебе  на  голову,  -
поправилась она.
   - Может, смерч где случился или еще какая  напасть,  -  ответила  нянюшка
Ягг. - Подхватило его, понимаешь, а потом ветер стих,  ну  он  возьми  да  и
упади. От этих ветров чего угодно ожидать можно. Помните ту бурю, что была в
прошлом году? Так вот, одна моя несушка откладывала одно и то же  яйцо  раза
четыре, не меньше, страх как намучилась бедная...
   - Заговаривается, - поставила диагноз Маграт.
   - Да нет, это я всегда так разговариваю, - возразила нянюшка.
   Матушка Ветровоск заглянула в одну из комнат.
   - Скорее всего, ни еды, ни питья здесь не сыщешь, - констатировала она.
   - Пожалуй, после долгих уговоров я бы глотнула чуточку бренди,  -  быстро
сказала нянюшка.
   Маграт взглянула в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
   - Ау-у! - придушенно позвала она. Подобный голос  обычно  используется  в
тех ситуациях, когда человек желает  быть  услышанным,  но  в  то  же  время
боится, что о нем плохо подумают. - Есть там кто-нибудь?
   Нянюшка сунулась под лестницу. Меховой шар Грибо сидел, забившись в самый
угол. Она выудила кота за шкирку и растерянно погладила. Несмотря на шляпный
шедевр господина Вернисачче,  несмотря  на  изъеденный  жучком  пол  и  даже
несмотря на вошедший в легенды толстый Ягговский череп, нянюшка  чувствовала
себя странно потускневшей, а к  ее  обычной  жизнерадостности  примешивалась
легкая тоска по дому. В родных краях тебя не станут просто так бить домом по
голове.
   - Знаешь, Грибо, - сказала она. - По-моему, это не Ланкр.
   - Я нашла немного варенья, - донесся из кухни голос матушки Ветровоск.
   Чтобы к нянюшке Ягг  вернулось  обычное  расположение  духа,  требовалось
совсем немного.
   - Прекрасно! - отозвалась она. - К гномьим пирогам самое-то!
   В комнату вошла Маграт.
   - Уж не знаю, имеем  ли  мы  право  пользоваться  чужими  припасами...  -
покачала головой она. - Ведь домик кому-то да принадлежит.
   - Гита, там кто-то что-то  сказал,  или  мне  послышалось?  -  язвительно
осведомилась матушка Ветровоск.
   Нянюшка устало закатила глаза.
   - Лично я, нянюшка, - продолжила Маграт,  -  всегда  считала,  что  брать
чужое нехорошо.
   - Она говорит, мол, все это не наше, Эсме, - перевела нянюшка.
   - Не знаю, с кем ты там разговариваешь,  Гита,  но  передай  ей,  что  мы
сейчас подбираем обломки кораблекрушения, так что все законно, -  произнесла
матушка.
   - Она говорит, было ваше - стало наше, Маграт, - сообщила нянюшка.
   За окном что-то мелькнуло. Маграт подошла к окну и вперилась в  давно  не
мытое стекло.
   - Забавно. Вокруг домика танцует целая толпа гномов,  -  наконец  сказала
она.
   - Да ну! - удивилась нянюшка, открывая шкафчик.
   Матушка вдруг застыла.
   - А они... То есть я хочу сказать, спроси ее, они там случаем не поют?  -
выдавила она.
   - Они что-нибудь поют, Маграт?
   - Я что-то слышу, - кивнула Маграт. - Что-то вроде "хай-хо, хай-хо".
   - Да, это гномья песня, точно, - признала нянюшка. - Только гномы и могут
кричать по-ослиному целый день напролет.
   - По-моему, они чему-то очень радуются, - с сомнением заметила Маграт.
   - Может, это их домик, и они радуются, что получили его обратно?
   В заднюю дверь забарабанили. Маграт  открыла.  Целая  толпа  ярко  одетых
человечков растерянно отшатнулась от двери, но потом гномы пришли в  себя  и
изумленно уставились на Маграт.
   - Э-э-э, - проблеял один из них, по всей видимости, старший. -  А  старая
ведьма... она мертва?
   - Которая из них? - уточнила Маграт.
   Гном несколько мгновений таращился на нее с широко открытым  ртом.  Потом
повернулся и шепотом посоветовался о  чем-то  со  своими  товарищами.  Затем
снова повернулся к Маграт.
   - А сколько их у тебя?
   - Две. На выбор, - ответила Маграт. Сейчас она была не в настроении, и ей
совершенно  не   хотелось   поддерживать   разговор   дольше   необходимого.
Несвойственная ей раздражительность даже заставила ее добавить:
   - За спрос денег не беру.
   - О! - Гном призадумался. - Ну тогда та, на которую упал домик.
   - Нянюшка-то? Нет, живехонька. Ее лишь оглушило. Но все  равно,  спасибо,
что поинтересовались, - произнесла Маграт. - Очень мило с вашей стороны.
   Это сообщение немало озадачило гномов. Маленькие человечки сбились в кучу
и о чем-то тихонько заспорили.
   Потом старший гном опять повернулся  к  Маграт.  Он  снял  свою  каску  и
принялся нервно крутить ее в руках.
   - Э-э-э, - сказал он. - А можно мы заберем ее сапоги?
   - Что?
   - Ее сапоги, - повторил гном и  покраснел.  -  Пожалуйста,  можно  мы  их
возьмем?
   - А зачем вам понадобились ее сапоги?
   Гном хмуро взглянул на нее. Затем развернулся  и  снова  принялся  горячо
спорить о чем-то с коллегами. Потом опять повернулся к Маграт.
   - Понимаешь, просто у нас такое... чувство... что мы  должны  забрать  ее
сапоги, - сказал он. И вытаращился на Маграт, смущенно моргая.
   - Ладно, пойду спрошу, - кивнула Маграт. - Но вряд ли она согласится.
   Она уже было собралась закрыть дверь, когда  гном  снова  затеребил  свою
каску.
   - А они желтого цвета? - робко поинтересовался он.
   - Скорее они красные, - ответила Маграт. - Красные вас устроят?
   - Сейчас спрошу.
   Некоторое  время  гномы  оживленно  совещались.  Наконец   старший   гном
вернулся.
   - Раз нет желтых, давайте красные.
   Маграт без всякого выражения взглянула на гнома и прикрыла дверь.
   - Нянюшка, - медленно произнесла она, вернувшись в кухню, -  там  снаружи
какие-то гномы просят твои сапоги.
   Нянюшка подняла на нее глаза. Она нашла в шкафчике краюху  заплесневелого
хлеба и сейчас самозабвенно жевала. Просто удивительно, и на что  только  не
идет человек, когда альтернативой является гномий пирог...
   - А зачем они им? - поинтересовалась она.
   - Не говорят. Сказали только, что чувствуют, будто хотят твои сапоги.
   - Звучит крайне подозрительно, - вмешалась матушка.
   - Помню, старый Трясун Свистли с Рыбьих Ручьев всегда был сам не свой  до
сапог, - сказала нянюшка, откладывая хлебный нож. - А по сапогам  с  черными
пуговками вообще с ума сходил. Прямо коллекционировал их. Бывало, видит, что
идешь мимо в новых сапогах, так поперек дороги и ложится.
   - Вряд ли в этом дело. Гномы не такие извращенцы, - возразила матушка.
   - Может, они собираются из них пить? - предположила нянюшка.
   - Что значит пить? - спросила Маграт.
   - Да просто в заграницах так принято,  -  ответила  нянюшка.  -  Они  там
частенько пьют шипучее вино из дамской обувки.
   Ведьмы дружно уставились на нянюшкины сапоги.
   Даже сама нянюшка не могла себе представить, чтобы кто-нибудь захотел  из
них пить и что с ним случилось бы потом.
   - По мне, так это еще большее  извращение,  чем  то,  что  творил  старый
Свистли, - задумчиво заявила нянюшка.
   - Мне показалось, они были немного растеряны, - сказала Маграт.
   - И неудивительно. Не так уж часто у людей вдруг появляется чувство,  что
они должны пойти и стянуть с порядочной ведьмы сапоги.  Лично  мне  кажется,
это очень  похоже  на  еще  одну  болтающуюся  окрест  сказку,  -  задумчиво
промолвила матушка  Ветровоск.  -  По-моему,  стоит  перемолвиться  с  этими
гномами.
   Она двинулась в коридор и распахнула дверь.
   - В чем дело? - грозно спросила она При виде матушки гномы попятились. Из
толпы донеслись перешептывание и приглушенные возгласы вроде "Нет, ты" и  "Я
уже ходил". Наконец вперед вытолкнули одного из гномов. Возможно,  именно  с
ним разговаривала Маграт. Этих гномов никогда не отличишь друг от друга.
   - Э-э-э, - произнес он. - Э-э-э. Сапоги?
   - Зачем! - спросила матушка. Гном почесал в затылке.
   - Будь я проклят, если знаю, - ответил он. - Честное  слово,  мы  и  сами
промеж себя никак не поймем. Просто полчаса назад мы возвращались  со  смены
из шахты, увидели, как падает домик... на ведьму, и... в общем...
   - Вы вдруг поняли, что вам обязательно нужно туда сбегать  и  стянуть  ее
сапоги, так? - спросила матушка.
   Лицо гнома растянулось в облегченной улыбке.
   - Точно! - сказал он. - И при этом петь "хай-хо-хай-хо".  Правда,  ведьму
должно было раздавить. Вы только не обижайтесь, - быстро добавил он.
   - Это все ивовый каркас, - раздался голос за спиной у матушки. - Отличная
штука.
   Некоторое  время  матушка  задумчиво  смотрела  в   пространство,   затем
улыбнулась.
   - А почему бы нам, ребятки, не зайти в дом? - предложила она. - Мне нужно
кое о чем вас расспросить.
   Гномы растерянно зашебуршались.
   - М-м-м, - изрек их представитель.
   - Что, боитесь очутиться в  одном  доме  с  тремя  ведьмами?  -  спросила
матушка Ветровоск.
   Гномий представитель кивнул и тут же покраснел. Маграт и нянюшка  Ягг  за
спиной матушки переглянулись. Очевидно, произошел какой-то  сбой.  Жившие  в
горах гномы никогда не боялись ведьм. Ссориться с гномами вам же  хуже  -  в
один прекрасный день  вы  можете  обнаружить,  что  прямо  под  вашим  домом
расположилась гномья шахта.
   - Видать, давненько вы не были у себя в горах, - заметила матушка.
   - Уж очень здесь богатый угольный  пласт,  -  пробормотал  представитель,
теребя каску.
   - Наверное, соскучились по настоящему гномьему пирогу, да?  -  продолжала
матушка. Глаза представителя затуманились.
   - О, гномий пирог, он испечен из тончайшего молотого на каменных жерновах
песка... Сделан трудолюбивыми ногами вашей  мамочки,  -  продолжала  матушка
Ветровоск.
   Гномы издали нечто вроде коллективного вздоха.
   - Здесь такого просто не найти, - потупил глаза гномий  представитель.  -
Видно, все дело в воде или еще в чем-то. И пары лет не проходит,  как  пирог
разваливается на мелкие кусочки.
   - Просто они в него муку кладут, - кисло промолвил один из стоящих у него
за спиной гномов.
   - Хуже того.  Булочник  в  Орлее  еще  и  сухофрукты  туда  добавляет,  -
поддержал другой гном.
   - Что ж, - потерла руки матушка. - В таком случае, может  быть,  я  сумею
вам кое-чем помочь. Могу поделиться гномьими пирогами.
   - Это все невозможно... - уныло произнес гномий представитель.  -  Откуда
здесь взяться гномьим пирогам? Настоящий гномий пирог нужно опускать в реку,
высушивать, потом сидеть на нем... А затем он должен вылежаться, каждый день
его  нужно  доставать  из  кладовой,  чтобы  проверить,  после  чего   снова
убирать... Здесь такие пироги печь не умеют.
   - Значит, сегодня ваш счастливый день, - гордо изрекла матушка Ветровоск.
   - По честности говоря, - сказала нянюшка  Ягг,  -  мне  кажется,  что  на
какой-то из пирогов нагадил кот.
   Представитель гномов поднял голову, глаза его горели.
   - Будь я проклят!

   "Дарагой Джейсон и все остальные, Ну што за жизнь,  чево  тут  только  не
тво-рицца, начиная с гаворящих валков и спящих в замках женъщин, вот вернусь
так будит вам расказатъ парачку историй, уш бутте уверены. Вот толька всяких
сельских домиков  при  мне  не  наминайте,  кстати  вспомнила  нада  наслать
кавонибудъ к господину Верниссачче в Ломоть и пиридатъ паздравления  госпожи
Ягг какие он атличные делаит шляпы, пусть ти-перъ  пишит  на  них  "Адобрина
нянюшкой  Ягг".  Пиридайте  ему,  што  его  шляпы  останавливают  100%  всех
известных сельских домиков,  а  ищо  кагда  пишиш  людям  нащет  таго  какие
атличные у них вещи иногда палучаиш  тавары  бис-платна,  так  што  можит  и
выйдит мне новая шляпа вобщем ни забутъ, зделай как я гаварю".

   Лилит вышла из своей зеркальной комнаты. Призрачные отражения тянулись за
ней, медленно исчезая.
   Падающие домики - верное  средство  от  ведьм.  Лилит  это  знала  точно.
Ведьмам от домиков спасения нет, только обувка и остается.
   Порой Лилит приходила в отчаяние.  Люди  наотрез  отказывались  следовать
своим ролям.
   Интересно,  думала  иногда  она,   а   бывает   ли   такая   штука,   как
противоположность  феи-крестной?   Ведь   большинство   вещей   имеют   свои
противоположности. А если подобная противоположность существует,  значит,  и
вовсе Лилит не злая - она все та же добрая фея-крестная,  только  немножко"с
другой точки зрения.
   А настоящая противоположность феи-крестной - это человек, который  портит
сказки, самое отвратительное существо на свете.
   Но  здесь,  в  Орлее,  развивается  такая  сказка,  которую   никому   не
остановить. Эта сказка уже набрала скорость. Попробуй встать на ее  пути,  и
она поглотит тебя, сделает  частью  своего  сюжета.  Теперь  Лилит  можно  и
пальцем не шевелить. За  нее  все  сделает  сказка.  Да,  Лилит  могла  быть
совершенно спокойна, победа ей обеспечена. Да и чего волноваться-то?  Она  ж
добрая фея-крестная!
   Лилит прошла вдоль зубцов крепостной стены и  спустилась  по  лестнице  в
свою комнату, где ее уже ждали сестры. Что-что, а  ждать  они  умели.  Могли
сидеть часами, даже не моргая.
   Дюк напрочь отказывался оставаться с ними в одной комнате.
   Когда она вошла, обе сестры повернули головы.
   Лилит так и не дала им голосов. Это было ни к чему. Хватит того, что  они
красивыми способны понимать ее приказы.
   - Сейчас вы должны пойти  в  дом,  -  велела  она.  -  Это  очень  важно.
Послушайте меня. Завтра появятся люди, которые захотят встретиться с  Эллой.
Вы должны им это позволить, понятно?
   Они пристально следили за ее губами. Они  всегда  следили  за  всем,  что
движется.
   - Эти люди понадобятся нам для сказки. Они должны  попытаться  остановить
Эллу, иначе сказка не будет развиваться как надо. А  потом...  потом,  может
быть, я подарю вам голоса. Вы ведь хотите этого, верно?
   Они переглянулись и дружно посмотрели на  нее.  После  чего  их  внимание
переключилось на стоящую в углу комнаты клетку.
   Лилит улыбнулась, подошла к клетке и вытащила оттуда двух белых мышей.
   - Самая молодая  из  ведьм  чем-то  похожа  на  вас,  -  сказала  она.  -
Посмотрим, что с ней можно сделать. А теперь... открывайте ротики...

***

   Метлы неслись в полуденном небе.
   Редко когда такое случалось, но на сей раз ведьмы не спорили.
   Гномы напомнили им о родных краях. Да и какое бы сердце не смягчилось при
виде того, как гномы тихонько сидели и смотрели на любимые пироги, буквально
пожирая их глазами, - надо сказать, это  лучший  способ  поглощения  всякого
гномьего пирога. Что бы там ни подвигло маленьких человечков на поиски сапог
желтого цвета, в результате невероятно  приземленного  воздействия  гномьего
пирога эти чары бесследно выветрились. Как выразилась матушка, трудно  найти
что-нибудь более реальное, чем гномий пирог.
   А потом матушка отошла в сторонку, чтобы поговорить с  глазу  на  глаз  с
гномьим старшиной.
   Что он там ей поведал, она не рассказала, а расспрашивать ее у нянюшки  и
Маграт не хватило духу. Сейчас матушка Ветровоск летела чуть впереди.
   Периодически она восклицала себе под нос что-то  вроде  "Ох  уж  эти  мне
крестные!" или "Практикантки!".
   Ведьмовского опыта у Маграт было еще маловато, но сейчас даже она ощущала
Орлею - так барометр чувствует атмосферное давление. В Орлее оживали сказки.
В Орлее кто-то решил сделать сны былью.
   Помните свои сны?

***

   Орлея располагалась в дельте  реки  Вье  (а  правильнее,  Старого  река),
которая и являлась источником богатства города. А Орлея  была  действительно
богата.  Когда-то  город  контролировал  устье  реки  и  облагал  данью  все
проходящие в верховья  суда.  Пиратством  это  было  назвать  нельзя  только
потому, что дань взимал  муниципалитет,  а  следовательно,  подобный  грабеж
сразу становился экономикой и  оказывался  совершенно  нормальным  взиманием
платы. Ну а  болота  и  озера  в  дельте  обеспечивали  горожан  ползающими,
плавающими  и  крылатыми  ингредиентами  блюд  -  местная  кухня  непременно
прославилась бы на весь мир, если бы жители Диска больше путешествовали.
   Орлея была богата, ленива и непугана. И некогда на нее точили зуб  многие
организации. Например, раньше там  размещался  самый  крупный  за  пределами
Анк-Морпорка филиал Гильдии Убийц, а у его членов было столько заказов,  что
порой клиенту приходилось месяцами дожидаться своей  очереди  <Тогда  как  в
Анк-Морпорке бизнес временами шел настолько вяло,  что  некоторые  из  самых
прогрессивных членов  гильдии  вывешивали  в  витринах  своих  лавок  особые
предложения типа: "Двоих закалываю, одного травлю бесплатно".>.
   Но убийцы покинули город много лет назад.  От  некоторых  вещей  начинает
мутить даже шакалов.
   Город возник внезапно. Издали он  казался  похожим  на  какой-то  сложный
белый кристалл, который вырос на благодатной зелено-коричневой почве болот и
лесов.
   По  мере  приближения  Орлея  превратилась  сначала  в  наружное   кольцо
небольших зданий, затем во  внутреннее  кольцо  больших  внушительных  белых
особняков, и, наконец, показался дворец, высящийся в самом центре города. Он
был очень красив и походил на игрушечный замок или на какое-то  произведение
кондитерского искусства. Каждая изящная башенка выглядела  так,  будто  была
выстроена специально для того, чтобы сод