какая
бы зараза к человеку ни прицепилась, пусть даже  самая  заразная  зараза.  А
когда большой старый тролль, ну, тот, что живет под Ломаной горой, пришел  в
деревню за помощью, потому что его жена никак не могла  разродиться,  -  так
вот, помню, все тогда принялись бросаться в него камнями, но Эсме, ни  слова
не говоря, пошла с ним и приняла у бедняжки  роды.  Ха...  А  потом  Куроцап
Хопкинс тоже запустил камнем в Эсме - вскоре после того, как ночью  все  его
амбары раздавила чья-то огромная  нога.  Эсме  всегда  говорила,  что  людям
чарами не поможешь, зато поможешь  трудом.  То  есть  людям  нужно  помогать
чем-то реальным, а не волшебством.
   - Я вовсе не имела в виду, что  матушка  Ветровоск  плохой  человек...  -
начала Маграт.
   - Ха! Зато я имела в виду именно это.  Нужно  много  заграниц  объездить,
чтобы найти кого-нибудь повреднее Эсме, - усмехнулась нянюшка Ягг, - и это я
тебе говорю. Ей отлично известно, что она собой представляет. Эсме уродилась
доброй, и ей это очень не нравится.
   Нянюшка выколотила трубку о поручни и снова повернулась к Маграт.
   - Девочка моя, просто пойми, - сказала нянюшка, - она не  только  большая
йогоистка, но еще и на психолологию больна. И я рада до смерти, что ни  тем,
ни другим я лично не страдаю.

***

   Матушка выиграла уже двенадцать долларов. Жизнь в салоне замерла.  Стояла
такая тишина, что слышно было,  как  шлепают  по  воде  колеса  и  раздаются
команды, отдаваемые капитаном.
   Матушка предъявила тройственный дуркер и выиграла еще пять долларов.

***

   - Что значит психолология? - спросила Маграт. - Вы что, книги читаете?
   Нянюшка проигнорировала ее вопрос.
   - Главное дело сейчас следить, - сказала она. - Когда  она  начнет  зубом
цыкать, этак негромко: "ц-ц-ц". Это всегда следует за ковырянием в  ушах.  И
обычно означает, что она что-то задумала.

***

   Господин Честни побарабанил пальцами по столу,  к  своему  ужасу,  поймал
себя на этом занятии и, чтобы  скрыть  смущение,  прикупил  еще  три  карты.
Старая кошелка вроде бы ничего не заметила.
   Он уставился на новый расклад. Добавил два доллара и прикупил еще  карту.
Снова уставился на карты.  Интересно,  подумал  он,  каковы  шансы  получить
дуркер-рояль дважды за день? Только не паниковать.
   - Пожалуй, - услышал он собственный голос, - я рискну еще парой долларов.
   Он взглянул на компаньонов. Они послушно бросили карты - сначала один, за
ним другой.
   - Даже не знаю... - пробормотала матушка, по всей видимости  обращаясь  к
своим картам. И снова поковыряла в ухе.  -  Ц-ц-ц.  А  как  называется,  ну,
знаешь, когда, ну, вроде хочешь поставить еще денег?
   - Это называется поднять ставку,  -  ответил  господин  Честни.  Костяшки
пальцев у него снова побелели.
   - Тогда я  подниму.  Долларов  этак  на  пять.  Колени  господина  Честни
заскребли друг о друга.
   - Отвечаю и поднимаю еще на десять, - огрызнулся он.
   - Уравниваю, - откликнулась матушка.
   - Тогда я поднимаю еще на двадцать долларов.
   - А я... - Матушка вдруг поникла. - Я... У меня... есть помело.
   Где-то в подсознании господина Честни прозвонил тревожный звоночек, но он
уже во весь опор скакал к победе.
   - Идет!
   Он выложил карты на стол.
   Толпа ахнула.
   Он начал тянуть банк к себе.
   Но тут на его запястье сомкнулись пальцы матушки.
   - Еще я не выложила свои карты, - лукаво заметила она.
   - А это и ни к чему, - рявкнул господин Честни.  -  Вряд  ли  ты  сможешь
перебить это.
   - Могу, если надурю тебя, - возразила матушка. - Кажется, поэтому игра  и
называется дуркер?
   Он заколебался.
   - Но... но... Да, ты, конечно, выиграешь, но только если у тебя на  руках
девять карт одной масти подряд, - пробормотал  он,  чувствуя,  что  начинает
тонуть в пучине ее глаз.
   Матушка откинулась на спинку стула.
   - Знаешь, - спокойно сказала она, - мне как раз показалось, что у меня на
руках что-то уж очень много этих черненьких с колючками. Много  -  это  ведь
хорошо, да?
   Она выложила на стол карты. Окружающая игроков толпа дружно ахнула.
   Господин Честни затравленно огляделся.
   - Да, здорово вам повезло, госпожа, - признал какой-то пожилой господин.
   Из  толпы  посыпались   поздравления.   Из   большой   и   так   некстати
образовавшейся толпы.
   - Э-э-э... да, - наконец кивнул господин Честни. - Да.  Здорово.  Учишься
ты невероятно быстро...
   - Уж побыстрее, чем ты. Итак, с тебя пятьдесят пять долларов и помело,  -
подсчитала матушка.

***

   Когда она наконец появилась в дверях салона, Маграт  и  нянюшка  Ягг  уже
поджидали ее.
   - Вот твое помело, - буркнула она. - И надеюсь, вы уже собрали  вещи.  Мы
сходим.
   - Почему? - спросила Маграт.
   - Да потому, что, когда здесь все немного  утихнет,  кое-кто  начнет  нас
искать.
   Они трусцой поспешили за ней в маленькую каюту.
   - И ты не использовала никаких заклятий? - спросила нянюшка Ягг.
   - Нет. Чистая головология, - ответила матушка Ветровоск.
   - А где ты научилась так играть? - подозрительно осведомилась нянюшка.
   Матушка остановилась. Они с разбегу врезались в нее.
   - Помнишь прошлую зиму, когда старой матушке Дипбаж совсем похужело  и  я
почти месяц сидела с ней каждую ночь?
   - Да.
   - Ты поиграй в дуркера  с  человеком,  которого  взад-вперед  по  времени
мотает, тоже быстро научишься, - сказала матушка.

   "Дарагой Джейсон и все асталъныи, Чево в заграницах с избытком,  так  эта
разных запахов, теперь я вних здораво разбираюсь. Эсме на всех кричит, думаю
она думаит што все вакруг спицально притваряются  чужеземцами,  на  Зло  ей,
даже не знаю кагда ана ище так развликалась. И вапще, по  мне  так  им  всем
просто нехватает харошей Встряски, на абед мы астановилисъ где-то и заказали
Бифштекс по-Тартарски так все павара вели себя ОЧЕНЬ призрителъна, патамушта
я захатела, штпобы мой как следует пражарили. Всиво харошева, МАМА".

   Здесь луна была ближе.
   Овцепиками  спутник  Плоского  мира  предпочитал   любоваться   издалека,
очевидно не доверяя столь высоким и угрожающе выглядящим  горам.  Здесь  же,
неподалеку от Края, луна стала  значительно  больше.  И  налилась  оранжевым
цветом.
   - Вылитая тыква, - заметила нянюшка Ягг.
   - Кажется, мы договорились  не  упоминать  больше  о  тыквах,  -  сказала
Маграт.
   - Так я ж не за обедом... - пожала плечами нянюшка.
   И было здесь еще одно отличие. Ведьмы совершенно  не  привыкли  к  теплым
ночам - в их краях такие ночи выдавались только в самый разгар лета, и то не
каждый год. Не правильно это - сверху светит огромная оранжевая луна,  а  ты
неспешно скользишь, скользишь над темной листвой, в которой трещат, жужжат и
стрекочут насекомые...
   - По-моему, мы достаточно  отлетели  от  реки,  -  промолвила  Маграт.  -
Матушка, может, приземлимся? Вряд ли кто сумеет нас догнать!
   Матушка Ветровоск взглянула вниз.  Река  извивалась  большими  блестящими
петлями - двадцать миль речных изгибов равнялись пяти милям по прямой. Земля
казалась лоскутным одеялом холмов и лесов. А свечение вдали - наверное,  это
и была Орлея.
   - Мы уже  целую  ночь  летим,  вся  задница  в  занозах,  -  прямолинейно
выразилась нянюшка Ягг.
   - Ну хорошо, хорошо.
   - Вон там какой-то город, - указала Маграт. - И замок.
   - Опять замок?
   - Очень миленький  такой,  маленький  замок,  -  принялась  оправдываться
Маграт. - Неужели нельзя просто попроситься туда на ночлег? Я по горло  сыта
всякими постоялыми дворами.
   Матушка глянула вниз. Она очень хорошо видела в темноте.
   - А ты уверена, что это замок? - спросила она.
   - Я же вижу башенки и все такое прочее, - сказала Маграт.  -  Замок  это,
что еще?
   - Гм-м. А вот лично я вижу не  только  башенки,  -  сообщила  матушка.  -
Похоже, Гита, нам стоит взглянуть, что такое тут творится.

***

   В  окутанном  сном  замке  всегда  царила  абсолютная   тишина,   изредка
прерываемая разве что в конце лета, когда с  кустов  ежевики  падали  спелые
ягоды и мягко стукались об пол. Некоторые пташки  пытались  свить  гнездо  в
колючих зарослях, которые теперь заполняли тронный зал от пола  до  потолка,
но довести начатое до конца им никогда  не  удавалось,  поскольку  они  тоже
засыпали. А не считая этого, вам оставалось лишь слушать, как  растет  трава
да распускаются цветы. Хотя, конечно, вам потребовался бы очень острый слух.
   Так продолжалось десять лет. Тишину замка не нарушал...
   - Эй, откройте!
   - Бонжур путешественники  много-много  ходить,  к  вам  прийти,  ночевать
хотеть!
   ... Ни единого звука...
   - Ну-ка, Маграт, подсади. Так. Сейчас... Звон разлетающегося стекла.
   - Ты разбила окно!
   ... Ни единого звука...
   - Ничего, потом за все заплатим.
   Ворота замка медленно отворились. Из-за  створки  навстречу  двум  другим
ведьмам вылезла нянюшка Ягг, попутно вытаскивая из волос колючки и шипы.
   - Внутри черт-те что творится, - поделилась она. - По всему замку  спящие
люди, причем все в паутине, да только пауков не видно. Ты была права,  Эсме.
Тут какая-то волшба замешана, не иначе... Ведьмы с трудом пробрались  сквозь
опутавшие замок заросли. На коврах толстым слоем лежал  слой  пыли  и  палых
листьев. Молодые платаны отчаянно пытались захватить двор. Стены были сплошь
увиты виноградными лозами.
   Матушка Ветровоск поставила на ноги крепко спящего солдата. С его мундира
взлетело целое облако пыли.
   - А ну просыпайся! - велела она.
   - Фжтфт, - пробормотал солдат и снова повалился на пол.
   - И так повсюду, - сказала Маграт, пробиваясь сквозь джунгли папоротника,
который заполонил кухонные пределы. - На кухне храпят  повара,  а  в  котлах
ничего, кроме плесени! Даже мыши в кладовке и те спят!
   - Гм-м, - задумалась нянюшка Ягг. - За всем этим стоит прялка.  Попомните
мои слова. Неужели работа Черной Алиссии?
   - Похоже на то, - кивнула матушка. А потом тихо добавила:
   - Или кого-то вроде нее.
   - Вот была ведьма так ведьма. Действительно знала, как работают сказки, -
проворчала нянюшка. - Порой, бывало, действовала сразу в трех одновременно.
   Даже Маграт знала о Черной Алиссии.  Она  считалась  величайшей  из  всех
когда-либо  живших  ведьм  -  не  то  чтобы  очень   уж   злой,   но   столь
могущественной, что иногда разница становилась практически незаметной. Когда
речь шла о том, чтобы погружать в сон целые дворцы или  заставлять  принцесс
прясть солому, превращая ее в Золта <Черная Алиссия тоже была не больно-то в
ладах с правописанием. Избавиться от гнома-скандалиста влетело в кругленькую
сумму.>, никто не справлялся с этим лучше Черной Алиссии.
   - Однажды я  повстречалась  с  ней,  -  рассказывала  нянюшка,  пока  они
карабкались вверх по главной лестнице замка, сплошь поросшей львиным  задом.
- Еще когда я  была  девочкой,  мне  показала  ее  старая  Горячка  Скиббли.
Конечно,  к  тому  времени  Алиссия  была  уже  довольно...   эксцентричной.
Пряничные домики всякие и прочее в том же роде.
   Голос нянюшки Ягг был печальным - таким голосом люди обычно  рассказывают
о постаревшем, сильно сдавшем дядюшке, который начал  одевать  нижнее  белье
поверх штанов.
   - Видимо, это было еще до того, как те двое детишек засунули Алиссию в ее
же собственную печь? - спросила Маграт, отцепляя  от  рукава  колючую  ветку
шиповника.
   - Точно. Прискорбное происшествие, надо отметить. Ну, то есть на самом-то
деле она никогда никого не ела, - покачала головой нянюшка. - Или, во всяком
случае, почти никогда и редко кого. Конечно, ходили всякие слухи, однако...
   - Вот так оно обычно и случается, - фыркнула матушка Ветровоск. -  Нельзя
чересчур увлекаться сказками, а то ведь и  запутаться  можно.  Будешь  потом
сомневаться, что настоящее, а что -  нет.  И  в  конце  концов  сказки  тебя
одолеют. Сам себя пугаться будешь. Нет, не люблю я эти  сказки.  Ненастоящие
они какие-то. Терпеть не могу всякие ненастоящие штуковины.
   Она толкнула дверь.
   - Так. Комната, - кисло констатировала она. - Возможно, даже будвар.
   - Почему здесь так быстро все растет? - спросила Маграт.
   - Это часть заклинания времени, - ответила матушка. - Ага, вот она. Так я
и знала, что она где-нибудь здесь.
   На кровати, окруженной розовыми кустами, кто-то лежал.
   - А вот и прялка, -  промолвила  нянюшка  Ягг,  указывая  на  полускрытый
плющом предмет.
   - Не трогай! - рявкнула матушка Ветровоск.
   - Не волнуйся, я просто возьму ее за раму и выкину из окна.
   - Так вы все знали? - удивилась Маграт.
   - Самая обычная деревенская легенда, -  пожала  плечами  нянюшка.  -  Это
случалось уже множество раз.
   Матушка  Ветровоск  и  Маграт  стали  рассматривать  спящую  девочку  лет
примерно тринадцати, от пыли и пыльцы ставшую почти серебристой.
   - Какая хорошенькая! - вздохнула Маграт, добрая душа.
   Позади них раздался грохот - это прялка разбилась  о  булыжники  мощеного
двора. Рядом с двумя ведьмами появилась нянюшка Ягг, отряхивая руки.
   - Сама раз десять сталкивалась с таким, - добавила она.
   - Врешь, - спокойно сказала матушка.
   - Ну один-то раз точно, - невозмутимо поправилась нянюшка. - Но слышала о
подобном раз десять,  не  меньше.  Впрочем,  все  слышали.  Это  ж  сельская
легенда. Все слышали, что нечто похожее случилось  в  деревне  соседа  друга
чьего-то там двоюродного брата...
   - Потому что именно там оно и случилось, - перебила ее матушка Ветровоск.
   Матушка пощупала запястье спящей девочки.
   - Она спит потому, что... - начала было нянюшка.
   Матушка повернулась.
   - Да знаю я, знаю. Знаю, поняла? Не хуже тебя знаю. Думаешь,  я  сама  не
знаю?  -  Она  нагнулась   над   безвольной   рукой.   -   Вот   оно,   ваше
феекрестничество, - пробурчала она себе под  нос.  -  Все  должно  выглядеть
внушительно. Во все нужно вмешиваться, все держать под контролем! Ха! Кто-то
отравился каплей яда? Так пусть все остальные тоже проспят сотню  лет!  Будь
проще. Один укололся  -  а  всем  досталось.  Неужели  обязательно  все  так
раздувать? Надо ж, беда какая, конец света прям...
   Она замолчала. Нянюшка Ягг стояла позади нее, и матушка  никак  не  могла
видеть выражения ее лица, однако ж...
   - Гита!
   - Да, Эсме? - невинно спросила нянюшка Ягг.
   - Я чувствую, что ты улыбаешься. Прибереги эту свою грошовую психолологию
для тех, кому она действительно нужна.
   Матушка закрыла глаза и пробормотала несколько слов.
   - Может, палочкой попробовать? - неуверенно предложила Маграт.
   - Я тебе попробую, - огрызнулась  матушка  и  снова  что-то  забормотала.
Нянюшка кивнула.
   - Она определенно начинает розоветь, - заявила она.
   Через несколько минут девочка открыла глаза и сонно взглянула на  матушку
Ветровоск.
   - Пора вставать, - непривычно добродушно сказала  матушка.  -  А  то  все
интересное проспишь.
   Девочка попыталась сфокусировать взгляд на нянюшке, потом  на  Маграт,  а
затем снова посмотрела на матушку Ветровоск.
   - Ты? - удивилась она.
   Матушка подняла бровь и недоуменно взглянула на подруг.
   - Я?
   - Ты... Ты все еще здесь?
   - Все еще? - переспросила матушка. - Да я в жизни тут не бывала.
   - Но... - девочка явно была удивлена. И, как заметила Маграт, напугана.
   - Знаешь, милая, - сказала нянюшка Ягг, ласково беря девочку за  руку,  -
вот и со мной по утрам такое же. Пока не выпью чашку-другую чайку, я  не  я.
Кстати, скоро и остальные начнут просыпаться. Правда, потребуется  некоторое
время, чтобы вытряхнуть из чайников крысиные гнезда, но... Эсме!
   Матушка разглядывала какой-то покрытый пылью предмет.
   - Вечно ты во все лезешь... - наконец прошептала она.
   - Что там такое, Эсме?
   Матушка Ветровоск приблизилась к стене и стерла пыль с большого зеркала в
вычурной раме.
   - Ха! - воскликнула она и обернулась. - Ну, по-моему, нам пора, -  строго
промолвила она.
   - Но мы же собирались чуточку передохнуть. То есть я хочу  сказать,  ведь
почти рассвело уже... - извиняющимся тоном пояснила Маграт.
   - Не будем надоедать хозяевам, - отрезала матушка, выходя из комнаты.
   - Но мы ведь даже не... - начала было Маграт.
   Она взглянула на зеркало. Оно  было  большим,  овальным,  в  позолоченной
раме. И выглядело совершенно обычно. Матушка вела себя крайне странно -  она
что, собственного отражения испугалась?
   - Снова у нее плохое настроение, - покачала головой нянюшка Ягг. - Пошли.
Нет смысла задерживаться здесь еще. - Она погладила изумленную принцессу  по
голове. - Прощевай, госпожа. Ни о чем  не  волнуйся  -  пара  недель  работы
шваброй и топором, и твой старый дворец опять станет как новенький.
   - Она как будто узнала матушку, -  промолвила  Маграт,  когда  они  пошли
следом за торопливо удаляющейся вниз по лестнице фигурой Эсме Ветровоск.
   - Но мы же знаем, что такого просто  быть  не  может,  -  пожала  плечами
нянюшка Ягг. - Эсме в жизни не бывала в здешних краях.
   - Но я все равно не понимаю, к чему такая спешка, - настаивала Маграт.  -
По мне, так люди будут нам только благодарны за то, что мы разрушили чары.
   Дворец постепенно  просыпался.  Они  миновали  стражников,  с  удивлением
разглядывавших затянутые паутиной мундиры и растущие  повсюду  кусты.  Когда
ведьмы пересекали заросший деревьями двор, из дверей, пошатываясь,  появился
какой-то пожилой человек в выцветшем камзоле и  прислонился  к  стене,  явно
пытаясь сообразить, где он и что с ним. И тут он заметил торопливо  шагающую
матушку Ветровоск.
   - Эй, ты! - закричал он, а потом:
   - Стража!
   Нянюшка Ягг не колебалась ни секунды. Она подхватила Маграт под локоть  и
пустилась дальше крупной рысью,  нагнав  матушку  Ветровоск  у  самых  ворот
замка.
   Один из стражников - который,  очевидно,  привык  вставать  спозаранку  и
потому испытывал  меньше  проблем  с  пробуждением  -  спотыкаясь,  двинулся
навстречу матушке и пикой попытался преградить дорогу, но ведьма лишь  мягко
оттолкнула его рукой, и стражник, покачнувшись, отступил.
   Через мгновение ведьмы уже были снаружи и бежали к метлам, прислоненным к
растущему неподалеку дереву.  Матушка  Ветровоск  на  ходу  подхватила  свое
помело, и оно завелось с первой же попытки - чуть ли не впервые за все время
своей службы.
   Мимо шляпы матушки Ветровоск просвистела стрела и воткнулась в нависающую
над землей ветку.
   - И это называется благодарность? - недоуменно воскликнула Маграт,  когда
метлы взмыли над лесом.
   - Частенько люди просыпаются не в самом  лучшем  настроении,  -  ответила
нянюшка.
   - Матушка, мне показалось, что тебя в этом замке все знают. Но откуда?  -
спросила Маграт.
   Помело матушки Ветровоск дернулось от порыва ветра.
   - Вот именно, что показалось! - рявкнула она. - Ноги моей там  раньше  не
было, понятно?
   Некоторое время после этого ведьмы летели в обиженном молчании.
   А потом Маграт, которая, как  считала  нянюшка  Ягг,  обладала  настоящим
талантом затрагивать в беседе всякие опасные темы, сказала:
   - Я вот думаю, правильно ли мы поступили? Насколько мне известно,  вместо
нас это должен был сделать какой-нибудь прекрасный принц.
   - Ха! - откликнулась летевшая впереди матушка. - И что толку?  По-твоему,
если кто продерется через эти дурацкие кусты, так из него уже и муж  хороший
выйдет? Типичное феекрестное мышление, вот что  это  такое!  Думаешь,  можно
просто так ходить повсюду и награждать людей счастливым  концом,  хотят  они
того или нет?
   - А что плохого в счастливых концах? - горячо возразила Маграт.
   - Послушай, счастливый конец - это хорошо, но  только  тогда,  когда  все
заканчивается действительно хорошо, - произнесла матушка Ветровоск, глядя на
небо. - Нельзя  навязывать  людям  счастливые  концы.  Возьмем,  к  примеру,
счастливый брак. По идее, любой  брак  можно  сделать  счастливым  -  отруби
молодоженам головы, как только они на венчании скажут " да", и всего  делов.
Но ведь так не годится. Нет, счастье так запросто не создашь...
   Матушка стала вглядыватьс