Пухлые губы  суживаются  в  колечко,  из
которого вырывается один-единственный звук удивления:
     - О!..
     Смуглянка  восторженно  смотрит  на  лихого  Иванку.  У  нее   слегка
косоватые, но очень приятные  глаза.  Казак  не  утерпел  и  смело  прижал
девушку к себе:
     - До чего же ты хороша, милая!
     Ишбердей и старики рассмеялись:
     - Можно, можно... Она девушка...
     Сильно заколотилось сердце у Иванки! Он взял ее за руки и пошел с ней
к темному чуму, из которого вился дымок.
     - Как тебя звать? - спросил Иванко по-мансийски.
     - Кеть, - ответила она и еще крепче сжала руку казака.
     Больше Иванка не знал слов ее языка. Ему многое хотелось сказать  ей,
и он на разные лады повторял лишь одно слово, придавая ему разные ласковые
оттенки.
     - Кеть... Ке-е-ть... Кет-ть...  -  говорил  Иванко,  теплым  взглядом
лаская девушку. Он  любовался  этой,  словно  отлитой  из  бронзы,  ладной
красавицей.
     Она засмеялась и ткнула ему в грудь пальцем. Кольцо понял и сказал:
     - Меня звать Иванко. Иванко!
     - Ванко... Ванко... - подхватила она, радуясь как ребенок.
     Взглянув на игру сполохов, она что-то сказала Кольцо. Он обернулся  к
Ишбердею.
     - Говори, что сказано?
     - Она говорит - там край неба, - показывая на сияние, перевел князец.
- Но с тобой она не боится идти хоть на край земли.
     Казак взглянул в радостное лицо девушки, вздохнул и ответил:
     - И я с тобой пошел бы до  самых  сполохов,  пусть  сожгут  меня,  да
спешу, к русскому царю тороплюсь.
     Она не поняла, но еще крепче прижалась к плечу казака.
     Вошли в чум. Из-за очага поднялся крепкий,  плечистый  охотник-манси.
Он поклонился казакам и что-то крикнул Кети.
     Она засуетилась, добыла мерзлой сохатины, стала строгать ее,  напевая
по-своему и поглядывая на Иванку.
     Ишбердей жадно ел сохатину и хвалил:
     - Илгулуй-вача и большой пастух. Олешек у него  много-много.  Сколько
звезд в небе. Чохрынь-Ойка оберегает его стада от волков и злых духов...
     Лицо  у  Илгулуя  длинное,  с  резкими   чертами.   Он   держится   с
достоинством, в руках у него "лебедь", и он говорит по мансийски Ишбердею:
     - Гости-хорошие люди. Они понравились моей дочери Кети. Я  зарежу  им
молодую важенку и напою их горячей кровью...
     Илгулуй тронул струны "лебедя" и протяжно запел. Иванко встрепенулся,
- в песне он  услышал  знакомое,  родное  слово  -  "Ермак".  Оно  не  раз
повторялось в лад звукам. Ошеломленные,  взволнованные,  казаки  безмолвно
слушали пение охотника.
     Сполохи погасли в небе. Синие огни  колебались  в  очаге.  Лицо  Кети
стало задумчивым.
     - О чем пел вача? - спросил у Ишбердея Иванко, когда смолкла игра  на
"лебеде".
     Князец торопливо проглотил большой кусок сохатины, омоченный  горячей
кровью, и перевел:
     - Он сказывал, что много ходил по лесам и плавал по  рекам.  И  везде
выходили родичи и сказывали: "Конец хану Кучуму! Его  руки  не  протянутся
больше к олешкам манси. Пришел на Иртыш богатырь и привел сильных русских.
Они побили хана и мурз и сказали мне - ты человек!".
     Иванко поклонился Илгулую:
     - Спасибо, друг.
     Хозяин чума сказал Кети:
     - Ты давай гостю лучшие куски!
     Востроглазая Кеть просила Иванку:
     Ешь, много ешь! Сильный был, станешь сильнее!
     Казаки насыщались, пили взятый с  собой  мед,  и  вогулов  поили.  От
пытливых глаз Кети Иванке и сладко, и грустно. Не  утерпел  и  запел  свою
любимую песню:

                  Как на Черный ерик, да на Черный ерик
                  Ехали татары-сорок тысяч лошадей...

     Казаки дружно, голосисто подхватили:

                  И покрылся берег, ой покрылся берег
                  Сотнями порубанных, пострелянных людей...

     С дрожью в голосе, с тоской, хватающей за сердце, Иванко разливался:

                  Тело мое смуглое, кости мои белые
                  Вороны да волки, вдоль по степи разнесут,
                  Очи мои карие, кудри мои русые
                  Ковылем-травою да бурьяном порастут...

     И опять казаки разудало подхватили:

                  Любо, братцы, любо! Любо, братцы, жить!..
                  С нашим атаманом не приходится тужить...

     Они долго пели удалецкие  песни,  пока  огонек  в  камельке  не  стал
гаснуть.
     - Спать надо, отдыхать надо!  -  сказал  Ишбердей,  -  завтра  олешки
побегут быстро-быстро!
     Улеглись с чуме на олених шкурах. От очага  шло  тепло.  Прищуренными
глазами Иванко смотрел на золотой глазок огонька и  видел  склоненное  над
очагом задумчивое лицо Кети.
     За пологом воет ветер, а в углу чума сладко храпит  Ишбердей,  лунный
свет серебрится сверху. Слышно, - пофыркивают олени. А Кеть все смотрит  и
смотрит на казака печальными глазами...
     Сон одолевает Иванку, он поворачивается и, засыпая,  думает:  "Хороша
девка!" И сразу отошло все: погас золотой огонек, исчезло задумчивое  лицо
Кети, и сон, крепкий и здоровый, охватил тело.
     Встали на синей зорьке.
     - Олешки ждут! Скорей, скорей! - оповестил Ишбердей.
     Огонек все еще светится в полумраке чума. Кеть с тихой лаской  следит
за Иванко. Кольцо встретился с ней взглядом, И глаза девушки спросили:
     - Мы еще увидимся?
     Кольцо кивнул, ответил:
     - Я вернусь к тебе, Кеть!
     Внезапно вспыхивает соблазнительная мысль: "А если смануть девку?" Но
тут же вспомнился Ермак, и Иванко подумал: "Ах,  батько,  батько,  зря  ты
суров! Поглядел бы ты на нее, - до чего хороша". Ермак, наверное,  ответил
бы ему: "Горячее сердце у тебя, Иванко, податливо на сладкое, на ласку". И
верно: податливо! Но что поделаешь, когда без ласки тошно.
     Кольцо выбрался из чума. И сразу будто угодил  в  огромный  горшок  с
простоквашей, - валил густой, липкий снег.
     - Там река, она идет с гор, -  показал  на  запад  князец.  -  Олешки
побегут туда!
     Кругом была сплошная муть, только слышались крики погонщиков  и  чуть
виднелся дымок над  чумом.  Не  хотелось  Кольцо  покидать  теплый  чум  и
девушку.
     В последний раз он обернулся. Рядом стояла Кеть.
     - Вача, вача, ты скорей возвращайся, буду ждать! - попросила девушка.
     - Что она говорит? - спросил у Ишбердея Кольцо.
     Князец махнул рукой:
     - Эй-ла, что может говорить девка, когда ей человек по сердцу!
     - Люба ты мне, - от всего сердца сказал девушке Иванко, -  да  спешу!
Коли дождешься, спасибо!
     - Пора, пора! - закричали  погонщики.  Запахнувшись  в  волчью  шубу,
казак сел на нарты; впереди с хореем в  руках  устроился  Ишбердей.  Снова
раздался его окрик: "эй-ла!" - и олени сорвались с места.  Снежная  пороша
закрыла все: и чумы с темными дымками, и провожавших  вогулов,  и  хрупкий
силуэт молодой, доброй Кети.


     Безмолвна, глуха зимняя дорога по рекам  Ковде  и  Тавде!  Ни  одного
дымка, ни одного пауля, - все охотники забралиль  в  чащобы,  где  не  так
жесток мороз и где по логовам таится зверь, а по дуплам прячется пушистая,
мягкая белка. Над дорогой часто нависают скалы, а на них каким-то чудом  в
каменистых трещинах держатся чахлые ели, одетые густым инеем.
     Ишбердей торопил. Он гнал вперед днем и ночью, давая оленям  короткий
отдых, чтобы добыть ягель. Ночами полыхали северные сияния  и  часто  выли
оголодавшие лютые волки. Жгли костер, и пламя его нехотя раздвигало  тьму.
В черном небе горели крупные яркие звезды, отливавшие  синеватым  блеском.
Золотое семизвездие Большой Медведицы низко склонилось над угрюмым  лесом.
Где-то  в  густой  поросли,  заваленной  сугробами,  журчал  незамерзающий
родник. Иванке чудилось, что невидимые струи текут и звенят над снегами из
склоненного  ковша  Большой  Медведицы.  Сильно  морозило,  трещали  сухие
лесины, с грохотом лопались скалы. Казаки прислушивались к ночной  тишине,
к внезапному грохоту скал, вглядывались в звездное небо и думали: "Суровый
край, безмолвный, - поди-ка, поживи тут!".
     Иванко смотрел на пляшущие языки пламени, а сердце было полно сладкой
тоски, - вспоминалась смуглая Кеть. Он  поднимался  от  костра,  уходил  к
сугробам и подолгу глядел на пушистый снег, изумрудно мерцавший под лунным
светом, и ему казалось - вот-вот  из  леса  выйдет  на  лыжах,  в  мягкой,
расшитой красным сукном кухлянке, ласковая Кеть и, кося  черными  глазами,
крикнет: "Пайся, рума, пайся"... Кольцо вздыхал, - было жаль, что  никогда
не увидит полюбившуюся Кеть. Вместе с грустью, однако,  была  и  гордость,
что вот он, Иванко, не забаловал, знает свое  дело  и  спешит  куда  надо.
Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей,  он  лишний  раз  степенно  обходил
нарты и проверял, крепко ли привязаны коробы с рухлядью.
     Ишбердей неожиданно вырастал перед казаками. Маленький, вертлявый,  с
обнаженной головой, он похвалял:
     - Холосо, очень холосо!
     В белесой мути обоз  трогался  дальше.  Река  бежала  с  гор,  крепко
застывая под ледяным одеялом. Она становилась  уже,  и  крутые  берега  ее
сошлись совсем близко. На вершине кедра, склонившегося над щелью,  однажды
увидели рысь. Иванко навел пищаль... Подбитый хищник упал на дорогу.
     - О, холосо, шибко холосо! - похвалил Ишбердей.
     Впереди  выросли  вершины  горного  хребта.  Река  иссякала,  по  еле
приметному руслу тянется след лыж.  Трудно,  медленно  вползали  нарты  на
синий ледовый гребень.
     Казаки шумно взмахнули шапками:
     - Вот и Камень!... Э-ге-гей!..
     Эхо далеко разнеслось по горам и ущельям.
     - Пермь-земля! - показывая на хребты, объявил князец. Истосковавшиеся
казаки радостно соскочили с нарт, зашумели:
     - Здравствуй, милая, здравствуй, родная русская земля!
     - Теперь река побежит на Русь. Пассер-я -  сказал  князец.  -  Шибкая
река, большая вода! Серебристый  день  тускнел,  заиндевелые  и  седые  от
тумана березники покрылись синью.
     Началась студеная ветренная ночь.  Олени  сбились  в  кучу.  Ишбердей
обнаружил промысловую избушку, она была пустой  и  вся  промерзла.  Казаки
разложили костер - "нодью"  и  всю  ночь  грелись,  рассказывая  сказки  и
побасенки.
     - А что, браты, бывают ли на  свете  честные  дьяки  и  приказные?  В
Москве, небось, всякой нечисти полно! - задумчиво глядя в костер,  спросил
Иванко.
     Сероглазый казак, с проседью в густой бороде и красным  рубцом  через
весь лоб, ухмыльнулся лукаво:
     - Не слыхано что-то о честном царевом слуге, - начал он. - Я,  браты,
полвека исходил, - под Азовом и  Астраханью  рубался,  в  Бухару  в  полон
угодил и бежал оттуда. И слышал, я казаки, там одну  бывальщину  разумную;
прикинул и подумал: "Да то ж при всяком хане и царе деется..."
     - Сказывай свою бывальщину, - попросили казаки.
     - Так вот, браты, как было дело, - повел свой рассказ бывалый  казак.
- На базаре в Бухаре  ловили  вора,  а  поймали  ни  в  чем  не  повинного
простолюдина. Притащили его к падишаху и  говорят:  "Этот  человек  вор!".
Падишах и очей своих не поднял  на  бедолагу,  изрек  только  одно  слово:
"Повесить!". - "Жаль, но поздно, теперь ничего не поделаешь!" - воскликнул
простолюдин. "О чем ты жалеешь?" - спросили палачи, которые  вели  его  на
казнь. "Я знаю то, чего, кроме меня, никто не знает на свете". -  "Что  же
это?" - удивились палачи. "Я умею сеять золото..."
     Вранье, того не может быть! - перебил один из казаков. -  И  чего  ты
врешь, Лука? - сердито фыркнул казак.
     - Не мешай, - сказал Кольцо. - То народное словечко золотое.  Говори,
Лука, что было дале!
     - Известное дело, что приключилось тут, - спокойно продолжал Лука.  -
Как заслышали про золото, скорей гонца к падишаху: "Царь царей, повелитель
земель и нас, рабов, о чудо! Человек, которого ты повелел повесить,  умеет
сеять золото". Падишах вскочил и  затопал:  "Скорей,  живо  ко  мне  этого
человека!"  Простолюдина  доставили  во  дворец,  и  падишах  снизошел  до
разговора с ним: "Если ты умеешь сеять золото, - сказал он, - то посей его
для меня, и я дарую тебе жизнь". - "Я готов!" - воскликнул  осужденный.  И
вспахал он, братцы,  землю,  заборонил,  приготовил  для  посева  и  велел
принести золото, лобанчики покрупнее. Ему из  казны  пять  мер  отпустили,
червонного.  Сам   падишах   на   разубранном   коне   приехал   на   поле
полюбопытствовать, как будут сеять  золото.  "Все  готово  для  посева,  -
сказал простолюдин. - Теперь, повелитель, снизойди и назначь, кому  сеять.
Только такой завет при этом положен: сеять  золото  может  только  честный
человек, никогда и ничего не укравший в своей жизни. Я никогда  ничего  не
воровал, но обвинен в воровстве, потому не подхожу для этого дела" - "Если
так, - согласился падишах, - то пусть сеет золото мой главный  визирь".  -
"Великий и всемогущий! - пал перед падишахом и  возопил  визирь.  -  Я  не
подхожу для этого дела".  -  "Тогда  пусть  посеет  золото  мой  верховный
судья", - выговорил падишах. И судья, братцы,  стал  сразу  заикой:  "Я...
я... тоже н...е подо-й-ду, пожа-лу-й". Тогда  падишах  окинул  свою  свиту
проницательным взором и остановился на  градском  управителе:  "Ты  будешь
сеять золото!" - приказал он, но управитель упал ему в ноги  и  взмолился:
"Прости, всесильный и мудрый, и я не гожусь для этого!.."
     Казаки дружно захохотали.  Иванко  покрутил  длинный  ус  и  вымолвил
ехидно:
     - Вот это ловко! А что же дальше?
     -  Ну  что  тут  повелителю  оставалось  делать?  -   пожал   плечами
рассказчик. - Подозвал он муллу, и только хотел сказать ему о посеве,  как
тот замахал руками:  "О,  господин,  премного  я  грешен!"  Тогда  падишах
перебрал всех придворных, - и казначея, и виночерпия, и блюстителя гарема,
- всех, всех, и они в меру своих сил отказались сеять золото.  "Повелитель
мудрый, видно в книге Судеб предназначено тебе самому посеять  золото!"  -
предложил один из придворных. "Боюсь, как бы и мне не испортить дела", - с
великой смущенностью ответствовал падишах. "О, государь, о, всемилостивый!
- вскричал тогда невинно приговоренный. - Значит, у тебя во дворце нет  ни
одного честного человека. А я вот за всю свою жизнь не украл ни  крохи,  и
ты приказываешь меня казнить,  как  вора!"  Тогда  падишах  разгневался  и
приказал казнить этого человека, как обманщика: "Раз  некому  и,  выходит,
нельзя сеять золото, - сказал он, - значит, человек лжет, пообещав золотой
урожай. Повесьте его!"
     Вот она, правда, браты! - вздохнул казак, споривший с Лукой, и  вдруг
сказал Иванке. - Гоним мы в Москву, а царь Иван  Васильевич  да  и  скажет
нам: "А, воры явились! На плаху их!".
     По сердцу Кольцо  прошел  холодок.  В  его  воображении  живо  встала
страшная картина мучительного  томления  в  застенке  Разбойного  приказа,
страдания при розыске. Ведь он  давно  осужден  и  щадить  его  не  будут.
Пыточных дел мастера сумеют потешиться над ним: они подкинут его на  виску
и оставят страдать от ранней обедни  до  поздней  вечерни,  или  закуют  в
тесные колодки и будут, во  изыскании  правды,  жечь  пятки  огнем.  Палач
исполосует спину мокрым ременным кнутом, а подьячий будет спрашивать: "Ну,
что теперь молвишь, тать?". И каждое словечко, вырванное  при  невыносимой
муке, со всем тщанием, полууставом, занесет в пыточную запись...
     Иванко тряхнул головой, отгоняя  морок.  Перед  глазами  распахнулась
Сибирь-привольная земля. Он взглянул на звезды, повеселел и сказал:
     - Не возьмет ныне наши  головы  топор,  мы  кланяемся  Руси  царством
сибирским. Хоть и лют царь, да рассудит, с чем мы пожаловали.
     - Это верно, - согласился казак. - Сердце  подсказывает,  что  так  и
будет...
     Подуло с запада, мороз стал спадать,  да  и  костер  согревал.  Груда
углей рдела ярким малиновым светом. Казаки  улеглись  на  пихтовые  ветки,
настланные на снегу, укрылись оленьими шкурами и крепко уснули. Изредка  к
ним сквозь сон доносились крики погонщиков, оберегавших  оленье  стадо  от
зверя.
     Утром помчались по Вишере, сжатой крутыми скалами.
     Бешенная, быстрая река долго спорила с  лютым  морозом,  пока  он  не
сковал ее, и оттого до сих пор еще дыбились ледяные кряжи и торосы.  Казак
из строгановских, показывая на зимник, вздохнул:
     - Тут-ка старинная новгородская дорожка  на  Югорский  камень.  Густо
полита она русской кровью - дорого пришлась крестьянскому  люду.  В  лесах
таятся починки-рубленные дворы, и мужики живут крепкие, смелые - охотники.
Принесли они в этот край свой норов и одежинку свою, - надевают  ее  через
голову, а под рукавами завязки. Будто не одежинка, а  ратная  кольчуга.  И
сапоги со шнуровкой новгородской, - так, говорят,  в  давние  годы  носили
воины. Кто только не шел этим путем-тропой!..
     Казак оборвал вдруг рассказ и шепнул Иванке:
     - Гляди-ко, на горе диво! Кольцо взглянул на скалы и  увидел  темный,
словно вырезанный на белесом небе, силуэт  могучего  лося.  Зверь  вскинул
ветвистые рога; из его пасти клубами вырывалось горячее  дыхание.  Сохатый
не шелохнулся даже тогда, когда под ним по реке побежали  оленьи  упряжки.
Казак Лука прищурил серые глаза и обронил:
     - Стрелить, и враз конец диву!
     - Ни к чему! Да и жаль красавца, - ответил Кольцо.
     - Ну и край! - восхищался Лука. - В  камнях  гнездится  соболь,  река
кипит рыбой. На перекатах играют хариусы, в  омутах  спят  жирные  налимы.
Господи боже, рыбаку тут какой простор! Водится в глуби  лещ  подкаменщик,
ерш, окунь, язь, судак, щука, таймень.  Тайга  -  устрожлива,  по  берегам
пахучие сочные луга. Строгановы, и те не дошли. Сюда бы  русского  ходуна,
быстро корень пустил бы...
     - Твоя правда, Лука, - много даров таит река! - согласился  Кольцо  и
невольно залюбовался берегами.
     Покрытая льдами, глубокими снегами, Вишера жила, шумела и  за  каждым
изгибом и поворотом открывала перед путниками все новые и  новые  красоты.
Прямо из  льда  поднимались  камни,  своими  зубцами  похожие  на  древние
полуразрушенные крепости. Отвесной стеной версты на две по правому  берегу
тянулся над рекой камень Говорливый.
     Ишбердей озорно крикнул Иванке:
     - Слушай, с горным духом говорить буду! - Напыжившись, он закричал на
всю реку:
     - Эй-ла! "Э-й-а-а" - прозвучали в ответ дали. Отголоски  долетали  со
всех сторон. Казалось, скалы, пихтачи, синие высокие  сугробы,  оснеженные
плесы, ельники  вдруг  ожили  и  получили  дар  человеческой  речи.  Окрик
Ишбердея, постепенно слабея, катился в туманную даль и там, обратившись  в
шепот, наконец  угас.  Иванко  и  казаки  соскочили  с  нарт  и  старались
перекричать друг друга.
     Кольцо выкрикнул:
     - Эй, камень, здорово живешь! И камень, и лес-каждое дерево, - и даже
туман многократно отозвались: - "Здорово живешь!.." Вся долина наполнилась
крепкими звонкими  словами,  которые  повторялись  множество  раз.  Иванко
довольно смеялся: - Кричу, а чудится  мне,  что  перекликаюсь  я  со  всем
Камнем, с целым светом. Ишбердей сказал: - Наши люди промышлять рыбу ходят
сюда и все слышат как ладья  идет,  как  волны  шумят.  Чохрынь-Ойка  гром
пошлет. Гром ударит, и камень об этом сказывает. Два грома гремит: один по
небу идет, другой-по Вишере...
     Промелькнул второй камень - Заговоруха.
     - Кричи, не кричи, будет молчать! - показывая на  скалу  Ишбердей.  -
Эй-ла! - Выкрик князьца завяз и сейчас же заглох в мягкой тишине.
     Скоро в дали показалась высокая каменная стена...
     - Видишь? - спросил Ишбердей. - Гляди туда! Кольцо поднял  глаза.  На
недосягаемой высоте,  на  скале,  выделялись  написанные  красным  бегущие
олени, погонщики и неведомые письмена.
     - Кто же сробил это? - изумленно спросил Кольцо.
     - Смелый человек это делал! - ответил князец и прищелкнул  языком.  -
Такое не всякий охотник может...
     - Богатырь! - согласился Иванко. Разглядывая таинственные надписи, он
вздохнул и сказал: - Что написано-кто ведает? Сердцем чую, завещал  удалец
потомкам: "Иди за Камень и встретишь  на  том  пути  сокровища!"...  Ну  и
В