ку,
высадила! -- Бабушка сморкалась в передник, и дальше, знал я, пойдет: "Какие
наши  достатки? Где  работники-то?  Сама  обезножела.  Старик  на  курятнике
крехтит, не то помират, не то забастовка опеть?.."
     Тридцать третий год все подмел по сусекам, сундукам, по амбару и двору.
Дед,  как оказалось после, не  бастовал, он отбывал свои последние сроки  на
земле. Держались  лесом,  огородом  и  тем, что  изредка давали  нам тетки и
дядья, да и у них свои семьи и нужда своя.
     На Усть-Мане расположилась сплавная контора, построен рейд с поперечной
гаванью  --  для  задержки леса. Средь редко  рассыпанных  избенок и широких
загонов для  скота, по-хозяйски широко  и  бесцеремонно втиснулись несколько
бараков,  столовая  из  теса,  клуб  из  кругляка.  Берег  вдоль  и  поперек
испластали тракторами,  пашню опутали  цинками. Вольный,  дерганый  люд,  не
знающий цену никому и ничему,  земле и подавно,  наторил по пашням  дороги и
тропы,  повалил  заплоты,  пустил  пристройки  на дрова.  В  бараках жили от
получки  до  получки, бурно,  беззаботно,  весело. За  иные заимки,  занятые
сплавщиками, выплачены  были какие-то  суммы, но  на большинстве заимок избы
стояли  заколоченные. Мужики и бабы  растерянно  замолкли по  своим сельским
дворам,  на беспризорную землю от леса  двинулась трава, боярышник, бузина и
всякая  лесная  нечисть,  Но, сопротивляясь  одичанию, еще многие  годы  меж
штабелей леса,  где-нибудь  на бугре,  а то и  на завалине  барака, во дворе
школы, возле  помоек вдруг  всходил и отделялся от дикой травы  колосок ржи,
пшеницы,  метелки овса, кисточка гречи. Случалось, смятый, сваленный к воде,
размичканный  яр  прошибал  росток  картошки,   овощь   пробовала  цвести  и
родиться...
     Землю заняли, не раскорчевав ни одной полосы взамен. И великим потом  и
мозолями  отвоеванная  когда-то  у  непроходимой тайги пашня скоро пришла  в
запустение, исчезла, обратилась в ничто.
     Существовал закон, защищающий  интересы крестьян. Но мужики закона того
не знали.  Старые,  вроде моего  деда  Ильи Евграфовича, люди махнули на все
рукой,  позабирались  в избы и начали заглухать без работы -- от веку жившие
землей, ничем другим жить они были не научены. Хозяева, кои были еще в силе,
сделались  межедомками: рыскали меж колхозом, сплавной конторой, известковым
заводом, сшибая случайные подряды.
     Земли колхозу  не хватало. Какая  в наших камнях земля? Там клочок, тут
вершок,  и  при всем этом самые  лучшие пашни пустили на  распыл -- на левой
стороне  Енисея, что  по-за  островом, оттяпало  овсянскую  землю  подсобное
хозяйство  института, на фокинском улусе, том самом, где потерялся  когда-то
сын  тетки  Апрони,  Петенька,  расположилось  подсобное  хозяйство  другого
института  -- разохотились городские на дармовую землю, тем временем  колхоз
имени товарища  Щетинкина,  и без того едва  теплящийся,  чадил как восковая
свечка, пока совсем не угас. И когда я ныне  слушаю удивленные речи: откуда,
мол, и как появилось варварское отношение к земле, равнодушие к ней? -- могу
точно указать дату: в родном моем  селе  Овсянке это  началось  в  тридцатых
годах, в те бурные, много нам бед причинившие дни.
     Тем  летом, как  на грех,  поссорился с  бабушкой  и ушел  в другой дом
Кольча-младший,   оставив  с   нами   первую  жену.   Какое-то   время  жена
Кольчи-младшего  пожила с  нами, потом забрала ребеночка  и  тихо  утащилась
домой.
     Безлюдно,  пусто сделалось  в нашей избе. Бабушка,  боясь лиходеев,  не
выставляла рамы  в середней и в кути, а выставленные в горнице неряшливо, на
скорую руку обмыла.
     В одинокой  скорби  застыл лежавший на курятнике дед, никаких замечаний
ей не  делал, на  поношения ее не  отзывался,  курил  беспрестанно,  редко и
нехотя,  с  кряхтением  сползал с лежанки своей, чтоб сходить до ветру или в
баню.
     Во дворе начала расти-путаться трава-мурава, подле заплотов -- мокрица:
меж тесаной стлани и за стайками, на старых кучах назьма. густо взошел овес,
под  навесом  по  углам  ржавели  плуг,  борона,  железные  грабли;  заплоты
подернулись каменным  мхом;  даже ворота  состарились, треснули, ощетинились
серыми  ощепинами,  старчески скрипели,  когда  их  пробовали  отворять,  --
петли-то дегтем не мазаны.
     Однако  моя  жизнь как направилась, так и  шла отлаженно:  хлеба кусок,
молочишка плошку,  пару картох -- и готов  к  сраженьям боец, и потому я  не
особенно  понимал, что  значит  для  нас  пять гривен, считал,  что  бабушка
подлиньше называла пятьдесят копеек для того, чтобы шибче уязвить меня.
     -- Его в утиль еще можно сдать! -- презрительно процедил я сквозь зубы.
-- За две копейки.
     -- Ково это?
     -- Мячик.
     -- Видала, кума?! Видала, чЕ он умет?
     -- Да уж...
     -- Рощу его, из кожи лезу, во школу снарядила, а он?Убирайся чичас же с
глаз моих! Запорю до смерти!..
     И  я убирался с облегчением, ухмыляясь, поцыркивая  слюной сквозь зубы,
независимо, вразвалочку.
     -- Эко его родимец-то корежит! Это он, кума, дразнит меня! Изгалятца. Я
ему мячик за пять гривен...
     -- Этакому неслуху -- мячик?! Ремня ему!..
     Об  мячике я возьми и расскажи братве. Изображая потеху, словно в клубе
на спектакле,  гримасничал, хлопал  себя  по  бедрам,  повторял, продергивая
бабушку: "Пять гривен! Пять гривен!.."
     Ребятня каталась по  траве, а я старался, я старался!.. Вечером бабушка
налила мне простокваши, экономно  отрезала ломоть хлеба и, не  как прежде --
сначала  за ухо  иль за  волосья,  отойдя  к печи, сложив  руки на груди,  с
глубокой обидой сказала:
     -- И не совестно? Родну-то баушку худославишь? Мячик я ему, видишь  ли,
не такой  купила! --  И, помолчав, с  горьким вздохом закончила: --  Слышно,
арестанец-то,  папа твой, скоро воротитца, маму  тебе  нову заведет, передам
тебя  с  рук  на  руки,  ослобонюся:  "Нате,  дорогие  родители!  Сохранила,
сберегла, грехов натерпелась, слезынек  речку пролила... Одевайте, обувайте,
мячики ему хороши покупайте!"
     Меня обварило жаром, горело лицо, кололись толсто волосы на голове, сил
не было поднять глаза. Мне бы, как раньше, прощенья у бабушки попросить -- и
ей бы,  и мне,  и деду -- всем легче. Но я уже отведал зла, нажил упрямства,
научился ощетиниваться против укоров.
     -- Жри  уж, жри, покуль  дают!  Баушка  побьет, баушка пожалеет... Новы
родители, кто знат, чЕ сами кусать будут?..
     Я рвал горбушку  зубами,  швыркал  простоквашу, вперившись  взглядом  в
кухонный бревенчатый угол  незрячими  от  накипевших  слез глазами.  Всем  я
надоел, все неладно у меня  и  со мной,  и отхожу я  лишь  в любимой игре --
лапте, но и там чуть чего -- замахиваюсь палкой...
     --  Избывай, избывай ребенка! -- Я встрепенулся, перестал есть. Дедушка
с кряхтеньем  сел  на курятнике,  отдышался. -- Избывай постылово,  избудешь
милово... Всех разогнала, всех рассеяла, как вражеско войско...
     Это и нужно было!
     Я швырнул  кусок на стол, оттолкнул кружку с простоквашей и, задавленно
взрыдывая, бросился на улицу.
     -- Кругом я виновата!  -- вздохнула бабушка  протяжно,  со всхлипом. --
Сдохнуть бы мне уж поскорее ли, чЕ ли? Штабы никому не мешать...
     Не скоро дойду я  умишком --  мучилась бабушка памятью о своей  дочери,
моей маме, хотела и  не могла представить себе  другую женщину  на ее месте,
страшилась за меня, такого настырного,  дерзкого. Терзания свои она пыталась
таить в себе, да человек-то она какой? Шумный, вселюдный,  молчать ей  долго
невыносимо, вот и прет: "Нова мама..."
     В  поздний   вечер,  заперев  на   засовы  ставни  и  ворота,   бабушка
останавливалась на  крыльце,  поворачивалась  к лесу,  крестилась на  закат,
кланялась горам и со строгой печалью роняла в пространство:
     -- Чичас же  ступай домой! Успешь  натаскаться да наваляться по сараям,
вышкам, по пристанским  лавкам... В тятю удашься, дак  и арестантских нар не
минуешь...


     Да-а, бабушка  ведала, что ждет меня впереди,  но я-то ничего-ничего не
знал,  как  мячик от заплота, отскакивали от  меня обиды -- солнце поднялось
ясное,  повстречалась  Катька  Боброва,  посмеялся  над  Гришкой домнинским,
потешно скакавшим за мячиком, дождался  Кольку Демченко -- чего-то дожевывая
на ходу, он брякнул воротами, бросил в народ гуттаперчевый, битый-перебитый,
но все еще крепкий, тугой мячик -- и с души горе долой.


     Началась  дележка,  веселая, с подковыром, тайными  ходами, немыслимыми
кознями. Нешуточные  заботы  матки  -- хозяина  команды  -- захватили  меня.
Санька левонтьевский норовил попасть в мою команду. Ничего не скажешь, игрок
он  бойкий, но  нарывистый, спасу нет!  С ним горя натерпишься.  Я незаметно
переталкивал  его в другую команду,  но  там тоже  не  очень-то  рады такому
резвачу.
     Идет  Санька  рука  об  руку  с  парнишкой,  обязательно  ведь  выберет
бесхитростного, безответного, вроде  Леньки сидоровского.  Издали еще Санька
ужимается, хмыкает, подмаргивает красными глазами и жует, жует оковалок серы
-- вечно жует, облизень!
     --  Сайку с медом  або пирог с  г...м? -- выпалил Санька  с  ходу. Дело
ясное  -- сайка  с медом -- он, Санька левонтьевский.  Все остальные -- этот
самый пирог...
     -- Перезагадаться! -- отверг загад матка другой команды.
     -- Перезагадаться! -- подтвердил я.
     -- ЧЕ-о?  Да  я чичас у домнинского мячик возьму! Всех к себе переманю!
Ишь, какие начальники! Без ручки чайники!..
     -- Не брать его никому в пару!
     -- И не берите! Не берите! Я вам нашшываю по отдельности!
     Санька  затягивал  дележку  и  в  наглости  своей  доходил   до  такого
мухлеванья, что в конце концов  с  ним,  если б матки и разрешили,  никто не
хотел становиться  в  дележную пару, и он оказывался "вне игры", валился  на
траву вместе с девчонками, с недоросшими до настоящих сражений парнишками, с
увеченными,  больными, убогими,  каких  в любом селе, тем  паче  в  большом,
сибирском, всегда было дополна.
     --  Х-хе! Летчик  на ероплане! -- измывался  Санька  над ребятами. -- С
бани  летел,  в назем угодил! Капитан  на мостике?! На печке капитан, в заду
таракан! Ха-ха-ха!
     Кто-нибудь из смирных парней не выдерживал:
     -- ЧЕ сорожина красноглаза дразнитца?
     -- Он дождется, дождется, на палках в лоскутья искатаем!..
     -- Попробуй, попробуй! Я те рожу растворожу, зубы на зубы помножу!..
     Отчеркнули острым  концом палки черту поперек переулка -- для  битья по
мячу и подаванья его. Чуть сбоку  и спереди  черта покороче --  угонная, где
стоят  сделавшие удар игроки и нарываются, хотят удрать к голевому "салу" --
к черте,  которая  делается  по уговору маток и команд  иной раз в  полсотне
сажен от  угонного  "сала", --  все зависит от резвости игроков,  от  умения
маток бить по мячу.
     Все!  Три  "сала"  намечены,  игроки  метнули   вверх  монетку,   матки
прокричали: "Орел!",  "Решка!"  -- и  одна из  команд,  матерно выражаясь  и
ворча, разбредается по переулку -- голить.
     -- Не брался бы, слепошарый!
     -- Вечно рот разеват!
     -- Другой раз сам в поле пойдешь!
     Матка  все это должен выслушать, пережить,  стерпеть и как можно скорее
помочь  своим отголиться. Для этого существуют тысячи хитростей  и  уловок в
игре. Но  и  другого "хозяина" к месту  приставили  не  ради шуток.  Он тоже
должен мозгой шевелить.
     Счастливой маткой оказался я. Осмотрел свою команду, как всегда, сделал
недовольный вид -- не команда  у меня, а  колупай с  братом! Сброд какой-то!
Вон  к другому матке попали люди как люди!.. Однако кураж  не должен перейти
ту границу, за которой наступило бы полное к себе презрение команды, и  она,
проникшись худым настроением,  заранее упала бы  духом.  Не-ет, поворчав  на
одного-другого "бойца", дождавшись, когда разуются те,  у  кого есть обутки,
помогши тем,  у кого  нет  пуговиц  и ремешков, подтянуть штаны  и подвязать
бечевками или  закрепить  булавками,  матка пускает  к  бойкому  "салу"  тех
парней, которые  должны делать вид, будто бьют по  мячу, на самом  деле ни в
коем разе в него не попадать. У них "крива рука".  Нынешние теоретики спорта
называют этот распространенный недостаток мудреней  -- слабо поставлен удар.
От  такого удара  мяч летит сонно и куда попало.  Его, голубчика, сцапают, и
"ваша не пляшет!". Плюйся,  проклинай пеночника-мазилу,  отвесь ему пинкаря,
но  ступай  в  поле голить, где  ты  можешь  отыграться  быстро, но  если  у
противника все пойдет как по маслу,  команда  его будет играть  все дружней,
бить по мячу хлестче, бегать резвее -- изнервничаешься  вконец, измотаешься,
не  отголишься до темноты  и назавтра будь любезен  без дележки, с остатками
разбитой  своей  дружины  доводить  дело до победы,  потому  как  непременно
окажутся  хлюзды, они  выйдут из  боя, то мама не пущает, то на пашню к тяте
велено идти,  то нога  нарывает,  то  еще  что. А  матке нельзя  отлынивать,
никакой он тогда не главарь, и его впредь не выберут старшим. Если же он сам
не доведет до  конца игру -- противная  сторона имеет полное  право накатать
его на палках...
     Но в сторону мысли -- к лапте идет, подбирается Микешка-колдун, да кабы
только колдун, он еще  парень  непослушный, дерзкий,  за  ним  глаз  да глаз
нужен. Микешка метит взять лапту ударную, чтобы услать мячик  аж за деревню.
Но я  даю  ему  затесанную  на  конце, плоскую -- "гасить"  мячик,  чтобы он
ударился в  землю и отскочил назад,  вбок,  куда угодно, только  не  в  руки
голящей команде.
     Еще три  паревана, схожих с Микешкой видом и  характером.  благополучно
погасили мяч. Санька галился над пареванами, заключая каждый из таких ударов
выкриком: "В сметану!", "В коровье пойло!", "Себе в хайло!"
     Пошел игрок средней руки, самый-самый, из-за  которого переживания одни
-- он может подцепить  мячик, всем на удивленье, и помчится  тогда пробившая
по  мячу орда к дальнему "салу", с  весельем и хохотом.  Матка  освобожденно
выдохнет, распустится мускулом  --  когда есть на дальнем  "сале"  хоть один
игрок,  да  если он к тому же  ловок, стремителен и  увертлив -- легче вести
игру -- на дальнем "сале" нарываются,  делают пробежки,  доводят до злости и
нервности команду противника --  прорвись с дальнего "сала" игрок, добежи до
лапты не ушитый -- вся команда получает право на удар, матка -- на три. Коли
матка не использовал положенные три удара, накапливается у него их уже шесть
-- попробуй тогда отыграйся, да еще в нервности и упадке духа.
     На  сей раз мои "середнячки" -- такие слово в Овсянке закрепилось после
коллективизации --  что-то не тае, никто из них не помог  мне,  больше того,
главная надежа -- Колька-хохол  -- чуть  было не подарил мячик противнику  в
поле,  меня аж пот прошиб!  У  Кольки честный, бойцовский  характер. Теперь,
когда  я  стану  готовиться  к  удару,  он,  чтобы  загладить  вину,  начнет
нарываться, стало быть, еще до удара пробовать сорваться с места и бежать на
дальнее "сало" --  это опасно, очень опасно -- матка может приотпустить его,
и,  если в поле стоит хороший  ловила, а там сегодня  не один  такой,  матка
кинет мяч, Кольку перехватят, ушьют, а  он перехватит ли кого -- это вопрос!
Я показал Кольке кулак. Он отошел к черте, нетерпеливо перебирая ногами.
     Сказать по правде, последнее время игра у меня не ладилась, однако я не
хотел себе  в  том признаться,  из матки  не  выходил,  но прежней  удали  и
уверенности  в  себе не чувствовал.  К бойкому "салу" шагал  будто по углям,
долго  "прилаживал"  к руке  свою  лапту, за  мной  ядовитым взглядом следит
отторгнутый от игры вражина Санька.  Надо  бить, раз в игру ввязался. Плюнув
на ладони,  замахнулся, слышу,  катит Санька  поганство, чтоб  сбить  у меня
удар:
     -- Кукаре-кукареку! Дрисни ему на руку!
     Прежде я  б усмехнулся, плюнул под ноги и так бы поддел  мяч!..  А ныне
чувствую -- царапнуло нутро, заклинилось там что-то, голову злостью обнесло,
и не  по мячику,  по  Санькиной роже заехать  тянет. Голящие уловили  во мне
перемену.  Подбрасывая  мяч,  загольный  вертанул  им.  В  другой  раз  я бы
пропустил  удар, бей  сам, сказал  или бы  что  поехиднее: "Пусть твой  тятя
крученый верченую маму бьет", но, желая поскорее  утереть Саньке нос,  я изо
всей-то силушки лупанул по "слепому" мячу -- это когда его вроде бы на лапту
подают,  но   закручивают  так,   что,  пролетев  подле   твоего  носа,  мяч
возвращается в руки загольного.
     Подавать  верченые мячи, слепые,  отводные,  низкие. до середины  лапты
наброшенные -- такие проделки матка  может позволить с игроками иного сорта,
с Микешкой, скажем. Матка же к матке обязан относиться с  почтением, хотя бы
показным, иначе он плохо кончит -- я его команду доведу до припадков.
     И довожу! Загольный подбрасывает мяч, я поднимаю  лапту, замахиваясь, и
опускаю ее.  Я даже не говорю никаких слов ни насчет тяти, ни насчет мамы. Я
просто   стою,  опершись  на  лапту,  и   скучно  смотрю   вдаль.  Загольный
подбрасывает  мяч раз,  другой, третий, он работает чисто, он весь внимание,
но я не бью. И тогда следует приговор голящей команды:
     -- Смениться!
     Полевой игрок выходит вместо матки,  тот, сконфуженный, красный, бредет
в   поле,   голить.  Унижение-то   какоеЯ  снисходительно   окинул  взглядом
собравшуюся в переулке публику, скользнул глазами  по  примолкшим девчушкам,
задержался  взглядом на ухмыляющемся Саньке -- на морде его такое выражение,
словно он чего-то наперед знает и ухмыляется со значением:  "Лыбься, лыбься!
Счас  увидишь!.." -- Я размахнулся  и... промазал по мячу, поданному по всем
правилам.
     Спину  мою  опахнуло  холодом,  под сердцем  завязался  мягкий  узелок,
маленький такой,  с  мышонка, но всего меня  вместе с кишками и потрохами он
повязал.  Команда моя  притихла. Санька приподнялся  с  травы,  приплясывал,
почесывая зад -- забыл, что  на ширинке штанов у него нету пуговиц, и, когда
он   так  вот  чешется,  "скворешня"  спереди  открывается  --  закрывается,
показывая мужицкого калибра, чумазенький, бодрый гриб боровичок, по которому
мужики  при случае звучно  щелкали ногтем, заверяя, что с таким "струментом"
Санька не пропадет.
     Напряженный наступил момент --  никто ничего не замечал, даже глазастые
девчонки не прыскали, но матка все должен зреть.
     -- Скворешню-то  застегни! -- заранее зная,  застегивать ее не  на что,
посоветовал я Саньке, и он пугливо прихлопнул ладонями  прореху.  Под  шумок
Колька-хохол  рванул было в угон, но голящие  начали перебрасывать  мяч друг
дружке  с  тем,  чтобы  в  поле перенять моего напарника и ушить  наверняка.
Вылазка не удалась, пришлось вернуться.
     Матка, свергнутый с поста, маячил  загольному, чтоб он подбрасывал  мяч
выше  -- я не любил  высокие подачи,  бил точно и хлестко по мячу, поданному
вровень с плечом, и потому пропустил высокую подачу.
     -- ЧЕ хлюздишь-то? -- заволновались голящие.-- Бить дак бей!..
     -- Подавать научитесь!
     -- Да подай ты  ему, подай! Он все  одно промажет! -- кричал уязвленный
Санька. --  Я  вчерась  имя  кошку  дохлу  под  заплот бросил:  ни в жись не
попадет, пока кошку не сыщут!..
     "Вот оно что! -- похолодел я. --  Заколдовал, паразитЗаколдовал! Но мне
плевать.  Я неверующий! Советский школьник! Бабушка  комунисом  меня  зовет!
Значит, все мне нипочем!.."
     -- Подавай!
     -- На! На! На! -- словно собачонку, раздразнивал меня загольный.
     В этом случае надо  дать не по мячу, по рукам -- навсегда отпадет охота
у загольного дразнить битока, но мне нужен удар, немыслимый удар, чтоб мячик
пулей  вонзился в небо,  чтоб  моя команда могла сбегать туда  и  обратно и,
задохнувшаяся, взволнованная,  кричала: "Ну, чЕ? Взяли? Взяли? Выкушали?! --
Тогда бери супротивника голыми руками, уделывай его как хочешь: он растерян,
пал духом и не скоро соберется...
     -- Н-на!
     Я  все  сделал точно, выждал момент, выкинул лапту за спину и, чувствуя
всю свою силу, как бы скатившуюся свин