ая.
Фигуристая,  что  молодая  купчиха.  Ближе  всего по  форме  напоминала  она
ламповое стекло-  пузырь,  только  поприсадистей, попузатей была  кринка  со
льдистым донышком-луночкой, с ободком возле жерла.  Это тебе  не громоздкая,
тяжелая посудина, слепленная и отожженная из обыкновенной глины.
     Бабы со  всего, почитай,  нижнего конца села, собравшиеся в нашей избе,
смотрели  кринку  на  свет --  "Все-все  как  есть  видать.  Сметана  сядет,
простокиша, как на картинке срисована!" -- хвасталась бабушка. Бабы бренчали
по стенке ногтем, поражаясь тому, что она  звенит, но не  разваливается,  не
разбивается,  спрашивали бабушку, где она  взяла такую чуду и нет ли там еще
таких кринок?
     "Место  надо знать", -- посмеивалась  и  томила людей бабушка, но,  как
всегда, под  конец раздобрившись, объясняла, что купила кринку по случаю,  с
рук,  однако  есть  слух, будто  кринок  таких вскорости  будет много,  всем
достанется,  и вообще,  на базаре  сказывали, что все на  свете  скоро будет
делаться из стекла -- дома, машины, даже "еропланы" -- летишь, и все видать.
Скабрезник Терентий донес странную весть: "Опшественные  нужники, и те будут
стеклянными".  Бабы  ужасались, говорили  --  не зря по радио  сказывали про
светлое будущее. И какая-нибудь горемычная баба из описанных  или попавших с
семьей под "твердое" обложение, едко заключала:
     --  Имя  чЕ?  Раз  уж  начали  над народишком  изгаляться,  дак  уж  не
остановятся.
     И  мы   с  Алешкой  поначалу  радовались  вместе  с   бабушкой  этакому
невиданному  диву. Глупые, жизни не знающие, от прогресса не уставшие, мы  и
предположить не  могли, сколько испытаний,  невзгод выпадет на  нашу  долю с
появлением неведомой посудины в нашем доме.
     Прежде как  было? Поставит бабушка  кринки с молоком в кладовке и ждет,
когда  сметана  настоится, чтоб потом слой сметаны  ложкой снять в отдельную
посудину,  накопив ее  изрядно,  сбить  из  сметаны  масло,  из  простокваши
напарить в печи творогу.
     Все это хорошо и  прекрасно --  поставить,  накопить,  снять, сбыть, на
рынке продать, обновку  купить. Ну  а мы-то,  деревенские дети,  сызмальства
привыкшие к поиску, к охоте, зачем? Первый это ребячий соблазн в деревенском
доме -- слизать  с  кринок сметану -- так и пошло от этого промысла позорное
звание -- криночные блудни. Стоят кринки в ряд на полке, темные, запотевшие,
деревянными кружками  да  блюдцами прикрытые,  и вроде как  дразнятся:  "Ну,
тронь!  Ну,  попробуй! Ах, скусно!" -- Алешка пальцем мне грозит и  по  заду
себя хлопает, показывая, какое возмездие ждет нас от бабушки. Ну  и пусть --
раз  пальцем в  кринку и облизываю его,  да  еще и жмурюсь  от удовольствия.
Алешка слюнки глотает и маячит мне,  что палец грязный. Если уж черпать, так
ловчее ложкой -- и чище, и скорее.
     В  две руки,  двумя  ложками быстренько  мы  работаем  --  обрабатываем
кринки. И тут же пугливо в себе замираем, начинаем раскаиваться в содеянном.
Пройдет день-другой, наступит время снимать сметану с кринок. Что будет? Что
будет?  Изнемогший от внутренних борений, Алешка  кается  и  зовет  меня  на
правеж. Ему  уже попало, он плачет и с облегчением чешет  задницу. Я подношу
ему под нос  кулак: "Хлюзда!  Доносчик!" --  и  чешу  со  двора. "Разбойник!
Криночная блудня! Плачет  по  тебе,  плачет красноярская тюрьма!" -- несется
мне вослед.
     Пришел  конец криночным  блудням,  наступил  переворот,  начался  новый
"етап"  жизни,  как утверждает  активистка  Татьяна. Бабушка нарочно на виду
ставит  стеклянную  кринку  с  молоком,  бахвалится: "Ходят  мои  сладкоежки
кругом, облизываются, но не  смеют под крышку сунуться, потому  как в кринке
все будто в зеркале видать, и оне, субчики, тут же попадутся..."
     Эту-то кринку, чтоб легче таскать, чтоб перед людьми выставиться, стала
мне бабушка давать  в  лес, по ягоды, когда  я  уже вышел из  мелкопосудного
возраста. Прежде кружку либо чашечку с ручкой давали, и я вроде бы баловался
на ягодах, больше их в рот клал, чем в посудину.
     Наступили  иные  времена. Бабушка  перехлестнула горло кринки тряпочкой
ниже ободка, к перехлесту тряпицу привязала вроде ручки, да еще и завила ее,
как девичью косу,  чтоб меньше  мне ладонь резало. Потей теперь, ломай спину
на  увале, пока не наполнишь кринку  земляникой. В древней-то, темной кринке
или туеске ничего не видать, закроешь ягодами дно и пошло-поехало, ягодка по
ягодке, горсточка по горсточке,  глядишь, "незаметно" и полпосудины  набрал,
главное,  пузатую  середину  ее прошел. Жерло-то криночное узкое и на исходе
сил, превозмогая судороги в ногах, ломоту в пояснице, доберешь. А эта клятая
фасонистая  кринка  так и  манит  взглянуть, сколько  прибыло?  Ни хрена  не
прибыло! Отчаяние берет. Скоблишь, скоблишь ягодку по ягодке, да и упадешь в
траву -- лупите, за волосья или за ухо таскайте, но кринку эту бездонную мне
никак не набрать полную. Пойду купаться, пусть потом бабушка корит и  лупит:
"Экой удалец!  Экой вертопрах!  Бобровские  девки, митряшинские ребятишки на
тех же ягодах были и с горой  посуду несуг. А мой-то, мой-то едва припер  на
донышке ягод. Чисто  левонтьевские пролетарьи, накупался, наотдыхался.  То и
жрать у  меня  будешь, то и носить. Оне голой  задницей по деревне сверкают,
чужие огороды чистят, и ты голожопиком с имя пропитанье смекай..."
     Ягод  на донышке  я не приносил, всегда  чуть серединки посудины  выше,
штаны у меня худо-бедно зашиты, по огородам я лазаю не больше всех остальных
парней,  работу, какую  получаю,  исполняю, но жизни  нету. И все из-за этой
кринки. Другая посуда бьется, трескается, этой кринке хоть бы что!
     -- Давай мне другую посудину!  -- кричу я  бабушке. -- ЧЕ ты мне всякое
говно суешь?
     -- Это?.. Это? Я те дам  посудину! Я те покажу  говно. Прут из метлы --
вот  тебе самая  подходящая  посудина!  -- и через  малое  время,  несколько
поостыв,  поясняет,  что кринка ею вымеряна,  нисколько она не  больше  всех
остальных посудин, просто я непутевый человек,  изварлыженное дедом, ленивое
дитя,  и если я, увалень и  лоботряс, и  завтра явлюсь с пустой посудиной --
она знает, какие меры ко мне принимать, какое воздействие для перевоспитания
придумать.
     Это случилось на чернике. На ближней. За первым увалом есть второй увал
и далее Черная гора. Так вот, на исходе второго увала, по склону горы прежде
росла черника,  самая детям доступная, близкая таежная ягода.  За  "большой"
ягодой ездили в горы на лошадях со вьюками, чаще поднимались на лодках вверх
по Мане  и  привозили ее столько, что хватало семье  на зиму,  да и прилавки
красноярского базара ягодным потоком залить хватало.
     Вот  к  Черной-то горе, на  первую  чернику  и  подались  мы  небольшой
ребячьей  артелькой,  кто  с  чем, большей частью с  туесами,  а  я со своей
знаменитой кринкой. Бабушка как чувствовала, как знала, что вот-вот наступит
крах жизни,  и, провожая меня до заднего прясла по огороду,  все наказывала:
"Мотри, не зазевайся, не заблудись, далеко седня идете (сейчас на этом месте
дачи,  и  не  только  черничник,  но  и  лес  здесь  выпластали  беспощадные
новожители), да кринку-то, кринку, мотри, не потеряй, не разбей!"
     Не каркать бы старой, не озевывать  меня,  так, может, ничего бы  и  не
стряслось, а то разошлась, понимаешь...
     Черничник на Черной горе был высокий, с раскидистой шапкой. Ягода в нем
редкая,  но  крупно налитая. Попадешь, бывало, на чистый кругляшок ягодника,
мелким камешником окруженный, и притихнешь хитро, думая, что тебя не слышно,
не  видно,  авось  и  не  набегут,  не  обхватают  тобой  найденную  полянку
сотоварищи  твои, на  дармовщинку падкие.  Каждый  деревенский  житель  этой
"хитрости" был подвержен,  за что потом  его жадюгой, мироедом  и еще как-то
именовали и обличали  да  срамили  люди, которым все нипочем. Хлеб у них  на
деревьях булками растет, ягоды им брать ни к чему, готовые, уже сваренные  с
сахаром па квартиру доставляют, к еде они привыкли магазинской,  казенной, к
продукту, порой  гнилому,  в пищу  негодному,  а  то  и  вовсе  вредному для
внутренностей. Деревенскому  люду некуда было деваться,  все сами  добывали,
всему добытому сами  радовались и своим горбом, руками сотворенное, добытое,
было самое дорогое и сладкое.
     И первая черника  в то  лето одарила нас  радостью. Спелой черники было
еще  немного,  пяток-десяток  синеватых   еще  ягодок  на  кусте,  остальные
белоглазы либо  с сизым отливом,  но попадались кусты уже не просто в черном
крапе ягод, но с седоватым налетом были ягоды. Кустики черники, отяжелев под
ними, чубато клонились вбок.
     Здесь,  под  Черной  горой,  зимами  валили  лес  на  дрова  и  еще  не
разбалованные, не извольничавшиеся, не разболтанные мужики вершинник и сучья
складывали  кучей.  Давненько уже преют иные кучи, почернели, мохом поросли,
мелким грибом  и сырой плесенью  их  истратило, в труху отходы превратились,
мурашки их да  жучки  источили, снега, ручейки и дожди в почву вмыли. Прель,
теплота,  мякоть.  Ну как тут, в  тенистой духовитости,  ягоднику  не расти,
грибу не водиться. Растет ягодник и радуется себе,  вольности своей таежной,
уединенной, братству  травяному, тихому  и редкостному. У всех  цветочков, у
всякой травочки название  есгь:  вон  по еланчику крупные цветы  на согнутой
ножке, меж  двух  остроугольных сморщенных листьев, яркие рты их, молочно по
губам подернутые, раскрылись под язычком-колпаком, подбородок как у молодого
петуха.   По-городскому   они   зовутся   орхидеей,   венериным   башмачком,
по-деревенски  просто -- бараньи  мудушки.  Здесь  тебе  и  грушанка  пестро
цветущая  --  из  двух, тоже  круглых  листочков,  наподобие  цвета  каштана
вознесшись. Колокольцы,  кукушкины слезки, майничек, таежная  ветреница. Все
тут цветы  долговязы, зеленью  бедны,  к свету  тянутся, зато уж в лекарство
сплошь  пригодные --  рви  да  суши.  Черничнику  здесь  самое место,  самая
благодать. "Ах вы, ягодки мои милые, ах вы, пташечки мои сизокрылые!" -- как
молитву, творю я радостную песню в честь своей удачи и тороплюсь, тороплюсь,
марая пальцы, губы бросовой или недоспелой ягодой.
     Нет,  совсем  это  не  жадность,  совсем не  азарт, даже,  наконец,  не
опасение, что другие дети обсморгают кусты, оберут тебя, оторвут подметки на
ходу.  Нет, лесная находка  воспринимается  даже не как  открытие,  она  как
особое к  тебе доверие этой Черной горы, этой тайги, в которой, конечно  же,
есть душа и еще что-то, что слышит, зрит и понимает тебя. И вот, за доверие,
за старательность, за умение найти, открыть маленькую лесную тайну возникает
между нами тоже тайна, мне,  стало  быть, только мне  и назначенная,  потому
награда, она только мне и выпала. Никому не выпала, а мне вот выпала. Боязно
мне  и чуть жутковато, но я знаю,  ничего со мной  не  стрясется, потому что
тайна  моя  во  мне,  я никому  не  передоверю своего  секрета.  Я нащупываю
пальцами,  быстро тереблю  и  ощипываю кусты, сыплю в кринку, подвязанную  к
пояску, крепенькие ягоды. Брюшками пальцев прирожденного ягодника я угадываю
ягодку  с  изъяном, кособокую,  сплюснутую, недозрелую  и  в  рот  ее.  Коли
радостно глазу, сердцу, голове, пусть и брюхо порадуется. "Ах вы, ягодки мои
расхорошенькие! Ах вы, ягодки мои, черные горошинки!"
     Вдруг  что-то остановило меня:  складный шепот, руки мои замерли. Глаза
еще ничего не  увидели,  но сердце почуяло опасность и  тук-тук-тук в  грудь
колотится. Все  кругом  было  спокойно  и  безмолвно, однако я  почувствовал
чье-то присутствие, чей-то взгляд и, с детства лесом вскормленный, дерево за
деревом,  камень  за камнем,  куст за  кустом  обегал,  обшаривал  тревожным
взглядом.
     Внезапная пронзила  догадка -- оно не там,  не в  отдалении, оно передо
мной,  возле  моих  ног.  "Змея?!" --  ужаснулся я, заранее умирая. Медленно
перевел напряженный взгляд к ногам. Из прелой кучи сучков, уже искрошившейся
понизу, из переплетений черных  палочек, как из-за тюремной решетки, на меня
глядел  не моргая круглый глаз,  в середке  которого,  будто  капля  росы  в
углублении  черничины, недвижной искрой  горел свет.  Совсем близко. В живой
глаз вонзенная острием искра  эта вот-вот должна  была проколоть живую плоть
глаза и взорваться в ней.
     Полный ужаса глаз был вправлен в покатую, крупную голову черной птицы с
тряпично выцветшей багровой бровью.
     Тело птицы вжалось, вросло  в землю  под  кучей  хорошо  ее скрывающего
хвороста. Какое-то время мы смотрели друг на друга, не отрываясь, оцепенело,
парализованно. Первый шаг  назад я сделал  совсем  неосознанно. Коротенький,
как  бы пробный шаг-другой  -- отдалился  бы я  от пугающего места, с криком
рванулся бы ко вдали перекликающимся на ягодниках связчикам. Но мой шаг, мое
шевеление вспугнули птицу. Она словно взорвалась черным дымом, шумно подняла
над собой древесную ломь, разворошила прелую кучу и рванулась бежать, волоча
перебитую, почти уже отболевшую половину крыла.
     От парнишки, с детства  привыкшего гонять  бурундуков в лесу,  выливать
сусликов  из  норы,  губить  крыс,  кедровок  и  прочую  птаху  из  рогатки,
сызмальства  мечтающего о  таежном зверованье,  собственной добыче,  как  от
молодой  собачонки,  бестолковой,  но уже с пробужденным охотничьим норовом,
убегать не надо.
     Дальше все  помнится отдаленно,  отрывочно.  Я бегал за птицей сперва у
подножия  горы, метясь  упасть  на  нее  брюхом,  выгнал ее  на  вершину,  к
известковому обвалу, над которым в редком соснячке, на белизне первого  мха,
кудрявился  мелколистый  брусничник. Поняв,  что  на  чистине  я быстро  его
настигну  или  заставлю  упасть  с  обрыва в  камни и  убиться,  глухарь,  я
разглядел, что это глухарь, линяющий, серый от пуха и подпушка, выступившего
на месте выпавших перьев, с обнажившимися коленьями костей в изгибе крыльев,
сделал круг  по горе.  Со  спины глухарь ровно  бы ржавчиной подернугый, под
гнилушки,  в которых таился,  окрашенный,  с  крупной, на  картошку  похожей
головой. Оттого, что с шеи птицы сошло перо и пеньки новых перьев  разбродно
торчали порознь на  крапчатой голой коже, а в крыльях перья  едва означились
кисточками будущих синеватых перьев, никакого лету птице не  было,  и она не
махала,   она   дергалась  суставами  костей,  инвалидно  волоча  перебитое,
беспомощное крыло.
     С чистого места, с беломошника, с брусники глухарь крутанул назад. Вниз
ему  было  уходить  способней.  Глухарь  прыгал, подлетал,  может,  на целую
сажень, помогая себе крыльями,  одно  из которых хотя и было повреждено, все
равно  пыталось шевелиться, да больше мешало  оно телу  птицы в полете, то и
дело сламываясь.
     Где, когда  схватил  я палку, леший  ли таежный  мне  ее в  руку сунул?
Сколько  гонял я  раненую  птицу  по увалу, то  теряя  ее  из вида, то вновь
вспугивая, --  почти не  помню. Настиг я глухаря и захлестнул его палкой уже
за первым увалом,  на спуске к  огородам, в каменноузком ложке, куда глухарь
заскочил,  надеясь спрятаться в  теснине  камней,  в  кустарнике, которые он
хорошо, видать, знал.  Но, может,  он решил заскочить в  чей-нибудь огород и
скрыться в межевом бурьяне, где тоже, наверное, бывал и жировал не одиножды.
Однако я заступил тропку, не пускал глухаря вниз,  и он пробовал взлететь на
скалистые отвесы, царапаясь когтями о  камни, сбивая листья, выбивая из себя
последние старые перья. Но каждый подлет и прыжок  отнимали у птицы остатние
силы.  Вот он обреченно осел, вжался меж двух черных камней, втянул голову в
крупные кости плечей.
     Как  я его молотил  палкой! Гонялся за птицей  молча, слепо, задыхался,
терял  силы и где-то  снова  находил их.  И чем меньше во мне было сил,  тем
больше разгорался азарт и  даже  злость. Птицу я  сперва бил  тоже молча, но
потом завизжал от накатившей вдруг  жути, попадал сучком больше по каменьям,
чем по кучке скомканного, уже бесформенного пера.
     В  руке  остался  кончик сучка,  бить сделалось  нечем.  Я остановился,
отдыхивался, глядя на  мертвую птицу,  робея до нее дотронуться.  "Вот знать
будешь, как убегать, вот... -- беззвучно шевелил я губами, -- разбегался!.."
     Но тут я почувствовал землю под ногами, заслышал звуки  деревни, голоса
внизу, и сразу ударило в голову: это ж я догнал птицу! Добыл птицу! Глухаря!
Его и мужики-то, с ружьем-то не всяк может! А я добыл! Скорее, скорее домой!
Скорей, скорей к бабушке, к дедушке, к Алешке -- показать, рассказать!..
     Я  схватил  еще  теплое,  но уже вялое тело  птицы, прижал  ко  груди и
помчался  вниз,  к загороди, заплетаясь в  крыльях, в  лапах ли глухаря.  Не
разнимая рук, я кубарем перевалился через  городьбу нашего огорода и, увидев
бабушку, полющую гряды, завопил: "Баба! Баба!"
     Она  распрямилась,  подрубила глаза ладонью и  что-то  говорила, шевеля
губами,   скорее   всего   обычное,  привычное:  "Тошно   мне!  Опять  чЕ-то
стряслось... Змеи испужался?.."
     А  я мчался,  не разбирая  пути, выбиваясь  из борозд, по картошке,  по
грядам, по жалице, и не успела бабушка остепенить меня, куда, мол, лешаки-то
тебя тащат, пологорода вытоптал, как я ударился в нее, чуть не сшиб и уронил
к ее ногам скомканную, изорванную птицу.
     -- Вот! -- только и мог я выдохнуть. И тут же услышал:
     -- А кринка где?
     "Что? Какая  кринка?"  --  медленно  доходило  до  меня,  но  руки  уже
ощупывали поясок, хлопали по штанам до самых коленок и обратно. Кринки нигде
не было. Даже  вязочки от нее не обнаружилось, хотя поясок, обрывок холщовой
опояски на месте, на животе.
     -- Кринка где, спрашиваю?
     Я снова прошелся руками по животу до самого низа,  до коленок, осмотрел
себя: изорванная  на животе и на локтях рубаха была вся в зелени, в слизи, в
крови,  в  грязи, с локтей сбитая, задранная лоскутьями,  кровенела кожа, на
коленях, сквозь грязные штаны багрово налились пятна.
     --  Вот,  -- залепетал я. --  Глухарь попался.  Бегат, бегат...  Я тоже
бегаю, бегаю...
     -- Тошно  мнеченьки! --  схватилась  за голову бабушка. --  Да  ведь он
уходил  кринку-то,  мошенник!  -- только  теперь  до  ее  сознания  со  всей
отчетливостью  начал доходить весь смысл  содеявшейся трагедии. Потрясение и
отчаяние  совсем  бы  ее  расшибли, но,  на  что-то  еще  надеясь, не веря в
окончательное  крушение, она  тормошила меня. -- Может,  ты  ее  не  разбил?
Потерял?
     -- Не знаю,-- приговоренно вымолвил я.
     -- Да как это не знаш? Как это не знаш? Ты где-ка был-то, вспомни...
     -- Што?
     --  Ходил-то  куда? По ягоды-то? --  будто  глухонемому Алешке  кричала
бабушка,  показывая  на мою спину, на горы, продолжала меня тормошить. -- На
увале? На первом? На втором? На Черной горе?
     -- На Черной.
     -- Эко  тебя  лешаки-то  угашшыли? ЧЕ  брали-то? Земляницу?  Глубяницу?
Черницу?
     -- Че-эрницу, -- голос мой начинал дрожать и ломаться.
     -- На чернице не найти! -- хлопнула  себя по юбке бабушка. -- Не-эт, не
найти, робяты. Трава там, черничник, что веник. Чащобник, сучья. Да Господи,
Господи, ну ни дня, ни часу не проживешь без переживаний...
     Это  уж бабушка дала мне по  затылку, это  уж она меня волокла за  руку
обратно в горы и в леса. Волочимый ею, я не оказывал никакого сопротивления,
блеял, пел на весь огород, но возле заднего прясла уперся в жерди руками.
     -- Ты чЕ?
     -- Собаки добычу уташшат.
     -- Каку добычу?
     -- Глухаря!
     -- Опять он с этим глухарем! Да пропади ты вместе с им пропадом.
     -- Пока не спрячешь, не пойду.
     -- Как это не пойдешь?
     -- Не пойду!
     -- Да я с тебя шкуру спущу!
     -- Спушшай!
     Бабушка плюнула, вернулась  на  гряды,  подняла  и хлобыснула  глухаря,
будто драную сплавщицкую телогрейку, в баню, приперла двери колом.
     --  Теперь-то  твоя охотничья  душенька спокойна? -- поспешая следом за
мной, ругалась она.-- Мамочка родимая! Это как же он с эким-то характером да
середь людей жить будет? Де-эдушко! Да куды т