раздался прерывистый
вой сигнала.
   - В машину, ребята. Пора!


   В сумерки лесом и полем, по бездорожью, а потом  мимо  домишек  солдаты
2-го пехотного полка провели танки в предместье Праги. Там долго  пришлось
стоять. Пришли новые  проводники.  Теперь  их  путь  пролегал  по  пологой
железнодорожной насыпи, спускался вниз  на  вымощенные  булыжником  улицы,
похожие на ущелья с высокими стеклами. Гусеницы грохотали по мостовой, рев
мотора оглушал, гарь и дым проникали в танк;  впереди  виднелись  отблески
пожара.  После  нескольких  поворотов  танкисты  потеряли  направление   и
оказались  во  дворе,  вымощенном  булыжником.  Слева  и  справа  тянулись
трехэтажные флигели,  стоящее  впереди  здание  преграждало  дорогу.  Танк
остановился перед высокими воротами, через которые  когда-то  въезжали  во
двор груженные доверху телеги.
   Проводник спрыгнул с танка и пошел искать командира.  Через  минуту  со
стороны ворот раздался голос:
   - Танкисты, на совещание!
   Елень и Шарик остались в танке, а  остальные  вышли  во  двор,  где  их
приветствовал высокий пехотный офицер. Крепко пожав им руки, он повел их к
воротам. Двигаясь почти на ощупь, свернули вправо и оказались в  сенях,  а
оттуда, через деревянную дверь, прошли в комнату.  Под  сапогами  хрустело
стекло. От покосившегося окна  с  висящей  на  одной  петле  рамой  тянуло
холодом.
   - Осторожно, - предупредил офицер, - головы пригните.
   Они подошли к подоконнику, на котором лежали  мешки  с  песком.  Офицер
показал Семенову на узкую щель бойницы:
   - Смотрите.
   Перед ними была площадь, огороженная стенами домов. Крыши были сожжены,
и вместо  них  торчали  обгоревшие  бревна,  четко  выделявшиеся  на  фоне
багрового неба.
   - Готовы? - спросил офицер.  -  Теперь  смотрите  внимательно.  В  доме
напротив, в подвале, бойницы. Сейчас похлопочу, чтобы они ожили.
   Офицер свистнул, и по его знаку с верхних этажей  раздались  пулеметные
очереди, вынудившие немцев открыть ответный огонь.  По  вспышкам  танкисты
определили будущие цели.  Когда  все  стихло,  офицер  уселся  на  полу  и
пригласил танкистов сесть рядом.
   - Нам нужно, чтобы вы на рассвете по сигналу вышибли ворота и огнем  из
пушки  уничтожили  эти  огневые  точки.  Тогда  мы  двинемся,  а  вы   нас
поддержите, пойдете за нами.
   - Зачем вышибать? Достаточно немного приоткрыть, чтобы просунуть ствол,
- сказал Семенов. - Постараемся сделать все, что от нас зависит, а как  вы
двинетесь, то откроем ворота настежь.
   - Вы осторожные, - усмехнулся офицер.
   - Мы-то осторожные, но главное - здесь люди будут жить. Зачем же ворота
ломать?
   - Как хотите, я согласен.
   Когда они вернулись во двор, то остановились в изумлении: весь танк был
облеплен людьми. Они сидели на броне, стояли вокруг.
   - Кто такие? - опросил Семенов.
   - Местные жители, - ответил офицер. - Прямо сладу с ними нет. Зачем  же
вы залезли на танк? - крикнул он, повышая голос. - Просили ведь вас сидеть
в подвалах.
   - Машину пришли посмотреть, пан поручник. Вот громадина...
   - Мое почтение, панове танкисты. Пшепюрковского случайно не знаете?  Он
с нашей улицы, невысокий, с короткими усиками, как у Гитлера.
   - С усиками?.. Нет, такого не знаем, - ответил с танка Елень.
   - Может, он сбрил их. Его фамилия Пшепюрковский. Не слыхали, панове?
   - К сожалению, нет.
   Народ окружил их со всех сторон: кто сигареты протягивал, кто предлагал
заглянуть в дом на минутку - выпить.
   Янек, ободренный сердечной встречей, спросил:
   - Может, кто-нибудь о поручнике Станиславе Косе слыхал?
   - Не-ет... А кто такой? Земляк? Из Варшавы?
   - Нет, из Гданьска. Вестерплятте защищал.
   - Вестерплятте! - повторило сразу несколько голосов.
   Дородная женщина вздохнула и спросила:
   - Вы не торопитесь? Хельця, расскажи панам стихотворение.
   Люди отодвинулись, образовался полукруг. На  середину  вышла  невысокая
девочка лет восьми.
   Лица ее не было видно. Только светлое пятно коротко подстриженных волос
да короткое платьице выше колен выделялись в  темноте.  Ее  не  надо  было
просить дважды. Стихи читались, видимо, не первый раз,  девочка  вышла,  с
минуту постояла молча, собираясь с мыслями, и начала:

   Когда заполыхали дни,
   Огнем войны объяты,
   Шеренгами на небо шли
   Солдаты Вестерплятте.

   А лето было то из лет...
   И парни эти пели:
   "Эх! То не боль... Ее уж нет..."
   И раны не болели.

   "Легко нам в небеса идти,
   На райские поляны..."
   А на земле цвели цветы
   И пахло мятой пряно.

   Где-то близко раздалась автоматная очередь, потом  вторая,  разорвалась
ручная граната. Девочка словно не слышала, продолжала:

   Мы встали в Гданьске грудь на грудь,
   Шля с пулями проклятья.
   Теперь иной пред нами путь,
   Солдаты Вестерплятте.

   - Пан, она какого-то  там  автомата  не  боится,  -  объяснила  громким
шепотом мать, - ни от какой бомбы не расплачется.

   И если остр твой слух и взгляд,
   Ты слышал напряженный
   По тучам хмурым мерный шаг
   Морского батальона.

   Янек слушал, и слезы навертывались на глаза.  Особенно  потрясли  Янека
слова: "шеренгами на  небо  шла  солдаты  Вестерплятте".  Девочка  кончила
читать. Кругом захлопали.
   Кто-то, взяв мать под руку, похвалил девочку:
   - Панина Хельця если уж расскажет, так расскажет,
   Елень протянул из танка что-то завернутое в бумагу. Саакашвили  взял  и
передал девочке сверток - дневную порцию сахару всего экипажа.
   -  Ну,  ладно,  кончайте  спектакль,  -  говорил  сердито   офицер.   -
Расходитесь по своим подвалам. Не мешайте.
   - Хорошо, хорошо. Уходим.
   Елень вспомнил о просьбе Лидки и, спрыгнув на мостовую, схватил кого-то
за рукав.
   - Не знаешь, стоит еще дом на  Виленьской  улице,  третий  от  станции,
такой небольшой, желтый?
   - Дня два назад стоял. А что?
   - Ничего. Девушка одна интересуется, просила узнать.
   - У кого-нибудь ключ от ворот есть? - расспрашивал  Янек  по  поручению
Василия.
   - Пан Зюлко, пан Зюлко! - звали расходящиеся по подвалам люди. - Войска
ключ от ворот разыскивают!.. Десятку, пан, ни  за  что  заработаешь,  ночь
все-таки на дворе.
   - Спеши, пан, а то скоро светло станет, тогда плакали твои денежки.
   Нашелся пан Зюлко. Седой, согбенный человек быстро прошагал через двор.
   - Распахнем настежь.
   - А нам как раз настежь не надо.
   - Сделаем, как надо.
   Небо посветлело. У самой земли от дыма  и  тумана  было  еще  сумрачно.
Быстро, один за другим, пересекали двор  штурмовые  группы  и  исчезали  в
доме. Худощавый подросток увязался за одной группой и упрашивал:
   - Дай, пан солдат, помогу везти эту коляску. - Парень потащил за  собой
станковый пулемет. - Вдвоем легче. Я здешний, из Праги, дорогу  покажу,  а
заодно и памятники.
   Оба исчезли за воротами, а через минуту появился офицер.
   - Пора. Подъезжайте  к  воротам,  мои  ребята  усилят  огонь,  тогда  и
начинайте.
   Захлопнулись люки, танк осторожно двинулся  вперед.  Как  договорились,
пан Зюлко приоткрыл тяжелые чугунные ворота. Образовалась щель  шириной  в
метр.
   В этот момент  пехота  открыла  огонь.  Противник  ответил  пулеметными
очередями из нижних этажей противоположного дома. Семенов один  за  другим
выпустил три снаряда, и все  удачно.  Правда,  расстояние  было  до  целей
небольшое, не больше двухсот метров. Из окна первого этажа сразу же  стали
выскакивать  наши  солдаты.  В  прицеле  Янек  увидел  фигурку  худощавого
подростка, тащившего пулемет, но тут же потерял его из виду, потому что  с
первого этажа противоположного дома вновь  начали  стрелять  немцы.  Янек,
старательно целясь, ответил им из своего пулемета, но прежде чем  он  снял
палец со спускового крючка, Василий выпустил в то же самое место снаряд. В
стене образовалась пробоина.
   Танк двинулся за цепью пехоты, пересек  небольшую  площадь,  выехал  на
середину улицы. Танкисты вели огонь по окнам и подвалам,  ориентируясь  по
вспышкам  выстрелов  и  разрывам  гранат.  Штурмовые  группы  исчезали   в
подъездах, пробирались через дворы и коридоры и только иногда,  как  игла,
прошивающая толстой ниткой ватное одеяло, выныривали на улицу и с  криками
"ура" врывались в очередной дом.
   Так они продвинулись до поворота улицы, и в это время Кос снова  увидел
того самого подростка. Прижавшись к стене дома, он показывал на угол стены
и руками чертил в воздухе силуэт гриба.
   - Внимание, за поворотом дот, - предостерег Янек, поняв знаки,  которые
подавал парнишка.
   Танкисты осторожно выглянули и  действительно  метрах  в  ста  заметили
бетонный колпак, врытый в землю. Василий ударил по нему осколочным,  потом
противотанковым и опять осколочным. Взлетели вверх куски бетона, зазвенели
стекла в окнах соседних домов.
   Янек посмотрел на эти окна и в одном из них на  третьем  этаже  заметил
высунувшийся ствол ручного пулемета. Не мешкая, развернул "Дегтярев" в  ту
сторону и поймал цель на мушку. Мелькнула фигура гитлеровца. Янек нажал на
спуск, и через минуту на мостовую упал пулемет, а следом  за  ним  рухнуло
тело.
   Штурмовые группы двинулись вперед,  танк  шел  за  ними  до  выезда  на
широкую поперечную улицу, посредине которой тянулись  газоны  и  проходили
трамвайные рельсы. С изогнутых столбов свисали порванные провода.  Немного
дальше, слева, стоял красный, продырявленный пулями трамвайный вагон.
   Опять около танка появился знакомый парень и, высунув голову  из  ворот
дома, чтобы его лучше видели, показал руками, что при  выезде  на  широкую
улицу нужно быть внимательным - справа грозит опасность.
   Василий быстро развернул башню вправо и приказал Григорию:
   - Полный вперед, держи прямо на противоположную сторону.
   Уже рассветало,  когда  они  выскочили  на  аллею.  Справа  возвышались
освещенные солнцем золотые купола церкви.  Из-за  церкви  грянул  пушечный
выстрел, снаряд со свистом пролетел мимо: танк уже был на  противоположной
стороне улицы.
   - Пехота отстала, - доложил Елень.
   - Ну так что же? Возвращаться? - спросил Саакашвили.
   - Стой! Подождем. Наблюдайте внимательно за подъездами и окнами.
   "Рыжий" стоял посреди улицы одинокий и настороженный, как дикий зверь в
чужом лесу. Башня его поворачивалась то влево, то вправо, пытаясь нащупать
врага в провалах темных, таящих  опасность  окон.  Впереди  мостовая  была
разворочена,  путь  преграждала  баррикада  из  телег,  балок   и   наспех
наваленных мешков с песком.
   Янек заметил за мешками движение: бежали двое гитлеровцев в  касках,  с
фаустпатронами. Вот они исчезли, но Янек не спускал глаз с того места, где
они должны были появиться. Вот они вновь промелькнули в ближайшем  проеме.
Янек дал по ним очередь. Один упал, а  второй  успел  перебежать  улицу  и
исчез в подъезде. Нетрудно  было  догадаться,  что  он  пересечет  двор  и
появится в одном из  окон,  где-то  сбоку  танка,  и,  когда  окажется  на
расстоянии нескольких метров от него, выстрелит. Пехота, которая могла  их
прикрыть, отрезана огнем и  осталась  за  широкой  аллеей.  Кос  мгновенно
принял решение - ведь речь шла о жизни всего экипажа - открыл нижний люк у
своего сиденья и, погладив собаку, приказал:
   - Взять его, Шарик! Взять!
   Овчарка заворчала, выскользнула через круглый люк на мостовую  и  через
секунду неясной тенью мелькнула у подъезда.
   - Внимание, Густлик, - сказал Кос, - наблюдай  за  этим  домом  справа,
приготовь гранату.
   На случай атаки с близкого расстояния,  если  ни  пулеметы,  ни  орудие
невозможно пустить в ход и если солдаты противника ухитрятся взобраться на
броню, в башне  танка  имеются  небольшие  овальные  отверстия,  прикрытые
металлическими грушами. Открыв  их,  можно  выбросить  гранату  на  броню,
взрывом смести с нее непрошеных гостей.
   - Не бойся, я предупрежу об опасности, - спокойно ответил Елень.
   Янек замер у прицела, ему казалось, что с четверть часа  уже  прошло  с
тех  пор,  как  он  выпустил  собаку.  Он  решил,  что  немец  определенно
подкрадется к танку сбоку.  Но  переоценил  способности  противника.  Тот,
видимо, побоялся подойти слишком близко к неподвижно стоявшей, но  грозной
машине. Неожиданно его голова показалась справа за грудой обломков, тут же
исчезла, потом вновь появилась вместе с фаустпатроном.
   Кос старался поймать  цель  на  мушку,  ему  это  не  удавалось:  ствол
пулемета был развернут до отказа.
   - Гжесь, подай вправо! - закричал он, хотя  и  видел,  что  времени  не
остается: гитлеровец в любое мгновение мог выстрелить.
   В разбитом окне первого этажа мелькнула длинная, вытянувшаяся в  прыжке
тень, и овчарка оказалась  на  спине  притаившегося  фашиста.  Фаустпатрон
выпал из его рук и скатился по камням на мостовую.
   Янек высунул голову из люка и что есть мочи позвал:
   - Шарик, ко мне!
   Подождал минуту, позвал вторично, потом еще раз, и  наконец  возле  его
лица появилась собачья морда. Овчарка вползла через люк в машину.
   В этот момент справа и слева послышались  выстрелы  подошедшей  пехоты.
Василий приказал:
   - Вперед!
   Танк двинулся, а Янек еще  возился  с  люком,  на  ходу  закрывая  его.
Взглянув снова в прицел, Янек увидел выщербленные, торчащие к небу  острые
арки наполовину разрушенного готического  костела.  В  руинах  еще  дымили
дотлевающие  угли.  Укрывшись  за  развалинами,  фашисты  вели  огонь   из
пулеметов и минометов. Василий отвечал им из танковой пушки.
   Повернули вправо, чтобы укрыться за деревьями, росшими вдоль  тротуара,
и заехали за выступ стены. Огонь противника утих, и с минуту они  спокойно
ожидали пехоту, очищавшую от гитлеровцев соседние дома.
   Внезапно сверху, прямо над их головами, затрещали пулеметные очереди, и
на броню одна за другой полетели гранаты. Танк наполнился грохотом.
   - Откуда бросают, гады? - спросил Григорий.
   - Сверху, - отозвался Елень.
   - Так и в мотор попасть могут.
   -  Двинь-ка  по  стене,  только  поаккуратнее,  -   приказал   Василий,
разворачивая башню стволом назад.
   Саакашвили подал танк  назад,  разогнал  его  и  у  самой  стены  выжал
сцепление. Тридцать тонн стали ударяло  в  стену.  Сверху  посыпался  град
кирпичей, все потонуло в клубах пыли. В танке слышно было только  ворчание
испуганного Шарика и нарастающий рев мотора. Григорий, включив  сцепление,
прибавил, газу и на первой скорости стал выводить  танк  из-под  обломков.
Бронированная машина закачалась на неровностях, подняв высоко  вверх  нос,
освободилась от обломков и выехала на мостовую.
   - Вся стена завалилась, - доложил Елень, посмотрев назад.
   В наушниках отчетливо раздался голос Лидки из штаба бригады.
   - Я - "Висла", я - "Висла"... "Граб-один", где находишься? Прием.
   - Я - "Граб-один". За нами широкая аллея, на  которой  справа  церковь,
слева - горящий костел, - ответил Кос. - Позавчера - в порядке. Прием.
   - Я - "Висла", спасибо. Какой костел? Видишь перед собой парк? Прием.
   В то время как велся этот разговор, танк двигался  вперед  за  пехотой,
гремели пушечные выстрелы. С короткой остановки  танк  уничтожил  бетонный
дот и помчался по мостовой, слегка подымавшейся вверх.
   - Я - "Граб-один", парк впереди, слева  -  мост.  Да  ведь  это  Висла!
Настоящая. Висла под мостом.
   Танк опять выехал на поперечную улицу. Слева  показался  мост  на  пяти
опорах, похожий  на  туннель,  сделанный  из  фермы  с  мелкими  ячейками,
выгнутой дугами вверх на двух средних пролетах.
   - Механик, влево, - приказал Василий. - Больше газу!
   Янека охватил озноб, от которого свело мышцы лица и мурашки побежали по
спине. Настала  именно  та  минута,  о  которой  говорили  вчера  вечером:
прорвались, до моста остается несколько  сот  метров.  Если  успеют,  если
противник ошеломлен внезапностью, то через несколько минут они окажутся на
противоположной стороне, в Варшаве.
   "Рыжий" несся все быстрее. Набрав  максимальную  скорость,  он,  лязгая
гусеницами  по  мостовой,  обогнал  бежавших   солдат   и   помчался   как
пришпоренный конь.
   Мост, похожий на квадратный туннель, был уже прямо перед танкистами,  а
за ним на противоположном высоком берегу виднелись дома, над  ними  дым  и
красные языки пламени от пожаров. От въезда на мост  их  отделяло  двести,
сто пятьдесят, сто... метров.
   Посреди моста взметнулся огромный яркий сноп  света.  Ферма  как  будто
нехотя приподнялась вертикально вверх, разломившись пополам,  и  вслед  за
этим до них донесся грохот разрыва.
   Едва он успел заглушить все остальные звуки, Василий приказал механику:
   - Стой!
   Если даже Саакашвили и услышал бы приказ, то не успел бы его выполнить.
Танк вдруг сам остановился, словно путник, на которого спереди  неожиданно
налетел порыв урагана, а потом, бессильно  молотя  гусеницами  по  камням,
сдвинулся с места, развернулся и замер у самого въезда на мост.
   Сверху падали изогнутые железные балки. Василий успел заметить,  что  с
нашей стороны реки сохранился один  пролет,  и  в  этот  момент  на  броню
обрушился тяжелый удар.
   Янек увидел, что Григорий с запрокинутой назад головой осел на сиденье.
Янеку хотелось перехватить управление, но тут и у него в глазах потемнело,
руки перестали слушаться. Он еще смог ощутить, что танк после удара снесло
с мостовой и отбросило назад и вниз.
   - "Граб-один", я - "Висла", - звал голос Лидки в наушниках.  -  "Граб",
где ты?.. Ответьте... Прием.
   Хотелось  ответить,  губы  шевелились  беззвучно.  В   глазах   поплыли
оранжевые круги. Янека охватил страх: а вдруг это конец и  он  уже  больше
никогда ничего в жизни не увидит, не  сможет  прочитать  Марусино  письмо,
которое она, наверное, уже послала из госпиталя.  Янек  еще  услышал,  как
взвизгнул от боли Шарик,  и  сразу  вокруг  все  угасло  в  его  сознании,
перестало существовать, растворилось в тишине.
   Мотор заглох. Василий вытер с лица кровь и открыл люк. Да, танк  съехал
по откосу задом и теперь стоял  с  высоко  задранной  в  небо  пушкой,  со
стороны  противника  прикрытый  насыпью.   Ощутив   острую   боль   вверху
позвоночника, Василий позвал:
   - Янек! Густлик!
   Ответом ему была тишина.
   - Гжесь! Ребята!
   Тишина. Снизу тянуло чадом от горевшего  масла.  Каждое  мгновение  мог
вспыхнуть пожар. Василий протянул руку к Еленю, который  бессильно  свисал
на ручке замка, обхватил его и начал осторожно вытаскивать из танка.
   По мостовой дробно застучали сапоги - это подбегали пехотинцы.



19. ПОЛЕВОЙ ГОСПИТАЛЬ И ПОЛЕВАЯ ПОЧТА

   Первым начал действовать Шарик.
   Поваренок, который принес ему утром кашу,  оставил  дверь  приоткрытой.
Пес, не вставая со своей подстилки, полизал немного, но до  конца  доедать
не стал. Тоска была сильнее голода.
   Шарик знал, что его привезли сюда вместе с Янеком Косом и его друзьями,
что все вместе были они в большом помещении, пахнущем кровью,  где  кто-то
чужой с ласковыми руками занялся его сломанной  лапой.  Потом  боль  стала
такой сильной, что все заслонила темнота, лишенная запахов и звуков. Когда
к нему опять вернулась способность наблюдать, чувствовать запахи, он лежал
один в этой небольшой комнатке, куда принесли ему еду. Он не знал, где его
хозяин, и это было причиной того, что ел он без аппетита, без радости.
   Дверь всегда была тщательно закрыта,  и  только  сегодня  осталась  там
узкая щель. Шарик поднялся на трех лапах, но все завертелось у него  перед
глазами, он покачнулся и упал. С минуту он лежал на левом  боку  и  тяжело
дышал.  Быстро  поднималась  грудь,  покрытая  взъерошенной,   свалявшейся
шерстью, подергивалась кожа  на  запавшем  животе.  Правая  передняя  лапа
Шарика была покрыта толстым слоем гипса, а голова перевязана бинтами.
   Но Шарик не отступил после первой попытки: осторожно поднялся и немного
постоял без движения, опираясь боком о стену. Теперь дело пошло лучше;  он
чувствовал, как у него кружится голова, но  темнота  не  застилала  больше
глаз. Шарик медленно заковылял к двери вдоль стены.