ой бригады?
   - Нет, из агитационной. Сержант Стасько.
   - Лажевский, - выдвинулся вперед Даниель и похвалил: - Крепкая оборона.
   - Крепкая, - подтвердил сержант и пояснил:  -  Другой  не  могло  быть.
Командир расчета погиб. Агитмашина разбита, артиллерийский  тягач  сожжен.
Как мы могли уйти?
   К ним подошел Черешняк.
   - Гаубица с агитмашиной, - произнес Кос и затем с усмешкой  спросил:  -
Кто кого должен был поддерживать?
   - Садитесь, расскажу. Курите? - спросил Стасько и начал вытаскивать  из
кармана одну книжку за другой, чтобы наконец достать папиросы.
   - Бросил. Отцу обещал, - ответил Кос.
   - Спасибо. - Лажевский взял папиросы, расстегнул комбинезон  и  сел  на
ящик. - Целую библиотеку в карманах таскаешь?
   - Я прямо из офицерского училища. А так  как  я  иногда  пописываю,  то
политотдел поручил мне эту играющую шкатулку. Сказали: "Орудие из  ремонта
догоняет бригаду, они тебя доведут до места".
   - И не довели, - вмешался Кос.
   - Попали под огонь. Смотрите. - Он фуражкой смахнул с тротуара песок  и
куском кирпича и штукатурки начал старательно рисовать цветную схему.
   -  Этот  разбитый  патефон  возьмем?  -  спросил  все  время  молчавший
Черешняк.
   - Как ты его возьмешь? На плечи? - возмутился Лажевский.
   - Можно и на плечи, - пробормотал Томаш.
   - Два фронта  -  внутренний  и  внешний  фронт  окружения,  -  объяснял
Стасько. - Красная Армия сжимает кольцо  и  одновременно  продвигается  на
запад. Мы находимся в середине, между двумя фронтами.
   - Огневые позиции бригады, по-видимому, недалеко,  сразу  за  шоссе,  -
сказал Лажевский.
   - Знаю. Но шоссе занято  войсками,  которые  вырвались  из  берлинского
котла. Можете убедиться собственными глазами.
   Стасько взобрался на баррикаду, через окно пролез  в  дом  и  далее  по
разбитым ступенькам провел их на верхний этаж.
   - Отсюда видно, - показал он на еле  заметную  в  наступающих  сумерках
ленту шоссе, по которой ползли машины, передвигались войска.
   - Если прорвут внешний фронт, выйдут к Лабе, - заметил Кос.
   - Там их американцы накроют, и все равно крышка, - решил Магнето.
   - Накроют, но им-то не все равно,  -  возразил  Стасько  и  опять  стал
искать в карманах папиросы, перекладывая какие-то томики.
   - Выбрось, - посоветовал Лажевский. - После войны будем читать.  Сейчас
нужнее хорошая карта, план города.
   - План тоже есть. Даже два. Возьми. - Он подал Косу  довольно  большую,
сложенную в восемь раз карту.
   Наступило долгое  молчание.  Внизу  слышны  были  разговор  и  возгласы
артиллеристов, скрежет металла  и  гармонь  Черешняка,  который  разучивал
песню на слова Вихуры.
   Грозно  выглядели  войска,  движущиеся  по  шоссе  между   разрушенными
зданиями.  У  них  было  достаточно   оружия,   были   танки,   самоходные
артиллерийские установки и бронетранспортеры.
   - Фашисты наткнулись на меня, когда проверяли, куда ведет эта дорога, -
говорил вполголоса Стасько. - Получили  по  зубам  и  успокоились.  Однако
выходить на главную магистраль не советую... В любую минуту наши подбросят
какую-нибудь часть из резерва, и тогда другое дело. А  пока  нужно  сидеть
тихо.
   - Нам каждая минута дорога, - заметил Лажевский.
   - Надо в темноте подойти, без огня, без  выстрела,  -  вслух  размышлял
Кос, - а когда заметят - полный газ...
   - Вы хотите меня с гаубицей здесь оставить?
   - Да нет. Чтобы прорвать эту цепь, нужно крепко ударить. Каждый  ствол,
каждый штык дорог. Но приказывать тебе не будем. Как хочешь.



23. ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ

   Чем  ближе  к  шоссе,  тем  больше  улица  была  разрушена  бомбами   и
артиллерийским огнем. Пустыми глазницами смотрели прошитые снарядами стены
домов, лишенные рам прямоугольники окон. На дороге и на  тротуарах,  среди
густо рассыпанных воронок, как оглоданные волками скелеты, чернели  остовы
машин. Искалеченные орудия загораживали путь. Никто и  не  пытался  убрать
трупы. Они лежали в том месте, где их застигла пуля или  осколок.  Темнота
не позволяла различить покрой и цвет мундиров.
   Примерно на  километр  впереди  улицу  замыкало  небольшое  возвышение,
поперек которого проходило шоссе. По  нему  слева  направо  проскальзывали
темные силуэты  грузовиков,  пушек,  отдельные  группы  солдат.  Время  от
времени там рвались снаряды крупного калибра (какой-то дивизион с большого
расстояния вел беспокоящий огонь), освещая  людей  и  технику  мгновенными
вспышками, а вблизи домов, похожих на выщербленные зубы, царила  тишина  и
темень.
   Быстрые шаги зашуршали у калитки, но, даже находясь рядом, нельзя  было
увидеть укрытых в тени людей.
   - Пустой, - сказал кто-то вполголоса.
   - Проверьте следующий.
   Две пригнувшиеся фигуры выскользнули из  калитки,  пробежали  несколько
метров вдоль стены и исчезли в темных проемах первого этажа. Долгая минута
ожидания, а затем мигание фонарика, которое означало, что путь свободен.
   Разведчики вытолкнули мотоцикл из калитки и по тротуару перетащили  его
в  другое  укрытие,   в   тень   от   продырявленного   щита   объявлений.
Остановившись, они жадно глотали воздух, вздрагивая от напряжения.
   Лажевский осмотрелся и наконец подал фонариком сигнал - длинное  и  два
коротких мигания.
   Из-за домов медленно выполз странный силуэт, нечто,  покрытое  погнутой
жестью и досками; оно издавало низкий звук, однако характерного для  танка
лязга металла не было слышно. И только когда это  сооружение  остановилось
за скелетами сожженных грузовиков у  наклоненного  электрического  столба,
можно было различить, что это  все  же  Т-34.  Вблизи  хорошо  были  видны
обмотанные тряпками  катки  и  на  буксире  -  неуклюжий  горбатый  силуэт
гаубицы, на которой сидело несколько артиллеристов.
   - Пусто? - спросил Кос, высунувшись из люка.
   - Пока никого, -  ответил  Лажевский,  взбираясь  на  броню.  -  Некому
прикрывать, каждый хочет удрать побыстрее.
   Через передний люк Шарик пытался высунуть морду и тихонько  повизгивал,
выпрашивал что-то.
   - Не смей, - погрозил ему пальцем Григорий. - Марш  на  свое  место!  -
Отпихивая пса, он в темноте  ударился  рукой  о  большой  угловатый  ящик,
ощупал его и пробурчал: - Какого черта?..
   - Не ругайся, - попросил  Черешняк,  который  устроился  рядом.  -  Это
музыка.
   Впереди трижды коротко блеснул сигнальный фонарик.
   - Охранение предупреждает, - шепнул Даниель Косу. - Подожди.
   Он соскочил на землю, перебежал к стенке дома, где было совсем темно, и
побежал вдоль нее к разведчикам, которые находились в передовом дозоре.
   В темноте забелел платок и описал полукруг. Лажевский  остановился  как
вкопанный.
   - Где? - спросил он шепотом у притаившегося солдата.
   - Прямо - сломанный столб, слева, вторая калитка.
   - Сколько?
   - Четверо на велосипедах.
   - Взять без шума, - приказал Магнето.
   Приказ, передаваемый из уст в уста, тихо поплыл в темноту все слабеющим
эхом.
   - Без шума... шума... ма...
   Тишину прервал разрыв снаряда  крупного  калибра  вблизи  шоссе.  Яркая
вспышка - и темнота стала еще гуще. Никто из разведчиков не дрогнул -  все
внимание было направлено на калитку, в которой исчезли те четверо.
   Наконец, что-то зашевелилось  в  темноте,  зашуршало.  Одна  за  другой
появились четыре фигуры, вывели велосипеды за развалины, затем вскочили на
седла и нажали на педали.
   Из окон первого этажа, как ястребы на стайку куропаток, налетели на них
разведчики. Схватка продолжалась в полной  тишине.  Только  иногда  слышны
были сдавленные стоны да шуршание колеса перевернутого велосипеда.
   - Бей его, Юзек! - выкрикнул кто-то громким шепотом.
   - Встать! - тихо приказал Лажевский и спросил: - Поляки?
   - С ними девушка? - удивился один разведчик.
   - А ты что думал?
   - Не сердись, отец. От немцев убегали?
   - Через шоссе не получится. Их там как муравьев.
   - Вчетвером не получится, но нас больше, и танк с нами. Пойдете?
   - Танк? Какой?
   - Обыкновенный.
   - Да мы... - начал старик, но девушка дернула его за рукав и решительно
сказала:
   - Пойдем.
   Даниель хотел спросить, почему эта  девчонка  командует  сержантом,  но
промолчал. Нужно было поскорее занять исходную  позицию.  В  любой  момент
немцы могла обнаружить их группу.
   Группа, задержавшаяся на  несколько  минут,  тихо  двинулась  вперед  -
вначале несколько разведчиков, затем мотоциклы, которые перетаскивались от
укрытия к укрытию.
   - Маруся, почему ты не дала мне спросить? Может, это они?
   - Нет, - решительно ответила Огонек. - Пошли.
   - Вы что, ошалели? - с беспокойством спросил хорунжий  Зубрык.  -  Ведь
сами видели, что там немцы. Несколько минут назад едва...
   - Эх вы, пехота! - Лажевский  подошел  ближе.  -  Держитесь  поближе  к
мотоциклам, а дальше я объясню, что и как.
   Он подождал минуту,  наблюдая,  как  новенькие  помогают  перетаскивать
мотоциклы, и вернулся к танку.
   - Что случилось? - спросил Кос.
   - Ничего особенного. Подобрал четырех пехотинцев.  Если  и  дальше  так
пойдет, приведем к артиллеристам батальон.
   - Двинем?
   - Может, тебе лучше подождать, а затем сразу на место?
   - Хорошо.
   - Я вернусь за вами.
   Когда  подхорунжий  исчез,  Кос,  не  доверяя  артиллеристам,   которых
встретил час назад, послал дополнительно в дозор Вихуру и  Томаша,  а  сам
устроился в башне и внимательно прислушивался. Обстрел шоссе вели две  или
три батареи. Огневые позиции  наверняка  находились  южнее  шоссе.  Калибр
снарядов трудно было определить на  слух:  звук  выстрелов  терялся  среди
каменных стен. Поручник, конечно, сумел  бы  это  сделать.  Он  не  только
погоду мог предсказывать, а все. Несправедливо, когда такие люди погибают.
   Решение преодолеть шоссе ночью было принято Янеком  после  совещания  с
Лажевским, Густликом и Григорием, но исходило это предложение от Янека. Он
понимал: если они нарвутся на замаскированные орудия или  танки,  если  не
сумеют опередить противника, то потеряют и технику и  людей,  не  выполнят
задание.
   Может, действительно было бы лучше притаиться, подождать, пока подойдет
какая-нибудь советская или польская часть? Немцы прорвали котел,  сыплются
как горох из мешка. Не может быть, чтобы им долго  позволили  улепетывать.
Наверное, штаб фронта уже привел в движение резервы, и еще до рассвета...
   Вернулся  Лажевский,  подал  рукой  знак   и   повел   "Рыжего"   между
развалинами, переулком и  дальше  через  дворы,  через  чахлый  скверик  с
поломанными деревьями к толстой стене из  бетонных  плит,  продырявленных,
как швейцарский сыр.
   - Янек, - позвал он тихо. - Иди сюда.
   Кос вылез через люк механика-водителя. За  ним,  попискивая  от  обиды,
старался выскочить Шарик, но Янек приказал Саакашвили:
   - Держи его. Рвется, глупый.
   - Дальше  никакого  прикрытия,  -  тихо  сказал  подхорунжий.  -  Нужно
решаться на бросок.


   Они осторожно вышли за стену на рекогносцировку.
   В нескольких метрах от танка в тени стояли Маруся-Огонек, оба Шавелло и
фельдшер. Отсюда были видны белые цифры и орел на башне и даже можно  было
прочесть надпись на борту.
   - Я - сержант, а понять этого не могу,  -  ворчал  Константин.  -  Ведь
панна Маруся все время...
   - Что же здесь понимать? - шепнула она; приложив палец к губам.


   Стасько оставил свою гаубицу и подошел к танку. Через открытый передний
люк выглянул Вихура:
   - Командир сказал, что вы, пан подхорунжий, стихи пишете...
   - Пишу.
   - У меня к вам дело. Я Вихура.
   - Стасько. Сейчас или потом?
   - Потом. Они уже возвращаются. - Пряча голову,  он  задел  за  броню  и
сморщил свой вздернутый нос.
   В проломе стены показался Кос и  через  передний  люк  нырнул  в  танк.
Лажевский на минуту остановился около Шавелло:
   - Пехота с нами?
   - С вами.
   - Пока танк не выстрелит, идем на цыпочках, а потом  кто  как  хочет  -
можно и с пристуком и с присвистом.
   - Но там ведь немцы, - пробовал объяснить Зубрык.
   - Если кого ранит, гражданин хорунжий, положим на броню  или  в  люльку
любого мотоцикла, - сказала Огонек и погладила фельдшера  по  руке,  чтобы
подбодрить его.
   - Вперед... вперед... вперед...
   Вдоль  цепи  поползла  команда,  и,  подобно  колосьям   ржи,   которые
поочередно пригибаются от дуновения ветерка,  сгибались  люди,  выходя  из
проломов и пробоин в стене. Редкой и короткой была эта цепь, но ночью  она
могла сойти за  взвод:  семь  артиллеристов,  четыре  пехотинца  и  девять
разведчиков.
   Мотоциклисты тащили свои машины  на  левом  фланге,  поближе  к  улице,
которая расширялась здесь перед выходом на автостраду.  Немцы  шли  слева,
поэтому и угроза с этой стороны была большей,  и  огонь  ручных  пулеметов
необходим был именно здесь.
   За цепью, круша бетонные плиты,  полз  танк,  с  которого  экипаж  снял
причудливую  маскировку.  Тряпки,  оставленные  на  катках,  глушили  стук
траков. Покачиваясь на выбоинах, сзади на коротком буксире ползла гаубица.
   В танке, в скупом  свете  лампочек  подсвечивания  прицелов  и  часовых
циферблатов, в отблеске  далеких  пожаров,  проникающем  через  перископы,
экипаж готовился к бою.
   Вихура подгонял приклад ручного пулемета к  плечу,  легкими  движениями
передвигая ствол влево и вправо. Затем достал  два  кусочка  сахара.  Один
положил в рот, другой подал Шарику.  Пес  тихонько  зарычал,  как  бы  еще
сердясь за то, что он хотел сообщить  экипажу  что-то  важное,  а  его  не
выпустили из танка. Капрал шепнул:
   - Держись, приятель.
   Саакашвили отпустил рычаги, снял ноги  с  педалей  и  сделал  несколько
движений руками и ногами, чтобы расслабить мышцы. Затем крепче втиснулся в
сиденье.
   Томаш Черешняк придавил  ногой  вещмешок  в  углу;  легко  дотрагиваясь
ладонью, пересчитал снаряды, уложенные  в  стенках  башни.  Проверил,  где
находятся осколочные, где бронебойные,  а  где  подкалиберные,  для  зверя
покрупнее.
   Густлик от прицела передвинулся к перископу, через который  можно  было
осматривать большой участок местности. В цепи он заметил  женский  силуэт,
движения показались ему знакомыми.
   - Янек, - толкнул он локтем командира.
   Кос, не отрываясь от перископа, немного повернул голову.
   - Что?
   - Я думал... Но ведь не в польской же форме!..
   - Ты о чем? Не понимаю, - с нетерпением сказал сержант.
   - Да так... Хорошо, что Гонората не  едет  с  нами.  Волновался  бы  за
двоих.
   Кос пожал плечами и с неудовольствием подумал, что Елень,  вместо  того
чтобы  внимательно  наблюдать,   вдруг   лезет   с   какими-то   странными
воспоминаниями. Минуту стояла тишина. В  наушниках  радиотелефона,  как  в
морской раковине, слышен был какой-то  далекий  шум.  Кос  через  перископ
видел колонну артиллерии и грузовиков. Затем бросил взгляд на  фотографию,
которая неясно вырисовывалась в темноте над радиостанцией. Пора  начинать.
Из-под шлемофона по щеке у него потекла узенькая извилистая струйка пота.
   - Влево десять, транспортер. Бронебойным заряжай.  -  Голос  Янека  был
спокойный, приглушенный, но натянутый как струна.
   Гитлеровский транспортер стоял в неглубоком окопе, прикрывая шоссе.  На
фоне   красного   от   пожарищ   неба    чернели    стволы    счетверенной
двадцатимиллиметровой зенитной установки и силуэт часового. Немец, видимо,
что-то заметил и зашевелился. Поднялись еще двое, и наводчик схватился  за
ручки, опуская стволы ниже.
   Лажевский видел все это лучше, так как находился ближе,  и  понял,  что
медлить больше нельзя. Он достал из-за ремня  ракетницу  и,  не  теряя  ни
секунды, выстрелил прямо в лицо им.
   Рассыпались желтые  огни.  Дважды  кудахтнула  зенитная  установка,  но
докончить очередь не успела: снаряд,  выпущенный  с  расстояния  в  двести
метров, распорол транспортер на две части, словно топором.
   Выстрел послужил сигналом, а пылающий транспортер - факелом.  Небольшая
цепь бросилась вперед, ведя огонь из всего оружия.
   Затарахтели моторы мотоциклов.  Разведчики  вырвались  вперед  и,  ведя
огонь из трех ручных пулеметов, выскочили на шоссе и подожгли грузовик.
   Следующие снаряды, выпущенные из танка, смели два  орудия  и  разорвали
колонну.
   Огромный "оппель" с брезентовым кузовом съехал, скрипя тормозами, в ров
и опрокинулся набок. Из него высыпала немецкая пехота.  Часть  пехотинцев,
подчиняясь команде, выскочила на шоссе и,  не  успев  залечь,  столкнулась
лицом к лицу с нашими бойцами.  Автоматы  заговорили  длинными  очередями.
Какой-то верзила  бросился  к  Марусе,  но  его  опередил  Юзек  и  скосил
очередью.
   На сержанта Шавелло, когда он менял магазин, навалились сразу трое.  Он
вспомнил довоенные уроки  фехтования  -  отпрыгнул  в  сторону,  подпустил
первого и ударил прикладом в лоб. У  второго  отбил  штык  вниз  и,  держа
автомат обеими руками, ударил его по голове. Последнего  свалил  ударом  в
колено и бросился дальше; когда этот третий повернулся  и  поднял  оружие,
целясь в сержанта, подбежавший фельдшер с отчаянием взмахнул прикладом  и"
надвинул немцу каску на глаза.
   Наша цепь уже пересекла шоссе, а танк с гаубицей въехал на бетон, когда
из-за   пылающего   немецкого   грузовика   выскочил   юркий    гусеничный
бронетранспортер.  Он  таранил  ближайший  мотоцикл,  круто   развернулся,
направляясь к другому. "Рыжий" уже спускался с шоссе,  когда  Кос  заметил
это. Танк развернул башню и выпустил снаряд, разорвав  на  части  стальную
коробку.
   От  разбитого  мотоцикла  мчался  солдат,  на  плечах  которого  горела
гимнастерка. Маруся бросилась ему наперерез, подставила ногу. Солдат  упал
на траву, она набросила на него плащ-палатку, погасила пламя. Затем  ножом
распорола одежду, сорвала ее  и,  схватив  обожженного  солдата  за  руки,
потащила прочь. На помощь подскочил хорунжий Зубрык.
   - В люльку! - крикнул Лажевский, подъезжая на мотоцикле. - Цепляйтесь!
   Мотоцикл тяжело рванулся, мотор взревел  от  перегрузки,  из-под  колес
полетели песок и щебень.
   Все дальше и дальше от пылающих на шоссе машин гремела пушка  "Рыжего",
все реже мелькали трассирующие очереди его пулеметов  и  наконец  исчезли.
Группу никто не преследовал. Она опять оказалась на участке, который  если
и не являлся нейтральным, то, во всяком случае, на  нем  почти  никого  не
было.
   Мотоцикл Лажевского покачивался и  лавировал  среди  развалин.  За  ним
тащился "Рыжий",  волоча  орудие.  За  гаубицей  рысцой  бежало  несколько
запыхавшихся артиллеристов.
   Одна сторона улицы сгорела, другая была  разрушена.  Маленькая  колонна
двигалась в неровном, мигающем свете пожаров.
   Каждые  пятнадцать  секунд  ее  освещал   отблеск   залпов   гаубичного
дивизиона. Бойцы направлялись в сторону залпов, надеясь, что  артиллеристы
хорошо информированы друг о друге и, может быть, подскажут, как  добраться
к своим.
   Подхорунжий первый заметил над  развалинами  флаг  с  красным  крестом,
свернул к нему и остановил мотоцикл.
   - Есть здесь кто-нибудь? Примите раненых.
   - Сейчас, - отозвались снизу.
   Зажегся огонь, из подвала вышли санитары.
   - Откуда вас принесло?
   - Осторожно, спина обгорела... нога...
   В тусклом, косом свете силуэты раненых,  Маруси  и  фельдшера  казались
очень маленькими и наконец совсем исчезли под землей.
   Лажевский взглянул на танк, который съехал на  одну  сторону  улицы  и,
повалив остатки какой-то стены, остановился, едва заметный в развалинах.
   - Где здесь гаубичная бригада? - спросил он одного санитара,  остановив
его за плечо.
   - А мы и есть из бригады.
   - Хорошо. А штаб не знаешь где?
   - На другой стороне улицы.  Черт  возьми!  Танк  почти  на  самый  вход
наехал.


   - До рассвета не найти, - говорил Густлик Янеку. - Это  все  равно  что
блоху в потемках за ногу схватить.
   - Далеко еще до окраины города? - спросил Томаш.
   - С версту будет, хозяин, - ответил ему снизу Вихура. -  Духота  какая!
Открой люк.
   - Приказа не было.
   - Боишься, что немцы под танком сидят? -