скочил и подбежал к ним.
   - В тигра нужно так стрелять, чтобы шкуру не попортить. Так и на  танке
ездить надо, - хвастливо заявил он, весь сияя.
   - Тонкая работа! Вот что значит старый вояка, - с уважением  подтвердил
Елень.
   - Григорий старый вояка? Да он и на фронте не был. Еще года не  прошло,
как форму носит, - засмеялся Семенов.
   - А вы, товарищ лейтенант, разве от рождения танкист? - спросил Янек.
   - От рождения мы все одинаковые - сыновья у матери с отцом.  Я  никогда
не был кадровым военным. Пока война не началась.  Я...  -  Он  замолчал  и
снова рассмеялся своим заразительным звонким смехом, сощурив  разноцветные
глаза. - Посмотрите-ка на небо, на облако...  Вон  на  то  высокое,  такое
белое, как в молоке выкупанное, солнцем насквозь просвеченное. Знаете, как
оно называется? Цирростратус. А еще вам могу  сказать  о  нем,  что  через
день, самое большее через два, оно принесет нам перемену  погоды  и  снег.
Видите теперь, какой из  меня  танкист?  Специалист  по  облакам...  -  Он
замолчал на минуту, глядя на удивленные лица парней, а потом сказал: -  Ну
хорошо, мы показали, что умеем. Григорий умеет водить  танк,  я  гадаю  по
облакам, а вы?
   Елень еще раз внимательно осмотрел гвоздь, а затем молча  ухватился  за
него  пальцами.  Рука  его   начала   ритмично   дергаться   влево-вправо,
влево-вправо. Под кожей вздулись голубоватые вены. Казалось, что дергается
только рука, но через минуту гвоздь начал вылезать  из  дерева  и  наконец
выскочил. Елень взял его в  обе  руки  и  без  всякого  усилия  свернул  в
колечко.
   - У нас в Грузии был один такой, коня поднимал. У  тебя  нет  в  Грузии
родственников? - спросил Саакашвили.
   Лейтенант, держа гвоздь на ладони, легонько подбросил его.
   - Кто знает, может, ты  и  сгодился  бы  в  наш  экипаж,  но  вот  твой
товарищ... Больно уж ты молод, - повернулся он к Янеку. -  Лучше  бы  тебе
где-нибудь при штабе быть... В танке жизнь трудная. Это не то что  в  поле
на тракторе кататься. - Он улыбнулся и добавил: - Тебе, пожалуй, легче три
десятки выбить из винтовки, чем стать членом нашего экипажа.
   - Хорошо. А если попаду? Завтра у нас как раз стрельбы. Пойдете с нами?
   - Пойду.
   - А возьмете?
   - Посмотрим.
   - Товарищ лейтенант, - вмешался Саакашвили, под:  мигнув  Косу,  -  раз
слово сказано, с губ слетело, то теперь уж  нечего  гнаться  за  ним,  как
кошка за воробьем...


   Бригада стреляла с самого  утра,  и  эхо  сухих  винтовочных  выстрелов
разносилось по лесу. Но только  к  полудню  подошла  очередь  выходить  на
огневой  рубеж  роте,  в  которую  был  зачислен  Янек.   Первыми   начали
правофланговые,  самые  высокие.  Елень  выбил  двадцать  четыре  очка  из
тридцати возможных, и его фамилия была второй в  списке  лучших  стрелков,
сразу  же  после  хорунжего  Зенека,  который  выбил  десятку,  девятку  и
восьмерку.
   Поручник [соответствует званию "старший лейтенант" в  Советской  Армии]
Семенов и плютоновый [соответствует званию "сержант"  в  Советской  Армии]
Саакашвили (оба были уже в новой,  польской  форме,  потому  и  звания  их
теперь стали тоже польскими) терпеливо ждали с самого утра,  хотя  в  лесу
было сыро и холодно. Небо, как и предсказывал вчера Василий, было затянуто
снеговыми свинцовыми облаками. Когда настала очередь  Янека,  они  подошли
поближе и стали смотреть, как парнишка  устраивается  на  огневом  рубеже.
Григорий успел рассказать о Янеке все, что знал, и Семенов пожалел о своей
вчерашней шутке. Как он не мог догадаться сразу, что  его  обводят  вокруг
пальца! Но теперь уже было поздно.
   Янек  зарядил  винтовку.  Шарик,  прибежавший  сюда  с   самого   утра,
возбужденный непрерывным грохотом выстрелов, нетерпеливо  ожидал  момента,
когда его хозяин пустит  в  дело  свое  оружие,  чтобы  потом  можно  было
принести ему добычу, которой он пока не чуял, но в  существовании  которой
был уверен: где стреляют, там должна быть какая-нибудь дичь.
   Янек прижался щекой к холодному прикладу, через прорезь прицела  поймал
на мушку черный кружок в центре мишени.
   "Спокойно, спокойно, - приказал он мысленно себе.  -  Предположим,  что
это глаза тигра".
   Вдох, выдох, спусковой крючок плавно нажимается, глаза широко  открыты.
Выстрел прозвучал, как и следовало, неожиданно, и  Янек  обрадовался,  что
оружие в его руках ведет себя спокойно, что отдача у него  меньше,  чем  у
штуцера Ефима Семеновича.
   Янек выкинул пустую гильзу, снова закрыл затвор. Один за другим  сделал
еще два выстрела. Ждал, не вставая, пока  не  закончат  соседи,  а  потом,
после осмотра оружия, вместе со всеми направился к мишеням.
   Шарик побежал впереди. За ним шагал Семенов,  чуть  сзади  -  Елень,  а
дальше - Саакашвили. Каждый старался издалека разглядеть  черные  пробоины
на белом фоне. Янек отстал на несколько шагов от всех. Когда  подошел,  те
уже стояли, склонившись над мишенью.
   - Молодец! - похвалил поручник, выпрямляясь. -  Две  десятки.  Если  бы
третью пулю в молоко не послал...
   - Должно быть три, - возразил Янек.
   "Ого", - мысленно произнес офицер и почувствовал себя задетым за живое:
паренек, с виду такой симпатичный, оказывается, самоуверенный малый.
   - Две десятки тоже неплохо, - успокаивал Янека Григорий.
   Янек осмотрел мишень. В середине черного  кружка  было  два  отверстия:
одно - прямо в центре, другое - чуть правее и  ниже.  Он  молча  зашел  за
мишень, где  находилась  обрывистая  насыпь  пулеуловителя,  опустился  на
колени и стал просеивать землю между пальцами, тряся ладонью так  же,  как
старатели в поисках золота трясут решетом.
   Песок высыпался  на  землю,  а  между  пальцами  оставались  сплющенные
свинцовые пули. Янек отбрасывал их в сторону, отыскивая те,  которые  были
нужны.
   Шарик пытался помочь Янеку  в  его  поисках:  уносил  палки,  обнюхивал
вокруг землю. Ему даже удалось стащить рулон бумажных  мишеней;  он  очень
этим гордился и долго  не  хотел  их  отдавать  дежурившим  на  стрельбище
солдатам.
   Наконец  Кос  встал  и  подал  на  вытянутой  руке  три  металлических,
неравномерно разбитых кусочка - то, что  когда-то  было  пулями.  Поручник
взял их на ладонь, поочередно ощупал пальцами и произнес:
   - Да, ты прав, все теплые. Значит, две прошли одна за другой.  Не  звал
я, что ты такой снайпер.
   - Возьмете?
   - Возьму.
   - С собакой?
   - С собакой. Только тебе еще нужно будет научиться петь.
   - Как это петь?
   - Твое место в танке будет внизу справа, рядом с механиком.  Нам  нужен
стрелок-радист. Ты должен научиться петь  по  радио:  та-ти-та,  та-та-та,
ти-ти-ти... - Семенов  негромко  пропел  фамилию  Янека  сигналами  азбуки
Морзе.



7. ОБМАНУТЫЕ НАДЕЖДЫ

   Письмо шло долго. Оно было треугольное, сложенное из тетрадного  листка
наподобие  того,  как  мальчишки  складывают  бумажного  голубя.   Голубь,
выпущенный из руки, не долетит  дальше,  чем  до  противоположной  стороны
улицы, а с письмом было по-другому: получив марку и штемпель на почте, оно
совершило путешествие в несколько тысяч километров, дойдя до самой Москвы.
   Здесь, однако, случилась задержка. Письмо отложили, потому  что  помимо
имени и  фамилии  на  нем  было  только  два  слова,  написанных  крупными
печатными буквами: "Польская армия". Потом на московском  почтамте  кто-то
порылся в толстых секретных тетрадях и дописал  на  треугольнике  в  самом
низу пятизначное число - номер полевой почты штаба.
   Письмо продолжило путешествие до Селецких военных лагерей  на  Оке,  но
пришло в тот момент, когда солдаты уже оставили землянки и совершали  марш
к станции с винтовками, орудиями, танками и автомашинами.  Письмо  все  же
взяли, и вскоре оно очутилось в почтовом  вагоне,  в  котором  было  много
других почтовых  отправлений,  и  допутешествовало  до  занесенной  снегом
деревушки под Смоленском.  Здесь  молодой  солдат,  прочитав  на  конверте
фамилию, обратился к коллеге:
   - Кто знает, где такой служит? Гражданин сержант [соответствует  званию
"старший сержант" в Советской Армии], может, отослать обратно?
   Сержант, уже немолодой седоволосый мужчина, впервые надевший солдатскую
форму со скрещенными рожками на воротнике, через руки которого  прошло  не
одно письмо, ничуть не был обескуражен.
   - Отослать? Письма так сразу не отсылают, а тем  более  так  далеко,  к
самому Тихому океану. Написать "адресат не найден"  легко,  а  принять  на
свою совесть мысли и заботы, доверенные почте, трудно. Нужно искать.
   Вечером  при  свете  бензиновой  коптилки  старый  письмоносец  написал
несколько листков с запросом в  1-ю  пехотную  дивизию,  во  2-ю  пехотную
дивизию, в 1-ю артиллерийскую бригаду, в 1-й отдельный минометный полк,  в
4-й  истребительно-противотанковый  артиллерийский  полк,  в  5-й  тяжелый
артиллерийский полк и во многие другие части.  Само  собой,  он  писал  не
названия частей, ведь этого во время войны делать нельзя,  а  одни  только
номера полевой почты. И в каждом листке он спрашивал об одном: "Служит  ли
у вас?.."
   Треугольник лег на полку дожидаться своего часа. Когда же пришел  самый
важный,  подтверждающий  ответ,  вся  почта  была  уже  упакована,   мешки
погружены на машины: 1-я польская армия отправлялась на Украину, где фронт
ближе всего подходил к польским границам.
   Поэтому-то письмо дошло до места назначения только  весной,  когда  уже
деревья  и  поля  оделись  в  зеленый   наряд.   Треугольный   конверт   с
многочисленными  штемпелями  выглядел  как  мундир  ветерана,   украшенный
орденами за десятки сражений. Письмоносец танковой  бригады  с  удавлением
повертел письмо в руках и  собрался  было  отнести  его  обратно,  но  тут
подвернулся удобный случай.
   - Гражданин плютоновый, погодите минуточку, тут вам письмо.
   - Мне? Маленькое письмо - большая радость,  -  удовлетворенно  заключил
Саакашвили, перекладывая в левую руку топливный насос, который он  получил
на складе роты технического обеспечения.
   - Да не вам письмо - капралу [соответствует званию "младший сержант"  в
Советской Армии] Косу. Но это ведь ваш экипаж, так что все равно. Вас ведь
так и называют - четыре танкиста и собака.
   - Благодарю от имени героического экипажа. - Григорий наклонился,  взял
письмо, положил его в нагрудный карман,  чтобы  не  измялось,  и  пошел  к
своему танку.
   В это время  поручник  Семенов  и  капрал  Елень  лежали  под  деревом,
растянувшись на траве, и вели разговор.
   - Дзенкуе, пани, бардзо дзенкуе.
   - Дзенкую, пани, бардзо дзенкую, - старательно повторял Василий.
   - Не "дзенкую", а "дзенкуе".
   Рядом с ними лежал Шарик, держал в вытянутых лапах шишку и грыз ее. Кто
не знал его, подумал бы, что это взрослая собака: такой он был  сильный  и
большой. Но экипаж-то знал, что он еще щенок и любит поиграть.
   Увидев приближающегося механика, Елень сел и закричал:
   - Я думал, ты совсем пропал. Принес?
   - Принес, только не новый. Новых насосов нет. Но этот не самый  плохой.
Поставлю, и машина будет на ходу. - Он посмотрел за танк, стоявший рядом с
глубоким окопом, и, не увидев Коса, закричал на весь лес: - Янек!
   - Тихо, не кричи. Собака здесь, а хозяина  нет.  Занят.  -  И  поручник
показал рукой назад.
   У опушки леса виднелось распаханное  поле,  а  дальше  -  перелесок  на
взгорке, над которым  торчала  антенна  штабной  радиостанции  бригады.  У
перелеска на фоне голубого неба выделялись два силуэта - парня и девушки.
   - Раз так, тогда  все  ясно,  -  кивнул  Саакашвили.  -  Я  предпочитаю
смотреть за танком. Позаботишься о нем - он никогда не подведет тебя.  Как
это у вас по-польски говорится: "Машина - то не дивчина".
   - Верно, так говорится, -  важно,  с  профессорским  видом,  подтвердил
Елень и предложил: - Тебе помочь надо, Гжесь, так  я  помогу.  Пусть  себе
хлопец спокойно поговорит, а мы без него как-нибудь управимся.


   Янек не слышал, как его окликнули.  Может,  потому,  что  было  далеко,
может, причиной было  охватившее  его  волнение,  а  может,  очень  уж  он
задумался, так как искал слова и не находил их. Лидка стояла в двух шагах,
вопросительно глядя на него. Она сейчас  совсем  не  была  похожа  на  ту,
прежнюю, в ватнике. На ней была  хорошо  сидевшая  юбка,  ладные  хромовые
офицерские сапожки, из-под юбки выглядывали колени в шелковых чулках.
   - Ты мне хотел что-то сказать. Я слушаю.
   - Долго тебя не было, мы уже  тоже  курсы  обучения  прошли.  У  нас  в
экипаже Василий и Гжесь, ты их не знаешь, они прибыли, когда тебя  уже  не
было. Василий - это наш поручник. Страшно интересный:  один  глаз  у  него
голубой, а  другой  черный.  Он  метеоролог,  по  облакам  гадает,  погоду
предсказывает... А Гжесь, он  вовсе  не  Гжесь,  его  по-настоящему  звать
Григорий Саакашвили, но нам так больше нравится. Третий -  Густлик  Елень,
тот, что с нами ехал, а я четвертый. Мы хотим, чтобы наш экипаж...  Потому
что наш танк в подчинении у командира бригады, у генерала.
   Он говорил все быстрей, подобно тому,  как  сбегающего  с  крутой  горы
человека  несет  не  собственная  воля,  а  скорость.  Он  не  знал,   как
остановиться, говорил не то, что хотел, и чувствовал, что девушка  слушает
безучастно.
   - Очень долго тебя не было... - проговорил он вдруг и замолчал.
   - Курсы трудные, потом практика была, - говорила Лидка небрежно. -  Это
совсем не то, что в танке. Радиостанция штаба работает для всей бригады, и
командованию армии докладывать нужно. Ты и половины того не  знаешь,  чему
нас учили. - При этих словах она скосила глаза и посмотрела на свой  погон
с тремя нашивками плютонового.
   - Ты совсем не писала.
   - Я даже маме в Сибирь только два письма  послала.  Некогда  было.  Всю
неделю занятия, а каждую субботу и  воскресенье  танцы.  Знаешь,  я  таким
успехом пользовалась... - Лидка поправила волосы. -  Ты  чего  так  тяжело
вздыхаешь?
   В этих последних словах можно было почувствовать и холод и  тепло.  Как
зеленый цвет включает в себя желтый и голубой, так и в этих  словах  можно
было уловить два различных оттенка. Янек  принял  за  настоящий  тот  тон,
какой ему хотелось.
   "Мне ведь уже шестнадцать, полных шестнадцать... - подумал он. - А  она
и не знает, думает, что восемнадцать".
   Янек взял девушку за руку, но Лидка отвела ладонь.
   - Без фамильярностей.
   - Я так... Помнишь, как я тебе руки грел?.. Там, около кухни? Ты  тогда
другая была.
   - Погоди,  -  сказала  она  и  побежала  к  радиофургону.  Вернулась  с
рукавицами. - Возвращаю тебе твой подарок. Тогда они грели, а теперь весна
и вообще... другое время. Можешь забрать их.
   - Нет, зачем же? Я же... Лидка, погоди!
   Она отвернулась и пошла к перелеску. Янек сделал несколько шагов  вслед
за ней, но вдруг со стороны лагеря  взревела  сирена:  короткий  сигнал  -
длинный, короткий - длинный.
   Тревога!
   Янек повернулся на месте и со всех ног побежал вниз с пригорка к своему
танку. Когда Кос появился между деревьями,  Елень  уже  прыгнул  в  башню.
Мотор завелся от стартера, из выхлопных труб вылетели первые клубы черного
дыма. Через открытый люк механика Янек просунул голову вперед и по коленям
Григория прополз на свое место.
   Шарик, уже освоившийся с танком и привыкший  к  всевозможным  сигналам,
лежал в углу на старом ватнике, у правой ноги своего хозяина. Янек уселся,
натянул на голову шлемофон и, почувствовав, как машина трогается с  места,
прислонился к броне. Быстро пристегнул головные телефоны, подключил  их  к
рации. В эфире послышался обычный треск, шум, свист.  Плавными  движениями
ручки Янек настроился на волну бригадной радиостанции.
   - Ти-ти-ти-ти-та, ти-ти-ти-ти-та, ти-ти-ти-ти-та, - попискивали сигналы
азбуки Морзе.
   Янек не различал отдельных звуков, а схватывал всю мелодию и  сразу  же
переводил ее на обычный язык. Он застегнул на шее ларингофон.  Два  черных
малюсеньких микрофончика прижались к гортани -  они  "не  слышали"  рокота
мотора, лязганья гусениц, но  зато  старательно  улавливали  каждый  звук,
выходящий из самого горла.  Янек  переключился  на  танковое  переговорное
устройство и доложил командиру танка:
   - Четыреста сорок четыре.
   -  Понял,  три  четверки,  -  ответили  наушники  голосом  Семенова.  -
Водитель, выезжай  на  дорогу  у  леса;  остановишься  на  одной  линии  с
мостиком.
   Люки были  закрыты,  танк  шел  по  разъезженной  колее,  вздрагивая  и
покачиваясь  на  выбоинах;  втиснутые  в   стальную   броню,   люди   тоже
покачивались и вздрагивали,  составляя  с  танком  одно  целое.  Не  сразу
привыкли они к этому единственному способу уберечь себя от столкновения со
всей массой находящихся внутри машины твердых  предметов.  Их  учил  этому
Семенов. Труднее всего приходилось Шарику, которому нельзя было  объяснить
все это словами. Он учился на опыте - получая шишки.  Сначала  Шарик  даже
ворчал на танк, обижался, пытался кусать броню,  зато  теперь  и  он,  как
заправский танкист, сидел в переднем углу машины, прислонясь к броне.
   Наблюдение за местностью велось из башни - сверху лучше  видно.  Обычно
Кос пользовался своим прицелом, чтобы знать, где они находятся, но сегодня
он не смотрел в прицел. На душе у него было тяжело, горло сжимали  спазмы.
Он и в самом деле не мог бы сказать, где они, думая лишь об одном: неужели
можно ударить словом?
   Танк  шел  по  нескончаемой,   с   бесчисленными   поворотами   дороге,
проделанной гусеницами других танков,  останавливался,  снова  срывался  с
места, поворачивался, но Янек не обращал на это внимания. Дел  у  него  не
было, потому что наушники молчали.
   После объявления тревоги, так же как и в боевых условиях, сейчас царила
радиотишина. "Противник" не должен был их слышать, не  должен  был  знать,
что боевые машины, несущие на себе семидесятишестимиллиметровые пушки и  к
каждой из них по сто снарядов, приближаются к его переднему краю  обороны.
Команды на марше передавались от танка к  танку  сигнальными  флажками,  и
постороннему   наблюдателю   показалось   бы,   что   железные    существа
переговариваются между собой жестами.
   Танки остановились в лесу под низко висящими ветвями ольховника,  между
стволами берез, и мотор умолк. Это вывело Янека из состояния задумчивости.
Командир с механиком отправились на  разведку  местности,  где  предстояло
наступать. Густлик присел на снарядных  ящиках,  загородивших  все  днище,
посмотрел вниз, что там делается впереди у Янека, но ничего не  сказал  и,
взяв автомат, встал у танка на пост, хотя сегодня была не его очередь.
   Выходя из танка, он закрыл верхний люк, только через открытый  передний
люк можно было видеть ветки  деревьев.  Молодые  листья  еще  не  утратили
нежного оттенка;  солнце,  рассыпавшись  между  ними  на  сотни  маленьких
кружочков, передвигалось по сиденью механика в такт порывам ветра.
   Вернулся Саакашвили. Спустя минуту подошел поручник, приказал поставить
танковые часы по своим и коротко объяснил задачу:
   -  Наступаем  с  пехотой.  Осторожно,  потому  что  солдаты  не  нашего
батальона, не привыкли еще к танкам. Проход через  окопы  обозначен  белой
тесьмой.  Сигнал  будет  передан  по  радио.  Главное,   чтобы   двинуться
одновременно, легко.
   Оставалось ждать еще десять минут. Василий достал из кармана перочинный
нож, отрезал сломанную танком тонкую березовую веточку  и,  обернувшись  к
Еленю, стал обрывать листки, старательно выговаривая по-польски:
   - Коха... люби... шануе... - Он задумался, потом рассмеялся и  спросил:
- А дальше как?
   - Не хце мне... Только как бы ни хотела, все равно на березе не гадают,
нужно на акации.
   Все заняли свои места в танке.  Саакашвили  завел  мотор,  поставил  на
малые обороты. Янек надел наушники; он почти не воспринимал гула мотора, а
слышал только, как в них что-то посвистывает, словно шум  далекого  ветра.
Он знал, что теперь ему нужно быть  очень  внимательным  и  не  пропустить
приказ. Ему хотелось услышать только