ьги, о которых просила Женя,
ты, кажется, срок пропустила.
   Он сказал это не потому, что тревожился о Крымове и о Жене.  Он  сказал
это, подумав, что  небрежность  Людмилы  может  ускорить  Женин  приезд  в
Москву. Женя, находясь в Москве, начнет писать заявления, письма,  звонить
по телефону, превратит квартиру Штрума  в  базу  для  тюремно-прокурорских
хлопот.
   Штрум понимал, что мысли эти не только мелкие и жалкие,  но  и  подлые.
Стыдясь их, он торопливо сказал:
   - Напиши Жене. Пригласи ее от своего и  моего  имени.  Может  быть,  ей
нужно быть в Москве, а  ехать  без  приглашения  неловко.  Слышишь,  Люда?
Немедленно напиши ей!
   После таких слов ему стало хорошо, но он опять знал, - говорил  он  все
это для самоуспокоения... Странно все же. Сидел в своей комнате, выгнанный
отовсюду, и боялся управдома и девицы из карточного бюро,  а  голова  была
занята мыслями о жизни, о правде, о свободе, о Боге... И никому он не  был
нужен, и телефон молчал неделями, и знакомые предпочитали не здороваться с
ним, встречаясь на улице. А теперь, когда десятки людей ждут  его,  звонят
ему, пишут ему, когда ЗИС-101 деликатно сигналит под окном, - он не  может
освободиться от пустых, как подсолнечная шелуха,  мыслей,  жалкой  досады,
ничтожных опасений. То не так сказал, то неосторожно усмехнулся,  какие-то
микроскопические житейские соображения сопутствуют ему.
   Одно время после сталинского телефонного звонка ему казалось, что страх
полностью ушел из его жизни. Но оказалось, страх все  же  продолжался,  он
только стал иным, не плебейским, а барским, - страх ездил в машине, звонил
по кремлевской вертушке, но он остался.
   То, что казалось невозможным, -  завистливое,  спортивное  отношение  к
чужим научным решениям и достижениям, стало естественно. Он тревожился, не
обскачут, не обштопают ли?
   Ему не очень хотелось говорить с Чепыжиным, казалось, что не хватит сил
для долгого, трудного разговора. Они все же  слишком  просто  представляли
себе зависимость науки от государства. Ведь он действительно свободен. Его
теоретические  построения   теперь   никому   не   кажутся   талмудической
бессмыслицей.  Никто  теперь  не  покушается  на  них.  Государству  нужна
физическая теория. Теперь это ясно и Шишакову, и Бадьину. Для того,  чтобы
Марков проявил свою  силу  в  эксперименте,  Кочкуров  в  практике,  нужны
халдеи-теоретики. Все вдруг  поняли  это  после  сталинского  звонка.  Как
объяснить Дмитрию Петровичу, что  звонок  этот  принес  Штруму  свободу  в
работе? Но почему он стал нетерпим к недостаткам  Людмилы  Николаевны?  Но
почему он так добродушен к Алексею Алексеевичу?
   Очень приятен  стал  ему  Марков.  Личные  дела  начальства,  тайные  и
полутайные обстоятельства, невинные хитрости и нешуточное коварство, обиды
и уязвления,  связанные  с  приглашениями  и  отсутствием  приглашений  на
президиумы, попадание в какие-то особые списки и  роковые  слова:  "Вас  в
списке нет", - все это стало ему интересно, действительно занимало его.
   Он, пожалуй, предпочел бы сейчас провести свободный вечер в болтовне  с
Марковым, нежели рассуждать с Мадьяровым на казанских  ассамблеях.  Марков
удивительно точно подмечал все смешное в людях, беззлобно и в то же  время
ядовито осмеивал человеческие слабости. Он обладал изящным умом, да к тому
же  Марков  был  первоклассным  ученым.  Быть  может,  самый   талантливый
физик-экспериментатор в стране.
   Штрум уже надел пальто, когда Людмила Николаевна сказала:
   - Марья Ивановна вчера звонила.
   Он быстро спросил:
   - Что же?
   Видимо, лицо его изменилось.
   - Что с тобой? - спросила Людмила Николаевна.
   - Ничего, ничего, - сказал он и из коридора вернулся в комнату.
   - Собственно, я не  совсем  поняла,  какая-то  неприятная  история.  Им
звонил, кажется, Ковченко. В общем, она, как всегда,  волнуется  за  тебя,
боится, что ты навредишь себе опять.
   - В чем же? - нетерпеливо спросил он. - Я не понял.
   - Да вот, говорю, и я не поняла. Ей, видимо, было неудобно по телефону.
   - Ну, повтори еще раз, - сказал он и, раскрыв пальто, сел на стул возле
двери.
   Людмила смотрела на него, покачивая головой. Ему показалось, что  глаза
ее укоризненно и печально смотрят на него.
   А она, подтверждая эту его догадку, сказала:
   - Вот, Витя, позвонить утром Чепыжину у тебя нет времени, а слушать про
Машеньку ты всегда готов... даже вернулся, а уже опоздал.
   Он как-то криво, снизу поглядел на нее, сказал:
   - Да, я опоздал.
   Он подошел к жене, поднес ее руку к губам.
   Она погладила его по затылку, слегка потрепала волосы.
   - Вот видишь, как стало важно и интересно с Машенькой, -  тихо  сказала
Людмила и жалко улыбнулась, добавила: - С  той  самой,  которая  не  может
отличить Бальзака от Флобера.
   Он посмотрел:  ее  глаза  стали  влажными,  ее  губы,  ему  показалось,
дрожали. Он беспомощно развел руками, в дверях оглянулся.
   Выражение ее лица поразило его. Он спускался по лестнице и думал,  что,
если расстанется с Людмилой и никогда не встретится с ней,  это  выражение
ее лица - беспомощное, трогательное, измученное, стыдящееся за него  и  за
себя, - никогда, до последнего дня  жизни  не  уйдет  из  его  памяти.  Он
понимал, что в эти минуты произошло очень важное: жена  дала  понять  ему,
что видит его любовь к Марье Ивановне, а он подтвердил это...
   Он знал лишь одно. Он видел Машу, и он был счастлив, если же он  думал,
что не увидит ее больше, - ему нечем было дышать.
   Когда машина  Штрума  подходила  к  институту,  с  ней  поравнялся  ЗИС
Шишакова, и оба автомобиля почти одновременно остановились у подъезда.
   Они шли рядом по коридору так  же,  как  недавно  шли  рядом  их  ЗИСы.
Алексей Алексеевич взял Штрума под руку, спросил:
   - Значит, летите?
   Штрум ответил:
   - Видимо, да.
   - Скоро мы  с  вами  и  вовсе  расстанемся.  Будете  как  некий  равный
государь, - шутливо сказал Алексей Алексеевич.
   Штрум вдруг подумал: "Что он скажет, если я спрошу, а случалось ли  вам
влюбляться в чужую жену?"
   - Виктор Павлович, - сказал Шишаков, -  удобно  ли  вам  зайти  ко  мне
часика в два?
   - К двум я буду свободен, с удовольствием.
   Ему плохо работалось в этот день.
   В лабораторном  зале  Марков,  без  пиджака,  с  засученными  рукавами,
подошел к Штруму, оживленно сказал:
   - Если разрешите, Виктор Павлович, я несколько  попозже  зайду  к  вам.
Есть интересный разговор, каляк.
   - В два я должен быть у Шишакова, - сказал Штрум.  -  Давайте  попозже.
Мне тоже хочется вам кое-что рассказать.
   - К двум к Алексею Алексеевичу? - переспросил  Марков  и  на  мгновенье
задумался. - Кажется, догадываюсь, о чем будут вас просить.



        "55"

   Шишаков, увидев Штрума, сказал:
   - А я уж собирался вам позвонить, напомнить о встрече.
   Штрум посмотрел на часы.
   - По-моему, я не опоздал.
   Алексей Алексеевич  стоял  перед  ним,  огромный,  закованный  в  серый
нарядный костюм, с массивной серебряной головой. Но Штруму  глаза  Алексея
Алексеевича теперь не казались холодными  и  надменными,  это  были  глаза
мальчика, начитавшегося Дюма и Майн Рида.
   - У меня к вам сегодня особое дело, дорогой Виктор Павлович, -  сказал,
улыбаясь, Алексей Алексеевич и, взяв Штрума под руку, повел его к  креслу.
- Дело серьезное, не очень приятное.
   - Что ж, не привыкать стать, - сказал Штрум и скучающе оглядел  кабинет
огромного академика. - Давайте займемся делом.
   - Так вот, - сказал Шишаков, - за границей, главным образом  в  Англии,
поднята подлая кампания.  Мы  несем  на  себе  главную  тяжесть  войны,  а
английские ученые, вместо того чтобы требовать скорейшего открытия второго
фронта,  открыли  более  чем  странную  кампанию,   разжигают   враждебные
настроения к нашему государству.
   Он посмотрел Штруму  в  глаза,  Виктор  Павлович  знал  этот  открытый,
честный взгляд, каким смотрят люди, совершая плохие дела.
   - Да-да-да, - сказал Штрум, - в чем же, однако, эта кампания?
   - Кампания клеветническая, - сказал Шишаков. - Опубликован список якобы
расстрелянных  у  нас   ученых   и   писателей,   говорится   о   каких-то
фантастических количествах репрессированных за политические  преступления.
С непонятной, я бы даже сказал, подозрительной горячностью они опровергают
установленные следствием и судом преступления врачей  Плетнева  и  Левина,
убивших Алексея  Максимовича  Горького.  Все  это  публикуется  в  газете,
близкой к правительственным кругам.
   - Да-да-да, - трижды сказал Штрум, - что же еще?
   - В основном вот это. Пишут о генетике Четверикове, создали комитет его
защиты.
   - Дорогой Алексей Алексеевич, - сказал  Штрум,  -  но  ведь  Четвериков
действительно арестован.
   Шишаков пожал плечами.
   - Как известно, Виктор Павлович, я не имею отношения к  работе  органов
безопасности.  Но  если  он  действительно  арестован,  то,  очевидно,  за
совершенные им преступления. Нас с вами ведь не арестовывают.
   В это время в кабинет вошли Бадьин и Ковченко. Штрум понял, что Шишаков
ожидал их, заранее, видимо, договорился с ними. Алексей Алексеевич даже не
стал объяснять вновь пришедшим, о чем шел разговор, сказал:
   - Прошу, прошу, товарищи, садитесь, - и продолжал, обращаясь к  Штруму:
-  Виктор  Павлович,  сие  безобразие  перекочевало  в  Америку   и   было
опубликовано на страницах _Нью-Йорк таймс'а_, естественно, вызвав  чувство
возмущения среди советской интеллигенции.
   - Конечно, иначе и быть не могло, - сказал  Ковченко,  глядя  Штруму  в
глаза пронзительно ласковым взглядом.
   И взгляд его карих глаз был так  дружествен,  что  Виктор  Павлович  не
высказал естественно возникшей у него мысли: "Как же возмутилась советская
интеллигенция, если она _Нью-Йорк таймс'а_ отродясь не видела?"
   Штрум повел плечами, помычал, и эти действия могли,  конечно,  означать
его согласие с Шишаковым и Ковченко.
   - Естественно, - сказал Шишаков, - в нашей среде возникло желание  дать
достойную отповедь всей этой мерзости. Мы составили документ.
   "Да ничего ты не составлял, без тебя написали", - подумал Штрум.
   Шишаков проговорил:
   - Документ в форме письма.
   Тогда Бадьин негромко произнес:
   - Я читал его, хорошо написано, то, что  нужно.  Подписать  его  должны
немногие,  наиболее  крупные  ученые  нашей   страны,   люди,   обладающие
европейской, мировой известностью.
   Штрум с первых слов Шишакова понял, к чему  сведется  разговор.  Он  не
знал лишь, чего будет просить  Алексей  Алексеевич  -  выступления  ли  на
ученом совете, статьи, участия ли в голосовании... Теперь он понял:  нужна
его подпись под письмом.
   Тошное чувство охватило его. Снова, как перед собранием, где  требовали
его  покаянного  выступления,  он   ощутил   свою   хлипкую,   мотыльковую
субтильность.
   Миллионы тонн скального гранитного камня снова готовы были лечь на  его
плечи... Профессор Плетнев! Штрум  сразу  вспомнил  статью  в  "Правде"  о
какой-то истеричке, обвинившей старого медика  в  грязных  поступках.  Как
всегда, напечатанное показались правдой. Видимо, чтение Гоголя,  Толстого,
Чехова и Короленко приучило к  почти  молитвенному  отношению  к  русскому
печатному слову. Но пришел час, день,  и  Штруму  уж  было  очевидно,  что
газета лгала, что профессор Плетнев оклеветан.
   А вскоре Плетнев и знаменитый терапевт из Кремлевской  больницы  доктор
Левин  были  арестованы  и  признались,  что  убили  Алексея   Максимовича
Горького.
   Три человека смотрели на Штрума. Глаза их были  дружественны,  ласковы,
уверенны. Свои среди своих. Шишаков по-братски признал  огромное  значение
работы Штрума.  Ковченко  смотрел  на  него  снизу  вверх.  Глаза  Бадьина
выражали: "Да, то, что ты делал, казалось чуждо мне. Но  я  ошибся.  Я  не
понял. Партия меня поправила".
   Ковченко раскрыл  красную  папку  и  протянул  Штруму  отпечатанное  на
пишущей машинке письмо.
   - Виктор Павлович, - сказал он, - надо вам сказать,  что  эта  кампания
англо-американцев  прямо   играет   на   руку   фашистам.   Вероятно,   ее
инспирировали мерзавцы из пятой колонны.
   Бадьин, перебивая, сказал:
   -  К  чему  агитировать  Виктора  Павловича?  У  него  сердце  русского
советского патриота, как и у всех нас.
   - Конечно, - сказал Шишаков, - именно так.
   - Да кто ж в этом сомневается? - сказал Ковченко.
   - Да-да-да, - сказал Штрум.
   Самым удивительным было  то,  что  люди,  еще  недавно  полные  к  нему
презрения и подозрительности, сейчас были совершенно естественны  в  своем
доверии и дружестве к нему и что он, все время помня их жестокость к себе,
сейчас естественно воспринимал их дружеские чувства.
   Вот эти дружественность и доверчивость сковывали его, лишали силы. Если
бы на него кричали, топали ногами, били, он, быть может, остервенился  бы,
оказался сильней...
   Сталин говорил с ним. Люди, сидевшие сейчас рядом с ним, помнили это.
   Но Боже мой, как было  ужасно  письмо,  которое  товарищи  просили  его
подписать. Каких ужасных вещей касалось оно.
   Да не мог он поверить в то, что профессор  Плетнев  и  доктор  Левин  -
убийцы великого писателя. Его мать, приезжая в Москву, бывала на приеме  у
Левина, Людмила Николаевна лечилась  у  него,  он  умный,  тонкий,  мягкий
человек. Каким чудовищем надо быть,  чтобы  так  страшно  оклеветать  двух
врачей?
   Средневековой тьмой дышали эти  обвинения.  Врачи-убийцы!  Врачи  убили
великого писателя, последнего русского классика. Кому нужна  эта  кровавая
клевета? Процессы ведьм, костры инквизиции, казни  еретиков,  дым,  смрад,
кипящая  смола.  Как  связать  все  это  с  Лениным,   со   строительством
социализма, с великой войной против фашизма?
   Он взялся за первую страницу письма.
   Удобно ли ему, достаточно ли  света,  спросил  Алексей  Алексеевич.  Не
пересесть ли ему в кресло? Нет-нет, ему удобно, спасибо большое.
   Он читал медленно. Буквы вдавливались в мозг,  но  не  впитывались  им,
словно песок в яблоко.
   Он прочел: "Беря под защиту выродков  и  извергов  рода  человеческого,
Плетнева и Левина, запятнавших высокое звание врачей,  вы  льете  воду  на
мельницу человеконенавистнической идеологии фашизма".
   Вот он прочел: "Советский народ один на один ведет борьбу с  германским
фашизмом, возродившим средневековые процессы ведьм  и  еврейские  погромы,
костры инквизиции, застенки и пытки".
   Боже мой, как не сойти с ума.
   Вот  дальше:  "Кровь  наших   сыновей,   пролитая   под   Сталинградом,
ознаменовала перелом в  войне  с  гитлеризмом,  вы  же,  беря  под  защиту
отщепенцев из пятой колонны, сами того не желая..."
   Да-да-да. "У нас, как нигде в мире, люди науки окружены любовью  народа
и заботой государства".
   - Виктор Павлович, мы не мешаем вам своими разговорами?
   - Нет-нет, что вы, - сказал Штрум и подумал: "Вот  есть  же  счастливые
люди, которые умеют отшутиться, либо оказываются  на  даче,  либо  больны,
либо..."
   Ковченко сказал:
   - Мне говорили, что Иосиф Виссарионович знает об этом письме и  одобрил
инициативу наших ученых.
   - Вот поэтому и подпись Виктора Павловича... - сказал Бадьин.
   Тоска, отвращение,  предчувствие  своей  покорности  охватили  его.  Он
ощущал ласковое дыхание великого  государства,  и  у  него  не  было  силы
броситься в ледяную тьму... Не было, не было сегодня в нем силы. Не  страх
сковывал его, совсем другое, томящее, покорное чувство.
   Как  странно,  удивительно  устроен  человек!  Он  нашел  в  себе  силу
отказаться от жизни, и вдруг тяжело отказаться от пряников и леденцов.
   Попробуй отбрось  всесильную  руку,  которая  гладит  тебя  по  голове,
похлопывает по плечу.
   Глупости, зачем клеветать  на  самого  себя.  При  чем  тут  пряники  и
леденцы? Он всегда безразличен к бытовым удобствам,  материальным  благам.
Его мысли, его работа, самое дорогое в жизни оказались нужны, ценны в пору
борьбы с фашизмом. Ведь это счастье!
   Да, собственно, как же это?  Ведь  они  признались  на  предварительном
следствии. Они признались на суде. Возможно ли верить  в  их  невиновность
после того, как они признались в убийстве великого писателя?
   Отказаться подписать письмо? Значит,  сочувствовать  убийцам  Горького!
Нет,  невозможно.  Сомневаться  в  подлинности   их   признаний?   Значит,
заставили!  А  заставить  честного  и  доброго  интеллигентного   человека
признать себя наемным убийцей и тем заслужить смертную  казнь  и  позорную
память можно лишь пытками. Но  ведь  безумно  высказать  хоть  малую  тень
такого подозрения.
   Но тошно, тошно подписывать это подлое письмо. В голове возникли  слова
и ответы на них... "Товарищи, я болен, у меня спазм  коронарных  сосудов".
"Чепуха: бегство в болезнь, у вас отличный цвет лица". "Товарищи, для чего
вам моя подпись, я ведь известен узкому кругу специалистов, меня мало  кто
знает за пределами страны". "Чепуха!  (И  приятно  слышать,  что  чепуха.)
Знают вас, да еще как знают! Да и о чем говорить, немыслимо  показать  без
вашей подписи письмо товарищу Сталину, он ведь может  спросить:  а  почему
нет подписи Штрума?"
   "Товарищи, скажу вам совершенно откровенно, мне некоторые  формулировки
кажутся не совсем удачными, они  как  бы  накладывают  тень  на  всю  нашу
научную интеллигенцию".
   "Пожалуйста, пожалуйста, Виктор Павлович, давайте ваши предложения,  мы
с удовольствием изменим кажущиеся вам неудачными формулировки".
   "Товарищи, да поймите вы меня, вот тут вы пишете: враг народа  писатель
Бабель, враг народа писатель Пильняк, враг народа академик  Вавилов,  враг
народа артист Мейерхольд... Но я ведь  физик,  математик,  теоретик,  меня
некоторые  считают  шизофреником,  настолько  абстрактны  области,  где  я
действую. Право же, я неполноценный, таких людей лучше  всего  оставить  в
покое, я ничего не понимаю во всех этих делах".
   "Виктор  Павлович,  да  бросьте  вы.  Вы  превосходно  разбираетесь   в
политических вопросах, у вас отличная логика, вспомните, сколько раз и как
остро вы говорили на политические темы".
   "Ну Боже мой! Поймите, у меня есть совесть, мне больно, мне тяжело,  да
не обязан я, почему я должен подписывать, я так измучен, дайте  мне  право
на спокойную совесть".
   И тут же - бессилие, замагниченность, послушное чувство закормленной  и
забалованной скотины, страх перед  новым  разорением  жизни,  страх  перед
новым страхом.
   Что ж это? Снова противопоставить себя коллективу?  Снова  одиночество?
Пора ведь всерьез относиться к  жизни.  Он  получил  то,  о  чем  не  смел
мечтать. Он свободно занимается  своей  работой,  окруженный  вниманием  и
заботой. Ведь он ни о чем не просил, не каялся. Он победитель! Чего же  он
хочет еще? Сталин ему звонил по телефону!
   "Товарищи, все  это  настолько  серьезно,  что  я  хотел  бы  подумать,
разрешите отложить решение хотя бы до завтра".
   И тут  он  представил  себе  бессонную,  мучительную  ночь,  колебания,
нерешительность, внезапную  решимость  и  страх  перед  решимостью,  опять
нерешительность,  опять  решение.  Все  это   выматывает   подобно   злой,
безжалостной малярии. И самому растянуть эту пытку на  часы.  Нет  у  него
силы. Скорей, скорей, скорей.
   Он вынул автоматическую ручку.
   И тут же он увидел, что Шишаков опешил от того, что самый непокладистый
оказался сегодня покладистым.
   Весь день Штрум не работал. Никто не отвлекал его, телефон  не  звонил.
Он не мог работать. Он не работал потому, что работа в этот день  казалась
скучной, пустой, неинтересной.
   Кто поставил подпись под письмом? Чепыжин? Иоффе подписывал? А  Крылов?
А Мандельштам? Хотелось спрятаться за чью-то  спину.  Но  ведь  отказаться
невозможно.  Равносильно  самоубийству.  Да  ничего   подобного.   Мог   и
отказаться. Нет, нет, все правильно. Ведь никто не  грозил  ему.  Было  бы
легче, если б он подписал из чувства  животного  страха.  Но  ведь  не  из
страха подписал. Какое-то томное, тошное чувство покорности.
   Штрум поз