остом. Это были Арабелла Старк и  Фрэнк
Гарриэт.
   - Они спорят о недавнем футбольном матче, - пояснил  Трейси.  -  А  это
Бэрчард Тэйлор и мисс Фэнт из Утики, и Перли Хайнс и мисс  Ванда  Стил,  -
продолжал он так быстро, что Клайд почти ничего не  успевал  запомнить.  -
Ну, пока, пожалуй, это все. Нет, вот еще идут Грэнт Крэнстон и Нина Темпл.
   Клайд увидел высокого молодого человека, щегольски одетого,  с  резкими
чертами лица и мрачными серыми глазами; он вел под  руку  нарядную  полную
девушку в золотисто-коричневом платье; вокруг  ее  головы  была  тщательно
уложена  светло-каштановая  коса.  Молодой  человек  прошел  на   середину
комнаты, восклицая: "Привет, Джил! Привет, Ванда! Хэлло, Вайнет!" Под  эти
возгласы Клайд был представлен вновь вошедшим; оба они почти  не  обратили
на него внимания.
   - Мы не думали, что приедем, - продолжал Крэнстон,  обращаясь  ко  всем
сразу. - Нина не хотела ехать, но я обещал Бертине и Джил быть здесь, а то
я тоже не приехал бы. Мы были у Бэгли. Угадай, Скотт,  кто  там  был?  Ван
Петерсон и Рода Халл. Они приехали на один день.
   - Что ты говоришь! - воскликнул  Скотт  Николсон,  судя  по  внешности,
весьма  решительный  и  самоуверенный  молодой  человек  (Клайда  поражали
уверенные и непринужденные  манеры  всех  этих  людей).  -  Почему  вы  не
привезли их сюда?
   - Нельзя было. Они сказали, что им надо рано вернуться.  А  может,  они
потом и заедут сюда на минутку. Ну, а что же  обед?  Я  рассчитывал  сразу
сесть за стол.
   - Да ведь ты в доме адвоката, - а разве ты не знаешь,  что  они  вообще
едят не часто? - заявил Фрэнк Гарриэт, невысокий, но плечистый улыбающийся
юноша, очень красивый и симпатичный, с ровными белыми зубами.
   Он понравился Клайду.
   - Ну, едят адвокаты или нет, а мы должны есть, иначе я ухожу... Слышали
вы, кто будет в команде Корнуэла в будущем году?
   Студенческая болтовня  о  спортивных  состязаниях,  в  которой  приняли
участие Гарриэт, Крэнстон и другие, была совершенно непонятна  Клайду.  Он
очень мало слышал о различных колледжах, с  которыми  была  тесно  связана
жизнь этой молодежи. Он  был  достаточно  умен,  чтобы  не  вмешиваться  в
разговоры на эти темы, но именно поэтому  сразу  почувствовал  себя  здесь
чужим. Эта  молодежь  куда  больше  знает,  чем  он,  все  они  учились  в
колледжах. Может быть, сказать, что он  тоже  был  в  какой-нибудь  школе?
Когда-то  он  слышал  о  Канзасском  университете,  -  это   недалеко   от
Канзас-Сити. Есть еще университет в Миссури. И он  слышал,  что  в  Чикаго
тоже есть университет. Нельзя ли сказать, что и он учился в одном из  них,
например, в Канзасском, хотя бы недолго? Он решил, что так и скажет,  если
его спросят. Но что дальше? Вдруг его  спросят,  что  он  там  изучал?  Он
кое-что слышал о математике. Предположим,  что  он  изучал  математику,  -
почему бы нет?
   Но скоро он заметил, что все эти юноши и девушки слишком заняты собой и
мало интересуются им. Он может быть Грифитсом, и это может  иметь  большое
значение где-то в другом месте, но не здесь: здесь это  нечто  само  собою
разумеющееся - и только. А так как в эту минуту Трейси Трамбал отвернулся,
чтобы  сказать  несколько  слов  Вайнет  Фэнт,  Клайд  почувствовал   себя
одиноким, заброшенным и беспомощным. Ему не с кем было поговорить. Но  тут
к нему подошла маленькая черноволосая Гертруда.
   - Наши не могут не опаздывать. Вечная история. Если назначить в восемь,
они соберутся в половине девятого или в девять. Так всегда бывает, правда?
   - Да, конечно! - ответил благодарный Клайд, стараясь держаться возможно
веселее и непринужденнее.
   - Я Гертруда Трамбал, - вновь отрекомендовалась она, - сестра  вон  той
хорошенькой Джил, - она смотрела на него с дерзкой и веселой улыбкой. - Вы
поклонились мне, но вы меня не знаете. А мы много слышали  о  вас.  -  Она
поддразнивала Клайда, ей хотелось немного смутить  его,  если  удастся.  -
Таинственный Грифитс в Ликурге, которого никто нигде  не  встречает.  А  я
один раз видела вас на Сентрал-авеню, но вы этого не знали. Вы  входили  в
кондитерскую Рич. Вы любите сладости?
   - Да, люблю, а что?  -  спросил  Клайд;  на  мгновение  он  смутился  и
встревожился, потому что конфеты он покупал для Роберты. И в то  же  время
он невольно чувствовал себя с этой девушкой несколько проще  и  увереннее,
чем с остальными: она дерзкая и не очень привлекательная, зато веселая,  и
сейчас она спасает его от чувства одиночества и заброшенности.
   - Ну, вы это просто  так  говорите!  -  Гертруда  засмеялась  и  лукаво
взглянула на Клайда. - А я думаю, что вы покупали конфеты для какой-нибудь
девушки. Ведь у вас, наверно, есть подружка?
   - Как?..
   На какую-то долю секунды Клайд растерянно замолчал,  у  него  мелькнула
мысль о Роберте, и он с тревогой спросил себя, не видел ли его  кто-нибудь
с нею. И в то же время подумал: что за смелая, насмешливая и умная девушка
эта Гертруда, он таких  никогда  еще  не  встречал!  Но  уже  в  следующее
мгновение он ответил:
   - Нет, у меня никого нет. Почему вы  спрашиваете?  -  И  опять  у  него
промелькнула мысль: что подумала бы Роберта, если бы слышала его? -  Какой
странный вопрос! - продолжал он, немного волнуясь: -  Вы  любите  дразнить
людей, да?
   - Кто? Я? О нет. Я  никогда  никого  не  дразню.  Но  я  убеждена,  что
угадала. Мне нравится иногда задавать такие вопросы: любопытно  послушать,
что скажет человек, когда он не  хочет  показать,  о  чем  на  самом  деле
думает. - Она насмешливо и вызывающе улыбалась в лицо Клайду. - Все равно,
я знаю, у вас есть приятельница, как у всех красивых молодых людей.
   - А разве  я  красивый?  -  Он  слегка  улыбнулся,  заинтересованный  и
польщенный. - Кто это говорит?
   - Будто вы сами не знаете? Разные люди. Я, например. Сондра Финчли тоже
думает, что вы красивый. Она замечает только красивых мужчин. И моя сестра
Джил тоже. Я в этом отношении не похожа на них, потому что  я  и  сама  не
очень красивая.
   Прищурясь, она смотрела ему в глаза вызывающим, дразнящим  взглядом,  и
Клайд растерялся: он не знал, что отвечать, как держаться с этой девушкой,
но в то же время она его занимала, и ее слова ему льстили.
   - Вы не думаете, что вы красивее вашего двоюродного брата? - продолжала
она резко, почти властно. - Есть люди, которые считают, что это так.
   Клайд был не только польщен, но и  слегка  ошеломлен  ее  вопросом:  он
хотел бы и сам верить в  свое  превосходство  над  Гилбертом,  притом  его
интриговало, что эта девушка так интересуется им; однако он  и  думать  не
смел о том, чтобы утверждать что-либо подобное, даже если бы  был  в  этом
уверен. Слишком живо он Представлял себе энергичное,  решительное,  подчас
даже угрожающее лицо Гилберта; он, конечно, сразу  же  уволил  бы  Клайда,
если бы узнал, что тот говорит такие вещи.
   - Ну что вы, я никогда не думал ничего подобного! - засмеялся он.  -  И
не думаю, честное слово!
   - Что ж, может быть, вы и не думаете, но вы и  в  самом  деле  красивее
его! Только это вам мало поможет, если вы хотите бывать в обществе тех,  у
кого есть деньги. - Она внимательно посмотрела на него и  прибавила  почти
ласково: - Люди любят деньги даже больше, чем красивую внешность.
   "Какая умная девушка, - подумал Клайд, -  и  какие  жестокие,  холодные
слова". Они больно резанули его, хотя у нее и не было такого намерения.
   Но в  эту  минуту  вошла  сама  Сондра  с  неизвестным  Клайду  молодым
человеком, высоким,  угловатым,  но  великолепно  одетым.  Вслед  за  ними
появились Бертина и Стюарт Финчли.
   - Вот и она, - сказала Гертруда не без досады: ей было  неприятно,  что
Сондра красивее и ее самой и ее сестры и  явно  увлечена  Клайдом.  -  Она
сейчас посмотрит на вас, проверит,  заметили  ли  вы,  какая  она  сегодня
хорошенькая. Смотрите, не разочаруйте ее.
   Это замечание, вполне справедливое, было  излишне:  Клайд  и  без  того
внимательно и даже жадно смотрел на Сондру.  Она  пленяла  его  не  только
своим положением, богатством, тонким вкусом в одежде  и  манерами,  -  она
принадлежала к тому типу женщин, который  особенно  привлекал  его:  может
быть,  более  утонченная,  не  такая  необузданная,  хотя  вряд  ли  менее
эгоистичная, она чем-то походила на Гортензию Бригс. В своем роде это была
маленькая, но упрямая Афродита: она стремилась  во  что  бы  то  ни  стало
доказать каждому сколько-нибудь привлекательному  мужчине  гибельную  силу
своих чар и в то же время старалась не связывать себя какими-либо узами  и
обязательствами. Однако по разным причинам, которые она и сама  не  вполне
понимала, ее влекло к Клайду. У него не было  ни  денег,  ни  положения  в
обществе, но он ей нравился.
   Итак, она прежде всего проверила, тут ли он, затем постаралась не  дать
ему заметить, что она  первая  его  увидела,  и,  наконец,  приложила  все
усилия, чтобы его ослепить, - словом, вела себя в духе  Гортензии  (именно
эта тактика всего сильнее действовала на Клайда).
   Клайд, не отрываясь, смотрел, как она переходила с места на  место;  ее
прозрачное  вечернее  шифоновое  платье  отливало   всеми   оттенками   от
бледно-желтого до густо-оранжевого, и это необыкновенно шло к  ней,  к  ее
глазам и волосам. Обменявшись приветствиями и замечаниями почти со всеми в
комнате, она наконец соблаговолила заметить и Клайда.
   - А, вот и вы! Решились наконец показаться? Я не была уверена,  что  вы
сочтете это интересным. Вас уже, конечно, со всеми познакомили?  -  И  она
посмотрела кругом, как бы желая сказать, что если это еще не сделано,  она
сама познакомит его с остальными.
   А тех очень мало занимал Клайд, зато любопытство их  было  задето  тем,
что к нему так внимательна Сондра.
   - Кажется, я знаком уже почти со всеми.
   - Кроме Фредди Сэлса: он только что пришел со мной. Послушайте, Фредди,
- окликнула она затянутого во  фрак  высокого  стройного  юношу  с  мягким
овалом лица и явно завитыми волосами; он подошел  и  посмотрел  на  Клайда
сверху вниз, как забияка-петух на воробья.
   - Это Клайд Грифитс, я вам  о  нем  говорила,  Фред,  -  быстро  начала
Сондра, - посмотрите, как он похож на Гилберта.
   - Очень похож? - воскликнул  этот  любезный  юноша;  он,  должно  быть,
страдал близорукостью и потому близко нагнулся к Клайду. -  Я  слышал,  вы
двоюродный брат Гила? Я хорошо  его  знаю.  Мы  с  ним  вместе  учились  в
Принстоне. Я жил здесь,  прежде  чем  поступил  в  "Дженерал  электрик"  в
Скенэктеди. Но я тут часто бываю. Вы, кажется, служите на фабрике?
   - Да, служу, - сказал Клайд, изрядно робея перед этим, как видно, очень
образованным юношей.
   Клайд побаивался, что этот молодой человек  заговорит  с  ним  о  таких
вещах, в которых он,  не  получивший  никакого  специального  технического
образования, ничего не понимает.
   - Вы, вероятно, заведуете каким-нибудь отделением?
   - Да, заведую, - настороженно и беспокойно ответил Клайд.
   - Знаете, - оживленно продолжал мистер  Сэлс  (он  очень  интересовался
коммерческими и техническими вопросами), - я никогда не  мог  понять,  что
хорошего в этом производстве воротничков, если,  конечно,  не  говорить  о
прибыли. Мы с Гилом часто спорили об этом, когда учились  в  колледже.  Он
уверял меня, что изготовлять и распространять воротнички  -  дело  большой
социальной значимости, это придает некоторую шлифовку и  приличные  манеры
тем людям, которые не могли бы приобрести их,  если  бы  не  было  дешевых
воротничков. Я думаю, он это где-нибудь вычитал. Я всегда над ним смеялся.
   Клайд пытался найти какой-то ответ, но все это было выше его понимания.
"Социальная значимость"... что Сэлс  хотел  этим  сказать?  Вероятно,  это
связано с серьезными науками, которые он изучал в колледже. Клайд  ответил
бы как-нибудь уклончиво или  вовсе  невпопад,  если  бы  его  не  выручила
Сондра; даже не подозревая о том, в какое трудное положение он попал,  она
воскликнула:
   - Пожалуйста, без споров, Фредди! Это совсем неинтересно.  И  потом,  я
хочу познакомить его с моим братом и с Бертиной. Вы помните мисс Крэнстон?
Тогда, весной, мы с ней вместе были у вашего дяди.
   Клайд обернулся. А Фред, получив  щелчок,  молча,  влюбленными  глазами
посмотрел на Сондру.
   - Помню, конечно, - начал Клайд; он давно уже наблюдал за  этой  парой:
после Сондры Бертина казалась ему самой привлекательной из  всех  девушек,
хотя он ее совершенно не понимал. Скрытная,  лукавая  и  неискренняя,  она
вызывала в нем тревожное сознание собственного ничтожества,  растерянности
перед нею и перед тем миром, который она олицетворяла.
   - А, здравствуйте! Очень приятно снова увидеть вас,  -  протянула  она,
окинув его улыбающимся и в то  же  время  равнодушно-насмешливым  взглядом
серо-зеленых глаз. Она нашла, что он недурен, но предпочла бы  видеть  его
более энергичным и уверенным в себе. - Вы, кажется, страшно заняты,  много
работаете? Но теперь, когда первый шаг сделан, я думаю,  мы  будем  видеть
вас чаще?
   - Да, надеюсь, - ответил он, показывая в улыбке свои превосходные зубы.
   Ее глаза словно говорили, что она сама не верит собственным словам,  да
ведь и Клайд тоже не верит  в  то,  что  сказал,  но  это  необходимо,  и,
пожалуй, забавно - говорить такие вещи.
   Примерно в том же духе держал себя с Клайдом и брат Сондры, Стюарт.
   - Здравствуйте, -  сказал  он,  -  рад  с  вами  познакомиться.  Сестра
говорила мне о вас. Предполагаете надолго остаться в Ликурге? Это было  бы
очень приятно. Надеюсь, мы с вами будем встречаться время от времени.
   Клайд совсем не был в  этом  уверен,  но  ему  очень  нравился  легкий,
беззаботный смех  Стюарта  -  он  смеялся  громко,  весело  и  равнодушно,
показывая ровные белые зубы. С восторженным удивлением смотрел Клайд,  как
непринужденно Стюарт повернулся и взял за  руку  проходившую  мимо  Вайнет
Фэнт.
   - Одну минуту, Вайн. Я хочу вас спросить кое о чем.
   И он пошел с нею  в  другую  комнату,  наклоняясь  к  ней  и  оживленно
беседуя. Клайд отметил превосходный покрой его костюма.
   "Как у них тут весело, - думал он, - какие они все оживленные".
   В это время Джил Трамбал стала звать:
   - Идите все к столу! Я не виновата. Что-то не ладилось у повара,  да  и
вы все собрались очень поздно. Покончим с обедом и будем танцевать.
   - Вы сядете между мною и мисс Трамбал, когда она усадит всех остальных,
- успокоительно сказала Сондра. - Вот мило будет, правда? А теперь  ведите
меня в столовую.
   Она взяла Клайда под руку, и ему показалось, что он медленно, но  верно
возносится прямо в рай.



26

   Во  время  обеда  шла  болтовня  о  различных  местах,  лицах,  планах,
совершенно незнакомых Клайду. Однако присущее Клайду обаяние  помогло  ему
отчасти победить пренебрежение и равнодушие окружающих, особенно  девушек,
заинтересованных тем, что он нравится Сондре. Джил Трамбал, сидевшая рядом
с ним, пожелала узнать, откуда он приехал, как жил дома, с  какими  людьми
встречался,  почему  решил  переехать  в  Ликург?  Вопросы  эти,  заданные
вперемежку с пустыми шуточками по адресу присутствующих здесь девушек и их
поклонников, нередко ставили Клайда в тупик.  Он  понимал,  что  не  может
сказать правду о своей семье. Поэтому он сообщил, что его  отец  управляет
отелем в Денвере, - не очень большим, но все же отелем, а сам он приехал в
Ликург  потому,  что  дядя,  встретясь  с  ним  в  Чикаго,  предложил  ему
познакомиться с производством воротничков. Он еще не уверен,  что  дело  в
целом интересует его и что стоит этим заниматься дальше; просто  он  хочет
выяснить, что эта работа может дать ему в будущем.  Услышав  это,  Джил  и
Сондра сделали вывод, что, вопреки слухам, исходящим от Гилберта, у Клайда
имеются кое-какие собственные средства и занятие,  к  которому  он  сможет
вернуться, если потерпит неудачу в Ликурге.
   Это было очень важно не только  для  Сондры  и  Джил,  но  и  для  всех
остальных. Как бы красив и симпатичен ни был Клайд и каковы бы ни были его
родственные связи, неприятно было думать, что он просто ничто, человек без
всякого  положения  в  обществе,  и  только  старается,   как   утверждала
Констанция Вайнант,  примазаться  к  семье  своего  двоюродного  брата.  К
простому служащему или бедному родственнику,  независимо  от  его  кровных
связей, можно относиться разве что с сочувствием, - но если  у  него  есть
хоть какие-то средства и там, откуда он родом, он принят в  обществе,  это
совсем другое дело.
   И Сондра, успокоившись на этот счет и видя, что Клайд более приемлем  в
обществе, чем она предполагала, решила быть внимательней к нему.
   - Могу я надеяться, что вы согласитесь танцевать со мной после обеда? -
это было чуть ли не первое, что сказал ей  Клайд,  поймав  ее  приветливую
улыбку, когда за столом зашла речь о каком-то танцевальном вечере.
   - Конечно, если хотите, - кокетливо ответила она: ей хотелось, чтобы он
еще больше увлекся ею.
   - Один танец?
   - А сколько же вам нужно? Здесь, как видите, есть еще с десяток молодых
людей. Вы получили программу танцев, когда пришли?
   - Нет, я не видел никакой программы.
   - Ну, ничего. После обеда достанете. Вы можете записать для меня третий
и восьмой, так что у вас останется время  и  для  других.  -  Она  чарующе
улыбнулась. - Вы должны быть любезны со всеми, понимаете?
   - Конечно, понимаю. - Он не спускал с нее глаз. - Но с тех пор,  как  я
увидел вас у дяди, я все время мечтал встретить вас снова. Я всегда  искал
ваше имя в газетах.
   Он посмотрел на нее вопросительно и умоляюще, и Сондра против воли была
тронута этим наивным признанием. Ясно, он не мог бывать  там,  где  бывала
она, и все-таки следил за ней и за всем, что она делала, по  газетам.  Она
не могла отказать себе в удовольствии поговорить еще на эту тему.
   - Неужели? Как это мило. Но что же вы читали обо мне?
   - Что вы были на Двенадцатом озере и на Лесном, что  вы  участвовали  в
состязаниях по плаванию на озере Шейрон и были у  Пола  Смита.  И  что  вы
интересуетесь  кем-то,  кто  живет  на  озере   Скрун,   и,   по-видимому,
собираетесь выйти за него замуж.
   - Разве об этом писали?  Как  глупо.  В  газетах  всегда  пишут  разные
глупости.
   По ее тону Клайд понял, что позволил себе слишком много. Он смутился, и
это смягчило Сондру: через  минуту  она  возобновила  разговор  с  прежним
оживлением.
   - Вы любите ездить верхом? - спросила она ласково и примирительно.
   - Никогда не пробовал. Знаете, просто не приходилось. Но я  думаю,  что
сумел бы, если бы попробовал.
   - Конечно, это не так трудно. Вам  надо  бы  взять  один-два  урока,  и
тогда, - прибавила она, несколько понизив голос, -  мы  могли  бы  с  вами
иногда покататься вместе. У нас на конюшне масса лошадей, я  уверена,  что
они вам понравятся.
   Клайда бросило в жар. Сондра приглашает его кататься! Да еще предлагает
пользоваться одной из своих лошадей.
   - О, я был бы в восторге! - сказал он. - Это будет просто замечательно.
   Молодежь вставала из-за стола. Никто больше  не  интересовался  обедом,
потому что в соседней комнате уже появился камерный квартет и  послышались
звуки первого фокстрота; из  этой  и  без  того  просторной  комнаты  была
вынесена вся мебель, которая могла бы помешать танцам,  оставались  только
стулья вдоль стен.
   - Вам надо позаботиться  о  программе  и  о  первом  танце:  пригласите
кого-нибудь, пока не поздно, - предупредила Сондра.
   - Да, я сейчас все сделаю. Но неужели вы обещаете мне только два танца?
   - Ну хорошо, запишите третий, пятый и восьмой в первой половине. -  Она
весело махнула ему рукой, и он поспешно пошел доставать программу.
   Танцевали  только  модные,  очень  быстрые  фокстроты,  и  танцоры,   в
соответствии со своим темпераментом и настроением, вносили в них новые  па
собственного изобретения.  Клайд  весь  прошлый  месяц  много  танцевал  с
Робертой и теперь был в превосходной форме; притом его без