овища, поднял его на воздух, с силой швырнул о землю
и в несколько прыжков достиг автомобиля, где Мельшин боролся  с  солдатом,
вырывая винтовку. Иван Ильич с налета ударил солдата кулаком в шею, -  тот
ахнул и сел. Мельшин кинулся к  рулю  машины,  нажал  рычаги.  Иван  Ильич
отчетливо   увидел   Жукова,   лезущего   с   винтовкой   в    автомобиль,
мальчишку-шофера, крадущегося вдоль стены  и  вдруг  шмыгнувшего  в  дверь
комендантской, в окне длинное искаженное лицо с моноклем,  выскочившую  на
крыльцо фигурку коменданта, револьвер, пляшущий  в  его  руке...  Выстрел,
выстрел... "Мимо. Мимо. Мимо". Показалось, что автомобиль врос колесами  в
торф. Но взвыли шестерни, машина рванулась. Телегин перевалился на кожаное
сиденье. В лицо сильнее подул ветер, быстро стала  приближаться  полосатая
будка и часовой, взявший винтовку на прицел. Пах! Как буря, промчался мимо
него автомобиль. Сзади по всему двору бежали солдаты, припадали на колена.
Пах! Пах! Пах! - раздались слабые выстрелы. Жуков,  обернувшись,  погрозил
кулаком. Но мрачный квадрат бараков становился все меньше, ниже, и  лагерь
скрылся за поворотом. Навстречу летели, яростно мелькая  мимо,  -  столбы,
кусты, номера на камнях.
   Мельшин обернулся, лоб его, глаз и щека были залиты кровью. Он  крикнул
Телегину:
   - Прямо?
   - Прямо и через мостик - направо, в горы.



        28

   Пустынны и печальны Карпаты в осенний ветреный вечер. Тревожно и смутно
было беглецам, когда по извилистой, вымытой  дождями  до  камня  беловатой
дороге они взобрались на перевал. Три, четыре высокие  сосны  покачивались
над обрывом. Внизу, в закурившемся тумане, почти  невидимый,  глухо  шумел
лес. Еще глубже, на дне пропасти, ворчал и  плескался  многоводный  поток,
грохотал каменьями.
   За стволами сосен, далеко за лесистыми, пустынными вершинами гор, среди
свинцовых туч, светилась длинная щель заката. Ветер дул вольно и сильно на
этой высоте, хлопал кожей автомобильного фартука.
   Беглецы сидели молча. Телегин рассматривал карту, Мельшин, облокотясь о
руль, глядел в сторону заката. Голова его была забинтована тряпкой.
   - Что же нам с автомобилем делать? - спросил  он  негромко.  -  Бензина
нет.
   - Машину так оставлять нельзя, сохрани бог, - ответил Телегин.
   - Спихнуть ее под кручу, только и всего. - Мельшин,  крякнув,  спрыгнул
на дорогу, потопал ногами, разминаясь, стал трясти Жукова за плечо. -  Эй,
капитан, будет спать, приехали!
   Жуков, не раскрывая глаз, вылез на дорогу, споткнулся и сел на камешек.
Иван Ильич вытащил из автомобиля кожаные плащи  и  погребец  с  провизией,
приготовленной судьям для обеда в  "Гнилой  яме".  Провизию  разложили  по
карманам, надели плащи и, взявшись за крылья машины, покатили ее к обрыву.
   - Сослужила, матушка, службу, - сказал Мельшин. - Ну-ка, навались!
   Передние колеса повисли над  пропастью.  Пыльно-серая  длинная  машина,
обитая кожей, окованная бронзой, послушная,  как  живое  существо,  осела,
накренилась и вместе с камнями и щебнем рухнула  вниз;  на  выступе  скалы
зацепилась, затрещала, перевернулась и, со  все  увеличивающимся  грохотом
летящих камней и осколков железа, загудела вниз, в поток. Отозвалось эхо и
далеко покатилось по туманным ущельям.
   Беглецы свернули в лес и пошли вдоль дороги.  Говорили  мало,  шепотом.
Было теперь совсем темно. Над головами важно шумели сосны, и  шум  их  был
подобен падающим в отдалении водам.
   Время от времени Телегин спускался на шоссе смотреть верстовые  столбы.
В одном месте, где предполагался  военный  пост,  сделали  большой  обход,
перелезли через несколько оврагов,  в  темноте  натыкались  на  поваленные
деревья, на горные ручьи, - промокли и ободрались. Шли всю ночь. Один  раз
под утро послышался шум автомобиля, - тогда они легли в канаву, автомобиль
проехал неподалеку, были даже слышны голоса.
   Утром беглецы выбрали место для отдыха в глухой лесной балке, у  ручья.
Поели, опорожнили до половины фляжку с коньяком, и Жуков  попросил  обрить
его найденной в автомобиле заржавленной бритвой. Когда были сняты борода и
усы, у него неожиданно оказался детский  подбородок  и  припухшие  большие
губы. Телегин и Мельшин долго хохотали, указывая на него  пальцами.  Жуков
был в восторге, мычал и мотал губами,  -  он  просто  оказался  пьян.  Его
завалили листьями и велели спать.
   После этого Телегин и  Мельшин,  разложив  на  траве  карту,  срисовали
каждый для себя маленький топографический  снимок.  Назавтра  решено  было
разделиться: Мельшин с Жуковым  пойдут  на  Румынию,  Телегин  свернет  на
Галицию. Большую карту зарыли в землю. Нагребли листьев, зарылись в них  и
сейчас же уснули.
   Высоко на краю шоссе над балкой стоял человек,  опершись  на  ружье,  -
часовой, охраняющий мост. Вокруг, у ног его, в лесной пустыне, было  тихо,
лишь тяжелый тетерев пролетал через поляну, задевая крыльями об ельник, да
где-то однообразно падала вода. Часовой постоял и отошел, вскинув ружье.
   Когда Иван Ильич открыл глаза, - была ночь;  между  черных  неподвижных
ветвей светились ясные звезды. Он начал  припоминать  вчерашний  день,  но
ощущение душевного напряжения  на  суде  и  во  время  побега  было  столь
болезненно, что он отогнал от себя эти мысли.
   - Вы не спите, Иван Ильич? - спросил тихий голос Мельшина.
   - Нет, давно не сплю. Вставайте, будите Жукова.
   Через час Иван Ильич шагал один вдоль белеющей в темноте дороги.



        29

   На десятые сутки Телегин достиг прифронтовой полосы. Все это  время  он
шел только по ночам, с началом дня  забирался  в  лес,  а  когда  пришлось
спуститься на равнину, выбирал для ночлега  местечко  подальше  от  жилья.
Питался сырыми овощами, таская их с огородов.
   Ночь была дождливая и студеная. Иван Ильич пробирался  по  шоссе  между
идущими за запад санитарными фурами, полными раненых, телегами с  домашним
скарбом, толпами женщин и стариков,  тащившими  на  руках  детей,  узлы  и
утварь.
   Навстречу, на восток, двигались военные обозы и  воинские  части.  Было
странно подумать, что  прошел  четырнадцатый  и  пятнадцатый  и  кончается
шестнадцатый год, а все так же по разбитым дорогам скрипят обозы, бредут в
покорном отчаянии жители  из  сожженных  деревень.  Лишь  теперь  огромные
воинские лошади - едва волочат ноги, солдаты -  ободрались  и  помельчали,
толпы бездомных людей - молчаливы и равнодушны. А там, на востоке,  откуда
резкий ветер гонит низкие облака, все еще  бьют  люди  людей  и  не  могут
истребить друг Друга.
   На топкой низине, на мосту через вздувшуюся речку, шевелилось в темноте
огромное  скопище  людей  и  телег.  Громыхали   колеса,   щелкали   бичи,
раздавались крики команды, двигалось множество фонарей, и свет их падал на
крутящуюся между сваями мутную воду.
   Скользя по скату шоссе, Иван Ильич добрался до моста. По нему  проходил
военный обоз. Раньше дня нечего было и думать пробраться на ту сторону.
   При въезде на мост лошади приседали в оглоблях, цеплялись  копытами  за
размокшие доски, едва выворачивали возы. С краю, у въезда, стоял всадник в
развеваемом ветром плаще, держал фонарь и кричал хрипло.  К  нему  подошел
старик, сдернул картузик, - что-то, видимо, просил. Всадник вместо  ответа
ударил его в лицо железным фонарем, и старик повалился под колеса.
   Дальний конец моста тонул в темноте, но по пятнам огней  казалось,  что
там - тысячи беглецов.  Обоз  продолжал  медленно  двигаться.  Иван  Ильич
стоял, прижатый к телеге, - на ней в накинутом одеяле сидела худая женщина
с нависшими на глаза волосами. Одною рукой она обхватила птичью клетку,  в
другой держала вожжи. Вдруг обоз стал. Женщина с ужасом обернулась. С  той
стороны моста вырастал  гул  голосов,  быстрее  двигались  фонари.  Что-то
случилось. Дико, по-звериному, завизжала лошадь.  Чей-то  протяжный  голос
крикнул по-польски: "Спасайся!" И сейчас же ружейный залп  рванул  воздух.
Шарахнулись лошади, затрещали телеги, завыли, завизжали  женские,  детские
голоса.
   Направо,  издалека,  мелькнули  редкие  искорки,   донеслись   ответные
выстрелы. Иван Ильич взлез на колесо, всматриваясь. Сердце колотилось, как
молоток. Стреляли, казалось, отовсюду, по всей  реке.  Женщина  с  клеткой
полезла с воза, задралась юбкой и упала. "Ой! ратуйте!" - басом  закричала
она. Клетка с птицей покатилась под откос.
   С криками и треском обоз снова двинулся через  мост  на  рысях.  "Стой,
стой!" - донеслись сейчас же надрывающиеся голоса. Иван Ильич увидел,  как
большая повозка накренилась к краю  моста,  перевалилась  через  перила  и
рухнула в реку. Тогда он соскочил с колеса, перепрыгивая  через  брошенные
узлы, догнал обоз и бросился ничком на идущую телегу. Сейчас же  в  голову
ему ударил сладкий запах печеного хлеба.  Иван  Ильич  просунул  руку  под
брезент, отломил от каравая горбушку и, задыхаясь от жадности, стал есть.
   В суматохе, среди выстрелов, обоз перешел наконец на ту сторону  моста.
Иван Ильич спрыгнул с телеги, пробрался между экипажами беглецов на поле и
пошел вдоль дороги. Из отрывочных фраз, уловленных из темноты,  он  понял,
что стрельба была по неприятельскому, то есть  русскому,  разъезду.  Стало
быть, линия фронта верстах в десяти, не дальше, от этих мест.
   Несколько раз Иван Ильич останавливался  -  перевести  дух.  Идти  было
трудно против ветра и дождя. Ноги ломило в  коленях,  лицо  горело,  глаза
воспалились и припухли. Наконец он сел на бугор канавы и опустил голову  в
руки. За шею текли ледяные капли дождя, все тело болело.
   В это время до слуха его дошел круглый глухой звук, точно где-то далеко
провалилась земля. Через минуту возник второй такой же  вздох  ночи.  Иван
Ильич поднял  голову,  вслушиваясь.  Он  различал  между  этими  глубокими
вздохами  глухое  ворчание,  то  затихающее,  то  вырастающее  в  сердитые
перекаты. Звуки доносились не с той стороны, куда Иван Ильич шел, а слева,
почти со стороны противоположной.
   Он присел на другую сторону канавы:  теперь  ясно  были  видны  низкие,
рваные облака, летящие в небе, грязном и железном. Это  был  рассвет.  Это
был восток. Там была Россия.
   Иван Ильич поднялся, затянул пояс и, разъезжаясь ногами по грязи, пошел
в ту сторону  через  мокрые  жнивья,  канавы  и  полузавалившиеся  остатки
прошлогодних окопов.
   Когда совсем разъяснело, Телегин опять увидел в  конце  поля  шоссейную
дорогу, полную людей и экипажей. Он остановился, оглядываясь.  В  стороне,
под огромным, наполовину облетевшим деревом, стояла белая часовенка. Дверь
была сорвана, на круглой крыше и на земле валялись вялые листья.
   Иван Ильич решил здесь подождать сумерек, зашел в часовенку  и  лег  на
зеленый от мха пол. Нежный и томительный  запах  листьев  туманил  голову.
Издалека доносились громыхание колес и  удары  бичей.  Эти  шумы  казались
удивительно  приятными  и  вдруг  провалились.  На  глаза  точно  надавили
пальцами. В свинцовой тяжести сна понемногу появилось живое пятнышко.  Оно
словно силилось стать сновидением, но не могло. Усталость была так велика,
что Иван Ильич мычал и поглубже зарывался в сон.  Но  пятнышко  тревожило.
Сон становился все тоньше, и опять загромыхали вдалеке колеса. Иван  Ильич
вздохнул и сел.
   В дверь были видны плотные плоские тучи; солнце, склонившись к  закату,
протянуло широкие лучи под их свинцово-мокрыми днищами. Жидкое пятно света
легло на ветхую стену  часовенки,  осветило  склоненное  лицо  деревянной,
полинявшей от времени божьей матери в золотом венчике; младенец, одетый  в
ситцевое истлевшее платьице, лежал у нее на коленях, благословляющая  рука
ее была отломлена.
   Иван Ильич вышел из часовни. На пороге ее, на каменной ступени,  сидела
молодая  женщина  с  ребенком  на  коленях.  Она  была  одета   в   белую,
забрызганную грязью свитку. Одна рука ее подпирала щеку, другая лежала  на
пестром одеяльце младенца. Она медленно подняла голову, взглянула на Ивана
Ильича, - взгляд был светлый и странный, исплаканное лицо дрогнуло,  точно
улыбнулось, и тихим голосом она сказала по-русински:
   - Умер хлопчик-то.
   И опять склонила лицо на ладонь. Телегин нагнулся к  ней,  погладил  по
голове, - она порывисто вздохнула.
   - Пойдемте. Я его понесу, - сказал он ласково.
   Женщина качнула головой.
   - Куда я пойду? Идите один, пан добрый.
   Иван Ильич постоял еще минуту, дернул картуз на глаза и отошел.  В  это
время из-за часовни рысью выехали  два  австрийских  полевых  жандарма,  в
мокрых и грязных капотах, усатые и  сизые.  Проезжая,  они  оглянулись  на
Ивана Ильича, сдержали лошадей, и тот из них,  кто  был  впереди,  крикнул
хрипло:
   - Подойди!
   Иван Ильич приблизился. Жандарм, нагнувшись с седла, внимательно ощупал
его карими глазами, воспаленными  от  ветра  и  бессонницы,  -  вдруг  они
блеснули.
   - Русский! - крикнул он, хватая Телегина за  воротник.  Иван  Ильич  не
вырывался, только усмехнулся криво.
   Телегина заперли в  сарае.  Была  уже  ночь.  Явственно  доносился  гул
орудийной стрельбы. Сквозь щели был виден тускло-красный свет зарева. Иван
Ильич доел остаток хлеба, взятого вчера  с  воза,  походил  вдоль  дощатых
стен, осматривая - нет ли где лаза, споткнулся о тюк спрессованного  сена,
зевнул и лег. Но заснуть ему не  пришлось,  -  после  полуночи  неподалеку
начали бухать орудия. Красноватые  вспышки  проникали  сквозь  щели.  Иван
Ильич привстал, прислушиваясь.  Промежутки  между  очередями  уменьшались,
дрожали стены сарая, и вдруг совсем близко затрещали ружейные выстрелы.
   Ясно, что бой приближался. За стеной послышались встревоженные  голоса,
запыхтел  автомобиль.  Протопало  множество  ног.  Чье-то   тяжелое   тело
ударилось снаружи о стену. И только тогда Иван Ильич различил, как в стену
точно бьют горохом. Он сейчас же лег на землю.
   Даже здесь, в сарае, пахло  пороховым  дымом.  Стреляли  без  перерыва,
очевидно  -  русские  наступали  со  страшной  быстротой.  Но   эта   буря
раздирающих душу звуков продолжалась недолго. Послышались лопающиеся удары
- разрывы ручных гранат, точно давили орехи. Иван Ильич вскочил, заметался
вдоль стены. Неужели отобьют? И наконец раздался хрипло-пронзительный рев,
визг, топот. Сразу стихли выстрелы. В долгую секунду  тишины  были  слышны
только удары в мягкое, железный лязг. Затем  испуганно  закричали  голоса:
"Сдаемся, рус, рус!.."
   Отодрав в двери щепу, Иван Ильич увидел бегущие фигуры, - они закрывали
головы руками. Справа на них налетели огромные тени всадников, врезались в
толпу, закрутились. Трое  пеших  повернули  к  сараю.  Вслед  им  рванулся
всадник со взвившимся за спиною  башлыком.  Лошадь  -  огромный  зверь,  -
храпя, тяжело поднялась на дыбы. Всадник, как пьяный,  размахивал  шашкой,
рот его был широко разинут. И когда лошадь опустила перед, он  со  свистом
ударил шашкой, и лезвие, врезавшись, сломалось.
   - Выпустите меня! - не своим голосом закричал Телегин, стуча  в  дверь.
Всадник осадил лошадь:
   - Кто кричит?
   - Пленный. Русский офицер.
   - Сейчас. - Всадник швырнул рукоять шашки, нагнулся и отодвинул  засов.
Иван Ильич вышел, и тот, кто выпустил его, офицер  Дикой  дивизии,  сказал
насмешливо!
   - Вот так встреча!
   Иван Ильич всмотрелся.
   - Не узнаю.
   - Да Сапожков, Сергей Сергеевич. - И он захохотал резким смехом.  -  Не
ожидал?.. Вот, черт его возьми, вот война!



        30

   Последний час до Москвы поезд с протяжным свистом катил мимо опустевших
дач; белый дым его путался в осенней листве, в прозрачно-желтом березняке,
в пурпуровом осиннике, откуда  пахло  грибами.  Иногда  к  самому  полотну
свисала  багровая  лапчатая  ветвь  клена.  Сквозь  поредевший   кустарник
виднелись кое-где стеклянные шары на клумбах, и в дачных домиках - забитые
ставни, на дорожках, на ступенях - облетевшие листья.
   Вот пролетел  мимо  полустанок;  два  солдата  с  котомками  равнодушно
глядели на окна поезда, и на скамье сидела в клетчатом пальтишке грустная,
забытая барышня, чертя концом зонтика узор на мокрых досках платформы. Вот
за поворотом, из-за  деревьев,  появился  деревянный  щит  с  нарисованной
бутылкой: "Несравненная рябиновая Шустова". Вот кончился лес, и направо  и
налево потянулись длинные ряды бело-зеленой капусты, у шлагбаума -  воз  с
соломой,  и  баба  в  мужицком  полушубке  держит  под  уздцы  упирающуюся
лошаденку. А вдали, под длинной тучей, уже видны  острые  верхи  башен,  и
высоко над городом - сияющий купол Христа-спасителя.
   Телегин сидел у вагонного окошка, вдыхая густой запах  сентября,  запах
листьев, прелых грибов,  дымка  от  горящей  где-то  соломы  и  земли,  на
рассвете хваченной морозцем.
   Он чувствовал позади себя дорогу двух мучительных лет и конец  ее  -  в
этом чудесном долгом  часе  ожидания.  Иван  Ильич  рассчитывал:  ровно  в
половине третьего он нажмет пуговку звонка в этой  единственной  двери,  -
она ему представлялась светло-дубовой, с двумя окошками наверху, - куда он
притащился бы и мертвый.
   Огороды кончились, и с  боков  дороги  замелькали  забрызганные  грязью
домишки предместий, грубо мощенные улицы с грохочущими ломовыми, заборы  и
за ними сады, с древними липами, протянувшими ветви до середины переулков,
пестрые вывески, прохожие, идущие по своим пустяковым  делам,  не  замечая
гремящего поезда и его - Ивана Ильича - в вагонном окошке; внизу в глубину
улицы побежал,  как  игрушечный,  трамвай;  из-за  дома  выдвинулся  купол
церковки, - колеса застучали по стрелкам. Наконец, наконец  -  после  двух
долгих лет - поплыл вдоль  окон  дощатый  перрон  московского  вокзала.  В
вагоны полезли чистенькие и равнодушные старички в  белых  фартуках.  Иван
Ильич далеко высунул голову, взглядываясь. Глупости, он же  не  извещал  о
приезде.
   Иван Ильич вышел на вокзальный подъезд и не мог - рассмеялся:  шагах  в
пятидесяти  на  площади  стоял  длинный  ряд  извозчиков.  Махая  с  козел
рукавицами, они кричали:
   - Я подаю! Я подаю! Я подаю!
   - Ваше здоровье, вот на вороной!
   - Вот, на резвой, на дудках!
   Лошади, осаженные вожжами, топали, храпели, взвизгивали. Крик стоял  по
всей площади. Казалось, еще немного - и весь  ряд  извозчиков  налетит  на
вокзал.
   Иван Ильич взобрался  на  очень  высокую  пролетку  с  узким  сиденьем;
наглый, красивый лихач с ласковой снисходительностью спросил у него  адрес
и для шику, сидя боком и держа в  левой  руке  свободно  брошенные  вожжи,
запустил рысака, - дутые шины запрыгали по булыжнику.
   - С войны, ваше здоровье?
   - Из плена бежал.
   - Да неужто? Ну, как у них? Говорят  -  есть  нечего.  Эй,  поберегись,
бабушка. Национальный герой... Много бегут  оттуда.  Ломовой,  берегись...
Ах, невежа!.. Ивана Трифоныча не знаете?
   - Какого?
   - С Разгуляя,  сукном  торгует!..  Вчера  ездил  на  мне,  плачет.  Ах,
история!.. Нажился на поставках, денег девать некуда, а жена его возьми  -
с полячишком третьего дня и убежала. Наши извозчики всю Москву  оповестили
о происшествии. Ивану-то Трифонычу хоть на улицу теперь не  выходи...  Вот
тебе и наворовал...
   - Голубчик, скорее, пожалуйста, - проговорил Иван Ильич, хотя  лихацкий
высокий жеребец и без того как ветер летел по переулку, задирая от  дурной
привычки злую морду.
   - Приехали, ваше здоровье, второй подъезд. Тпру, Вася!..
   Иван Ильич быстро, с трепетом, взглянул на шесть окон белого  особняка,
где покойно и чисто висели кружевные шторы, и спрыгнул у  подъезда.  Дверь
была старая, резная, с львиной  головой,  и  звонок  не  электрический,  а
колокольчик. Несколько секунд Иван Ильич постоял, не в силах поднять  руки
к звонку, сердце билось редко и больно. "В сущности говоря, ничего еще  не
известно, - может, дома никого нет, может, и не примут", -  подумал  он  и
потянул медную ручку. В глубине звякнул колокольчик. "Конечно, никого дома
нету". И сейчас же послышались быстрые женские шаги. Иван Ильич растерянно
оглянулся, - веселая рожа  лихача  подмигивала.  Затем  звяк