есколько  часов
пересказал все это мистеру Толлеру. Так  рассказ,  передаваясь  из  уст  в
уста, в  конце  концов  выглядел  уже  не  предположением,  а  достоверным
сообщением, якобы полученным  непосредственно  от  Гарта,  так  что  самый
дотошный историк счел бы Кэлеба повинным в обнародовании и распространении
этих слухов.
   Мистер Хоули  понимал,  что  ни  разоблачения,  сделанные  Рафлсом,  ни
обстоятельства его смерти не могут послужить  достаточным  основанием  для
того, чтобы  привлечь  Булстрода  к  суду.  Он  отправился  в  Лоуик,  где
самолично изучил запись в церковной книге и обсудил все  дело  с  мистером
Фербратером, которого, как и мистера Хоули,  ничуть  не  удивила  внезапно
выплывшая  неприглядная  история  банкира,  хотя   со   свойственным   ему
беспристрастием он,  как  всегда,  старался  воздерживаться  от  поспешных
выводов. Но во время  их  беседы  мистера  Фербратера  поразило  еще  одно
совпадение, о котором он не сказал  ни  слова,  хотя  очень  скоро  о  нем
заговорили вслух все в Мидлмарче, утверждая, что "дело тут яснее  ясного".
Пока священник обсуждал причины, побудившие Булстрода опасаться Рафлса,  у
него  внезапно  мелькнула  догадка,  не  связана  ли  с  этими  опасениями
неожиданная щедрость, проявленная Булстродом по отношению к Лидгейту; хотя
он не допускал мысли, чтобы Лидгейт сознательно позволил  себя  подкупить,
он  предчувствовал,  что  подозрительное  стечение  обстоятельств  пагубно
отразится на репутации врача. Мистер Хоули, как можно  было  предположить,
пока еще ничего не знал о сделанном Лидгейтом займе,  и  мистер  Фербратер
приложил все старания, чтобы уклониться от этой темы.
   - Да, - со вздохом сказал он, намереваясь закончить беседу,  в  течение
которой было высказано множество предположений, из коих ни  одного  нельзя
было доказать, - странная история. Итак, у нашего  искрометного  Ладислава
оказалась   причудливая   родословная.   Своевольная   молодая   дама    и
преисполненный патриотизма польский музыкант  -  для  такого  побега,  как
Ладислав, вполне подходящие ветви, но черенок в  виде  закладчика-еврея  -
для меня полная неожиданность. Впрочем, никто не  может  угадать  заранее,
какие плоды принесет скрещивание. Некоторые виды грязи  употребляются  для
очищения.
   - Незачем гадать, и так все ясно, - сказал, садясь  на  лошадь,  мистер
Хоули. -  Ничего  доброго  не  может  выйти,  если  какая-нибудь  мерзость
приметалась - евреи ли, корсиканцы, цыгане...
   - Я знаю, вы всегда его не любили, Хоули.  Но  он,  право  же,  человек
бескорыстный и несуетный, - улыбаясь, произнес мистер Фербратер.
   - Вот-вот! Это в вас виг сказывается, - заметил мистер  Хоули,  имевший
привычку  милостиво  признавать,  что  Фербратер   чертовски   славный   и
добросердечный малый и его даже можно принять за тори.
   Мистер Хоули не усмотрел ничего подозрительного в  визитах  Лидгейта  к
Рафлсу, хотя и понимал, что они обеляют Булстрода. Однако весть о том, что
Лидгейт разом смог не только выкупить  закладную,  но  и  расплатиться  со
всеми долгами, быстро разнеслась по городу, обрастая разными  догадками  и
предположениями, придававшими ей новое звучание и форму, и вскоре достигла
слуха более проницательных истолкователей, которые не замедлили  усмотреть
многозначительную связь между внезапным улучшением денежных  обстоятельств
Лидгейта и желанием Булстрода замять скандал. О  том,  откуда  у  Лидгейта
деньги, все непременно бы догадались, даже  при  отсутствии  прямых  улик,
ибо,  давно  уже  сплетничая  о  его  делах,  не  раз  упоминали,  что  ни
собственная родня, ни тесть не желают ему помочь. Кроме того, подоспели  и
прямые  улики,  предоставленные  не  только  банковским  клерком,   но   и
простодушной миссис Булстрод, которая упомянула  о  займе  в  разговоре  с
миссис Плимдейл, а та упомянула о нем своей невестке, урожденной Толлер, а
та уж упоминала об  этом  всем.  Общество  сочло  эту  историю  достаточно
важной, чтобы устраивать в связи с ней званые обеды, и  великое  множество
приглашений было дано и принято с  целью  перемыть  косточки  Булстроду  и
Лидгейту; жены, вдовы и старые девы чаще, нежели обычно, захватив с  собой
работу, отправлялись друг к дружке пить  чай,  мужчины  же  повсюду  -  от
"Зеленого дракона" до заведения миссис Доллоп - обсуждали  эту  историю  с
несравненно большим пылом, чем вопрос, отклонит ли палата лордов  билль  о
реформе.
   Никто не сомневался, что Булстрод расщедрился неспроста. Тот же  мистер
Хоули немедля устроил прием для избранного общества, состоявшего всего  из
двух гостей - доктора Толлера и доктора Ренча, имея целью обсудить в  этом
узком кругу  выведанные  от  миссис  Эйбл  подробности  болезни  Рафлса  и
проверить правильность заключения Лидгейта о том, что  смерть  последовала
от белой горячки. Оба медика, придерживавшиеся относительно  этого  недуга
традиционных воззрений, выслушав  рассказ  хозяина,  заявили,  что  ничего
подозрительного тут не находят. Но в отличие  от  медицинских,  оставались
подозрения иного свойства:  с  одной  стороны,  у  Булстрода,  несомненно,
имелись веские основания спровадить Рафлса на тот свет; с другой -  именно
в этот критический момент он пришел на помощь Лидгейту, хотя  знал  о  его
затруднениях и раньше. Добавим к этому, что все были  склонны  поверить  в
бесчестность Булстрода, а также в то, что Лидгейт,  как  все  гордецы,  не
задумываясь, позволит  себя  подкупить,  если  у  него  окажется  нужда  в
деньгах. Даже если деньги были уплачены ему только за  то,  что  он  будет
помалкивать о позорной тайне Булстрода, это  представляло  в  неприглядном
виде Лидгейта, о котором давно  уже  поговаривали,  что,  прислуживаясь  к
банкиру, он  делает  себе  карьеру  за  счет  старших  коллег.  И  поэтому
избранное общество, собравшееся в доме Хоули, хотя и не обнаружило  прямых
улик, пришло к выводу, что дело "дурно пахнет".
   Но  если  уж   светила   медицины   сочли   неопределенные   подозрения
достаточными для того, чтобы покачивать головами и  отпускать  язвительные
намеки,  то  для  простых   смертных   именно   таинственность   оказалась
неопровержимым доказательством вины. Всем больше  нравилось  догадываться,
как все было,  нежели  просто  знать:  догадка  решительней  знаний,  и  с
неувязками она расправляется смелей. Даже в историю обогащения  Булстрода,
где было гораздо больше определенности, иные  любители  напустили  туману,
благо он им позволял как следует поработать языками  и  дать  полную  волю
фантазии.
   К таким принадлежала миссис Доллоп, бойкая хозяйка  "Пивной  кружки"  в
Мясницкой  тупике,  которой  постоянно   приходилось   воевать   с   сухим
прагматизмом своих клиентов, полагавших, будто сведения, полученные ими со
стороны, более весомы, чем то, во что она "проникла" собственным  разумом.
Миссис Доллоп ведать не ведала, откуда оно взялось, но  перед  ее  глазами
ясно стояло,  словно  написанное  мелом  на  доске:  "Как  сказал  бы  сам
Булстрод, в душе у него так черно, что ежели бы волосы на его голове знали
помыслы его сердца, он выдрал бы их с корнем".
   - Странно, - пискливо произнес мистер Лимп, подслеповатый,  склонный  к
размышлениям башмачник. - Я читал в "Рупоре", что эти самые  слова  сказал
герцог Веллингтон, когда переметнулся на сторону папистов.
   - Вот-вот, - ответствовала миссис  Доллоп.  -  Коли  один  мошенник  их
сказал, почему бы не сказать другому. А когда этот святоша возомнил, будто
разбирается в Писании лучше любого священника, он взял  себе  в  советчики
нечистого, а с нечистым-то совладать не сумел.
   - Да, такого сообщника в чужие края не сплавишь,  -  сказал  стекольщик
мистер Крэб, который ощупью пробирался среди залежей отовсюду  подбираемых
сведений. - Люди говорят, Булстрод давно боялся,  как  бы  дело  не  вышло
наружу. И собирался сбежать из наших мест.
   - Собирался, нет ли  -  здесь  ему  не  оставаться,  -  вмешался  новый
посетитель, парикмахер мистер Дилл. - Нынче утром я брил Флетчера,  клерка
мистера Хоули - он себе палец повредил, - и он сказал,  они  все  порешили
выжить Булстрода. Мистер Тизигер на него в гневе и хочет, чтобы он убрался
из прихода. А некоторые джентльмены говорят, они скорей уж сядут  за  один
стол с каторжником. "И я их очень  даже  понимаю,  -  говорит  Флетчер,  -
потому ни от кого так не мутит, как  от  человека,  который  выдумал  себе
невесть какую веру и строит из себя такого  праведника,  словно  для  него
десяти заповедей мало, а сам  хуже  любого  арестанта".  Вот  как  Флетчер
говорит.
   - Но для города будет плохо, если Булстрод заберет все свои капиталы, -
пролепетал мистер Лимп.
   - Да, бывает, люди получше его деньгами  своими  распоряжаются  гораздо
хуже, - зычным голосом сказал красильщик, чья  добродушная  физиономия  не
вязалась с обагренными алой краской руками.
   - Так ведь деньги-то у  него  отберут,  -  возразил  стекольщик.  -  Не
слыхали разве: денежки его другому должны достаться. Говорят, мол, если  в
суд подать, то у него отнимут все капиталы до последнего пенни.
   - Вот уж  нет!  -  воскликнул  парикмахер,  который  несколько  свысока
относился к обществу, собиравшемуся в "Пивной кружке",  но  тем  не  менее
любил там бывать.  -  Флетчер  говорит,  ничего  подобного  не  будет.  Он
говорит, они могут хоть  сотню  раз  доказать,  кто  были  родители  этого
Ладислава, а пользы будет столько же, как если доказать, что я  родился  в
Линкольншире, - ни гроша он не получит.
   - Нет, вы только их  послушайте!  -  с  негодованием  вскричала  миссис
Доллоп. - Благодарю создателя, забравшего к себе  моих  детей,  ежели  наш
закон так обижает сирот. Вас послушать, так совсем не важно, кто твой отец
и кто твоя мать Одному только я удивляюсь: как может человек с вашим умом,
мистер Дилл, выслушать слова одного законника и не справиться, что  думает
другой? В каждом деле есть две стороны, если не  больше,  для  чего  иначе
люди ходят в суд? Да кому он нужен, этот суд, коли человек там не добьется
толку после того, как докажет, чьих он родителей сын! Пусть он говорит что
вздумается, ваш секретарь, наплевать мне на его секреты!
   Тут мистер Дилл захихикал,  как  видно,  восхищенный  остроумием  дамы,
которая любого законника  за  пояс  заткнет;  он  задолжал  миссис  Доллоп
солидную сумму и не огрызался, когда она шпыняла его.
   - Если дело дойдет до суда и правда то, что люди говорят, ему  придется
держать ответ не только за деньги,  -  сказал  стекольщик.  -  Помер  этот
бедолага, как не жил на  свете,  а  говорят,  был  когда-то  джентльменом,
почище Булстрода.
   - Еще бы! - подхватила миссис Доллоп. - И на вид  приглядней,  говорят.
Когда мистер Болдуин, сборщик податей, зашел сюда, встал на том месте, где
вы  сейчас  сидите,  и  сказал:  "Булстрод   нажил   все   свои   капиталы
мошенничеством и воровством", я ему сразу говорю:  "Не  удивили  вы  меня,
мистер Болдуин, не удивили: у меня до сих пор стынет кровь, когда вспомню,
как он заявился к нам в Мясницкий  тупик  покупать  тот  дом,  что  позади
нашего; не бывает у людей лицо такого цвета, как кадка  для  теста,  и  не
таращат они ни с того ни с сего глаза  гак,  словно  насквозь  тебя  хотят
просверлить". Вот что я сказала, и мистер Болдуин может это подтвердить.
   - И правильно сказали, -  одобрил  мистер  Крэб.  -  Потому  как,  люди
говорят, этот Рафлс - так его, вроде, звали - был из себя мужчина  видный,
цветущий и по характеру компанейский, а что осталось от него -  снесли  на
кладбище, да и конец. Люди говорят, кое-кто знает, отчего он там оказался.
   - Еще бы не знать!  -  сказала  миссис  Доллоп,  несколько  презиравшая
мистера Крэба за привычку ходить вокруг да около. -  Заманили  человека  в
дом на отшибе,  и  некоторые,  какие  могли  бы  хоть  за  тысячу  сиделок
заплатить, день и ночь от его постели не  отходят,  а  ездит  туда  только
доктор, которому сам черт не брат и у которого денег отродясь не водилось,
а теперь вдруг столько завелось, что  он  расплатился  по  всем  счетам  с
мясником мистером Байлсом, а он у него в лавке самые лучшие  куски  берет,
да все в долг - с Михайлова дня второй год пошел, как он не платил мистеру
Байлсу, - так нечего мне намекать, что, мол, нечисто дело, чего уж там  из
пустого в порожнее переливать!
   Миссис Доллоп огляделась с видом хозяйки, привыкшей властвовать в своем
заведении. Самые  отважные  приветствовали  ее  речь  одобрительным  гулом
голосов. Но мистер Лимп, приложившись к  стопке,  втиснул  между  коленями
сложенные ладони и так прилежно  уставился  на  них,  словно  пылкая  речь
миссис Доллоп испепелила его мозги и  способность  мыслить  может  к  нему
вернуться разве что после того, как он впитает в себя некоторое количество
влаги.
   - Надо выкопать покойника и дать знать следственному  судье,  -  сказал
красильщик. - Так делали уже не  раз.  Там  дознаются,  какой  он  смертью
помер.
   - Да куда им,  мистер  Джонас!  -  многозначительно  произнесла  миссис
Доллоп. - Знаю я их, этих докторов. Их голыми руками не возьмешь. И доктор
Лидгейт этот - не успеет человек  дух  испустить,  а  он  уж  норовит  его
выпотрошить, - ясно, для чего ему понадобилось копаться  во  внутренностях
почтенных людей. Он, будьте покойны, такие  снадобья  знает,  у  каких  ни
вкуса нет, ни запаха, да и увидеть их нельзя ни до того,  как  проглотишь,
ни после Да чего там  говорить,  коли  мне  самой  прописал  капли  доктор
Гэмбит, достойный человек, а уж сколько  новорожденных  прошло  через  его
руки... так вот, я говорю, он такие капли мне прописал, что их в  рюмке-то
не видно, а выпьешь - колики уже на другой день. Так  что  сами  посудите.
Что толковать пустое? Я одно только могу сказать: слава богу, что  нас  не
лечит доктор Лидгейт. Худо бы пришлось нашим детишкам.
   Те же толки, что у миссис  Доллоп,  шли  во  всех  кругах  Мидлмарча  и
добрались с одной стороны - до дома лоуикского священника, а с другой - до
Типтон-Грейнджа;  в  полном  объеме  достигли   слуха   семейства   Винси,
обсуждались  с  соболезнованиями  по  поводу  "бедняжки   Гарриет"   всеми
приятельницами миссис Булстрод еще гораздо ранее того как  Лидгейту  стало
ясно, почему все на него так странно смотрят, а  Булстрод  догадался,  что
его тайна раскрыта. У банкира никогда не было особенно сердечных отношений
с соседями, поэтому он  не  заметил  отсутствия  сердечности;  к  тому  же
теперь, когда выяснилось, что он не должен покидать Мидлмарч,  нужно  было
приниматься за отложенные дела, и он много времени проводил в разъездах.
   - Через месяц-два мы отправимся в Челтнем, - сказал он жене. -  В  этом
городе много источников духовного  обновления,  не  говоря  уже  о  свежем
воздухе и о целебных водах. Мы хорошо там отдохнем.
   Он и в самом деле верил в  духовное  обновление  и  намеревался  впредь
вести еще более благочестивую жизнь во искупление недавних грехов, которые
представлялись ему гипотетическими и на которые он гипотетически  ссылался
в молитвах: "если я согрешил при сем".
   Что касается больницы, он  не  упоминал  о  ней  пока  в  разговорах  с
Лидгейтом, которому могла показаться подозрительной внезапная  перемена  в
его планах, наступившая сразу после смерти Рафлса. Лидгейт, как полагал  в
глубине души банкир, догадывался о том, что он намеренно не  выполнил  его
распоряжений, и, догадываясь  об  этом  мог  заодно  догадаться  и  о  его
побуждениях. Впрочем, Лидгейт ничего не знал о прошлом Рафлса, и  Булстрод
тщательно старался не усугублять его подозрений. К тому же доктору, всегда
осуждавшему  слепую  веру  в   целительное   или   фатальное   воздействие
какого-либо врачебного метода, в подобном случае надлежало не  высказывать
сомнения, а молчать. Итак, провидение хранило Булстрода. И лишь однажды  у
него заныло сердце - это было, когда он случайно  встретил  Кэлеба  Гарта,
который, однако, лишь вежливо и степенно ему поклонился.
   А тем временем надвигалась гроза.
   В ратуше должны были  собраться  влиятельные  горожане  для  обсуждения
предупредительных мер в связи с первым случаем холеры  в  городе.  Не  так
давно парламент поспешно  провел  закон  о  новом  налоге,  чтобы  собрать
средства для осуществления необходимых мер предосторожности.  В  Мидлмарче
был создан совет для надзора за проведением этих мер,  а  виги  и  тори  в
полном  согласии  решали,  каким  образом  произвести  очистку  города   и
надлежащую подготовку больниц. Сейчас возник вопрос, устроить ли  кладбище
на пустующей земле за городом на средства от этого  налога,  или  объявить
подписку. На собрании должны были присутствовать почти все  видные  жители
города.
   Мистер Булстрод был членом совета и около двенадцати часов дня вышел из
банка, полный решимости ратовать за частную подписку.  В  последнее  время
из-за неопределенности планов он старался  держаться  в  тени,  но  сейчас
почувствовал,  что  пора  возвратиться  к  общественной   деятельности   и
сохранить подобающее ему положение в городе, где он собирался  прожить  до
конца своих дней. Среди движущихся к ратуше людей он заметил Лидгейта  они
зашагали вместе и, разговаривая, вошли в зал.
   Казалось, все имеющие вес горожане  явились  на  собрание  раньше  них.
Однако за большим столом, стоявшим  в  центре,  еще  оставались  свободные
места, и туда они направили свои стопы. Мистер  Фербратер  сидел  напротив
них, неподалеку от мистера Хоули, мистер  Тизигер  председательствовал,  а
справа от него находился мистер Брук из Типтон-Грейнджа.
   Лидгейт заметил, что, когда они с Булстродом  садились,  присутствующие
как-то странно переглянулись.
   После того как председатель произнес вступительную речь, указав,  сколь
выгодно для города приобрести по подписке большой участок,  который  позже
можно  превратить  в   общественное   кладбище,   мистер   Булстрод,   чей
пронзительный  голос  (звучавший,  впрочем,  негромко  и  плавно)  нередко
раздавался на собраниях такого рода, поднялся  и  попросил  позволить  ему
выразить свое мнение. Лидгейт  заметил,  что  все  вновь  многозначительно
переглянулись, после чего вскочил мистер Хоули и произнес  своим  звучным,
решительным голосом:
   - Господин председатель, я требую, чтобы прежде  чем  кто-либо  выразит
свое  суждение  об  этом  вопросе,  мне  разрешили  высказаться  о   деле,
затрагивающем наши гражданские чувства и  не  терпящем  отлагательств,  по
мнению многих присутствующих здесь джентльменов, которое разделяю и я.
   Мистер Хоули даже в тех случаях,  когда  ради  соблюдения  общественных
приличий бывал вынужден "смягчать выражения", объяснялся резко и уверенно,
чем производил  на  слушателей  устрашающее  впечатление.  Мистер  Тизигер
удовлетворил его просьбу, мистер Булстрод сел, а мистер Хоули продолжал:
   - Я выступаю сейчас, господин председатель, не только от своего лица; я
выступаю с соизволения и  по  настойчивой  просьбе  не  менее  чем  восьми
присутствующих  здесь  моих  сограждан.   Все   мы   полагаем   совершенно
необходимым потребовать, чтобы мистер Булстрод - и я требую  это  от  него
сейчас - отказался от общественных постов, которые он занимает  не  только
как налогоплательщик, но как  джентльмен  среди  джентльменов.  Существуют
действия и существуют поступки, над которыми, волей  обстоятельств,  закон
не властен, хотя по своей сути они хуже многих уголовно наказуемых деяний.
Если честные люди и джентльмены желают оградить себя  от  общества  людей,
учиняющих такие деяния, они вынуждены защищаться сами, и именно  это  я  и
мои друзья, которых я сейчас могу назвать также своими клиентами, намерены
сделать.  Я  не  утверждаю,  что  мистер  Булстрод  повинен  в  бесчестных
поступках, но я призываю его либо опровергнуть  и  отмести  позорящие  его
обвинения, возведенные против него человеком, ныне умершим, причем умершим
в его доме, - обвинения в том, что он в течение многих лет был  участником