ыдаст мужу, доктору Олоросо, свое увлечение; и
этот муж, который, не имея поводов к ревности, относится к ней теперь  так
снисходительно, тогда рассвирепеет и отомстит ей; да и нам  с  вами  может
здорово достаться.
   - Хорошо, - сказал я, - вижу, что вы правы, и последую  вашему  совету.
Укажите,  какого  поведения  мне  держаться,  чтоб  предотвратить   всякие
напасти.
   -  Нам  надо  только  прекратить  концерты,  -  возразил   он.   -   Не
показывайтесь на глаза моей  госпоже;  не  видя  вас,  она  снова  обретет
спокойствие. Сидите у своего хозяина, а я буду заходить в цирюльню, где мы
можем играть на гитаре без всякой опаски.
   - Согласен, - отвечал я, - и обещаю, что ноги моей  не  будет  в  вашем
доме.
   Действительно, я решил больше не петь на крыльце у доктора и запереться
на будущее время в цирюльне, раз уж я оказался  человеком,  столь  опасным
для женских взоров. Между тем спустя несколько  дней  мой  добрый  Маркос,
невзирая на свою  хваленую  осторожность,  принужден  был  убедиться,  что
придуманное им средство погасить любовное пламя доньи  Мерхелины  возымело
как раз обратное действие. Эта сеньора, не слыша  нашего  пения,  спросила
его на второй же вечер, отчего мы прекратили  свои  концерты  и  по  какой
причине я больше не показываюсь. Он отвечал, что я очень занят и  не  имею
ни одной свободной минуты для развлечений. Она как  будто  удовлетворилась
этим  объяснением  и  три  дня  сряду  довольно  спокойно  переносила  мое
отсутствие; но на  четвертые  сутки  моя  принцесса  потеряла  терпение  и
сказала стремянному:
   - Маркос, вы меня обманываете; Диего недаром  перестал  к  нам  ходить.
Здесь кроется какая-то тайна, которую я хочу  выяснить.  Говорите!  Я  вам
приказываю! Не скрывайте от меня ничего.
   - Сеньора, - отвечал он, придумав новую отговорку, - раз уж  вы  хотите
знать правду,  то  скажу  вам,  что  после  наших  концертов  ему  нередко
приходилось возвращаться домой, когда уже было  убрано  со  стола;  он  не
хочет больше подвергать себя этому риску и ложиться в постель без ужина.
   - Как, без ужина? - воскликнула она с огорчением, - почему вы мне этого
раньше не сказали? Ложиться в постель без ужина? Ах, бедное дитя! Ступайте
к нему сейчас же и скажите, чтоб он пришел сегодня вечером; ему больше  не
придется уходить  домой  не  евши:  для  него  всегда  будет  приготовлено
какое-нибудь блюдо.
   - Что я слышу? - вскричал  Маркос,  прикинувшись  изумленным.  -  Боже,
какая перемена! Вы ли говорите это, сеньора? С каких пор  вы  стали  такой
сердобольной и чувствительной.
   - С тех пор, - перебила она его резко, - как вы  живете  в  этом  доме,
или, вернее, с  тех  пор,  как  вы  осудили  мое  надменное  обхождение  и
попытались смягчить мой суровый характер.  Но,  увы!  -  воскликнула  она,
расчувствовавшись, - я от одной крайности перешла к другой: из спесивой  и
бессердечной я сделалась теперь слишком нежной и чувствительной;  я  люблю
вашего молодого друга Диего и не могу побороть в себе  этой  страсти.  Его
отсутствие не только не ослабило моей любви, но, по-видимому, еще  придало
ей большую силу.
   -  Возможно  ли,  -  возразил  старик,  -  чтоб  молодой  человек,   не
отличающийся красотой, да и собой  невидный,  мог  стать  предметом  столь
пылкой страсти? Я простил бы еще ваши чувства, если  б  они  были  внушены
каким-нибудь кавалером, обладающим блестящими достоинствами, но...
   - Ах, Маркос! - прервала его Мерхелина, - видимо, я не похожа на других
особ моего пола, или же, несмотря на свой многолетний  опыт,  вы  худо  их
знаете, если думаете, что они при выборе возлюбленного руководствуются его
достоинствами. Насколько могу судить по себе, женщины отдают  свое  сердце
не  размышляя.  Любовь  -  это  некое  безрассудство,   влекущее   нас   к
какому-нибудь предмету и приковывающее к нему против  нашей  воли;  это  -
болезнь, которая нападает на нас, как  бешенство  на  животных.  А  потому
перестаньте уверять меня, что Диего не достоин моей нежности. Я люблю  его
и этого достаточно, чтоб я  находила  в  нем  тысячи  прекрасных  свойств,
которые от вас ускользают и которыми он, быть может, вовсе не обладает. Не
трудитесь убеждать меня в  том,  что  лицо  его  и  фигура  недостойны  ни
малейшего внимания, ибо мне он  представляется  восхитительно  стройным  и
прекрасным, как день. К тому же  в  голосе  его  есть  какая-то  нежность,
которая меня трогает, а на гитаре он играет с исключительной приятностью.
   - Однако, сеньора, - возразил Маркос, -  подумайте  о  том,  кто  такой
Диего. Его простое звание...
   - Я ничем не выше его, - снова перебила она старика, - и  будь  я  даже
знатной госпожой, то не обратила бы на это никакого внимания.
   Результат этого разговора был таков, что  Маркос  отчаялся  переубедить
свою госпожу и перестал бороться с ее  упорством,  как  искусный  кормчий,
уступающий буре, которая отгоняет его  корабль  от  той  гавани,  куда  он
направлялся. Он пошел даже дальше: чтобы  удовлетворить  донью  Мерхелину,
старик отправился в цирюльню и, отведя меня в сторону,  сообщил  мне  все,
что произошло между ними.
   - Вы видите, Диего, - сказал он; - что  мы  не  можем  прекратить  наши
концерты у крыльца доньи Мерхелины. Вам необходимо, друг мой, свидеться  с
этой  сеньорой,  а  не  то  она  способна  выкинуть   какой-нибудь   такой
безрассудный поступок, который пуще всего повредит ее репутации.
   Я не стал разыгрывать жестокого сердцееда и ответил Маркосу, что  приду
к нему под вечер с гитарой и что он может отнести эту приятную весть своей
госпоже. Старик не преминул этого исполнить,  и  моя  пылкая  возлюбленная
была в полном восторге, узнав, что вечером будет иметь удовольствие видеть
меня и послушать мое пение.
   Между тем, одно довольно неприятное происшествие чуть было не разрушило
этой надежды. Мне удалось выйти из цирюльни только  с  наступлением  ночи,
которая, видимо за грехи мои, оказалась очень темной. Я ощупью продвигался
по улице и был уже, пожалуй, на полпути, когда из одного окна меня окатили
чем-то таким, что отнюдь не ласкало обоняния. Могу даже сказать, что я  не
упустил ни одной капли из этой порции, так ловко  меня  отделали.  В  этом
положении я не знал, на  что  мне  решиться.  Вернуться  назад?  Но  какое
зрелище для моих товарищей! Это значило бы подвергнуться самым невыносимым
насмешкам. Явиться же к донье Мерхелине в таком прекрасном виде  было  мне
весьма неприятно. Тем не менее я предпочел последнее и отправился  к  дому
этой сеньоры. У ворот я застал поджидавшего меня Маркоса. Он сообщил  мне,
что доктор Олоросо только что лег почивать и что мы можем забавляться  без
всякой помехи. Я  отвечал,  что  мне  прежде  всего  необходимо  почистить
платье, и тут же поведал ему о своем несчастье. Он  посочувствовал  мне  и
повел в покой, где находилась его госпожа. Как только эта сеньора услыхала
про мое приключение и  увидела  меня  в  таком  состоянии,  она  принялась
сожалеть обо мне, точно со мной стряслось  величайшее  несчастье  в  мире;
затем, обрушившись на людей, которые меня так изукрасили, она  осыпала  их
всяческими проклятьями.
   - Успокойтесь, сеньора, - сказал ей Маркос, - ведь все это происшествие
- чистейшая случайность. Зачем так близко принимать его к сердцу?
   - А почему, скажите, пожалуйста,  почему  мне  не  принимать  к  сердцу
обиду, нанесенную этому агнцу, этому незлобивому голубку, который даже  не
жалуется на причиненное ему оскорбление? - воскликнула она  в  сердцах.  -
Ах, как мне сейчас жаль, что я не мужчина! Я отомстила бы за него.
   Она наговорила еще кучу всяких других вещей, выдававших силу ее  любви,
которая проявилась также и в ее поступках. А именно, пока  Маркос  обтирал
меня полотенцем, донья Мерхелина сбегала в свою горницу и принесла, ларец,
наполненный всевозможными благовониями. Она зажгла монашки и  окурила  все
мое платье, а затем щедро опрыскала его духами. Покончив с  окуриванием  и
опрыскиванием, эта милосердная особа отправилась сама на кухню за  хлебом,
вином и несколькими кусками жареной баранины, которые припасла  для  меня.
Затем она  заставила  меня  приняться  за  еду  и,  по-видимому,  находила
удовольствие в том, чтоб мне прислуживать, так как то разрезала жаркое, то
подливала мне в стакан  вина,  хотя  я  и  Маркос  всячески  ее  от  этого
удерживали. После того как я покончил с  ужином,  господа  концертмейстеры
принялись настраивать голоса под гитару и угостили донью  Мерхелину  таким
дуэтом, от которого она пришла в восторг. Правда,  мы  умышленно  выбирали
песни, слова которых льстили ее любви, и надо еще сказать,  что  во  время
исполнения я бросал на нее украдкой взгляды, подливавшие  масла  в  огонь,
ибо начинал входить во вкус этой забавы. Хотя концерт продолжался  немалое
время, однако же он мне нисколько не наскучил.  Что  касается  моей  дамы,
которой часы казались минутами, то она охотно слушала  бы  нас  всю  ночь,
если б старик-стремянный, которому минуты казались часами, не напомнил ей,
что время уже позднее. Мерхелина заставила его повторить это,  по  крайней
мере, раз десять, но тут она наткнулась на упорного человека,  который  не
успокоился до тех пор, пока я, наконец, не ушел. Будучи весьма разумным  и
осторожным и видя, что его госпожа потеряла голову от безумной страсти, он
боялся, как бы с нами не приключилось неприятности.  Его  опасения  вскоре
оправдались: потому ли, что доктор заподозрил какую-то тайную интригу, или
потому, что демон ревности, до тех пор его не  беспокоивший,  захотел  ему
досадить, но он выразил недовольство по поводу наших концертов. Мало того:
он запретил их по  праву  хозяина  и,  не  входя  ни  в  какие  объяснения
относительно своего поступка,  заявил,  что  впредь  не  потерпит  в  доме
присутствия посторонних мужчин.
   Маркос сообщил  мне  об  этом  распоряжении,  которое  главным  образом
касалось меня. Оно причинило мне немалую досаду,  ибо  у  меня  зародились
надежды, от которых жаль было отказаться. Но как правдивый историк,  точно
передающий события, я должен  сознаться,  что  терпеливо  покорился  своей
печальной участи. Не так обстояло дело  с  Мерхелиной:  запрещение  только
разожгло ее страсть.
   - Любезный Маркос, - сказала она старику, - только вы один в  состоянии
мне помочь. Устройте, пожалуйста, так, чтоб  я  могла  тайно  свидеться  с
Диего.
   - Чего вы требуете от меня? - воскликнул он, рассердившись. - Я  и  без
того был слишком податлив. Вовсе не намерен в угоду вашей безумной страсти
способствовать бесчестию  своего  господина,  погубить  вашу  репутацию  и
опозорить себя самого, ибо всю свою жизнь я был безупречным слугой.  Лучше
уйду из вашего дома, нежели стану служить столь постыдным образом.
   - Ах, Маркос! -  прервала  его  сеньора,  испуганная  этими  последними
словами, - вы  разрываете  мне  сердце,  когда  говорите  о  своем  уходе.
Неужели, жестокий человек, вы собираетесь меня покинуть,  после  того  как
довели до такого состояния. Верните мне прежде мою гордость и дикий  нрав,
который вы  искоренили.  Ах,  почему  не  обладаю  я,  как  раньше,  этими
благотворными недостатками!  Я  была  бы  спокойна,  между  тем  как  ваши
назойливые увещевания лишили меня душевного мира, которым я  наслаждалась.
Желая исправить мой характер,  вы  меня  совратили...  Но  что  я  говорю,
несчастная? - продолжала она, заливаясь слезами, -  к  чему  попрекаю  вас
напрасно? Нет, отец мой, вы не виновны в моем  несчастье:  горькая  судьба
моя уготовила мне все эти печали. Умоляю вас,  не  обращайте  внимания  на
сумасбродные речи, которые срываются у меня с языка. Увы! Страсть помутила
мне  рассудок.  Сжальтесь  над  моей  слабостью;  вы  -  мое  единственное
утешение, и если жизнь моя вам дорога, то не откажите мне в вашей помощи.
   При  этих  словах  она  заплакала  еще  пуще,  так  что  уже  не  могла
продолжать. Вынув платок и закрыв им лицо, она  опустилась  на  стул,  как
человек,  подавленный  горем.  Старый  Маркос,  добрейший  из   когда-либо
существовавших стремянных, не устоял при виде этого трогательного зрелища;
оно глубоко поразило его и, заплакав вместе со своей госпожой, он произнес
с умилением:
   - Ах, сеньора, как вы обольстительны! Я не в силах устоять против вашей
печали: она одержала верх над моей добродетелью. Обещаю вам свои услуги  и
не удивляюсь более тому, что любовь заставила вас изменить долгу, раз даже
простое сострадание побудило меня забыть свой собственный.
   Таким образом,  старый  стремянный,  несмотря  на  свою  безупречность,
взялся с величайшей предупредительностью служить страсти доньи  Мерхелины.
Однажды утром он явился в цирюльню, чтобы уведомить меня обо  всем,  и  на
прощание сказал, что обдумывает способ, как устроить мне тайное свидание с
сеньорой Мерхелиной. Этим он окрылил меня надеждой, но два  дня  спустя  я
узнал весьма скверную новость. Один из наших клиентов, аптекарский  ученик
из того же квартала, зашел к нам навести красоту.  Пока  я  готовился  его
побрить, он мне сказал:
   - Что же вы плохо смотрите за  своим  приятелем,  стариком  стремянным,
Маркосом де Обрегон? Знаете ли вы, что ему приходится уходить  от  доктора
Олоросо?
   Я отвечал, что не имею об этом ни малейшего понятия.
   - Это решенное дело, - продолжал он. - Его должны нынче уволить. Доктор
Олоросо только что беседовал с моим хозяином и вот  о  чем  они  говорили.
"Сеньор Апунтадор, - сказал доктор, - у меня есть  к  вам  просьба.  Я  не
доволен своим старым стремянным и ищу верную, строгую и бдительную дуэнью,
которая присматривала бы за женой". - "Понимаю  вас,  -  прервал  его  мой
хозяин, - вам нужна  Мелансия,  которая  была  компаньонкой  моей  жены  и
продолжает жить у меня в доме, хотя я овдовел полтора месяца  тому  назад.
Правда, она очень помогает мне по хозяйству, но так как я принимаю  близко
к сердцу интересы вашей супружеской  чести,  то  готов  вам  ее  уступить.
Можете вполне на нее положиться и не беспокоиться о том, как бы у  вас  не
выросли на лбу кой-какие  украшения:  это  -  перл  среди  дуэний,  это  -
настоящий дракон для охраны целомудрия женского пола. В течение двенадцати
лет состояла она при моей супруге, которая, как вы знаете, была  молода  и
пригожа, и за все это время я не видал в доме и  тени  любовника.  Клянусь
богом, такому молодчику у нее бы не поздоровилось. Скажу вам, между  нами,
что покойница, особенно  в  первое  время,  питала  большую  склонность  к
кокетству,  но  Мелансия  быстро  ее  охладила  и  внушила  ей  любовь   к
добродетели. Словом, она не компаньонка, а клад, и вы еще много раз будете
благодарить меня за этот подарок". После этого доктор  выразил  величайшую
радость по поводу любезности сеньора Апунтадора, и  они  уговорились,  что
дуэнья сегодня же заступит место вашего приятеля.
   Это известие, которое  я  счел  за  правду  и  которое,  действительно,
оказалось таковой, смутило приятные чаяния, начинавшие  было  ласкать  мое
воображение, а Маркос, зашедший ко мне после полудня, окончательно угробил
их, подтвердив то, что сообщил аптекарский ученик.
   - Любезный Диего, - сказал добрый старик, - я в восторге от  того,  что
доктор Олоросо прогнал меня: он избавил меня от многих хлопот. Не говоря о
том, что я тяготился взятой на себя позорной ролью, мне  пришлось  бы  еще
придумывать  всякие  хитрости  и  извороты,  чтоб  устраивать  вам  тайные
свидания с  Мерхелиной.  Боже,  какая  обуза!  Но,  благодарение  небу,  я
отделался от всех этих неприятных забот и от связанных с ними  опасностей.
Вам же, друг мой, советую не  печалиться  об  утрате  нескольких  приятных
минут, Которые, быть может, повлекли бы за собой тысячи огорчений.
   Я перестал питать какие-либо надежды, а потому внял нравоучению Маркоса
и отказался от своего романа. Признаюсь, что я не принадлежал к числу  тех
упорных любовников, которые ополчаются на препятствия,  а  если  б  и  был
таковым, то госпожа Мелансия, наверно, заставила бы меня  расцепить  зубы.
Судя по тому, как описывали ее нрав,  она  была  в  состоянии  довести  до
отчаяния  любого  вздыхателя.   Несмотря,   однако,   на   столь   мрачную
характеристику, я  дня  два-три  спустя  узнал,  что  докторша  ухитрилась
усыпить этого аргуса или подкупить его совесть. Выйдя  из  цирюльни,  чтоб
побрить на дому одного из наших  клиентов,  я  встретил  добрую  старушку,
которая  спросила,  не  зовут  ли  меня  Диего   из   Ла-Фуэнте.   Получив
утвердительный ответ, она сказала:
   - Раз это так, то вас именно мне и надобно. Приходите сегодня  ночью  к
воротам доньи Мерхелины, а когда вы там будете,  то  подайте  какой-нибудь
знак и вас проведут в дом.
   - Хорошо, - отвечал я, - в таком случае надо условиться насчет знака. Я
прекрасно подражаю кошке и промяукаю несколько раз.
   - Вот и отлично, - отвечала вестница любви, - я так и  передам  сеньоре
Мерхелине. Ваша покорная слуга, сеньор Диего; да хранит вас  господь!  Ах,
какой вы красавчик! Клянусь святой Агнесой, что, будь мне снова пятнадцать
лет, я б никого не выбрала, кроме вас.
   С этими словами услужливая старушка меня покинула.
   Легко  можете  себе  представить,  как  сильно  взволновало  меня   это
приглашение: прощай, нравоучение Маркоса! Я с нетерпением ждал ночи и, как
только наступил час, когда, по моему предположению, доктор Олоросо  должен
был улечься в постель, я отправился к его крыльцу. Там я принялся  мяукать
так громко,  что  меня  можно  было  слышать  издалека,  к  великой  славе
наставника, обучившего меня этому  прекрасному  искусству.  Минуту  спустя
сама Мерхелина открыла мне потихоньку дверь и заперла  ее,  как  только  я
очутился в доме. Мы пробрались в покой, в котором происходил наш последний
концерт и где теперь тускло горел  ночник,  стоявший  в  камине.  Усевшись
рядышком, чтоб побеседовать, мы оба оказались сильно взволнованными, с той
только разницей, что ее волнение  происходило  исключительно  от  страсти,
тогда как к моему примешивалась некоторая доля страха. Тщетно уверяла меня
моя красавица, что нам нечего бояться мужа; я  ощущал  дрожь,  отравлявшую
мне все удовольствие.
   - Сеньора, - спросил я, - как удалось вам обмануть  бдительность  вашей
дуэньи? После того, что мне наговорили про почтенную Мелансию,  я  уже  не
рассчитывал получить от вас весточку,  а  тем  более  встретиться  с  вами
наедине.
   В ответ на эти слова донья Мерхелина улыбнулась и сказала:
   - Вы перестанете удивляться тому, как мне удалось устроить  это  ночное
свидание, когда я расскажу вам, что произошло между мной  и  дуэньей.  Как
только она пришла к нам, мой муж  всячески  ее  обласкал,  и  сказал  мне:
"Мерхелина, поручаю присмотр за вами этой скромной особе,  которая  слывет
за образец всех добродетелей; она будет служить вам зерцалом, в которое вы
можете беспрестанно смотреть, чтоб черпать  оттуда  примеры  благоразумия.
Сия несравненная женщина опекала в  течение  двенадцати  лет  жену  одного
аптекаря, моего приятеля; но как опекала... так, как  другие  не  опекают:
она  сделала  из  нее  чуть   ли   не   святую".   Эти   похвалы,   вполне
подтверждавшиеся  строгим  видом  Мелансии,  привели  меня  в  отчаяние  и
заставили  пролить  немало  слез.  Я  уже  представляла   себе   поучения,
сыплющиеся на меня с утра до вечера, и выговоры, которые мне  пришлось  бы
ежедневно выслушивать. Словом, мне казалось, что я стала самой  несчастной
женщиной в мире. В предвидении таких горестей я уже не считалась ни с  чем
и, оставшись наедине с  дуэньей,  сказала  ей  самым  резким  тоном:  "Вы,
по-видимому, собираетесь доставить мне  немало  мучений,  но  предупреждаю
вас, что я не отличаюсь долготерпением,  и  отплачу  вам  в  свою  очередь
всяческими обидами. Заявляю  вам  без  обиняков,  что  сердце  мое  пылает
страстью, которую не искоренят никакие поучения:  принимайте  любые  меры.
Можете удвоить свою бдительность, но предупреждаю вас,